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SISTEMAS NO INERCIALES Y FUERZA DE FLOTACIÓN.

Article · January 2001

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Héctor Múnera F. Fajardo

Centro Internacional de Física National University of Colombia
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REVISTA COLOMBIANA DE FISICA, VOL. 33, No. 2. 2001

SISTEMAS NO INERCIALES Y FUERZA DE FLOTACIÓN.

C. Carrillo, C. Daza, H. Múnera y F. Fajardo1

Departamento de Física, Universidad Nacional de Colombia, Santafé de Bogotá, Colombia.

RESUMEN
Un ejemplo típico para describir un sistema no inercial es el de un péndulo
suspendido del techo de un carro acelerado. Si el carro se acelera hacia adelante,
indudablemente el péndulo se inclina hacia atrás. Si repetimos el experimento
anterior, pero en lugar del péndulo tomamos un globo inflado con helio sujeto al
suelo por una cuerda, ¿hacia donde se inclinará? La respuesta intuitiva de la mayoría
de los estudiantes de física, sería que hacia atrás, en sentido opuesto a la aceleración
del carro, pero “sorprendentemente” el globo se mueve hacia adelante cuando se
realiza el experimento. ¿Cuál es la diferencia entre el globo y el péndulo para que se
desplacen en direcciones opuestas?

La respuesta a esta pregunta, está íntimamente ligada con la fuerza de flotación en

sistemas no inerciales. En este trabajo se describe lo que pasa con la flotación en un
sistema no inercial, mediante la realización de un sencillo experimento con pelotas de
ping-pong sumergidas en un recipiente con agua, que yace sobre una plataforma
giratoria en rotación.

INTRODUCCIÓN
La mayoría de los textos intermedios de física a nivel universitario enfatizan que las
leyes del movimiento de Newton, sólo son válidas cuando las observaciones se hacen en
un marco de referencia inercial. Para un observador en un sistema que se mueve con una
aceleración A con respecto a un sistema inercial, la fuerza resultante no es igual al
producto de la masa del objeto por su aceleración. Este observador necesita introducir
fuerzas ficticias apropiadas, para poder aplicar la segunda ley de Newton en su sistema
de referencia. Si las fuerzas ficticias se definen de manera apropiada en el marco
acelerado, entonces la descripción del movimiento en éste será equivalente a la
descripción de un observador inercial que solo considera fuerzas reales. Casi siempre
los movimientos se analizan utilizando marcos de referencia inerciales, aunque hay
casos en los que es más conveniente un marco de referencia acelerado. En este trabajo,
queremos resaltar la vital importancia de la fuerza de flotación al considerar el estudio
de cuerpos que se mueven en sistemas no inerciales, punto que no se considera en
ninguno de los textos de física comúnmente empleados en los cursos básicos del
pregrado [1-3]. En el libro de Kleppner [4] se plantea la pregunta de cómo se
comportaría un balón inflado de helio atado por una cuerda a un carro acelerado. Un
problema análogo se plantea y resuelve en la referencia [5], al preguntarse si se cumple
la ley de Arquímedes en una nave cósmica que se encuentra en estado de
imponderabilidad. A continuación, se determinará el efecto de la fuerza de flotación en
el movimiento de un cuerpo en un sistema no inercial; y posteriormente se presentara
una demostración de este efecto mediante un sencillo experimento, empleando pelotas
de ping-pong suspendidas en recipientes llenos de agua, sometidos a un movimiento
rotacional.
1
e-mail: ffajardo@ciencias.unal.edu.co

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 REVISTA COLOMBIANA DE FISICA, VOL. 33, No. 2, 2001

FLOTACIÓN EN UN SISTEMA NO INERCIAL

Considérese un vagón acelerado el cual tiene en su interior una bomba inflada con helio
amarrada al suelo por medio de una cuerda y un péndulo suspendido del techo. Cuando
el vagón se acelera hacia adelante, indudablemente el péndulo se va hacia atrás,
mientras la bomba se mueve hacia delante. Para explicar esta diferencia, se debe
estudiar lo que pasa en un sistema no inercial respecto a la fuerza de flotación y deducir
una expresión que satisfaga tanto el comportamiento del péndulo como de la bomba.

Para esto, consideremos un cuerpo de masa M, volumen V y densidad ρc, inmerso en un

medio de densidad ρm y todo el sistema bajo la acción de un campo gravitacional
uniforme. El diagrama de fuerzas sobre el cuerpo, observado desde un marco de
referencia también acelerado, se observa en la Figura 1.
r
Ff
r
Fi
M
θ
r s r r
g A W We

Figura 1: diagrama de fuerzas que actúan sobre un cuerpo acelerado sumergido en un medio de densidad ρm.

Donde:
• W = Mg, es el peso generado por el campo gravitacional;
• Fi, es la fuerza inercial que experimenta el objeto por encontrarse en un sistema
acelerado;
• We, es el peso efectivo del cuerpo resultado de la suma vectorial de W + Fi;
• Ff, es la fuerza de flotación.
• A, es la aceleración de todo el sistema.

Del principio de Arquímedes podemos escribir que:

r r r
F f = ρ mV (− g e ) = − ρ mVg e [1]
y su dirección es la misma que la de la gravedad efectiva, pero de sentido contrario.

La gravedad efectiva está dada por la suma vectorial de todas las aceleraciones dentro
del sistema de referencia, es decir:
r r r
ge = g − A [2]
cabe destacar que en el caso que A y g sean perpendiculares, entonces:
r r r
g e = g 2 + A2 [3]
Haciendo la suma vectorial de todas las fuerzas para encontrar la fuerza resultante Fr
sobre el cuerpo se tiene que:

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REVISTA COLOMBIANA DE FISICA, VOL. 33, No. 2. 2001

r r r r r r r
Fr = W + Fi + Ff = Mg − MA + ρmV (− ge ) [4]
Considerando que ge = g-A y que M=ρcV se obtiene:
r r r
Fr = V ( ρ m − ρ c )( A − g ) [5]

Esta expresión permite explicar el comportamiento del péndulo y de la bomba, ya que

cuando ρc > ρm la dirección de la fuerza resultante es la misma que la de la gravedad
efectiva (g-A) y en el caso de la bomba inflada con helio o de un ping-pong sumergido
en agua se tiene: ρm > ρc, y por lo tanto el sentido de la fuerza resultante es opuesto a la
de la gravedad efectiva es decir (A-g).

La dirección de Fr es la misma que la de We y de acuerdo con la Figura 1, el ángulo que

hace la bomba o el péndulo con la vertical, deben ser iguales y esta dado por:
r r
Fi A
Tan(θ ) = r = r [6]
W g

el ángulo θ solo depende de A y de g.

Casos particulares se tienen cuando Fr se hace igual a cero, o sea cuando ρm = ρc, es
decir cuando la densidad del cuerpo es igual a la del medio; o cuando A = g. Esto indica
que A y g deben ser iguales vectorialmente, no solamente en magnitud.

MONTAJE DEMOSTRATIVO
Para la demostración cualitativa del resultado expresado en (5) se utiliza una mesa
giratoria con un soporte y un tanque cilíndrico transparente. El péndulo se sujeta del
soporte y suspendemos una pelota de ping-pong en el recipiente con agua sujeta a una
cuerda, colocándolo a una distancia determinada del eje de rotación, tal como se
observa en la Figura 2. Colocando a girar la mesa, se puede observar inmediatamente
que el péndulo se desplaza hacia fuera, mientras que la pelota de ping-pong se desplaza
hacia adentro. Si se quiere una demostración más contundente de este efecto, se puede
colocar un soporte en la parte superior del recipiente y suspender otra pelota de ping-
pong mas densa que el agua, por ejemplo rellenándola de plastilina, y se observara que
se desplaza hacia fuera, en sentido contrario a la que esta suspendida del fondo del
recipiente.

Si es posible controlar la velocidad de rotación de la mesa giratoria, se pueden hacer una

gran variedad de medidas. La velocidad angular se puede determinar a partir de la
medida del período de rotación de la mesa. Para medir los ángulos de inclinación tanto
del ping-pong como del péndulo, se sugiere colocar una lámina perpendicular a la
superficie de la mesa a una distancia conocida, tal como se observa en la figura 2.
Luego se va variando la velocidad angular de la mesa giratoria hasta que el péndulo o el
ping-pong hagan contacto físico con la lámina. Midiendo la distancia a la cual se
encuentra la regla con respecto al punto de suspensión (R) y conociendo la longitud de
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 REVISTA COLOMBIANA DE FISICA, VOL. 33, No. 2, 2001

las cuerdas (L) es posible determinar los ángulos. Midiendo los ángulos y la distancia de
los puntos de suspensión de los péndulos y pelotas, es posible calcular la velocidad
angular, lo que permite determinar también el valor de la gravedad. Con el valor del
ángulo podemos calcular A mediante la expresión (6), y reemplazando este valor en (5)
podemos encontrar la fuerza resultante.

Soporte péndulo Recipiente con Agua

L
regla θ regla

Plataforma giratoria

Ping-Pong

a) b)

Figura 2: Montaje experimental para demostrar el efecto de la fuerza de flotación en sistemas no inerciales.
Observe la posición de la regla que se utiliza para determinar el ángulo en el caso de: a) péndulo sujeto a la
plataforma en rotación y b) pelota de ping-pong suspendida dentro del recipiente con agua

REFERENCIAS
[1].P.A. Tipler, “Física”, 3ra Edición, Edit. Reverte (1994).
[2].M. Alonso y E.J. Finn, “Física”, Edit. Addison-Wesley (1995).
[3].R.A. Serway, “Física”, Tomo-I, 4ta Edición, Edit. McGraw-Hill
(1996).
[4].D. Kleppner y R.J. Kolenkow, “An introduction to mechanics”,
Edit. Mc. Graw Hill (1978).
[5].L. Tarásov and A. Tarásova, “Preguntas y problemas de Física”,
Edit. MIR, Moscú (1972).

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