CENTRALES HIDROELÉCTRICAS

o Introducción

La función de una central hidroeléctrica es utilizar la energía potencial del agua

almacenada y convertirla, primero en energía mecánica y luego en eléctrica.

El esquema general de una central hidroeléctrica puede ser: Esquema Central

Hidroeléctrica

Un sistema de captación de agua provoca un desnivel que origina una cierta energía
potencial acumulada. El paso del agua por la turbina desarrolla en la misma un
movimiento giratorio que acciona el alternador y produce la corriente eléctrica.

Una central hidroeléctrica es aquella que genera electricidad a partir del uso del
agua como fuerza motriz. Para ello, utiliza cuatro elementos fundamentales:
agua, caída, turbina y generador. Primero se reúnen las aguas disponibles
(lagunas, ríos, lagos), se conducen a un embalse y se ubica la altura que
proporciona la caída.

Las aguas son conducidas por túneles y canales y luego por una tubería de
presión, de acero muy resistente y de un diámetro adecuado, por toda la
pendiente del cerro. Esta caída es la base fundamental de las centrales
hidroeléctricas ya que, junto con la presión del agua, dan la potencia necesaria
para mover las ruedas hidráulicas.

El agua llega a una galería de distribución desde donde pasa por una cámara de
válvulas hacia las turbinas. Desde que el agua ingresa a la galería de
distribución ya está en la central misma es decir, en la casa de máquinas.

Luego, el agua es inyectada a las turbinas que son del tipo Pelton o Francis.
Con la fuerza que provee la caída del agua, las turbinas empiezan a girar y
hacen girar, a través de ejes, a los generadores. En los generadores es donde
se produce la electricidad: la energía mecánica se convierte por polarización de
electrones en energía eléctrica.

La electricidad generada pasa por los transformadores y se conduce al exterior

de la central hacia una estación de salida donde se hallan los interruptores que
se conectan a las líneas de transmisión. Estas son las encargadas de llevar la
electricidad a las ciudades a través de los cables y las torres de alta tensión.

Las centrales son comandadas desde una sala de mando dentro de la misma
central. Ese es el lugar donde se sincronizan y se regulan todas las acciones y
maniobras que el servicio requiere.

Recuerda, el agua es el elemento primordial de la generación hidroeléctrica.

Ahorrando electricidad aseguramos el suministro de energía para todos los
peruanos.

Las ventajas de las centrales hidroeléctricas son evidentes:

a. No requieren combustible, sino que usan una forma renovable de energía,

constantemente repuesta por la naturaleza de manera gratuita.
b. Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua.
c. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, protección
contra las inundaciones, suministro de agua, caminos, navegación y aún
ornamentación del terreno y turismo.
d. Los costos de mantenimiento y explotación son bajos.
e. Las obras de ingenieria necesarias para aprovechar la energía hidraúlica
tienen una duración considerable.
f. La turbina hidraúlica es una máquina sencilla, eficiente y segura, que puede
ponerse en marcha y detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia siendo
sus costes de mantenimiento, por lo general, reducidos.

Contra estas ventajas deben señalarse ciertas desventajas:

g. Los costos de capital por kilovatio instalado son con frecuencia muy altos.
h. El emplazamiento, determinado por características naturales, puede estar
lejos del centro o centros de consumo y exigir la construcción de un sistema
de transmisión de electricidad, lo que significa un aumento de la inversión y
en los costos de mantenimiento y pérdida de energía.
i. La construcción lleva, por lo común, largo tiempo en comparación con la de
las centrales termoeléctricas.
 j. La disponibilidad de energía puede fluctuar de estación en estación y de año
en año.

o Tipo de Centrales Hidroeléctricas

 Central Hidroeléctrica de Pasada

Una central de pasada es aquella en que no existe una acumulación

apreciable de agua "corriente arriba" de las turbinas.
En una central de este tipo las turbinas deben aceptar el caudal disponible
del río "como viene", con sus variaciones de estación en estación, o si ello es
imposible el agua sobrante se pierde por rebosamiento.
En ocasiones un embalse relativamente pequeño bastará para impedir esa
pérdida por rebosamiento.

El esquema de una central de este tipo puede ser el siguiente:

PLANTA

CORTE
 En la misma se aprovecha un estrechamiento del río, y la obra del
edificio de la central (casa de máquinas) puede formar parte de la
misma presa.
El desnivel entre "aguas arriba" y "aguas abajo", es reducido, y si bien
se forma un remanso de agua a causa del azud, no es demasiado
grande.
Este tipo de central, requiere un caudal suficientemente constante para
asegurar a lo largo del año una potencia determinada.

 Central Hidroeléctrica con Embalse de Reserva

En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de líquido

"aguas arriba" de las turbinas mediante la construcción de una o más presas
que forman lagos artificiales.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas.
Del volumen embalsado depende la cantidad que puede hacerse pasar por las
turbinas.
Con embalse de reserva puede producirse energía eléctrica durante todo el
año aunque el río se seque por completo durante algunos meses , cosa que
sería imposible en un proyecto de pasada.

Las centrales con almacenamiento de reserva exigen por lo general una

inversión de capital mayor que las de pasada, pero en la mayoría de los
casos permiten usar toda la energía posible y producir kilovatios-hora más
baratos.

Pueden existir dos variantes de estas centrales hidroeléctricas:

a. La de casa de máquina al pie de la presa:

En las figuras siguientes observamos en PLANTA y CORTE el
esquema de una central de este tipo:
 PLANTA

CORTE

La casa de máquinas suele estar al pie de la presa, como ilustra el

dibujo, en estos tipos de central, el desnivel obtenido es de caracter
mediano.
b. Aprovechamiento por derivación del agua:

En las figuras siguientes tenemos un esquema en PLANTA y CORTE

de una central de este tipo:

PLANTA
 En el lugar apropiado por la
topografía del terreno, se ubica la
obra de toma de agua, y el líquido se
lleva por medio de canales, o
tuberias de presión, hasta las
proximidades de la casa de
máquinas.

Allí se instala la chimenea de

equilibrio, a partir de la cual la
conducción tiene un declive más
pronunciado, para ingresar
finalmente a la casa de máquinas.

La chimenea de equilibrio es un
simple conducto vertical que asegura
al cerrar las válvulas de la central,
que la energía cinética que tiene el
agua en la conducción, se libere en
ese elemento como un aumento de
nivel y se transforme en energía
potencial.

Los desniveles en este tipo de central suelen ser mayores comparados

con los que se encuentran en los tipos anteriores de centrales.

 Centrales Hidroeléctricas de Bombeo

:
Esquema central Hidroeléctrica de bombeo

Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales hidroeléctricas

que posibilitan un empleo más racional de los recursos hidraúlicos de un
país.

Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda de

energía eléctrica alcanza su máximo nivel a lo largo del día, las centrales de
bombeo funcionan como una central convencional generando energía.
Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la
turbina asociada a un alternador.
Después el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante las horas
del día en la que la demanda de energía es menor el agua es bombeada al
embalse superior para que pueda hace rel ciclo productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o,
alternativamente, sus turbinas son reversibles de manera que puedan
funcionar como bombas y los alternadores como motores.

Situada en el curso alto del

Aragón, casi en su
cabecera, la Central de Ip
es la más importante de las
obras realizadas para la
regulación y
aprovechamiento
hidroeléctrico de las aguas
de este río, procedentes de
los deshielos de las
cumbres pirenaicas.
Consta, en síntesis, de un
embalse superior —
utilizando el ibón de Ip—
capaz de regular las
aportaciones naturales de
la pequeña cuenca propia,
la del vecino ibón de
Iserías y otros de posible
captación, y de recibir, a la
vez, la aportación por
bombeo que se produzca.
Un embalse inferior sobre
el Aragón permite tanto la
recepción del agua
turbinada y su
almacenamiento hasta la
 hora aconsejable de
bombeo como la
regulación de parte de las
aportaciones naturales del
río

o Principales componentes de una Central Hidroeléctrica

 La Presa

El primer elemento que encontramos en una central hidroeléctrica es la presa

o azud, que se encarga de atajar el río y remansar las aguas.

Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua antes de la

contención, y otro nivel diferente después de la misma. Ese desnivel se
aprovecha para producir energía.

Las presas pueden clasificarse por el material empleado en su construcción

en:

- Presa de
tierra
- Presa de
hormigón

Las presas de hormigón son las más utilizadas y se puede a su vez clasificar en:

De gravedad:
Como se muestra en la figura
tienen un peso adecuado para
contrarrestar el momento de
vuelco que produce el agua
 De bóveda:
Necesita menos materiales
que las de gravedad y se
suelen utilizar en gargantas
estrechas.
En estas la presión provocada
por el agua se transmite
integramente a las laderas por
el efecto del arco.

 Los Aliviaderos

Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como misión
liberar parte del agua detenida sin que esta pase por la sala de máquinas.
Se encuentran en la pared principal de la presa y pueden ser de fondo o de
superficie.

La misisón de los aliviaderos es la de liberar, si es preciso, grandes

cantidades de agua o atender necesidades de riego.
Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde gran
altura, los aliviaderos se diseñan para que la mayoría del líquido se pierda en
una cuenca que se encuentra a pie de presa, llamada de amortiguación.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes
compuertas, de acero que se pueden abrir o cerrar a voluntad, según la
demanda de la situación.

 Tomas de agua

Las tomas de agua

son construcciones
adecuadas que
permiten recoger el
líquido para lleverlo
hasta las máquinas
por medios de
canales o tuberias.
Las tomas de agua de
las que parten varios
conductos hacia las
tuberias, se hallan en la
pared anterior de la
presa que entra en
contacto con el agua
embalsada. Estas tomas
además de unas
compuertas para regular
la cantidad de agua que
llega a las turbinas,
poseen unas rejillas
metálicas que impiden
que elementos extraños
como troncos, ramas,
etc. puedan llegar a los
álabes y producir
desperfectos.
El canal de derivación
se utiliza para conducir
agua desde la presa
hasta las turbinas de la
central.
Generalmente es
necesario hacer la
entrada a las turbinas
con conducción forzada
siendo por ello preciso
que exista una cámara
de presión donde
termina el canal y
comienza la turbina.
Es bastante normal
evitar el canal y aplicar
directamente las
tuberias forzadas a las
tomas de agua de las
presas.
Debido a las variaciones
de carga del alternador o
a condiciones
imprevistas se utilizan
las chimeneas de
equilibrio que evitan las
sobrepresiones en las
tuberias forzadas y
álabes de las turbinas. A
estas sobrepresiones se
les denomina "golpe de
ariete".
Cuando la carga de
trabajo de la turbina
disminuye bruscamente
se produce una
sobrepresión positiva,
ya que el regulador
automático de la turbina
cierra la admisión de
agua.
La chimenea de
equilibrio consiste en un
pozo vertical situado lo
más cerca posible de las
turbinas. Cuando existe
una sobrepresión de
agua esta encuentra
menos resistencia para
penetrar al pozo que a la
cámara de presión de las
turbinas haciendo que
suba el nivel de la
chimenea de equilibrio.
En el caso de depresión
ocurrirá lo contrario y el
nivel bajará. Con esto se
consigue evitar el golpe
de ariete.
Actúa de este modo la
chimenea de equilibrio
como un muelle
hidraúlico o un
condensador eléctrico,
es decir, absorbiendo y
devolviendo energía.
 Las estructuras forzadas
o de presión, suelen ser
de acero con refuerzos
regulares a lo largo de
su longitud o de cemnto
armado, reforzado con
espiras de hierro que
deben estar ancladas al
terreno mediante solera
adecuadas.

 Casa de máquinas

Es la construcción en donde se ubican las máquinas (turbinas,

alternadores, etc.) y los elementos de regulación y comando.

En la figura siguiente tenemos el corte esquemático de una central de caudal

elevado y baja caida. La presa comprende en su misma estructura a la casa
de máquinas.

Se observa en la figura que la disposición es compacta, y que la entrada de agua a

la trubina se hace por medio de una cámara construida en la misma presa. Las
compuertas de entrada y salida se emplean para poder dejar sin agua la zona de
las máquinas en caso de reparación o desmontajes.

1. Embalse
2. Presa de
contención
3. Entrada de agua
a las máquinas
(toma), con reja
4. Conducto de
entrada del agua
5. Compuertas
planas de
entrada, en
posición
"izadas".
6. Turbina
 hidraúlica
7. Alternador
8. Directrices para
regulación de la
entrada de agua
a turbina
9. Puente de grua
de la sal de
máquinas.
10. Salida de agua
(tubo de
aspiración
11. Compuertas
planas de salida,
en posición
"izadas"
12. Puente grúa
para maniobrar
compuertas
salida.

13. Puente grúa

para maniobrar
compuertas de
entrada.

En la figura siguiente mostramos el croquis de una central de baja caida

y alto caudal, como la anterior, pero con grupos generadores
denominados "a bulbo", que están totalmente sumergidos en funcionamiento.
 14. Embalse
15. Conduct
o de
entrada
de agua
16. Compuer
tas de
entrada
"izadas"
17. Conjunto
de bulbo
con la
turbina y
el
alternado
r
18. Puente
grúa de
las sala
de
máquina
19. Mecanis
mo de
izaje de
las
compuert
as de
salida
20. Compuer
ta de
salida
"izada"

21. Conduct
o de
salida

En la figura que sigue se muestra el corte esquemático de una central de

caudal mediano y salto también mediano, con la sala de máquinas al pie
de la presa.
El agua ingresa por las tomas practicadas en el mismo dique, y es llevada hasta las
turbinas por medio de conductos metálicos embutidos en el dique.
 22. Embalse
23. Toma de
agua
24. Conducto
metálico
embutido
en la presa
25. Compuertas
de entrada
en posición
de izada
26. Válvulas de
entrada de
agua a
turbinas
27. Turbina
28. Alternador
29. Puente grúa
de la
central
30. Compuerta
de salidas
"izada"
31. Puente grúa
para izada
de la
compuerta
de salida

32. Conducto
de salida

En la figura siguiente tenemos el esquema de una central de alta presión

y bajo caudal. Este tipo de sala de máquinas se construye alejadas de la
presa.
El agua llega por medio de una tuberia a presión desde la toma, por lo regular
alejada de la central, y en el trayecto suele haber una chimenea de equilibrio.
La alta presión del agua que se presenta en estos casos obliga a colocar válvulas
para la regulación y cierre , capaces de soportar el golpe de ariete.
 33. Conducto
forzado
desde la
chimenea
de
equilibrio
34. Válvula de
regulación
y cierre
35. Puente grúa
de sala de
válvulas
36. Turbina
37. Alternador
38. Puente grúa
de la sala
de
máquinas
39. Compuertas
de salida,
en posición
"izadas"
40. Puente grúa
para las
compuertas
de salida
41. Conducto
de salida
(tubo de
aspiración)
 Turbinas Hidraúlicas

Hay tres tipos principales de turbinas hidraúlicas:

La rueda Pelton
La turbina Francis
La de hélice o turbina Kaplan
El tipo más conveniente dependerá en cada caso del salto de agua y de la potencia
de la turbina.
En términos generales:

La rueda Pelton conviene para saltos grandes.

La turbina Francis para saltos medianos.
La turbina de hélice o turbina Kaplan para saltos pequeños.

Rueda PELTON:

En la figura se muestra un croquis de la turbina en conjunto para poder

apreciar la distribución de los componentes fundamentales.
Un chorro de agua convenientemente dirigido y regulado, incide sobre las
cucharas del rodete que se encuentran uniformemente distribuidas en la periferia
de la rueda. Debido a la forma de la cuchara, el agua se desvia sin choque,
cediendo toda su energía cinética, para caer finalmente en la parte inferior y salir
de la máquina. La regulación se logra por medio de una aguja colocada dentro de
la tubera.
Este tipo de turbina se emplea para saltos grandes y presiones elevadas.

1. Rodete
2. Cuchara
3. Aguja
4. Tobera
5. Conducto de entrada
6. Mecanismo de
regulación

7. Cámara de salida
 Turbina Penton y alternador

Rodete y cuchara de una turbina Penton

Para saltos medianos se emplean las turbinas Francis, que son de

reacción.

En el dibujo podemos apreciar la forma

general de un rodete y el importante hecho de
que el agua entre en una dirección y salga en
otra a 90º, situación que no se presenta en las
ruedas Pelton.
Las palas o álabes de la rueda Francis son
alabeadas.

Un hecho también significativo es que estas turbinas en vez de toberas,

tienen una corona distribuidora del agua. Esta corona rodea por completo al
rodete. Para lograr que el agua entre radialmente al rodete desde la corona
distribuidora existe una cámara espiral o caracol que se encarga de la
adecuada dosificación en cada punto de entrada del agua. El rodete tiene los
álabes de forma adecuada como para producir los efectos deseados sin
remolinos ni pérdidas adicionales de caracter hidrodinámico.

Turbina KAPLAN:

En los casos en que el agua sólo circule en dirección axial por los
elementos del rodete, tendremos las turbinas de hélice o Kaplan.
Las turbinas Kaplan tienen álabes móviles para adecuarse al estado de la
carga.
Esta turbinas aseguran un buen rendimiento aún con bajas velocidades de
 rotación.
La figura muestra un croquis de turbina a hélice o Kaplan.

o Desarrollo de la energía hidroeléctrica

La primera central hidroeléctrica se construyó en 1880 en

Northumberland, Gran Bretaña. El renacimiento de la energía hidráulica se
produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de
la turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios
del siglo XX. En 1920 las centrales hidroeléctricas generaban ya una parte
importante de la producción total de electricidad.

La tecnología de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo

XX. Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El
caudal de agua se controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta
por unos conductos o tuberías forzadas, controlados con válvulas y turbinas para
adecuar el flujo de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que
entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los generadores están situados
justo encima de las turbinas y conectados con árboles verticales. El diseño de las
turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan para caudales
grandes y saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para grandes saltos y
pequeños caudales.
Además de las centrales situadas en presas de contención, que dependen del
embalse de grandes cantidades de agua, existen algunas centrales que se basan en la
caída natural del agua, cuando el caudal es uniforme. Estas instalaciones se llaman
de agua fluente. Una de ellas es la de las Cataratas del Niágara, situada en la
frontera entre Estados Unidos y Canadá.

A principios de la década de los noventa, las primeras potencias productoras de

hidroelectricidad eran Canadá y Estados Unidos. Canadá obtiene un 60% de su
electricidad de centrales hidráulicas. En todo el mundo, la hidroelectricidad
representa aproximadamente la cuarta parte de la producción total de electricidad, y
su importancia sigue en aumento. Los países en los que constituye fuente de
electricidad más importante son Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La
central de Itaipú, en el río Paraná, está situada entre Brasil y Paraguay; se inauguró
en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo.

Presa de Itaipú En esta fotografía aérea puede observarse la presa de Itaipú,

proyecto conjunto de Brasil y Paraguay sobre las aguas del río Paraná, y su central
hidroeléctrica, la mayor del mundo, de la que se obtienen importantes recursos
energéticos para ambos países y el conjunto regional. Con una altura de 196 m, y 8
km. de largo, cuenta con 14 vertederos que actúan como cataratas artificiales. Como
referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es
una de las más grandes. En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con
capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de
China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de electricidad.
Otras naciones en vías de desarrollo están utilizando este sistema con buenos
resultados.

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I II III
Aprovechamiento de la energía hidráulica

Los antiguos pollanos y chochanos aprovechaban ya la energía del agua; utilizaban ruedas
hidráulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de
carga retrasó su aplicación generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las
enormes ruedas hidráulicas de madera desarrollaban una potencia máxima de cincuenta
caballos. La energía hidroeléctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil británico
John Smeaton, que construyó por vez primera grandes ruedas hidráulicas de hierro colado.
La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolución Industrial. Impulsó a
las industrias textiles y del cuero y los talleres de construcción de máquinas a principios del
siglo XIX. Aunque las máquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbón era escaso y
la madera poco satisfactoria como combustible. La energía hidráulica ayudó al crecimiento
de las nuevas ciudades industriales que se crearon en Europa y América hasta la
construcción de canales a mediados del siglo XIX, que proporcionaron carbón a bajo
precio. Las presas y los canales eran necesarios para la instalación de ruedas hidráulicas
sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La construcción de grandes presas
de contención todavía no era posible; el bajo caudal de agua durante el verano y el otoño,
unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas hidráulicas por máquinas de
vapor en cuanto se pudo disponer de carbón.

Las formas más frecuentemente utilizadas para explotar la energía hidráulica son:

[editar] Desvío del cauce de agua

El principio fundamental de esta forma de aprovechamiento hidráulico de los ríos se basa

en el hecho de que la velocidad del flujo de estos es básicamente constante a lo largo de su
cauce, el cual siempre es descendente. Este hecho revela que la energía potencial no es
íntegramente convertida en cinética como sucede en el caso de una masa en caída libre, la
cual se acelera, sino que ésta es invertida en las llamadas pérdidas, es decir, la energía
potencial se "pierde" en vencer las fuerzas de fricción con el suelo, en el transporte de
partículas, en formar remolinos, etc.. Entonces esta energía potencial podría ser
aprovechada si se pueden evitar las llamadas pérdidas y hacer pasar al agua a través de una
turbina. El conjunto de obras que permiten el aprovechamiento de la energía anteriormente
mencionada reciben el nombre de central hidroeléctrica o Hidráulica.

El balance de energía arriba descrito puede ser ilustrado mejor a través del principio de
Bernoulli.

[editar] Interceptación de la corriente de agua

Este método consiste en la construcción de una presa de agua que retenga el cauce de agua
causando un aumento del nivel del río en su parte anterior a la presa de agua, el cual podría
eventualmente convertirse en un embalse. El dique establece una corriente de agua no
uniforme y modifica la forma de la superficie de agua libre del río antes y después de éste,
que toman forma de las llamadas curvas de remanso. El establecimiento de las curvas de
remanso determinan un nuevo salto geodésico aprovechable de agua.

[editar] Características de una central hidroeléctrica

Presa Hidroeléctrica en Grandas de Salime (Asturias, España).

Casa de Máquinas Central Hidroeléctrica del Guavio, Colombia.

Las dos características principales de una central hidroeléctrica, desde el punto de vista de
su capacidad de generación de electricidad son:
  La potencia, que está en función del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y
el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo turbinable, además
de las características de las turbinas y de los generadores usados en la transformación.
 La energía garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un año, que está
en función del volumen útil del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos MW (megavatios), como en el
caso de las minicentrales hidroeléctricas, hasta 14.000 MW como en Paraguay y Brasil
donde se encuentra la segunda mayor central hidroeléctrica del mundo (la mayor es la Presa
de las Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22.500 MW), la Itaipú que tiene 20
turbinas de 700 MW cada una.

Las centrales hidroeléctricas y las centrales térmicas (que usan combustibles fósiles)
producen la energía eléctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energía es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador eléctrico, que es el
que produce la electricidad. Una Central térmica usa calor para, a partir de agua, producir
el vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroeléctrica, la
cual usa la fuerza del agua directamente para accionar la turbina.

Un ejemplo de estas es el Proyecto Hidroeléctrico Palomino,1 ubicado en las inmediaciones

de los municipios de Padre Las Casas, Provincia Azua y Bohechio, Provincia San Juan,
República Dominicana, el proyecto hidroeléctrico Palomino le ahorrará al País alrededor de
400 mil barriles de petróleo al año que, a la tasa actual, representa 60 millones de dólares
por ahorro de la factura petrolera.

[editar] Potencia de una central hidroeléctrica

La potencia de una central hidroeléctrica se mide generalmente en Megavatios (MW) y

se calcula mediante la fórmula siguiente:

donde:

 Pe = potencia en vatios (W)

 ρ = densidad del fluido en kg/m³

 ηt = rendimiento de la turbina hidráulica (entre 0,75 y 0,90)

 ηg = rendimiento del generador eléctrico (entre 0,92 y 0,97)

 ηm = rendimiento mecánico del acoplamiento turbina alternador (0,95/0.99)

 Q = caudal turbinable en m3/s

 H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros (m)

En una central hidroeléctrica se define:

  Potencia media: potencia calculada mediante la fórmula de arriba considerando el caudal
medio disponible y el desnivel medio disponible.
 Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la central.

[editar] Tipos de centrales hidroeléctricas

[editar] Según su concepción arquitectónica

 Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Están

conectadas por medio de una tubería en presión.
 Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de túneles, tuberías
en presión, o por la combinación de ambas.

[editar] Según su régimen de flujo

Central hidroeléctrica Simón Bolívar Venezuela.

 Centrales de agua fluyente.

También denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de un
río para generar energía eléctrica. Operan en forma continua porque no tienen capacidad
para almacenar agua, no disponen de embalse. Turbinan el agua disponible en el
momento, limitadamente a la capacidad instalada. En estos casos las turbinas pueden ser
de eje vertical, cuando el río tiene una pendiente fuerte u horizontal cuando la pendiente
del río es baja.
 Centrales de embalse.

Es el tipo más frecuente de central hidroeléctrica. Utilizan un embalse para reservar agua e
ir graduando el agua que pasa por la turbina. Es posible generar energía durante todo el
año si se dispone de reservas suficientes. Requieren una inversión mayor.
 Centrales de regulación. Almacenamiento del agua que fluye del rio capaz de cubrir horas
de consumo.
 Centrales de bombeo o reversibles
 Una central hidroeléctrica reversible es una central hidroeléctrica que además de poder
transformar la energía potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de hacerlo a la
inversa, es decir, aumentar la energía potencial del agua (por ejemplo subiéndola a un
embalse) consumiendo para ello energía eléctrica. De esta manera puede utilizarse como
un método de almacenamiento de energía (una especie de batería gigante). Están
concebidas para satisfacer la demanda energética en horas pico y almacenar energía en
horas valle.
Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalse a
distinta altura, existe un caso particular llamado centrales de bombeo puro donde el
embalse superior se sustituye por un gran depósito cuya única aportación de agua es la
que se bombea del embalse inferior.

[editar] Según su altura de caída del agua

 Centrales de alta presión

Que corresponden con el high head, y que son las centrales de más de 200 m de caída del
agua, por lo que solía corresponder con centrales con turbinas Pelton.
 Centrales de media presión

Son las centrales con caída del agua de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas
Francis, aunque también se puedan usar Kaplan.
 Centrales de baja presión

Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos de 20
m, siendo usadas las turbinas Kaplan.
 Centrales de muy baja presión

Son centrales correspondientes con nuevas tecnologías, pues llega un momento en el cuál
las turbinas Kaplan no son aptas para tan poco desnivel. Serían en inglés las very low head,
y suelen situarse por debajo de los 4m..

[editar] Otros tipos de centrales hidroeléctricas

 Centrales mareomotrices

Artículo principal: energía mareomotriz

Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras donde la
amplitud de la marea es amplia, y las condiciones morfológicas de la costa permiten la
construcción de una presa que corta la entrada y salida de la marea en una bahía. Se
genera energía tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la
bahía.

 Centrales mareomotrices sumergidas.

 Utilizan la energía de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaña se implementó
la primera de estas centrales a nivel experimental.
 Centrales que aprovechan el movimiento de las olas.

Este tipo de central es objeto de investigación desde la década de los 80. A inicios de
agosto de 1995, el "Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY)" construyó la
primera central que utiliza la energía de las olas en el norte de Escocia. La potencia de esta
central es de 2 MW. Lamentablemente fue destruida un mes más tarde por un temporal.

Los tipos de turbinas que hay son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton. Para la transformación
de la energía mecánica en energía eléctrica.

[editar] Partes de una central hidráulica

 Tubería forzada y o canal
 Presa

 Turbina

 Generador

 Transformador

 Líneas eléctricas

 Válvulas y compuertas

 Rejas y limpia rejas

 Embalse

 Casa de turbinas

[editar] Funcionamiento
Turbina hidráulica y generador eléctrico.

El tipo de funcionamiento de una central hidroeléctrica puede variar a lo largo de su vida

útil. Las centrales pueden operar en régimen de:

 generación de energía de base;

 generación de energía en períodos de punta. Estas a su vez se pueden dividir en:

o centrales tradicionales;

o centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energía eléctrica de una ciudad, región, o país, tiene una variación a lo largo
del día. Esta variación es función de muchos factores, entre los que se destacan:

 tipos de industrias existentes en la zona, y turnos que estas realizan en su producción;

 tipo de cocina doméstica que se utiliza más frecuentemente;

 tipo de calentador de agua que se permite utilizar;

 la estación del año;

 la hora del día en que se considera la demanda.

La generación de energía eléctrica debe seguir la curva de demanda, así, a medida que
aumenta la potencia demandada deberá incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la
generación con unidades adicionales, en la misma central, e incluso iniciando la generación
en centrales reservadas para estos períodos.

[editar] Impactos ambientales potenciales

Los potenciales impactos ambientales de los proyectos hidroeléctricos son siempre

significativos. Sin embargo existen muchos factores que influyen en la necesidad de aplicar
medidas de prevención en todo.

Principalmente:

La construcción y operación de la represa y el embalse constituyen la fuente principal de

impactos del proyecto hidroeléctrico.2 Los proyectos de las represas de gran alcance pueden
causar cambios ambientales irreversibles, en una área geográfica muy extensa; por eso,
tienen el potencial de causar impactos importantes. Ha aumentado la crítica de estos
proyectos durante la última década. Los críticos más severos sostienen que los costos
sociales, ambientales y económicos de estas represas pesan más que sus beneficios y que,
por lo tanto, no se justifica la construcción de las represas grandes. Otros mencionan que,
en algunos casos, los costos ambientales y sociales puede ser evitados o reducidos a un
nivel aceptable, si se evalúan, cuidadosamente, los problemas potenciales y se implantan
medidas correctivas que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de construcción como es el caso de la Presa
Sabaneta,3 ubicada en La Provincia San Juan, República Dominicana. Esta presa ha
presentado grandes inconvenientes en las temporadas ciclónicas pasadas, producto de su
poca capacidad de desagüe y también a que su dos vertederos comienzan a operar después
que el embalse está lleno.

El área de influencia de una represa se extiende desde los límites superiores del embalse
hasta los esteros y las zonas costeras y costa afuera, e incluyen el embalse, la represa y la
cuenca del río, aguas abajo de la represa. Hay impactos ambientales directos asociados con
la construcción de la represa (p.ej., el polvo, la erosión, problemas con el material prestado
y de los desechos), pero los impactos más importantes son el resultado del embalse del
agua, la inundación de la tierra para formar el embalse, y la alteración del caudal de agua,
aguas abajo. Estos efectos ejercen impactos directos en los suelos, la vegetación, la fauna y
las tierras silvestres, la pesca, el clima y la población humana del área.

Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la construcción, el
mantenimiento y el funcionamiento de la represa (p.ej., los caminos de acceso, los
campamentos de construcción, las líneas de transmisión de energía) y el desarrollo de las
actividades agrícolas, industriales o municipales que posibilita la represa.

Además de los efectos directos e indirectos de la construcción de la represa sobre el medio

ambiente, se deberán considerar los efectos del medio ambiente sobre la represa. Los
principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son
aquellos que se relacionan con el uso de la tierra, el agua y los otros recursos en las áreas de
captación aguas arriba del reservorio (p.ej., la agricultura, la colonización, el desbroce del
bosque) que pueden causar una mayor acumulación de limos, y cambios en la cantidad y
calidad del agua del reservorio y del río. Se tratan estos aspectos en los estudios de
ingeniería.

[editar] Manejo de la cuenca hidrográfica

Es un fenómeno común, ver el aumento en la presión sobre las áreas altas encima de la
represa, como resultado del reasentamiento de la gente de las áreas inundadas y la afluencia
incontrolada de los recién llegados al área. Se degrada el medio ambiente del sitio, la
calidad del agua se deteriora, y las tasas de sedimentación del reservorio aumentan, a raíz
del desbroce del bosque para agricultura, la presión sobre los pastos, el uso de químicos
agrícolas, y la tala de los árboles para madera o leña. Asimismo, el uso del terreno de la
cuenca alta afecta la calidad y cantidad del agua que ingresa al río. Por eso, es esencial que
los proyectos de las represas sean planificados y manejados considerando el contexto global
de la cuenca del río y los planes regionales de desarrollo, incluyendo, tanto las áreas
superiores de captación, aguas arriba de la represa y la planicie de inundación, como las
áreas de la cuenca hidrográfica, aguas abajo.

[editar] Otros impactos ambientales

Los proyectos hidroeléctricos, necesariamente, implican la construcción de líneas de
transmisión para transportar la energía a los centros de consumo.

[editar] Beneficio

El beneficio obvio del proyecto hidroeléctrico es la energía eléctrica, la misma que puede
apoyar el desarrollo económico y mejorar la calidad de la vida en el área servida. Los
proyectos hidroeléctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen oportunidades de
empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los pobladores mayor acceso a
los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos, cuidado de salud y otros servicios
sociales.

Además, la generación de la energía hidroeléctrica proporciona una alternativa para la

quema de los combustibles fósiles, o la energía nuclear, que permite satisfacer la demanda
de energía sin producir agua caliente, emisiones atmosféricas, ceniza, desechos radioactivos
ni emisiones de CO2.

Si el reservorio es, realmente, una instalación de usos múltiples, es decir, si los diferentes
propósitos declarados en el análisis económico no son, mutuamente, inconsistentes, los
otros beneficios pueden incluir el control de las inundaciones y la provisión de un
suministro de agua más confiable y de más alta calidad para riego, y uso doméstico e
industrial.

La intensificación de la agricultura, localmente, mediante el uso del riego, puede, a su vez,

reducir la presión que existe sobre los bosques primarios, los hábitats intactos de la fauna, y
las áreas en otras partes que no sean adecuadas para la agricultura. Asimismo, las represas
pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para producción agrícola en el área del
reservorio que pueden más que compensar las pérdidas sufridas por estos sectores debido a
su construcción.