DOCUMENTAL

1. ¿De que se trata el documental?

El 28 de marzo de 1979, los Estados Unidos sufrió el accidente más grave de

una planta de energía nuclear comercial en las instalaciones de Three Mile Island
cerca de Harrisburg, Pennsylvania.

El accidente comenzó alrededor de las 4 de la mañana cuando las fallas de la

bomba y las válvulas cerradas incorrectamente impidieron que los generadores
de vapor eliminaran el calor producido por la reacción en cadena en el reactor
nuclear. La eliminación de este calor es esencial para evitar daños en el reactor,
y el agua de refrigeración se bombea a través del reactor y los generadores de
vapor para hacerlo. Cuando el agua de refrigeración dejó de fluir hacia los
generadores de vapor, el reactor se apagó automáticamente, tal como estaba
diseñado para hacerlo en tal situación. Desafortunadamente, las válvulas de
alivio que ayudan a disminuir la presión en el reactor no se cerraron
correctamente. La presión continuó cayendo y el agua de refrigeración escapó
del reactor. Los instrumentos que deberían haber ayudado a los operadores del
reactor a comprender la situación proporcionaron información confusa,
incluyendo falsas indicaciones de que las válvulas de alivio estaban cerradas.
Como resultado, los operadores no entendieron por qué caía la presión y algunas
de sus acciones subsiguientes empeoraron las cosas cuando, por error, privaron
al combustible del reactor de agua de refrigeración. El combustible comenzó a
sobrecalentarse.

Finalmente, el combustible nuclear en el reactor se sobrecalentó tanto que el

revestimiento de circonio (largos tubos metálicos que sostienen los gránulos de
combustible nuclear) se desintegró y reaccionó con el vapor para crear hidrógeno
gas. Las bolitas de combustible en el interior se cayeron y comenzaron a fundirse
a más de 5000 ° F. Más tarde se determinó que aproximadamente la mitad de
las bolitas de uranio se derritieron durante las primeras etapas del accidente.

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La Comisión reguladora de energía nuclear envió un equipo de expertos tan

pronto como las noticias del accidente llegaron a las autoridades. Otros
organismos, como el Departamento de Energía y la Agencia de Protección
Ambiental, también movilizaron equipos de respuesta. Al mediodía, el propietario
de TMI y el Departamento de Energía tomaron muestras de radioactividad en la
atmósfera sobre la planta.

Por la noche, los operadores habían restaurado el enfriamiento hasta el núcleo,

y el reactor parecía estable. Pero en poco tiempo, surgieron nuevas
preocupaciones sobre el hidrógeno creado cuando el revestimiento de zirconio
reaccionó con vapor. Una gran burbuja de hidrógeno se había alojado en la parte
superior del recipiente a presión, el recipiente de acero que contenía el núcleo
del reactor. Los expertos temían que la burbuja de hidrógeno pueda explotar,
rompiendo el recipiente de presión y el edificio de contención permitiendo que la
radiación se escape. El gobernador del estado había aconsejó a las mujeres
embarazadas y niños pequeños permanecer dentro de un radio de cinco millas
alejados de la planta. La crisis terminó cuando los expertos determinaron un
domingo 1 de abril que la burbuja no podía arder o explotar debido a la ausencia
de oxígeno en el recipiente a presión.

Hoy en día, el reactor TMI Unit 2 está permanentemente apagado. El sistema de

refrigeración del reactor se drena, el agua radiactiva se ha descontaminado y
evaporado. Los residuos radiactivos, el combustible del reactor y los desechos
del núcleo se han enviaron fuera del sitio.

En los meses posteriores al accidente, se recolectaron miles de muestras

ambientales de aire, agua, vegetación, suelo y alimentos. Las evaluaciones
exhaustivas realizadas por organizaciones respetadas concluyeron que la
liberación real de radiación era pequeña y tenía efectos insignificantes en la
salud física de las personas y el medio ambiente.

Sin embargo, la NRC hizo extensos cambios regulatorios. Los nuevos requisitos
dirigidos a reducir los errores humanos afectaron el diseño de la planta, los
estándares de desempeño humano y los programas de aptitud para el servicio.
La NRC también amplió el personal de respuesta a incidentes, la planificación
de emergencias y su programa de inspectores residentes.

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La vigilancia de la NRC de hoy se puede vincular directamente a los

acontecimientos de hace 33 años. Eso es lo que hace que la historia sea tan
importante: no se trata solo de los acontecimientos del pasado, sino también de
cómo afecta el presente y el futuro.

2. ¿Porqué falló el modelo?

Los instrumentos que deberían haber ayudado a los operadores del reactor a
comprender la situación proporcionaron información confusa, incluyendo falsas
indicaciones de que las válvulas de alivio estaban cerradas. Como resultado, los
operadores no entendieron por qué caía la presión y algunas de sus acciones
subsiguientes empeoraron las cosas cuando, por error, privaron al combustible
del reactor de agua de refrigeración. El combustible comenzó a sobrecalentarse.

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