22-4-2019 ASEGURAMIENTO

DE FLUJO
OLEODUCTOS Y POLIDUCTOS

CARLOS ANDRES CORELLA MOYA

INGENIERIA EN PETROLEOS
 1. Introducción
Una de las principales problemáticas que enfrenta la industria petrolera para la explotación
de los campos de crudos pesados y extrapesados son los procesos requeridos para el
aseguramiento de flujo (transporte, manejo y comercialización) de la producción de los
hidrocarburos producidos, actualmente se están desarrollando estrategias de explotación
de campos con características de calidad de aceite de 6 a 11 °API, con viscosidades de 1,700
a 5200 cP a 60 °C y 8 kg/cm2 manométricos en superficie. El aceite extrapesado tiene una
viscosidad mayor de 10,000 cP y puede alcanzar hasta 10,000,000 cP a condiciones estándar
(15.56°C de temperatura y 1 kg/cm2 de presión absoluta).

El fluido presenta características particulares y de carácter complejo que dificultan el

transporte del mismo a través de las redes de distribución submarinas y superficiales. Los
riesgos operacionales más severos son los relacionados con el flujo multifásico, cuando el
agua, aceite y gas fluyen simultáneamente dentro de la tubería pueden ocurrir los
siguientes problemas potenciales:

• El agua y el hidrocarburo que fluye simultáneamente pueden formar hidratos y bloquear

la tubería.
• Las parafinas y asfáltenos se pueden depositar en las paredes y eventualmente bloquear
la tubería.
• Con altos cortes de agua la corrosión de los ductos se incrementa
• Los cambios de presión y temperatura a lo largo de la tubería en presencia de mezclas
de agua incompatible forma incrustaciones que se depositan dentro de la tubería y
restringen el flujo de hidrocarburos.
• Baches de líquidos se forman dentro de la tubería y causan problemas en la operación
de las instalaciones del proceso corriente abajo del sistema.
• En paros no programados del sistema de transporte, los hidrocarburos pueden alcanzar
la temperatura del medio, los cual origina que la viscosidad aumente significativamente
causando una sobre presión en el re-arranque.

De acuerdo con lo anterior, es necesario contar con las tecnologías para el aseguramiento
de flujo costa fuera, que pueden controlar o mitigar los riesgos asociados por los altos
valores de viscosidad que se alcanzan durante la producción y transporte de los crudos
pesados y extrapesados.

2. Tecnologías para el aseguramiento de flujo en crudos pesados y extrapesados

Se identificaron las tecnologías existentes y de nueva generación probadas, para el

aseguramiento de flujo, que pueden controlar o mitigar los riesgos asociados por los altos
valores de viscosidad que se alcanzan durante la producción y transporte de los crudos
pesados y extrapesados, cuyo fenómeno que obedece a la declinación de presión y
temperatura, lo cual favorece a la segregación de las fases, incrementando la viscosidad del
líquido y originando patrones de flujo indeseados.
 Dilución con
hidrocarburos
ligeros

Calentamiento
Flujo lubricado
activo

Tecnologías para
el
aseguramiento
Mejoradores de flujo
Calentamiento
con productos
pasivo
químicos

Emulsión Mejoramiento
inversa de crudo

2.1. Dilución con hidrocarburos crudos ligeros

Utilizar diluyentes de hidrocarburos ligeros tiene como finalidad de aumentar la calidad
ºAPI y reducir la viscosidad de los crudos pesados y extrapesados, por efecto de
combinación de componentes, lo que da como resultado diferentes propiedades en la
corriente resultante, con esto se logran obtener menores perdidas por fricción lo que se
traduce en menores costos de operación y mantenimiento. Los diluyentes ligeros se han
empleado exitosamente para reducir la viscosidad de los crudos pesados en proporciones
que varían entre el 10 y 50 % en volumen. El mayor problema de esta técnica es el elevado
volumen de diluyente, sin embargo, su uso ha sido ampliamente aceptado en la industria.

Técnicamente la dilución para el aceite pesado y extrapesado solo sería factible realizarla
con fluidos a los cuales se tuviera acceso en campos cercanos, como pueden ser crudo
mediano (22º a 29.9° API), crudo ligeros (30º y 39.9º API), condensados (>40.0° API), y diesel
(25º a 45° API). Para lograr una homogenización de la mezcla resultante de la dilución de
los hidrocarburos pesados y extrapesados con los ligeros, es necesario de mezcladores
estáticos colocados internamente en los ductos de transporte.

2.2. Calentamiento activo

El objetivo de utilizar calentamiento es mantener la temperatura del crudo por arriba del
punto de solidificación, de tal forma que se reduzca la viscosidad en rangos permisibles para
una operación normal, minimizando las pérdidas de presión en las líneas de transporte.

El calentamiento de un fluido de proceso en un calentador está acompañado por la

combinación de la radiación y la convección. El patrón usual de flujo del fluido en el proceso
es en contracorriente con el de los gases de combustión, es decir, el fluido en el proceso
pasa primero a través de la sección de convección y luego a través de la sección de radiación
del calentador, mientras que los gases de combustión van en dirección opuesta. Este arreglo
permite obtener una eficiencia (la temperatura del gas en la chimenea es más baja) que la
que se obtendría si el flujo fuese en paralelo.

Tipos de calentamiento activo:

• Calentamiento a fuego directo.

• Calentamiento a fuego indirecto.
• Calentamiento a través de intercambiadores de calor (platos, espiral, aletas, tubería
concéntrica, de tubos y coraza.
• Calentadores eléctricos.
• Calentadores especiales (resistencias blindadas y de banda).

2.3. Calentamiento pasivo

El calentamiento pasivo se basa en el control térmico de ductos, utilizando diversos
materiales aislantes (concreto, neopreno, polietileno, polipropileno, espumas, etc.), que
recubren la superficie de la tubería minimizando la transferencia de calor entre el sistema
y sus alrededores, una de las características térmicas más importantes es la conductividad
térmica, puesto que mientras más bajo sea este valor, la transferencia de calor será menor.

Otro método pasivo es adicionar calor a las líneas para reducir la viscosidad del fluido
calentándolas por medio de energía eléctrica, este proceso se puede dar de dos formas, la
primera es de forma directa la cual consiste en que una corriente eléctrica fluya a través de
la tubería, es decir el espesor a tubería funciona como una resistencia por la cual se hace
pasar la corriente eléctrica aumentando su temperatura y transfiriendo el calor en un
sistema conducción/convección, la segunda es de forma indirecta donde se
colocan conductores eléctricos (trazas eléctricas) alrededor del ducto haciendo pasar una
corriente eléctrica los cuales funcionan como resistencias que incrementan su temperatura
y la transfieren por medio de conducción hacia las paredes del ducto.

2.4. Flujo lubricado formador de flujo anular

Esta tecnología consiste en la formación de un anillo (fluido lubricador), con la finalidad de
disminuir las fuerzas a contraflujo dentro del ducto ejercidas por la viscosidad del líquido.
La formación de un anillo lubricador obliga a la separación de la fase gaseosa de la fase
liquida, lo cual trae como consecuencia un perfil de flujo monofásico, el cual en el caso de
crudos pesados y extrapesados no es del todo favorable, pues la temperatura juega un
papel determinante en el fenómeno de transporte. La formación de un anillo de un fluido
lubricador implicaría que la viscosidad disminuyera en un porcentaje con relación a la
viscosidad que pueda presentar el aceite, pues las paredes del tubo se encuentran
 lubricadas con este fluido, disminuyendo así las fuerzas a contraflujo dentro del ducto
ejercidas por la viscosidad del líquido.

Algunas tecnologías utilizadas para flujo lubricado se plantean a continuación:

• Hidrotransporte. Este proceso consiste en formar un anillo de agua alrededor del ducto,
haciendo que el seno de aceite resbale por el interior de este, de esta manera se logran
reducir las pérdidas de fricción en la tubería debido a que el fluido que interactúa con las
paredes del ducto es el agua. Sin embargo, se debe tener especial cuidado en la velocidad
del fluido, pues el esfuerzo de corte puede hacer que el agua penetre el seno de aceite
formando emulsiones directas que pueden ocasionar mayores pérdidas de presión por los
altos valores de viscosidad que trae como consecuencia este tipo de emulsión.
• Productos químicos. Este proceso consiste en la inyección continua o intermitente según
demande el sistema de transporte, de un producto químico que actúa como un fluido que
envuelve la interfaz del crudo reduciendo las pérdidas de presión en las líneas de
transporte, este tipo de fluidos se utiliza comúnmente para reducir las pérdidas de presión
en líneas y ductos que han sobrepasado la capacidad de transporte para las que fueron
diseñadas.

2.5. Mejoradores de flujo con productos químicos

Los productos químicos mejoradores de flujo, contienen elementos activos que mejoran la
viscosidad, punto de escurrimiento y trasportación, además tienen propiedades
dispersantes de parafinas y asfáltenos, su inyección es continua o intermitente según las
características y condiciones que se pretendan alcanzar, un producto químico que actúa
como un fluido que envuelve la interfaz del aceite reduciendo las pérdidas de presión en las
líneas de transporte, las concentraciones son difieren para cada tipo de crudo y producto
que se desee utilizar. Los productos químicos mejoradores de flujo con frecuencia están
disueltos en algún disolvente y podemos encontrar productos químicos mejoradores de
flujo base agua y base aceite.

Los productos químicos mejoradores de flujo utilizan tecnología de polímeros, entre los
aditivos poliméricos más utilizados se encuentran los copolímeros, como el polietileno
(acetato de vinilo) o copolímero de (EVA).

Los productos químicos diseñados para mejorar el flujo de aceites (en dosificaciones que
van del 1 al 50% volumen) se inyectan de forma continua o intermitente de acuerdo a las
características y condiciones que se pretendan alcanzar, las concentraciones difieren para
cada tipo de crudo y producto que se desee utilizar.
 2.6. Emulsión inversa
Una emulsión es la dispersión de un líquido en otro líquido, y pueden ser de dos tipos:

• Emulsión directa es aquella en donde la fase continua está formada por el aceite, en
los campos de producción de aceite esta emulsión representa un gran problema
para el transporte del aceite, ya que la formación de una emulsión directa
representa considerables caídas de presión en las líneas debido a que las viscosidad
y densidad aumentan al formarse dicha emulsión.
• Emulsión inversa es aquella en donde la fase continua está formada por el agua, la
fase dispersa está formada por las gotas de aceite, esta cualidad tiene como
consecuencia que las propiedades que imperan son las de la fase continua, lo cual
favorece al transporte de la producción, teniendo una viscosidad menor que la del
crudo pesado y extra pesado.

Las emulsiones se clasifican de acuerdo al tamaño de las gotas dispersas de la siguiente

manera:

• Macro emulsión, con tamaño de gota de 0.2 – 50 mm.

• Micro emulsión con tamaño de gota de 0.01 – 0.2 mm.

Para formar una emulsión se necesitan tres requisitos:

• Dos líquidos inmiscibles.

• Suficiente agitación para dispersar un líquido en pequeñas gotas.
• Un emulsificante para estabilizar la dispersión de las gotas.

2.7. Mejoramiento de crudo

El objetivo del mejoramiento de crudo es elevar la calidad del crudo para aumentar la
rentabilidad de sus productos y subproductos que este contiene, estas tecnologías han
tomado gran auge debido al incremento en la producción de crudos pesados y extrapesados
a nivel mundial, cifras que continúan con una tendencia en crecimiento. Estas tecnologías
son adaptaciones de procesos ya utilizados en refinerías convencionales para convertir los
residuos de refinación en productos ligeros más valiosos.

Como regla general se puede decir, que para convertir los crudos pesados en livianos se
deben retirar átomos de carbono o agregar átomos de hidrógeno a los compuestos
insaturados para mejorar su relación H-C.

Las tecnologías más utilizadas para el mejoramiento de crudo son:

• Tratamiento térmico-catalítico. Rompe las moléculas del hidrocarburo para
convertir las fracciones pesadas (insaturadas es decir que son escasas de hidrogeno)
en otras más ligeras empelando calentamiento a altas temperaturas y catalizadores
avanzados. Este proceso ha sido utilizado desde hace muchos años en la refinación
de petróleo crudo.
• Hidroprocesamiento. Este proceso incorpora hidrogeno para convertir las fracciones
pesadas (Insaturadas de hidrogeno) en otras más ligeras. Esto se logra debido a que
se incrementa la relación H-C, aportando hidrogeno del exterior y logrando saturar
los compuestos inestables.
• Desasfaltización con solventes. Es un proceso de extracción de compuestos
parafinados que utiliza un solvente liviano formado por hidrocarburos como
propano butano o pentano, una vez disuelto el solvente que tiene la característica
de ser insoluble en el aceite hace que los asfáltenos se decanten y separen durante
el proceso de extracción, obteniendo como resultado dos corrientes, la primera
compuesta de un aceite desfaltado y la segunda formada por asfáltenos.
• Tecnologías de nueva generación. Estas tecnologías se encuentran en desarrollo y
están basadas en procesos no convencionales, puesto que no necesitan condiciones
especiales de presión ni temperatura y tampoco infraestructura compleja y de
dimensionamiento excesivo haciendo que los costos para su utilización sean
menores a los procesos tradicionales antes mencionados, sin embargo, su
rendimiento es mucho menor, es decir que el grado de mejoramiento es
relativamente bajo.
 3. Conclusiones

Los impedimentos para el flujo de hidrocarburos en los pozos y las líneas de flujo pueden
surgir de una combinación interrelacionada de efectos entre los que se encuentran la
dinámica de flujo —el flujo de fluido monofásico y multifásico— y la química de la
producción. En condiciones de presión y temperatura de yacimiento, los fluidos son
monofásicos.

A medida que se desplazan hacia la instalación de producción, los fluidos experimentan

cambios en la presión y la temperatura que producen múltiples fases de fluidos, además de
la formación, acumulación y dispersión de sólidos inorgánicos y orgánicos que pueden
convertirse en impedimentos para la producción.

El flujo multifásico puede producir fenómenos tales como la formación de bolsones de

líquido y gas en las líneas de flujo submarinas y en los tubos ascendentes. La depositación
de sólidos puede producir el taponamiento de las líneas de flujo en cualquier parte del
sistema.

Históricamente, los impedimentos para la producción presentes en los pozos y en las líneas
de flujo son bien conocidos en los ambientes de tierra firme y de aguas someras, en los que
han sido manejados utilizando medios térmicos, mecánicos y químicos. Las largas líneas de
flujo que conectan un cabezal de pozo o un colector múltiple con una instalación de
producción están expuestas a bajas temperaturas y altas presiones. En estos ambientes de
aguas profundas, las tecnologías y las operaciones de intervención de pozos son costosas
porque habitualmente requieren embarcaciones para aguas profundas o un equipo de
perforación/terminación.

El personal responsable del aseguramiento del flujo debe poseer un conocimiento profundo
de la dinámica de flujo y la química de producción.

4. Bibliografía

Stanko, M. (s.f.). Flow assurance management in production systems .

TECHNOLOGIES, F. (2015). Flow Assurance & Operability.