Universidad Pública de El Alto

“Ingeniería de Gas y Petroquímica”

LABORATORIO 1 “EVAPORADORES” OPERACIONES UNITARIAS II

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MARCO TEÓRICO
En general se entiende por evaporación, a aquella operación unitaria que tiene por
objeto concentrar una solución evaporando parte del solvente. Hasta llegar a su forma
actual, pasando por la caldera de sal calentada a fuego directo en la Edad Media, el
evaporador ha sufrido una lenta y continua evolución en pos de optimizar su
funcionamiento. En gran parte, los distintos equipos se han desarrollado como un arte,
ya que debido al gran número de variables que intervienen, resulta, a menudo, difícil
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predecir el comportamiento térmico de los mismos.

La evaporación como operación unitaria esta involucrada en procesos como la

deshumidificación, en la cual sin la presencia de ningún soluto se evaporan pequeñas
cantidades de agua, hasta el secado donde se evapora la mayor parte del solvente (en
general agua) para generar una masa predominantemente sólida. No obstante, se
retiene el nombre de evaporación sólo para la concentración de soluciones líquidas. El
libro de Kern (1963) en su versión en español hace una distinción entre los
evaporadores químicos destinados a concentrar soluciones y los evaporadores para
plantas de fuerza cuando su función es producir vapor para generar energía eléctrica.

Entre las numerosas aplicaciones de los evaporadores pueden mencionarse la

concentración de soluciones, cristalización de soluciones, revaporización de un gas
licuado para su transporte y almacenamiento, su empleo en procesos de separación
primaria de compuestos con puntos de ebullición muy distintos y la remoción de
solventes orgánicos volátiles. En tal sentido, estos equipos pueden ser encontrados en
las siguientes industrias de procesos, entre otras:

 Alimenticia (sal, jarabe de maíz, gelatina, jugos o zumos de frutas, azúcar, café,
dulce de leche, leche entera y descremada, aceite de soja, caldos)
 Pulpa y papel
 Farmacéutica
 Fertilizantes (nitrato de amonio, ácido fosfórico, carbonato de potasio, úrea)
 Polímeros (estireno monómero, nylon, acrilatos, polímero sintético de etileno-
propileno, EPDM)
 Química inorgánica (soda cáustica, carbonato de potasio, carbonato de sodio,
dicromato de sodio, nitrato de sodio, sulfato de sodio)
 Química orgánica (recuperación de isocianatos, ácido acético, glicerina,
etanolaminas y solventes orgánicos varios)
 Química fina y especialidades (aromatizantes)

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Como fuente de calor para producir la evaporación se emplea, generalmente, vapor de

agua que condensa (vapor de baja-presión inferior a 3 atm) o algún fluido con alta
capacidad calorífica que no cambie de fase (agua o aceite).

Figura 1: Esquema simplificado de un evaporador y sus equipos auxiliares

Figura 2: Esquema de un evaporador

REQUERIMIENTOS DEL SISTEMA

Para la tarea de diseño o verificación de evaporadores el conocimiento de la
naturaleza de la solución a procesar constituye un requisito indispensable. Asimismo,
resulta necesario estar en condiciones de estimar sus propiedades físicas y parámetros
de transporte. Debe tenerse en cuenta que durante la operación la alimentación a los
evaporadores puede llegar a sufrir fluctuaciones en su composición que afectarán
también a los valores de estas propiedades.

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Comportamiento de la solución

a) Tendencia al ensuciamiento (formación de costras)

Algunas soluciones tienden a generar depósitos (o costras) sobre la superficie de
intercambio. Los mismos actúan como una resistencia adicional a la transferencia de
calor conduciendo a una disminución de la velocidad de transferencia. Dado que este
fenómeno avanza con el tiempo, a partir de un determinado momento el equipo debe
ser dejado fuera de servicio para su limpieza.
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b) Formación de espumas
Determinadas sustancias, en especial las orgánicas, favorecen la formación de espuma
durante el proceso de evaporación. La misma resulta perjudicial por cuanto da lugar a
un arrastre de líquido, y eventualmente, a una mayor disolución de gases en el líquido.

c) Sensibilidad al calor
Algunos productos alimenticios y de química fina tienen propensión a degradarse o a
perder alguna de sus propiedades cuando son sometidos a temperaturas
moderadamente altas o a temperaturas menores pero en lapsos de tiempo más
prolongados. En estos casos es necesario emplear equipos o técnicas especiales para
disminuir los tiempos de contacto y la temperatura de operación.

d) Materiales de construcción de los equipos

Para la selección del material de construcción de un evaporador los aspectos más
importantes a considerar son básicamente dos. Por un lado, la naturaleza físico-
química de la solución a procesar en las condiciones de trabajo, particularmente en
relación a su poder corrosivo y erosivo. Por otro lado, la aplicación industrial para la
cual está destinado el equipo. Por ejemplo, para las aplicaciones alimenticias y
farmacéuticas que demandan condiciones de higiene rigurosas (deben disminuirse al
mínimo posible los riesgos de contaminación) se prefieren, en general, equipos de
acero inoxidable. Conjuntamente con los aspectos señalados anteriormente, debe
llevarse a cabo un análisis de tipo económico.

Los materiales frecuentemente utilizados son hierro, acero al carbono, acero

inoxidable, cobre y níquel. En la Tabla 1 se presentan algunos ejemplos de materiales
empleados en la fabricación de evaporadores para distintos destinos.

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Propiedades físicas y parámetros de transporte

a) Viscosidad
Es de todas las propiedades físicas y parámetros de transporte una de las que más
incide sobre el valor de coeficiente de transferencia de calor. La viscosidad de la
solución puede ser afectada por los cambios en la temperatura y en la composición de
la misma. En general, una disminución de la viscosidad genera un aumento del
coeficiente de transferencia de calor y por ende una disminución en el área requerida.

b) Elevación del punto de ebullición

La elevación del punto de ebullición de la soluciones respecto del valor para solvente
puro resulta significativa solamente en el caso de soluciones altamente concentradas.
Por ejemplo, el agua pura a una presión de 0,256 atm (absoluta) hierve a 65,5 ºC y una
solución acuosa diluida, a la misma presión, tiene un punto de ebullición de 68,3 ºC,
sólo 2,8 ºC mayor.

Del análisis de los aspectos relativos a la solución mencionados en los apartados

anteriores (II.1.2 y 2) surge la conveniencia de emplear un tipo específico de equipo. La
Tabla 2, que tiene un carácter orientativo, se presenta a modo de resumen en este
sentido (las distintas variantes de equipos allí mencionadas serán descriptos a
posteriori).

Una vez definida la carga térmica debe procederse a seleccionar la configuración más
conveniente. Entendiéndose por configuración al tipo de evaporador a emplear,
número de efectos, forma de alimentación y la alternativa de implementar o no
recompresión térmica o mecánica. En los apartados siguientes se ahondará en la
descripción y el análisis del funcionamiento de los tipos más importantes de
evaporadores actualmente empleados en las industrias de procesos químicos.

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TIPOS DE EVAPORADORES
Debido a que un evaporador es cualquier superficie de transferencia de calor en la cual
se vaporiza un líquido volátil para eliminar calor de un espacio o producto refrigerado,
los evaporadores se fabrican en una gran variedad de tipos, tamaños y diseños y se
pueden clasificar de diferentes maneras.

EVAPORADORES DISCONTINUOS
En este tipo de equipos se empleó por primera vez el vapor de agua como fuente de
energía para producir la evaporación. Conjuntamente con los evaporadores que
aprovechan la energía solar representa uno de los métodos más antiguos para
concentrar soluciones. En la actualidad prácticamente no se utilizan, aunque aún
pueden encontrarse algunas unidades destinadas a la concentración de jaleas y
mermeladas, y a la preparación de productos farmacéuticos.

Los evaporadores discontinuos son recipientes de tipo esférico, encamisados o

provistos de un serpentín de calefacción como muestra la figura . La solución a tratar

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se ubica dentro del recipiente y la resistencia a la transferencia de calor asociada a la

misma suele ser la más importante, en los casos que fuera factible es recomendable
acudir a la agitación mecánica para lograr disminuirla (aumentar el coeficiente
pelicular).

En general, no se utilizan grandes fuerzas impulsoras dado que estas pueden producir
la degradación de las soluciones a tratar y mayores velocidades de ensuciamiento. Por
esta razón, la capacidad de estos evaporadores resulta baja en comparación con la 7
proporcionada por otros equipos, circunstancia que limita considerablemente su
utilización.

FUNCIONAMIENTO
El evaporador discontinuo consiste en que un producto se calienta en un recipiente
(normalmente esférico) rodeado por un encamisado por el que circula el fluido
calefactor (comúnmente agua caliente o vapor, en función del grado de evaporación
deseado). Así, el calentamiento generado es capaz de elevar la temperatura de la
disolución a evaporar hasta el punto en que su disolvente alcanza su punto de
ebullición a la presión de la cámara. A partir de ese momento la temperatura de la
disolución permanecerá constante hasta que finalice la evaporación del disolvente a
eliminar.

El recipiente de calentamiento normalmente se conecta a un condensador (si el vapor

extraído tiene valor añadido) o a una trompa o bomba de vacio para reducir la
temperatura de ebullición en la cámara. En cualquier caso, si esto no es posible, el
tanque puede encontrarse abierto a la atmósfera.

FIG. EVAPORADOR DISCONTINUO

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Ventajas Y Desventajas
Ventajas

 La principal ventaja de estos evaporadores es que son útiles cuando se

requieren unidades de baja capacidad.
 Son simples y de bajo costo

Desventajas
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 El calentamiento no es efectivo en unidades de gran capacidad, ya que la
relación de superficie de transferencia de calor a volumen de liquido es baja.
 Son caros en costos de operación porque su aprovechamiento del calor es bajo

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