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Áreas naturales protegidas

La historia de los Parques Nacionales se remonta a 1903, cuando Francisco Moreno

donó al Gobierno Nacional tres leguas de tierras al borde del lago Nahuel Huapi para

que fuesen protegidas. Este predio fue creciendo hasta que en 1934 se formó el Parque

Nacional Nahuel Huapi.

Hoy existen 27 parques nacionales y 200 reservas nacionales, parques y reservas

provinciales, monumentos naturales y otras categorías de reservas integrales,

zoológicas, faunísticas, botánicas y forestales.

La región de los Bosques Andino Patagónicos es, prácticamente, la única con un nivel

de protección estricta ampliamente satisfactorio (27,8%). Sin embargo, debe

considerarse que, dentro de ellas, están computadas alrededor de 500.000 has de hielos

continentales (Parque Nacional Los Glaciares) por lo que la proporción bajo protección

estricta se reduce al 20%.

Las Selvas Paranaense y de las Yungas superan el mínimo del 4%, aunque como

corresponden a los ecosistemas posiblemente más diversos en especies del país, deberán

tender al 10% de protección estricta.

Por lo demás, los ecosistemas de fisionomía herbáceo-arbustivas como estepas,

pastizales, sabanas y arbustales -tanto de montaña como de llanura y meseta-, están

seriamente carentes de protección estricta y no alcanzan el 1 %. Esto se agrava porque

sufren los efectos de la conversión a la agricultura y el sobrepastoreo de ganado al que

se asocia, en muchos casos, el fuego inducido como práctica de manejo.

Otro agravante es que los ecosistemas de llanura exponen su riqueza florística al exceso

de pisoteo y ramoneo por parte de los grandes herbívoros introducidos, lo que los hace

susceptibles de fácil pérdida de diversidad.

Las primeras áreas protegidas de administración provincial datan de la década del 30,

siendo Tucumán la provincia que estableció la primera de ellas, la Reserva La Florida,

en 1936, por el impulso del naturalista Miguel Lillo. Un año ms tarde se crea en la

provincia de Buenos Aires la primera Reserva Natural Provincial y recién en 1957 la

primera en el Chaco, la Reserva Pampa del Indio. En la década del 60 se instrumentan

las primeras unidades de conservación en Mendoza, Neuquén, La Rioja, Chubut, Entre

Ríos y Santa Fe. Varias provincias crearon sus primeras áreas naturales protegidas en el

decenio 1970-79: Rio Negro, La Pampa, Córdoba, Misiones, Santa Cruz, Catamarca,

Salta, San Luis; las restantes con posterioridad. Hoy todas las provincias poseen áreas

protegidas bajo su jurisdicción.

Desde 1971 la UNESCO desarrolla un programa interdisciplinario de investigación y

capacitación denominado "The Man and the Biosphere" (MAB) para diseñar el uso

racional y la conservación de los recursos de la biosfera y mejorar las relaciones

globales entre la población y el medio ambiente. A partir de 1980 se establecen las 11

Reservas de Biosfera actualmente existentes en Argentina -sobre un total de 393

reservas en 94 países.

EI Programa Refugios de Vida Silvestre es un sistema de reservas naturales privadas

creadas por convenios entre los propietarios de tierras con valor ecológico y la

Fundación Vida Silvestre Argentina. EI dueño de la tierra se compromete a conservar la

naturaleza a través del uso sustentable de sus recursos naturales y el Programa brinda las

herramientas para compatibilizarlo con el uso productivo. En la actualidad se incluyen

unas 50.000 hectáreas en 11 refugios distribuidos por todo el país.

Además, merecen mención otras dos formas de protección. Los Monumentos Naturales,

que son regiones, objetos, especies vivas de animales o plantas de interés estético o

valor histórico/científico que merecen protección absoluta, siendo por lo tanto,

inviolables. La Reserva Natural Estricta es un área en la que la interferencia humana

directa se ve reducida a un mínimo posible, garantizando así que las comunidades

vegetales y animales y los procesos ecológicos se desarrollen en forma natural.

Los distintos tipos de áreas protegidas intentan conservar lagos y lagunas, cataratas,

islas, nacientes de ríos, esteros, costas, volcanes, glaciares, estepas, montes, palmares y

bosques, fauna y flora típicas o con algún grado de amenaza para su conservación,

zonas de reproducción y nidificación, pinturas rupestres, bosques petrificados,

yacimientos paleontológicos. Además, preservan la diversidad cultural, educan y

recrean, incentivan y facilitan la investigación.