Universidad de Concepción

Facultad de Humanidades y Arte

Depto de Historia.
Asignatura: Historia Antigua

Profesor: Benjamín Toro Alumno: Salinas Sanhueza Benjamín

Ensayo de “Orientalismo”
Orientalismo.

No es nuevo pensar que Europa es el centro de todos los comienzos de la cultura humana
o vestigios de esta, pero ¿qué hay de cierto en esto? Desde que punto comienza la verdad
estudiada y analizada por distintos expertos en el tema, y desde que punto parte este
eurocentrismo fanático que más que ser real, es un sentimiento de superioridad y racismo
hacia otras sociedades o culturas que no sean las europeas, en este presente ensayo se
explicara como fue ocurriendo y como se fue desarrollando el eurocentrismo en oriente a
través de los años. Primero que todo se tiene que definir en que consiste el eurocentrismo
como tal, ya que sin el no se puede entender el concepto de Orientalismo

El eurocentrismo consiste en una visión del mundo que toma un grupo, sociedad o cultura
las cuales toman a Europa como el centro del universo. Esto puede ser considerado como
un prejuicio cultural y cognitivo que hace que estos grupos consideren a Europa como
impulsora de la intelectualidad y racionalización humana, tambien que interpreten otras
realidades a partir de sus propios parámetros culturales, dentro del eurocentrismo los
individuos juzgan a otros grupos específicamente en lo referido a la lengua, las costumbre,
la religión, los comportamientos o las creencias, creyendo siempre que la propia es la
principal o la verdadera entre las otras.

Teniendo esto en cuesta se puede entender mejor como esto influyo en distintas partes del
mundo y más específicamente en oriente, abarcando distintos ámbitos culturales. Said nos
define algo muy importante que se desprende del eurocentrismo, lo cual es el orientalismo,
el autor se refiere a este como la proyección o imagen de occidente sobre oriente. También
es interesante la noción sobre el orientalismo que tiene Michel Foucault
en su discurso LÁrcheologie du savoir y en Surveiller et punir*. Me parece que, si no se ve
el orientalismo como un discurso, lo mas probable es que no se pueda comprender esta
disciplina tan sistemática en la cual la cultura europea no se vio con la intención de
comprenderlo y convivir, si no que vio la capacidad de manipular e incluso controlar
oriente desde un punto de vista político, militar, sociológico, ideológico, científico e
imaginario a partir del periodo posterior a la ilustración.

*Trad. Cast, vigilar y castigar, siglo XXI, Madrid, 2

 Europa crea y establece distintos tipos de relaciones entre oriente y occidente, pero estas
relaciones siempre son de dominación y desiguales, desde una mirada europea esta
comunicación nunca será serán iguales. Occidente nunca pierde la ventaja que ellos mismos
crean. Esto se puede apreciar mas notoriamente desde el Renacimiento en adelante.

Said en su libro orientalismo afirma que la mirada eurocentrista es prácticamente

inevitable para escritores europeos o norteamericanos, ya que estos están situados desde un
punto occidental.

El problema de orientalismo presenta dos partes principales, uno es que la mayoría de los
autores del siglo XIX (Dickens, Mill, Marx, por nombrar algunos) se consideraban de algún
modo de una raza y un nivel cultural superior a los demás, esto debido a la mirada
occidental que tenían hacia otros lugares, quizás un sentimiento de superioridad que fue
creado sin intención por parte de estos autores, pero se fue dando por los distintos contextos
que estos se encontraran , el segundo punto es que esta mirada imperialista desde la cultura
occidental no significa que esta es algo degradado, sino que se pretende demostrar que pese
a lo expuesto mas arriba estas son expresiones válidas.

Se pueden recurrir a varios ejemplos para poder entender de mejor manera como occidente
a interpretado a oriente, he decidido tomar dos ejemplos que me parecen paradigmáticos,
los cuales son dos eruditos que por muchos años se encontraron trabajando como
administradores por Inglaterra en Egipto: Balfour y Cromer*.

Balfour en junio de 1910 da un discurso en la cámara de los comunes en Inglaterra en la

cual expone puntos que afirman que los problemas de Egipto no puedes ser abordados de la
misma manera como si estos ocurrieran en Inglaterra. Balfour pregunta ¿Qué derechos
tenemos a hablar con esta superioridad de lo que llamamos orientales? A lo que continúa
afirmando que la civilización egipcia sobrepasa en bastante a los ingleses. Balfourd no pone
en duda que son superiores, lo da por hecho. Pero destaca que esta superioridad tiene un
fundamento principal el cual es el conocimiento.

SAID Edward W., “Orientalismo”, editorial al Quibla, Madrid, 1990. Págs. 53 y siguientes.
 Balfour al ser ingles habla como tal, en nombre del mundo occidental el cual catalogan
como civilizado, y también habla en nombre de los distintos funcionarios que se encuentran
en Egipto, no habla como los orientales debido a que no habla su lengua, pero como conoce
su historia, puede hablar por ellos. Si los orientales pudieran hablar, dirían que los europeos
son superiores a ellos y que saben los que es mas conveniente para ellos, tanto económica,
política y socialmente. Lo que se pude considerar como orientalismo en estado puro,
occidente habla por oriente.

Según Balfour la superioridad inglesa brinda distintos tipos de beneficios a la Egipto, la

cual salía de su atraso oriental por estos privilegios morales y materiales a diferencia de los
otros países de la zona

Cromer por otro lado quien fue administrador en Egipto durante 35 años, al igual que
Balfourd basa esta dominación en el conocimiento de la raza dominada, Cromer asegura
que el método adecuado consiste en conocer los límites de la otra cultura, encontrar el
punto de satisfacción o felicidad para generar un tipo de vinculo entre dominador y
dominado, es esta fachada de paz la que lleva escondido el interiormente al imperialismo, el
cual busca obtener los mayores beneficios posibles.

Tanto como Balfour y Cromer adoptaron y heredaron conocimientos del orientalismo y

de sus propias experiencias:

-El racionamiento oriental es menos asertivo y poco lógico, en cambio la mente europea
tiene racionamientos mas precisos y piensa con más exactitud.

-El europeo sabe que la acera es para caminar en cambio los orientales no pueden ir
ordenadamente por una calle.

-Son mentirosos empedernidos, desconfiados, todo los contrario a un europeo común, el

cual es honesto.

-Son crédulos, y propensos a la adulación servil.

 Todas estas visiones que poseían los autores de la época confirman la mirada
estereotipada hacia oriente, y más en los últimos años gracias a la revolución de las
comunicaciones.

El concepto orientalismo como tal es un concepto bastante amplio, pero ¿a que

corresponde esto? ¿se dedica al lenguaje, la cultura, religión o todo a la vez? ¿Cuál es el
espacio geográfico que representa el orientalismo? En relación con el lenguaje, se comenzó
estudiando las regiones bíblicas, esto hasta aproximadamente finales del siglo XVIII.
Luego en el siglo XIX el orientalismo toma un papel un poco mas importante y engloba
campos de conocimientos mas extensos, el numero de materias que abarca cada vez crece
más: antropología, arqueología, traducción de textos, numismática, etcétera. Sin embargo
estos estudios se limitan a la época clásica mas que al estudio contemporáneo, salvo
algunas excepciones como el instituto de Egipto de Napoleón.

El estudioso orientalista, sin embargo, estaba encasillado a una línea de conociendo la

cual le decía como era oriente, estos conceptos eran inamovibles, se habla de un tipo de
“sentencia absoluta” la que no pretende entender el oriente tal y como es, si no que por el
contrario pretende una relación jerárquica, el cual el estudioso de afuera (occidental o
europeo) se encuentra en primer lugar y oriente en segundo lugar. Esto hace que la persona
oriental ya sea encasillada desde antes de conocerla, se le cataloga como prejuicioso,
desconfiado, poco racional, perverso.

Otro punto importante se traslada al espacio geográfico, el cual la mayoría de las veces
lo divinos de forma mental y asociamos al que nos encontramos como “nuestro” y así es
como se forma mediante este espacio un nosotros y un ellos. Lo que pasarían ser mas
fronteras culturales que otra cosa, los griegos por ejemplo consideraban como algo raro o
extraño todo lo que estaba fuera de su territorio, a la otra gente la llamaban “bárbara”, esto
por el simple hecho de que estos “barbaros” poseían un lenguaje distinto y una cultura
distinta, pero también a oriente se le consideraba como peligroso, debido a que se oponía a
los valores que la cultura propia había designado como “reales” o “normales”.

A esta diferencia geográfica entre oriente y occidente se le suma la propia división que
hacen de oriente, tanto Herodoto como Alessandro Magno estuvieron en oriente, sin
embargo, solo conocían una parte de este, lo que llevo a delimitar el oriente conocido con el
oriente desconocido.

La religión es otro punto que se debe tomar en cuenta al momento de hablar de

orientalismo, todos sabemos que la religión principal mundialmente hablando es el
cristianismo, pero que hay de la otra, ¿Qué ocurre en Europa con el islam? Se le compara
como un cristianismo mas fraudulento, se le menosprecia y se le teme, sin embargo, este
temor puede ser un poco justificado debido a la enorme conquista que realizo el islam en el
siglo VII: Persia, Siria, Egipto, Turquía, India, norte de África, Indonesia, China, fueron
algunas regiones principales las cuales cayeron en el islam. Se caracterizo a Mohama, el
cual es el profeta del islam, como un tipo lleno de vicios y libertinajes. Desde ahí se
extendió el islam, desde las tierras bíblicas a China.

La apropiación y encasillamiento del islam continuo con el tiempo, En una

enciclopedia llamada “biblioteca oriental” del autor Heberlot, el cual buscaba abarcar todo
el conocimiento que se tenia de oriente hasta su momento. Es curioso como se refieren al
islam y a Mahoma como una herejía tomada de una mala copia del cristianismo.

Lo oriental, en resumen, siempre es una copia de tercera calidad de occidente. Dejando de

lado el islam, oriente siempre fue para Europa un dominio permanente por parte de los
occidentales; británicos en China y Japón; los franceses e italianos en diferentes regiones.

Napoleón y su incursión en oriente marco grandes consecuencias para el orientalismo,

Napoleón se motiva por el deseo de gloria principalmente y para perjudicar a los ingleses,
como conocía oriente, sus planes fueron una serie de contactos entre oriente y occidente las
cuales siempre fueron de conquista y los beneficios que se podían obtener de ella.

El destino de Egipto con respecto a Francia, era muy similar a la relación de occidente y
oriente, la cual era ser estudiado, encasillado y finalmente anexionado. Said afirma que el
objetivo era:

Restaurar una región en estado de barbarie para devolverla a su antigua grandeza

clásica, enseñar (en su beneficio) a Oriente los métodos del Occidente moderno;

subordinar o moderar el poder militar para ampliar el proyecto de obtener un

 conocimiento glorioso en el proceso de dominación política de Oriente (…) reconoce

su lugar en la memoria, su importancia para la estrategia imperial y su papel ´natural´

como apéndice de Europa; dignificar todos los conocimientos almacenados durante la

ocupación colonial con el título de Contribución a la ciencia moderna, cuando los

nativos no habían sido consultados y sólo habían sido tenidos en cuenta como

pretextos para un texto que ni siquiera les era útil a ellos (…)*

De aquí se desprende una idea principal: oriente fue interpretado, reconstruido para la
aprobación de occidente, en ningún punto se les pregunta que es lo que ellos creen, sienten
o piensan los orientales sobre si mismos.

Estas evidencias de dominio que se han expandido a través de los años, este racismo es el
que tiene etiquetado hasta en la actualidad a oriente, una mirada que a veces es sin ningún
tipo de intención peyorativa, pero al ser algo que ya lleva tantos años, se obtiene de alguna
forma u otra. También el imperialismo de occidente a influenciado de gran manera para
tener este pensamiento, occidente dominante frente a oriente y toma todos los recursos de
él. La pregunta es ahora es ¿Cambiara esta mirada de superioridad de occidente sobre
oriente? Personalmente espero que sí, pero solo queda esperar como el paso del tiempo va a
influir en como se relacionan estas dos culturas que ya en la actualidad se podría debatir si
esta relación se va emparejando un poco más.

SAID Edward W., “Orientalismo”, editorial al Quibla, Madrid, 1990. Pág. 115*