Herramientas de simulación dinámica

Este texto se ha adaptado del libro Simulación Dinámica de sistemas

económicos y empresariales, del que son autores Elena López y Silvio
Martínez, publicado por la Uned, 1999

Presentación

El objetivo de este documento es mostrar cuales son los principales

programas informáticos disponibles hoy para la construcción y simulación
de modelos SD (Sistemas Dinámicos). Sin embargo, hay que tener en
cuenta que ésta es una cuestión que puede variar sustancialmente en poco
tiempo, ya que en cualquier momento pueden salir nuevos productos al
mercado, o pueden salir versiones actualizadas de cualquiera de los
programas hoy existentes que incorporen utilidades aquí no mencionadas.
No obstante, y con el fin de que el lector sepa a qué atenerse a la hora de
elegir un software con el que elaborar modelos SD, a continuación se hace
una descripción elemental de los productos disponibles. Al final se ha
incluido un apartado denominado la SD en la Red, que informa de las
direcciones más interesantes para los usuarios de modelos SD en Internet.
A través de estas direcciones el lector puede acceder dinámicamente a
información actualizada sobre programas, reuniones, cursos, conferencias o
consultas relacionadas con modelos SD.

En este texto se van a comentar y comparar cuatro programas de

simulación dinámica que, por su relevancia, creemos que merece la pena
conocer. Estos son los programas Dynamo, Stella/I Think, Powersim y
Vensim.
El programa Dynamo fue el programa creado por Forrester a finales de la
década de los cincuenta para construir los primeros modelos de simulación
dinámica. Durante muchos años la identificación del Dynamo con los
modelos SD fue tal que ambos parecían inseparables como si se tratase de
las dos caras de una misma moneda. Para valorar adecuadamente la
aportación y novedad de este producto hay que situarse mentalmente en los
años cincuenta. Si lo hacemos así, comprenderemos que la aparición del
programa Dynamo introdujo lo que hoy denominaríamos un lenguaje
"amigable" y que los informáticos han llamado "natural". Posteriormente se
puso en circulación una versión de Dynamo para Windows, el Dynamo
Plus, pero que en realidad seguía trabajado en el sistema MS-DOS. La
mayor parte de los modelos SD construidos hasta principios de la década
de los noventa estuvieron implementados en Dynamo o Dynamo-Plus.

Algún tiempo después apareció en el mercado el programa Stella, basado

en los principios de Dynamo, pero que introducía más flexibilidad,
sencillez y elegancia. Este producto, que permitía establecer una relación
entre las ecuaciones escritas en forma de texto y los diagramas causales
empleando la simbología de Forrester, resultaba enormemente atractivo,
especialmente para fines educativos y didácticos.

Posteriormente, apareció el programa Ithink, que es la versión de Stella

para Pcs. El diagrama que sigue muestra cómo presenta el editor
Stella/Ithink sus pantallas y cómo se escriben las ecuaciones.
Figura 7.1: Una impresión directa de la pantalla básica de Ithink

El software Powersim tiene las mismas facilidades de edición que Ithink y

también permite construir el modelo tanto en forma gráfica como en forma
de texto. Powersim permite además hacer juegos en red, lo que lo
diferencia de los otros programas comentados. Por lo demás es bastante
similar al Ithink/Stella así como a las utilidades básicas del programa
Vensim que será comentado a continuación. Tanto Ithink/Stella como
Powersim son excelentes productos para el aprendizaje de SD. La Figura a
continuación reproduce una pantalla de Powersim con varios gráficos
simultáneos.
Descripción del programa Vensim

El programa Vensim es actualmente el programa más versátil, intuitivo y

sencillo para construir y simular modelos dinámicos. Permite construir
modelos a través de diagramas causales o en versión texto, y en cualquiera
de las dos modalidades permite comparar fácilmente los resultados de
distintos experimentos, superponer gráficos de distintas variables, cambiar
escalas, periodos de estudio, etc. El programa Vensim se utiliza sobre el
soporte del sistema operativo Windows, por lo que sus usuarios estarán
familiarizados con los principios generales de su utilización, a base de
menús desplegables y de iconos. El diagrama a continuación ilustra una
pantalla típica del programa, si bien debe entenderse que la barra de iconos
puede personalizarse y que, por lo tanto, su aspecto puede variar según los
intereses de cada usuario. Vensim permite realizar utilidades avanzadas,
como son el calibrado de parámetros, análisis de sensibilidad, optimización
de funciones y valoración de decisiones a través de juegos interactivos
entre otras posibilidades. También permite construir aplicaciones DSS
(Decision Suport System), elaborar informes EIS (Executive Information
Systems), importar y exportar datos de hojas de cálculo o formatos ASCI y
enlazar un modelo con aplicaciones construidas con otras librerías y
aplicaciones programadas en lenguaje C. Concretamente se pueden enlazar
los modelos con aplicaciones de teoría de juegos, programación lineal o
genética, etc.

Cómo construir un modelo con Vensim

Una de las primeras determinaciones que debe tomar el modelador cuando

se propone construir un modelo es decidir si va a trabajar en modalidad de
diagrama (sketch) o en modalidad texto. Cuando el modelo a construir es
pequeño o cuando su objetivo es principalmente didáctico, resulta atractivo
trabajar en la modalidad sketch. Esta permite observar gráfica e
intuitivamente las relaciones entre los distintos elementos del modelo a
través de un diagrama de Forrester, como el descrito en capítulos anteriores
de este libro, o empleando cualquier otro tipo de código que resulte
comprensible para el modelador. Para construir un diagrama de este tipo se
emplean principalmente los iconos de la tercera fila de la pantalla, que
permiten introducir los nombres de las variables del modelo (icono <var>),
relacionar los distintos elementos a través de flechas (<arrow>), poner en
segundo plano las variables que no se consideren relevantes en ese
diagrama con el fin de resaltar otras relaciones(<shadow var>), desplazar
las variables y las flechas por la pantalla (<pointer>) eliminar variables del
diagrama (<magic wand>) o del modelo (<delete>) y determinar la forma
funcional de las variables a través de ecuaciones (<equations>). La
construcción de modelos a través de la modalidad sketch es interactiva, en
el sentido de que a medida que se añaden elementos, relaciones o
ecuaciones al diagrama, Vensim va creando simultáneamente un fichero de
texto que recoge las relaciones señaladas. Cuando los modelos son
medianamente grandes o incluyen relaciones complejas entre los
elementos, éstas pueden representarse en dos o más páginas (<views>), que
quedan automáticamente vinculadas entre sí. El diagrama a continuación
refleja una pantalla de la modalidad sketch.

Un "sketch" en Vensim
Cuando el modelo a construir es grande puede resultar conveniente
escribirlo en la modalidad de texto, pues permite ordenar y organizar las
distintas ecuaciones o las distintas partes del modelo en la forma que el
modelador considere más conveniente. En este caso Vensim no crea
automáticamente el diagrama causal correspondiente, aunque mantiene
esas relaciones en memoria, por lo que la reproducción de las relaciones en
forma sketch resulta muy sencilla: Para ello basta con introducir el nombre
de una variable con el icono <var (o shadow variable)> y presionar el
botón principal del ratón sobre la variable en pantalla tras seleccionar con
el ratón el icono <VAR (Model Variable)>. Inmediatamente aparecerán en
pantalla los nombres de los elementos relacionados con la variable
seleccionada en primer lugar. Presionando después el botón del ratón sobre
los elementos que van apareciendo van surgiendo nuevas relaciones en la
pantalla. Es imprescindible apuntar que tras la introducción de nuevos
elementos suele ser necesario reorganizar la apariencia de la pantalla para
poder leer e interpretar los diagramas. Esto se hace utilizando el puntero
(<Pointer>), que permite desplazar los elementos por la pantalla y diseñar
la forma y apariencia de las flechas que indican los relacionan entre si. La
representación estará completa cuando todos los elementos del modelo
estén visibles en el sketch. No obstante, si el conjunto de relaciones diera
lugar a una representación demasiado compleja, esta podría dividirse en
varias páginas o views que quedan automáticamente vinculadas entre si. En
cualquier caso, tanto la modalidad texto como la modalidad sketch
permiten realizar con sencillez las simulaciones y los ejercicios propios de
un programa de simulación dinámica, incluidos aquellos que requieren la
utilización de utilidades avanzadas.
Otros aspectos de interés para la construcción de modelos con el programa
Vensim son los siguientes:

• Vensim permite identificar los distintos elementos del modelo con

nombres de hasta 250 caracteres, incluyendo tantos espacios en
blanco, es decir, divisiones de palabras, como se desee.

• Permite introducir datos directamente o en forma de tablas e

interpola los datos conocidos cuando se omiten los valores de
alguna(s) observación(es).

• La utilidad Units Check del menú Model permite contrastar la

consistencia de las unidades en las que han sido medidos los
distintos elementos del modelo.
•

• El programa no lee los textos incluidos entre paréntesis {}, por lo

que en cualquier parte del texto se pueden introducir comentarios,
advertencias, referencias, etc. útiles para lecturas posteriores.
•

• La apariencia de la pantalla del diagrama causal es muy flexible, en

el sentido de que resulta muy sencillo organizar visualmente los
elementos por categorías asignándoles bordes o marcos diferentes,
desplazándolos por la pantalla a conveniencia, modificando las
fuentes que los describen o el grosor o color de las flechas que
indican sus relaciones, etc. No debe olvidarse tampoco la
conveniencia de poder poner en segundo plano las relaciones que
influyen sobre alguna variable convirtiéndola en variable sombra o la
posibilidad de dividir la representación gráfica del modelo entre dos
o más sketchs.
• El modelador podrá realizar simulaciones con los datos de partida
del modelo empleando la opción simulate del menú desplegable
Model. Seleccionando la opción adecuada también podrá realizar
simulaciones alternativas modificando el valor de los parámetros o
valores de cuadros o tablas del modelo.
•

• El menú desplegable Windows permite acceder al panel de control

(control panel) desde el que se pueden modificar muchos aspectos de
interés, y, en particular, todos aquellos que afectan a los diagramas
del modelo. Por ejemplo, desde aquí se puede modificar distintos
aspectos que afectan a la apariencia de los gráficos (escalas,
divisiones, etc.) pero también permite representar simultáneamente
los valores de varias variables de distintas simulaciones, elegir las
variables representadas en los ejes, etc.

El menú vertical de iconos permite

realizar con la máxima facilidad
operaciones muy convenientes:

• El modelador que trabaja con en Vensim podrá comprobar en

cualquier momento qué elementos influyen sobre el valor de la
variable seleccionada en cada momento (pulsando dos veces el botón
izquierdo del ratón sobre el nombre de la variable) y sobre qué
elementos influye la variable seleccionada presionando
respectivamente el primero o el segundo icono de la serie vertical.

• El modelador puede recordar en cualquier momento los datos

relativos a cualquier elemento del modelo seleccionando ese
elemento (con una doble pulsación del botón izquierdo del ratón) y
presionando después el icono vertical denominado <DOC>. Este
 responderá con la definición del elemento seleccionado, las unidades
en que está medido y cualquier definición o comentario introducido
por el modelador

• El quinto icono de la barra vertical permiten conocer tras cada

simulación, la evolución gráfica de la variable seleccionada y las de
los elementos que tienen una influencia directa sobre ella. El sexto
icono ofrece esa misma información pero sólo para la variable
seleccionada.

El último icono del menú vertical permite leer la evolución de la variable

seleccionada periodo tras periodo en forma de cuadro.