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1 La dimensión
biológica
INTERACCIÓN CUERPO-MENTE
psique; cognitivo frente a emocional; innato o adquirido; libre o determinado; res cogi-
tans (mente) frente a res extensa (cuerpo) y así indefinidamente. Es posible que encon-
tremos en esa raíz dualista de Occidente la explicación a los numerosos estereotipos que
subyacen en nuestras concepciones espontáneas acerca del comportamiento humano.
¿Biológico o psicológico?, ¿heredado o aprendido?, ¿cerebro o conducta?, ¿mente o
cuerpo? Afortunadamente, la ciencia moderna nos ha ido liberando de esa vieja trampa
pseudofilosófica y pseudocientífica, a costa, eso sí, de tener que explicar detallada e in-
sistentemente el carácter unitario y globalizador del individuo humano.
Pero, entonces, ¿cuál es la realidad?
Aunque algunos científicos del Renacimiento se interesaron por la comprensión inte-
gral del comportamiento y de las relaciones del cerebro con las respuestas comporta-
mentales complejas de los seres humanos, los resultados no avalaron una hipótesis ex-
plicativa satisfactoria. Y aun cuando existía ya la convicción de las estrechas relaciones
entre el funcionamiento del cerebro y nuestra conducta, tampoco pudieron dar una ex-
plicación satisfactoria de las relaciones cerebro-conducta ni las propuestas de Descartes
en su libro De homine ni tampoco las hipótesis, igualmente reduccionistas, ofrecidas en
el siglo XIX por la frenología, que trataba de localizar en las áreas del cerebro determi-
Nieto, Munuera, Joaquín,
nadaset conductas.
al. Psicología para ciencias de la salud: estudio del comportamiento humano ante la enfermedad (2a. ed.),
McGraw-Hill España, 2015. ProQuest Ebook Central, http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=3430437.
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12 Capítulo 1
A finales del XIX, los estudios de enfoque psicológico del clarividente W. James y, so-
bre todo, los estudios experimentales acerca del aprendizaje, en animales, realizados por
Thorndike, también en EE. UU., o los que con el impulso de la pujante psicología ale-
mana de la época llevó a cabo H. Ebbinghaus acerca de la memoria, introdujeron el len-
guaje y los métodos científicos en el estudio de los procesos psicológicos. En Rusia, a
comienzos del siglo XX, Ivan Pavlov logró una evidencia experimental de la relación en-
tre ciertos comportamientos y la fisiología digestiva, por lo que recibió el premio Nobel
en 1904.
Como puede apreciarse, los estudios aproximativos procedían o bien de la incipiente
psicología sobre los procesos cognitivos o bien de la fisiología o la biología, que expli-
caba los procesos y funciones neuronales y cerebrales. Pero faltaba el puente que enla-
zase la compleja interacción entre ambas orillas.
La aludida complejidad comenzó a encontrar su explicación científica a partir de las
ideas y trabajos del canadiense D. Hebb, hacia mediados del siglo XX. Su modelo abría
la posibilidad de explicar el funcionamiento del cerebro en tareas cognitivas complejas.
En su libro The Organization of Behavior Hebb desarrolló la primera teoría comprensi-
ble y comprensiva sobre el hecho de que fenómenos superiores y complejos como la
percepción, las emociones, la memoria o el pensamiento pudiesen ser llevados a cabo
por la actividad de las redes activas neuronales. Podía hablarse ya de un campo científi-
co responsable de las funciones del cerebro en los procesos psicológicos superiores. Ese
ámbito ha recibido numerosas denominaciones, aunque todas incluyen los dos términos
centrales: psicología y biología/fisiología. Bio-psicología, biología del comportamien-
to, psicología biológica y otras similares son denominaciones equivalentes que designan
un campo de trabajo y un método comunes entre la psicología y la biología.
¿Existe una ciencia interdisciplinar que integre los campos y conocimientos nece-
sarios para avanzar en el conocimiento común a las dos orillas: el cuerpo y la mente?
En los últimos decenios parece haberse logrado un acuerdo, implícito entre los cientí-
ficos especializados en el estudio de estos campos, en que la Neurociencia asume y en-
globa, con orientación y metodología interdisciplinar, los conocimientos de cada uno de
los campos fronterizos (Fig. 1.1):
Ciencia
cognitiva
Informática
Antropología
Psicología Psiquiatría
cognitiva Inteligencia
Socio-biología
artificial
Bilogía
Neurociencia Medicina
cognitiva artificial
evolutiva Modelado
Psicología
Ecología evolutiva
natural Neurología
Etología Psicología Neuro-
de la salud
conductual psicología
Psicología
comparada Neuropsico- clínica
logía congni-
tiva
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Neuro- Neuro-
Bilogía del PSICOLOGÍA
bilogía Psicobiología Psicofisiología
fisiología Fisiología
desarrollo desarrollo BIOLÓGICA
desarrollo
Representa- Psicofarma-
ciones neurales cología
Neuro- Farma-
anatomía Genética de Psiconeuro- cología
la conducta inmunología
Endocrinología Bioquímica
Anatomía
conductual
Genética Neuroinmu-
nología
Neuroendocrinología
Biología
molecular Inmulogía
Endocrinología
cognitiva
Existe, pues, como hemos comentado, una ciencia interdisciplinar cuyo objeto de es-
tudio son las interacciones e influencias mutuas cerebro-comportamiento. La Psicología
Biológica,
Nieto, Munuera, o Biología
Joaquín, et al. Psicología del comportamiento
para ciencias ha venido
de la salud: estudio del comportamiento ocupándose
humano de:(2a. ed.),
ante la enfermedad
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La dimensión biológica 15
multánea, como ocurre en las demás ciencias. Recuérdese, a título de ejemplo, el largo y
detallado proceso investigador llevado a cabo desde diversos frentes y por diversos in-
vestigadores en distintas épocas, para lograr conocer y descifrar el mapa genético humano.
La ciencia necesita de ese movimiento del conocimiento que va de lo simple, mole-
cular, atómico a lo molar, complejo, holístico. La articulación entre uno y otro movi-
mientos –análisis-síntesis– constituye la clave de la construcción significativa del cono-
cimiento.
En el caso de la Psicología Biológica, hay que reconstruir el conocimiento integral y
holístico desde el nivel molecular hasta el nivel explicativo de la conducta en interac-
ción social del individuo. Esta dimensión de las ciencias es la que algunos filósofos de la
ciencia –y psicólogos del conocimiento– han denominado constructivismo científico:
cada conocimiento se vincula con los anteriores para proporcionar un nuevo conoci-
miento más completo, complejo y significativo.
• Las imágenes cerebrales pueden proporcionar indicios para conocer mejor los senti-
mientos, las emociones, las diferencias de respuesta según sexos, la localización de
actividad/inactividad en fases de depresión.
• El estudio experimental en laboratorio de zonas cerebrales relacionadas con la me-
moria.
• Las posibilidades de las imágenes cerebrales en el estudio de la actividad cognitiva
compleja, por ejemplo, el lenguaje abre horizontes nuevos a la Neurociencia.
• La Neurociencia avanza en el conocimiento de los mecanismos y funciones que ori-
ginan y hacen posibles los trastornos psíquicos, degenerativos, psiquiátricos, psico-
lógicos, emocionales, etc. En la actualidad, la mejora de la calidad de vida de mu-
chos pacientes psiquiátricos se debe a los avances de la Neurociencia.
BIBLIOGRAFÍA
Rosenzweig, M.R.; Leiman, A.L.; Breedlove, S.M. (2001): Psicología Biológica. Una introduc-
ción a la Neurociencia conductual, cognitiva y clínica, Barcelona, Ariel Neurociencia.
Pinel, J. (2000): Biopsicología, Madrid, Prentice Hall.
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Capítulo
2 La dimensión
psicológica. I
Como hemos venido afirmando, el ser humano constituye un sistema dentro de un mar-
co complejo, intersistémico e interdependiente, en cuyo seno elabora sus respuestas y
reacciones, hasta el punto que se podría decir que cada individuo constituye un subsiste-
ma más dentro del engranaje de la realidad en la que se inserta. Pues bien, ese mismo sí-
mil nos puede servir para entender la compleja maquinaria del funcionamiento general
del individuo. Vinculado de manera esencial a un polo biológico, del que recibe y en el
que desarrolla la vida, despliega a lo largo de su desarrollo diversas capas o dimensiones
que, en estrecha interacción e interdependencia, constituyen a su vez subsistemas dentro
del unitario y organizador sistema que es el individuo humano.
En el capítulo anterior se ha visto la naturaleza biológica que conforma la base de los
seres humanos. Sobre esta estructura biológica se desarrolla una estructura psicológica a
través de la cual penetran y se instalan las estructuras culturales, educativas y sociales.
Tendríamos, pues, un individuo, elemento simple dentro del engranaje de la vida, formado
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por innumerables elementos más simples que cooperan a una realidad y vida progresiva-
mente más complejas; sobre tales dimensiones se desarrolla una nueva realidad integrada,
denominada dimensión psicológica, y por ella y a través de ella, se involucran las reali-
dades sociales y culturales que redimensionan, en un contexto específico, al individuo.
El proceso por el cual se accede a esta unidad intersistémica que es el individuo hu-
mano es extremadamente complejo y está lejos de poder ser explicado mediante eviden-
cias científicas. El proceso bioquímico que da origen a la vida, y en particular a la vida
humana, está en vías de ser descifrado por la investigación biogenética. Sin embargo, el
proceso por el cual cada individuo deviene un ser que percibe, piensa, razona, quiere,
siente y toma decisiones, está más lejos de ser reducido a un único y definitivo esquema
explicativo. Existen, no obstante, dos modelos que ofrecen explicaciones en sí mismas
insuficientes pero que al complementarse son susceptibles de hacer comprensible el
complejo mecanismo de la realidad psicológica del hombre. Trataremos de exponer bre-
vemente los fundamentos de ambas teorías sobre la constitución de la naturaleza huma-
na en tanto que polo biológico y polo psicológico.
De una parte, la teoría del biólogo –aunque más interesado por la psicología– Jean
Piaget (1896-1980) representa la respuesta más elaborada al interrogante de la vida hu-
mana.et al.Fundada
Nieto, Munuera, Joaquín, en ciencias
Psicología para el enfoque evolucionista
de la salud: darwiniano,
estudio del comportamiento asienta
humano ante toda(2a.sued.),explicación so-
la enfermedad
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