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Todos los animales expulsan flatos, incluyendo a muchos invertebrados, pájaros, gusanos, hormigas, peces y reptiles. Debido a su
diferente dieta, el flato de carnívoros, tales como perros y gatos, por lo general es más oloroso que el de los herbívoros, tales como las
vacas.
Composición
La flatulencia humana está compuesta de:
La flatulencia está compuesta principalmente pornitrógeno y no por metano, como comúnmente se cree.
El metano lo producen microorganismos metanógenos pertenecientes al dominio Archaea (no al dominio Bacteria) que se encuentran
en el interior del intestino. El metano y el hidrógeno son inflamables, por lo que algunas flatulencias son susceptibles de encenderse
con fuego. A pesar de esto, algunas pruebas sugieren que dos de cada tres personas no expulsan metano en sus flatulencias.
Causas
Los gases intestinales provienen de fuentes exógenas (90%) y endógenas (10%). Los gases endógenos se producen como derivados
de la digestión de cierto tipo de comida. Los alimentos que producen flatulencias son, por lo general, ricos en carbohidratos
complejos (especialmente oligosacáridos como la inulina) e incluyen habichuelas, leche, cebollas, batatas, castañas, brócoli, coles,
alcachofas, levadura del pan, huevos, etc. En las habichuelas, los gases endógenos parecen provenir de los oligosacáridos,
carbohidratos que son resistentes a la digestión. Estos pasan al intestino delgado prácticamente sin modificar y, cuando alcanzan el
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intestino grueso, las bacterias se alimentan de ellos, produciendo una abundante cantidad de gas.
Las bacterias intestinales que se alimentan de la lactosa, en el caso de personas con intolerancia a este disacárido, pueden producir un
aumento excesivo de gas cuando se consume leche u otras sustancias que contienen lactosa.
Mecanismo de acción
Flatulencia anal
Los sonidos comúnmente asociados con la flatulencia se producen por la vibración de la apertura anal. El sonido varía dependiendo
de lo contraído que se encuentre el músculo del esfínter y la velocidad a la que se expulsa el gas, así como otros factores como la
humedad y la grasa corporal. El músculo esfínter interno del ano, o esfínter anal interno, se encuentra en la parte interior del recto,
del cual es una continuación de su capa muscular circular interior. Es uno de los dos esfínteres del ano. El
flato llega al ano siguiendo los mismos movimientos peristálticos que las heces, produciendo sensaciones
similares de urgencia e incomodidad. Las terminaciones nerviosas en el recto aprenden a distinguir entre
flatos y heces, aunque las deposiciones demasiado fluidas pueden llegar a confundir estos sensores y
provocar una defecación accidental.
Flatulencia vaginal
Flatulencia vaginal es el aire que se libera a través de la vagina acompañado por un sonido similar al que
ocurre en la flatulencia anal. La ventosidad vaginal, conocida también como flatulencia o pedo vaginal, es El músculo
la emisión o expulsión de aire acumulado en la vagina y puede ocurrir durante el acto sexual, un esfínter interno
estiramiento, el ejercicio físico o a voluntad. Su sonido es comparable a la flatulencia del ano. Sin embargo, del ano,
integrante del
no implica eliminación de gases intestinales y carece de olor. No se trata de una flatulencia real porque no
extremo final del
deriva de la fermentación de bacterias.
aparato
digestivo.
Reacciones
Aunque es probable que el humor de la flatulencia se considere divertido, muchas culturas consideran descortés hacer público un gas
interno. Rara o comúnmente (esto dependiendo muchas veces del sitio y de las personas presentes), se le puede hacer burla (por
medio de risa o hasta lenguaje soez) a quien ha liberado la flatulencia. A esto, muchas veces se siente vergüenza. En casos contrarios,
el individuo que llega a percibir el sonido y/o el aroma puede inclusoenojarse.
Impacto ambiental
Se culpa a menudo a la flatulencia de ser una fuente importante de gases de efecto
invernadero, debido a la creencia errónea de que el metano liberado por el ganado está
en el flato. Si bien el ganado produce cerca del 20% de las emisiones mundiales de
metano, el 90-95% del que es liberado lo es por exhalación o eructos.
Países como Nueva Zelanda producen grandes cantidades de productos agrícolas; por lo
tanto, se encuentran en posición de tener altas emisiones de metano del ganado en
comparación con otras fuentes de gases de efecto invernadero. El Gobierno de Nueva
Zelanda ha firmado el Protocolo de Kyoto para tratar de reducir las emisiones de efecto
La flatulencia es solamente una
invernadero. Para lograr esto, después de una investigación agrícola, fue propuesto un pequeña porción de la liberación
impuesto, que rápidamente se hizo conocido como un «impuesto al pedo». El gobierno de metano a partir de lasvacas.
se encontró con la negativa de los agricultores, grupos de presión agrícolas y políticos de Estas también eructan metano,
la oposición. debido a la fisiología de su
aparato digestivo.
En Fresno, California, se utiliza un sistema para recoger metano derivado de ganado
lechero y convertirlo en biogás en asociación con Pacific Gas & Electric (PG&E) y
Soluciones de Bioenergía, mediante el cual ésta vende el metano recogido a partir del excremento de vaca a PG&E, que luego
convierte el metano en biogás utilizable, muy similar al gas natural. Se debe reconocer, no obstante, que esto no tiene nada que ver
con la flatulencia. El gas en cuestión se produce por fermentación.
En Argentina, el doctor Guillermo Berra ―del INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) de ese país― logró recolectar,
purificar y comprimir los gases que emiten los bovinos. Su intención es utilizarlos como fuente alternativa de energía. Según el
doctor Berra, se podrá utilizar en varios dispositivos. Mediante este sistema podrían disminuir las emisiones de un gas que provoca el
efecto invernadero.8
La flatulencia en la mitología
Los Kappa. En la mitología japonesa los kappa se suelen representar como seres humanos del tamaño de un niño, pero su forma es la
de una rana. En su cara el aspecto es de una tortuga. En ocasiones se los representa con un caparazón. Naturalmente los kappas
habitan en ríos y lagunas de Japón. Se desplazan con sus extremidades con forma de aleta y logran grandes velocidades al nadar. En
los cuentos tradicionales japoneses estos personajes aparecen en el rol de los malos. Suelen tirarse flatulencias muy fuertes, se
esconden para mirar mujeres mientras se desvisten, roban en los huertos y también raptan a niños o mujeres. Muchas aldeas
japonesas utilizan fuegos artificiales cada año para asustar a los malos espíritus, entre ellos los kappa. Sin embargo, según la
mitología, son seres muy educados porque siguen a la perfección el código de conducta japonés.
Véase también
Meteorismo
Ventosidad vaginal
Ignición de flatulencias
Flato
Le Pétomane
Pedo de monja
Referencias
1. Ediciones Universidad de Salamanca©, ed. (2007-2014). «Flatulencia»
(http://dicciomed.eusal.es/palabra/flatulencia). Dpto. de Sistemas de la Fundación General de la Universidad.
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2. Kurbel, S; Kurbel, B; Vcev, A (2006). «Intestinal gases and flatulence: possible causes of occurrence» (http://www.nc
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4. Czaja-Bulsa G (Apr 2015). «Non coeliac gluten sensitivity – A new disease with gluten intolerance». Clin Nutr
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x.doi.org/10.1016%2Fj.clnu.2014.08.012).
5. Azpiroz, F; Malagelada, JR (2005 Sep). «Abdominal bloating» (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16143143).
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6. R, León Barúa (2002 Jul-Sep).«Flatulence» (http://www.scielo.org.pe/scielo.php?pid=S1022-51292002000300007&s
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7. McGee, 1984, pp. 257-258
8. INTA (11 de octubre de 2013). http://intainforma.inta.gov.ar/?p=19084 (http://intainforma.inta.gov.ar/?p=19084).
Consultado el 19 de febrero de 2014. Falta el |título= (ayuda)
Bibliografía
Cela, Camilo José: Diccionario secreto. Madrid: Alianza, 1974.ISBN 84-206-1997-3.
McGee, Harold: On Food and Cooking. Scribner, 1984. ISBN 0-684-84328-5.
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobrepedo.
"Una solución que vale por dos". Artículo en el periódico argentino La Nación.
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