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UNIDAD IV-CUENCAS
ING. EDWIN SANTIAGO ESCOBAR RIVAS
CUENCAS.
DEFINICION.
La cuenca es una zona de la superficie terrestre, en donde, si fuera impermeable, todas las gotas de lluvia que
caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema natural de corrientes, hacia un mismo punto de salida.
DATOS GENERALES.
Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentalmente dos tipos de cuencas: ENDORREICAS Y
EXORREICAS.
En las cuencas Endorreicas, el punto de salida esto dentro de los límites de la cuenca y generalmente es un lago
ó laguna.
En las cuencas Exorreicas, el punto de salida se encuentra en los límites de la cuenca y está en otra corriente o
en el mar.
Además de los dos tipos antes mencionados existe otro tipo de cuenca conocido como: Cuencas Arréicas, en la
cual las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos,
aguadas y cañadones de la meseta patagónica central (Argentina) pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en
PARTEAGUAS
Es una línea imaginaria formada por los puntos de mayor elevación ó nivel topográfico y que separa la
3. Una vez definido el punto de interés se traza el parteaguas buscando que este corte a 90° las curvas
de nivel.
4. El parteaguas jamás debe cortar un río, solo lo hace una vez cuando pasa por el punto de interés.
6. Una curva de nivel puede ser cortada dos veces solo si existe un cerro (curva cerrada).
AREA DE LA CUENCA
Se define como la superficie en proyección horizontal delimitada por el parteaguas, generalmente en Km2.
Es la corriente que pasa por la salida de la cuenca (exclusiva de las cuencas exorreicas), se asocia al
TRIBUTARIOS
Las cuencas correspondientes a la corriente de un río tributario o a los puntos de salida, se llaman cuencas
tributarias.
SUBCUENCAS
Entre más corrientes tributarias tenga una cuenca, es decir, entre mayor es el grado de bifurcación de su
Estas características sirven para comparar la velocidad de respuesta de una cuenca contra la de otra; así mismo,
DRENAJE-Por drenaje se entiende la mayor o menor facilidad que presenta una cuenca hidrográfica para evacuar,
las aguas provenientes de fuertes lluvias, que tratan de mantenerse sobre la superficie de la tierra, por el grado de
saturación de las capas del subsuelo. Si este se encuentra saturado, y la lluvia continua almacenada sobre la
superficie, llegara un momento en que las aguas ahí contenidas, tratan de evacuar a través del cauce natural,
Hay dos números índices que miden el sistema de drenaje de una cuenca, y son:
Se define como el número de corrientes perennes o intermitentes por unidad de área, en donde “Ns” es el
número de corrientes perennes o intermitentes (No. de ríos), y “A” es el área de la cuenca (Km2).
𝑵𝒔
𝑫𝒔 =
𝑨
Dónde:
Es la longitud de las corrientes perennes e intermitentes por unidades de área en donde “Ls” es la longitud
total de las corrientes dentro de la cuenca (Km de ríos) y “A” es el área de la cuenca (Km2).
𝑳𝒔
𝑫𝒅 =
𝑨
Dónde:
Un Orden de corrientes alto o una Densidad de drenaje elevada, reflejan una cuenca altamente bisectada
que responde rápidamente a una tormenta. Las Densidades de drenaje y de corrientes u Ordenes de
corrientes pequeñas se observan donde los suelos son resistentes a la erosión o muy permeables; donde
estos indicadores son elevados los suelos se erosionan fácilmente o son relativamente impermeables, las
Es la corriente que pasa por la salida de la cuenca (exclusiva de las cuencas exorreicas), se asocia al
Uno de los indicadores más importantes del grado de respuesta de una cuenca a una tormenta es la
pendiente del cauce principal, debido a que ésta pendiente varia a lo largo del cauce, es necesario definir
Primer método:
En este método la pendiente media es igual al desnivel de los extremos de corriente (H) dividida entre su
longitud medida en planta (L). Las unidades son en porcentaje o por mil (metros por Km).
Segundo método:
En este método la pendiente media del cauce principal es la de una línea recta que apoyándose en el
extremo de aguas abajo de la corriente (Punto de Interés), hace que se tenga áreas iguales entre el perfil
FORMA DE LA CUENCA:
Está relacionada con “El Tiempo de Concentración (tc)”, el cual es el tiempo necesario desde el inicio de
la tormenta (lluvia) para que toda la cuenca contribuya al escurrimiento en la sección del punto de interés
o en estudio; en otras palabras el tiempo que le toma al agua en llegar desde el límite más extremo (más
A medida que las distancias que el agua tiene que recorrer para llegar a la zona de descarga es mayor.
En cuencas alargadas con cauces sinuosos, se producirán crecidas más moderadas que en cuencas
compactas con una red hidrológica fluvial radial. Ver la siguiente figura:
Es la relación entre el ancho medio de la longitud axial de la cuenca, se mide siguiendo el curso del
cauce más largo desde la desembocadura del punto de interés hasta la cabeceras más alejada de la
cuenca; el ancho medio de la cuenca se obtiene cuando se divide el Area de la Cuenca (Km2) entre su
longitud axial (Kms); una cuenca con factor de forma bajo esta menos sujeta a las crecidas que otra del
𝑨
𝑲𝒇 =
𝑳𝒂 𝟐
Dónde:
Esta característica es importante porque se relaciona con el tiempo de concentración, que no es más que
el tiempo que toma el agua de lluvia caída desde los límites más externos de la cuenca, hasta llegar a la
salida de la misma. De la observación de la forma de una cuenca y de su sistema de drenaje, se tiene una
idea exacta del rendimiento de las corrientes tributarias, así como también de los estratos subterráneos,
las formas más comunes de las cuencas son las ovoidales, pero también pueden aparecer con formas
cuenca.
Dónde:
Cuanto más irregular y alargada sea la cuenca mayor será su coeficiente de compacidad una cuenca
circular o redonda tiene un coeficiente de compacidad mínimo de 1, en la medida que este número sea
próximo a la unidad, mayor tendencia a las crecidas (elevación súbita o repentina del nivel de agua del río)
tendrá la cuenca.
Parámetro que se mide sobre el cauce principal; es la relación entre la longitud del río principal medida a
lo largo de su cauce “L” y la longitud del valle del río principal medida en línea curva, “Lt.”
𝐋𝐜
𝐒𝐬 = (Valor adimensional)
𝐋𝐭
Este parámetro da una medida de la velocidad de la escorrentía del agua a lo largo de la corriente, un valor
de Ss menor o igual a 1.25 indica una baja sinuosidad. Se define, entonces, como un río con alineamiento
recto.
Representa el estudio de la variación de la elevación de los varios terrenos de la cuenca con referencia al
nivel medio del mar, esta variación puede ser indicada por al menos tres métodos:
Este método es poco exacto generalmente las elevaciones máximas se encuentran lejos del punto de
interés y la elevación mínima siempre se encuentra cerca del punto de interés en un 99%.
𝐇𝐦𝐚𝐱 + 𝐇𝐦𝐢𝐧
𝐇𝐦 =
𝟐
Consiste en lo siguiente:
1. Generar cuadricula con líneas equidistantes entre sí, considerando que haya por lo menos 125
2. Encontrar las elevaciones de los puntos de intersección, haciendo uso de las curvas de nivel.
3. Sumar todas las elevaciones de las intersecciones que están dentro de la cuenca y dividirla
elevación de los varios terrenos de la cuenca con referencia al nivel medio del mar. Esta variación
puede ser indicada por medio de un gráfico que muestre el porcentaje de área de drenaje acumulada
Dicho grafico se puede determinar planimetrando las áreas entre curvas de nivel .La curva
hipsométrica relaciona el valor de la cota en las ordenadas con el porcentaje de área acumulada en
las abscisas.
Para su construcción se grafican con excepción de los valores máximos y mínimos de cota
encontradas, los valores medios de cota de cada intervalo de clase contra su correspondiente área
acumulada, el valor de la cota mayor encontrado será el 0 % del porcentaje de área acumulada y a1
La elevación media por éste método es la ordenada que corresponde al 50 % de las áreas acumuladas.
La curva Hipsométrica relaciona el valor de la cota en las coordenadas con el área del porcentaje
acumulada en las abscisas al valor de la cota mayor corresponde el cero por ciento del área acumulada y
el valor de la cota menor corresponde le cien por ciento del área acumulada, en todo caso la curva
Hipsométrica representa el porcentaje de área acumulado o excedido para una cota determinada.
Este índice fue introducido por hidrólogos franceses como un intento de comparar la influencia de las
Se construye un rectángulo equivalente de área igual a la de la cuenca tal que el lado menor sea “l” y
el lado mayor sea “L”. Se sitúan las curvas de nivel paralelas a “l” respetando la hipsometría natural de
la cuenca.
𝐾𝑐 √𝐴 (1.12)2
𝐿= ∗ [1 + √1 − ]
1.12 𝐾𝑐 2
𝐾𝑐 √𝐴 (1.12)2
𝑙= ∗ [1 − √1 − ]
1.12 𝐾𝑐 2
Dónde:
A= Área de la cuenca.
Estas dos últimas ecuaciones respetan las condiciones del rectángulo equivalente dado que se tiene
Esta característica controla en buena parte la velocidad con que se da la escorrentía superficial y afecta
por lo tanto el tiempo que lleva al agua de la lluvia para concentrarse en los lechos pluviales que constituyen
Para determinar la pendiente ponderada de una cuenca hidrográfica tiene como punto de partida sus
curvas de nivel. Es decir que, midiendo la longitud total de todas las curvas de nivel, el área de drenaje y
la diferencia consecutiva de cota entre curvas de nivel , se puede hallar la pendiente promedio ponderada
𝐋𝐋𝐃
𝐒𝐌 =
𝐀
Dónde:
A= Área de la cuenca
Las corrientes se clasifican de muchas maneras pero las que interesan a la hidrología son:
1. Corrientes perennes
2. Corrientes intermitentes
3. Corrientes efímeras
1. Corrientes de montaña
2. Corrientes de transición
3. Corrientes de planicie
Con base en la constancia de la escorrentía, los cursos de agua se pueden dividir en:
PERENNES:
Estas corrientes siempre tienen el punto más bajo del cauce (A) por debajo del nivel de aguas freáticas,
estas transportan agua durante todo el año y siempre están alimentadas totalmente o en parte por el agua
INTERMITENTES:
Estas corrientes transportan agua en las épocas de lluvias de cada año cuando el nivel freático asciende
hasta quedar por encima del punto más bajo del cauce (A), en época seca el nivel freático queda por
debajo de dicho punto y la corriente no transporta agua salvo cuando se presenta alguna tormenta.
EFIMERAS:
Son también llamadas influentes ya que el nivel freático esta siempre por debajo del punto (A) y transportan
agua inmediatamente después de una tormenta y en este caso alimentan a los almacenamientos de agua
subterránea.
DE MONTAÑA O JUVENILES:
Son característicos elevadas sobre el nivel del mar tienen grandes pendientes y pocas curvas y debido a 1as
grandes velocidades que alcanza el agua sus cauces están generalmente formados por cantos rodados,
DE TRANSICION O MADUROS:
Están en situación intermedia entre los dos anterior se presentan algunas curvas con velocidad moderada
y sus cauces están formados básicamente por grava, algunos cantos rodados y arena.
PLANICIE O VIEJOS:
Estos por el contrario a los de montañas presentan grandes curvas (meandros), debido a las bajas
velocidades del agua su cauce está formado por arenas y finas y en general estos nos se encuentran en
En El Salvador existen 360 ríos, en su mayoría cortos y torrentosos, la mayor parte de pequeño caudal, inferior a
un metro cúbico por segundo, siendo algunos de ellos intermitentes (estacionales). El río Lempa es el de mayor
importancia, su cuenca es compartida con Guatemala y Honduras y tiene un área de 18,240 km2; correspondiendo
al 48.6 por ciento del territorio nacional. Considerando, que en El Salvador se observa en el transcurso del año
una época lluviosa, de mayo a octubre, y una época seca de noviembre a abril.
El comportamiento de caudales ó su régimen, muestran un período con valores muy bajos durante casi seis meses
desde que la época lluviosa entra en transición a la época seca. También existe una reducción, a veces,
significativa en el período canicular de julio y agosto, cuando las sequias meteorológicas son fuertes con 15 ó hasta
30 días sin lluvias, y valores altos entre agosto a octubre, asociadas en muchos casos a temporales, las cuales,
inclusive provocan grandes inundaciones en las desembocaduras de los ríos en el mar, impactando en la pérdida
de vidas humanas, pérdidas materiales y retroceso en el desarrollo social y económico del país.
Se debe destacar que la mayoría de la población rural utiliza agua para consumo directamente desde los afluentes,
además del uso en la explotación de diversos sectores económicos del país y por ende la falta del vital líquido o el
exceso resulta de mucha importancia.
El déficit en los niveles de los ríos en períodos de sequía o el exceso y la alta vulnerabilidad a inundaciones ha
provocado migraciones de la población hacia la zona urbana de las ciudades por lo que el tema de un manejo
Según el Plan Maestro de los Recursos Hídrico de 1982 (PNUD-PLAMDARH-1982), se han establecido 10
regiones hidrográficas, de estudios realizados entre los años 60-70, mostrando para cada cuenca un color diferente
La región A, la más grande de todas, es la cuenca del río Lempa (figura 12), cuya parte alta cubre territorio de
Honduras y Guatemala, en total son 18,246 Km2, casi un 49 % del territorio nacional, se encuentra dentro de la
cuenca; así como, están inmersos los núcleos poblacionales importantes como el de las áreas metropolitanas de
La región B del río Paz, fronterizo con Guatemala, cubre alrededor de 2,112 Km2.
En la región C. Río Cara Sucia-San Pedro, pequeñas cuencas que drenan desde las montañas de Tacuba y el
La región D, Río Banderas y Grande de Sonsonate se localiza en el occidente del país en la cadena volcánica
Apaneca-Ilamatepec, con área de 875 Km2, dichos ríos y sus quebradas desembocan al océano pacífico vecino.
La región E la componen pequeñas cuencas desde la Cordillera Volcánica del Bálsamo hacia la costa pacífica,
La región F la constituyen los ríos Guayabo, Comalapa y Tihuapa, en la parte central del país, todos desembocan
La región G en la zona costera del oriente del país la componen la Bahía y la Península de San Juan del Gozo; sin
embargo, para fines del estudio hidrológico, se analizan 704 Km2, que es el área que corresponde a la parte
continental.
La región H comprende la cuenca del Rio Grande de San Miguel (figura 13), tiene un área de 2,250 Km2, que
representa el 11% del territorio nacional y está localizada en los departamentos de San Miguel, Morazán y
Usulután.
La región I comprende las pequeñas cuencas entre las montañas de Jucuarán-Conchagua y el océano Pacífico,
con un área de 804 Km2, que representa el 4% del territorio nacional y se localiza en el de los departamentos de
La región J comprende las cuencas del río Goascorán y Sirama en el oriente del país, fronterizo con Honduras,
con un área total de drenaje de 3,047 Km2 de los cuales 1,315 Km2 quedan en área salvadoreña representando
el 6% del territorio nacional. Administrativamente la región se ubica en los departamentos de la Unión y Morazán,
en El Salvador y los del Valle y la Paz, en Honduras. En su gran mayoría los ríos del país poseen drenaje tipo
dendrítico, con un proceso geomórfico de erosión fluvial que se tipifica por la densidad de drenaje, la frecuencia
En El Salvador existen al menos 58 cuencas hidrográficas conocidas como cuencas exorréicas, que alimentan a
los ríos que desembocan en el Océano Pacífico; dentro de ellas existen cuatro que son las de mayor importancia:
Río Lempa.
Río Goascorán.
Río Paz.
Pero también existen otras 7 cuencas hidrográficas de menor tamaño que también son importantes: