Placa tect�nica

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Este aviso fue puesto el 13 de noviembre de 2013.

Elementos asociados a las placas tect�nicas: 1-Astenosfera; 2-Litosfera; 3-Punto

caliente; 4-Corteza oce�nica; 5-Plano de subducci�n; 6-Corteza continental y
orog�nesis; 7-Rift continental (inicio de la apertura de un nuevo oc�ano); 8-Borde
convergente; 9-Borde divergente; 10-Borde transformante; 11-Volc�n en escudo; 12-
Dorsal oce�nica; 13-Borde convergente; 14-Estratovolc�n; 15-Arco-isla; 16-Placa;
17-Astenosfera; 18-Fosa oce�nica
Una placa tect�nica o placa litosf�rica es un fragmento de litosfera (que engloba
la corteza y parte del manto superior) de la Tierra relativamente r�gido que se
mueve sobre la astenosfera, una zona relativamente pl�stica del manto superior.
Toda la litosfera est� dividida en placas tect�nicas, quince de ellas de gran
tama�o y m�s de cuarenta microplacas. En los bordes de las placas se concentra
actividad s�smica, volc�nica y tect�nica. Esto da lugar a la formaci�n de grandes
cadenas monta�osas y cuencas sedimentarias. La palabra tect�nica deriva del griego
antiguo t??t??, t??t????: nominativo y genitivo de singular de constructor,
carpintero, y del sufijo ??a: relativo a.1?

La tect�nica de placas es la teor�a que explica la estructura y din�mica de la

superficie terrestre. Establece que la litosfera (la zona din�mica superior, la m�s
externa y r�gida de la Tierra) est� fragmentada en una serie de placas que se
desplazan sobre la astenosfera. Esta teor�a tambi�n describe el movimiento de las
placas, sus direcciones e interacciones y explica fen�menos como el cintur�n de
fuego del Pac�fico, los arco-isla o las fosas oce�nicas.2?

La Tierra es el �nico planeta del sistema solar con placas tect�nicas activas,
aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los
sat�lites galileanos, como Europa, fueron tect�nicamente activos.

�ndice
1 Descubrimiento
2 Tipos de placas
3 Placas tect�nicas del mundo
3.1 Las 15 principales placas tect�nicas
3.2 Las 42 placas secundarias
4 L�mites de placa
5 Bordes de placa
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Descubrimiento
Aunque la teor�a de la tect�nica de placas fue formalmente establecida en las
d�cadas de 1960 y 1970, en realidad es producto de m�s de dos siglos de
observaciones geol�gicas y geof�sicas. En el siglo XIX se observ� que en el pasado
remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con espesores
estratigr�ficos de hasta diez veces los observados en el interior de los
continentes, y que �posteriormente� procesos desconocidos las deformaron y
originaron cordilleras: sucesiones monta�osas de enormes dimensiones que pueden
incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les denomin� geosinclinales, y al
proceso de deformaci�n, orog�nesis. Otro descubrimiento del siglo XIX fue una
cadena monta�osa o dorsal en medio del oc�ano Atl�ntico, que observaciones
posteriores mostraron que se extend�a formando una red continua por todos los
oc�anos. Un avance significativo en el problema de la formaci�n de los
geosinclinales y sus orogenias ocurri� entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener, al
mirar las l�neas de costa a ambos lados del Oc�ano Atl�ntico y tras considerar
cierta informaci�n geol�gica (rocas del mismo tipo y edad coincid�an con otras
situadas hoy en d�a a larga distancia), paleontol�gica (encontr� f�siles de los
mismos animales terrestres en continentes separados) y paleo clim�tica (supuso que
al norte se hallaban bosques tropicales y al sur glaciares),3? hipotetiz� que las
masas continentales estaban en movimiento y que se hab�an fragmentado de un
supercontinente que denomin� Pangea. Tales movimientos habr�an deformado los
sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas
monta�osas. Wegener cre�a que los continentes se deslizaban sobre la superficie de
la corteza terrestre bajo los oc�anos como un bloque de madera sobre una mesa, y
que esto se deb�a a las fuerzas de marea producidas por la deriva de los polos. Sin
embargo, pronto se demostr� que estas fuerzas son del orden de una diezmillon�sima
a una cent�sima de millon�sima de la fuerza gravitatoria, lo cual hac�a imposible
plegar y levantar las masas de las cordilleras. Mediante la teor�a de la tect�nica
de placas se explic� finalmente que todos estos fen�menos (deriva continental,
formaci�n de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de
procesos de liberaci�n del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro procesos a
los que se debe dicho calor:

El m�s importante es la desintegraci�n de los elementos radiactivos existentes en

el manto terrestre, que fundamentalmente son: 40K (potasio 40), 238U (uranio 238),
235U (uranio 235) y 232Th (torio 232).
Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su g�nesis.
Calor debido al roce por la gravedad, que propicia el desplazamiento de los
elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo, la
fricci�n genera calor.
Al enfriarse, el n�cleo incrementa su tama�o. Un fen�meno similar ocurre por
enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.4?
Tipos de placas
Las placas litosf�ricas son esencialmente de dos tipos, seg�n la clase de corteza
que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la oce�nica y la continental.

Placas oce�nicas. Est�n cubiertas �ntegramente por corteza oce�nica, delgada, de

composici�n b�sica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su
extensi�n, salvo por existencia de edificios volc�nicos intraplaca, de los cuales
los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en
alguno de sus bordes. Los ejemplos m�s notables se ubican en el Pac�fico: la del
Pac�fico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y as�
mismo en parte por corteza oce�nica. La mayor�a de las placas son de estas
caracter�sticas. Para que una placa sea �ntegramente continental tendr�a que
carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teor�a esto es
posible en fases de convergencia y de colisi�n de fragmentos continentales. As�
pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen como
ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasi�tica.
Placas tect�nicas del mundo
Actualmente existen las siguientes placas tect�nicas en la superficie de la Tierra
con l�mites m�s o menos definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o
principales) y 42 placas menores (o secundarias).

Las 15 principales placas tect�nicas

Las 15 placas tect�nicas mayores

Placa Africana
Placa Ant�rtica
Placa Ar�biga
Placa de Cocos
Placa de Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa del Caribe
Placa del Pac�fico
Placa Euroasi�tica
Placa Filipina
Placa Indoaustraliana
Placa Norteamericana
Placa Scotia
Placa Sudamericana
Placa Australiana
Las 42 placas secundarias

Mapa detallado que muestra las placas tect�nicas con sus vectores de movimiento.
Placa Amuria
Placa Apuliana o Adri�tica
Placa Cabeza de P�jaro o Doberai
Placa �rabe
Placa de Altiplano
Placa de Anatolia
Placa de Birmania
Placa de Bismarck del Norte
Placa de Bismarck del Sur
Placa de Chilo�
Placa de Futuna
Placa de Gorda
Placa de Juan Fern�ndez
Placa de Kermadec
Placa de Manus
Placa de Maoke
Placa de Nubia
Placa de Ojotsk
Placa de Okinawa
Placa de Panam�
Placa de Pascua
Placa de Sandwich
Placa de Shetland
Placa de Timor
Placa de Tonga
Placa de la Sonda
Placa de las Carolinas
Placa de las Marianas
Placa de las Nuevas H�bridas
Placa de los Andes del Norte
Placa del Arrecife de Balmoral
Placa del Arrecife de Conway
Placa del Explorador
Placa del Mar de Banda
Placa del Mar Egeo o Hel�nica
Placa del Mar de las Molucas
Placa del Mar de Salom�n
Placa Iran�
Placa Niuafo'ou
Placa Rivera
Placa Somal�
Placa Woodlark
Placa Yangtze
L�mites de placa
Las placas limitan entre s� por tres tipos de situaciones:

Topograf�a de las dorsales que revela su estructura sim�trica.

L�mites divergentes: corresponden al medio oce�nico que, de manera discontinua, se
extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas dorsales es de
unos 65 000 km. La parte central de la dorsal est� constituida por un amplio surco
denominado Gran Valle del Rift: elongaci�n formada por depresi�n de un bloque
cortical entre dos fallas o zonas de falla de rumbo m�s o menos paralelos,5? por el
cual desde el manto asciende magma y provoca actividad volc�nica lenta y constante.
L�mites convergentes: donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
Subducci�n: una de las placas se pliega un �ngulo peque�o, hacia el interior de la
Tierra, y se introduce bajo la otra. El l�mite est� marcado por una fosa oce�nica o
fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen a una placa distinta. Hay
dos variantes, seg�n la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la
subducci�n: a) de tipo continental, como ocurre en la subducci�n de la placa de
Nazca con respecto a la cordillera de los Andes; b) de litosfera oce�nica, donde se
desarrollan edificios volc�nicos en arcos insulares. Las fosas oce�nicas y los
l�mites que marcan son curvil�neos, de gran amplitud, como la secci�n de un plano
inclinado, el plano de subducci�n con la superficie.
Colisi�n: se originan cuando la convergencia facilitada por la subducci�n provoca
aproximaci�n de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan, y con los
materiales continentales de la placa que subduce emerge un or�geno de colisi�n, que
tiende a ascender sobre la otra placa. As� se originaron cordilleras mayores, como
el Himalaya y los Alpes.
L�mites de fricci�n: denominaci�n la separaci�n de dos placas por un tramo de falla
transformante. Las fallas de esta �ndole intersecan transversalmente las dorsales y
les permiten desarrollar un trayecto sinuoso a pesar de que su estructura interna
requerir�a rectas. Topogr�ficamente las fallas transformantes aparecen como
estrechos valles rectos asim�tricos en el fondo oce�nico. S�lo una parte de su
longitud en el medio de cada falla es propiamente l�mite entre placas. Los dos
extremos se proyectan dentro de cada placa.
Bordes de placa

Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentraci�n de sismos en bordes de

placa.
Las zonas de las placas contiguas a los l�mites �los bordes de placa� son las
regiones de mayor actividad geol�gica interna del planeta. En ellas se concentran:

Vulcanismo: la mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las

dorsales, en los l�mites divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, poco
violento, pasa muy desapercibido. Detr�s se ubican las regiones contiguas a las
fosas por el lado de la placa que no subduce.
Orog�nesis: es decir, surgimiento de monta�as. Es simult�nea a la convergencia de
placas, en dos �mbitos: a) donde ocurre subducci�n se levantan arcos volc�nicos y
cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los l�mites de colisi�n el
vulcanismo es escaso o nulo, y la sismicidad es particularmente intensa.
Sismicidad: suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones
centrales y generalmente estables de las placas, pero la inmensa mayor�a se origina
en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho
concentrarse buena parte de la poblaci�n mundial en regiones continentales
sumamente s�smicas, las que forman los cinturones orogen�ticos, junto a l�mites
convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de San Francisco de 1906, se
generan en l�mites de fricci�n. Los sismos importantes de las dorsales se producen
donde las fallas transformantes act�an como l�mites entre placas.