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Revista Colombiana de Fı́sica, vol.45, No.3 de 2013.

Un experimento ilustrativo de la ley de velocidades de


Maxwell-Boltzmann
An Illustrative Experiment of the Maxwell-Boltzmann Velocity Law

J. Salamanca a ⋆ , J. Cano a , A. Hurtado a


a Grupo de Fı́sica e Informatica, Facultad de Ciencias y Educación, Universidad Distrital Francisco José de Caldas

Recibido agosto 6 de 2013; aceptado noviembre 12 de 2013.

Resumen
El presente artı́culo aporta una herramienta didáctica para la visualización de la ley de distribución de
velocidades de moléculas de Maxwell-Boltzmann de un gas ideal. Se ilustra una disposición experimental
de un sistema de moléculas de un gas al interior de un volumen de control, simulado por pequeñas esferas de
poliestireno al interior de una botella de plástico, donde la presión dentro de la botella es mantenida por una
bomba de aire. La rapidez de cada una de las esferas de poliestireno, expedidas desde un orificio ubicado
a un costado de la botella, es estimada mediante movimiento parabólico, obteniéndose una distribución
interesante de velocidades que es ajustada a una curva que guarda la forma de la distribución de Maxwell-
Boltzmann. A partir de los resultados de este trabajo se proponen algunos proyectos de aula.
Palabras clave: distribución de Maxwell-Boltzmann, teorı́a cinética de gases, enseñanza de la fı́sica.
Abstract
This article provides an educational tool to visualise the Maxwell-Boltzmann molecular velocity distribution
law of an ideal gas. An experimental setup gas molecules within a control volume, simulated by polystyrene
pellets into a plastic bottle, where the pressure inside the bottle is maintained by an air pump is illustrated.
Velocity of each polystyrene ball, expelled from an orifice on the side of the bottle, is estimated by
parabolic motion. We obtained an interesting velocities distribution which is adjusted to a curve that keeps
the shape of the Maxwell-Boltzmann distribution. From the results of this work some classroom projects
are proposed.
Keywords: Maxwell-Boltzmann Distribution, ideal gas kinetic theory, physics education.

1. Introducción [1] en el estudio de los conceptos fı́sicos involucrados.


Hay una gran cantidad de conceptos en fı́sica que
Los experimentos demostrativos son utilizados en se- pueden ser ilustrados a través de una simulación o de
siones magistrales de clase para visualizar y obtener una un arreglo experimental; sin embargo, las simulaciones
imagen de la experiencia fı́sica. Su objetivo primordial como los experimentos demostrativos a veces resultan
es el de hacer participar de manera interactiva al alumno ser tan sofisticados, que se prefiere hacer un esquema

⋆ jasalamanca@udistrital.edu.co

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experimental y abordar la clase desde allı́. Es importante aclarar que para la realización de la
Este artı́culo presenta una propuesta de experimen- experiencia se deben tener en cuenta varios aspectos:
to ilustrativo (de bajo costo), que consiste en mode- a. El volumen de esferas de poliestireno debe ser tal que
lar la configuración del experimento original de la ley permita el movimiento de las mismas en el interior
de distribución de velocidades de Maxwell-Boltzmann de la botella. El volumen se fijó a ∼ 1/4 del volumen
mediante componentes mucho más sencillas, para que de la botella para una primera experiencia (cantidad
el estudiante manipule cada una de ellos y logre una 1) y las restantes para una segunda (cantidad 2).
conceptualización mas “natural” de la distribución de b. El “flujo constante” se obtiene al obturar a un ritmo
velocidades al interior de un gas. constante la empuñadura de la bomba. Un par de mi-
Cabe anotar que a partir de la experiencia que aquı́ se nutos practicando serán suficientes para lograrlo.
presenta, es viable generar proyectos de aula para con- c. La diferencia entre semicı́rculos sucesivos se fijó de
ceptualizar otros temas relacionados con el quehacer de ancho 3 cm, donde un centro común es localizado
la fı́sica como principios básicos de estadı́stica, medi- perpendicularmente debajo del orificio lateral.
ción, fuerza, presión y temperatura, movimiento de pro- d. La distancia perpendicular entre el orificio de salida
yectiles y análisis de datos, entre otros. y la superficie donde están los semicı́rculos debe mi-
nimizar los efectos de la resistencia del aire. Para las
2. Configuración experimental condiciones del laboratorio donde se realiza el expe-
rimento, más allá de 10 cm los efectos de resistencia
del aire sobre las esferas de poliestireno son aprecia-
El experimento original sobre la ley de distribución
bles. La distancia se fijó a 5,5 cm.
de velocidades de Maxwell-Boltzmann para un conjun-
e. La contabilidad de las esferas de poliestireno se rea-
to de átomos al interior de un gas fue realizado por R.C.
liza por semianillos. Si quedan esferas en las fronte-
Miller y P. Kusch en 1955 [2]. El arreglo experimental,
ras, estas corresponderán a la contabilidad del anillo
esquematizado en la Fig. 1, constaba de un horno con
inmediatamente inferior.
un pequeño orificio lateral para calentar el gas (potasio,
talio) y consentir la salida de un pequeña porción de
la totalidad de partı́culas que componen el mencionado 4. Análisis de resultados
gas. Las partı́culas encontraban un colimador y un se-
lector de velocidades que permitı́an seleccionar rangos
Los resultados obtenidos fueron tabulados para dos
especı́ficos en velocidad. Finalmente, estas serı́an con-
ritmos de bombeo y dos cantidades diferentes de esfe-
tadas por un detector de partı́culas para saber la canti-
ras de poliestireno en la botella de plástico. El “ritmo de
dad de ellas en dicho rango de velocidades.
bombeo” se refiere al ritmo al que un estudiante sube y
La experiencia consiste en simular las componentes
baja la manija de la bomba. Se destaca entonces a dos
del experimento original ası́: el gas de moléculas se
estudiantes A y B (por Andrés y Beto) y sus correspon-
emula con pequeñas esferas de poliestireno; el horno es
dientes experiencias: 1A, 2A, y, 1B, 2B.
simulado por medio de una botella de plástico, con un
La cantidad de esferas de poliestireno por semianillo
orificio lateral, conectada a una bomba de aire; y el se-
se ilustra en los histogramas de la Fig. 5. Allı́, el ancho
lector de velocidades, a una superficie con semicı́rculos
de la clase corresponde a 3 cm, donde las clases están
cubierta de papel adhesivo transparente. Las Figs. 2 y 3
definidas por los valores medios de 1,5 cm, 4,5 cm,
ilustran el montaje experimental propuesto.
7,5 cm, y ası́ sucesivamente. En ellos se aprecia que la
distribución de esferas de poliestireno, en el adhesivo,
3. Experiencia de laboratorio sigue efectivamente una distribución parecida a la que
se obtuvo del experimento real.
La bomba de aire es acoplada a la tapa de la bote- Los histogramas de la Fig. 5 fueron ajustados a una
lla mediante una manguera que permite un flujo de aire distribución modificada de la ley de distribución de ve-
hacia el interior de la botella. Mediante un flujo cons- locidades de Maxwell-Boltzmann en términos de la dis-
tante de aire proporcionado por la bomba, las esferas de tancia recorrida por las esferas de poliestireno en el pa-
poliestireno empezarán a salir por el orificio lateral en pel adhesivo. Si se tiene en cuenta que:
la botella. Al caer sobre el papel adhesivo, las esferas a. Se asume que la dirección de salida de las bolitas, en
de poliestireno quedarán fijas ubicándose en uno de los promedio, se encuentra en un plano horizontal para-
semicı́rculos previamente trazados, tal como se muestra lelo al plano del papel adhesivo.
en la Fig. 4. b. Se asume que el movimiento descrito por las esferas,

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Horno

Colimador Detector
1111
0000
0000
1111
´
Rotacion

0000
1111
0000
1111 11111
00000
0000
1111 00000
11111
00000Motor
11111
0000
1111
Moleculas
Selector de Velocidades

Figura 1. Esquema de la configuración experimental utilizada para la comprobación experimental de la ley de distribuciones de Maxwell-Bol-
tzmann.

Figura 3. Vista frontal de la botella conte- Figura 4. Distribución de esferas de polies-


Figura 2. Configuración experimental.
nedora. tireno sobre el papel adhesivo.

Experiencia 1A Experiencia 2A
Entries 12 Entries 9
100 100
Frecuencia

Frecuencia

χ / ndf2
8.901 / 10 χ / ndf2
13.94 / 6
η 0.9288 ± 0.0893 η 0.3775 ± 0.0599
80 M (moda) 169.4 ± 8.8
80 M (moda) 136.6 ± 11.0
60 60
40 40
20 20
0 0
0 5 10 15 20 25 30 35 0 5 10 15 20 25 30 35
x (cm) x (cm)

Experiencia 1B Experiencia 2B
Entries 12 Entries 12
100 100
Frecuencia

Frecuencia

χ2 / ndf 19.57 / 10 χ / ndf2


8.228 / 10
η 1.225 ± 0.082 η 0.4855 ± 0.0538
80 M (moda) 184.3 ± 5.9
80 M (moda) 205.9 ± 12.2
60 60
40 40
20 20
0 0
0 5 10 15 20 25 30 35 0 5 10 15 20 25 30 35
x (cm) x (cm)

Figura 5. Distribución de las esferas de poliestireno sobre el papel adhesivo. Aquı́ se utiliza ROOT [3] (siglas en inglés de tecnologı́a rápida
de programación orientada a objetos), una infraestructura de software para análisis de datos, para obtener las curvas de tendencia.

antes de quedar fijas en el adhesivo, corresponde a donde g es la gravedad local y h, la altura vertical
una trayectoria parabólica, medida desde el centro del orificio hasta la superficie
la rapidez de salida v de las esferas se estima en: donde se ubica el papel adhesivo.
p c. Se entiende aquı́ que la palabra “velocidad” se re-
v = x g/2h, (1)

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fiere a rapidez y dirección y que la distribución de tros estudiantes participen activamente en el estudio de
Maxwell-Boltzmann es una función de la rapidez, la fı́sica y de sus métodos, podrı́an ser:
ası́ la expresión para la distribución de Maxwell- * Estimar la masa promedio de las esferas de poliesti-
Boltzmann, reno como una oportunidad para aprender sobre es-
2 tadı́stica básica aplicada al trabajo experimental (re-
D(v) ∼ v 2 e−(m/2KB T )v , (2)
porte de mediciones y propagación del error, entre
en función de la distancia x (incluir Eq. 1 en Eq. 2), otros).
queda expresada como: * Estimar la fuerza promedio con que se bombea aire al
x2 interior de la botella a partir de vı́deo análisis usando
D(x) = ηx2 e− M 2 , (3) Tracker [6], una herramienta para análisis de vı́deo de
con la OSP (“Open Source Physics”). Esto requiere alto
4KB T h contraste en el vı́deo para localizar la empuñadura del
M= , (4)
mg émbolo de la bomba y ası́ poder seguir su movimien-
siendo KB la constante de Boltzmann para el gas de es- to generando una gráfica de posición contra tiempo.
feras de poliestireno, η una constante de normalización, Esto servirı́a para estimar la presión promedio dentro
T la temperatura del gas, m la masa de las moléculas de la botella.
(esferas de poliestireno) y M la moda o valor de mayor
ocurrencia en la distribución. 6. Conclusiones
La curva modificada presenta un ajuste excelente pa-
ra la situación ilustrativa, donde su valor máximo co-
rresponde, dentro de errores, al valor máximo de la dis- Se encuentra que el ajuste inspirado en la forma ori-
tribución discreta de frecuencias para las cuatro expe- ginal de la distribución de Maxwell-Boltzmann corres-
riencias. El valor de η es congruente con la altura en ponde a los datos experimentales y que el resultado de
frecuencias de los histogramas: entre mas platicúrtica los parámetros η y M están en concordancia con lo que
sea la distribución (experiencias 1B y 2B), el valor de se obtiene de las distribuciones discretas de la experien-
η será menor. cia, lo cual se verifica a través de la prueba de χ2 .
De otro lado, se corrobora que los valores de la prue- La propuesta de experimento ilustrativo permite tanto
ba χ2 /N DF corresponden a 0.89, 2.32, 1.96 y 0.82, la demostración en el aula, como la posibilidad de medir
lo que permite evidenciar que la ecuación utilizada pa- directa o indirectamente diferentes variables y paráme-
ra realizar el ajuste (Eq.3) corresponde en gran medida tros involucrados en la experiencia fı́sica. Lo anterior
a los datos experimentales. apunta a conceptualizar sobre la distribución de veloci-
dades de las partı́culas que conforman un gas, reforzar
conceptos previos, y obtener una experiencia explı́cita
5. Propuestas de proyectos de aula sobre como modelar un sistema fı́sico, tarea esencial en
el quehacer de la fı́sica.
El montaje que aquı́ se presenta se puede ver no so- Finalmente, este recurso educativo permite motivar la
lamente como experimento demostrativo para visuali- proactividad del estudiante, mediante la apropiación de
zar la ley de distribución de velocidades de Maxwell- su propio aprendizaje interactuando con el mismo ex-
Boltzmann, sino como un aporte a actividades y pro- perimento, dado que los elementos que lo constituyen
yectos de aula al interior del espacio académico. resultan muy fáciles de adquirir y construir.
Son varias las propuestas que pueden surgir a par-
tir de este experimento ilustrativo, apelando a la expe-
riencia de cada docente. Por ejemplo, KB , la constante
de Boltzmann, tiene un significado fı́sico en términos
de las escalas de energı́a y temperatura a niveles mi- Referencias
croscópicos; como proyecto de aula se podrı́a estudiar
y calcular esta constante para esta experiencia, toda vez [1] Edward F Redish, Am. J. Phys., 67, 1999, pp. 562-573.
[2] R.C.Miller and P. Kusch, Phys. Rev., 99, 1995, pp. 1314-1321.
que el número de Avogadro y la constante del gas R
[3] R. Brun y F. Rademakers, Nucl. Instr. and Meth., A 389, 1997,
se deben recalcular para el gas de esferas de poliesti- pp. 81-86.
reno. Otras actividades y proyectos de aula que se pue- [4] R. Brun y F. Rademakers, ROOT, A Data Analysis Framework.
den desprender de este trabajo, con miras a que nues- Disponible en: http://root.cern.ch/drupal/.

Experimentalmente se espera que la prueba de Chi-cuadrado χ2 sobre el número de grados de libertad (NDF) se encuentre alrededor de 1 [5].

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Rev. Col. Fı́s, 45, No.3, 2013.

[5] P. R. Bevington, Data Reduction and Error Analysis for the [6] Douglas Brown, Tracker, Video Analysis and Modelling Tool.
Physical Sciences, New York, McGraw-Hill Publishing Co., Disponible en:
2003, p. 68. http://www.cabrillo.edu/˜dbrown/tracker/.

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