Por milênios, nós pegamos apenas vislumbres das vidas e

amores dos deuses e deusas do Olympus. Agora Aimée

Carter puxa a cortina sobre a forma como eles se tornaram

os poderosos, pequenos, amorosos e perigosos imortais que

Kate Winters conhece.

CALLIOPE/HERA representando constância e ainda teve um marido que nunca

combinou com sua fidelidade...

AVA/APHRODITE era a deusa do amor e o compromisso era um negócio

totalmente diferente...

PERSEPHONE foi obrigada a se casar com um homem, quando ansiava por

outro...

JAMES/HERMES gostava de causar problemas para os outros, mas nunca

conheceu a verdadeira perda antes...

HENRY/HADES solitário, tinha crescido e estava muito cansado para continuar.

Mas encontrar com Kate Winters deu-lhe uma nova esperança...

Cinco contos originais de amor, perda e saudade e a vontade de sobreviver ao

longo dos tempos.

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 A Rainha Deusa

Parte Um

Em todos os anos que eu existia, eu nunca esperei ser livre.

Eu era a filha dos Titãs e como tal, sempre aceitei o fato de que eles iriam
governar. Eles foram, sem dúvida, os seres mais poderosos do universo, depois de
tudo. Eles controlavam tudo e todos. Eles eram nossos fabricantes. Eles eram os
nossos deuses.

Mas depois de dez anos de rebelião e guerra, em um esforço para proteger a

humanidade dos jogos torcidos de nosso pai, nós éramos os deuses agora. Ainda
em nossa infância em relação aos nossos criadores, meus irmãos e eu agora
governávamos o mundo e todos os seus habitantes. E enquanto eu olhava para
fora, através da grande extensão que era o nosso domínio, minutos apenas depois
de nossa batalha ter terminado, eu senti algo que eu pensei que iria acabar com a
guerra: Eu senti medo.

Ele não era natural. O que nós, os captores de Titãs, a nova geração dos
deuses, teríamos que ter medo? Mas quanto mais eu tentava imaginar o futuro,
mais claro se tornou para mim. Não tínhamos herdado apenas o trono dos Titãs.
Nós tínhamos herdado suas responsabilidades também. E se estávamos ou não
prontos para isso, o mundo estava esperando por nós. A humanidade dependia
de nós para fazê-lo direito.

Relâmpago iluminou o céu, seguido de uma sinfonia de trovão, e eu sai dos

meus pensamentos. Meu irmão mais novo soltou um grito gigante que ecoou por

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quilômetros. — Tente vencer isso, — disse Zeus, dando cotoveladas no meu irmão
do meio, Poseidon.

Poseidon zombou. — Isso não é nada. Assista isto. — E com um aceno de

sua mão, o mar abaixo de nós rugiu para a vida, girando ameaçadoramente e
criando formas e sombras que dançavam sobre a água.

Correndo para frente, as ondas se chocaram contra o precipício que estava

sacudindo muito a terra.

— Não é ruim, — disse Zeus. — Mas eu já vi melhor. — Antes que eu

pudesse piscar, Poseidon derrubou-o no chão e os dois passaram os próximos
minutos tentando fixar um ao outro no chão. Se a humanidade estava
dependendo de nós para acertar, eles teriam várias eras de decepção.

— Não fique tão azeda, Hera, — disse Demeter, minha irmã. Ela ficou ao
meu lado, um sorriso brincando em seus lábios, enquanto observava os nossos
irmãos lutarem. Como ela poderia encontrar diversão em sua falta de
maturidade, me deixou perplexa.

—A humanidade vai ruir em questão de semanas, neste ponto, — eu disse.

— Eles precisam de orientação, proteção, ordem e ajuda na criação de uma vida
sem a tirania dos Titãs. Nossos irmãos não estão aptos para governar.

— Estamos, — disse Hestia do outro lado de Demeter. Ambas minhas irmãs

assistindo-os, com a cabeça erguida e elas pareciam cada centímetro das rainhas
do mundo. —Como Hades, Zeus e Poseidon vão crescer em breve, eu acho.

— Nunca! — exclamou Zeus, sua risada ecoou em expansão por todo o

oceano, quando ele conseguiu ganhar vantagem no jogo de luta.

—Vê? — Eu dei as minhas irmãs um olhar penetrante. — Estamos

condenados.

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 — Eu não iria tão longe ainda. — Nosso irmão mais velho, Hades, veio ao
meu lado, seu cabelo escuro dava chicotadas em seu rosto ao vento. Ele me
ofereceu um pequeno sorriso, seus olhos brilhavam com inteligência. Algo que
faltava em nossos outros irmãos. —Você fez bem, irmã. Se não fosse por você, nós
nunca teríamos conseguido.

Minhas bochechas ficaram quentes. —Você é muito gentil, — eu disse com

falsa humildade. Eu sabia tanto quanto ele que quando tinha quebrado os laços
de fidelidade dos Titãs um com o outro, eu garanti nossa vitória. Mas a guerra
acabou agora e nós seis éramos uma unidade, que nem mesmo eu poderia
quebrar. Unidos nós provamos ser mais fortes do que o nosso pai, se fosse para
ter alguma chance de sucesso, tínhamos que permanecer assim.

—Dificilmente, eu ouso dizer que você deve governar todos nós, — disse
Hades.

No chão, Zeus se sentou e empurrou Poseidon fora dele. — Hera, a rainha

dos deuses? — Ele riu e me deu uma piscadela enorme. — Talvez se ela tivesse
um rei.

Ele teve sorte, que eu estava exausta e cansada após a batalha, senão eu
teria feito que ele nunca tivesse chance de piscar para mim ou qualquer outra
garota novamente. —Você está dizendo que uma mulher não pode governar? —
eu disse.

— Eu estou dizendo que nunca iria funcionar. — Zeus se levantou

novamente, oferecendo uma mão a Poseidon. Uma vez que ambos estavam em
seus pés, empurraram um ao outro de brincadeira e fizeram o seu caminho para
o resto de nós. —A humanidade é acostumada para um rei e Rhea nunca exerceu
seus direitos como rainha. Eles precisam de um líder agora, não de uma mãe.

— Eu poderia ser uma líder, — eu rebati e a raiva quente me encheu. Zeus

nunca trazia nossa mãe. A perda da presença dela ainda era recente. — Eu seria
uma muito boa.

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 Zeus deu de ombros e passou os dedos pelo cabelo dourado. — Talvez, mas
eu fui o único que nos levou para a vitória. Todos nós podemos ser reis e rainhas
por nossos próprios direitos e há muito para governarmos. Mas, tanto quanto um
líder supremo é-

— Hera ganhou a guerra para nós, — disse Hades em sua voz tranquila e
medida. Como ele foi capaz de ficar tão calmo em face da arrogância descarada,
me deixou perplexa. Zeus pode ter sido responsável pela maior parte da força
bruta contra os Titãs, mas ele não era mais poderoso do que o resto de nós. E ele
era o mais novo e de longe o menos preparado para lidar com as
responsabilidades da liderança.

— Todos nós ganhamos a guerra, — disse Demeter. — Nós todos vamos

governar juntos, como um conselho. Nós todos temos igual direito, vamos todos
ouvir e respeitar um ao outro. É a única maneira de não ser vítima da revolta,
como os Titãs fizeram. — Ela apertou minha mão. — Isso é aceitável para você,
Hera? — Como se eu tivesse qualquer palavra real. Mas todos os meus cinco
irmãos me olhavam, esperando que eu cedesse, eu não tinha muita escolha. Eu
não seria a única a cortar os laços que nos unia.

— Enquanto isso for uma regra igual, eu aceitarei, — eu disse. Pelo menos
dessa forma, as chances de Zeus e Poseidon causando estragos, foram
consideravelmente diminuídas.

Zeus sorriu infantilmente. — Então está resolvido. Vamos tirar os reinos na

sorte.

—Os reinos? — eu disse. — Mas há apenas três!

— Sim, — disse Zeus fingindo paciência, como se eu fosse uma criança que
tinha que ser falado lentamente, a fim de compreender qualquer coisa. —Como
eu disse, a humanidade nunca iria seguir uma rainha.

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 As bordas da minha visão ficaram vermelhas, cerrei minha mandíbula com
tanta força que eu poderia ter quebrado diamante entre meus dentes. Mas Zeus
continuou como se ele não percebesse e três pedras cinzentas apareceram em
sua mão. — Poseidon, — disse ele com um arco grande, como se estivesse
fazendo um favor a ele, deixando-o escolher primeiro.

Poseidon estreitou os olhos e tocou cada uma das três pedras. — Eu sei
qual domínio que você deseja, — disse ele. — E você sabe qual o domínio que eu
quero. Então, por que você não me diz qual escolher?

Zeus zombou. —Onde estaria à graça nisso? — Mas a pedra do meio

começou a brilhar, e Poseidon arrebatou-a. Quando ele segurou-a em sua mão,
uma grande colisão de mar contra as rochas ecoaram em torno de nós, e a pedra
explodiu em uma onda de água.

Poseidon sorriu. — Perfeito.

— Pensei que você poderia gostar disso. — Zeus voltou-se para Hades e
ofereceu-lhe as pedras remanescentes. — Irmão.

Hades olhou para ele por um longo momento, não era difícil ver o que
estava acontecendo, debaixo de sua máscara de neutralidade. Permitindo a Zeus
ter o domínio do céu e regra final sobre a vida era muito perigoso. Zeus não
estava preparado para isso, mas, se este conselho era realmente para funcionar,
então, talvez, todos nós poderíamos temperar ele. Então novamente, forçar Zeus
ao Submundo para se misturar com os mortos mataria a luz dentro dele, a
mesma luz que tinha nos reunido, mesmo quando achávamos que tudo estava
perdido. Zeus não foi feito para permanecer entre os mortos. Simplesmente não
era o seu lugar no mundo e todos nós sabíamos. Mas isso não queria dizer que
ele estava pronto para governar.

Sem quebrar seu olhar, Hades pegou uma das pedras restantes e embalou
na palma da mão. Prendi a respiração, finalmente, a pedra explodiu em chamas,

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uma luz inesperada no escuro. O Submundo. É claro que Hades iria sacrificar-se
pela felicidade de nosso irmão.

Antes que alguém pudesse reagir, eu arrebatei o terceiro seixo da mão de

Zeus, fechando o meu punho em torno dele. — Eu vou governar os céus, — eu
disse. — Quando você estiver pronto e provar-se digno de reinar, então você
poderá ter a pedra de volta.

— Hera- — começou Demeter, mas Zeus a interrompeu.

—É isso que você quer? Mais anarquia e dor para a humanidade? — Ele
ergueu-se em toda sua altura, um trovão estrondoso em torno dele. Nesse
momento, um flash de nosso pai apareceu em seu rosto e eu dei um passo para
trás. —Você condena-nos a outra guerra, se você insistir em não permitir ter o
meu lugar de direito.

— Por que é o seu lugar de direito e não o meu? Por causa do meu sexo? —
Eu cuspi, soando muito mais corajosa do que eu sentia, na crepitante cara
poderosa do meu irmão. Embora a minha facilmente fosse rival, era tranquila,
discreta, do tipo que você não sabia que estava lá até que fosse tarde demais. Eu
nunca poderia mostrar o meu poder de uma maneira tão intimidante.

— Sim, — disse Zeus sem preâmbulos. — Porque você teve a infelicidade de

ser feita à imagem de nossa mãe e nossa mãe escolheu se submeter para o nosso
pai. Você vai ser uma rainha, se desejar, Hera, mas apenas a segunda de um de
nós.

Ninguém o desafiou. Ninguém falou para me apoiar. E com esses segundos

eternos passando, o ódio ao contrário de qualquer coisa que eu jamais tinha
sentido antes, queimou dentro de mim. — Eu vou provar que você está errado
algum dia, — Eu disse. — E quando esse dia chegar, você vai ser lançado para
fora e ser alimento dos lobos. Não diga que eu não avisei.

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 Virei no meu calcanhar e segui em direção ao centro da ilha. Seria um
lugar bonito para viver se não fosse à cicatriz de terra escura, que levava direto
para o mundo subterrâneo, onde Cronus e os outros Titãs agora residiam. Talvez
não fosse uma coisa tão terrível que Hades tivesse desistido do Olympus, depois
de tudo. Pelo menos ele poderia ser confiável para não deixar Cronus escapar das
profundezas do Tartarus.

— Hera! — Chamou Zeus. — Não seja assim. — Eu o ignorei. Se ele não me

quer lá, então eu não estaria lá. Mas logo que ouvi passos atrás de mim, com eles
crescendo mais perto, eu parei e virei. —Você não pode ter um...

Eu parei. Foi Hades, não Zeus, que me seguiu. Na escuridão ele parecia
muito bem como nosso pai para o meu conforto, mas estávamos acostumados a
isso agora. Ele poderia mudar a sua forma, como o resto de nós poderia, mas eu
não tinha dúvida de que ele iria manter sua aparência natural, determinado a
não deixar Cronus ditar quem e o que ele era.

— Eu sinto muito por Zeus, — disse Hades calmamente. —Você não merece
ser tratada dessa forma.

Engoli em seco e segurei a minha cabeça erguida. Eu não deixaria Zeus

chegar a mim. Ele não valia a pena. — Eu não vou ser a segunda de ninguém. Eu
sou melhor do que isso. Todos nós somos.

Ele conseguiu um leve sorriso. —Você nunca poderia ser a segunda de

ninguém, porque isso implicaria que alguém fosse mais merecedor do que você.
Nunca duvide que você foi a razão de nós ganharmos, Hera. Você é o nosso
verdadeiro poder e todos nós sabemos disso. É simplesmente difícil para alguns
de nós reconhecermos a nossa própria fraqueza.

Uma pausa e eu esvaziei. — Ele vai nos arruinar.

— Talvez, — ele permitiu. — Talvez não. O tempo dirá.

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 — Eu não vou governar ao seu lado.

— Eu não culpo você. — Ele tocou no meu ombro. —Você merece algo
melhor do que o modo que ele iria tratá-la.

Algo vibrou na minha espinha, sua mão estava quente e pesada contra a
minha pele. — Eu poderia ir para o Submundo com você, — eu disse. —Você vai
precisar de alguém para ajudá-lo a passar através das almas.

Por uma fração de segundo, seu sorriso mudou de um de entendimento

para um de pena, eu arrepiei. Mas antes que eu pudesse reagir, ele disse
gentilmente, — Nada me agradaria mais. Por mais que eu iria gostar de sua
companhia, no entanto, o Submundo não combina com você. Eu estou bem com
a escuridão e o silêncio, mas você, irmã, iria murchar sem luz. E eu não posso
fazer isso com você.

—Você não sabe disso com certeza, — eu disse. — Seria importante o

isolamento, assim eu não tenho que estar perto de Zeus.

Ele riu suavemente. —Como eu disse, eu não a culpo. Mas algo melhor está
por vir, enquanto isso, você vai ter uma voz igual nesse conselho.

— E se isso não for suficiente? E se Zeus ainda encontrar uma maneira de

assumir?

— Então, vamos lidar com isso, quando acontecer, — disse Hades. — Eu

estou do seu lado.

Pelo menos uma pessoa estava. —Você tem certeza que não posso ir com
você?

Ele apertou seus lábios na minha testa. — Eu nunca iria me perdoar pelo
que aquele lugar iria fazer com você. Mas eu vou te visitar muitas vezes, eu
prometo que você nunca estará sozinha.

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 Suas palavras me aqueceram de dentro para fora, sufocando a minha
última frustração. — Por que você tem que ser tão bom, Hades? Por que não pode
ser mais como Poseidon e Zeus? Seria mais fácil insistir que muitos de vocês não
estavam aptos para governar.

Ele apertou o meu ombro. — Porque, se eu fosse, estaríamos em guerra

entre nós, e todos nós sabemos o que aconteceria em seguida. Volte para o
Olympus, Hera. Descanse. Eu vou te ver em breve, enquanto isso tente não
deixar Zeus chegar até você. Ele está sobrecarregado com vitória e alívio, isso faz
coisas estranhas para os homens.

— Ele não é um homem, — eu disse. — Ele é um deus.

— Então, podemos esperar que isto dure muito mais do que poderia. — Ele
me abraçou por um breve momento antes de deixar-me ir. — Não esqueça o seu
valor.

Com isso, ele virou-se e caminhou em direção a rachadura selada na terra,

seus passos sem deixar vestígios no chão. Eu o assisti desaparecer, até que a
escuridão o consumiu e uma vez que ele se foi, eu soltei um suspiro e voltei para
os outros. Eu nunca iria seguir Zeus, mas enquanto Hades estivesse lá para
introduzir a razão, quem sabe, talvez esta nova vida não fosse tão ruim, afinal.

***

Em algum momento da noite, uma batida afiada contra a parede do meu

quarto no Olympus me fez acordar assustada. Normalmente, não precisávamos
dormir depois de exercer os nossos poderes, mas como todos nós tivemos que
lutar durante a batalha final, precisávamos descansar. O que só fez a batida ser
mais confusa.

— Entre, — eu chamei, sentei na cama alisando meu cabelo. Eu estava

exausta, meu corpo pesado com sono, mas eu tinha que remover a sensação de
estar no limite, como eu tinha estado durante os últimos dez anos. Uma batida

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naquele momento poderia ter significado uma batalha ou uma virada que não
tínhamos visto chegando. Nós dedicamos cada momento para estratégias e
observações, nenhum de nós tinha conseguido uma boa quantidade de descanso.

As cortinas se abriram e Zeus entrou. Meu estômago virou. Olympus

pairava eternamente entre o céu azul de dia acima de nós e do arco íris do
crepúsculo abaixo, mas mesmo com a luz dourada do sol que lavou seu rosto, ele
estava pálido. Como ele devia estar. Se houvesse alguma justiça no mundo, ele se
sentia culpado pela forma como ele me tratou e nossas irmãs.

— Hera? — ele disse suavemente. — Eu não lhe acordei, não é?

—Desde quando você se preocupa com cortesia? — Eu me enrolei de volta

na cama e fechei os olhos. — Seja rápido. Eu estava tendo um sonho bom. — Um
que envolvia cabelos escuros, olhos de prata e uma falta de luz solar, que
Olympus nunca iria experimentar.

Zeus não disse nada por quase um minuto. Até que num momento ele
finalmente falou, eu já voltava para a beira do sono. — Eu te amo.

Meus olhos se abriram. —Desculpe-me?

— Faz um tempo muito longo. — Ele se aproximou, estendendo a mão para

mim, como se ele esperasse que eu segurasse a mão, mas eu não me mexi. Zeus
hesitou. —Você é extraordinária, Hera. Você é linda. Você é poderosa. E de todas
as minhas irmãs, acho que seria mais adequado para você ficar ao meu lado.

Eu balancei a cabeça. —Você tem número suficiente de mulheres para lhe

fazer companhia, Zeus. Eu não vou ser mais um cavalo em seu estábulo.

—Você não seria. Gostaria de me dedicar a você e seu poder. Para você e
seu brilho. Eu vou abandonar as outras, se você insiste que eu preciso, mas eu
quero casar com você.

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 Por um longo momento, eu fiquei em silêncio. Qualquer exaustão
persistente que eu sentia tinha desaparecido, deixando-me com perplexidade
correndo em minhas veias. Ele queria se casar comigo? Ele mal podia falar-me
como uma igual, e ele queria que eu dedicasse a minha vida a ele? — Não.

Zeus recuou como se eu tivesse o esbofeteado. —O que?

— Eu disse que não.

— Mas eu sou o Rei dos Céus, — disse ele, atordoado. É evidente que ele
não esperava nada menos do que um sim. —Você poderia ser minha rainha. Você
poderia ter poder absoluto.

— Eu não quero ser sua rainha, — eu atirei. — E nós sabemos que a sua
definição de “poder absoluto” é poder realmente absoluto segundo a sua visão. Eu
não vou ser a segunda de ninguém, eu não vou casar com alguém que olha por
cima de mim por causa do meu sexo. Agora saia.

Silêncio. Zeus estava boquiaberto olhando para mim e eu olhei de volta. Ele
não iria ganhar um presente. Eu não lhe permitiria colocar uma coleira em mim e
me desfilasse como um ornamento. Eu era a filha de Cronus. Eu deveria ter sido
uma rainha, mas não a sua rainha. Uma rainha em meu próprio direito.

Por fim, ele saiu sem dizer uma palavra. Não seria o fim de tudo, quando
Zeus definia algo em sua mente, nada iria dissuadi-lo, como a Guerra Titãs tinha
provado, mas por agora, eu precisava descansar. Tínhamos apenas visto o fim de
uma batalha. Eu não estava preparada para começar outra.

***

Pela manhã o conselho se reuniu pela primeira vez, passei vários momentos
na frente do meu espelho, em busca de eventuais falhas no meu reflexo. Fazia
quase um mês desde o fim da guerra, dando-nos todo o tempo para avaliar os
danos e fazer o possível para curá-lo. Enquanto nossos irmãos tentaram formar

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uma aparência de ordem dentro de seus novos domínios, minhas irmãs e eu
tínhamos percorrido a terra, observando a humanidade e descobrindo as
passagens naturais entre os três reinos. Toda vez que tinha encontrado uma
caverna que levava ao Submundo, eu havia tentado descer e visitar Hades, mas
minhas irmãs tinham insistido que ele estaria muito ocupado. Eu não tinha tanta
certeza, mas a última coisa que eu queria fazer era sobrecarregá-lo ainda mais.

Tecnicamente Zeus deveria ter vindo com a gente, mas eu suspeitava que
parte da razão para minhas irmãs terem me arrastado para fora do Olympus, era
para ficar longe dele. Ele e eu mal tínhamos falado uma palavra um ao outro
desde a sua proposta e para todos os efeitos, ele parecia ter deixado de lado.
Improvável como era, talvez ele não fosse tão cabeça dura como eu pensava.

Com o passar das semanas, eu tinha começado a sentir-me em paz com

tudo. Eu não tinha que ter um título para ter poder. Eu era quem eu era,
ninguém, nem Cronus, nem Zeus, poderiam tirar isso de mim.

Mas agora que estavam todos reunidos de novo, eu não conseguia afastar a
tontura dentro de mim. Talvez tenha sido a ideia de nossa família mais uma vez
se reunir. Nós nunca fomos tão poderosos separados como éramos juntos, depois
de tudo. Eu sempre imaginava no que o amanhã traria, no entanto, tudo o que eu
podia imaginar agora era um rosto: Hades.

Finalmente chegou a hora, eu coloquei de lado minha cortina para sair. Em

vez de um corredor vazio, no entanto, tinha um pavão sentado em uma almofada
de cetim na frente do meu quarto, bloqueando a minha saída. Um presente?

O pássaro levantou, revelando sua plumagem magnífica de azul, verde e

dourado e caminhou diretamente para meus aposentos, como se estivesse
esperando por mim. Sim, um presente. Mas de quem?

Peguei uma pena de cauda perdida que permaneceu no travesseiro, fazendo

cócegas no meu nariz com suas extremidades suaves, eu sorri. Zeus nunca me
daria algo tão pensativo. Ele iria tentar me ganhar com joias e outras coisas frias

14
sem sentido. O que deixou apenas uma pessoa que teria o dom de algo tão
extravagante.

Hades.

Seria possível que ele estava tão animado em ver-me como eu estava para
com ele? Talvez depois de um mês sozinho no Submundo, ele viu seus sentidos e
decidiu me pedir para ser sua esposa, depois de tudo. Minha excitação aumentou
dez vezes, eu praticamente saltitei até o céu azul e o sol, ainda segurando a pena.
Enfim, uma chance de escapar. A chance de escolher meu próprio destino. E eu
não tinha nenhuma dúvida sobre isso, eu teria escolhido Hades de novo e de
novo, até o fim dos tempos. Especialmente sobre Zeus.

A sala do trono foi colocada no centro do Olympus, disposto em um círculo

com mais de uma dúzia de corredores que levava a ele, sob a forma do sol e seus
raios. Tinha sido a sede do nosso poder durante a guerra, intocável mesmo para
Cronus e era o único lugar em que todos estavam seguros. Agora que era de
domínio de Zeus, de alguma forma, o sol parecia mais escuro. Mas naquele dia,
nada, nem mesmo Zeus, poderia me deixar para baixo.

Não, não nada. O momento que entrei na sala do trono, o meu coração se
afundou. Zeus, Poseidon, Demeter e Hestia já estavam lá, esperando por mim,
mas o trono de Hades estava vazio.

— Bom dia, — eu disse, mantendo a decepção da minha voz. Ele chegaria

tarde, isso era tudo. Ele tinha muito mais caminho para viajar do que o resto de
nós.

— Bom dia, — disse Zeus. Ele tinha envelhecido alguns anos, mas nem
mesmo uma barba poderia fazê-lo parecer como um rei. —Agora que estamos
todos aqui, eu vou chamar este encontro-

— E Hades? — Disse. — Não deveríamos esperar por ele?

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 — Hades não virá, — disse Zeus, parecendo irritado.

Baixei a ponta da pena do meu nariz. —Oh.

Do outro lado do círculo, Demeter me deu um sorriso simpático. Então,

todo mundo sabia, mesmo Zeus. O suficiente para perceber que Hades era pelo
menos parte da razão que eu recusei à proposta. Uma de nossas irmãs deveria ter
dito a ele, então eu fiz uma careta. Hades era como um segredo, algo que se abriu
quando ninguém estava lá e o pensamento de minhas irmãs discutindo Hades
com Zeus, fez a minha pele se arrepiar.

Zeus limpou a garganta e apontou para mim. — Eu vejo que você tem o
meu presente. Considere como um pedido de desculpas, pelo modo como lhe
tratei. Gostaria de dar-lhe os céus, se eu pudesse, mas Demeter insistiu que algo
mais simples seria melhor.

Eu quase deixei cair a pena. Seu presente? Demeter tinha ajudado a

escolher? —Obrigada, — eu murmurei, olhando para a minha irmã. Ela sabia
como eu me sentia sobre Zeus e encorajando-o assim não era apenas cruel com
ele. Era cruel para mim, também.

A reunião começou, na maior parte neutra, sem ninguém levantar suas

vozes. Poseidon e Zeus falaram sobre o progresso que tinham feito, protegendo
seus assuntos de predadores e mostrando-lhes a melhor forma de cuidar de si,
agora que já não tinham a ameaça dos Titãs que pairava sobre suas cabeças,
enquanto minhas irmãs falaram do que nós tínhamos descoberto na Terra.
Continuei quieta, no entanto, o meu olhar estava focado no trono vazio de Hades.
Seu reino era o maior e depois de uma guerra, é claro que ele não teria tempo de
sobra.

Ele viria na próxima vez. Ele não quebraria sua promessa. Não para mim.

***

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 Hades não veio na próxima vez, ou na próxima, ou o tempo depois disso.
Finalmente, quase um ano após o fim da guerra, o seu trono não estava mais lá.

— Hades decidiu se tornar um membro honorário do conselho, — disse

Zeus naquele dia. — Ele vai se juntar a nós quando for importante, mas por outro
lado ele vai aceitar o nosso julgamento, quando se trata de assuntos acima de
seu reino.

Em outras palavras, ele separou-se de nós, quebrando a nossa unidade.

Essa dor me cortou quente e inflexível e tive que piscar rapidamente para impedir
de deixar mostrar. Tudo bem. Se ele não achava que nós valíamos a pena – se ele
achava que eu não valia a pena, então que assim seja. Nós não precisávamos
dele. Eu não precisava dele.

Mas o que eu faria com o espaço vazio dentro do meu peito, onde a
esperança com uma vida feliz uma vez tinha sido levada para longe de mim. Ele
representava tudo o que eu queria - respeito, compaixão, honestidade e
maturidade que Zeus nunca poderia esperar obter. A possibilidade de vida como
um parceiro igual. E, com uma única decisão, ele destruiu todos esses sonhos.

Assim que a reunião terminou, eu fugi para a terra. Era verão e a floresta
estava exuberante com cores. Folhas verdes, flores vermelhas e roxas, o céu azul
e o solo marrom deveria ter sido bonito, mas eu estava cega para tudo, exceto a
traição de Hades.

Sentei-me na margem de um lago e chorei. Meus gritos ecoaram entre as

árvores, mas eu estava sozinha. Sempre sozinha. Minhas irmãs estavam
satisfeitas com seus lotes. Meus irmãos, cada um, com seus próprios reinos para
governar. Quando seria a minha vez de ter um final feliz? Quando eu teria a
chance de viver a vida que eu queria?

A Guerra de Titãs não tinha sido travada apenas para salvar a

humanidade. Nós lutamos para salvar a nós mesmos, também. Eu lutei pela
minha liberdade, mas quão boa era a liberdade, quando eu não encontrava

17
nenhuma alegria na vida sozinha? Eu queria compartilhar isso com alguém,
compartilhar os laços de respeito e fidelidade, saber que para alguém no mundo,
eu era a sua vida. Mas eu nunca teria isso agora. Não com alguém que nunca
poderia ter a esperança de ser o meu igual, eu nunca poderia estar com alguém
que olhasse para mim como algo menos. Hades tinha sido minha única
esperança.

Um grito lamentável chamou a minha atenção e eu parei de chorar. Apenas

alguns metros de distância, caído no chão, havia um pequeno pássaro do
tamanho de uma bolota. Sua asa estava torta e quando eu olhei para ele, ele
chiou impotente.

— Pobrezinho. — Levantando o pássaro na minha mão, eu acariciava suas

costas delicadamente. Ao lado do pavão que se tornou meu companheiro
constante no Olympus, esta era a mais mansa criatura que eu já tinha visto.

Eu toquei a asa quebrada, desejando curar. Coloquei os ossos de volta no

lugar e por último o pássaro se endireitou. Ele parecia duvidar que sua asa foi
consertada, ele manteve perto, expandiu a outra, como se preparando para a
decolagem. Mas em vez disso, ele ficou na minha mão, inclinou à cabeça ele
tocou em mim mais uma vez.

Apesar do desgosto da manhã, eu sorri. —Você pode voar agora, você sabe.
Você não tem que ficar comigo.

Ele pulou da minha palma até as pontas dos meus dedos e finalmente, ele
se espalhou em suas asas. Quando ele saiu, eu senti que uma chave tinha sido
enfiada em meu peito e só trouxe outra nova onda de lágrimas. Todo mundo ia
me deixar, eventualmente, dado tempo suficiente.

Mas, mesmo quando eu pensei, senti um toque de pluma no meu ombro, o

pássaro piava ao lado da minha orelha. Limpei meu rosto. —Você está de volta, —
eu disse com voz rouca.

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 Outro chiado e ele tomou alguns fios do meu cabelo em seu bico. Eu
consegui dar um pequeno sorriso.

— Eu não comeria isso se fosse você. Vamos encontrar algumas sementes.

O pássaro e eu, passamos o resto do dia juntos, explorando a floresta ao

redor do lago, enquanto eu tentava encontrar sua casa. Mas não importava o
quanto eu procurei nas árvores, não vi indícios de um ninho. Ele não poderia ter
vindo de muito longe, certamente não em suas próprias asas, mas eu não ouvia
gritos de sua mãe ou irmãos. Então, ele tinha sido abandonado, depois de tudo.

— Nós não somos tão diferentes, eu e você, — eu disse com ele empoleirado
no meu dedo. Nós sentamos em uma pedra, banhando no brilho quente do sol da
tarde. — Eu também estou por conta própria.

Ele deu um pio de questionamento, como se ele me entendesse. Talvez ele

entendesse.

— Meu irmão - meu amigo, ele me abandonou, também. — Era bobagem,

falar com uma ave, espalhando os meus segredos, mas eu não tinha mais
ninguém. Nem mesmo as minhas irmãs eram mais confiáveis. — Ele prometeu vir
me ver, mas faz um ano. Não muito tempo no esquema das coisas, apesar do que
você pode pensar, mas ainda dói.

Perto dali, uma árvore sacudiu na brisa e o pássaro dançou de uma ponta
do meu dedo para o outro. Ele sabia que podia voar, mas ele permaneceu aqui
curando algo dentro de mim. Finalmente, alguém estava escolhendo estar
comigo.

— Meu irmão - meu outro irmão, ele quer se casar comigo, — eu disse. A
ave inclinou a cabeça novamente e eu sorri. — Ele é o Rei dos Céus - seu rei,
mesmo que você não saiba. Eu duvidava que ele pudesse fazê-lo em primeiro
lugar, você sabe. Nós todos pensamos e ele provou que estávamos errados, isso
só faz doer ainda mais. Alguma vez você já quis ser necessário, tão forte que você

19
sentiu como se seu coração fosse explodir? — Ele pulou do meu braço, subindo
até que ele se sentou no meu ombro novamente. Eu ofereci-lhe o meu dedo, mas
ele permaneceu.

—É claro que você não tem. Mas meu irmão Zeus, ele só me quer como um
ornamento. Algo para fazê-lo parecer mais forte. Ele não me vê - ele não me ama.
Ele adora o meu poder. E mesmo se eu concordar em casar com ele, ele nunca
seria fiel a mim. Eu nunca seria igual a ele e insistiria em me fazer curvar para
ele. Essa não é a vida que eu quero.

Outro chiado e seu pequeno corpo quente roçou contra a curva do meu
pescoço.

— Eu quero viver uma vida de respeito e igualdade. De parceria. Eu quero

alguém que me ame por quem eu sou, não o que eu posso fazer por ele. Eu quero
alguém que cumpra as suas promessas. Que não me veja como uma conquista.
— Eu suspirei e olhei para o padrão na rocha. — Eu quero ser feliz.

Sem aviso, o pássaro levantou voo, desaparecendo entre as árvores. Meu

coração saltou, eu estava de pé, pronta para seguir o seu caminho. Ele não podia
sair, também. Eu poderia levá-lo de volta ao Olympus, torná-lo imortal, mantê-lo
como minha companhia-

Mas ele não voltou. A floresta nunca foi silenciosa, com as folhas
farfalhantes, ondas suaves em volta do lago, inúmeros outros sons misturados
em harmonia natural e me esforcei para detectar quaisquer sinais de seus
gorjeios. Nada.

Um soluço escapou-me e eu afundei de volta na rocha quente. Era assim

que seria minha vida. Solidão constante, uma dor por algo que eu nunca poderia
ter e todos que eu já amei me deixaram. Primeiro minha mãe, então Hades e
agora uma criatura que eu mal conhecia. No entanto, o seu abandono ainda doía
tanto quanto o resto, uma lembrança da dor que eu já tinha sofrido.

20
 Eu enterrei meu rosto em minhas mãos e sem qualquer pensamento de
dignidade, eu chorei. Por mim, pela vida que eu nunca teria, pelas eras que
nunca iriam acabar. Por causa da esperança que tinha sido roubada de mim uma
e outra vez, até que diminuiria em nada.

— Hera?

Eu endureci, silenciando-me. A voz tinha sido muito abafada por mim para
torná-la de forma adequada, mas era do sexo masculino. Um dos meus irmãos.
Hades?

Um galho quebrou, eu estava de pé em um instante. Sem tempo para lavar

minhas lágrimas no lago. Uma figura movia por entre as árvores, primeiro
obscurecida por sombras. Assim que ele entrou na luz do sol, no entanto, eu o
reconheci.

Zeus. Claro. Eu nunca tinha do meu jeito.

—O que você quer? — Eu afundei de volta na pedra e puxei meus joelhos

no meu peito. Eu esperava uma resposta inteligente, uma piada sobre como eu
poderia parar de chorar agora que ele estava aqui. Em vez disso, ele ajoelhou-se a
poucos metros de distância, com o canto do meu olho, eu vi a preocupação em
seu rosto. Sincero ou não, eu não iria aceitar a sua pena.

— Eu sinto muito. — Suas palavras soavam pesadas, como se estivesse

pesando cada uma, antes de falar. — Não só pela forma como tratei você, mas por
quanto eu pensei de você, também. Pai - — Ele hesitou. —O Pai não era modelo,
mas tenho medo de ter seguido completamente o tratamento dele para Mãe. Você
merece melhor, assim como ela, por isso peço desculpas.

Eu fechei os olhos. Ele poderia se desculpar tudo o que ele queria. Não
mudaria nada.

21
 —Você é a melhor de todos nós, Hera, — disse ele calmamente. —Você é a
mais forte, a mais inteligente, mas também é a mais merecedora e você é a mais
bela garota que eu já vi. Não apenas por fora, mas por dentro, também. — Isso
era uma mentira e nós dois sabíamos disso. Hestia era a mais amável, a mais
delicada e Demeter era a mais equilibrada de temperamento. Eu tinha o poder e
orgulho. Eu não estava contente com o que estava diante de mim.

Suas palavras tomaram conta de mim de qualquer maneira, um pequeno

oásis dentro do deserto da minha vida. Ainda assim, eu não queria reconhecê-los.

— Eu te amo. — Zeus colocou sua mão no meu ombro, como Hades fez na
noite que tínhamos vencido a guerra. — Não como um ornamento. Não como uma
conquista. Eu vejo você e eu te amo.

Eu empurrei de volta seu toque. —Você estava me espionando?

— Só para me certificar de que estava tudo bem. Após a reunião, eu estava

preocupado-

—Você não tinha o direito. — Eu fiquei furiosa e comecei a marchar. — Isso

era uma conversa privada.

— Hera. — Houve um comando em sua voz tão parecido com o nosso pai,
que mesmo eu não poderia resistir, parando e voltando-me para encará-lo. Nesse
instante, meu pequeno pássaro pegou o lugar de Zeus, voando perto de mim
antes que ele se transformasse de volta. Zeus estava apenas a trinta centímetros
na minha frente agora. — Tudo o que você quer, é isso que eu quero ser para
você. Por você.

A magnitude de sua decepção bateu-me e eu lhe dei um tapa. — Eu não me

importo com o que você quer ser para mim. Você nunca vai ser nada mais do que
o deus que roubou meu lugar e o deus que me levou a contar os meus segredos.

22
 — Eles são os meus segredos, também. — Zeus pegou a minha mão com
delicadeza que eu estava certa de que ele não era capaz de ter. Eu me afastei e
sua expressão abalou. — Por favor, Hera – eu estou só. Eu estou sobrecarregado.
Eu não quero nada mais do que alguém para compartilhar minha vida. Não para
governar como os Titãs fizeram. Mas uma igual em todos os sentidos da palavra.
— Eu balancei a cabeça. Ele só estava repetindo as coisas que eu
inadvertidamente lhe disse, e eu não iria deixá-lo ter seu caminho em meu
coração.

—Você está mentindo. Você nunca poderia ser fiel a mim, eu não vou me
contentar com nada menos do que a fidelidade absoluta.

— Então você vai ter. As outras mulheres não são nada comparadas a você,
eu só quero você. Eu só preciso de você. Eu sou seu e serei para sempre seu,
apesar das estações que passam. Eu farei qualquer coisa para provar a você,
Hera.

— Então me dê o seu reino, — eu soltei antes que eu pudesse pensar. Mas

esse foi o verdadeiro teste - se Zeus me queria tanto como ele alegou, então por
que não dar as duas coisas que ele mais amava uma contra a outra?

Eu esperava hesitação. Eu esperava negociação. Em vez disso, ele acenou

com a cabeça, com o sol como testemunha, ele se ajoelhou diante de mim. —O
meu reino é seu. Você vai ser rainha e eu serei o seu rei. Nós vamos governar
juntos, como parceiros, como iguais, se você concordar em se casar comigo ou
não. A partir deste momento, está feito, independentemente de sua escolha.

Eu olhei para ele. Ele não podia estar falando sério. Qualquer jogo que ele
estivesse jogando, eu não era nada mais do que um peão, um caminho para ele
se entreter, ignorando as responsabilidades de seu domínio.

Mas ele tinha sido um governante justo até agora e ele já não era o menino
que tinha nos levado durante a guerra. No ano de nossa vitória, ele havia se

23
transformado em um homem jovem, eu tinha quase um orgulho de lhe chamar de
irmão. Relutante quanto eu tinha de admitir, até mesmo para mim.

— Eu nunca vou me curvar a seus pés, — eu disse.

—É por isso que eu estou curvando-me aos seus.

— Eu não vou concordar com amantes.

—Você é tudo que eu preciso.

— Eu exijo respeito e honestidade em todos os momentos.

— E você vai ter, a partir deste momento.

O calor e a esperança na voz dele derreteram o gelo em volta do meu

coração e finalmente, eu me permiti relaxar. Nunca completamente, mas o
suficiente para me sentir viva mais uma vez.

— Eu não vou lhe dar uma resposta agora, — disse após algum tempo. —
As palavras são fáceis de falar, mas eu quero que você me mostre que você quer
dizer isso. Eu vou dar-lhe uma chance. Se você quebrar a minha confiança de
qualquer forma, ou se você me tratar como qualquer coisa menos do que sua
igual mesmo por um momento, acabamos. Mas se você me provar que quer dizer
isso, que você mudou e está disposto a fazer isso, então, quando for a hora certa,
eu vou me casar com você.

Incerteza atravessou seu rosto, mas se foi antes que eu pudesse comentar,
ele se levantou. — Muito bem. Você tem a minha devoção. — Ele roçou os dedos
contra a minha bochecha, meu interior vibrou. —Vou fazer o que for preciso para
provar para você.

24
 — Bom. — Sem uso permitir Zeus a satisfação de saber o que significava a
promessa dele a mim. Hades tinha me provado aquele dia, uma promessa pode
ser facilmente quebrada. — Estarei esperando seus esforços.

— Por enquanto, vamos caminhar, — disse Zeus. —É uma bela tarde e eu

estou com a mulher mais bonita do mundo. Seria um crime desperdiçá-la.

Mais uma vez, ele pegou minha mão. Desta vez eu não resisti.

***

Zeus continuou preso à sua palavra. Eu não tinha imaginado que fosse
possível, mas a partir daquela tarde, ele me tratou como sua igual. Juntos,
governamos o seu reino - nosso reino agora, visitando os seres humanos,
cuidando deles, intervindo quando os problemas se tornavam muito grandes para
eles lidarem pacificamente. A última coisa que precisávamos era de uma guerra
entre os mortais, ambos nos mantivemos ocupados, apagando incêndios quando
eles surgiram. Um dia, eles seriam capazes de governar a si mesmos, mas ainda
não.

Além de me oferecer igualdade, regou-me com presentes e atenção. Mais do

que isso, ele me ofereceu afeto também, nunca empurrando para mais do que eu
estava disposta a dar. Logo eu comecei a olhar para frente para passar o tempo
com ele, eventualmente à perda de Hades tornou-se pouco mais do que uma
pontada de arrependimento.

A cada noite, Zeus me pedia para casar com ele. Depois de cada proposta,
eu dizia não. Mas a sua determinação nunca vacilou, com o passar do tempo, eu
já não podia negar que ele tinha mudado. Os dias de luta na lama com Poseidon
foram embora, eu estava orgulhosa de estar ao lado dele como sua rainha, como
sua igual. Meu afeto por ele era profundo, embora algumas noites eu me
perguntasse como seria a minha vida com alguém que eu estivesse realmente
apaixonada, eu sabia que não encontraria melhor oferta.

25
 Então, depois de um dia que não tinha sido nada mais do que a média na
superfície, mas tinha sido discretamente extraordinário porque eu passei com
Zeus - eu disse sim.

Na manhã do meu casamento, minhas irmãs me ajudaram a me preparar.

Eu me banhei na mais doce primavera da terra, adornei meu cabelo com as mais
belas flores da criação e passei horas no meu quarto, tomando todas as medidas
possíveis para garantir que eu estivesse perfeita. Mas só Hestia parecia
compartilhar a minha felicidade. Demeter estava estranhamente quieta, enquanto
trançava meu cabelo em um estilo complicado, e nada que Hestia e eu falássemos
a faria melhorar.

Por fim, uma vez que ela tinha terminado com o meu cabelo, me virei para
encará-la. —Diga.

Demeter piscou inocentemente. —Dizer o quê?

— Seja o que for que você está pensando. Eu posso ver a sua desaprovação
com os dois olhos fechados, eu não vou ter a minha irmã infeliz no dia do meu
casamento.

Ela apertou os lábios e finalmente, murmurou, — Eu simplesmente não sei

se você está tomando a decisão certa, isso é tudo.

Eu sabia o que estava vindo, mas algo dentro de mim estalou. — E por que
isso? — Eu disse, não me preocupando em esconder o desafio na minha voz. Ela
não tinha o direito de questionar minhas escolhas. Ela tinha escolhido viver sua
vida sozinha até agora e eu não era mais fraca do que ela por escolher o oposto.

Hestia rapidamente avançou para nós. — Não há necessidade de brigar.

Você fez a sua decisão e Demeter está apenas preocupada com o seu bem estar.

— Meu bem estar? Eu ouso dizer que é muito mais profundo do que isso,
não é mesmo, Demeter?

26
 — Hera — disse Hestia, mas eu a cortei.

—Vamos deixar que nossa irmã fale.

Demeter hesitou novamente, mas finalmente disse, — Zeus tem feito

grandes esforços para provar que mudou para você. Mas as pessoas não mudam
assim, Hera - elas mudam porque querem, não porque alguém exige que elas o
façam. E eu me preocupo que assim que a festa de casamento terminar e vocês se
estabelecerem no casamento, ele volte a ser a pessoa que você odeia.

—Você ouviu falar alguma coisa? — Eu disse. —Já o viu fazer algo, que
possa fazer você questionar sua fidelidade a mim?

— Não, mas...

— Ele mudou. — Eu disse. — Eu o conheço. Não só ele decidiu melhorar de

vida para mim, como ele está orgulhoso das mudanças que fez e quer ficar desse
jeito.

— Hera... — Demeter chegou até mim, mas eu me afastei.

— Se você tivesse uma prova, se você tivesse testemunhas, mas você não
tem, porque ele é leal a mim. Ele me respeita e ele nunca me machucaria de tal
forma. Ele nunca iria me deixar assim.

—Zeus iria dizer ou fazer qualquer coisa para levá-la a se casar com ele, —
disse ela. —É um jogo para ele. Eu não tenho nenhuma dúvida de que ele te ama,
mas isso não significa que ele irá permanecer leal, logo que tenha o que ele quer.
Você deve estar preparada para a possibilidade...

— Não é uma possibilidade, — disse. — Ele mudou e você verá. Ambas de

vocês vão ver. A menos que pretenda sabotar seus esforços para provar que estou
errada.

27
 Seus olhos se arregalaram. — Não, claro que não.

—Você o ama? Você queria estar no meu lugar? Você tem aspirações de ser
sua rainha, Demeter?

A expressão da minha irmã endureceu. —A única coisa que eu desejo é que

você seja feliz. Se isso é um crime ou de repente algo digno de sua raiva, então
que assim seja. Não me arrependo de cuidar de você.

— Eu não preciso de você para cuidar de mim, — eu atirei. — Eu sou

Rainha. Eu posso cuidar de mim mesma. — Fogo brilhou em sua íris, e por um
longo momento, ela não disse nada enquanto olhava para mim. Por fim, como se
tivesse uma grande dor para fazê-lo, ela fez uma reverência. —Como quiser,
minha rainha.

Ela poderia muito bem ter me dado um tapa. Eu não queria uma deferência
condescendente. Eu queria que ela tivesse respeito. Seu reconhecimento de que
eu era mais do que uma garota boba que viu o casamento como o fim de
aspiração. Eu queria que ela confiasse em mim para tomar minhas próprias
decisões, em vez de permitir que meus irmãos a ditassem para mim. Era a minha
vida. O que eu escolhi fazer com ela era meu negócio, ela não tinha que falar. No
entanto, com esse gesto simples, ela disse mais sobre o que achava da minha
escolha do que as palavras poderiam expressar e eu a odiava por isso.

—Venha, — disse Hestia, tocando minha mão. — Está quase na hora. Zeus
estará esperando.

Eu não disse nada enquanto ela me levava de meus aposentos no corredor

do sol. Se Demeter queria desaprovar, que fosse o seu fardo para suportar, não
meu. Eu estava andando em direção ao resto da minha existência eterna. Se ela
preferiu ficar atrás de mim, então que assim seja.

***

28
 Hades estava me esperando na antecâmara.

Senti sua presença, assim que Hestia saiu e até aquele momento, eu não
tinha percebido o quanto eu desejava estar com ele no tempo que ficamos
separados. O calor tomou conta de mim, e eu sorri. Era como se eu estivesse
voltando para casa.

— Eu senti sua falta. — Eu andei para a janela, onde ele ficou olhando
para fora através do céu infinito. — Eu estava preocupada que você tivesse
decidido se separar de nós completamente.

— Nunca. — Ele se virou e seus olhos tomaram conta de mim. —Você está
linda.

Minhas bochechas ficaram quente, mudei-me para ficar ao lado dele. — Eu

vou me casar hoje, você sabe.

— Então, eu ouvi. — Seus dedos roçaram os meus e eu coloquei minha

mão na sua, sem perguntar. —Demeter me contou sobre a discussão de vocês.

A bolha de felicidade dentro do meu peito estourou. — Ela não tinha o

direito.

— Ela só está olhando para o seu bem estar, — disse ele. — Nós todos
vimos o que Zeus é capaz de fazer e todos nós amamos você. Ninguém quer vê-la
machucada.

Eu balancei a cabeça. — Ele mudou. Você não veio aqui para vê-lo, mas -
ele está diferente agora. Ele provou para mim de novo e de novo, ele me ama. —
Minha voz engatou. — Isso é tudo que eu quero, você sabe. Ser amada e
respeitada.

— Sim, eu sei. — Ele apertou minha mão. —Você está certa que você vai
ser feliz não importa o que as eras tragam?

29
 Eu tomei uma respiração profunda. — Ele vai manter suas promessas,
Hades. Eu o conheço. E ele me ama.

—O amor nem sempre é suficiente, tanto quanto nós podemos querer que
ele seja.

Suas palavras eram uma faca, cortando-me, abrindo e apunhalando-me no

coração. —É, se for com a pessoa certa. Ele não quebrou suas promessas para
mim. Ele não me abandonou sem uma palavra. Ele nunca não sorri para mim e
não segue adiante.

Hades franziu a testa. — Eu nunca te fiz nenhuma promessa.

—Você fez. — Minha voz quebrou, eu deixei ir. —Você fez, Hades. Você
prometeu que viria me visitar. Você disse que estaria lá para mim. Você jurou que
eu nunca estaria sozinha, mas eu estava. Eu esperei por você e você nunca veio.

Silêncio. Ele pegou minha mão de novo e eu retirei. Ele engoliu em seco. —
Eu sinto muito. Eu não percebi.

—O que está feito está feito. — Eu fechei os olhos. Eu tinha que recuperar o
controle. —Você teve a sua chance e agora acabou. Zeus me ama. Ele é leal a
mim, ele me trata como a rainha que eu sou. Ele está lá para mim todos os dias.

— E ele é o que você quer? — Disse Hades calmamente. —Você o ama?

— Eu não iria me casar com ele se eu não o amasse. — Eu recuei,

cimentando a distância que tinha crescido entre nós. Eu não deixaria Hades fazer
isso comigo, não depois de todo esse tempo. Zeus era o melhor que eu poderia
esperar ter. Uma vez, tinha sido Hades, mas ele provou que era nada mais do que
palavras e promessas vazias. Eu queria mais. Eu merecia mais. — Eu preciso
terminar de me preparar para o casamento agora.

30
 Ele inclinou a cabeça em reconhecimento. —Desejo-lhe todo o amor e
felicidade do mundo, minha irmã. E apesar de eu não ter estado lá como deveria
ter estado, eu estou aqui agora e eu vou sempre estar lá para você, se você
precisar de mim.

—Obrigada, — eu disse suavemente. Era o máximo que eu poderia lhe dar

em troca. —Até então.

—Até então.

31
 Parte Dois

O casamento foi tudo o que eu sonhei que seria. Zeus falou seus votos com
a autoridade e compaixão de um rei e quaisquer dúvidas que Demeter e Hades
conseguiram plantar na minha mente desapareceram. Eu estava feliz e todo o
mundo celebrou a nossa união. Isso era tudo o que importava.

Nosso casamento continuou, tanto quanto o nosso tempo inicial juntos

tinha sido. Trabalhamos lado a lado, governando sobre nossos assuntos e
passeios na terra e sua lealdade permaneceu comigo. Toda vez que ele olhou para
mim, eu vi o amor em seus olhos e isso só reafirmou que eu tomei a decisão
certa. Eu tinha a vida que eu queria agora e ninguém, nem Hades, nem Demeter,
poderiam tirar isso de mim. Eu faria tudo ao meu alcance para ter certeza disso.

Menos de um mês antes de eu estar preparada para dar à luz o nosso

primeiro filho, Zeus limpou a garganta fora das câmaras que compartilhávamos.
— Hera?

Eu fiz uma careta e sentei-me do meu cochilo à tarde, minha barriga

arredondada dificultando os meus movimentos. Ele nunca hesitou em entrar. —
Sim?

Zeus atravessou a cortina, as bochechas cor de rosa e seu cabelo varrido ao

vento. Nesse momento, ele quase parecia um menino de novo e eu passei a mão
na minha barriga. Excitação, isso era tudo. Ele quase explodiu de felicidade,
quando eu disse a ele sobre o nosso bebê.

— Eu tenho uma surpresa para você, — ele murmurou. — Feche os olhos.

Aliviada, eu o fiz, tentando adivinhar o que poderia ser. Eu esperava que ele
fosse o meu presente na cama, mas eu ouvi o som de passos leves. Uma de

32
minhas irmãs talvez, se ele já não pediu ajuda de Demeter em escolher meus
presentes.

— Perfeito. Agora pode abri-los.

Quando o quarto entrou em foco, eu pisquei. Ao lado de Zeus estava à

garota mais linda que eu já vi. Seu cabelo era do mesmo tom de ouro que o seu,
os olhos eram tão azuis que eles colocavam o céu à vergonha e sua pele era rosa
e porcelana. Ela era perfeita em todos os sentidos.

— Hera conheça Aphrodite, — disse ele, e conduziu-a para mim. Aphrodite

se moveu com mais graça do que o vento, quando ela fez uma reverência, as faces
coradas. — Eu a descobri entre as ninfas em uma ilha.

—É uma honra, — ela murmurou. Sua voz era como o mel, muito mais
intoxicante do que a minha jamais seria. Eu a odiava já.

—Uma serva? — Eu disse. — Que doce você. Eu certamente poderia usar

alguém para me ajudar com o bebê.

Ele limpou a garganta. — Er, sim, bem claro, Aphrodite vai estar aqui para
ajudá-la com o nosso filho, mas não como uma serva. Como a minha filha e um
membro do conselho.

Horror frio tomou conta de mim. Um membro do conselho. Zeus queria que
ela fosse igual a nós. Igual a mim. — Mas ela é uma criança-

— Ela é minha filha agora, — disse Zeus. — Nossa. E ela vai crescer, assim
como nosso filho. Eles serão ambos membros do conselho e talvez um dia ela seja
sua companheira.

— Mas ela não nasceu em nossa família, — disse eu. — Ela não pode
simplesmente se juntar a nós, antes de ter certeza que ela é adequada para
governar.

33
 — E como você sugere que façamos isso? — Disse Zeus.

Eu dei de ombros. —Um teste, talvez, para pesar as suas virtudes.

Ele zombou. — Nenhum de nós é perfeito, Hera. — Algo sobre a maneira

como ele disse, enviou um arrepio de presságio na minha espinha e eu coloquei
um cobertor sobre meu colo.

— Não, nós não somos, mas todos temos de compartilhar algumas

qualidades fundamentais para garantir que estamos aptos a regra. Não nós, é
claro, — eu disse. — Mas se você pretende acrescentar outros ao nosso conselho,
temos que ter certeza que é o melhor para a humanidade.

Suspirando, Zeus acariciou a menina na cabeça. — Muito bem. Vamos

testá-la quando ela crescer, entretanto, venha com os parâmetros de sua
responsabilidade. Eu espero que eles, sejam justos.

—É claro, — eu murmurei. — Eles vão estar aptos para um deus.

Aphrodite timidamente deu um passo em minha direção. — Papai me

contou tudo sobre o seu bebê. Posso tocá-lo?

Olhei para a menina com desgosto. A última coisa que eu queria era ela
indo a qualquer lugar perto do meu filho, mas eu senti o olhar de Zeus e a
esperança que emanava dele. Ele tinha feito isso com a melhor das intenções. Ele
não tinha a intenção de insultar-me com um presente que era muito mais bonita
do que eu jamais seria. Talvez ele nem sequer a veja dessa forma, dada à forma
como a jovem parecia.

Mas, quando ela se aproximou, notei algo antigo em seus olhos, algo que
me procurou mesmo quando eu a procurei. Ela não era uma criança. Eu não
sabia de onde ela vinha ou quem ela era, mas não era tão jovem como Zeus
queria que eu acreditasse.

34
 Sem quebrar seu olhar, eu peguei a mão dela e coloquei gentilmente sobre
o local na minha barriga, onde meu filho agora chutava. Seus olhos se
arregalaram com o movimento e ela riu. — Ele gosta de se mover.

— Ele gosta, — eu disse. — Talvez se você for boa, quando ele nascer, eu
vou deixar você segurá-lo. — Ela assentiu com a cabeça solenemente, mas aquele
olhar antigo não ia embora. Como poderia Zeus ter perdido? A não ser que ele
não tivesse. A menos que ele soubesse que ela era mais velha e tudo isso foi um
ardil.

Não, ele não faria isso comigo. Ele me amava e não me machucaria de tal
forma. Estávamos prestes a acolher um bebê juntos. Mas, mesmo enquanto eu
tentava tranquilizar-me, a minha incerteza se recusou a desaparecer e as
palavras venenosas de minha irmã voltaram para mim.

— Será que Zeus já decidiu que deusa você será? — Eu disse. Todos nós
escolhemos nossas atribuições - as coisas que mais amávamos, as coisas que
vieram naturalmente para nós. Fidelidade para mim, é claro, casamento, que eu
tinha escolhido após o casamento. Fertilidade depois que eu tinha engravidado.
Mas o conselho em sua maioria escolhia para os deuses menores que percorriam
o mundo.

—Amor, — disse Zeus, eu quase engasguei. — Ela é a deusa do amor. Não

havia escolha envolvida. Ela simplesmente é.

—A - deusa do amor, — eu disse firmemente. — Muito bem. É certamente a

que mais lhe convier.

Aphrodite sorriu e sem aviso, ela jogou os bracinhos em torno de mim. —

Nós vamos ser grandes amigas, — ela murmurou com sua voz infantil. — Eu não
posso esperar.

Eu podia. Eu poderia esperar para sempre. Mas a forma como Zeus sorriu,
vendo seu abraço, eu tinha pouca escolha, a não ser abraçar de volta. Se o faria

35
feliz, eu o faria. Ele certamente fez muito para retribuir o favor. Mas essa suspeita
permaneceu, uma pequena dúvida que se recusava a ir embora. Antes que eu
aceitasse essa pequena impostora como minha, eu precisaria ter certeza de que
foi tudo que Zeus a tinha destinado para mim. Porque embora eu quisesse
confiar nele, em face do desconhecido, eu mesma tinha minhas dúvidas.

***

Naquela noite, depois de Zeus ter deslizado para fora de nossos quartos
para colocar Aphrodite para dormir, eu o segui. Meus passos em silêncio me
mudavam sem detecção, apesar do bebê que eu carregava. Seu quarto era único,
um dos nossos, onde eu pretendia colocar o berçário do bebê, mas Zeus me
garantiu que seria mais confortável através do salão para o bebê ter seu lugar.
Talvez ele estivesse mais preocupado em obter o seu descanso, mas o
pensamento de estar muito mais distantes do meu filho me comia.

Baixei a cabeça na direção da cortina que separava o quarto de Aphrodite

do corredor. Se Zeus me pegasse, eu tinha uma dúzia de explicações na ponta da
minha língua, cada mentira maior do que a última. Mas ele fez isso para si
mesmo, trazendo uma estranha para nossa única casa semanas antes de nosso
filho nascer.

— Eu não acho que ela gosta de mim. — A voz de Aphrodite era quase
inaudível para isso. Eu coloquei a minha mão contra o meu outro ouvido,
determinadas a bloquear qualquer ruído exterior.

— Quem, Hera? — Disse Zeus. Sua voz era como um trovão, mesmo
quando ele tentou sussurrar. — Ela está um pouco surpresa, querida. Ela não
esperava você.

— Eu quero que ela me ame. — A saudade na voz de Aphrodite mudou algo

dentro de mim. — Eu quero uma mãe.

36
 — Ela vai ser sua mãe, — murmurou Zeus. — E eu vou ser seu pai. Você
nunca vai estar sozinha de novo.

Hades havia feito a mesma promessa para mim. Só que desta vez eu sabia
que Zeus não iria quebrá-la. Não para mim, não para esta menina, não a
ninguém. — Eu realmente gostaria disso, — ela sussurrou.

— Eu sei que você gostaria. — Uma pausa. —Durma um pouco. Amanhã

vou apresentá-la a todos os seus tios e tias.

— Mais família? — Eu praticamente podia ver seus olhos arregalarem de

espanto.

Zeus riu. — Mais família.

Eu afastei a cortina e corri de volta para o quarto antes que Zeus pudesse
me descobrir. Ele não estava mentindo, afinal. Mais uma vez, ele tinha provado
que Hades e Demeter estavam errados.

Quando Zeus voltou a nossa câmara e deitou-se ao meu lado, eu me enrolei

contra ele, descansando minha cabeça em seu peito. — Eu te amo, — eu
sussurrei. —Cada parte de você.

Ele beijou meu cabelo. —Como eu te amo. Nunca se esqueça disso.

Naquele momento, eu estava certa de que eu nunca iria.

***

O dia que Ares nasceu foi o mais feliz da minha vida.

Enquanto eu o segurava o pacote rosa se contorcendo, eu entendi por que

nossa mãe havia se recusado a lutar ao lado de Cronus contra nós. Não importa
o quanto eu amasse Zeus, não importa o quanto eu era leal a ele, Ares era tanto
parte de mim como o meu coração. Ele era meu.
37
 Zeus desapareceu horas depois que Ares nasceu, provavelmente para
comemorar com Poseidon e Hades. Assim que ele se foi, no entanto, uma batida
soou. — Entre, — eu disse.

Demeter afastou as cortinas. Eu estava deitada na cama, enrolada com o

bebê, que dormia profundamente no meu peito. — Hera, — ela murmurou,
deslizando para dentro. — Ele é lindo. Parabéns. — Independentemente de
qualquer animosidade persistente entre nós, eu sorri. — Ele não é? Ele se parece
comigo.

— Tenho certeza que Zeus levou isso bem, — brincou ela. Sentada na
cama, ela tocou o rosto de Ares.

— Ele quase me faz querer ter meus próprios filhos.

— Talvez você devesse, — eu disse. —É hora de você encontrar alguém.

Ela balançou a cabeça e algo cintilou em seu rosto, algo que eu não
entendi. — Eu não seria muito boa para ele. Eu acho que eu prefiro plantar raízes
em primeiro lugar. Me encontrar.

— Bem, você tem a eternidade, — eu disse, e ela sorriu um pouco triste.

— Eu tenho. — Ela hesitou e ficou a olhar para longe de Ares. — Eu preciso

falar com você sobre uma coisa, eu preciso que você não entre em pânico ou fique
com raiva. Por amor ao seu filho.

Todo o contentamento que o nascimento de Ares me trouxe foi drenado,

deixando-me com a mesma cautela que havia me atormentado antes. — Se você
vai me dizer que você não acha que Zeus vai ser um bom pai...

— Ele já é um bom pai, — disse Demeter. —Com Ares, com Aphrodite e

com Athena. — Eu fiz uma careta. Athena, sua filha com Metis durante a guerra,
antes que ele se casasse comigo. Felizmente, ela raramente aparecia. O

38
pensamento de ser uma madrasta não tinha muito apelo para mim, mas lidar
com Aphrodite foi bastante difícil. — Eu não vejo o que ela tem a ver com
qualquer coisa.

— Ela não tem, — disse Demeter. Outro momento se passou entre nós em
silêncio. —Zeus tem uma amante.

Me apertei contra meu filho, a raiva queimando inflamou-se dentro de mim.

—Como você ousa acusá-lo quando você não tem nenhuma prova.

—Oh, eu tenho provas. — A expressão de Demeter tinha endurecido e ela

se levantou. — Eu tenho acompanhado ele, por sua causa. Certificando de que
ele permaneceu fiel.

—Você não tinha o direito.

— Eu tinha todo o direito de proteger a minha irmã. Se você optar por

acreditar em mim ou não, tudo o que eu sempre quis foi que você e Hestia fossem
felizes. Você é diferente de nós, Hera, você deseja coisas que não fazemos e às
vezes é difícil de ver o mundo do jeito que você faz. Mas isso não me faz te amar
menos. E eu nunca iria sabotar a sua felicidade por esporte.

Engoli em seco. Não importava quantas vezes nós tínhamos discutido, ela
estava dizendo a verdade, ela nunca me machucaria de propósito. E isso me
deixou com duas opções: negação e jogar o jogo do tolo, ou aceitação e colocar
um fim a isso. Eu nunca tinha sido muito boa em ser tolo.

— Por que me dizer agora? — Meu lábio inferior tremeu, e eu apertei Ares.
— Por que arruinar hoje para mim? — Demeter afundou ao meu lado novamente,
tocando meu rosto. — Ninguém pode arruinar hoje você, — ela murmurou. —
Seu filho está saudável e feliz e ele já te ama muito.

— Então, por que não esperar até depois que eu tivesse um pouco de tempo
para ser feliz com ele? Por que você tem que roubar-me isso? — Eu pisquei

39
rapidamente, lutando para manter-me sem chorar. Eu não daria a Demeter a
satisfação de ver-me desfeita.

— Porque, — disse ela, desviando os olhos, — sua amante está prestes a

dar à luz, também. — De repente, o mundo veio debaixo de mim, isso era tudo
que eu poderia fazer para permanecer na posição vertical. — Ele não faria isso.
Ele não faria isso.

— Eu sinto muito, — ela sussurrou. Amargura e fúria diferente de tudo que

eu já tinha experimentado antes me comia como ácido, consumindo toda coisa
boa sobrando. Em meus braços, Ares começou a chorar, mas mesmo seu medo
não foi o suficiente para me fazer refrear a minha ira.

— Quem? — Eu exigi e Demeter se encolheu.

—Leto. Ela está grávida de gêmeos.

Gêmeos. Meus olhos brilharam fechados, eu respirei fundo várias vezes,

forçando-me a acalmar. — Esse é o seu plano.

— Qual é o seu plano?

— Para assumir o conselho. Para substituir todos nós. — Eu abri meus

olhos novamente, o fogo dentro de mim compactado em uma única necessidade
premente. — Primeiro Aphrodite se junta ao conselho. Então Ares. É só uma
questão de tempo antes que ele peça a Athena para entrar, também. E depois
disso, esses filhos bastardos dele.

Demeter balançou a cabeça. — Nós nunca permitiríamos isso. Você sabe

que não iríamos.

— Ele tem o voto de Poseidon e de Aphrodite, se isso chegar a acontecer,

Hades, bem. Ele nunca se atreveria a perturbar o equilíbrio. Mesmo se nós três

40
votássemos contra ele, ainda estaríamos em desvantagem. Mesmo que ele não
conseguisse fazer isso agora, finalmente, ele vai encontrar um caminho.

Demeter ficou quieta por um longo momento. —Você realmente acha que
ele faria isso?

— Sim, — eu disse, sem rodeios. — Ele é exatamente como nosso pai

ganancioso, fome de poder, convencido de que ele sozinho sabe o que é melhor.
Preocupado apenas com suas próprias necessidades e desejos, sem qualquer
respeito por aqueles que ele diz amar -

— Hera.

— E se ele acha que eu vou deixá-lo fugir, me tratando com tão pouco
respeito, eu vou-

— Hera.

Demeter chegou para Ares e eu parei. Ele estava chorando agora, seus
gritos altos o suficiente para acordar todo Olympus. Anestesiada permiti que o
pegasse. — Eu preciso encontrá-la, — disse eu, meus braços frios sem o peso do
meu filho. — Ela não pode dar à luz. Ela não pode destruir o conselho assim.

— Não é culpa dela, — disse Demeter. — Estou certa de que Zeus mentiu
para ela. Mesmo se ele não o fez, esta é uma escolha que ele fez. Ela não o
seduziu.

— Eu não quero ouvir isso. — Eu estava com as pernas trêmulas. — Eu

tenho que ir. Cuide dele enquanto estiver fora.

Ela abriu a boca, mas antes que ela pudesse dizer uma palavra, parecia ter
pensado melhor. Por fim, ela concordou. — Faça o que você deve. Eu te amo.

— Eu também te amo, irmã. Obrigada por me dizer.

41
 E, com isso, saí da sala, determinada a fazer tudo o que eu tinha que ser
feito, a fim de parar esta atrocidade.

***

Várias noites depois, Zeus invadiu nossa câmara. —O que você fez?

A alegria que ele emanava desde o nascimento de Ares se foi agora,

substituída por ondas de raiva que teria assustado qualquer pessoa razoável. Ele
era, afinal, o Rei. Mas eu era Rainha e esta guerra era entre iguais.

—O que você quer dizer? — Eu disse com inocente zombaria. Se ele ia

ousar crescer com raiva sobre mim por proteger os interesses do conselho, para
proteger a equidade e a igualdade sobre a qual nós todos tínhamos um acordo,
então ele ia ter de confessar e quebrar a promessa mais importante que ele me
fez. Para quebrar seus votos.

O rosto dele ficou do rosa ao vermelho, para um tom de roxo que não
poderia ser natural, relâmpagos brandiram com os punhos cerrados. —Você sabe
o que, — ele finalmente disse com sua voz de trovão. —Leto está em trabalho de
parto por dias.

— E ela vai permanecer por um tempo muito longo, — Eu disse, embalando

Ares enquanto ele dormia. Estranho como minha raiva o afetou, ainda que mal
golpeou um olho em fúria de seu pai. — Eu quase não vejo por que isso é
importante para você. Seu filho está aqui.

— Não jogue esses jogos comigo, — ele rosnou. —Você vai desfazer tudo o
que você fez de imediato.

—O que eu poderia possivelmente ter feito e por que eu teria feito isso? —
Eu afastei uma mecha de cabelo de Ares de seus olhos. Um bebê tão lindo. Ele
merecia muito mais do que o pai que tinha.

42
 Relâmpago rachando fora da varanda, a poucos metros de distância de
onde nós colocávamos. Se Zeus pensou que suas ameaças iriam me assustar, ter
complacência, ele estava muito enganado. Um tempo depois, porém, seus ombros
afundaram e ele estendeu a mão para mim. — Hera, meu amor, eu sinto muito.
Eu cometi um erro, grave.

Bati na mão dele. — Pelo que eu ouvi, você fez vários erros. Quantas
amantes você já teve desde que nos casamos?

Sua testa franzida. —Apenas uma. Apenas Leto.

— Mentiroso.

Ele apertou seus olhos fechados, como se estivesse sentindo dor. — Hera,
por favor.

— Eu não vou sentar aqui e ouvir suas mentiras. — Eu estava de pé e em

meus braços, Ares fez um pequeno som. —Você pode ou mentir e ir ou ficar e
dizer a verdade. Se você quiser alguma chance de ajudar a sua preciosa Leto, eu
sugiro que seja a última.

— Eu sou leal a você, — ele disse, sua voz quebrando. — Para você e
somente você. As outras, não são nada.

— Se elas não são nada, então por que se preocupar com elas, em primeiro
lugar?

— Fraqueza. Oportunidade. Eu não estava pensando.

— Isso é óbvio.

— Hera, por favor. — Zeus se levantou e aproximou-se de mim, mas eu

recuei. — Eles são crianças inocentes.

43
 —Ares também é, antes de passar uma semana, você já o obrigou a
enfrentar as infidelidades e mentiras de seu pai. — Fui até a cortina que separava
nossas câmaras do corredor. — Eu não vou ajudá-lo ou a Leto. Tanto quanto eu
estou preocupada, o nosso casamento acabou.

— Então assim é o seu papel como minha rainha.

Eu parei e as trevas giraram em torno de mim. Agarrei Ares em meu peito.

— Meu título não tem nada a ver com nosso casamento.

— Tem tudo a ver com nosso casamento, e você sabe disso.

—Você não pode me tirar da nossa parceria.

— Se você dissolver o nosso casamento, eu posso e eu vou, — ele disse em

uma voz perigosamente suave. — Eu cometi erros. Eu não vou fazer novamente.
Tudo que eu peço agora é o seu perdão e que você não leve sua raiva sobre os
inocentes.

— Por causa de você, nenhum de nós é inocente. — Meus olhos

lacrimejaram e eu olhei para o meu filho. Meu título ou o meu orgulho. Essa era
à escolha que ele estava forçando em cima de mim. Tudo que eu trabalhei, tudo o
que eu tinha feito para o conselho ou ter que ficar ao lado de um deus que havia
mentido para mim sobre tudo.

Nossa família toda deve ter conhecimento. Certamente Poseidon e Demeter,

e Demeter não mantinha algo assim de Hestia. Embora nem Hades. Hades teria
me dito.

Eu tinha escolhido errado. Eu deveria ter esperado. Hades nunca teria feito
isso para mim. Eu deveria ter ouvido a ele, a minha irmã, a minha consciência,
mas eu tinha sido cegada pelas promessas de Zeus e meu orgulho. Eu pensei que
eu poderia mudá-lo. É evidente que eu estava errada. E agora todo o conselho iria
sofrer por mim.

44
 Não. Eu não permitiria que tudo o que tinha trabalhado fosse cair. Não
importa o que Zeus parecia pensar, todos nós éramos iguais no conselho. E
enquanto os gêmeos nunca chegassem, desde que ele nunca tivesse a chance de
colocá-los entre nós, então ele ainda era apenas uma voz.

— Eu vou ficar com você, — eu disse grossa, olhando para o nosso filho.
Meu filho. — Eu não vou te perdoar, mas vou ficar. E em troca, você nunca vai
ver essas crianças ou outra mulher novamente.

Silêncio, seguido de passos suaves enquanto se movia em direção a mim. —

E você vai permitir que ela de à luz?

— Eu vou alivia-la de seu fardo.

Ele colocou a mão nas minhas costas, o calor entre nós mais quente do que
a mais quente forja. — Muito bem. Eu sou e sempre serei seu.

Afastei-me dele e entrei no corredor. — Não, você não é, — eu sussurrei,

antes que pudesse me dizer qualquer outra mentira, corri para longe, indo para a
minha irmã.

***

Nos próximos três dias, eu esperei por notícias. Evitei meus deveres tanto
para o reino e como para Zeus, querendo lhe dar um gostinho do que seria
governar sem mim. Talvez nos primeiros dias ele pudesse ter lidado com isso por
conta própria, mas agora o reino era muito grande para qualquer pessoa governar
sem as coisas deslizarem através das rachaduras. Eventualmente, ele iria
descobrir o quanto ele precisava de mim.

Fiquei com Demeter, dormindo em seus aposentos e vagando pela terra, ao

seu lado, mostrando a Ares a beleza do mundo. Ele parecia se divertir,
borbulhantes e virando o rosto para o sol. Evitei o lago onde eu tinha ajudado o

45
pássaro ferido, sabendo que se Zeus quisesse me encontrar, que seria o primeiro
lugar que ele iria olhar. E eu não seria enganada por ele novamente.

—Vai ficar mais fácil, você sabe, — disse Demeter, apareceu em uma praia
de areia branca, em busca de conchas para Ares. — Eventualmente, a mágoa e a
raiva vão desaparecer.

— Mas as coisas nunca mais serão as mesmas, — eu disse amargamente.

— Eu nunca vou ser tão feliz como eu era, acreditando em suas promessas.

—A felicidade é uma escolha, irmã, — disse ela, arrancando um pedaço de

coral da areia. —Você tem um lindo bebê que te ama tanto quanto você o ama.
Isso não é motivo suficiente para encontrar a alegria no mundo?

—Às vezes. A maior parte do tempo. Mas há uma parte de mim que sempre
vai permanecer encolhida por causa do que seu pai fez.

— Então, esconda e nunca a deixe ser vista, nem mesmo por si mesmo.
Concentre-se no que é bom, eventualmente, a felicidade virá tão facilmente
quanto.

— Hera. — A voz de Zeus cortou a brisa do mar e Demeter ficou em

silêncio. Eu enrijeci. Finalmente. — Eu não tenho interesse em ver você hoje, —
eu disse sem se virar. —Vá.

—Você fez, não foi? — Ele agarrou meu ombro e me puxou para perto. —
Você enviou a serpente para Leto.

— Eu disse que iria aliviar a carga dela, — eu atirei, empurrando para

longe dele. Ares começou a chorar. — Não é minha culpa que você interpretou do
jeito que você fez. Mas a culpa é sua que você colocou ela e as crianças nessa
situação, para começar. Considere que suas mortes estão em suas mãos.

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 Ele colocou sua boca em uma linha fina. Eu esperava que a raiva nascesse
da tristeza e angústia, mas eu só vi frustração. — É aí que você está errada, —
disse ele calmamente. — Eles sobreviveram. E você nunca vai encontrar Leto
novamente.

Não. Impossível. Eu olhei para ele, horrorizada. Demeter colocou a mão no

meu ombro, mas mesmo ela não poderia me confortar agora. — E os gêmeos?

— Eles se juntaram a mim no Olympus, — disse Zeus, ele poderia muito

bem ter apertado meu coração, até que não fosse nada. — Quando eles forem
mais velhos, eles também vão se juntar ao conselho. Com efeito imediato, Athena
vai passar para o Olympus para me ajudar a cuidar deles, ela também vai se
juntar a nossas fileiras.

Athena, Aphrodite, os gêmeos. Mais quatro vozes ecoando Zeus.

Era isso, então, nós tínhamos perdido. Eu afundei no chão, balançando

Ares quando ele gritou, mas meus pensamentos estavam em outro lugar, não
naquela praia. Era só uma questão de tempo antes de Zeus derrubar minhas
irmãs e eu inteiramente.

Eu não sei quanto tempo eu fiquei sentada lá, o sol brilhando sobre mim e
as ondas quebrando à costa, apenas alguns metros de distância. Demeter ficou
ao meu lado, eventualmente, Ares acalmou, mas eu não conseguia encontrar a
paz eu mesmo, não importa o quanto eu tentasse.

—Acabou, — sussurrei tempo depois que Zeus partiu. —Os quatro e

Poseidon vão seguir a palavra de Zeus.

—Você não sabe com certeza, — murmurou Demeter. — Talvez eles pensem
por si mesmos. Athena tem uma boa cabeça em seus ombros, eu não posso
imaginá-la sendo desviada de algo que ela acredita.

47
 — Ela me odeia por substituir a mãe dela. Ela nunca vai votar comigo sobre
qualquer coisa, especialmente contra seu pai.

Demeter hesitou. — Mesmo assim, talvez Aphrodite.

— Ela é a favorita dele. — As palavras ficaram presas na minha garganta,

eu tive que forçá-las para fora. — Ela vai concordar com qualquer coisa, desde
que ele a ame mais.

Ela passou os dedos pelo meu cabelo. —O fim do tempo ainda não chegou.
Ainda há muitas oportunidades de ter filhos e até mesmo os números.

— Ele não vai me tocar agora. Ele sabe que eu estou tramando algo. Mesmo
que ele não seja burro o suficiente para acreditar que eu o perdoei tão
rapidamente.

— Então espere, — ela murmurou.

— Nós não temos tempo a perder.

Demeter suspirou e beijou meu cabelo. —Vai funcionar. Eu prometo a você,

tudo vai ficar bem.

Eu me virei. Depois de todas as promessas quebradas que eu suportei

daqueles que amava, as suas palavras não significam nada para mim. — Mesmo
que ele descarte suas amantes atuais, vai ser apenas uma questão de tempo
antes que ele leve outra.

— Isso é verdade, — disse ela lentamente, com as ondas rodando nossos

tornozelos. A maré nos obrigaria a mudar em breve. —As pessoas não mudam.

Ou Zeus não o fez, por menos. —O que, então? Quantos filhos ilegítimos
mais será que ele tem?

48
 — Eu não sei, — disse ela suavemente. — Muitos como ele quer, eu
suponho.

— E enquanto isso, ele vai me deixar com apenas Ares. Eu nunca vou ter
filhas, eu nunca vou ter outro filho. A menos que — Eu parei. Claro. Por que eu
não pensei nisso antes? Seria quase fácil demais, usar a fraqueza de Zeus contra
ele, e com paciência-

—A não ser o quê? — Disse Demeter. Eu não respondi. — Hera, a não ser o
que?

Por último eu a encarei novamente, incapaz de segurar o meu sorriso. —A

não ser se eu enganá-lo. A não ser que eu o interprete como um bobo da mesma
maneira que ele está jogando comigo.

Ela franziu o cenho. —Você está miserável o suficiente como é. Por que
colocar-se na linha de fogo mais uma vez?

— Porque quando ele tomar outra amante - e ele vai, nós duas sabemos
que ele vai - estou indo para ter certeza que serei eu.

***

Eu percorria as praias todas as noites por uma temporada. Demeter

cuidava de Ares para mim, nós tínhamos planejado uma história elaborada se
Zeus me procurasse, mas ele nunca procurou. Eu não esperava que ele
procurasse. Eu usei minhas habilidades, tanto quanto me atrevi a convencê-lo a
vir para mim, mas em todo o meu planejamento, eu realmente nunca pensei que
eu iria ganhar.

Mas enfim, quando a lua cheia brilhava sobre a minha forma, eu o vi. Ele
estava emoldurado pelas árvores na distância, seu cabelo fazendo cócegas em
seus ombros na brisa, e por um momento eu quase esqueci porque eu o odiava.

49
Se ele me reconheceu ou não, eu não poderia dizer, e eu prendi a respiração
enquanto ele lentamente fez seu caminho pela areia em direção a mim.

—Olá, — ele murmurou em uma voz que ele nunca tinha usado comigo. —
Qual é o seu nome?

Alívio passou por mim, tão palpável como o licor de ouro em minhas veias.
Ele não me reconheceu. E, finalmente, pela primeira vez em meses, eu sorri para
ele.

— Hephaesta, — murmurei. — Meu nome é Hephaesta

***

Nosso caso durou uma noite, mas isso era tudo que eu precisava. Eu
nunca mais retornei para a praia, e se ele veio ou não à procura de sua nova
amante, eu não sabia. Ele nunca mostrou quaisquer sinais de aflição no
Olympus. Então, novamente, eu tinha sido nada mais do que um caso com ele, e
se ele realmente se apaixonou por meu disfarce, então ele foi mais idiota que até
eu suspeitava.

Minha barriga cresceu redonda com o passar do tempo. Eu não fiz nenhum
esforço para esconder isso, apesar de Demeter relatar sussurros e fofocas dos
outros deuses, eu não me importava. Se eles soubessem ou não, este era um filho
legítimo. O que eles pensavam não importava.

Finalmente, na manhã dei à luz ao meu segundo filho, Zeus me confrontou.

Eu descansava com o bebê no meu quarto, quando ele invadiu, surpreendendo
meu pavão a voar

— Por que você fez isso? — Eu disse, suspirando quando o pássaro decolou
da minha varanda. — Nós estávamos tendo uma boa conversa.

50
 — Tenho certeza de que você estava. — Ele bateu com o punho na parede
com tanta força que eles devem ter ouvido isso do outro lado do Olympus. —
Quem é ele?

— Quem é quem? — Eu disse inocentemente, voltando minha atenção para

o bebê dormindo profundamente em meus braços. —Você quer dizer ele? Este é o
meu filho.

— Eu não quero dizer o bebê, — disse ele com os dentes cerrados. —Diga-
me quem é o seu consorte.

— Meu consorte? — Inclinei a cabeça no que deve ter sido um show

irritante de ignorância. —Você é meu consorte, querido marido. Ou você
esqueceu? Certamente poderia explicar muito, não é?

—Chega, — Ele trovejou e antes que eu pudesse piscar, ele pegou meu filho
dos meus braços e saiu para a varanda. O bebê começou a chorar. — Eu não vou
ser tratado desta forma. Eu não vou ser desrespeitado por minha própria esposa.
Eu não vou ser julgado um idiota na frente dos meus deuses e meu conselho.

— Seu conselho? — Eu me mexi para segui-lo, mas meu corpo vazio estava
muito exausto e dolorido para se mover tão rapidamente, quanto os gritos do meu
filho exigiam. —É o nosso conselho, ou já se esqueceu que é meu também?

— Não brinque comigo, — ele rosnou e ficou na beira da varanda,

equilibrando meu filho chorando precariamente em um braço.

— Me dê ele de volta. — Eu cheguei perto ele, mas Zeus me evitou. —Zeus,

ele é um bebê, ele precisa de mim, me devolva.

51
 —Artemis e Apollo eram bebês também, quando enviou uma serpente para
matá-los. — Zeus deslocou o bebê, estava sobre a borda com nada além de céu
abaixo dele. —Vamos descobrir se você se prostituiu com um mortal?

Terror gelado encheu-me, extinguindo o fogo da minha ira ardente. —Zeus,

não - você não pode-

—Você é minha mulher. Você jurou fidelidade a mim. Você é a deusa do

casamento e ainda assim você mancha a instituição com – com esta abominação.

— Ele não é uma abominação.

— Eu não vou tê-lo no Olympus como um lembrete constante de sua

infidelidade.

Meu rosto ficou quente. — E a sua infidelidade? Suas mentiras, trapaças,

suas putas, por que você deveria ser poupado da angústia de ter que ver o meu
filho, quando eu preciso olhar nos olhos de seus bastardos para o resto da
eternidade?

A brisa que soprava do balcão deslocava para um vento frio e relâmpagos

estalavam. —É isso que você acha da nossa família?

— Sua família, — eu cuspi. — Não é minha. Eles nunca vão ser meus.

— E essa - coisa é? — Ele olhou para o bebê, que estava chorando tanto
que seu rosto estava ficando roxo.

Levantei-me para a minha altura. Meu filho não era uma coisa. Ele era uma
pessoa que merecia o respeito e amor de Zeus, embora eu tivesse descoberto que
ele não era capaz, também. — Ele é mais uma família para mim que você jamais
vai ser.

52
 Eu não acho que ele seria realmente capaz de fazê-lo. Zeus poderia ter sido
um trapaceiro, ele poderia ter sido um mentiroso, mas ele nunca tinha
fisicamente prejudicado alguém que não o tivesse ofendido ele primeiro. Mas
enquanto eu observava impotente para detê-lo, o bebê escorregou de seus braços
e caiu para a terra.

As bordas da minha visão ficaram vermelhas e qualquer afeição persistente

que eu tinha por Zeus desapareceu. —Você vai pagar, — sussurrei em uma voz
assassina. — Eu não posso matá-lo, mas vou encontrar uma maneira de destruí-
lo. Você tem a minha palavra.

Zeus zombou, embora por um breve momento, eu pensei que eu vi um

lampejo de dúvida escondido debaixo de sua arrogância e orgulho. —Você trouxe
a si mesma, tendo um bastardo no meu palácio.

— Ele não é um bastado. — Recuando, eu derramei a minha aparência

normal e virei a garota que ele tinha encontrado naquela praia enluarada. —O
nome dele é Hephaestus e ele teria sido o seu filho. — No espaço de um simples
piscar de olhos, o reconhecimento cintilou nos olhos de Zeus e muito tarde, ele
chegou para o céu vazio.

— Mas...

—Agora ele não terá pai. Não quando ele tentou assassiná-lo. Quando eu
voltar, todo o conselho vai saber o que você fez, eu prometo a você isso. E ao
contrário de você, Zeus, eu mantenho a minha palavra.

Antes que ele pudesse responder, eu desapareci. Eu tinha que encontrar

meu filho antes que ele fizesse.

Desembarquei no lado de uma montanha, tão alto que eu podia ver o mar à
distância, eu escutei. O lamento do vento quase cobriu os gritos, mas nada no
mundo, nem mesmo o próprio Zeus, poderia manter-me longe do meu filho.
Encontrei-o entre um leito de pedras afiadas, chorando e se contorcendo contra o

53
frio intenso. Embora ele fosse imortal, as pernas estavam presas para fora em um
ângulo estranho e ele soluçou como se ele estivesse com dor real.

—Oh, bebê, — eu murmurei, eu gentilmente o peguei, curando suas pernas

o melhor que pude. Não era a minha especialidade, mas Zeus deve tê-lo
amaldiçoado, era a única explicação. Mais uma razão para odiar o meu querido
marido. No entanto meu ódio não faria nenhum bem, a menos que eu o
canalizasse corretamente.

Eu iria encontrar uma maneira de destruí-lo, para usurpar seu poder e ter
certeza que ele não pudesse machucar ninguém. Nem eu, nem os nossos filhos e
certamente, nem tudo que o conselho havia trabalhado. Em sua sede de poder e
controle, Zeus tinha criado uma racha diferente de tudo que já tinha visto desde
a Guerra de Titãs. Nesse nesse ritmo, seria apenas uma questão de tempo antes
de outra começar.

Eu não podia deixar isso acontecer.

***

Eu esperei. E eu observei. E eu escutei.

O tempo passou, embora eu quase não notei. Nós não envelhecemos e Zeus
certamente não cresceu mais sábio, mas eu bebia em todos os detalhes que
podiam ser úteis para derruba-lo com sucesso. Ele não falou comigo depois do
incidente na varanda, mas, para meu alívio, ele ignorou Hephaestus, também.
Não por raiva ou orgulho - as poucas vezes que eu o peguei vendo nosso filho
vacilar em torno de suas pernas coxas ou Ares o desafiando para um jogo de
queda de braço, vi culpa e arrependimento em seus olhos.

Bom. Mas não importa o quanto ele desejava ser uma parte da vida do
nosso filho, eu não iria deixá-lo. E eu há muito tinha envenenado Hephaestus
contra ele, certificando-me de que ele sabia exatamente do que o pai era capaz.

54
 Mas, apesar da verdade do assunto, na época em que tinha ido buscar
Hephaestus na terra, Zeus tinha dito o conselho que eu era a única que tinha o
deixado cair. Fora no pânico, numa necessidade para manter seu punho de ferro
no conselho, de seu desejo de me ver sangrar por algo que não fiz – quaisquer que
fossem suas intenções, que Poseidon e seus filhos acreditassem nele. E a partir
de então, nenhum deles tentou me chamar de mãe ou veio até mim com seus
problemas. Assim como eu tinha banido Zeus da minha vida, ele me baniu com
sucesso da sua.

Não importava. Eu não precisava dele. Eu ainda era Rainha dos Céus e isso
era algo que ele nunca iria tirar de mim.

Passei a maior parte do meu tempo com Demeter. Apesar de nossas

diferenças, eu confiava nela e ela sabia que, assim como eu faria o quão terrível
que fosse que nós colocaríamos um fim ao seu reinado de terror, logo que
possível. Embora a princípio nós estivéssemos juntas, com o passar das estações
do ano ela ficou mais e mais distante, até que um dia eu não aguentei mais. Uma
coisa era ela estar cansada de esperar, outra era distanciar, ela era minha única
aliada. Eu não poderia perder o seu apoio.

—Demeter. — Eu explodi em seu quarto. — Irmã, eu devo falar.

Eu caí dos mortos nas minhas faixas. Demeter se sentou na beira da cama,
as lágrimas fluindo livremente pelo rosto, e Zeus se ajoelhou na frente dela. Ele
apertou as mãos na sua, eu nunca tinha visto tanta dor em seu rosto antes.

Silêncio. Demeter olhou para mim como se estivesse olhando nos olhos das
Moiras, mas Zeus era o que eu focava. Tudo o que ele estava dizendo para
machucá-la, eu teria a cabeça para ele. — Saia, — eu rosnei, soando tão feroz
como qualquer uma das criaturas selvagens que vagavam a terra.

Eu não precisei dizer a ele duas vezes. Ele se levantou e passou correndo
por mim, e logo que ele se foi, eu afundei ao lado da minha irmã. —O que
aconteceu? O que ele disse? Você está bem?

55
 Isso só a fez chorar mais. Ela escondeu o rosto com as mãos, sacudindo os
ombros com cada soluço. Eu esfreguei suas costas, mas nada que eu disse a
acalmou. Zeus queimaria por tudo o que ele tinha feito com ela.

— Eu s-sinto muito, — ela conseguiu sufocar alguns minutos mais tarde.

— Eu s-sinto muito.

— Pelo quê? — Eu disse, atordoada. O que ela tem que se desculpar?

Mas ela balançou a cabeça de novo. — Eu fiz uma coisa terrível. Foi
impensado e horrível e - eu não sei o que deu em mim. Basta ver você com seus
filhos, vendo quão feliz você era -

—Demeter. — Eu não estava nada feliz, ela de todas as pessoas deveria

saber isso. —O que você está tentando dizer?

Ela tirou as mãos do rosto o tempo suficiente para eu ver sua expressão
desmoronar. — Eu queria um bebê, — ela sussurrou. — Eu queria uma família
da maneira que você tinha. Eu queria ser feliz - eu queria alguém para
compartilhar minha vida.

A maneira como Zeus tinha falado com ela. A forma como ele segurou suas
mãos. Minhas entranhas torciam com medo. —O que você fez, Demeter? — Eu
sussurrei.

Ela estendeu a mão para mim, mas eu me afastei, e ela quebrou mais uma
vez. — Eu sinto muito, Hera. Eu não estava pensando. Ele ofereceu, e-

— E você pensou que em vez de recusar-lhe como você deveria, em vez de

encontrar alguém, você preferiu me trair para ter seu filho.

Seu corpo inteiro tremeu, e ela mais uma vez escondeu o rosto com as
mãos. Por um longo tempo, nenhuma de nós disse nada. Ela não refutou e eu

56
não pedi a ela para fazer. A verdade fria caiu sobre os meus ombros, gelo sobre o
que restava do meu amor por meus irmãos.

Eu estava sozinha. Eu estava completamente e totalmente sozinha. Até a

minha irmã tinha me abandonada para aquele tolo. Até os meus filhos ainda o
chamavam de pai.

Eu não tinha nada que era meu e só meu para amar. Zeus contaminava
tudo na minha vida que tinha sido bom, roubando-a para longe de mim como um
ladrão comum. Será que ele me odiava tanto por desafiá-lo na ilha? Há muito
tempo que ele estava determinado a me rasgar, peça por peça. Era este o seu
plano? Casar-se comigo, fingir que me amava, fingir que me respeitava, fingir
para me dar tudo que eu sempre quis e em seguida, rasgar tudo fora?

Eu não poderia saber com certeza, mas isso não importava. Se ele tinha
planejado ou não, era exatamente o que Zeus tinha feito para mim. Embora a
Guerra dos Titãs tivesse terminado há muito tempo, em seu lugar, uma nova
havia nascido sem o meu conhecimento. Talvez sem que qualquer um de nós
soubesse. Mas tinha estado lá desde o início e agora não havia como negar isso.

Zeus contra mim. Rei contra Rainha. E Zeus pensou que ele ganhou, com
seu controle sobre o conselho, com sua sedução em minha irmã, a única pessoa
que eu tinha que ainda confiava.

Mas ele estava esquecendo-se de uma coisa: eu era mais poderosa do que
ele. Eu tinha sido a única a vencer a Guerra de Titãs. E eu era a única que estava
indo para destruí-lo.

Eu estava tremendo, lutando para manter todos os sinais da minha

angústia para Demeter. —Você nunca mais irá falar comigo de novo, — eu disse
calmamente. —Você não vai olhar para mim. Você não vai vir para mim. Você não
vai me chamar de irmã. A partir deste momento, acabamos completamente. —
Hera, — ela chorou, mas eu ignorei. Ela teve sua chance, sabia das

57
consequências que teria, este foi o caminho que ela escolheu. Eu não iria mostrar
misericórdia para ela.

—Adeus, — eu disse, sem olhar para trás, eu andei por entre as cortinas e
fora de sua vida para sempre.

58
 Parte Três

O Submundo era mais frio do que eu esperava. Não insuportavelmente,

mas eu não estava acostumada a um mundo sem o sol. Andando no caminho
para a entrada obsidiana do palácio de Hades. Juntei as mãos para manter o
calor e para mantê-las sem tremer.

Hades estava esperando por mim na sala do trono, curvado em seu trono
preto diamante, como se estivesse carregando uma carga insuportável. Centenas
de pessoas - almas mortas - sob os bancos diante dele, cada um olhando para ele
com expectativa. Para quê?

— Irmão, — eu disse, odiando o leve tremor na minha voz. Parei na frente

de seu trono. Embora ele fosse à única pessoa que eu seria capaz de me curvar,
se pedisse, eu sabia que ele nunca faria isso. Ele não era Zeus.

— Hera. — Ele esboçou um leve sorriso e se levantou, me puxando para um

abraço. Foi como voltar para casa. Esqueça o sol, o poço mais frio no universo
seria quente enquanto Hades estivesse lá comigo. Abracei-o com força, apenas
vagamente consciente dos olhos em nós. Deixei os mortos olharem.

— Eu senti sua falta. — Para meu horror, minha voz ficou presa na minha
garganta, e ele se afastou o suficiente para olhar para mim.

—O que há de errado? O que aconteceu?

Um olhar de preocupação em seu rosto – genuína, sincero, não nascido de

manipulação ou uma necessidade de algo mais - e a barragem estourou dentro de
mim. Enquanto eu chorava em seu ombro, Hades fez um gesto para seus súditos
saírem e todos eles se levantaram e saíram da sala do trono sem um barulho.

59
Onde eles foram ou porque tinha estado aqui, em primeiro lugar, eu não tinha
certeza, mas eu nunca tinha sido tão grata a alguém na minha vida.

Por fim, ele recuou para o seu trono, levando-me com ele. Eu me enrolei em
seu colo, não me importando se não era adequado ou que eu era casada ou
qualquer um que entrasse poderia assumir o pior. Deixei-os. Eu precisava de
Hades. Eu precisava de um amigo.

Ele esfregou minhas costas, sem dizer uma palavra. Finalmente, uma vez
que eu parei de chorar, eu descansava contra ele e respirei fundo várias vezes. —
Demeter está grávida.

Sua mão acalmou entre meus ombros e confusão irradiava dele. —Oh?

—Zeus é o pai.

—Oh. — Seus braços se apertaram em torno de mim. — Hera, eu sinto

muito.

— Eu poderia ficar aqui com você? — Pela primeira vez em todos os meus
anos eternos, eu parecia uma criança. Mas Hades era a única pessoa que eu
confiava e, ao contrário dos outros membros do conselho, ele nunca iria tirar
proveito da minha vulnerabilidade. Zeus e Poseidon teriam se divertido com isso;
minhas irmãs e a geração mais jovem teriam visto fraqueza. Mas Hades
compreendeu.

— Sim, — ele sussurrou. —É claro. Enquanto você precisar.

—Obrigada. — Eu descansei contra ele, meu rosto enterrado na curva do

seu pescoço, quando eu inalei seu cheiro, inverno e pedra, com dicas de um fogo
ardente. Poderia ter levado muito mais tempo do que eu tinha antecipado para ele
cumprir a sua promessa, mas ele finalmente fez. Depois de tudo eu não estava
sozinha.

60
 Permaneci no Submundo por tanto tempo que eu perdi a noção das
estações. A notícia veio de um mensageiro de Zeus quando nasceu a filha de
Demeter, Persephone, enquanto Hades subiu para visitar, eu não poderia
encontrar em mim mesmo para incomodar.

Às vezes, eu encontrava os meus filhos sobre a superfície, às vezes nadando

à tarde no oceano, às vezes por uma semana inteira vivendo entre as árvores
enquanto conversávamos. Essa foi à parte sobre o arranjo atual que eu odiava,
sentia falta deles. Ares estava crescido agora e tinha tomado seu lugar no
conselho, defendendo o que ele achava que eram meus desejos. Mas eu podia ver
Zeus nele, em cada passo que dava, em cada palavra que ele dizia, era uma
agonia.

Hephaestus era mais tranquilo, muito mais reservado e seu mancar era um
lembrete constante do que seu pai tinha feito para ele. Eu nunca tive que me
preocupar em ver Zeus nele, ele não poderia ter sido mais diferente do que o
arrogante, insuportável pai. Mas seu mancar nunca foi embora, apesar de meus
esforços, Zeus tinha reivindicado uma participação na sua vida, também.

Quanto mais tempo eu passava com Hades, mais eu crescia e apreciava o

que ele fazia. Dia a dia, muitas vezes sem descanso, ele ouviu as almas que
esperavam seu julgamento. Às vezes, por minutos, às vezes por horas e em uma
ocasião memorável por mais de um dia. Normalmente, eles falavam sobre seus
erros e arrependimentos, mas quanto mais eu ouvia, mais eu percebia que
aquelas que não eram lembranças de suas vidas, os mortos continuavam. Os
momentos felizes - família, o amor, os momentos em que o sol não parecia
extraordinário na época, mas permaneceu com eles, mesmo depois da morte -
aquelas era as lembranças que os fizeram sorrir. Essas eram as coisas que
pareciam ansiosos para contar a Hades. Essas eram as partes de suas vidas que
valiam para eles, que os fizeram os sentir completos, que deram o seu propósito
de vida.

Eu os invejava. Mesmo quando eu estava com meus filhos, Zeus

permanecia conosco, manchando tudo. Meu tempo longe dele só foi completo com
61
Hades no Submundo eu adorava isso. Fiquei ao seu lado, deixando-o apenas
para ver meus filhos ou cumprir meus deveres para com a humanidade, e não
havia nenhum outro lugar que eu preferia estar.

Ocasionalmente, ele perguntava a minha opinião sobre casos

excepcionalmente difíceis. Com ele, eu queria ser gentil. Eu queria mostrar-lhe o
lado compassivo de mim, que Zeus tinha tão maliciosamente rasgado em
pedaços. Eu queria mostrar a ele que eu não era a rainha do gelo que todo
mundo parecia pensar que eu fosse. Eu queria ser o meu melhor.

Um dia, quando eu explorei a borda externa do Submundo, ouvi passos

atrás de mim. Esta era a área onde os mortos passavam toda a eternidade, não
era incomum encontrar eles. Cada vez que eu pisava através da barreira de
pedra, o mundo em volta de mim era diferente, e desta vez eu caminhava ao longo
da borda de uma ilha muito parecida com a que tínhamos derrotado Cronus.

— Hera?

Eu me acalmei. Eu teria reconhecido a voz em qualquer lugar, e era a

última que eu queria ouvir novamente.

Demeter.

— Não tenho nada para lhe dizer. — Eu poderia ter desaparecido e

retornado ao palácio de Hades, mas eu não estava disposta a dar-lhe a satisfação
de me ver correr dela. Esta era a minha casa agora. Ela seria a única a sair.

— Hera, eu preciso falar com você. — Ela tocou no meu pulso e eu me

afastei. — Por favor. É importante.

— Nossas definições de importantes são muito diferentes agora, eu

suspeito. — Eu me mudei para longe dela, indo em direção ao oceano.

—Zeus quer casar os filhos, — disse ela. — Incluindo Ares e Hephaestus.

62
 Parei na beira da água e as ondas lambiam meus pés. —Desculpe-me?

—Zeus - ele está decidido que Apollo, Hephaestus e Ares vão se casar com
Persephone, Aphrodite e Athena.

Aquele desgraçado. Ele queria fazer a seus próprios filhos o que ele tinha
feito para mim. —Diga-lhe que nunca vou permitir isso.

— Ele insiste que não precisa de sua permissão.

— Eu sou a deusa do casamento, — eu trovejei, girando sobre os

calcanhares para olhar para ela, pela primeira vez em anos. — Qualquer
casamento que eu não abençoar irá falhar.

Demeter ficou lá tremendo, com mais medo do que eu jamais tinha visto
antes. Ela parecia mais velha agora, mais como nossa mãe, e por um segundo eu
quase não a reconheci. Sua pele estava mais pálida do que antes, ela olhou como
se ela não sorrisse a uma década.

Esta não era a minha irmã. Zeus havia a arruinado também, assim como
ele me arruinou.

Naquele momento, eu senti uma faísca de simpatia, mas eu reprimi antes

que pudesse se transformar em uma chama. Ela me observou fazendo a mesma
coisa. Ela deveria ter conhecido.

— Por favor, Hera, — ela sussurrou. —Volte. Você pode parar isto ele vai te
ouvir. Ele sente falta de você, mesmo ele não queira admitir isso.

— Por que você se importa? — Eu bati.

Ela engoliu em seco. — Porque quando Persephone tiver idade, ele quer
casa-la com Ares. — O pensamento do meu filho se casar com sua filha fez meu
estômago revirar, como eu tinha certeza que fez o dela, embora por razões

63
completamente diferentes. Ares não era conhecido por sua gentileza. — E quem
você prefere que ela se case?

—Alguém que ela escolher, — disse Demeter calmamente. —Alguém que ela
ame.

Eu respirei fundo, inalando o aroma falso do oceano. — Eu vou falar com

Ares e Hephaestus, entretanto, diga a Zeus que nunca irei voltar. Estou feliz aqui
e nada que ele me oferecer mudará minha mente.

Demeter hesitou. — Ele sabe, — ela disse calmamente. — E o machuca.

— Bom. — Quanto mais dor que ele tiver, melhor. —Vou me encontrar com
meus filhos imediatamente. Agora vai.

—Obrigada, — ela sussurrou. Embora ela não tenha desaparecido ainda.

Em vez disso, Demeter hesitou, deslocando seu peso como se quisesse se
aproximar de mim, mas pensou melhor. — Eu fiz isso por você, você sabe. Para
nós.

Eu zombei. —Você engravidou do meu marido por mim?

— Para equilibrar nossos números. Para parar Zeus de assumir.

— Ele já assumiu, — eu disse, não me preocupando em esconder minha

amargura. — Perdemos muito tempo atrás, eu não vou ouvir suas mentiras. Se
você realmente queria ajuda para ter um filho, você teria um com Poseidon.

—Zeus nunca teria permitido que ela entrasse no Conselho, — disse

Demeter, embora eu soubesse que ela estava dizendo a verdade, não foi a
desculpa que eu queria que fosse. Era simplesmente mais um exemplo de como
ele já tinha ganhado.

64
 — Eu teria lutado por seu lugar, — eu disse. — Eu lutaria por você. Agora
eu não tenho ninguém para lutar a não ser eu mesma. Espero que esteja
orgulhosa.

Uma tristeza insuportável caiu sobre sua expressão, ela respirou fundo,
como se expirando qualquer última esperança que tinha. Bom. —Orgulhosa é a
última coisa que eu estou. Você de todas as pessoas deve reconhecer isso. — Ela
acenou para mim uma vez. — Adeus, Hera. Por que vale a pena, eu sempre vou
estar arrependida pelo que fiz com você.

Respirei. —Como você deve estar.

Demeter se virou e caminhou de volta para a parede de pedra. Por um

momento, algo dentro de mim, algo que eu tinha enterrado há muito tempo atrás,
que tinha quase sufocado debaixo de meu ressentimento e raiva tranquila, mexeu
livre. E eu não queria nada mais do que ela se virasse e voltasse para mim.

Mas ela tinha se decidido há muito tempo, como eu também. Esse caminho
foi embora agora e não importava o quanto me doía ter minha irmã novamente,
as circunstâncias nunca permitiriam isso. Não mais.

Assim que ela se foi, eu não perdi tempo. Menos de uma hora mais tarde,
eu encontrava Ares e Hephaestus na ilha marcada pelo aprisionamento de
Cronus. —O que vocês dois querem?

Ares zombou. Ele agora era muito mais alto que eu, tinha cortado curto
seus cachos escuros. — Eu nunca vou me casar. Eu não vejo nenhum ponto
nisso. A menos, claro, que fosse com Aphrodite — Ele sorriu, e Hephaestus
franziu o cenho. Aparentemente Ares não era o único que tinha caído sob seu
feitiço. — Não me importaria de ficar com ela.

Sim, Ares era filho de seu pai em cada pedaço. — E você, Hephaestus?

65
 — Eu não me importaria de casar, — ele disse em voz baixa, enquanto
observava as ondas lavar suas pegadas desiguais. — Mas eu prefiro escolher a
minha parceira.

E Hephaestus era cada pedaço de mim. — Eu vou cuidar disso, — eu disse,

tocando sua mão. —Zeus é um tirano e ambos merecem mais do que isso. — Eu
não deixaria o que tinha acontecido comigo acontecer com eles. Mesmo as filhas
de Zeus não mereciam isso, mas meus filhos aparentemente tinham uma ligação
com Aphrodite. Mas ela não era propriedade de nenhum e não tinham o direito de
escolher por ela.

Pela primeira vez em anos, eu fui ao Olympus. Depois de tanto tempo no

Submundo, a intensa luz solar da sala do trono quase me cegou, mas eu me
forcei a ajustar rapidamente. Eu não iria mostrar fraqueza.

—Zeus! — Eu gritei, minha voz ecoando pelos corredores, atingindo cada

centímetro do Olympus.

Segundos depois, ele apareceu na minha frente. Ele também parecia mais
velho agora, como se ele e Demeter tivessem escolhido a idade juntos. Eu mantive
a minha aparência jovem para combinar com Hades e agora que eu vi Zeus na
minha frente, as diferenças entre eles - tanto dentro como fora - tornou-se
dolorosamente clara. Eu tinha tomado à decisão errada. E, apesar dos momentos
de ouro do meu casamento com Zeus, que trouxeram nossos filhos, eu teria dado
qualquer coisa para voltar àqueles minutos na antecâmara antes do meu
casamento. Eu teria dado qualquer coisa para me casar com Hades.

— Hera. — Sua voz tinha uma mistura de cautela e alívio. —A que devo
esta honra tão esperada?

—Você sabe por que eu estou aqui. — Apesar de sua considerável altura,
eu estava de igual para igual com ele, recusando-me a recuar quando ele olhou
para mim. Ele podia ter soado casual, mas vi relâmpagos em seus olhos. Ele não
tinha me perdoado, assim como eu nunca iria perdoá-lo. —Você não terá minha

66
bênção para qualquer casamento que você mandar seus filhos que eles não
consentirem, — eu disse. — Nem qualquer um de seus casamentos irão produzir
descendentes legítimos.

Ele inclinou a cabeça, como se eu fosse uma criatura curiosa que ele nunca
tinha visto antes. —Você iria negligenciar seus deveres de tal forma?

— Meu dever é abençoar uniões tomadas em boa vontade, — eu disse. —

Não tolerarei a escravidão.

—É isso que você acha do nosso casamento? — Ele estendeu a mão para
tocar meu rosto, e eu bati na mão dele. —Você pensa em si mesma como uma
escrava?

— Nosso casamento não é nada agora. E claramente nunca significou nada

para você e não significa mais nada para mim. Mas eu vou te segurar a seus
votos, eu não lhe concederei o divórcio. Você não poderá se casar com outra
mulher.

— E você não pode se casar com outro homem. — Embora ele forçasse sua
voz para permanecer firme, seu rosto ficou vermelho lentamente e seus punhos
estavam cerrados com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos. —É
isso que você deseja? Uma eternidade de solidão?

—É isso que você chama de partilhar a cama da minha irmã? Solidão?

— Não, — ele disse. — E eu imagino que você é tão solitária como eu sou.

Eu mordi o interior da minha bochecha. Zeus não tinha como saber a

natureza da minha relação com o Hades, e eu estava mais do que feliz em
permitir que sua imaginação corresse solta.

—É este o seu jogo final? — Disse Zeus. —Casar com Hades e tornar-se sua
rainha?

67
 — Eu nunca vou ser a rainha de ninguém de novo, — eu disse. — Eu sou
uma rainha em meu próprio direito e nem você, nem ninguém nesse maldito
conselho pode tirar isso de mim.

— Mas isso é o que você quer, não é? — Disse Zeus. — Ser mulher de
Hades.

Apertei os olhos. — Eu sou sua mulher quer eu goste ou não. Eu não vou
deixar você fora desse contrato não importa como você tente me seduzir.

—Assim seja, minha rainha, — disse ele, abaixando a cabeça ironicamente.

Mas, quando ele se endireitou, sua máscara caiu, e por um momento eu vi o seu
cansaço. — Se você voltar, eu vou permitir que as crianças se casem com quem
quiserem.

—Você vai permitir que casem com quem eles quiserem,

independentemente do que eu faça ou não faça, — eu disse. —Casamento não é o
seu domínio.

—Como você claramente mostrou. Muito bem. Se você deseja iniciar esta
guerra-

— Eu não comecei nada, — eu respondi. —Você é a pessoa que fez isso.

Você é a pessoa que destruiu o nosso casamento, que quebrou suas promessas,
que fez tudo o que possivelmente poderia me fazer infeliz. Isso pode ser um jogo
para você, mas eu não vou permitir que você arruíne as vidas deles, também.

Girei meu calcanhar e sai em direção ao portal. Antes que eu pudesse

alcançá-lo, no entanto, Zeus disse em uma voz calma que vagava, — Você
ganhou, Hera. Ares e Hephaestus não vão se casar com alguém que não amam.

Respirando fundo, eu me recusava a reconhecê-lo. Apenas outro

movimento em nossa guerra sem fim. Uma maneira de torcer e virar-me até que
eu estivesse irreconhecível até para mim mesma.

68
 — Mas você não consegue dizer o que minhas filhas podem e não podem
fazer. Elas são minhas e se o nosso casamento não é nada para você, então o seu
papel como sua madrasta não significa nada, também. Você vai abençoar os
casamentos que eu escolher para eles, ou eu vou responsabilizá-la por traição
contra o conselho, e você vai ser despojada do seu título e domínio.

— Tudo bem, — Eu disse. — Faça o que quiser com seus bastardos.

—Ah, eu vou, — ele murmurou. — Essa é uma promessa que eu garanto

que irei manter.

***

Cinco dias depois, Hades bateu na porta de meus aposentos no Submundo.

Apesar do que Zeus poderia ter pensado, eu não tinha nem mesmo beijado
Hades, nem tinha tentado. Alguns relacionamentos levavam tempo, e porque eu
nunca seria capaz de me casar com ele, eu não podia pressioná-lo em algo que
ele não pudesse estar preparado. Mas eu gostaria de estar lá para ele, sempre.
Isso era uma coisa que Zeus não poderia tirar de mim.

— Entre, — eu disse. Sentei-me na frente do espelho, decorando meu fio de

cabelo com diamantes. Ele nunca deixou de me surpreender com quantas joias
foram espalhadas descuidadamente em torno do Submundo, como se Hades, não
pudesse ser incomodado para buscá-las. Na superfície, elas teriam valido uma
fortuna para qualquer mortal, mas foi apenas mais um exemplo de como os
valores de Hades eram diferentes. Como ele não se importava com o material ou o
convencional. Ele se preocupava com os esquecidos. Com as pessoas como eu.

Hades deslizou para dentro do quarto. — Hera? Oh. Não estou a

interromper, não é?

— Não, claro que não, — eu disse. —Vem, você pode me ajudar, por favor?

69
 Obediente, ele se moveu atrás de mim, seus dedos cuidadosos comigo,
assumiram para colocar as joias no meio do comprimento da minha trança. Por
um longo momento, ele não falou.

— Está tudo bem? — Eu disse, olhando-o no espelho. Ele não levantou os

olhos para encontrar os meus. Em vez disso, ele fez uma pausa e franziu os
lábios.

— Eu tenho algo que eu preciso lhe dizer, — disse ele calmamente. — E eu

temo que você não vá gostar.

Minhas entranhas cresceram ocas e a alegria que normalmente me

preenchia quando eu estava com ele, foi drenada. —O que é isso?

Mais silêncio. Ele tomou seu tempo de terminar meu cabelo, e no último,
quando ele gentilmente colocou a trança de volta por cima do ombro, ele disse, —
Eu estou noivo.

Meu corpo se transformou em gelo. Por um momento eu deixei de existir,

ele finalmente olhou para mim. Nem mesmo o olhar estreito de seus olhos de
prata, poderiam me reviver.

Casando. Ele estava se casando.

— Eu venho considerando isso por um tempo agora. Estou dependendo

demais de sua generosidade e orientação e não é justo da minha parte continuar
a fazê-lo. Você tem uma vida na superfície. Seus filhos, se nada mais, e eu não
posso suportar a culpa de mantê-la aqui.

Ele pensou que eu não gostava daqui? Ele pensou que eu fiquei por
obrigação? — Hades, eu não gostaria de estar em outro lugar. Estou feliz aqui.
Com você.

70
 Ele balançou a cabeça. — Esse é o truque deste lugar - faz você se sentir
como se você estivesse mais feliz do que você realmente está. Aqui em baixo, você
está se escondendo de sua vida, eu não posso permitir que continue. Você precisa
voltar para o Olympus. Você precisa voltar para a nossa família.

Eu virei tão rápido que meu banco voou para trás, quase batendo os
joelhos dele. — Eu não preciso fazer qualquer coisa que eu não quero fazer, e eu
não quero ir embora.

— Hera-

— Não, você me ouviu, — eu atirei. Eu nunca tinha falado com ele assim,
em toda a nossa existência, mas eu não pude me conter, não mais. — Eu te amo.
Eu te amo mais do que eu jamais amei ninguém. Estar com você - estar aqui com
você, reger a seu lado, me faz feliz. Isso me dá propósito. Você não pode tirar isso
de mim.

Sua expressão suavizou. — Hera, não estou tirando nada de você. Nós
seremos sempre amigos, e você é bem vinda aqui a qualquer momento. Eu
simplesmente não posso mais sobrecarregar você.

—Você não me sobrecarrega. — Meus olhos ardiam com as lágrimas. — Por

favor. Deixe-me ficar. Não se case com ela, quem quer que seja.

— Persephone, — ele disse suavemente, eu congelei mais uma vez.

Persephone. Filha de Demeter. Portanto, isto foi o que Zeus tinha

prometido. Este foi o seu jogo. Ele sabia como eu me sentia sobre Hades, e esta
foi a sua última jogada. Para tirá-lo de mim completamente. Para me deixar sem
ninguém em tudo.

O desespero me inundou, e cada nervo do meu corpo queimava

eternamente. Sem pensar, eu me inclinei para frente e pressionei meus lábios nos

71
dele, derramando cada gota de paixão, amor e dedicação que sentia naquele
beijo. Eu não podia perdê-lo.

Por um momento bonito, Hades colocou sua mão no meu rosto, mas ele
não me beijou de volta. Eu não poderia esperar que ele fizesse, não antes que ele
estivesse pronto. Mas ele faria um dia, quando esse dia chegasse-

— Hera, — ele sussurrou, seus lábios roçando nos meus. —Você significa
muito para mim, mas Persephone e eu escolhemos isso. Quando ela tiver idade,
vamos nos casar.

— Mas você não a conhece.

— Eu conheço, — ele disse suavemente. — Eu fui até Olympus muitas

vezes para visita-la. Podemos não ter a companhia que você e eu compartilhamos,
mas você é a mulher do meu irmão, eu não posso permitir que aconteça-

—O que, você o deixaria com raiva? — Limpei meus olhos. —Você faria com
que o conselho quebre? Ele já é rachado, Hades. Temo que já desintegrou.

Hades balançou a cabeça e estendeu a mão para mim novamente. Eu me

afastei antes que ele pudesse me tocar e ele tirou a mão para o seu lado. —O
conselho não se desintegrou, Hera. Você desintegrou. E eu não posso mais
permitir que isso aconteça, porque isso significaria perder você completamente.
Lealdade, fidelidade - essas são as coisas que fazem você ser quem é. Terei prazer
em aceitar o primeiro com amizade e oferecê-la a você incondicionalmente em
troca. Mas eu não vou permitir que você coloque de lado o segundo, não quando
isso significa você não será mais você.

Eu chorava abertamente agora. —O que significa ser eu quando não tenho

ninguém que me ame?

— Eu amo você, — ele disse calmamente.

72
 — Não é da maneira que eu quero. — Minha voz estava grossa, tive que
piscar várias vezes para forçar a minha visão voltar ao foco. — Não se vá. Eu
estou sozinha. Eu pensei, eu pensei que você entendesse isso. Eu pensei que você
me via.

— Eu vejo, Hera. Eu vejo, é por isso que eu não posso permitir que você
quebre seus votos, não importa o que o bastardo de meu irmão faz para você.
Você é muito boa para ele. Você é muito boa para todos nós. Somos os únicos que
não merecem você.

— No entanto, eu sou a única que está sozinha. — Eu permiti um soluço,

único miserável, escapar do meu peito, levando meu coração com ele. — Eu não
posso abençoá-lo.

— Eu sei, — ele disse suavemente. — Eu nunca iria pedir para você.

Sua bondade só fez a dor dentro de mim crescer. Eu o perdi agora,

também, não importa o quão forte ele insistiu que estaria sempre lá. Mais uma
vez, ele tinha quebrado a sua promessa, como Zeus. Mas agora que eu sabia que
não poderia tê-lo, havia uma coisa que eu queria. — Por favor, — eu sussurrei, —
Prometa-me uma coisa.

— Qualquer coisa.

Na última vez que eu peguei sua mão, apertei-a, tentando memorizar o jeito
que sentia na minha. — Eu vou ter certeza de que Zeus não pode mais machucar
ninguém. Nem eu, nem seus filhos, nem a humanidade, ninguém. Eu quero o seu
apoio.

A cautela atravessou seu rosto, mas ele já tinha me prometido, e

concordou. —É claro. O que for preciso.

Respirei e limpei meu rosto mais uma vez. Ele me puxou para um abraço e
eu enterrei meu rosto em seu ombro por uma hora. Fosse ou não convidada para

73
o Submundo, ele nunca mais seria o mesmo, não com a filha de Demeter
observando cada movimento nosso. Não quando ele jamais poderia devolver o
amor que eu sentia por ele, não sem fazer a Persephone o que Zeus tinha feito
para mim.

—Obrigada, — eu disse suavemente. — Eu te amo.

—Como eu te amo, sempre e sempre, — ele murmurou. — Nunca se

esqueça disso.

Eu balancei a cabeça. Nada no mundo poderia tomar essas palavras de

mim, nem mesmo meu próprio coração quebrado.

***

Eu precisava de sete votos. Sete votos para derrubar a regra de Zeus, sete
votos para me intensificar e tomar o seu lugar.

A partir do momento em que voltei para o Olympus, eu tinha apenas três.

Hades, Ares e Hephaestus eram leais a mim, havia uma chance de que eu seria
capaz de atrair as minhas irmãs para o meu lado. Mas Poseidon estava firme no
campo de Zeus, o que significava que eu teria que convencer um dos filhos.

Eu me aproximei primeiro das minhas irmãs. Eu não tinha visto Hestia há

um longo tempo, o que gerou dois soluços através de nossa reunião, eu não me
senti culpada por deixá-la para trás. Ela nunca tinha tido qualquer dificuldade
em encontrar companhia e tendo prometido casamento com a castidade, e as
crianças nunca ficam no caminho de suas relações com nossos irmãos. Ela
estava feliz - talvez mais feliz do que todos nós. E a parte feia e distorcida de mim
que Zeus havia criado a odiava por isso.

Demeter sentou-se no canto quando Hestia e eu nos cumprimentamos,

uma vez que tinha terminado, ela limpou sua garganta. — Feliz como eu estou
que você retornou a nós, Hera, por que você pediu para nós duas estarmos aqui?

74
 Eu dei-lhe um olhar fulminante, mas eu não podia falar mais nada. —Zeus
tem o controle do conselho, — eu disse. Eu não tinha necessidade de participar
de reuniões para saber isso. — E eu suspeito que suas vozes não sejam mais
ouvidas.

— Está aqui para campanha? — Disse Hestia com diversão, mas eu nivelei
meu olhar para ela e seu sorriso desapareceu.

— Eu sou igual a Zeus. Seu domínio é meu também, e ambos temos a

capacidade de governar. Depois de tudo que Zeus fez para a nossa família, eu
quero fazer isso direito. Eu quero dar-lhe de volta as suas vozes. Seu poder. O
respeito que vocês merecem.

Minhas irmãs me observavam de perto, suas expressões dando nada de

graça. Se eu não pudesse convencê-las, eu não teria escolha.

— Hestia, pretende manter a paz dentro da família, não é? — Eu disse, e

ela balançou a cabeça. —A única maneira de fazer isso é restaurar o conselho
original. Talvez possamos manter os outros como conselheiros, mas temos de
recuperar o nosso lugar de direito como governantes.

— Mas Zeus-

—Zeus não terá palavra a dizer, não se nós temos a maioria dos votos, —
disse eu.

Demeter franziu a testa. —Você está sugerindo um golpe?

— Eu estou sugerindo restaurar a sensibilidade, ordem e respeito. Nada

mais. Um golpe significaria uma guerra, e nenhum de nós quer isso.

— Mas, a fim de evitá-lo, devemos dar poder a você, — disse Demeter.

75
 — Não, — eu disse com mais paciência do que ela merecia. —A fim de
evitar isso, devemos redistribuir o poder entre os seis de nós, igualmente, como
sempre tinha sido. Se formos bem sucedidos, Hades concordou em voltar para o
conselho como um membro integral.

— Hades suportaria isso? — Ela disse, sua surpresa em cada sílaba.

— Hades suporta justiça e unidade. Hestia? O que você acha?

Hestia cruzou os braços sobre sua figura completa. Ela também tinha
envelhecido - teria Poseidon, também? Fomos Hades e eu os únicos que
permaneceram jovens? — Se o que você está dizendo é verdade, então eu seria
favorável de reverter, a forma como o conselho foi concebido para ser executado.
Igualmente entre os seis de nós.

—Obrigada, — eu disse e apertei sua mão. —Demeter? — Eu podia ver a

hesitação em seus olhos, a incerteza em seu rosto, a dúvida na forma como ela
encolheu os ombros - ela ia dizer que não. Por quê? Por lealdade para com Zeus?

Engolir meu orgulho, me ajoelhei no chão diante dela, tomando suas mãos
exatamente como o meu querido marido fez no dia em que ela revelou a sua
gravidez. —Demeter. Irmã, — Eu murmurei, e seu olhar fixo no meu. —Vamos
ser inteiras novamente. Não apenas você e eu, mas todos nós. Nós não vamos
dispensar Zeus - simplesmente restaurar a ordem. Basta cumprir os nossos
deveres para com a humanidade, os mesmos que lutaram com os Titãs.

Ainda assim sua indecisão permaneceu. Era uma pena eu não poder usar
minhas habilidades em meus irmãos, pelo menos não sem que eles soubessem,
mas eu não queria forçar a mão. Eu queria que ela me escolhesse porque ela
achava que era a decisão certa.

—Vou abençoar o casamento deles, — eu disse calmamente. Meu ultimo

poder de barganha, embora ao oferecer fez uma faca torcer no meu intestino. —
Seja nossa aliada, Persephone e Hades serão felizes.

76
 No fim, ela se desintegrou. — Tudo bem, — ela disse calmamente. —Você
tem o meu voto.

Levantei-me e beijei sua bochecha. —Obrigada. — Ela nunca teria o meu

perdão, eu nunca seria sua irmã novamente, não importa como eu me dirigi a ela,
mas se ela fez isso por mim, eu iria manter a minha palavra e abençoar o
casamento de Hades.

— Porém nós ainda não temos os números, mesmo com Ares e Hephaestus,
— disse Hestia, e eu endireitei.

— Nós não, mas nós o faremos. — Eu dei-lhes ambas os acenos cordiais. —

Espere ser chamada dentro de uma hora para uma reunião do conselho. — E,
entretanto, com um pouco de sorte, Demeter não teria uma mudança de coração.
Ela amava a sua filha, isso era óbvio, queria o melhor para ela. A única maneira
que ela podia conseguir era através de mim.

***

Enquanto eu estava fora do quarto de Aphrodite, esperando a coragem para

entrar, eu tentei pensar no que eu ia dizer. Eu não tinha nada para oferecer.
Nada a fazer que ela perderia se ela votasse comigo. Mas, mesmo durante o mais
aquecido dos debates, Aphrodite nunca tinha sido particularmente vocal. Decisão
não estava em seu sangue, e talvez pudesse funcionar para mim.

Por fim respirei e bati. Gostaria de encontrar uma maneira de alguma

forma. Todo mundo tinha uma fraqueza.

— Só um segundo! —Aphrodite chamou, através da cortina, a ouvi rir. Algo

sussurrou, pensei ter ouvido um murmúrio uma voz masculino. — Tudo bem,
venha!

Cautelosa, eu entrei. Aphrodite descansava em sua cama, praticamente

brilhante, um sorriso dançou em seus lábios. Como eu tinha previsto, ela não

77
estava sozinha. Encostado à parede estava Ares. Aparentemente, seu interesse
não era um desejo simples.

—Olá, Aphrodite, — eu disse. —Ares. Será que eu interrompo?

Ares abriu a boca para dizer algo, mas Aphrodite rapidamente o cortou. —
Nada que não possa ser retomado em um momento posterior. Sinto muito, você
quer falar com ele?

—Como parece, eu vim para ver você. — Virei-me para o meu filho. —Você
não se importaria de nos dar um minuto, não é, querido?

Ele suspirou dramaticamente, como se eu tivesse pedido a ele para levar o

mundo. — Tudo bem.

— Eu te amo, — eu disse, dando-lhe um beijo na bochecha. Ele

relutantemente voltou antes de marchar para fora da sala. Depois que ele se foi,
eu me aproximei de Aphrodite. — Sinto muito pela intromissão.

—Ah, tudo bem, — disse ela, acenando com a mão. Ela sentou-se e passou
os dedos por seus cachos loiros. —É bom ver você de novo. Ares não me disse que
estava vindo para uma visita.

— Isso é porque eu não estou aqui para uma visita. — Eu me forcei a sorrir
como se isso fosse tudo ideia minha. — Eu voltei para o Olympus.

Ela sorriu e saltou para mim antes que eu tivesse a chance de me afastar.
Pegando-me em um abraço, beijou as duas bochechas. —Oh, isso é fantástico!
Ares ficará tão satisfeito. Ele sentiu sua falta, você sabe.

— E eu sentia falta dele. — Eu cuidadosamente removi os braços dela e

sentei-me na beira da cama. — Estou surpresa que vocês dois tenham crescido
tão... perto. Será que Zeus decidiu não organizar o seu casamento, afinal?

78
 Aphrodite fez uma careta. —Oh, ele fez, tudo bem. Ou - eu acho que
Hephaestus sugeriu, embora na verdade papai nunca me deu a chance de dizer
não -

— Espere. — Eu fiz uma careta. —Você quer dizer que Hephaestus vai se
casar com você?

Ela assentiu com a cabeça tristemente. — Quer dizer, eu tenho certeza que
ele é um cara bom e tudo, só não faz meu tipo, sabe? Eu preferiria escolher,
mas... — Ela encolheu os ombros. — Papai é o chefe do conselho.

Tudo não poderia ter sido mais perfeito, se os próprios Fates tivessem
intervindo. Talvez eles tenham. Eu não culpei Hephaestus – sem duvida Zeus
havia orquestrado a coisa toda, sabendo o quanto me incomodaria ver meu filho
se casar com uma mulher que não o ama. Mas ao fazê-lo, Zeus tinha
involuntariamente feito sua própria armadilha.

Eu coloquei a minha mão sobre a dela, com mais carinho que eu já havia
mostrado a ela. —Você gostaria de escolher com quem você se casaria? Ou não
ter de se casar?

Seus olhos se iluminaram. —Você pode fazer isso? Você poderia falar com o
papai e convencê-lo de outra forma?

— Não, — eu disse lentamente. — Eu poderia ser a encarregada de seu

casamento. Eu poderia ser a única com o poder de organizá-lo.

Ela franziu o cenho. — Eu não entendo. Esse é o trabalho do papai.

— Só porque ele é chefe do conselho. — Eu apertei sua mão. — Hoje será

dado um voto para decidir se deve ou não encerrar seu governo. Quando nós seis
nos unimos para formar o conselho, sempre foi nosso plano ter igualdade de
opinião. Para tornar as coisas justas.

79
 — Todo mundo já tem igualdade de opinião, — disse ela, uma linha
formando no meio da sua testa.

— Não, nós não temos, — eu disse suavemente. — Porque Zeus tem tantas
crianças que prontamente concordaram com ele, ele sempre fez o seu caminho.
Tal como com o seu casamento, mesmo que você não queira passar por isso. Mas
se restaurar o conselho ao seu objetivo original...

Eu parei, observando sua expressão piscar enquanto ela absorvia minha

proposta. — Eu não estaria no conselho, então,

— Pelo contrário, vocês todos ainda permaneceriam no conselho como

conselheiros. Seria apenas nós seis que tomaríamos as decisões finais, isso é
tudo. Como era quando o primeiro conselho foi formado.

—Ah. — Ela girou as pontas de seu cabelo ao redor de seus dedos. — E se

eu fizesse isso, você iria me deixar casar com Ares?

—Ou não casar, se assim o desejar, — repeti. —Você tem o controle

completo sobre sua vida.

Lentamente, os lábios rosa torceram em um sorriso. — E nós não teríamos

de participar de todas aquelas reuniões chatas?

— Não, a menos que você queria. Tudo que eu preciso é o seu voto, e vai
ser resolvido.

Aphrodite sorriu. —Você vai ter isso. Isso é brilhante - muito obrigada,
Hera. — Ela me capturado em outro abraço. — Eu realmente senti sua falta, você
sabe.

Eu afaguei seus cabelos. Foi fácil demais, parte de mim sabia que eu estava
tomando vantagem de sua ignorância. Mas eu não tinha nada para me sentir
culpada. Esta foi à maneira que supus ser certa. E esta era a única maneira de se

80
restabelecer o equilíbrio. Zeus não poderia monopolizar o conselho por mais
tempo, e se Aphrodite compreendia totalmente as implicações ou não, isso não
importava. Eu estava fazendo a coisa certa.

— Eu senti sua falta, também, — eu murmurei. E para minha surpresa,

percebi que era a verdade.

***

Tudo se encaixou. Sete votos, era tudo que eu precisava, e agora eu tinha.

Hades. Hestia. Demeter. Ares. Hephaestus. Eu mesma. E agora Aphrodite.

Cheguei na sala do trono muito antes da reunião do conselho começar. Eu

tinha perdido o sentimento pelo meu trono, o poder que emanava e do jeito que
parecia me receber em seu abraço. E, como eu esperava, eu acariciava meu
pavão, ouvindo seus arrulhos suaves. Tudo estaria bem. Já estava.

Eu ganhei

O conselho começou a se reunir logo depois. Minhas irmãs primeiro, em

seguida Poseidon e as crianças. Hades chegou a tempo e finalmente Zeus
caminhou para o trono, seu cabelo dourado brilhando a luz do sol. Havia um
rapaz novo, bem como agora, um muito jovem para ter um trono, mas ele ficou
sentado aos pés de Zeus. Outro de seus bastardos, então. Que bonito.

— Eu chamo esta reunião para ordem, — disse Zeus, embora eu era a

única que havia convocado todos. Ele se levantou, irradiando energia como
sempre fazia, mas em vez disso, parecia formar um escudo entre nós. Como se ele
pudesse sentir a tensão e sabia que eu era sua inimiga agora. — Para começar-

— Perdoe-me, — murmurei com um gesto falsamente educado, e levantei.

Dois poderiam jogar este jogo. — Mas eu acredito que este é o meu encontro para
dirigir.

81
 — Pelo contrário, sou eu que os leva, independentemente de quem o
chamou, — disse Zeus.

Apertei os olhos. — E como você pode levar-nos quando você não sabe o
que está na ordem do dia?

— Eu acho que você vai lembrar da minha liderança para ser qualquer
coisa, mas em falta hoje, — disse ele, fazendo um gesto. — Por favor, sente-se.

Cada um dos membros do conselho olhou para mim. Eu chamei a atenção

de Hades, e ele acenou brevemente. Não faria nenhum bem provocar problemas
nos minutos antes de eu pedir ao conselho para confiar em mim, embora tenha
matado o meu orgulho de fazê-lo, eu me sentei.

—Obrigado. — Zeus ficou em toda a sua altura.

— Estamos aqui hoje para discutir um assunto terrível, que ameaça o

próprio fundamento da nossa existência. Traição.

Eu congelei. O que ele estava falando? Zeus se virou para mim, uma aura
dourada brilhando ao seu redor. — Hera, você tem ou não passado o dia tentando
convencer seis pessoas a nossa classificação para votar, para que meus filhos
sejam despojados de seus tronos e me remover como Rei?

Tomou cada grama de autocontrole que eu possuía para manter a

compostura. Quem lhe disse? Olhei para Demeter, mas ela franziu a testa, tão
confusa quanto eu. Quem, então?

Aphrodite. Quando meu olhar caiu sobre ela, ela olhou para suas mãos e
suas bochechas ficaram rosa. Traidora.

Eu não tinha mais escolha, agora era passar por ele. Zeus poderia ter
descoberto tudo o que ele queria, se ele não tem os votos, ele não tem os votos.

82
Eu tinha. — Eu não sabia que discutir um retorno à ordem natural das coisas
fosse considerado traição.

—Ora, e o que quer dizer, a sua definição da ordem natural das coisas? —
Disse Zeus.

Eu desenhei os ombros para trás, cada centímetro uma rainha. — Eu

gostaria de introduzir um movimento para retornar o conselho ao seu estado de
direito, onde apenas os seis originais de nós éramos autorizados a votar. Todos os
outros poderão permanecer como conselheiros, mas que é justo e certo que
sejamos os únicos a tomar as decisões finais. Eu acho que não é qualquer grande
suposição dizer que ultimamente não houve variação nas decisões deste
conselho. As mesmas pessoas - — Eu me concentrei em Zeus, e em seguida, no
conjunto de seus filhos ilegítimos — - têm tomado cada decisão, ignorando as
vozes dos outros. Isso não é um conselho. Isso é uma ditadura, e eu me recuso a
fazer parte disso.

—É traição, — disse Zeus e trovões encheram a sala do trono. —Desejando

substituir seu rei-

—Você não é meu rei, nem nunca vai ser. Você é um mentiroso, um ladrão
e não tem direito de governar sobre todos nós. Você não é melhor do que eu, não
mais poderoso do que qualquer um de nós, e tem provado uma e outra vez que
você não pode manter a moral que exige dos membros desse conselho.

— E você pode? — Disse Zeus.

— Sim, — eu disse com uma fungada. — Eu posso.

— Pelo que me lembro, o orgulho é ainda considerado como uma marca

mortal contra qualquer candidato, — disse ele. —Como é a inveja.

—Como é a luxúria, — eu atirei. —Um crime que cometeu com mais

frequência do que eu já sucumbi ao orgulho ou inveja.

83
 — Então, por sua própria admissão, nenhum de nós está apto para
governar, — disse ele. — No entanto, aqui estamos nós. Eu não vou forçar meus
filhos a desistir de seus lugares de direito no conselho, locais que ganharam por
passar no teste que você criou, quando você mesmo não poderia passá-lo.

— E eu não vou desistir até que a igualdade e a justiça sejam restauradas.

— Então, nós nos encontramos em um impasse. — Ele cruzou as mãos. —

Como eu ainda sou o Rei, eu vou permitir que você escolha. Se fizermos esta
votação e você ganhar, vamos fazer o que você pedir. Mas se eu ganhar, então
você vai ser despojada do seu título. Você vai permanecer no Olympus, onde eu
possa manter um olho em você, e você vai me dar o divórcio.

Eu olhei boquiaberta. — Isso é completamente injusto.

—É? Talvez você devesse se considerar com sorte, você não está sendo
julgada por traição agora mesmo. — Ele acenou com a cabeça na direção do
conselho. —Diga-me, Hera. Gostaria de votar?

Eu olhei ao redor do círculo. Ambas minhas irmãs me olharam, assim como

Hades. Meus filhos me apoiariam, não importa o quê. E Aphrodite...

De alguma forma, Zeus deve ter chegado a ela. Talvez, em sua excitação,
ela soltou minhas promessas, não percebendo o que seriam as consequências.
Surpresa não foi uma parte integrante do presente, mas teria ajudado a capturar
Zeus inconsciente. E se ele tinha convencido a mudar seu voto...

Eu tinha que correr esse risco. Para o bem do município, por uma questão
de igualdade, para o bem da humanidade, eu tinha que tentar. E, finalmente, eu
assenti. —Vamos votar.

Nós formos ao redor do círculo uma vez. Hephaestus, sentado ao meu lado,
prometeu sua lealdade a mim. Assim como Hades, assim como Demeter e Hestia

84
fizeram. Como eu tinha previsto, Athena, Apollo, Artemis e Poseidon não
hesitaram em votar com Zeus. E Ares votou em mim.

Enfim, estava sobre os ombros de Aphrodite. Ela se sentou no outro lado de

Zeus, torcendo as mãos, hesitante, e vários segundos passaram em silêncio. Ela
não poderia mudar seu voto. Ela não podia.

Lembre-se. Eu empurrei meus pensamentos em direção a ela. Você pode ter

Ares. Você pode ter o amor que você deseja. Tudo que você tem a fazer é dizer sim.

Ela olhou para mim, os olhos vermelhos. Eu não posso ser desleal para com
o meu pai. Eu não posso machucá-lo assim.

E quanto a sua lealdade a si mesma? E quanto a sua lealdade para com

Ares?

Ela olhou para o meu filho, que a observava com a mesma intensidade que
eu fiz. Abrindo sua boca, ela começou a dizer algo, mas em seu outro lado, Zeus
colocou sua mão sobre a dela. Aquele desgraçado. Lealdade era ganhada, não
tomada e se ele achava que podia controla-la assim, arrancando sua escolha-

Poder emanou de mim antes que eu percebesse o que eu estava fazendo.

Quando os tentáculos invisíveis chegaram em Aphrodite, seu rosto ficou em
branco, e eu lentamente desamarrei sua ligação com Zeus. Era tão fácil - tão
simples de remover o que ele tinha sobre ela. Para deixá-la viver. Para dar-lhe
liberdade.

— Hera. — A voz de Zeus cresceu. Aphrodite piscou, e todo o meu trabalho

foi desvendado. —O que você pensa que está fazendo?

Eu cerrei os dentes. —Dando-lhe uma escolha. — Em um instante, cordas

de ouro voaram do ar em torno de mim, me ligando ao meu trono. Engoli em
seco, lutando para me libertar, mas não adiantou. —Você pode não ter

85
considerado isto traição antes, mas agora é inegável, — disse Zeus, sua voz
ecoando com o comando de um rei. —Você está aqui despojada de seu título-

— Papai! — gritou Aphrodite. Hephaestus e Ares saltaram para meus pés,

mas Zeus acenou com a mão, protegendo-os de mim.

— -e você será presa até que o conselho decida o que fazer com você. —

—O que? — Eu disse, atordoado. —Você não pode-

—Você abusou suas habilidades para influenciar o voto de um membro do

conselho contra mim, — disse Zeus. — Será dado a você um julgamento por seus
crimes-

— Não! — Eu gritei, lutando contra as amarras mais uma vez. Eles

mantiveram ainda mais apertadas, mordendo minha pele. — Eu sou a rainha.
Você não pode fazer isso-

—Ah, mas eu posso, — disse Zeus. E antes que eu pudesse dizer outra
palavra, meu trono desapareceu, levando-me com ele.

86
 Parte Quatro

Durante sete dias e sete noites, fiquei trancada em um quarto pequeno e

escuro que até mesmo o sol não tocou. Ninguém veio me visitar. Zeus tinha, sem
dúvida, proibido a todos. Sentei-me em silêncio no meu trono, aguardando minha
vez, voltei ao longo dos últimos cem anos. Eu teria feito às coisas de forma
diferente, se eu soubesse que era ali que eu iria acabar? Será que eu teria
tentado ser mais compassiva, menos consumida por orgulho?

O único erro que eu lamentei foi meu casamento com Zeus. Eu não teria
mudado mais nada.

Por fim, no oitavo dia, voltei para o meio da sala do trono sem aviso prévio.
A luz do sol me cegou, e embora eu não quisesse mostrar ao conselho qualquer
fraqueza, eu tive que fechar meus olhos.

— Hera. — Voz de Zeus. Eu não me incomodei em responder. — Nós temos

a nossa decisão. Você tem alguma coisa que gostaria de dizer, antes de eu revelar
o seu destino?

Eu não falei até que meus olhos se adaptaram à luz. Finalmente abri-os,
obrigando-me a não olhar de soslaio. Eu estava de frente para Zeus, Hades estava
atrás de mim. Eu podia sentir a sua presença, um oásis no meio da tempestade
que era meu agora.

— Eu não fiz nada de errado, — disse por fim, com a voz clara apesar de
sete dias sem falar. — Minha intenção era apenas proteger o conselho. Nada
mais.

—Assim seja, — disse Zeus, ele se levantou. —Você foi considerada culpada
de seus crimes, e o conselho decidiu em vigor imediatamente, você vai ser

87
despojada de sua classificação como rainha. Você manterá seus deveres como
uma deusa, você vai manter um lugar no conselho. Mas você não vai mais ajudar
a governar o meu domínio. Nem, por um milênio, você vai ter um voto igual ao
nosso. No caso de desempate, onde o seu voto é necessário, irei permitir a você
lançá-lo. Caso contrário, você não terá nada a dizer.

Tomei respirações lentas, firmes, não permitindo mostrar a minha

angústia. Ele não só tinha me despojado do poder que eu merecia, o poder que eu
tinha trabalhado tão duro para manter, mas, montando este show, ele garantiu
que nenhum de seus filhos jamais me respeitassem. Talvez ele mesmo tivesse
envenenado meus filhos contra mim, também.

—Você vai permanecer sob a vigilância do conselho em todos os momentos.

Você nunca deverá ficar sozinha, e todo o movimento que você fizer para
conspirar contra o conselho ou usar seus poderes para influenciar as nossas
decisões, serão encontradas com o exílio.

Eu queimei com humilhação. Ele tinha tirado tudo o que eu amava. Ele
sabia o que estava fazendo para mim, e adorou isso.

— E se eu escolher o exílio agora? — Eu disse em uma voz tão digna

quanto eu poderia reunir.

Sua expressão permaneceu impassível. Então, ele esperava isso. Talvez

ainda tinha esperança por isso. — Se é isso que você deseja, então não vamos
parar você.

Seria tão fácil voltar para a minha mãe. Para permanecer com ela e deixar o
conselho de trás. Seria uma boa existência vazia dessa dor e naquele momento,
eu estava tentada. Tão tentada.

Hera. Voz de Hades sussurrou para mim. Seja forte. Não desista. Lembre-se
de quem você é e do que você é capaz de fazer. Hoje é apenas um dia. Não é para
sempre.

88
 Engoli em seco, o primeiro sinal de emoção que eu tinha permitido. Você
lutou por mim?

Eu lutei. Como fez Demeter.

Você ainda vai estar lá para mim?

Uma pausa, e então, com convicção. Sempre.

Arrumei-me no meu trono, segurando minha cabeça tão alta quanto eu

poderia. — Eu vou aceitar seus termos, — eu disse. — Este conselho é mais
importante para mim do que você jamais poderá entender Zeus, não vou desistir
dele. Estamos unidos por toda a eternidade, se vamos ou não compartilhar o
mesmo amor um pelo outro, eu não vou te abandonar. Qualquer um de vocês.

Um lampejo de decepção atravessou o rosto de Zeus, mas ele balançou a

cabeça. —Assim seja. — Com um aceno de sua mão, meus laços desapareceram,
e eu levantei. Eu poderia não ter qualquer poder no ranking, mas eu ainda era a
mais poderosa de todos eles. Eu ainda era a filha de um Titã e não importava o
que Zeus fizesse, eu sempre seria.

Nesse momento, toda a minha raiva foi cristalizada na amargura e

vingança. Era agora uma fúria fria, enfiada funda dentro de mim, esperando o dia
em que eu finalmente poderia liberá-la mais uma vez. E eu o faria. Eu tinha feito
uma promessa a Zeus, e iria mantê-la.

Mas quando me virei e olhei para Hades, ele me deu um sorriso secreto e
uma sensação de calma tomou conta de mim. Ele era meu aliado. Meu parceiro.
Meu amigo. Eu estaria lá para ele em cada momento de cada dia. Gostaria de
provar a minha lealdade a ele, como ele havia provado a sua para mim. Eu não
iria perdê-lo.

E ele estava certo. Hoje não era para sempre e nem seria um milênio. O
tempo passaria, convicções iriam desaparecer e logo este momento não seria

89
nada mais do que uma memória. Um dia, gostaria de definir as coisas direito. Eu
seria rainha novamente. E não importa o que precisasse, Hades seria meu rei.

*****

90
 A Deusa Apaixonada

Eu gosto de segredos. Papai é um clichê ambulante e diz que os olhos são

as janelas da alma, mas eu acho que os segredos que as pessoas mantêm são o
caminho real para ver quem elas são.

Veja, segredos quer dizer que alguém quer manter escondido, as coisas que
as pessoas mantêm escondidas são normalmente as partes mais interessantes do
que eles são. Medo do mar? Dizendo totalmente. Seis dedos? Todos os tipos de
brilhante. Cobiçar sua sobrinha? Jogo assustador.

Aqui está um segredo - eu falhei no meu teste.

Eu nunca disse a ninguém. Papai sabe, ele é o único que me pegou em uma
posição comprometedora com um filho do pastor - mas ele nunca disse uma
palavra sobre isso, também. Tecnicamente todos os membros do conselho, que
não são os originais seis irmãos, tem que passar neste teste ridículo que testa as
nossas virtudes, senão não pode ser um membro do conselho, mas eu acho que é
uma porcaria. Quem quer ser governado por um grupo de deuses auto
importantes, que pensam que são melhores do que todo mundo, porque eles
poderiam reprimir seus impulsos naturais por um tempo?

E por que as virtudes são tão importantes assim? Quer dizer, eu não seria
gananciosa ou egoísta ou muito orgulhosa, mas de qualquer maneira,
praticamente todos os membros do conselho eram, especialmente os seis irmãos.
E eu nunca vi um grupo de pessoas mais invejosas na minha vida. Alguém recebe
algo e de repente todos eles odeiam essa pessoa, porque eles tiveram sorte ou
trabalharam duro ou o que seja. Por que não pode todo mundo amar todo
mundo? Isso é o que um governante deve fazer. Regra com amor, não medo ou

91
intimidação. Eu amo papai, mas ele teria um tempo mais fácil se ele se
importasse com as outras pessoas de vez em quando.

Ele me ama, então eu não posso reclamar muito.

Falando de amor e de virtudes, por que a luxúria é uma coisa tão ruim?
Todos gostam de fazer o ato que nossos corpos são projetados para fazer é uma
coisa tão ruim. Bem, não, não todos. Na maior parte apenas Hera. E ela é a raiz
de tudo, realmente - ela é a razão pela qual todo mundo é tão miserável o tempo
todo, ela é a razão por que guardar segredos e ela é a razão de eu ter falhado no
meu teste. Mais importante, ela é a única que fez estas virtudes ridículas,
estamos todos sendo testado em primeiro lugar, como se ela seguisse cada um
deles (Olá, orgulho), ela era a razão que papai teve que mentir para me dar um
assento no conselho.

Isso me leva ao meu segundo segredo. O meu maior segredo. Quem está
tentando força-me uvas.

— Não! — Eu bati a mão de Ares para longe e ri. Estamos enrolados em um

ninho de almofadas de seda no chão do meu quarto e a luz do sol que se derrama
dentro do balcão dá um brilho dourado em tudo. Eu amo a maneira como os
redemoinhos do sol giram ao redor dos meus pés, mas eu amo ainda mais, o jeito
que Ares traça padrões invisíveis nas minhas costas.

—É preciso manter a energia, — diz ele. Eu escovei uma mecha de cabelo

escuro de seus olhos. Ele é lindo, os músculos ondulando sob cada centímetro
quadrado de pele, e olha para mim com tal intensidade que eu acho que o fogo
vai queimar-me. Eu não tenho tanta certeza se eu me importaria.

— Mmm, mas não temos muito tempo e eu não quero perder mais tempo
comendo, — murmuro. Todo lugar que ele me toca parece chiar, como se apenas
a presença do outro fosse suficiente para provocar um incêndio. Eu nunca amei
alguém tanto assim na minha vida.

92
 Não, amor não é a palavra certa. Quero dizer, é mais que isso. Ele me
consome. Estou constantemente ciente de quando ele está por perto, mesmo
quando eu estou tentando me concentrar em outra coisa, ele não tem nenhum
problema em explorar. É assim que nós acabamos no meu quarto no meio do dia,
minutos antes do papai voltar para casa.

Às vezes acho que Ares faz isso de propósito.

— Bem, — ele diz, em sua voz rouca, eternamente irregular dos gritos de
batalha. — Então, nós deveríamos começar a trabalhar, não deveríamos?

Ele me beija, seus lábios passando contra os meus e nossas bocas são um
emaranhado de dentes e língua. Eu beijei um monte de meninos antes e nenhum
deles me afetava do jeito que ele fazia. Quando estou com ele, eu me sinto viva,
não apenas imortal. E acredite, há uma diferença. É fácil ser imortal, tudo que
você tem a fazer é sentar lá. Mas o mundo passa por você desse jeito e eu não
vejo o ponto de existir por toda a eternidade se a gente não sentir.

Estar viva é a parte difícil. É quando meu coração bate, meus olhos estão
abertos e eu posso ver e cheirar, sentir e provar e ouvir tudo. É calor, é fogo, é a
queda das ondas e o estrondo de um trovão. É uma consciência que os mortais
levam como concedida. Eu nunca levo, porém, especialmente quando estou com
Ares.

Ele estava pressionando seus quadris contra os meus, quando alguém

limpou a garganta. Estava tão perdida em Ares que o som me faz pular, eu o
empurrei de cima de mim. Em meio segundo antes de eu voltar para a cortina
transparente que separa meu quarto do corredor, eu silenciosamente virei sem
ver ninguém. Poderia ser Hera agora. Ou Hephaestus.

Estremecimento. Talvez papai seria uma melhor opção, depois de tudo.

Meu coração afundou. De pé no arco, com os braços cruzados sobre o

peito, estava meu pai. Seus olhos azuis estavam estreitados, sua expressão

93
pétrea, e nesse momento eu tinha certeza que ele iria ferir um de nós ou ambos.
Eu só podia imaginar o que eu devia parecer - rosto corado, cabelo despenteado,
os lábios inchados pela maneira que Ares os pegou. Ótimo.

—Oi, papai, — eu disse, abraçando um travesseiro. Ele não disse nada. —

Er, você está de volta mais cedo.

Ainda nada. Eu olhei para Ares me ajudar, mas ele estava se inclinando
para trás contra os travesseiros, com um sorriso que me fez querer bater nele.
Aparentemente ele estava esfregando em mim, e não da maneira que eu queria
que ele fizesse.

É incrível como o tempo pode se mover lentamente, às vezes eu me sentava

lá - esperando para que, eu não sei. Para qualquer coisa. Por fim, outra figura
apareceu no lado oposto da cortina transparente. Por um momento, minhas
esperanças ascenderam, mas em instante era Hephaestus, mancando através da
cortina para ficar ao lado pai, eles apareceram. Isso poderia ficar pior?

Não, eu levaria de volta. Sem uso atentar Fates.

— Pai, — disse Hephaestus. Ele era alto, mais alto do que o papai e seus
braços eram grossos com os músculos de forjamento. Ele seria bonito se não
fosse por suas pernas tortas.

Não que eu fosse usar contra ele, é claro. Mas uma garota tem que ter
alguns padrões. Além disso, eu vi o jeito com que ele olhou para mim, antes
mesmo de papai me prometer a ele e vejo a forma como ele olha para mim agora.
Não é tão demorado quanto o olhar de Ares, mas o amor ainda estava lá. Mais
suave, mais fácil, mais amável. O tipo de coisas que eu não precisava quando eu
tinha o irmão dele.

—Volte para a sala do trono, Hephaestus. — Papai cerrou os punhos.

Hephaestus tem a estranha habilidade para fazê-lo se contorcer, algo que
ninguém mais no conselho - não o resto do mundo, provavelmente - pudesse

94
fazer. Normalmente Hephaestus se esforçava para ficar longe de papai, por isso
mesmo, aparentemente, hoje, era a exceção.

—Ares e Aphrodite não estavam fazendo nada de errado, — disse ele. Uma
verdade se eu já tinha ouvido. Talvez ele finalmente aceitou que eu não quero
casar com ele. — Ele estava ensinando-lhe como se defender. Como lutar.

Eu tive que morder a bochecha para impedir a boca de cair aberta.

Aceitando o fato de que eu não queria estar com ele era uma coisa, mas na
verdade mentir por mim?

Papai poderia ter viseiras quando se trata de mim – boa parte do tempo de
qualquer forma - mas sua boca formou uma linha fina. Ele não se incomodou em
olhar para Hephaestus. —Aphrodite sabe como me sinto sobre ela ter relações
com seu irmão, — disse ele, como se Ares e não estivesse aqui. Como se não
estivéssemos olhando diretamente para ele.

— E por que isso, pai? — Disse Ares. — Por que não estou autorizado a vê-
la quando você gasta metade do seu tempo com mulheres mortais e deusas
menores?

Papai range os dentes. —O que eu faço não é da sua preocupação-

—Claro que é, quando você está chateando a Mãe. — Ares se levantou e

ficou nariz com nariz com o papai. Ele não era tão alto quanto ele, mas era mais
forte fisicamente e ambos sabiam disso. —Você deixa de ver outras mulheres e eu
vou parar de ensinar Aphrodite como lutar.

Os segundos foram passando, como brilho de Ares e papai para o outro.

Abracei-me, meus olhos arregalados esperando que alguém piscasse. Papai
nunca tratou seus filhos tão bem como ele me trata, mas ele nunca deu um soco
ou um raio, também. E ele não poderia agora - não sobre mim, não sobre isso.
Não estava bem.

95
 — Papai, por favor, — eu disse, mas meu apelo caiu em ouvidos surdos. Por
último Hephaestus tocou nos seus ombros, como se ele achasse que suas mãos
calejadas fossem o suficiente para impedi-los da fúria para com o outro.

—Chega, — disse ele calmamente. — Esta é a minha batalha, Pai, não a

sua, e eu opto por não lutar.

Ares zombou. —Covarde.

Mais rápido do que um relâmpago, Papai bateu nele na boca. Ares olhou
para ele, atordoado, e se o tempo ia lentamente antes, agora tinha parado
completamente.

Eles realmente estão indo lutar por minha causa. Talvez até mesmo uma
guerra. Eu não vejo por que o papai deveria se preocupar tanto - Ares teve um
ponto, depois de tudo. A fidelidade não tem sido exatamente o atributo mais forte
do papai, e não era como se eu estivesse casada com Hephaestus ainda. Por
alguma razão, porém, papai se importava, e isso não estava fazendo as coisas
melhores.

Mas antes que eu pudesse tentar detê-los, Ares saiu como tempestade fora
do meu quarto e cacos irregulares de perda quebravam dentro de mim. Não
apenas a perda de sua presença física, mas porque eu conheço o olhar na cara do
papai. Que pouco alivio eu tinha por essa falta evaporou.

—Aphrodite. — A voz dele oscilava, o único sinal de quão zangado ele

estava. —Venha comigo.

Eu suspirei e fiquei de pé. Dizendo-lhe não, só tornaria a situação pior.

Papai andava rapidamente pelo corredor, não me dando a chance de alcançá-lo,
mas eu sabia onde ele estava indo. Antes de eu sair, eu parei. —Obrigada, —
murmurei para Hephaestus. — Por me encobrir, eu quero dizer.

96
 Ele deu de ombros e passou as pontas dos dedos contra o meu cotovelo.
Havia algo tímido sobre ele, algo tranquilo que eu não entendia. — Não foi nada,
— disse ele, seu toque se foi assim que eu o registrei. Tudo para o melhor,
realmente. Ares era emoção, paixão, fogo, tudo em um, enquanto Hephaestus –

Eu não estava muito certa o que era, mas não era paixão. Se Ares não
estivesse aqui, talvez eu pudesse suportar a ideia de casar-me com Hephaestus,
mas seria obrigada a se contentar com algo inferior quando eu tinha perfeição
sob meu nariz era cruel.

Sem olhar para trás em Hephaestus, eu segui Papai, tomando o meu

tempo. Nenhum ponto em correr em direção a outra conversa. Eu só estava no
Olympus a cem anos, mas eu não era completamente ignorante. Quando papai
realizava reuniões em seu escritório, nunca era bom.

No momento que eu o alcancei, o calor no meu rosto tinha desaparecido.

Seu escritório ficava do outro lado do Olympus e no tempo que levei para chegar
lá, eu preparei o que eu queria dizer. O que eu iria dizer neste momento, em vez
de deixar papai andar em cima de mim. É a minha vida, não dele.

Papai estava sentado atrás de sua mesa, olhando para o portal que lhe
permitia ver o que estava acontecendo na Terra. Ele estava focado em uma praia
que não reconheci, com falésias no fundo. Nos segundos antes que ele percebesse
que eu estava lá, eu acho que vi Hera, mas não podia ter certeza.

—Aphrodite. — O portal desapareceu. — Por favor, sente-se.

— Eu prefiro ficar de pé. — Eu nunca fui rude com ele, pelo menos não de
propósito, mas hoje não poderia encontrar em mim mesma para segurar. — Por
que você está fazendo isso comigo?

Assim como eu disse, meus olhos se encheram. Perfeito. Agora, ele nunca
vai me levar a sério.

97
 Às vezes chorar ajudava, porém pelo menos sua expressão suavizava. Mas
não é assim que eu queria ganhar. Eu queria que ele me amasse o suficiente,
para se preocupar mais com a minha felicidade, do que ele fazia com sua guerra
com Hera. — Minha querida, — ele murmurou, e saiu de trás da mesa para me
abraçar. Eu deixei. Ele tinha cheiro de fumaça e água do rio, eu não queria saber
por que.

—Apenas - — eu solucei. — Eu amo Ares, papai. Eu realmente amo ele, e

ele também me ama.

—Você tem certeza disso? — Disse ele, e eu puxei para trás com horror.

—É claro que ele ama. Como você pode dizer algo assim?

Ele tentou me puxar para perto de novo, mas eu resisti. — Eu só quero

dizer que ele não parece estar muito preocupado, que eu o peguei com você – er,
lutando. Eu poderia facilmente lhes proibir de ver um ao outro, ainda -

—Você não faria isso. — Eu passei longe dele, e ele chegou a mim, mas sua
mão agarrou ar vazio. — Papai, você não pode fazer isso comigo. Eu não me
importo com as questões que você e Hera têm para me casar com Hephaestus só
para fazê-la infeliz -

—É por isso que acha que o escolhei? — Disse o papai. —Oh, querida.

— Não venha com “oh, querida”. — Eu nunca estive tão brava com ele em
toda a minha existência. — Esta é a minha vida, não a sua. Um filho é tão bom
quanto o outro para você de qualquer maneira, então por que você não me deixou
escolher Ares? Hera ainda vai ficar com raiva.

Embora, se fosse eu a fazer essa escolha, talvez ela não ficaria. Pela manhã
ela veio falar comigo, no dia da reunião do Conselho em que deveria votar para
remover o papai como chefe do conselho, Hera tentou me dar uma escolha. Talvez
apenas porque ela queria destronar o pai, mas eu gostava de pensar que era mais

98
do que isso. Eu gosto de pensar que ela realmente se importava - se não sobre
mim, então seus filhos.

Eu teria votado nela ela, também. E é uma pena que ela interferiu antes
que eu tivesse a chance de dizer.

— Eu escolhi Hephaestus, porque eu achava que ele era o melhor

candidato, — disse o pai. — Eu vejo o que você e Ares são uns aos outros e não é
o tipo de amor que dura, minha querida. O fogo não pode queimar para sempre.

Eu corei. —Você me emparelhou com Hephaestus, porque ele pediu para

você, não porque você pensou sobre isso.

—Ambos os meus filhos pediram, — disse ele. — E eu coloquei uma grande

dose de pensamento. Você deve olhar para além da superfície, minha querida.
Hephaestus vai te amar -

— Não é a maneira que eu quero ser amada. — Eu limpei meus olhos

novamente. Eu daria qualquer coisa para fazê-los parar de vazar. —O que vai
doer se me deixar escolher?

— Iria ferir você. — Ele chegou para mim de novo, mas eu lhe contornei
uma segunda vez.

— Então você está dizendo que eu sou burra demais para escolher por
mim?

Ele franziu a testa. —Claro que não-

— Então deixe-me escolher.

— Querida, eu tenho eras de experiência-

— Eu não me importo com a sua experiência. — Eu bati meu pé. Eu

realmente nunca tinha feito isso antes, e pareceu bobo, mesmo quando eu estava
99
no meio de tudo, mas é estranhamente relaxante. — Eu me preocupo com minha
vida. Eu amo Ares, ele me ama, e queremos estar juntos.

Papai ficou em silêncio por um longo momento. —Você realmente acredita

que a faísca vai durar para a eternidade?

Eu funguei. —É claro.

Ele me observava. O sol corrente dentro do balcão, fazendo-me ver os

pontos, mas eu não desviei o olhar. Eu não podia. Havia muito em jogo para eu
piscar.

Por fim, ele suspirou. —Aphrodite, eu sinto muito, mas eu não posso ir
contra os meus instintos. Eu te amo demais para deixar que você se machuque
de tal forma. Ou permita que você dê a Ares a chance de machucar você.

Ele poderia muito bem ter me atingido também. Lentamente eu endireitei,

enquadrei os meus ombros e um desenho em cada pedacinho do meu poder. —
Então, que seja então, — eu disse. — Se você não vai me dar a minha liberdade,
então eu vou ter que levá-la, não é?

Eu girei e marchei fora de seu escritório, segurando minha cabeça erguida.

Para crédito dele, ele não tentou me parar, mas, novamente, talvez ele achasse
que eu era muito fraca para passar por ele.

Tudo bem. Eu vou ter que provar que ele estava errado, então.

Eu andei propositadamente através do Olympus enquanto eu procurava

por Ares. Não temos que ficar aqui. Temos o direito de governar nossas próprias
vidas, e se deixarmos papai vencer esta batalha, ele vai mantê-la até ele ganhar a
guerra. Eu amo ele, mas ele não teria uma palavra a dizer neste processo. Não
mais.

100
 Achei Ares em seus aposentos. Eu não demorei muito a encontrá-lo,
quando eu o ouvi por todo o caminho até o corredor. Ele estava gritando com
alguém, e sua voz ecoava muito para eu entender as palavras em primeiro lugar.
Corri para o arco, eu vim de um ponto morto, quando eu vi a cena dentro de seu
quarto.

Tudo como um naufrágio. Sua cama foi derrubada, as cortinas de seda que
eu pendurei em suas paredes foram rasgadas e o leque de armas que
normalmente mantinha tão organizadas, estavam espalhadas pelo chão. Um
machado particularmente acentuado ainda enterrado na parede, a centímetros da
saída para o corredor.

E de pé no meio de toda a confusão estavam Ares e Hephaestus.

— Ela é minha, — falou Ares, e ele bate no peito com o punho. Sua raiva
era palpável, e ele brilhava em um vermelho fraco. — Não é sua, irmão mais novo
- minha.

Hephaestus recuou. —Você disse isso, — falou ele calmamente. — Mas ela
não é uma posse. — Disse o rapaz que pediu a seu pai para dar-me a ele. Eu
rosnei e ambas as cabeças giraram em minha direção.

—Aphrodite? — Disse Hephaestus. Ele deu um passo em minha direção,

mas Ares bloqueou o seu caminho com uma espada de mau aspecto.

— Fique fora disso, — diz Ares, dando-me um olhar. Esse mesmo fogo
estava em seus olhos, mas essa paixão não era por mim. Era pela luta.

— Por que, então vocês dois podem brigar para decidir quem casará
comigo, em vez de deixar-me escolher? — Eu me movi em direção a eles, evitando
um escudo maciço. —Algum de vocês realmente se preocupa com o que eu
quero?

101
 Hephaestus abriu a boca, sem dúvida, para afirmar que ele se importava,
mas Ares cortou. —Agora não é o momento. Eu vou falar com você uma vez que
eu acabar com Hephaestus.

Ares olhou pra mim e por uma vez, eu não vacilei. Eu já tive o suficiente de
luta por um dia. Se eles quisessem ir para a guerra por mim, então que assim
seja. Eu não ficaria para vê-los, ou para dar ao vencedor o prêmio.

— Tudo bem, — eu resmunguei, virei no meu salto e sai. Trancada em meu

gabinete, eu comecei a fazer as malas. Eu não tinha muitas coisas - um espelho
de mão decorado com pérolas que uma ninfa me deu antes do papai me
encontrar, vários dos meus travesseiros favoritos e uma reflexão de papai a me
jogar na praia. Mesmo que os outros me banhassem com coisas bonitas, aqueles
eram os únicos itens que realmente me importava, os únicos com o amor que era
inerente a eles - com valor sentimental. Não importa o quão zangada estava com
o papai, eu não poderia deixar as coisas para trás.

No momento eu estava pronta, Ares estava em pé no arco entre o corredor e

meu quarto, com os braços cruzados sobre o peito largo. Ele sorriu, olhando
desgostosamente satisfeito consigo mesmo. O idiota.

—Ah, então você ganhou a batalha, então? — Eu disse, a amargura,

saturando cada palavra.

— Não seja ridícula. O que você acha que está fazendo? — Disse ele em voz
rouca que eu amava. Fiz uma pausa. O que estou fazendo?

— Estou saindo, — disse finalmente, porque era a verdade. — Eu gostaria

que você viesse comigo, mas eu não vou exigir isso.

Ele me olhou com curiosidade, como se ele estivesse tentando descobrir o

enigma em minhas palavras. Mas não havia quebra cabeça. Ele merecia uma
escolha, assim como eu. — Tudo bem, então, — disse ele. — Para onde vamos?

102
 Com essas quatro palavras, toda a minha ansiedade desapareceu.
Sorrindo, eu corri para ele e meus braços em volta dele, cobrindo-o de beijos. —
Eu te amo tanto, — murmurei.

Ele me segurou firmemente contra ele, seus braços fortes e seu firme
aperto, como se ele nunca fosse me deixar ir. Esperava que com tudo o que eu
sou, que ele não fizesse. —É um lugar agora? — Ele brincou.

Eu o beijei novamente, despejando cada pedaço de mim para ele. As

palavras podem dizer muito, mas do jeito que eu o amava, não existiam essas
palavras. —Casa, — eu disse. — Nós estamos indo para casa.

***

Eu não costumava falar sobre a minha vida antes de Olympus. Ou em

tudo, na verdade. Não havia nenhum ponto. Passei a maior parte dela em uma
ilha com as ninfas, que cuidaram de mim como se eu fosse sua própria. Mas eu
não era sua filha. Eu era filha de ninguém e não importava o quanto elas me
amaram, o conhecimento de que meus pais verdadeiros me abandonaram, feria.
Papai gostava de teorizar que eu não tinha pais, que eu nasci com o sangue de
um Titã, mas isso só piorava as coisas. Quem quer existir porque alguém estava
com dor?

Mas uma coisa boa saiu da minha infância: a ilha. Ela não tinha um nome
quando eu estava crescendo e os humanos não a encontraram ainda, o que
significava que ainda não fariam. Era o meu lugar seguro, o lugar que eu vou
pensar e o ato de levar a mão de Ares e saltar para a ilha do Olympus, me fez
sentir mais vulnerável do que nunca antes.

—Uau. — Pelo menos as primeiras palavras da boca de Ares eram

adequadas. Nós estávamos em uma coleção de pedras alisada pelo tempo, e do
outro lado da piscina clara estava uma cachoeira. Vinhas de flores rosa e roxo
pendurada de cada lado, como cortinas e acima de nós o pôr do sol manchava o
céu.

103
 — Este é o meu lugar favorito no mundo. — Eu apertei sua mão. —Além de
onde quer que você esteja, é claro. E você estar aqui, o faz perfeito. — Ares
envolveu seu braço em volta dos meus ombros, foi-se todos os vestígios da sua ira
de antes. Estar longe do Olympus ira nos fazer tão bem, mas Ares precisava mais
do que eu precisava. Ele precisa ver a beleza em todas as coisas, e não apenas o
conflito de sangue e de guerra.

Ficamos ali por alguns minutos, absorvendo o último do pôr do sol. Assim
quando o índigo escoava a noite no céu, eu o levei em toda a borda da piscina
para a cachoeira. —Vamos lá, — eu disse. — Eu vou te mostrar onde eu cresci.

Ele me seguiu, embora ele não dissesse nada, eu podia sentir sua cautela.
Nenhum dos deuses, exceto Poseidon - e eu, é claro - ficava confortável em torno
da água. Ela não era parte deles, assim como o Underworld não era. Mas ele não
reclamou quando passamos através da cachoeira e sua coragem foi bem
recompensada. Do outro lado, em uma gruta escondida, era a minha casa.

Ao longo dos anos, eu trouxe pequenas coisas para aqui e as pequenas

coisas se somaram ao longo do tempo. As ninfas deviam saber que estávamos
chegando, porque um fogo acolhedor estalou no meio da caverna, iluminando
tudo com um brilho especial. Um ninho de travesseiros habitava um canto
inteiro, mais do que suficiente para nós dois. Joias penduradas no teto, brilhando
na luz baixa e minha coleção de reflexões pairando sobre as paredes, presa por
um pensamento. Se um mortal tropeçasse nesta caverna, eles ficariam
terrivelmente confusos. A maioria deles acreditava em nós, mas acreditar e ver
são duas coisas completamente diferentes.

—Você gostou? — Eu disse. Uvas frescas esperavam por nós em uma

bandeja de ouro, eu levei Ares para o ninho de travesseiros.

—É incrível, — disse ele, por uma vez, não tentando agir como ele estivesse
acima de tudo. — Este é o lugar onde você cresceu?

104
 Concordei com a cabeça. —É o meu lugar secreto. E você é o meu segredo
agora, também.

Ele me beijou com a mesma contusão de paixão, seus dedos enrolados no

meu cabelo, quando ele abaixou-me sobre os travesseiros. A picada de deixar
papai para trás ainda me cortava, mas não seria para sempre. Apenas o tempo
suficiente para ele pedir desculpas e deixar me casar com Ares.

A escolha. Amor. Devoção. Não era pedir muito e papai iria se desgastar
eventualmente. Ele tinha.

***

Eu nunca fui muito boa com o tempo. Eu posso te dizer quando tempo
dura um dia, é claro, e um ciclo lunar. Mas, eventualmente, a espécie de tudo se
mistura, não importa como eu me sinta viva.

Isso é o que faz Ares ser como é - um turbilhão de vento de vida. Fomos
explorar toda a ilha em conjunto, quando os dias escorriam, pela primeira vez, eu
me sentia como o centro do mundo para alguém. Não havia nada como isso,
sendo o tudo de alguém, e eu me perdia em Ares e em nossa vida juntos.

Os anos passaram - eles devem ser anos, porque as estações leves

mudaram e eu quase esqueci o cheiro do Olympus - e tivemos um filho. No
começo eu não fiquei feliz com a ideia de ser mãe. Eu era muito jovem, ainda
tinha muito a fazer, antes que eu estivesse amarrada como Hera, metade do
tempo eu me esquecia de cuidar de mim, e muito menos um bebê. Mas Eros era a
coisa mais doce que eu já vi. Seus cachos loiros, olhos azuis e bochechas rosadas
eram como os meus, mas seu foco e intensidade eram de Ares. E seu queixo.
Definitivamente o queixo. Eu nunca vi Ares tão feliz, como no momento em que
uma ninfa colocou Eros em seus braços.

Mas no dia em que ele nasceu, o meu mundo mudou, Eros se tornou meu
sol. Eu acho que eu vejo isso nos olhos de Ares, o jeito que ele olhava para mim

105
embalando o bebê, embora nenhum de nós disse em voz alta. Era o momento
mais feliz da minha vida, mas foi também o momento em nosso paraíso começou
a mudar.

—Você ainda me ama, não é? — Murmurei três dias após o nascimento de

Eros. Ele era o meu relógio agora, minha lua e minhas estrelas, e eu nunca iria
esquecer um dia que ele existiu. Estava enrolada no ninho de travesseiros,
embalando Eros enquanto ele dormia. Ares afiava sua espada no fogo.

Ele fez uma pausa e o silêncio retumbante substitui o grito de pedra contra
metal. De alguma forma o som não incomodava o bebê. — Por que você
pergunta?

Sua relutância em me dar uma resposta sim ou não, fez a dúvida bombear
dentro de mim, dura, fria e impossível de engolir. — Eros. Eu só queria ter
certeza - nada mudou, não é?

Ele abaixou sua espada e se juntou a nós nos travesseiros. Ele não me
tocou corretamente desde antes do nascimento de Eros, mas agora ele reuniu-
me, com a mão espalmada em minhas costas enquanto enterrava seu nariz no
meu cabelo. — Eu amo você, — disse ele. —Você ainda me ama?

— Mais do que nunca, — Eu sussurrei, era verdade. De alguma forma,

mesmo que eu pensasse que não era possível, meu coração estava inchado. Eu
amei Ares com tudo que eu tinha antes, mas agora havia mais - suficiente para
Eros, ainda mais para Ares.

O fogo crepitava e Ares traçou meus lábios com a ponta de seu polegar. —
Eu tenho que ir amanhã. Há uma guerra em construção, e eu tenho
negligenciado meus deveres tempo suficiente.

Eu senti como se alguém despejasse um balde de água fria sobre a minha

cabeça, e fez retornar a dúvida, mais grossa do que nunca. — Mas - por quê?
Você não precisa lutar.

106
 Ele riu, mas não havia humor em sua risada. Por um breve segundo, ele
olhou para mim do jeito que ele fez no Olympus, tempos atrás, quando ele e
Hephaestus argumentavam. Como eu era uma criança. Como eu não entendia. —
E se eu lhe disser que você não precisa de amor?

Eu resmunguei. — Isso é um absurdo.

— Então, por que me dizer que eu não preciso lutar? — Ele beijou minha
bochecha. — Eu estou cuidando dos meus deveres, isso é tudo. As ninfas estarão
aqui para cuidar de você e Eros, e eu vou estar de volta em breve.

— Quanto tempo é em breve? — Eu disse e ele deu de ombros.

— Quanto que leva para alguém ganhar. Mas eu vou pensar em você a cada
segundo, eu prometo.

Nós dois sabíamos que ele não iria, não quando havia uma batalha para
lutar, mas eu apreciava o sentimento qualquer forma. E ao pôr do sol do dia
seguinte, ele me beijou e deu adeus a Eros, seus lábios persistentes nos meus.
Um flash de rajadas verdes através do céu, e tudo o que restou dele foram duas
pegadas na areia.

Engolindo com força, notei uma concha ao lado do local onde seu calcanhar
esquerdo estava momentos antes. Peguei-a, lavei no oceano e prendi-a na minha
mão, como se fosse a chave para quando Ares voltaria. Mas era apenas uma
casca, e isso me deu nenhuma resposta. Eu levei-a de volta para a gruta de
qualquer maneira.

Passei a noite inteira chorando, mesmo que eu estivesse perturbando Eros.

Suas lágrimas só me fizeram chorar mais e eu me apeguei a ele como se ele fosse
minha tábua de salvação. Ele era de certa forma. Ares tinha ido, no entanto seria
temporário e Eros era tudo que me restava até que ele voltasse. Eu precisava de
amor, a maneira que Ares precisava da guerra, sem ele, eu era apenas imortal de
novo, à espera da faísca para me trazer à vida mais uma vez. Mas pelo menos ele

107
esperou até que tivesse um bebê para sair. Pelo menos ele sabia que não poderia
ficar sozinha.

Isso em si era um sinal de o quanto ele me amava, eu me forçaria para não

esquecê-lo.

***

Eu fui à praia todos os dias ao pôr do sol para esperar por ele. Eu fiz planos
para o que íamos fazer juntos quando ele retornasse, e nos meus dias ruins, eu
pensava em voltar para o Olympus apenas para descobrir onde ele estava. Mas,
apesar de Ares não estar aqui, Eros estava e vê-lo crescer me fazia sentir de novo.

— Eros! Não tão rápido! — Eu ria enquanto perseguia meu bebê pela praia.
O sol batendo em nós, aquecendo-me de dentro para fora e as ondas suaves
colando a meus pés. A única maneira que hoje o dia podia ser mais perfeito, seria
se Ares voltasse para casa.

Eros parou em uma dispersão de troncos, perto da entrada de uma caverna

que exploramos uma dúzia de vezes antes. Ajoelhado na areia, ele mexia entre
cordas cruas e toras, eu agachei ao lado dele.

—O que você está procurando? — Eu murmurei. Ele me ignorou, mas de

repente entre vigas ele puxou algo dos destroços.

—Concha! — declarou ele, colocando uma concha em espiral branca e coral

na minha mão. Era diferente de todas as conchas que nós tínhamos encontrado
na praia juntos, uma para cada dia sem Ares, esta era a mais bonita. Eu a peguei
em minhas mãos, admirando sua perfeição. Eu sentia falta dele. Embora eu
geralmente fosse boa em esconder isso de Eros, vendo essa coisa disparou
gatilhos em mim. O amor que eu tinha para o meu filho, não era o mesmo tipo de
amor que tinha por Ares e eu queria de volta. Eu precisava disso de volta.

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 Enquanto eu estava lutando para não me rasgar na frente dele, Eros correu
de novo, desta vez para as cavernas. Com minha visão borrada, eu enxuguei os
olhos enquanto subia. — Eros, não bebê, não sem mim. — Ele continuou,
naturalmente e eu o segui.

Ele era imortal e nada poderia machucá-lo. No entanto isso não significava
que eu queria que ele se perdesse.

Quando eu me aproximei, no entanto, vi algo na areia. Passos. Não

pequenos ou irregulares como Eros, mas grande o suficiente para um adulto.
Para um homem.

Embolsando a concha, eu peguei Eros e equilibrei-o no meu quadril. Ele

deixou escapar um grito de protesto, mas eu beijei seu cabelo e segui o caminho
para a caverna. Os passos logo se arrastaram em marcas, como se quem quer
que fosse não conseguisse mais segurar seu próprio peso. Será que Ares voltou
sem me dizer? Mas por que ele deixou para trás os restos de uma jangada e por
que ele iria por este caminho em vez de voltar pela cachoeira?

Não, quem quer que fosse deveria estar ferido e nenhuma batalha mortal
poderia jamais ferir Ares. Não era ele.

—Olá? — Eu chamei enquanto engoli minha decepção. Nenhuma resposta.

Eu coloquei minha cabeça dentro da caverna, menor do que a que vivíamos e tive
que apertar os olhos para poder ver qualquer coisa na escuridão repentina. —
Tem alguém aqui?

Uma tosse áspera. Eu segurei Eros apertado e com um aceno de mão, um

fogo alegre se formou no meio da caverna. Encolhido no canto mais próximo
estava um jovem vestido em trapos. Tudo nele era escuro: seu cabelo
emaranhado, a barba em seu rosto, até mesmo a sua pele estava bronzeada para
um marrom de couro.

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 Um cheiro horrível chegou até mim e eu franzi meu nariz. Sangue. O cheiro
da violência e da guerra. Sem deixar Eros, eu me aproximei da figura encolhida.
Sombras dançaram sobre as paredes da caverna, confundindo sua forma, mas eu
fiz eventualmente.

Ele se inclinou de forma que um corpo não é suposto fazer. Suas pernas
estavam mutiladas, era um milagre que ele fosse capaz de deixar pegadas. Parte
de seu peito era côncavo, como se tivesse sido atingido por uma pedra grande,
sua respiração estava ofegante. Mas pelo menos ele estava respirando. Pelo
menos ele estava vivo.

— Eros, — eu disse, colocando meu filho para baixo. — Eu preciso que você
faça exatamente o que eu digo e me siga para casa sem vaguear por ai. Você
promete?

Eros acenou solenemente, de alguma forma, consciente da gravidade da

situação, apesar de quão pequeno ele era. Ele se agarrou a minha perna e eu
agitei minhas mãos. Era complicado e o jovem gemia, mas seu corpo quebrado
subiu no ar.

Eu o flutuava para fora da caverna e depois de três segundos na luz do sol,

ele desmaiou. Da dor ou o choque de ser erguido no ar sem qualquer fonte
discernível, eu não tinha ideia. De qualquer forma, pelo menos eu não teria que
me esquivar de todas as perguntas.

Mesmo sabendo que Ares teria um ataque se ele descobrisse, eu trouxe o

jovem homem ferido de volta para a gruta. Ele gemeu quando o coloquei sobre os
travesseiros e em suas mãos manchas de sangue dourado pelo tempo. Isso não
era bom. Isso realmente, realmente, realmente não era bom.

Eu coloquei Eros em um canto com uma cesta cheia de flores para separar.
Eu precisava de toda a concentração que podia para começar agora.

Apollo?

110
 Eu empurrei o pensamento para o céu, tão duro quanto eu pude. O pôr do
Sol era em breve, era isso o que significava ir até o Olympus, quando ele pairava
eternamente entre o dia e o anoitecer, era isto que tornava um pouco mais fácil. A
menos que ele estivesse vagando em algum lugar pelo mundo. Apollo não era
exatamente uma pessoa caseira.

Prendi a respiração. Não que eu precisasse respirar de qualquer maneira,

mas é o pensamento que conta. Dez segundos passaram, em seguida 15, depois
20. Estava prestes a enviá-lo novamente quando

Aphrodite? Havia um toque de surpresa colorindo seu pensamento. O que

está acontecendo? Você está bem?

Eu suspirei de alívio. Eu encontrei um mortal, e ele está morrendo, eu não

sei como curá-lo.

Mais alguns segundos passaram. Zeus está me observando. Se eu for com

você, ele vai encontrá-la.

Eu hesitei e olhei ao redor da casa com Ares. Se Apollo viesse, isso poderia
significar desistir de tudo isso. Tudo que nós construímos, cada momento
perfeitos juntos, talvez até Eros. Sem dizer se o pai iria deixá-lo ficar no Olympus.
Eu poderia perder tudo isso por uma única vida mortal.

O jovem, no canto deixou escapar um soluço, macio agonizante, que

quebrou meu coração. Dane-se. Se o papai quer vir encontrar-me, deixe-o. Ele
nunca vai levar minha família para longe de mim.

Eu não me importo. Ele precisa de sua ajuda. Eu projetei uma imagem da

ilha para ele, junto com uma marca de onde seria do Olympus. O pôr do sol deve
estar perto agora. Apresse-se.

Enquanto esperava por Apollo, eu me sentei ao lado do jovem e toquei sua

bochecha, a única parte dele que não tinha sangue ou machucados ou ambos.

111
Suas inspirações vinham em suspiros, mas ele permaneceu inconsciente. Da dor,
eu acho, mas eu não entendo como ele poderia registrar a brutalidade feita em
seu corpo e ainda estar vivo.

Quando a floresta sussurrou com seus sons noturnos, finalmente meu

irmão chegava. Ele se ajoelhou ao lado do estranho, espantando-me, eu sentei no
meu calcanhar e assisti ansiosamente. Já fazia muito tempo, eu tinha certeza
disso, mas Apollo não hesitou. Ele segurou as mãos sobre ele, e uma luz de ouro
brilhou no espaço entre os dois. Eu nunca o vi curar alguém antes. Eu sabia que
ele poderia fazer isso, é claro, mas para um mortal tão longe... era mesmo
possível?

Eros correu para mim e envolveu seus braços rechonchudos em volta do

meu pescoço. Eu o puxei para um abraço, enterrando meu rosto em seu cabelo.
Seus cachos são do mesmo tom que Apollo. Era uma coisa boba para pensar,
quando a vida de um homem estava na balança, mas deu-me uma pequena
medida de conforto.

Finalmente Apollo afastou. Eu não sei quanto tempo ele ficou, mas Eros
estava dormindo em meus braços, amor irradiando dele como se ele soubesse o
quanto eu preciso disso agora. Talvez ele soubesse. Meu filho era dotado de
maneiras que eu estava apenas começando a entender, eu o segurei apertado. —
Será que ele vai viver?

Apollo acenou sombriamente. Ele estava pálido, como se ele tivesse

derramado até a última gota de si mesmo para curar esse estranho. — Eu fiz o
que eu puder. Ele vai precisar de algum tempo para se curar.

— Ele pode ficar aqui. — Mesmo que eu disse, pude ouvir a preocupação
em minha própria voz, mas nenhum mortal se atreveria a prejudicar uma deusa.
E se ele tentar, então eu o jogaria no mar. Mas algo sobre ele me dizia que não
faria, seu rosto agora estava relaxado, como se ele estivesse livre da dor.

—Ares não se importa? — Disse Apollo, e dei de ombros.

112
 —Ares não está aqui. — Eu posso ter outro segredo.

Apollo tocou o meu rosto. Mesmo seus olhos estavam sem cor. — Sinto
falta de você, — disse ele. — Estamos todos torcendo por você e Ares, você sabe.

Eu sorri fracamente. Eu não acredito que ele, Artemis, Athena - mesmo

nossas tias olham para baixo sobre esse tipo de amor imprudente. Mas não é
imprudente se é real, e eu teria seu desprezo se isso significasse que eu tinha que
ser feliz. Eles podem permanecer no Olympus com o papai, sozinho e infeliz e
cheio de teias de aranha para o resto da eternidade. — Fique aqui esta noite, —
eu disse.

Ele não brigou comigo e logo ele estava roncando em outro canto. O fogo
escureceu em brasas, mas não se moveu pelo resto da noite. Estava com muito
medo. A qualquer momento, o papai poderia me encontrar, a qualquer momento,
Ares poderia retornar. A qualquer momento, o estranho poderia abrir os olhos.

A qualquer momento, o meu mundo poderia mudar para sempre. A não ser
que já tivesse.

Eu me forcei a relaxar. Estava segura, por agora e eu tinha Eros. Papai não
poderia levá-lo para longe de mim. Ele nunca iria até tentar, sabendo o quanto
ele me faria mal.

Tudo vai ficar bem. Eu tinha que acreditar - por Eros, por este estranho e
por mim.

***

Quando a Apollo partiu, ao pôr do sol do dia seguinte, o desconhecido

ainda estava dormindo. Enquanto as ninfas o vigiavam, eu recolhi água, ervas e
frutas o suficiente para mantê-lo alimentado por um tempo - ou pelo menos eu
esperava que fosse o suficiente. Eu não sabia o quanto os mortais comiam.

113
 Pela primeira vez desde que Ares me deixou, eu não fui para a praia
naquele dia. A perfeita concha que Eros descobriu, juntou-se a centenas de
outras já coletadas em cestas na entrada da gruta, mas eu mal pensei enquanto
eu permaneceria ao lado do estranho. Um dia não vai doer. E este mortal
precisava de mim mais do que Ares precisava da minha miséria.

A obra de Apollo era impressionante. O corpo do jovem estava reto agora e o

pior de seus ferimentos estavam curados. Sua pele ainda estava machucada, mas
pelo menos o seu coração batia de forma constante. Isso é algo.

Pouco depois do sol se pôr, o estranho alterou sua respiração. Ela crescia
mais rápido, mais difícil e sua mão boa apalpou em torno de algo que não estava
lá.

— Fique quieto, — eu disse, tocando os dedos. —Você vai se machucar.

Por fim, ele abriu os olhos inchados. Cada outra parte dele era escura, mas
suas íris eram de um cinza pálido, a cor da pedra. — Quem...? — Ele parou e
lambeu os lábios. Era claramente doloroso para falar, eu sabia o que ele estava
pedindo de qualquer maneira. Mas eu não poderia dizer a ele. Ele nunca
acreditaria em mim.

— Eu sou uma amiga, — eu disse. — Quem é você?

Ele tentou sentar-se e de dentro de seu peito saiu um chocalho de ecos. Eu

não sei muito sobre a saúde dos mortais, mas o som não poderia ser bom.

—Deite-se, — eu disse, empurrando seus ombros delicadamente. Ele não

estava em condições de lutar contra mim e felizmente ele não tentou. — Eu tenho
comida e água, se você quiser.

Ele lambeu os lábios de novo, eu tomei isso como um sim. Derramei uma
gota de água em sua boca, embora ele tossisse, ele conseguiu engolir mais da
mesma.

114
 —Onde...? — Sua voz não era tão áspera agora, mas ainda era difícil saber
o que ele estava dizendo.

—Você está na minha ilha. Você está seguro aqui, eu prometo.

—Com você. — Isso não era uma pergunta. Mesmo que eu fosse uma
estranha para ele, ele não olhou para mim como uma ameaça, mas como se eu
fosse uma espécie de salvadora. Talvez seja o que sou para ele. Havia um certo
tipo de sensibilidade na forma como ele me olhava, como se ele soubesse que eu
sou a razão dele ainda estar vivo, apesar dele estar quase inconsciente, aqueceu-
me de dentro para fora. Eu apertei a mão afetuosamente. Ele tem sorte. Se Ares
tivesse sido o único a encontrá-lo, ele o teria na ponta de uma espada no
momento que ele houvesse tropeçado em seu corpo quebrado.

—Você tem um nome? — Disse.

Silêncio. O jovem me olhou com esses olhos pálidos e eu mordi meu lábio.
Estava acostumada a todo mundo olhar para mim. Eu gostava. Mas algo sobre a
maneira como ele olhou para mim - como se ele pudesse ver além da beleza, isso
me faz contorcer.

—Descanse, — eu disse. É mais do que eu poderia oferecer a ele. — Eu vou

estar aqui quando você acordar.

Os olhos dele se fecharam mais uma vez e eu estava quase aliviada. Eu não
sei quem ele era ou de onde ele veio, mas as íris cinza falaram de coisas que não
poderia sequer imaginar. Havia uma razão para que ele sobrevivesse, uma razão
pela qual as Fates não cortaram o fio de sua vida. Seja o que for, eu me
comprometi a ter certeza de que ele descobrisse.

***

Por 16 dias, o estranho estava silencioso.

115
 Eu o vigiava enquanto Eros permaneceu por conta da minha ninfa mais
confiável, na minha cabeça eu o chamava de Cyrus. Não que exatamente me
fizesse muito bem nomeá-lo, depois de tudo, as chances de que não fosse o seu
nome real e eu nunca o chamei assim em voz alta. Mas na minha mente, Cyrus
era mais de uma pessoa e isso me fazia sentir melhor sobre os riscos que tomei
para salvá-lo.

Papai não apareceu. Não no primeiro dia e não no segundo, não um meio
ciclo lunar mais tarde. Estava em guarda em primeiro lugar, pronta para fazer o
meu caso e bater meu pé de novo se fosse preciso. Mas de qualquer maneira
papai não estava assistindo Apollo de perto, ou por algum motivo ele decidiu não
correr atrás de mim. Espero que fosse o primeiro. A ideia de que papai não se
importava o suficiente para tentar doía demais.

Cyrus se curou mais lento do que eu pensei que ele faria, mas em breve ele
estava sentado. Ele comeu e bebeu tudo o que eu lhe ofereci, mas ele nunca
pediu mais e eu constantemente me preocupava se ele não estava recebendo o
suficiente. Alimentos eram importantes no processo de cura para os mortais, eu
sabia disso, e isso me atormentava. Eu dei-lhe uma tigela extra de bagas e ele
comeu isso também. Mas ele ainda se curava muito lentamente.

Seu silêncio me enervava e eu o peguei me olhando com muita frequência,

mas era o amor que irradiava dele que me deixava perplexa. Eu sempre fui capaz
de sentir o amor, mas isso não era o tipo de amor que eu estava acostumada. Não
era feito de calor e desejo, como Ares. Era macio. Era suave, como se ele quisesse
cuidar de mim, mesmo que eu fosse a única a cuidar dele. E mesmo que eu
estivesse com Ares, mesmo que ele pudesse voltar para casa a qualquer dia, eu
lentamente começava a ceder. Eu não podia evitar. Esse era um dos meus dons,
a incapacidade de receber amor sem retornar, mas eu acho que mesmo que não
fosse, eu iria crescer para me importar com ele profundamente. Ele era amável,
mais gentil do que Ares jamais foi e sua presença me acalmava, mesmo quando
estava certa de que papai iria atravessar a entrada da minha gruta a qualquer
momento.

116
 Não importava, porém. Ele era mortal e mesmo se eu o deixar ficar comigo
até a volta de Ares, ele poderia morrer muito antes disso. É um amor temporário
na melhor das hipóteses e de uma forma, ajudava a aliviar a minha culpa. E isso
fez com que fosse mais fácil de aceitar a ligação que crescia entre nós, embora ele
nunca pronunciasse uma palavra.

No décimo sexto dia - eu sabia disso porque a cada noite Eros me trazia
uma pedra, que ele encontrou na piscina de águas claras - Cyrus se sentou e me
olhou com esses olhos dele. Eles ainda eram misteriosos, apesar de eu ter tido
tempo para me acostumar com eles.

— Posso ter um pouco de carne? — Estas foram as primeiras palavras que

ele falou desde que perguntou onde ele estava, eu estava aliviada.

— Er, quer dizer, como... coelho? — perguntei. Eu nunca pensei em matar

e cozinhar um coelho. Minhas ninfas ficariam furiosas.

—Ou peixe, — diz ele. Sua voz era suave e eu tinha que me esforçar para
ouvi-lo.

— Peixe pode ser possível. — E as ninfas provavelmente engoliriam um

pouco mais fácil. Eu acho. — Eu vou pedir ao meu tio.

— Seu tio?

Eu corei. Certo. Ele não tem ideia de quem eu sou. — Er, sim. Eu estarei de
volta.

Corri para fora. A praia não era muito longe da gruta e Poseidon me
ofereceu alguns peixes para Cyrus. Eu não gostei de pedir sua ajuda - ele seria
mais uma pessoa que poderia dizer a papai onde estava - mas eu não sabia nada
sobre a captura de peixes. E se a carne vai ajudar Cyrus a se curar mais rápido,
então que assim seja. Não era como se eu já não tivesse arriscado tudo.

117
 Voltei com a parcela de peixe, que era provavelmente a pior coisa que eu já
tinha sentido em toda a minha existência, mas Cyrus não estava lá. Meu coração
saltou uma batida e eu soltei o peixe e apressei-me para fora. —Olá? — Eu
chamei. Por que eu não pedi o seu nome verdadeiro, quando tive a chance? —
Onde você está?

Ele não poderia ter ido muito longe. Eu olhei para qualquer rastro de
pegadas, diferentes dos meus pés molhados deixaram para trás, mas não havia
nenhum. Ótimo. Ele era pior do que Eros. Eu virei as costas por alguns
momentos e -

Risos. Eu parei para escutar, esforçando para ouvir sobre os sons da

cachoeira. Sim, definitivamente o riso de um homem. Na ponta dos pés por entre
as árvores, eu o segui. O que poderia fazer Cyrus rir? Quem estava rindo com ele?
E como ele deixou a gruta?

Cutucando minha cabeça em torno de um tronco grosso, minha boca caiu

aberta. Eros estava no meio de uma pequena clareira, uma que ele afirmou
tempos atrás, ele estava amarrando as flores juntas. Cyrus se sentou ao lado
dele, inclinando-se contra uma árvore para se sustentar, ele também estava
fazendo cadeias de flores.

Não era apenas Cyrus quem estava rindo. Risadinhas também vinham de
Eros, o doce som, a maioria afogados pelo riso profundo de Cyrus. Eu nunca vi
Eros com alguém além das ninfas antes. Os três dias que Ares esteve aqui, depois
que nosso filho nasceu mal contaram, depois de tudo. Mas Eros parecia feliz.
Muito, muito feliz. E o mesmo acontecia com Cyrus.

—O que vocês dois estão fazendo? — Eu disse em voz brincalhona. A última

coisa que eu queria, era fazê-los sentir como se isso não fosse bom. Eu deveria ter
cuidado de Cyrus, especialmente em torno de meu filho, mas qualquer apreensão
que eu tinha sobre ele estava muito longe agora.

118
 — Mamãe! — Eros levantou a cadeia de flores, uma incompatibilidade de
flores coloridas. Eu me ajoelhei ao lado dele e beijei o topo de sua cabeça.

— Isso é lindo. É para mim? — Eu perguntei e ele balançou a cabeça. Antes

que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele procurou Cyrus.

— Nosso! — Eros declarou. Esperei Cyrus recusar. Ares nunca usaria um

colar de flores, não importa quem lhe desse, mas ao invés disso ele aceitou.

—Obrigado, — disse ele, ao amarrar em volta de seu pescoço. —Como é que

está?

Eros riu e eu beijei sua bochecha rechonchuda. — Isso foi muito legal da
sua parte, — murmurei. —Um menino tão perfeito.

— Ele é, — disse Cyrus. —Você tem muita sorte.

Eu sorri fracamente. — Eu tenho.

Cyrus amarrou fora a última de suas hastes. —Obrigado, — disse ele. —

Devo minha vida a você. Eu não posso começar a lhe recompensar a bondade que
você tem me mostrado, mas acho que este é um começo. — Ele me ofereceu a sua
coroa de flores. — Não é muito, mas é tudo que eu tenho.

Meus lábios abriram de surpresa. Hesitei, mas finalmente eu peguei com

cuidado. Ele tinha feito um bom trabalho, envolvendo as hastes em torno de uma
espessa videira. Eu toquei uma pétala. Nenhum homem jamais me deu algo
assim antes, algo que eles levaram um tempo para fazer com suas próprias mãos.
Ares me deu joias, sedas, as melhores coisas do mundo. Mas ele nunca foi capaz
de apreciar a beleza em algo tão simples.

—Obrigado, — eu falei. —É adorável.

119
 —Assim como você, — disse ele calmamente. —Você é a primeira pessoa
que eu conheci que é tão bonita por dentro como é do lado de fora.

Eu tive que pressionar meus lábios para não sorrir, mesmo assim, meu
rosto se aqueceu. — Eu deveria levar você de volta para a gruta. Eu tenho o seu
peixe.

Ele acenou com a cabeça e lentamente, ele levantou com as pernas

trêmulas. Ele deve estar mais curado do que eu pensava. Eu o assisti enquanto
ele estremeceu com alguns sinais de dor, ele conseguiu voltar para a gruta, sem
muita dificuldade. Eu peguei a mão de Eros e o segui.

Naquela noite, nos deliciamos com peixes. Eu tive que comer para manter
as aparências e Eros tentou ansiosamente algumas mordidas antes de declarar
que ele estava cheio. Cyrus, no entanto, devorou três peixes por conta própria e
eu tomei nota. Da próxima vez que eu encontrar um mortal ferido, era peixe.

No momento em que Eros adormeceu no meu colo, o sol estava se pondo,

eu estava sentada ao lado de Cyrus vendo o fogo. Era pacífico e pela primeira vez
desde Ares saiu, eu não estava sozinha. — Qual é o seu nome?

Ele inclinou a cabeça e me olhou com o canto do olho. — Qual é o seu?

Eu balancei minha cabeça. Eu não podia lhe dizer. Nossos nomes já foram
um segredo, mas agora que os mortais adoravam-nos, éramos muito bem
conhecidos para dizer. Ele poderia pensar que eu sou uma homônima, que meus
pais queriam homenagear uma deusa, mas ele era muito vivo. Ele colocaria dois e
dois juntos, enquanto eu confiava nele, eu não queria correr o risco dele trazer
outros de volta para a minha ilha.

— Eu chamo você de Cyrus na minha cabeça, — eu admiti. — Eu não sei

por que.

—Cyrus? — Seus lábios enrolar em um pequeno sorriso.

120
 — Isso é um nome tão bom quanto qualquer outro, eu suponho. Posso
escolher um nome para você?

Concordei com a cabeça. — Basta fazer um bom.

Por um longo momento ele me estudou, seus olhos cinzentos refletindo o

fogo, e finalmente ele murmurou, — Ava.

Ava. A maneira como ele falou enviou um arrepio através de mim, a minha
mão cobrou pelo espaço entre nós, até que eu toquei a sua. —É perfeito.

—Assim como você, — ele sussurrou. Nossos olhos se encontraram e o

tempo pareceu parar. Tudo o que via era ele. Tudo que eu sentia era ele. Tudo o
que eu senti era ele. Tudo que eu cheirei e tudo que eu toquei era ele e tudo que
eu queria provar era ele.

Talvez fosse a solidão. Talvez fosse a maneira como ele olhava para mim.
Talvez fosse o riso ou o sorriso ou qualquer número de coisas. Mesmo que eu
amasse Ares, eu me inclinei para Cyrus e pressionei meus lábios nos dele.

Um beijo suave, sem a paixão ardente que tinha com Ares, mas ainda era
suave. Ainda era doce e amoroso, mas um tipo diferente de amor - o tipo de amor
que me dizia que ele iria cuidar de mim e eu cuidaria dele. O tipo de amor que
quer ouvir sobre o meu dia. Que me vê por baixo da beleza e ainda me ama de
qualquer jeito.

Eu desejava isso. Era um bálsamo, acalmando as feridas que Ares causou.

Ele não era Ares, ele nunca seria Ares, mas naquele momento, eu era grata por
isso. Eu não queria o tipo de amor que Ares me deu nos últimos anos. Eu queria
esse amor, o amor na minha frente, o amor que eu poderia tocar, cheirar, gostar,
ouvir, ver. Cyrus pode não perceber, mas o que ele sentia por mim irradiava dele,
envolvendo-se em torno de mim. Este beijo é uma oferta e eu queria levá-la.

—Aham.

121
 Eu saltei para trás, empurrando Eros. Na porta, os últimos vestígios do pôr
do sol, e a silhueta da última pessoa que eu esperava.

Ares.

— Eu vejo que você está mantendo-se ocupada. — Ele cuspiu as palavras

como veneno e parte de mim eriçou, mas outra parte não podia culpá-lo. — Quem
é este?

— Eu - — Eu engoli e forcei-me a sentar em linha reta. Ares era o único que

me deixou sozinha por anos. O que ele esperava? — Este é Cyrus. Ele teve um
acidente e desembarcou na ilha. Estive o ajudando a se recuperar.

— E esta é a sua ideia de curandeira? — Ares estreitava os olhos e seus

dedos se contorceram para a espada monstruosa presa ao seu quadril. Brilhante.

Cyrus apertou minha mão. Eu deveria me afastar, mas eu precisava do

conforto que seu toque oferecia. É claro que eu não teria isso de Ares. —É este o
seu tio? — Disse ele, a ideia era tão absurda que eu bufei.

— Seu tio? — Ares deu passos mais perto e o fogo lançou sombras em seu
rosto. —É isso que você está dizendo a ele?

—O quê? Não, — eu disse rapidamente e para Cyrus eu adicionei, — Este é

o meu - este é o pai de Eros.

Seu aperto soltou minha mão, agora era a minha vez de apertar. Eu não
queria o deixar ir. —Oh, — ele disse. — Eu sinto muito. Eu não tinha ideia de que
ela estava -

— Ela está, — encaixou Ares. — Ela é minha. Você tem uma chance de
obter o inferno longe dela antes de lhe cortar do nariz ao umbigo.

122
 Apesar do meu aperto, Cyrus puxou a mão da minha e ele lentamente se
arrastou de volta para o ninho de travesseiros. — Eu sinto muito, — disse ele
novamente. — Eu nunca teria-

— Não lá, — rosnou Ares. — Não em nossa cama.

—Ares, ele está ferido, — eu disse. Em meus braços, Eros fez um som
suave, lamentando. — Ele não pode ir a qualquer lugar.

— Eu não me importo, — ele rosnou.

— Bem, eu me importo. — Eu defendi, tendo Eros comigo. —Você não tem

direito de invadir aqui e começar a fazer exigências, não depois de nos deixar.
Não depois de perder toda a vida de Eros.

— Não parece que você foi deixada querendo. — Ares se aproximou até que
ele estava apenas alguns centímetros de distância de mim. Ele era mais alto
agora, mais forte do que era antes e sua armadura era salpicada de gotas de
sangue. Elas ainda estavam molhadas. — Talvez a Mãe estava certa. Talvez tudo
o que somos e tudo o que você sempre será é uma prostituta.

O punho de Cyrus veio do nada. Num momento Ares estava na frente de

mim e no seguinte ele estava esparramado ao lado do fogo. Eu suspirei e passei
para trás. Cyrus estava em seus pés, suas pernas tremiam com o esforço de ficar
em pé, mas eu nunca o vi com olhar tão apaixonante.

—Você vai falar com ela com o respeito que a mãe de seu filho merece, —
disse ele. —Ou você vai sair.

Ares embaralhou a seus pés novamente, olhando tanto atordoado e mais

furioso do que eu já vi antes. Ele sacou sua espada, segurando-a entre eles como
se estivesse implorando a Cyrus uma desculpa para usá-la. —Como você se
atreve. Você sabe quem eu sou?

123
 Cyrus disse nada. Suas mãos estavam fechadas em punhos, ele olhou Ares,
como se eles fossem iguais. Mas eles não eram - Ares é um deus, Cyrus é mortal.
Era um pequeno milagre Ares não tê-lo matado ainda, mas tenho certeza que
Cyrus teria uma passagem só de ida para o reino de Hades em breve.

— Pare com isso, por favor, — eu implorei. — Ele vai sair assim que ele
estiver curado, tudo bem? Só não o machuque.

Meus protestos não mudaram nada. Eles ainda olhavam um para o outro,
como se pego em uma batalha silenciosa, eu não sabia o que fazer. Apertei Eros
mais perto e ele começou a chorar. Mas não havia nada que eu pudesse fazer
para confortá-lo, também. Eu estava impotente.

Finalmente, a máscara de Ares deslizou de raiva e ele começou a rir. Era

um som de zombaria, porém, o tipo de risada, vazia assustadora que não era um
riso em todo. —Você, — disse ele. — Seu bastardo, doente. Aphrodite não tem
ideia, não é?

Eu franzir a testa. — Não faço ideia sobre o que?

Ares balançou a cabeça, seu foco ainda estava parado em Cyrus. —Gostaria
de dizer a ela, ou eu?

Esperei Cyrus negar saber o que ele estava falando, afinal, eu estive com
ele por 16 dias. Ares só chegou momentos atrás. Mas, em vez disso a expressão
de Cyrus desmoronou e ele se virou para mim. — Eu sinto muito por minha
decepção.

— Que decepção? — Eu olhei de um para o outro, meu coração batendo. —

O que vocês dois estão falando?

Ares embainhou sua espada. — Ele não é mortal, — disse ele. — Ele está
mentindo para você todo esse tempo, não é, irmão?

124
 Minha boca caiu aberta. Horror frio lavou através de mim, tão gelado e real
que eu tremia, eu olhei para Cyrus. — Irmão?

Ares sorriu. — Eu vou estar do lado de fora, enquanto vocês dois resolvem
as coisas. Mas quando eu voltar, eu espero que ele tenha ido.

Ele deslizou para fora da gruta, deixando Cyrus e eu sozinhos. Não, Cyrus.
Nunca Cyrus.

— Hephaestus, — eu sussurrei e ele olhou para o chão. —Você mentiu para

mim.

Qualquer outra pessoa teria negado. Ele realmente não mentia, afinal de
contas, ele nunca me disse o seu nome. Ele nunca afirmou ser alguém que não
era. Mas ele nunca me disse a verdade. Ele fingiu que não me conhecia e sua
forma mortal só foi um engano intencional.

Hephaestus concordou. — Eu sinto muito.

— Mas - você é mortal, — eu disse, atordoada.

— Eu estive procurando por você desde que você saiu, eu percorri o mundo
procurando por este lugar. A única maneira que eu poderia misturar-me era
tomar uma forma mortal. Eu sabia que meu barco poderia falhar. Eu sabia que
poderia sentir dor. Era um risco, mas por você... — Ele limpou a garganta. — Por
favor, me perdoe.

— Eu não... — Eu trilhei meu olhar para ele como se esta fosse a primeira
vez que eu o via. De certo modo, era. — Por que você está aqui?

Ele fez uma careta. — Porque eu quero que você tenha a vida que merece.
Eu não sou muito bom com palavras, mas eu te amo, Aphrodite. Eu te amei
minha vida inteira. Não por causa do que você é, não por causa do arranjo
horrível que meu pai fez, mas por causa de quem você é por baixo. Você irradia.

125
Você é luz do sol. Você torna o mundo um lugar mais brilhante apenas por
existir. Você vê a beleza debaixo da superfície e do jeito que você ama - eu nunca
vi nada mais inspirador. E o que você fez por mim nesta ilha... — Ele balançou a
cabeça. —Você arriscou sua segurança para me curar. Você tomou medidas
extraordinárias quando alguém teria me deixado para morrer. Você deu
esperança aos desesperados e essa é a pessoa que eu amo. Eu só desejo que você
me deixe te mostrar.

Eu abri e fechei a boca, sem palavras. O que eu devia dizer? O que ele
espera que eu faça? Levantar e deixar este lugar só porque ele me encontrou e me
levou a me preocupar com ele? — Nada mudou, você sabe, — eu disse com uma
voz trêmula que me traiu. — Eu ainda amo Ares.

— Mesmo que Ares ama a si mesmo mais do que ele poderia te amar?

Eu recuei. —Você não tem ideia do quanto Ares me ama.

— Eu sei que ele te deixou sozinha com seu filho bebê, — diz Hephaestus.
— Eu sei que ele se foi a tempo suficiente para você se sentir só e traída.

—Você não sabe disso, — murmurei.

— Eu vi como você olhou para ele quando ele voltou. Se você realmente o
ama, a forma como você diz, teria sido um visual completamente diferente, —
disse ele. —Você pode amar mais de uma pessoa, você sabe.

— Eu amo Ares. Apenas Ares. — Eu disse isso com a mais força plena,
como se eu estivesse tentando convencer a nós dois. Ele franziu a testa, sei que
ele ouviu, também.

—O amor não é só paixão e ruído e desejo, — disse ele. —O amor é a

maneira que você sente por Eros. O amor é o que eu sinto por você, do jeito que
você preenche algo dentro de mim , tanto como andar em uma mesma sala. Às
vezes o amor é calmo, demorando no fundo até que você menos espere. Mas o

126
amor está sempre lá para você. Ares não tem estado. — Era a minha vez de olhar
para longe agora. O jeito que ele falou sobre a minha relação com Ares como se
fosse apenas temporário, como se ele não fosse o melhor que eu poderia ter - eu
não sabia como engolir isso.

—Aphrodite, — disse Hephaestus, ele pegou a minha mão. Seus dedos

pastaram meus dedos antes de se afastar. —O amor é uma ação, não uma
palavra.

— Eu não preciso de uma palestra sobre o que é o amor. — Eu solucei.

Estava chorando agora. — Eu sou a deusa do amor. Eu sei o que é melhor do que
ninguém.

— Então, prove isso, — disse ele. —Venha comigo. Ou diga a Ares que ele
não é mais bem-vindo. Podemos ficar no Olympus, podemos ficar aqui, ou – ou se
é o que você quer, vou deixar você em paz. Só não deixe que ele faça isso com
você. Ele está machucando você, já chega e você merece o melhor. Você é melhor.

Minha visão borrou e eu mal podia ver seu rosto. Apenas aqueles
penetrantes olhos cinzentos que não eram seus realmente. — Eu não vou, — eu
sussurro. — Esta é a minha casa. Ares é a minha casa.

— Sua casa é o amor, — disse ele. — Eu poderia ser o amor se você me

deixar. Eu quero estar lá para você e Eros. Não quando eu quiser, mas cada
momento de cada dia durante o tempo que ambos de vocês têm. Deixe-me te
amar. Por favor.

Eu solucei. Devo parecer um desastre, mas o foco de Hephaestus não

mudou. Se eu parecia terrível, ele não se importava. — Eu não posso escolher, —
eu sussurrei. — Por favor, não me faça.

Ele pegou a minha mão de novo. Desta vez eu deixei. — Se ele importa
muito para você, então comigo, você nunca terá que escolher. Enquanto ele for o

127
que você realmente quer e enquanto ele nunca te machucar de novo, você está
livre para amá-lo tanto quanto você quiser.

Eu não entendi o que ele quis dizer. Não, eu entendia - eu entendia o que
ele pensava que ele significava. Mas Hephaestus era filho de Hera por completo.
Indo para o tipo de relacionamento que ele estava falando - o tipo onde eu poderia
ainda amar Ares e Hephaestus não se importaria - vai ser demais para ele depois
de um tempo. Talvez imediatamente. Talvez alguns anos. Talvez alguns séculos
ou milênios. Mas um dia, Hephaestus vai acordar e perceber que ele não quer me
dividir. Ou ele vai me dar a opção de ver os outros na esperança de que ele vai ser
o suficiente.

— Para mim, — eu hesitei. — Para mim, o amor não é algo que você só dá
uma vez e então ele se vai. O amor está em toda parte. O amor é tudo.

Ele levou a minha mão para a boca e beijou meus dedos. — Eu sei. Não
tenho nenhum interesse em sufocar você ou amar uma versão de você que não é
real e pedir-lhe que se comprometa a mim e só a mim... — Ele balançou a cabeça.
— Seria ir contra a sua natureza e eu estou bem com isso. Mais do que tudo bem.
É parte do que eu amo em você. Enquanto você estiver feliz, eu ainda vou estar lá
para você, independentemente dos outros que você escolher amar.

Eu engoli. Parecia impossível, mas talvez ele entendesse. Talvez essa seja a
diferença entre ele e Ares. Afinal de contas, foi Ares que me deixou para o que ele
achava que eram aventuras mais emocionantes do que a nossa vida juntos,
enquanto Hephaestus vasculhou a terra tentando me encontrar. Se eu deixasse a
ilha, Ares faria isso? Será que ele buscaria até me encontrar, não importa quanto
tempo demorasse? Será que ele trocaria sua forma imortal para a dor e fome e
sede só para ter a chance de estar comigo?

Eu não sei. Eu não podia pensar. Tudo girava em torno de mim até eu ter
que espremer os olhos fechados, até mesmo na escuridão, eu podia ver o rosto de
Hephaestus. Eu não podia fazer isso. Eu não podia escolher. Não importa o que
Hephaestus diga, um dia ele vai ficar com ciúmes. É natural. Mesmo que ele não
128
faça por conta própria, Hera vai envenená-lo contra mim e os nossos dias seriam
contados. E Ares - com ele, eu nem tenho a ilusão de escolha. Mas pelo menos ele
me ama. Pelo menos ele voltou para mim.

Depois de anos de distância, sem um segundo pensamento, enquanto

Hephaestus procurou incessantemente apenas por uma chance de me dizer que
me amava.

Caramba. Eu mordi meu lábio, em meus braços, Eros soltou um outro grito
suave. Isso foi o suficiente para chamar-me de volta para a Terra. Ele é o meu sol,
o meu rochedo, meu mundo, não Ares. Não Hephaestus. Ele é a coisa que eu
mais amo neste mundo. E não importa que escolha eu faça, eu sempre vou tê-lo.

Isso não faz com que seja mais fácil, no entanto.

— Por favor, vá, — eu sussurrei depois de uma eternidade. — Eu preciso

ficar sozinha.

Meus olhos estavam fechados, mas eu sentia o calor da palma de

Hephaestus pairando sobre minha bochecha. Ele não me tocou e eu era grata por
isso, mas eu ainda me sentia uma chave afiada de perda quando ele se afastava.
— Eu sempre estarei aqui para você e Eros, não importa quem você escolher, —
disse ele. — Nunca se esqueça disso.

Eu estava tranquila quando seus passos irregulares ecoavam pela caverna

e finalmente ficou silencioso, salvando o crepitar do fogo. Eu afundei no ninho de
travesseiros e mantive Eros apertado. Ele parecia entender meu tumulto e
envolveu seus braços rechonchudos em volta de mim. Eu suspirei em seu cabelo.
O que eu devo fazer?

— Eu vejo que ele se foi.

Meus olhos se abriram. Ares ficou ao lado da lareira, aquecendo as mãos.

Ele usava sua armadura.

129
 — Eu não estou surpreso que você não reconheceu Hephaestus, — disse
ele. — Eu não sabia até que ele me dar um soco. Ele tem uma leve torção para o
seu soco – tipo sua assinatura. Levei um momento, mas eu peguei em breve.
Ridículo, não é? O bastardo deve estar desesperado, intrometendo-se enquanto
eu estive fora, tentando destruir a nossa vida juntos.

Eu resmunguei. — Que vida juntos?

As palavras estavam fora antes que eu pudesse para-las e Ares olhou como
se eu lhe dei um tapa.

—O que você quer dizer? — Disse ele com uma voz cautelosa, o que
significava que ele estava a segundos de voar em raiva.

— Quero dizer - — quebrei a minha voz, eu limpei a minha garganta. —

Quer dizer que você não esteve aqui. Nos últimos dois anos, você nem sequer se
preocupou em nos verificar, visitar Eros, ter certeza de que ele sabe quem você é -
nada disso. Você me deixou. Você nos deixou.

Ele andou para mim e o silêncio entre nós era tão pesado que eu achei que
fosse me sufocar. Por fim, ele apertou as mãos, o rosto crescendo mais vermelho
a cada momento. — Eu tenho deveres. Eu não os abandonei.

—Você está dizendo que eu abandonei o meu?

—Claro que não. — Sua mandíbula estava fechada agora, também. — Eu

voltei para você.

— Por quanto tempo? Outros três dias? Um ano? Dois? Quanto tempo
antes de nos deixar de novo? E quanto tempo vai ficar fora da próxima vez? Dois
anos? Dez? Um século?

Ele bateu com o punho na parede de pedra com tanta força que a terra
tremeu em torno de nós. Eros começou a chorar em seu berço.

130
 — Se essa é a maneira que você quer ver, Aphrodite, então fique à vontade.
Mas não se atreva a agir como se eu fosse o vilão. Eu não fui eu que beijou o
irmão do meu marido.

—Você - — Minha voz tremeu. —Você não é meu marido.

— Eu teria sido. Eu queria ser. Voltei para propor, você sabe. Para dizer-lhe
que íamos enfrentar o Pai e fazê-lo ver que, juntos, somos invencíveis.
Aparentemente, eu estava errado.

Ele correu para fora da gruta, mais uma vez deixando Eros e eu. Eu não o
chamei. Estava muito chocada para isso. Ele realmente voltou e queria se casar
comigo? Para ter uma vida juntos, uma que eu sempre sonhei? Ou ele disse no
calor do momento, para me fazer sentir ainda pior do que eu já estava?

Eu me odiei por ter duvidando dele. Eu me odeio por pensar que ele fosse
capaz desse tipo de brutalidade emocional. Mas eu vi o sangue em sua armadura
e a espada não é a sua única arma. Ares sempre vence suas batalhas, não
importa o custo.

Passei o resto da noite chorando em silêncio. Ares não voltou, nem

Hephaestus. Eu não os esperava, não na verdade, mas parte de mim esperava
que sim. Uma grande parte de mim. Eu não podia decidir quem eu queria ver,
mas essa era a parte que mais doía.

No dia seguinte, Eros e eu jogávamos na praia, quando olhei o sol, nós não
voltaríamos para a gruta. Peguei-o em meus braços e olhando para o céu rosado,
eu me esforcei para cima em direção ao Olympus. Para casa.

Eu não sei quem eu vou ver ou o que vou encontrar, mas eu sei que uma
coisa é certa: isso tem que acabar. E antes que pudesse, eu tinha que tomar a
decisão mais difícil da minha vida.

***

131
 Eu pousei no meio do caos.

No chão, Ares e Hephaestus estavam presos, juntos na batalha, enquanto o

conselho todo gritava um sobre o outro, formando uma sinfonia de ruídos. Hera
era a mais vocal, apesar de seu recente e vergonhoso rebaixamento, ela estava ao
lado de seu trono, gritando com tanta força que seu corpo inteiro brilhou com o
poder.

Embora ela olhasse de volta para Zeus a cada poucos segundos, a maioria
de sua raiva era direcionada para Ares e Hephaestus. O piso do sol estava
rachado, Ares jogava socos mais rápido do que eu podia seguir. Hephaestus, por
outro lado, estava apenas agindo defensivamente, cobrindo o rosto e
eventualmente, envolvendo os braços grossos em torno de seu irmão. No começo,
eu não entendia por que ele iria abraçar Ares no meio de uma luta épica, mas
quando Ares falhou, incapaz de bater nele, eu entendi.

— Pare com isso! — Eu chorei e com o som da minha voz, ambos olharam
para mim. Hephaestus ficou vermelho, claramente constrangido de ser pego, mas
Ares só estreitou os olhos.

—Deixe-me ir, — rosnou Ares.

Hephaestus hesitou. — Eu vou deixar você ir, se você prometer fazer como
Aphrodite disse.

Claramente Hephaestus não acreditou que ia realmente acontecer, mas

Ares balançou a cabeça e relutantemente Hephaestus liberou-o. Por um
momento, todos nós prendemos a respiração, à espera de Ares atacar novamente,
mas ele tropeçou em seus pés e se arrastou para o seu trono. Hephaestus levou
um momento para se recuperar no chão e ele lentamente seguiu. Seus olhos
nunca me deixaram.

132
 Quando eles se sentaram, Hera girou no trono para me encarar. Seus olhos
queimavam com fúria e meu coração acelerou. Eu nunca tive tanto medo de
alguém em toda minha vida. —Como você se atreve a pôr o pé no Olympus após o
que você fez, — ela rosnou. Dei um passo para trás para o meu trono, do outro
lado de papai. Meu estômago se transformava. Talvez eu tenha cometido um erro,
depois de tudo. Não é tarde demais para voltar para a minha ilha, mas a forma
como Hephaestus me olhava - eu não podia ir, não agora.

—O que eu fiz? — Eu disse, embalando Eros enquanto eu pousava no meu

trono de concha.

—Você não estava prestando atenção agora? — Ela sussurrou e antes que
ela pudesse falar mais, papai interrompeu.

— Meus filhos já destruíram uma parte significativa do palácio, a fim de

resolver uma desavença que você aparentemente causou. — Sua voz era tão vazia
como sua expressão, o que torceu a faca no meu estômago. Ele não poderia pelo
menos fingir que se importava?

— Sem mencionar colocar os dois em perigo, — disse Hera. Eu vejo agora, o

medo em seus olhos. Eu ouvi isso na sua voz, também. Não era toda a raiva.
Abracei Eros mais apertado.

— Eles são imortais, — eu disse. — Qualquer dano não seria permanente.

Hera olhou para Hephaestus, sei o que ela está pensando. Uma vez, a
imortalidade não o protegeu. Quem vai dizer que não iria acontecer de novo? Eu
não sei toda a história, ninguém sabe, mas Hera sabia, e ela nunca se preocupou
em falar comigo sobre isso. Mas eu sei que tinha a ver com uma queda para a
terra. E se eles realmente destruíram parte de Olympus... é claro que ela estava
chateada. Qualquer mãe estaria.

— Sinto muito, — eu disse. — Eu só estava tentando ajudá-lo.

133
 —A culpa é minha, — disse Hephaestus. — Eu a enganei, fiz pensar que eu
era outra pessoa.

—Você a enganou a se apaixonar por você, também? — Rosnou Ares e os

dois encararam um ao outro.

—Você nunca deveria ter retornado, — disse Hera. —Você nunca foi nada
além de problemas e a dor que você colocou em meus filhos.

— Hera, — disse o papai com a voz de comando dele, que nenhum de nós
podia ignorar. —Deixem-nos. O resto de vocês, também.

Os outros membros do conselho resmungaram, mas um por um, eles

saíram. Quando Artemis passou por mim, ela tocou meu cotovelo. Na primeira eu
achei que fosse um sinal de afeto, talvez alguém sentiu minha falta, depois de
tudo. Em vez disso, ela se inclinou para mim até que sua boca ficou ao lado da
minha orelha. — Honestamente, Aphrodite. Como você pode chamar-se a deusa
do amor, se você não pode mesmo fazer a sua mente?

Eu enrijeci. Como se ela soubesse algo sobre o amor. —Você pode amar
mais de uma pessoa, você sabe, — eu atirei, repetindo as mesmas palavras que
Hephaestus me disse na noite anterior.

Ela cheira altivez e eu estava prestes a dizer onde ela podia enfiar sua
atitude, quando o pai disse, —Artemis. Vá.

Dando uma última olhada, ela seguiu Apollo, pouco depois Hermes, que
não era tão pequeno mais. Eles se juntaram a Demeter e sua filha, Persephone e
os cinco entraram em um corredor que raramente usavam. Ninguém se dirigia
para o corredor que levava às nossas câmaras. Essa deve ser a parte de Olympus
que Ares e Hephaestus tinham destruído.

— Quem? — Disse Eros, apontando para o seu grupo.

134
 — Esses são Persephone e Hermes, — eu disse. — Talvez vocês possam ser
todos amigos. — Se o conselho deixa-me ficar. Seu rostinho rechonchudo, ele
estava considerando-o e ele se inclinou para trás em meus braços. Ter amigos vai
ser bom para ele, desde que eu possa encontrar uma maneira de protegê-lo do
pior dos ódios neste lugar. Mantê-lo longe de Hera é um começo.

Assim que nós três ficamos sozinhos, papai pegou a minha mão. — Eu
senti sua falta, — disse ele. — Nunca me deixe outra vez, minha querida.

Eu pressionei meus lábios. Eu não sabia o que dizer sobre isso. — Eu sinto
muito. Por sair do jeito que eu fiz, eu quero dizer. Eu não achei que eu tinha
outra escolha.

— Eu entendo. Quando eu tinha sua idade, eu teria feito a mesma coisa. —

Ele sorriu. — Falando da juventude, eu tenho medo que eu não tivesse o prazer
de ser apresentado a este homem jovem e bonito.

— Este é Eros, — eu disse, serpenteando um braço protetor em torno dele.

— Eros, esse é Zeus, meu pai. — Os olhos de Eros ficaram lagos e ele meteu o
dedo na boca. Eu arrepiei o cabelo dele. Nada a temer, ou pelo menos eu espero
que não.

Por um momento ficamos sentados em um silêncio, nós dois assistindo

Eros. Ele fingia ser tímido, mas podia senti-lo brilhando quando ele teve a
atenção. Tal um presunto. O momento não podia durar para sempre,
eventualmente, papai suspirou.

—O que você vai fazer, minha filha?

Eu fiquei olhando para cachos dourados de Eros. Eu pensei que voltar para
o Olympus me daria algumas respostas, mas eu estava tão confusa como sempre.
— Eu não sei. Eu amo os dois.

— Mas você só esteve com Hephaestus por um tempo curto.

135
 Eu dei de ombros. — Não importa. Eu posso sentir a maneira como ele me
ama. É quente. Gentil. Constante. E eu quero isso, papai. Eu realmente quero.

— Então, qual é o problema?

As palavras pegaram na minha garganta. — Eu amo Ares, também.

— E qual é a diferença entre eles?

Tudo. —Ares - eu sei quem ele é. Eu sei o que ele é. Eu sei que ele sopra
quente e frio, eu sei que ele é, por vezes, pouco confiável, mas quando estamos
juntos, é como - é como se o mundo inteiro estivesse em chamas.

— E Hephaestus?

Minhas bochechas ficaram rosa. Meu pai era a última pessoa que eu queria
falar sobre isso, mas ele é o único que podia entender. —Com ele, é só nós dois.
Todo o resto fica escuro, e não importa o que estamos falando, mesmo que seja
algo bobo, é quente. Sempre quente. — Nunca frio como às vezes é com Ares.

— Então parece que você tem uma escolha a fazer, — disse ele. Meus olhos
encheram de água, mais uma vez.

—Como? — Eu sussurrei. — Todo mundo pensa que eu sou uma puta por
amar os dois, mas não posso evitar, papai.

—Oh, Aphrodite. — Ele se moveu no espaço entre nossos tronos e

capturou-me em um abraço. —Você não tem nada do que se envergonhar, não
importa o que sua mãe ou irmãs digam. Você é tão cheia de amor de uma
maneira que nunca vão ser, e é natural que você ame ambos dos meus filhos.
Algumas pessoas são construídas para a monogamia. Eles veem o amor em uma
pessoa e dedicam-se inteiramente a esse amor. Mas pessoas como você e eu,
vemos o amor em todos os lugares e nós sabemos que seria um desperdício

136
passar. Isso não significa que nós amamos o nosso parceiro menos. Significa
apenas que partilhamos o nosso amor com os outros, também.

Eu funguei e papai produziu um pedaço de pano. Eu levei o pano nos meus

olhos. — Mas o que acontece quando dói em nossos parceiros, tão mal que não
quero ama-los mais?

Por um momento, papai ficou em silêncio. Eu não deveria ter perguntado.

Eu sei exatamente o que acontece em seguida. Eu vi isso no casamento dele com
Hera. Todos nós vimos. — Então, talvez eles simplesmente não são os que somos
supostos sermos.

—Como é que eu vou escolher? — Eu murmurei. — Hephaestus diz que

está tudo bem com ele, mas eu acho que ele está secretamente esperando que ele
seja o suficiente. E Ares, ele não quer que eu esteja com mais ninguém em tudo.

— Eu não sei, minha querida, — disse o papai, correndo os dedos pelo meu
cabelo. Eu senti falta disso. Eu senti falta dele. —O que eu sei é que é uma
escolha que você vai ter que fazer. Eu cometi o erro de tentar forçá-la em algo que
você não queria uma vez e eu não vou fazer isso de novo. Você tem a minha
permissão para decidir. Mas cuidado, eu acho que por qualquer escolha que você
fizer, você vai definir esta parte de sua existência. Talvez toda. Certifique-se de
que é alguém que você quer ser amarrada para sempre. Meus filhos amam você
de maneiras muito diferentes, e o amor pode ser um presente ou uma maldição.
Tente escolher a primeira, se você puder.

— Qual é isso, Ares ou Hephaestus?

— Isso é para você decidir. — Ele beijou minha testa. — Estou feliz que
você esteja em casa.

Quando a conversa acabou, eu carreguei Eros para o corredor onde

Persephone e Hermes desapareceram. Ele nunca teve a chance de fazer amigos
antes e eu queria isso para ele. Eu não queria que ele fosse sozinho.

137
 — Heh! — Chorou Eros, de repente, lutando em meus braços. Eu pisquei,
fazendo o meu foco com os olhos marejados, vi uma figura volumosa iminente
longe no corredor. Hephaestus.

Abracei mais apertado Eros. Eu estava errada. Ele tem um amigo. E se

Hephaestus quis dizer que estaria lá para sempre conosco, não importa o que-

—Aphrodite?

Eu virei. Ares estava situado no meio de um quarto de hóspedes, parecendo

cansado e mais triste do que eu já vi. A centelha ainda estava lá quando seus
olhos encontram os meus, mas diminuído de alguma forma.E isso me doeu.
Muito.

Com Hephaestus esquecido, eu deslizei na câmara e Eros se contorcendo

para baixo. Ele decolou em suas perninhas e eu comecei a segui-lo. Quando ele
virou para a esquerda, no entanto, eu sabia onde ele estava indo, eu me obriguei
a parar. Hephaestus iria vigiá-lo. Eu precisava desse momento com Ares.

— Ele está grande, — disse Ares aproximando-se, e sentou na cama. Eu

hesitei. Eu não queria que isso fosse puramente sobre sexo. Eu queria que ele me
amasse do jeito que Hephaestus fazia, também. E talvez ele amasse - talvez o
calor estivesse ofuscando o resto por tanto tempo que eu não podia reconhecer o
ardor mais. Mas a forma como a faísca entre nós diminuiu...

— Sim, bem. Isso é o que acontece. Os bebês crescem. — Eu me inclinei

contra a parede em seu lugar. — Eu queria que você não tivesse ido embora.

Ele sulcou sua testa. — Eu desejo que eu não precisasse fazer isso.

—Você sempre tem que sair em algum momento, não é?

— Mas eu sempre vou voltar para você.

138
 Eu acreditei nele. Ele apertou os olhos para mim como se machucasse,
como se eu ainda fosse o seu sol e eu estava brilhando, muito brilhante para ele,
para me encarar e o gelo em volta do meu coração derreteu. Eu tinha pensado
muito, ocupada com o que eu queria, que eu não tinha parado para pensar sobre
como isso devia machuca-lo.

— Eu nunca vou ser como sua mãe, — eu disse baixinho. — Eu nunca vou
ser capaz de me dedicar a uma pessoa, não importa o quanto eu os amo. Você
tem que deixar de fazer seus deveres, e esta - esta é a minha maneira de fazer o
meu.

Ele engoliu. — Eu sei. Eu não gosto, mas eu sei.

— Isso não quer dizer que eu te amo menos, — eu disse. — Eu não. Eu te

amo tanto que dói. Mas, eu posso amar outras pessoas, sem o meu amor por você
desaparecer. Se qualquer coisa, ele só me faz te amar mais.

Sua boca formou uma linha fina e ele olha para suas mãos. Eu nunca o vi
tão desfeito antes. Estava acostumada a sua fúria, seu fogo, mas esta quietude
não era natural. E eu sou a única que fez isso para ele.

—Você... você ainda me ama? — Eu disse em voz baixa e sua cabeça

levantou. Ele se levantou sem dizer uma palavra. Cruzando o espaço entre nós,
ele me abraçou.

— Sempre, — ele murmurou. — Eu ainda quero casar com você, Aphrodite.

Você é perfeita. Você é linda. Meus momentos favoritos são quando eu estou com
você. Eu não quero que tenha fim.

— Ele nunca tem que, — eu prometi. Algo torceu dentro de mim, no

entanto. Linda, perfeita – as coisas que eu sou a todos os outros, também. Isso
não deveria me incomodar, mas me incomodava, e eu me odiei por isso.

139
 Ele hesitou. — Mas eu não posso me casar com você quando você ainda o
vê. Eu preciso que você entenda isso. Qualquer outra pessoa - eu não me importo
com quem, você está livre para fazer o que quiser, desde que você me ame mais
do que tudo. Mas Hephaestus...

Eu fiquei parada. Eu esperava por isso, é claro. Ares vê o mundo em preto e

branco, e não importa o quão feliz Hephaestus me fazia, Ares não queria competir
com o irmão. Afinal, ele poderia perder. Eu entendia isso. Doía, mas eu entendia.
E pelo menos ele não tinha mentindo para si mesmo.

— Eu amo você, — ele disse. — Eu amo cada parte de você, exceto a parte
que você – se importa com ele. Quero me casar com você. Vou me casar com você,
e nós vamos passar nossas vidas juntos. Mas, para sermos feliz, você não pode
vê-lo mais. Isso é tudo que peço.

O meu coração palpitou. Poderia ser a única coisa que ele queria, mas não
era exatamente um pedido pequeno e o pensamento de nunca mais ver
Hephaestus novamente - de nunca sentir esse calor, de nunca poder ficar com ele
- fez-me doer de uma maneira que eu nunca senti antes.

Ares ou Hephaestus. O amor que eu quero ou o amor que eu preciso.

Não é justo. Mas papai disse direito - o que eu escolher vai definir o resto
da minha vida. Haverá sempre combates e sempre haverá guerra. Não importa
quantas vezes Ares prometa que vai estar lá para mim, ele vai sair. Provavelmente
mais do que eu perceba. Então essa é a minha escolha - uma vida de fogo
intermitente, de esperar por Ares para voltar para casa a partir de qualquer
batalha que ele estiver desaparecido, ou uma vida de calor constante. De
companheirismo.

E talvez Hephaestus não esteja mentindo para si mesmo. Talvez ele esteja
disposto a me compartilhar de uma maneira que Ares não está.

140
 Eu hesitei. — Eu amo você e Eros. Eu amo a nossa família. Se eu pudesse
só saber uma verdade em minha vida, seria ele. Mas - se eu não me casar com
você... se eu fizesse o que o papai queria...

Ares endureceu e seu calor se transformou em gelo. Eu não esperava nada

menos, mas ainda doía.

— Eu poderia ainda estar com você, — eu disse. — Nós não perdemos

nada.

Ele sibilou e se afastou. —Você realmente acha isso? Se você pertencesse a

ele

— Pertencer? Eu não pertenço a ninguém, Ares.

—Claro que sim, — ele zombou. —Você pertence a mim.

Eu o esbofeteei. Duro. O som da pele contra pele ecoou através da câmara e

sem dúvida, o corredor, mas eu não me importei quem ouvisse. —A única pessoa
que eu pertenço é a mim mesma.

Ele tocou sua bochecha. Eu não o machuquei, é claro, mas a faísca em

seus olhos estava de volta e ele avançou em minha direção. —Você sabe que não
é verdade. Mãe pertence ao Pai, Persephone vai pertencer ao Hades, uma vez que
eles estejam casados e você pertence a mim. Se você optar por Hephaestus- — ele
cuspiu seu nome como veneno, — - então você pertence a ele, também. É assim
que funciona o casamento.

Chamei à minha altura completa. — Então eu não vou casar com ninguém.

Ele agarrou meus ombros, seus dedos cavando em minha pele. Antes que
eu pudesse protestar, ele me beijou, beliscando meu lábio inferior e pressionando
seu corpo no meu. — Tudo bem, — ele rosnou. — Então, você ainda vai ser
minha.

141
 Usando toda a força que eu tinha, eu o empurrei de cima de mim. — Não. E
se é assim que você vai me tratar, então acabou.

Ele riu seu riso sem humor. — Sim, certo. Você vai estar implorando para
voltar para mim em breve. É quem você é Aphrodite, e Hephaestus nunca vai
entender.

Eu girei sobre os calcanhares e fui para o arco. — Isso é o que você pensa.

Mas assim que fugi para fora da câmara, eu podia sentir o fogo entre nós.
Ele sempre estará lá, se estávamos casados ou não, e nada que eu faça nunca vai
apagá-lo. Quanto mais rápido nós dois aceitarmos, melhor.

Hephaestus e Eros se sentaram no meio do corredor vários quartos para

baixo, perto o suficiente para que eles tenham ouvido tudo. Eros era alheio,
enquanto ele jogava uma pilha de blocos de madeira, mas Hephaestus encontrou
o meu olho e eu vi seu entendimento. Algo que Ares nunca me mostrou.

— Pergunte-me, — eu disse, ajoelhando-me ao lado deles. Hephaestus não

disse nada. — Pergunte-me, ou eu vou lhe perguntar.

Ele balançou a cabeça. — Eu não vou pedir-lhe para casar comigo quando
você está cheia de vingança contra o meu irmão.

Minha boca caiu aberta. — Mas isso não é-

—É, — disse ele calmamente. — Eu sei como você se sente por ele. Ares é
um bruto às vezes, mas você ainda o ama, e eu respeito isso. Eu não vou piorar
as coisas para os dois ao me casar com você só para fazê-lo ficar com raiva.

Eu passei meus dedos pelos cachos de Eros. — Eu só quero alguém que me

ame. Não como um troféu, mas como eu.

142
 —Alguém o faz, — disse ele e silêncio permaneceu entre nós. —Um dia,
uma vez que você tiver tempo para resolver seus sentimentos, eu vou perguntar a
você. Mas, enquanto isso, eu não preciso de um compromisso, a fim de te amar, e
eu não acho que você precisa dele para me amar também.

Meu queixo tremeu e ele passou os dedos contra a minha bochecha. Ele
retornou à sua forma imortal agora, pernas tortas e tudo, mas eu não o vejo
daquele jeito mais. Bem, eu vejo, mas não tanto quanto antes. Eu o vejo agora, o
modo como ele me vê. Eu vejo o que está debaixo de sua feiura, assim como ele vê
o que está debaixo da minha beleza.

— Eu escolho você, — eu sussurrei, enxugando os olhos. — Não é porque

eu estou lutando com Ares, não porque ele me deixou ou – ou nada disso. Eu
escolho você, pelo jeito que você me olha. A maneira como você me toca, a
maneira que fala comigo, do jeito que você me respeita e me vê. Eu amo como
você é com Eros. Eu amo que você se importa com ele mesmo que ele não seja
seu. Eu amo que você disse não quando alguém diria que sim, só porque você
sabe que em algum lugar abaixo da linha, eu poderia me machucar.

— Isso é tudo que me importa, — ele disse. — Sua felicidade. Sua

liberdade. Não importa como você se sente por mim ou meu irmão.

— Eu sempre vou amar Ares. Eu sempre vou ter algo com ele -

— Eu sei, — disse ele baixando os olhos. — Eu nunca vou lhe invejar isso.
Eu vi o que ciúmes faz com amor o e eu nunca vou te machucar desse jeito. É
parte de quem você é, e eu amo cada pedaço de você. Mesmo a parte que ama
meu irmão. E se você decidir que quer voltar para ele, então, enquanto você
estiver feliz, eu vou aceitar.

Eu tive que piscar rapidamente para impedir de chorar. —Deixe-me

terminar, — eu disse, tocando seu rosto. — Eu sempre vou amar Ares, mas o seu
amor é o tipo de amor que consome. Eu posso não saber tudo sobre você, mas eu

143
sei a maneira que você ama, e essa é a parte mais importante. Nós vamos ter a
eternidade para aprender o resto.

Ele colocou sua mão sobre a minha. — E como eu amo?

Eu hesitei. — Seu amor - é o tipo de amor que alimenta e cresce, o tipo que
é constante, não importa o quê. É quente, é convidativo, é aceito, e isso é o amor
que eu quero. Este é o amor que eu preciso.

Ele sorriu levemente, seguindo a borda da minha mandíbula. — E você vai

tê-lo pelo tempo que desejar. Ele sempre estará lá para você, assim como eu
sempre vou estar lá, também. Quando perguntar a você - e vou pedir-lhe - eu
quero que você tenha certeza. Eu estou disposto a esperar o tempo que for
preciso.

Eu balancei minha cabeça. — Eu tenho certeza.

— Então me mostre, — ele murmurou. Seu rosto estava apenas alguns

centímetros do meu agora. — Mostre-me você.

Eu fechei a distância entre nós. Assim como estávamos, de volta na gruta,

beija-lo era fácil, simples, tão natural como existir. Mas eu estava mais
consciente nesse momento, que eu fui na minha vida. A forma que senti os seus
lábios contra os meus, seu gosto, seu cheiro - tudo. Acima de tudo, eu estava
ciente do calor que envolvia em torno de nós, ligando nós três juntos. Eros é o
meu sol, Ares é o meu fogo, mas Hephaestus é a minha rocha, a minha fundação
e não importa onde eu vá ou o que eu faça, eu sempre voltarei para ele. Eu sabia
disso agora.

Eu posso passar a eternidade dividida entre dois irmãos, mas não era
realmente um destino tão ruim. Ares um dia iria superar a si mesmo, e ele
voltaria para mim. Quando esse dia chegar, eu o perdoaria e nós vamos ser tão
apaixonados pelo outro, como sempre fomos. Mas eu não vou desistir desse amor
por nada e até Ares aceitar isso, ele será o único a perder. Não eu.

144
 —Aí, — eu sussurrei, quando eu quebrei o beijo. —Você vai ter isso
enquanto você quiser, também. Eu posso amar os outros, mas se você me deixar,
você sempre será a minha casa.

Ele sorriu e me beijou novamente. — Eu gostaria de nada mais.

Tentei aproximar, o mais próximo possível dele, mas eu acidentalmente

derrubei a torre que Eros criou. — Mamãe! — Gritou ele, indignado e eu ri.

— Sinto muito, — eu disse, voltando para baixo e puxando-o para o meu

colo. —Vamos construir uma outra juntos, ok?

Ele bufou, mas como Hephaestus começou a formar a fundação, a raiva de

Eros foi esquecida, e ele alegremente se estende para ajudar. Juntos, nós três
começamos a construir, e eu vi as mãos firmes de Hephaestus definir cada bloco
no lugar, eu sabia que fiz a escolha certa.

*****

145
 Deusa do Submundo

Parte Um

Durante os primeiros 16 anos da minha vida, Mãe me disse que meu

casamento seria um dos dias mais felizes de minha existência eterna. Que os
pássaros cantariam, o ar cheiraria a flores e o sol brilharia. Cada detalhe seria
perfeito.

Como uma idiota, eu acreditava.

O sol não brilhou no inferno, e a menos que os morcegos cantassem, não

havia pássaros no palácio sem fim do Underworld, também. Para piorar as coisas,
o calor infinito em torno da caverna pesava sobre mim, crescendo mais pesado a
cada segundo que passava. Eu estava presa, literal e figurativamente. E eu não
tinha ideia de como cavar-me para fora disso.

Mãe conseguiu manter sua palavra sobre as flores, porém. Quando eu

andava de um lado da câmara, onze passos em cada sentido, tive que
ziguezaguear meu caminho de volta, os cachos sem fim de flores silvestres que
cobriam cada superfície disponível. O perfume era forte o bastante para
nocautear Cerberus, mas pelo menos não cheirava a morte.

— Persephone? — Mãe enfiou a cabeça dentro do quarto. Dada à forma

como ela brilhou, eu teria imaginado que este era o seu casamento, não meu. —
Está na hora. Como você está se sentindo?

Ela sabia exatamente como me sentia a respeito de tudo isso. Ela não
queria a verdade - ela queria a afirmação falsa de que eu era tão feliz como ela
era. — Eu não quero fazer isso, — eu disse. Não adianta segurar agora.
146
 — Querida, — disse a mãe em um tom que ela deve ter pensado que estava
entendendo, mas era realmente o mesmo que ela tinha usado para me convencer
a fazer isso em primeiro lugar. Ela entrou no quarto e fechou a porta atrás de si.
—O que há de errado?

—O que está errado é que eu não quero casar com Hades. — Procurando
um lugar para sentar, vi uma cadeira na selva florida, mas um buquê de flores
roxas já estava lá. Eu bufei e cai no chão de vez. —Você me disse que o
Underworld não era tão ruim.

— Não é. — Ela se ajoelhou ao meu lado. —Você só viu o palácio. Há um

mundo inteiro lá fora -

— Parece uma gaiola. É pesado e artificial - e eu quero ficar no Olympus

com você. — Minha voz engatou, e eu pisquei rapidamente. Quebrando em
lágrimas, teria sido uma maneira infalível de fazer a Mãe acreditar que eu era
simplesmente muito emocional para pensar claramente. Eu nunca tinha pensado
de forma mais clara na minha vida, no entanto.

Mãe colocou os braços em volta de mim e por um momento eu me permiti

encostar nela.

—Você sabia que isso iria acontecer por um longo tempo, minha querida.
Eu nunca iria permitir isso se eu não estivesse absolutamente certa de que iria
amá-lo.

— Mas eu não amo. — Será que ela não entende isso?

—Você vai, com tempo.

— E se eu nunca fizer?

— Persephone, olhe para mim. — Ela inclinou a cabeça para cima e meus
olhos encontraram os dela. —Você vai. Confie em mim. — Sua confiança deveria

147
ter suscitado o mesmo em mim, mas eu estava vazia. — Eu vou visitar você o
tempo todo. Este é o começo do resto de sua vida, não o fim.

Ela estava errada - era o fim de tudo o que importava. O fim do dia
colhendo flores e imersão na luz do sol, o fim das noites sentada em seu colo,
enquanto ela me contava histórias. Uma dor profunda encheu-me e engoli em
seco. Não chorei. Não hoje.

— Estou muito orgulhosa de lhe chamar de minha filha, — ela murmurou.

— Eventualmente, você vai entender por que eu pedi isso para você. Com o
tempo, você vai ser mais feliz aqui com Hades, que você poderia jamais ser
comigo no Olympus.

Mãe nunca tinha estado tantas vezes antes. Eu não poderia ser feliz, não
nesta caverna subterrânea. Não sem o sol. Não sem ela.

— Hades já ama você, minha querida. Ele é calmo e ele não ama em voz
alta como você pode ter notado, mas isso não faz com que o seu amor seja menos
forte. Você já viu o jeito que ele olha para você. — Relutantemente eu assenti. Eu
tinha visto, o olhar perfurante quando ele pensou que eu não iria perceber. A
maneira como seus olhos pareciam seguir-me quando me mudei toda para sala.
Não de uma forma predatória, mas como se ele estivesse preocupado. Como se ele
se importasse. Talvez ele secretamente não fosse louco por essa coisa toda,
também.

—Você confia em mim para não machucá-la, — ela murmurou. —Você

confia em mim que quero apenas o melhor para você?

Eu a amava. Eu confiava nela. E seu orgulho encheu-me de uma maneira

que eu estava certa que o tal amor Hades nunca poderia. Mas talvez ela estivesse
certa, talvez com o tempo eu iria amá-lo. Talvez se este não fosse um casamento
arranjado, eu teria amado ele de qualquer maneira. Mas ela e meu pai tinham
roubado a chance de mim.

148
 —Você vai encontrar a felicidade aqui, — disse ela. —Você vai encontrar o
seu propósito e eu nunca vou estar longe. Nós todos temos papéis em nossas
vidas, Persephone - papéis que podemos não, inicialmente, desfrutar, mas papéis
que percebemos logo são necessários. Você nasceu para fazer isso, minha
querida, e Hades a ama. Confie em mim quando eu digo isso. Eu te amo demais
para jamais permitir que alguém te fira, inclusive eu mesma.

Eu engoli. Ela me amava. Fora de tudo no mundo, isso era a única coisa
que eu sabia ser completamente, de forma inequívoca verdadeiramente. E por
causa disso, eu deixei ela me ajudar a levantar, minhas pernas instáveis debaixo
de mim.

— Minha menina bonita. O amor da minha vida. — Ela arrancou uma flor
roxa do buquê na cadeira e prendeu em meus cachos loiros avermelhados agora,
quando o outono definia. — Você é perfeita.

Eu doía para acreditar nela, mas quando ela me levou a uma antecâmara,
uma melodia das cordas do alaúde de Apollo filtrava através do ar. E em vez de
me lembrar de harmonia e amor, as notas eram tristes ao meu ouvido,
encaixando perfeitamente com a desolação deste reino.

Este não era o meu casamento. Foi o meu funeral.

Ela enrolou seu braço no meu e um par de portas duplas abriu, revelando a
sala do trono do Submundo. Com seus pilares de obsidiana e cortinas de preto e
ouro que pendiam das janelas altas, não era nada como a sala do trono do
Olympus. Nada como a minha casa.

Mãe ficou comigo até chegar à frente da sala do trono, onde Hades estava
entre um par de tronos de diamante. Dele, um preto que eu tinha visto inúmeras
vezes durante as reuniões do conselho e o meu Diamante branco, um presente de
Hades, acolhendo-me para o Submundo. E a partir do conselho, acolhendo-me
como seu igual.

149
 Mas eu nunca seria igual a eles, e eles sabiam disso, assim como eu sabia.
Uma igual teria sido autorizado a tomar suas próprias decisões, não penhorada
em um casamento arranjado aos dezesseis anos. Se eles achavam que eu ia
deitar-me e levá-lo, eles estavam errados.

— Eu amo você, — sussurrou a mãe. Eu fiquei em silêncio. Tomando

minha mão, ela colocou na de Hades, sua pele mais quente do que eu esperava.
Seus olhos prateados encontraram os meus e um arrepio percorreu minha
espinha.

Eu era dele para a eternidade agora.

***

Eu não poderia me esconder por trás do casamento para sempre. Os

outros membros do conselho pareciam se divertir, dançar e beber até a noite.
Hera permaneceu perto, olhando-me de vez em quando, mas ela não falou
comigo. Ela poderia sentir a montanha de ansiedade formando em meu peito? Ela
poderia ver o meu medo crescente a cada momento que eu fiquei dentro da
minha gaiola de pedra? Mais do que o resto de nós, ela se preocupava com
casamentos bem sucedidos. Poderia dizer o quanto eu odiava o meu já? Será que
ela se arrependera de dar sua bênção?

Eu desejava que ela não tivesse. Talvez, então, meus pais nunca teriam me
forçado a isso. Era meu casamento, e eu já me sentia oprimida por calor e
correntes invisíveis. Não exatamente um começo auspicioso.

Por último apenas Hades, eu e Mãe permanecemos, e depois Hades se

desculpou e se retirou para suas câmaras - nossas câmaras agora - ela me puxou
para um abraço apertado. — Ele ama você, — ela murmurou. — Eu sei que não
pode sentir, mas ele nunca teria casado com você, se ele não amasse.

Eu enterrei meu rosto em seu ombro. Não era o seu amor que eu estava
preocupada. Era o meu. Por enquanto eu estava consciente de que era um

150
casamento, eu sabia que fui prometida para Hades, e eu estava absolutamente
certa de que eu iria amá-lo agora. O suficiente para contentar, pelo menos, se não
excitada. E enquanto eu tentava agarrar o único amor que posso ou não posso ter
sentido para ele, estava além do meu alcance.

Mas poderia aproximar mais o tempo que passei com ele, os sorrisos e
palavras e toques que compartilhamos. Tinha que fazer. Aphrodite não tinha
escolhido seu marido também, depois de tudo, e agora ela passou o dia inteiro
abraçando-se a ele. E Hera, que tinha escolhido a dela,e foi completamente infeliz.

Então talvez Mãe estivesse certa. Talvez o amor estivesse naquela sala
esperando por mim, e tudo que eu tinha que fazer era ir lá buscá-lo.

—Você vai vir me visitar? — Eu disse. —Ou eu poderia ir visitá-la.

—Ambos, — disse ela, beijando minha bochecha. — Todo o tempo, tanto

quanto você quiser. Apenas certifique-se que você não negligencie seus deveres
aqui, querida. E lembre-se a felicidade é uma escolha, mas assim é a miséria.
Escolha com cuidado.

Ela me deixou ir, e eu relutantemente baixei meus braços. Dando-me um

sorriso tranquilizador, ela se virou para ir embora, mas antes que ela chegasse à
porta, eu soltei, — Vai ficar tudo bem, certo?

Mãe olhou por cima do ombro. —Já está. Vá para o seu marido,
Persephone. Dê a ele uma chance de te fazer feliz.

Ela saiu, fechando a porta atrás dela, e eu exalei. Hades era realmente o
meu marido. Meu rei. Eu era casada agora, e as coisas nunca iriam voltar a ser
como tinham sido. Esta era a minha vida agora.

Tempo para enfrentá-la.

151
 A porta para as câmaras de Hades abriu facilmente. Entrei, esperando que
fosse escura e úmida, como o resto do Submundo, mas em vez disso a grande
sala estava iluminada por dezenas de velas flutuantes. Elas lançavam um brilho
suave sobre a cama de pelúcia, onde Hades estava sentado esperando por mim, e
um punho enrolou em minhas entranhas. Era isso.

— Persephone. — Ele se levantou e me ofereceu sua mão, seus olhos de

prata procurando os meus. Eu não sabia mais o que fazer, então eu enfiei meus
dedos pelo seu. Nós éramos amigos, mais ou menos. Cresci sabendo quem eu ia
casar, com certeza, mas também tinha me dado uma vida para poder estudá-lo.
Mãe estava certa - ele era um homem bom. Ele me amava. E estar aqui com ele
não foi a pior coisa que eu já tinha experimentado.

Eu olhei para ele pelo espaço de vários segundos e, finalmente, eu

sussurrei, — Eu sinto muito, eu não - eu realmente não estou certa do que dizer.
— Ele sorriu, rugas aparecendo em torno de seus olhos.

— Então, permita-me quebrar o silêncio, dizendo quão adorável você estava

hoje à noite. Você sempre está, é claro. — Ele tocou um dos meus cachos. Eles
iriam mudar com as estações, ruivos, nos próximos meses antes de virar preto
para o inverno e depois quando a primavera chegar eles aliviariam para o
marrom. Finalmente, no verão, seria loira. Ele nunca serviu a um propósito
antes, mas agora eu nunca iria perder o controle das estações no Submundo.

Eu afundei na borda da cama. Era estranho ficar sozinha com ele, apesar
da insistência da Mãe que ele e eu conhecemos um ao outro, ela sempre esteve
presente. Ele parecia mais velho de alguma forma, e potência irradiava sem
esforço dele. Quando ele se sentou ao meu lado, no entanto, ele gentilmente
segurou minha mão entre as suas.

—Você está nervosa, — disse ele. Não era uma pergunta, e ele não esperou
por mim para responder. — Eu também estou.

152
 Eu zombei. —Você é o Rei do Submundo. O que você, possivelmente, tem
para estar nervoso?

Ele hesitou, roçando o polegar contra meus dedos. O gesto foi quase íntimo
em sua simplicidade e um arrepio correu através de mim. — Estou nervoso que
eu não posso te dar tudo que você merece.

—O que você quer dizer?

Ele apertou minhas mãos. —Você pode fazer muitas coisas com a sua
existência, mas você está aqui comigo. Eu não posso te dizer o que isso significa
para mim. Ninguém... — Ele fez uma pausa e as cordas em seu pescoço se
destacou. — Ninguém me escolheu antes, não por causa de quem eu sou. Não
por razões puras. Que você está disposta a tentar é tudo o que eu nunca tive
antes.

O calor me encheu, e aproximei-me mais para ele. Não foi tão difícil de ver
sua vida através de seus olhos, todas essas eras de solidão. — Eu vou tentar, —
eu prometi. — Eu quero - eu quero estar com você.

Eu não tinha certeza do que eu queria, realmente, mas eu também não

tinha certeza do quê eu não queria. Eu gostaria da escolha, mas isso sempre
esteve fora do meu controle. Isto - o aqui e agora, quão bons éramos juntos, isso
era pelo menos metade no meu controle. E sabendo Hades que eu estava disposto
a tentar fazer isto funcionar, fez toda a diferença.

— Eu sei que este casamento vai levar tempo para se estabelecer para nós
dois, mas vamos crescer juntos. Vamos aprender juntos, — disse ele, levantando
a mão aos lábios.

Sim, nós o faríamos. Debaixo de seu olhar penetrante, relaxei. Seria tudo
bom. Mãe sabia o que estava fazendo, e ela nunca teria me casado com Hades, se
ela não estivesse absolutamente certa de que iria funcionar. Mas, mesmo quando
eu pensei nisso, eu cresci dolorosamente consciente da pedra que me cercava.

153
Não importa como eu me sentia sobre isso, eu ainda estava presa aqui. Enganar-
me em ser feliz não mudaria isso. Não me daria a minha escolha e a liberdade de
volta.

Eu me endireitei e respirei fundo. Sim, iria. Felicidade era uma escolha,

exatamente como Mãe tinha dito. E esta era uma escolha que eu poderia fazer.

Eu não pedi. Eu não hesitei. Em vez disso eu inclinei e o beijei na boca, o

tipo de beijo que eu nunca tinha dado em ninguém antes. O tipo de beijo que
Aphrodite deu a Hephaestus. O tipo de beijo que eu queria que Hades desse para
mim.

Estava quente e úmido, e não era o que eu esperava, não em tudo. Ele não
chiou ou brilhou ou me fez amá-lo. Não abriu um novo mundo de possibilidades.
Foi apenas isso: os lábios contra os lábios, uma boca macia contra a minha
própria. E para piorar as coisas, Hades não me beijou de volta.

Abri os olhos. Os seus estavam abertos também, nublado com perguntas,

mas eu não lhe dei a oportunidade de falar. Eu sabia o que ele diria se eu desse -
se eu tinha certeza que eu queria fazer isso agora? Eu queria esperar até que nós
nos conhecemos melhor?

Mas eu queria esse amor. Eu precisava desse amor para fazer a pedra
derreter, para que tudo não fosse tão ruim. E se eu pudesse fazer-me amá-lo
tanto quanto ele me amava... talvez tudo estaria bem. Talvez isto não seria uma
prisão.

Então eu continuei beijando-o. Minhas mãos se atrapalharam para baixo

em sua frente, empurrando suas roupas e roçando sua pele quente. Eu poderia
fazer isso. Eu faria isso, e uma vez que estávamos juntos da maneira mais íntima
possível, iria tudo clicar. Iríamos ser felizes, e não seria uma ilusão. Seria a
minha escolha.

154
 Quando eu o empurrei em cima da cama, no entanto, ele se afastou. —
Persephone-

— Não, — eu disse. — Por favor.

Seu pomo de Adão balançou, mas ele ficou em silêncio. Beijei-o de novo,
puxando-o tão perto de mim quanto possível. Eu nunca tinha tido alguém contra
mim assim antes, e seu corpo era sólido, mais pesado do que eu esperava. Não
que eu esperasse muito, mas ainda era estranho.

Eu não ia parar. Logo estávamos ambos completamente despidos, e como

ele se estabeleceu em cima de mim, eu afastei cada último vestígio de medo que
me assombrou. Nós estávamos fazendo isso juntos e não importa o quão expostos
e apavorada eu estava, deitada em sua cama, eu não iria recuar.

Uma noite para engolir os meus medos, uma noite para estar com ele como
assim, e esse fio de amor iria se transformar em uma tempestade uivando. Eu só
precisava passar esta noite.

— Faça, — sussurrei, e quando ele abriu a boca de novo, sem dúvida, para
protestar, eu o silenciei com um beijo ardente.

Tudo estaria bem. Melhor do que bem.

Tinha que ser.

***

Não estava bem. Ele não estava nem perto de mudar.

Nossos corpos não se encaixavam. Talvez fosse minha virgindade, ou talvez

ele era estranhamente abençoado, mas o que quer que fosse, era quente,
pegajoso, desconfortável, desagradável, tudo o que não era para ser. E se eu não

155
fosse imortal, eu tinha certeza que teria sido uma das experiências mais
dolorosas da minha vida.

Para piorar a situação, ele não parecia que ele sabia o que estava fazendo,
também, e ambos nos atrapalhamos. Poderia ter sido íntimo, mas não era sexy
ou amoroso. Era tudo físico, nada emocional, e pelo tempo que acabou, eu estava
lutando para conter as lágrimas.

Hades rolou de cima de mim, com o peito arfando. Com o seus olhos
procurando os meus, com o cenho franzido, ele passou os dedos em minha
bochecha. — Eu sinto muito.

Eu balancei a cabeça, muito perto de quebrar se falasse. Não foi culpa dele.
Eu tinha sido a única a pressioná-lo para isso, para forçar ambos de nós antes
estivéssemos prontos. Mas a parte de mim se afogando em raiva e decepção o
culpava. Ele poderia ter feito o que eu não tinha tido a coragem de fazer e ido
embora. Ele poderia ter dito não ao meu pai quando ele tinha sugerido esse
casamento para começar.

— Vai ficar melhor, — ele sussurrou. — Eu te amo.

Silêncio nos rodeava e eu sabia sem pedir, que ele estava esperando por
mim a dizê-lo de volta. Para oferecer-lhe uma pequena afirmação de que este não
foi um desastre completo. Mas era, e uma lágrima escorreu pelo meu rosto, muito
rápido para eu pegá-la.

No brilho da luz de velas, a expressão de Hades desmoronou. Ele sabia o

que significava o meu silêncio, e por um momento, ele parecia dobrar-se em si
mesmo. Os ombros curvados e a cabeça baixa, e seus dedos cavaram os lençóis.
Eu não lhe ofereci qualquer conforto. Eu não podia. Eu só estaria mentindo para
nós dois.

156
 Por último Hades voltava à vida e puxou um cobertor de seda para me
cobrir. Ele não tentou me tocar, embora ele tenha me olhado por um longo
momento. Eu me virei. Eu não queria a sua culpa, bem como a minha.

Eventualmente, as velas queimaram, ou talvez Hades extinguiu-as. De

qualquer forma, na escuridão, a rocha pesou ainda mais em torno de mim, e eu
mal podia respirar.

Eu não poderia fazer isso. Eu não poderia estar aqui com um homem que
eu não amava. Casada ou não, sua rainha ou não, eu era uma pessoa, não um
objeto, e meus pais não tinham o direito de fazer isto para mim em primeiro
lugar. Mas aqui estávamos, ambos vítimas, ambos de nós dolorosamente
conscientes do muro entre nós agora. Ele não tinha estado lá antes do
casamento, mas agora, por causa de mim, por causa dos meus pais...

Eu não dormi, e julgando a respiração de Hades, nem ele. Finalmente,

quando era hora de levantar - como Hades poderia dizer sem o sol, eu não tinha
ideia - eu esperei até que ele se vestiu e desapareceu antes de eu sair da cama e
me banhar. Eu tinha duas opções: podia ficar por aqui e aceitar o meu destino,
ou eu poderia lutar pela minha liberdade.

Nenhuma competição.

Assim que eu terminei de lavar qualquer último vestígio da noite anterior,

eu corri para fora do quarto, quase batendo de cabeça em Hades no corredor.
Embora ele carregasse uma bandeja, ele conseguiu me contornar sem deixar cair
nada. Por um longo momento, olhamos um para o outro.

—Onde... — Ele fez uma pausa e segurou a bandeja, carregada com minhas
frutas favoritas, pães e queijos. Ele estava me trazendo café na cama. —Onde
você vai?

157
 Outra onda de culpa tomou conta de mim. Mesmo depois de ontem à noite,
ele ainda estava tentando me fazer feliz. — Eu...eu preciso ver a Mãe, — eu disse,
minha voz engatando. — Posso...?

—É claro. — Ele colocou a bandeja sobre uma mesa e chegou para mim,
embora ele tenha se afastado no último segundo. —Vou levá-la até ao Olympus.

Eu o segui pelo corredor para a entrada particular, juntos, orientando o

caminho da caverna que levou para o portal entre os reinos. Vendo a rocha em
volta de mim só fez o peso no meu peito piorar, e pelo tempo que atingiu o círculo
de cristal no chão, eu mal conseguia ver direito.

—Você está bem? — Disse Hades, tocando o meu cotovelo. Embora não
fosse muito, foi o suficiente para me lembrar da noite anterior, e eu estremeci. Ele
imediatamente soltou sua mão.

— Eu sinto muito, eu só preciso - eu preciso ir para o Olympus. Você pode

me mostrar como? — Tecnicamente, antes do meu casamento e coroação, eu
tinha sido incapaz, mas agora, como Rainha do Submundo, eu tinha esse poder.

— Sim, — ele disse lentamente. —É claro. Eu tenho que tocar em você para
chegar lá. Está tudo bem?

Eu balancei a cabeça, e ele colocou a mão nas minhas costas. Foi um toque
familiar, o tipo apenas de duas pessoas que se conheciam bem poderiam
compartilhar, e sua pele queimava contra a minha.

Por que foi assim tão mau? Claro, na noite anterior não tinha sido em tudo
o que eu tinha criado para esperar por assistir Aphrodite e seus amantes, mas
muitas pessoas passaram por pior. Então, por que o pensamento dele me faz mal
ao meu estômago?

—Assim, — ele disse em voz baixa, e eu senti uma onda de poder

emanando dele, escuro e rico e totalmente repugnante. Mas não havia como

158
escapar dele quando corremos para cima, através da rocha, e no momento em
que invadimos o céu aberto, eu estava enjoada. Da viagem, do Submundo, do
toque de Hades ou antigo poder, eu não sei, mas tudo o que eu queria era ir para
casa.

Pelo menos pousamos no meio do Olympus, e eu me separei dele e corri o

mais rápido que pude. Através da sala do trono, para o corredor, em direção ao
quarto da Mãe, tudo ao redor de mim um borrão. O sol dourado que refletia cada
centímetro do Olympus parecia encher-me de dentro para fora, e na hora que eu
explodi em seus aposentos, eu estava brilhando. — Mãe!

— Persephone? — Ela levantou-se e abriu os braços, e eu derreti neles. —

Eu não esperava vê-la tão cedo. Hades está com você?

Eu balancei a cabeça, e algo sobre ouvir a voz dela e sentindo sua presença
familiar fez essa barragem dentro de mim quebrar. Eu rompi em soluços ásperos,
segurando nela tão duro quanto eu poderia. Eu não iria deixá-la ir novamente,
não para qualquer coisa.

Mãe de alguma forma conseguiu guiar-me para a cama, e juntas,

afundamos. — Querida, o que está errado? — Ela tentou afastar, mas eu segurei.
—Certamente que não foi tão ruim.

Mas foi. Eu não poderia explicar-lhe - eu não poderia explicar isso para
mim - mas naquele momento, eu preferia desbotar para a eternidade do que
voltar para o Submundo com Hades. Eu não pertenço lá. Nós não pertencemos
um ao outro, e isso foi tudo um erro - um erro estúpido que a Mãe poderia
consertar.

— Por favor, — eu ofeguei entre soluços. — Não me faça voltar para lá.

Seus braços se apertaram em torno de mim. —O que aconteceu? Querida,

se você não me contar, eu não posso te ajudar.

159
 Eu abri minha boca para tentar encontrar as palavras, mas antes que eu
pudesse dizer uma única de uma –

— Persephone?

Eu olhei para cima, o meu lábio inferior tremeu. — Pai? — Zeus entrou no
quarto, a testa franzida e boca virada para baixo. Pai ou não, eu nunca passei
muito tempo com ele para além do que uma pequena ligação, para amenizar a
culpa dele. Mas eu teria levado os seus abraços desajeitados e temperamento
desagradável mil vezes antes de voltar para o Hades.

— Persephone, seu marido está esperando por você na sala do trono, — ele
advertiu. — Ele está muito preocupado.

Respirei, recusando-me a diminuir o meu domínio sobre a mãe. — Eu não

posso voltar para lá. Eu não posso respirar.

— Não seja ridícula. Você é uma deusa. Você não precisa respirar, — disse
Zeus. —Agora, me explica sobre o que essa birra sua é.

—Zeus, — disse a Mãe em tom de advertência, mas ele não se mexeu. Ele
olhou para mim, os olhos azuis de tempestade e os braços cruzados sobre o peito
largo. Eu nunca tive medo dele antes, mas a tensão crepitava no ar como um
relâmpago. Uma palavra errada, filha e ou não, ele me trataria como uma
traidora.

— Eu não posso - — Eu soluçava. —A rocha é muito pesada, e Hades, nós -

— Meu rosto ficou quente. — Por favor, não me faça voltar.

—Você não tem escolha no assunto, — disse Zeus. —Você é a Rainha do

Submundo agora, e esta não é um coroa que você pode desistir.

— Eu não me importo, apenas - por favor. Eu vou fazer de tudo, — eu

implorei. — Eu não posso voltar.

160
 Mãe suspirou. —Você já esteve lá toda uma noite. As coisas vão ficar mais
fáceis. Eu sei que é uma mudança do Olympus -

—Você já passou a noite lá em baixo? — Eu disse, e ela hesitou.

— Não, mas-

— Não posso, Mãe. Por favor.

Ela franziu o cenho e compartilhou um olhar com Zeus. — Seu pai está
certo. Você é Rainha, e goste ou não, isso não é um papel que você pode
abandonar. Independentemente do seu casamento, Hades precisa de sua decisão
de ajuda, e você já fez um compromisso. Você não pode voltar atrás, não importa
o quão diferente é a partir de suas expectativas.

Meu corpo inteiro se sentiu como se tivesse transformado em pedra. Eu

esperava a oposição de Zeus, é claro. Ele nunca foi agradável sobre qualquer
coisa. Mas a minha própria mãe...

—Você não entende. — Eu me afastei e levantei com as pernas trêmulas. —

Não é natural para lá. É frio e escuro e torcido, e eu não consigo respirar -

— Mais uma vez com a respiração, — disse Zeus, e mãe silenciou-o.

— E eu não o amo, Mãe. Eu não posso passar a minha vida lá em baixo.

—Ama? — Sua expressão confusa se transformou em um tom simpático e

humilhação corria através de mim. Eu não queria que ela tivesse piedade. Eu
queria que ela compreendesse. — Persephone, o amor tem muito pouco a ver com
isso. Hades te ama, é claro, mas o seu amor por ele não virá imediatamente. Você
deve dar um tempo.

— Mas como posso amar algo completamente não amável? — Minha voz
quebrou, e eu limpei meu rosto com raiva.

161
 —Você pode e eventualmente, você vai. De muitas maneiras, Hades é o
mais amoroso de todos nós, — disse a mãe. — Não se deixe enganar pelo seu
reino escuro. Há beleza nele, e apesar de uma noite difícil, as coisas vão ficar
mais fáceis. Felicidade é uma escolha-

— E se eu não escolher. — As palavras saíram como um soluço quebrado.

—Você vai fazer isso para mim? Você está condenando sua única filha a uma vida
lá com ele?

Mãe vacilou. — Querida, por favor. Diga-me o que causou isso.

Mas eu não podia. Eu não sabia o que era a coisa específica por trás do
muro de ódio e raiva dentro de mim. Eu não sabia o que me fez querer correr,
mas isso não a torna menos real. — Ele só - — Eu balancei a cabeça. — Não é
certo.

—Dê um passo de cada vez, — Mãe disse em uma voz que tinha intenção
de ser suave, mas que me fez estremecer. — Se você não gostou de consumar seu
casamento, o que é natural. A primeira vez é quase nunca -

— Não é sobre isso.

— Então o que é isso? — Ela chegou para mim, mas eu voltei. Meu corpo
inteiro tremeu tanto que eu tive que lutar para ficar de pé. Era como se eu
estivesse lutando contra uma força invisível apenas por estar na sala, e eu não
sabia como pará-la.

— Eu só - eu não pertenço lá. Eu não sei de que outra forma explicar isso.

Mãe e Zeus trocaram outro olhar, e Zeus limpou a garganta. —Você vai
voltar para o Submundo com Hades, e você vai obedecê-lo como você me obedece.
Ele é o seu marido agora, e você não vai me desonrar evadindo seus deveres. Você
entendeu?

162
 Meus olhos lacrimejaram até que eu não poderia ver as suas
características. Mas eu conhecia essa voz, era a voz de um rei, a que ele usava
quando tínhamos absolutamente nenhuma escolha. A voz que ele tinha usado
para me dizer que eu ia casar com Hades no meu aniversário de dezesseis anos,
não importa como eu me sentia sobre isso.

Eu não poderia responder. Toda vez que eu abri a minha boca, o muro de
ódio e ressentimento estava lá, e eu finalmente corri por ele e fugiu do quarto. Eu
não poderia fazer isso, não importa quantas vezes ele me ameaçou, e o fato de
que ele e minha mãe se recusaram a sequer considerar meus sentimentos - não
era justo. Eu precisava ficar longe da repulsa inflexível. Eu precisava ficar longe
de minha vida.

Enquanto eu corria pelo corredor, eu quase aterrissei de cabeça em Hera.

Ela tinha estado lá o tempo todo? Nossos olhos se encontraram, e ela abriu a
boca para dizer alguma coisa, mas me recuperei e passei correndo por ela. Eu
não me importava se ela tinha ouvido. Eu não me importava se ela simpatizou
com estar presa em um casamento sem amor. Não havia nada que pudesse dizer
ou fazer para mudar os meus pais, e eu não precisava de pena. Eu precisava de
uma fuga.

Finalmente eu cheguei na sala do trono. A poucos metros do portal, Hades

esperava com Hermes, que tinha uma expressão confusa. Quando eu tropecei no
círculo de cristal, Hades mudou-se para se juntar a mim, mas Hermes entrou
correndo na frente dele, bloqueando o seu caminho. Seja qual for a sua razão, eu
não tinha tempo para descobrir. Eu deixei cair do Olympus, o vento correndo pelo
meu cabelo e chicoteando-o em toda a minha cara.

Liberdade. E em queda livre, aparentemente. Eu nunca tinha usado um

portal sozinha, e eu abri minha boca em um grito silencioso. Assim talvez não
esperar por Hades, não tinha sido a melhor ideia, mas eu preferiria cair na Terra,
do que deixá-lo se juntar a mim.

163
 Eu esperava um pouso forçado, do tipo que deixaria um recorte no chão
para os mortais curiosos a ponderar, mas quando meus pés tocaram a terra, eu
parei. Sem pouso forçado. Nenhum impacto real. Eu nem sequer deixei pegadas
na grama.

Dando um suspiro de alívio, eu passei meus dedos pelo meu cabelo

emaranhados e olhei em volta. Eu estava em um prado cheio de flores roxas que
dançavam na brisa, e estava quente, apesar da hora tardia de onde quer que
fosse que eu desembarquei. Uma noite de verão bonita.

Por que não poderia Hades viver na superfície? Por que ele tinha de estar
perto de seus súditos em todos os momentos? Zeus certamente não estava.
Sentei-me fortemente no meio do campo, passando a mão pela grama alta. Esta
era a minha casa, cercada por calor, por natureza e por vida. Não envolta em
pedra.

O vento aumentou, por um momento, e algo balançou atrás de mim.

Hades, sem dúvida, vinha recuperar-me e me arrastar de volta para aquele lugar
escuro. Recusei-me a virar. Ele não podia ter-me, não mais.

— Persephone?

Eu exalei. Não era Hades. — Hermes? O que você está fazendo aqui?

—Você está chateada, — disse ele enquanto se sentou na minha frente. Nós
tínhamos crescido juntos, os bebês em comparação com o resto do conselho e vê-
lo agora me deixou com mais saudades do que nunca. — Será que Hades te
machucou?

Ele foi a primeira pessoa a reconhecer que talvez isso não fosse minha
culpa e meu coração se encheu de gratidão. — N-não. — Eu soluçava. — Eu só
não posso voltar.

164
 Ele pegou as minhas mãos, os dedos suaves e frescos. Esse pequeno gesto
de carinho foi o suficiente para fazer quebrar tudo de novo, descansei minha
cabeça em seu ombro e chorei. Odiava me sentir assim, odiava não ter a coragem
de dar uma chance a Hades. Mas não era ele. Foi à sensação de estar sendo
sufocada, queimada antes que eu tivesse a chance de viver. Por que eu não
questionei meus pais antes? Por que não exigi a chance conhecer o Submundo de
Hades melhor? Por que não haviam me dado uma escolha?

Porque se eles soubessem o que eu iria dizer se deixassem. Mãe me

conhecia melhor do que eu mesma, minha confiança nela era a mesma confiança
que me fez mergulhar neste casamento - era demasiada absoluta para eu
questioná-la. Mesmo agora, eu duvidei de mim. Eu estava sendo precipitada?
Devo dar uma chance Hades? Eu mesma tenho uma escolha?

Não, e isso só me fez chorar ainda mais. Eu não tive escolha. Se gostei ou
não, teria que voltar para o Submundo. A menos-

Meus olhos se abriram, eu me sentei. Hermes endireitou também, mas eu

falei antes que ele pudesse dizer uma palavra. — Fuja comigo.

Seus lábios formaram um círculo perfeito. —O que?

—Você me ouviu. Fuja comigo. Podemos ir para algum lugar que nunca
irão nos encontrar, como Aphrodite e Ares fizeram, podemos ser felizes.

— Espere. — Ele se afastou de mim. — Quer dizer que você quer - você e
eu-

Eu tremia. Depois da noite passada, não queria ter esse tipo de

relacionamento com ninguém, nunca mais. — Não, quero dizer, como amigos.
Irmão e irmã, o que nós somos. — Nós tecnicamente não éramos, já que Zeus
tinha tomado diferentes formas para ser nosso pai e nós tínhamos mães
diferentes. Mas eu precisava de alguém para me amar. Eu não me importava que

165
tipo de amor, desde que isso significasse que poderia ficar longe de Hades. — Por
favor.

Hermes hesitou, eu podia ver as rodas girando em sua cabeça. Esperei,

afastando a frieza e desespero florescendo dentro do meu peito. Ele estava
considerando. Ele estava realmente considerando.

— Persephone... — Ele pegou as minhas mãos novamente. —Você sabe que

eu não quero nada mais do que ver você feliz, mas Zeus já nos proibiu de
interferir em seu casamento. Se sairmos, Zeus e Hades irão nos caçar, eu teria
um relâmpago no crânio, com certeza.

Meu coração afundou, com a bolha delicada de esperança esvaziada. — Ele

realmente ordenou a todos para não me ajudar?

Hermes assentiu. — Eu sinto muito. Mas talvez você e Hades poderiam

conversar. Você poderia apenas ser sua rainha e não sua esposa, certo? Ele
precisa de você para ajudá-lo a governar, não aquecer sua cama.

Eu apertei meus olhos, lutando com outra onda de lágrimas. Nunca sairia
desta. Não agora, não daqui a mil anos, nem nunca. Não enquanto Zeus me
tratar como propriedade e Hades estiver junto com ele. — Ele nunca concordaria,
— eu sussurrei.

— Então não dê a ele uma escolha. — Hermes colocou uma mecha de

cabelo atrás da minha orelha, seu toque tão suave, que eu me aproximei. —
Basta dizer-lhe. Você é mais forte do que pensa que é, Persephone. Nunca
questione isso. Você pode fazer o que pôr na sua mente, as circunstâncias que se
dane.

— Eu desejo - — Minha voz quebrou, engoliu em seco. — Eu gostaria de ser

como Aphrodite. Gostaria de ter a força para fazer o que ela fez.

166
 — Talvez um dia você possa, — disse ele. —Você só precisa encontrar a
pessoa certa, é tudo. Se Hades não é, então não há nada de errado. Isso não tem
que ser para sempre, se você não quer que seja.

Eu bufei. — Tudo em nossa família é para sempre.

— Somente as coisas boas, — disse ele. —Costumamos encontrar uma

maneira de corrigir os maus.

— Não vejo como alguém iria concordar em deixar-me fora do gancho, se eu

não tentar.

— Então, tente. Faça o que tiver que fazer para provar a si mesma e ao
resto do conselho que não é uma boa ideia.

— Hades nunca me deixará ir, — eu murmurei. — Não agora, não em cem

anos, nem nunca. Ele me ama.

— Se ele realmente ama você, então, uma vez que ele entenda quão
miserável você está, ele vai deixar você ir, — disse Hermes. — Só porque ele é um
cara bom, não significa que ele é um cara bom para você.

Eu balancei a cabeça. —Você pode dizer todas as coisas bonitas que você
quiser, mas isso não vai mudar nada.

—Você está certa, — disse ele. —A única que pode mudar isso é você. Você
apenas tem que tentar.

— Mas eu já tentei.

— Eu sei. Eles devem ter escutado. — Ele me puxou para um abraço. O

peso de seus braços ao redor dos meus ombros era um conforto, eu consegui
relaxar contra ele. Pelo menos eu tinha alguém do meu lado.

167
 Um momento depois, a brisa veio de novo, senti uma segunda presença no
prado. O sol mergulhou abaixo do horizonte e Hermes enrijeceu. Eu não
precisava me virar para saber quem era.

— Por favor, — sussurrei desesperada uma última vez. — Eu vou fazer de

tudo.

— Eu não posso. Sinto muito. — A voz Hermes era baixa e suas palavras
apressadas. —Ouça - Vou visitá-la o tempo todo, eu prometo. Você não estará
sozinha. Só me faça um favor e se dê uma chance, certo? Faça o que tem que
fazer para ser feliz, mesmo que isso signifique prejudicar o conselho. Eles já
tiveram uma palavra a dizer. Agora é a sua vez.

Eu pressionei meus lábios juntos. Sendo esse tipo de egoísta ia contra tudo
que Mãe me ensinou. Esteja lá para os outros; coloque a felicidade deles acima da
sua própria; se contentar com a sua vida; não ser gananciosa ou invejosa ou
cruel; apreciar o calor e o amor em torno de mim, e não cobiçar o que eu não
tenho.

Mas como eu poderia apreciar o que não estava lá? Hades pode me amar,
mas o que isso queria dizer se eu não podia sentir? Ele poderia me amar mais do
que amou alguém no mundo inteiro e ainda não seria bom se eu não o amasse de
volta. Talvez com o tempo eu aprendesse a amá-lo, mas agora, tudo o que eu
conseguia pensar era na pedra pesando sobre mim e a sensação do corpo de
Hades sobre mim. E eu não tenho paciência para esperar.

— Prometa-me, Persephone, — sussurrou Hermes e finalmente, eu assenti.

— Eu prometo.

Atrás mim, se algo moveu – melhor alguém - e fez uma sombra sobre mim,
com o pouco de luz do dia que restou, tremi. — Hades.

168
 — Eu sinto muito interromper, — disse ele calmamente, a maneira como
disse, me fez pensar que ele realmente sentia. — Posso falar com você sozinha,
Persephone?

Hermes concordou, antes que eu pudesse protestar, ele desembaraçou-se

de mim e se levantou. — Eu te vejo por aí, — disse para mim, eu sabia que ele
não estava dizendo isso à toa. Aos dezesseis anos, ele já estava treinando para
seu papel no conselho, assim como eu, parte disso incluía guiar os mortos até o
Submundo. As chances de vê-lo muitas vezes eram boas, uma lembrança
suficiente para eu respirar mais fácil. Não seria só eu e Hades lá embaixo. Eu
tinha que me lembrar disso.

Uma vez que Hermes caminhou para dentro da floresta, Hades ajoelhou-se
ao meu lado. Seu cabelo comprido e escuro, normalmente tão impecável, estava
despenteado, seus dedos cravaram em suas coxas. — Eu lhe devo um pedido de
desculpas.

Não isso de novo. —Você não me deve nada, — eu murmurei, olhando para
uma flor torta. —Desculpe-me, por ter corrido até aqui.

— Não, — disse ele. Nenhum de nós podia olhar para o outro. —O que
aconteceu ontem à noite... Eu prometo que isso não irá acontecer de novo, a não
ser que ambos estejamos dispostos e preparados.

Suas palavras torceram alguma coisa no meu intestino. Eu estava disposta

na noite passada. Nervosa, mas disposta e determinada a acabar com isso. E se
ele não estivesse? Se eu tivesse forçado ele? Seria parte da razão pela qual as
coisas foram tão terríveis entre nós?

— Eu não... — As palavras ficaram presas na minha garganta, eu lutava

para engoli-las.

Basta dizer-lhe.

169
 A voz de Hermes ecoou na minha mente, suave, mas firme, finalmente eu
abri minha boca e deixei escapar: — Eu quero um quarto separado.

Hades piscou, claramente assustado. — Há algo de errado com-

— Sim, — eu disse antes de perder a coragem. — Eu tenho medo de você.

Estou com medo disso. E se eu não posso ficar aqui, então eu não quero ficar
com você lá embaixo.

Ele olhou para mim, sem palavras. A maior parte de um minuto, seus olhos
procuraram os meus, me recusei a olhar para longe. Eu não podia voltar atrás,
não importa o quanto podia machucá-lo. Talvez esse fosse um passo na direção
errada, talvez fosse exatamente o que não precisávamos, mas eu precisava de um
espaço próprio. Se eu ficasse com ele, eu iria desmoronar. E eu preferia pensar
que ele iria, também.

— Tudo bem, — ele disse, com a voz embargada. — Se é isso que você
quer...

—É, — eu disse. — Eu sou sua rainha, vou governar ao seu lado, tanto
quanto você precisar de mim. Mas eu não posso ser sua esposa. Ainda não. Não
até que as coisas melhorem.

Por um breve momento, sua expressão mudou para dor e autoaversão, a

culpa correu através de mim. Eu poderia tentar. Mas quando abri a minha boca,
uma parede se ergueu dentro de mim novamente, formando uma barreira entre
nós tão forte que nenhuma quantidade de culpa poderia quebrá-la. Eu não
poderia ser sua esposa. Não agora. Não se queria ter alguma chance de sobreviver
lá.

—Um dia elas farão, — disse eu. — Podemos trabalhar nessa direção.
Apenas - me dê uma chance de ajustar as coisas, ok? Enquanto isso vamos ser
amigos.

170
 Sua expressão relaxou o suficiente para que eu soubesse que eu tinha dito
algo certo. — Muito bem. Nós seremos amigos.

Hades levantou-se, oferecendo-me sua mão, relutantemente aceitei. Não

porque eu precisava de sua ajuda, mas porque ele precisava de uma pequena
quantidade de esperança. Eu não poderia esmagá-lo completamente.

— Eu quero que você seja feliz, — disse ele, quando uma brisa quente
dançou em torno de nós. —A partir do momento em que sua mãe apresentou-
nos, minha alegria foi amarrada a sua, eu prometo a você que apesar dos meus
erros, tudo que faço é para agradar você.

Eu balancei a cabeça, desejando que eu pudesse dizer o mesmo. Mas

minha felicidade era minha, eu não poderia ser responsável pela sua, também. —
Obrigada, — eu disse calmamente. —Antes de voltarmos, poderíamos ir a algum
lugar mais quente e andar um pouco? — Anoitecia agora, mas ainda era cedo
para voltar para casa, eu estava desesperada para sentir o sol na minha pele
novamente.

—É claro. — Ele colocou a mão no meu cotovelo, a pequena quantidade de

contato foi suficiente para fazer minha pele arrepiar, mas eu não me afastei. Eu
odiava o ressentimento e a raiva que me impedia de amá-lo do jeito que ele me
amava, não importa o que Hermes disse, eu não tinha a força para conquistar.
Tudo o que eu podia fazer era me abrir para minha nova vida e esperava que no
final, fosse o suficiente.

***

Eu tentei.

Eu tentei o mais difícil que eu já tinha tentado. Todas as manhãs eu

deixava Hades me trazer café da manhã no meu quarto novo, duas portas do seu.
Todo dia eu me forçava a conversa com ele, aprender mais e mais sobre o que
significava governar o Submundo. Toda noite eu me sentava com ele para lemos

171
ou falarmos sobre o nosso dia, eu tentei ama-lo com o passar do tempo, mais a
cada dia crescia a certeza de que um dia meu coração ia explodir.

O muro de ressentimento dentro de mim não se moveu. Hades nada fez ou

disse para baixa-lo e não importava o quão duro eu tentei trabalhar em torno
dele. Era como se alguém tivesse me amaldiçoado em nunca me apaixonar, ou
pelo menos nunca me apaixonar por Hades. Nós tínhamos sido amigos antes,
tanto quanto nós poderíamos ter sido, mas mesmo isso se foi. Cada laço que nos
conectou tinha sido cortado, aquela parede no meu peito bloqueava todas as
tentativas que fiz.

Eu estava presa. Nós estávamos presos. Sempre que olhava para Hades, eu
podia ver a dor que ele carregava. Mas como eu poderia explicar o meu ódio
natural para ele? Não seria machucá-lo mais, se eu dissesse a ele que eu não
queria ter nada com ele? Que eu o odiava tanto que me machucava fisicamente?

Eu tive que fingir que ligava. E parte de mim se preocupava – eu me

preocupava com o quanto eu estava o machucando. Eu me importava que eu
estava mentindo para ele. Eu era tão miserável quanto ele, se não mais. Mas toda
vez que pensei em mudar algo, a parede estava lá, sempre iminente, preparada
para me parar.

Hades tentava de tudo. Pequenos almoços na cama, presentes, mesmo

dando-me as rédeas da decoração do interior do palácio. Eu tinha uma grande
mancha de rocha para trabalhar no exterior, bem como, ao longo dos anos, eu
criei um jardim de joias. Não era nada comparado a um jardim real, mas isso me
dava tempo sozinha, o tempo que eu precisava para pensar e Hades derramou
sobre mim com louvor.

Mas nada funcionou. Nós fomos congelados, não por causa dele, mas por
minha causa. E eu não sei como corrigir.

Os dias eram intermináveis, apesar das estações do ano passando sobre a

superfície, nem a cor do meu cabelo mudou no Submundo. A rocha pressionou-

172
me constantemente, prendendo-me sem piedade, Hades me trouxe para a
superfície para compensar a minha prisão. Mãe me visitou apenas uma vez, logo
após a minha birra no Olympus, e mesmo assim, foi simplesmente para ter
certeza de que eu estava me comportando.

Hermes no entanto manteve a sua palavra. Sempre que desceu para treinar
com Hades, ele passou um pouco de tempo comigo. Jogava jogos, conversando,
explorando as poucas partes do Submundo que eu estava disposta a ver, ele era
minha tábua de salvação e as coisas pareciam um pouco mais brilhantes quando
ele estava lá. Era o lembrete de que eu precisava, de que a vida não tinha parado
completamente. Que ainda havia um mundo cheio lá em cima.

Uma tarde, eu estava no meio do observatório, numa longa sala no topo do

palácio que ficava através da caverna vasta. Ela estava vazia quando descobri,
mas eu coloquei uma poltrona confortável, a lareira crepitava com chamas de
cada lenha inserida. O comprimento da parede exterior era feita de vidro, eu
passava todo tempo possível lá. Um dos meus presentes era à capacidade de ver o
presente, especialmente depois de uma decisão difícil, as vezes eu gostava de
sentar lá e olhar a vida após a morte e para outra vida após a morte, lembrando-
me que o que fazíamos não era de todo ruim. As pessoas viviam a vida como
queriam na superfície, e como Hades lembrou-me uma e outra vez, não era o
nosso trabalho julgar isso. Nosso trabalho era o de avaliar o que achava que era
certo. O que eles pensavam que sua vida após a morte deveria ser. Na maioria
das vezes, uma alma ia diretamente para a sua vida após a morte, sem qualquer
contato com Hades e eu. Mas às vezes eles estavam confusos ou não sabiam ou
não poderia retificar suas crenças com suas ações, e era ai que entravamos.

Era cansativo julgar pela eternidade. Mas eu fiz o melhor que podia.

Uma batida suave cortou o quarto e voltei para o presente. Eu estava

assistindo uma menina andando de mãos dadas pela floresta com um jovem. Ela
claramente amava a vida dela e o fato de que eles tinham encontrado um ao
outro, mesmo após a morte. Eu invejava isso. — Entre.

173
 Alguém escorregou para dentro - não, não somente alguém. Dois conjuntos
de pegadas muito claras para serem Hades ecoaram pela sala. Franzindo a testa,
eu virei em minha cadeira. Hermes andou na minha direção e atrás dele,
Aphrodite seguiu.

— Tarde, — disse Hermes, me dando um sorriso de menino. —Você parece

o inferno.

— Eu me sinto como o inferno, — eu murmurei, tentando empurrar o

pensamento da menina para longe. Ela era mortal, e provavelmente nunca teve
uma joia do tamanho de um punho em sua vida. Ela era mais feliz do que eu
jamais seria, não importava quantos presentes Hades me desse. —O que vocês
dois estão fazendo aqui?

— Eu não estou autorizado a passar por aqui mais? — Disse ele,

empoleirando no braço da cadeira. Aphrodite vagou em direção à janela, fixando
a mão no vidro e manchando-o. Eu estremeci, mas os servos invisíveis do palácio
de Hades iriam limpá-lo mais tarde.

—Você sabe o que quero dizer, — eu disse. — Por que você trouxe
Aphrodite? — Ela praticamente brilhava com satisfação eterna, e vê-la só fez o
fogo do ciúme dentro de mim queimar ainda mais quente.

— Porque eu acho que posso ajudar, — disse Aphrodite, virando-se para

nós. — Se você me deixar, eu quero dizer.

—Ajudar como? — Eu disse cautelosamente, encontrando as mão de

Hermes. Eu não confiava em Aphrodite, mesmo com toda a sorte dela e felicidade,
mas eu não confiava nela.

— Hermes mencionou você está tendo problemas de ajuste, — disse ela

com um toque de malícia que provavelmente levou todo homem na terra
selvagem. — Quantas vezes você e Hades dormem juntos?

174
 Apenas o pensamento de dormir com Hades novamente fez minha pele
arrepiar e eu estreitei meus olhos. —Uma vez. Para consumar o casamento. Se
você disser a minha mãe, eu vou arrancar seu cabelo.

Aphrodite piscou, claramente atordoada. — Por que vocês dois não

dormiram juntos desde então?

Eu dei de ombros. Tinha falado com Hermes sobre isso algumas vezes, mas
nunca ficou mais fácil. — Eu não sei. É só que eu não o amo. E cada vez que eu
penso em fazer esse tipo de coisa com ele, é como se formasse uma parede. Eu
não posso superá-la, não importa o quanto eu tente.

—Um muro? — Ela disse, franzindo a testa. — Mas você não eram amigos
antes de se casar?

Eu balancei a cabeça. Pelo menos alguém entendia um pouco o sentido de

tudo. — Eu não gosto do Submundo. Faz-me sentir presa. E dormir com ele - foi
horrível.

—A primeira vez de todo mundo é horrível. Exceto a minha, mas, você sabe.
Deusa do sexo. Não pode realmente ajudar.

—Como você fez isso? — Eu soltei. —Como é que você fez a si mesma, se
apaixonar por Hephaestus?

— Eu não me fiz, — disse ela. — Eu não queria no começo, você sabe.

Quero dizer, é por isso que Ares e eu fugimos. Mas no final... — Ela encolheu os
ombros. — Heph e eu apenas nos encaixamos. Funcionamos, sabe? Não há
realmente nenhum substituto para isso. Eu tenho amantes ao lado, é claro, mas
de uma forma que nos ajuda.

Hermes bufou e Aphrodite deu-lhe um olhar. — Estou falando sério, —

disse ela. — Eu o amo. Eu amo o que temos juntos e ele vai ser sempre a minha

175
casa. No final do dia, é por causa dos meus sentimentos que fico com ele. É por
causa deles que eu não me sinto presa.

Se fosse assim tão fácil para mim. Eu olhei para minha mão entrelaçada
com Hermes. —É difícil ter um caso quando eu estou presa aqui embaixo o tempo
todo, — eu murmurei.

— Eles não são para todos, — ela concordou, enrolando uma mecha de
cabelo loiro em torno de seu dedo. — Mas há outras maneiras que eu poderia
ajudá-la, se você me deixar.

—Ajudar como? — Eu disse. — Fazendo eu me apaixonar por ele?

Ela zombou. — Ninguém pode fazer qualquer pessoa se apaixonar por outra
pessoa. Mas luxúria, com certeza, Eros é realmente bom nisso. Mas eu quero
dizer é tentar ajudá-la a quebrar a parede. Dar-lhe um empurrãozinho na direção
certa.

Eu não tinha ideia do que ela queria dizer e quanto mais ela falava mais
tensa eu ficava, até Hermes teve que praticamente arrancar sua mão da minha.
Enquanto ele estava ocupado flexionando os dedos, eu disse, — Eu não sei.

—Claro que sim, — disse ela. —Você quer amar Hades, certo?

Hesitei. Eu queria ter a chance de escolher e se isso incluía me apaixonar

por Hades, sim. Mas se não fosse? E se, dada a escolha, eu teria caído de amor
por outra pessoa? — Eu não sei o que eu quero.

—Você quer ser feliz. Isso é o que todo mundo quer. E se você não pode
ficar fora dessa bagunça-

—Você não sabe que eu não posso. Talvez Hades mude sua mente e -

176
 — Não é a mente dele que tem que mudar, — disse ela e no momento em
que disse isso, seus olhos se arregalaram, e ela apertou os lábios. O que diabos
ela estava falando?

—Aphrodite, — disse Hermes com uma voz de alerta. — Fale. Agora.

Ela afundou no outro braço da minha cadeira, sua expressão caindo. Como
era possível que ela pudesse olhar tão bonita, não importa o humor que ela
estava? — Papai decidiu que tinha de se casar com Hades, porque ele estava com
ciúmes, porque Hera estava gastando muito tempo com ele, e ele não quer que
ela tenha ideias.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — Espere, o que?

—É exatamente o que parece, — disse Aphrodite. — Hera passou algum

tempo aqui, lembra? E papai estava com medo que ela estivesse tendo um caso.
Ela não estava, é claro, mas é óbvio que ela ama Hades-

—Como um irmão, — eu disse. Todo mundo sabia disso. — Não como um

marido. Ela é casada.

— Sim, bem, eu também sou— Ela me deu um pequeno sorriso. — E se

Hera gosta ou não, ela é tão falível quanto o resto de nós. Ela só não agiu sobre
ele, isso é tudo.

Eu balancei a cabeça. A ideia de Hera estar apaixonada por Hades era

ridícula. — Eu não acredito em você. Ela pode amá-lo, mas isso não significa que
ela está apaixonada por ele. Ele é um cara legal, e Zeus não é. Não me admira
que ela corresse até aqui para ficar longe dele.

Aphrodite inspecionavas as unhas. — Se é isso que você quer acreditar, que

assim seja. Eu posso estar errada.

—Você está, — eu disse. — E mesmo se você não estiver, Hades me ama.

177
 Ela arqueou uma sobrancelha. — Mesmo que você não o ame, você gosta
do fato de que ele te ama.

— Não gosto. — A palavra soava amarga na minha língua. — Só - é um

fato. Ele ama.

— Sim, ele ama, — admitiu ela. — Mais do que ele amou alguém. E isso o
está o machucando, tanto quanto está prejudicando você-

—Você acha que eu não sei? — Eu bati, meu temperamento desgastado. Se

foi a partir de suas mentiras sobre Hera ou a forma como ela tratou tudo isto
como um jogo, eu não sei. Talvez tenha sido ciúmes. Mas de qualquer forma, a
ideia de aceitar a oferta dela, fez mal ao meu estômago. — Eu não preciso de sua
ajuda, Aphrodite. Se isso vai acontecer, não vai ser porque você decidiu que
deveria.

Ela franziu o cenho. — Essa não é como-

— Eu não me importo, tudo bem? Tudo que eu quero é a minha vida de

volta. E se você não pode dar isso para mim, se a única alternativa é enganar-me
para sentir que eu o amo, mesmo que eu não o faça, então não obrigada. Eu não
quero ser escrava da ilusão.

Duas manchas rosa apareceram em suas bochechas. — Tudo bem. Se você

não está ainda aberta à ideia, então não há nenhum ponto.

—Você está certa, não há.

Bufando, ela se levantou e correu os dedos pelos cabelos. — Eu vou voltar

para o Olympus. Hermes, você vem?

—Vá na frente. Eu já vou, — disse ele, de forma tranquila, como na maior

parte da conversa, ele pegou minha mão novamente.

178
 Aphrodite saiu da sala e assim que a porta fechou por trás dela, uma
barragem rompeu dentro de mim. Toda a frustração, raiva e desespero que eu
tinha engolido, desde o dia que casei com Hades me inundou, e eu explodi em
lágrimas.

Após um momento de hesitação, Hermes me puxou para um abraço

estranho, eu enterrei meu rosto em seu peito. Não foi justo. Aphrodite pensou
que tinha descoberto tudo, mas ela não estava presa aqui. Ela poderia sair
quando quisesse, tinha um marido que amava tanto quanto ele a amava. Seu
casamento arranjado havia sido um sucesso.

Mas o meu tinha falhado. Eu tinha experimentado tudo - forçando-me a

amar Hades, me deixando crescer nele e tudo mais. Nada estava funcionando, eu
nunca ia ter a chance de viver a vida que eu queria.

E é claro que foi culpa de Zeus. Tudo era. Eu nunca tinha tido vergonha de
ser sua filha antes, mas agora, sabendo o que ele tinha se disposto a fazer a fim
de proteger seus próprios interesses, para manter Hera enjaulada como eu era-

— Hey, — disse Hermes. —Você está bem. Tudo vai ficar bem.

Mas não importava quantas vezes ele repetisse, ele estava errado e nenhum
de nós poderia mudar nada. — Isto não pode ser a minha eternidade, Hermes.

— Não vai ser. Eu vou fazer o que tiver que fazer para ter certeza que não
será.

Segurei-o mais apertado, meus ombros tremendo com os soluços. Eu não

deveria quebrar assim. Mãe me criou para me adaptar, para aceitar que nem
tudo seria como eu queria que eu fosse, mas eu não poderia ser uma garota
agora. Em algum lugar no meio da amargura e dor, eu tinha crescido e agora a
única pessoa que poderia fazer algo, era eu.

179
 Finalmente consegui parar de chorar e ele beijou o topo da minha cabeça.
—Você é minha melhor amiga, — disse ele. —Você é importante para mim. Você é
importante para todos nós, mesmo que não se sinta assim. Não se esqueça disso,
tudo bem?

Eu balancei a cabeça. Mesmo quando tudo estava caindo aos pedaços,

Hermes estaria lá. Eu tinha certeza disso.

Depois que ele saiu, tomei uma respiração instável e endireitei-me, olhando
para o outro lado da caverna. O rio Styx fluía através da pedra, esculpindo um
caminho mais velho do que todos nós. Qual seria a sensação de estar no outro
lado? Viver sabendo que haveria um fim algum dia? Nem todos os mortais sabem
sobre o Submundo, tinham aqueles que apenas suspeitavam realmente. Eles
acreditavam, mas nunca tinham estado aqui em baixo, uma vez que eles
morressem, eles nunca poderiam dizer a sua família e amigos sobre isso. Qual
seria a sensação de enfrentar esse desconhecido inevitável?

De certa forma, eu os invejava. Não importa quão terrível suas vidas eram,
eles teriam uma chance de escapar no final. Eu não teria isso.

Fechando os olhos, deixei minha mente vagar. Não aguentei voltar a ver o
casal feliz na floresta, então me concentrei em alguém que eu queria ver -
Hermes. Eu escorreguei em uma visão, vendo o presente, como o que estava
acontecendo e meu coração pulou uma batida. Hermes estava na sala do trono,
vazia, exceto por Hades e ele olhou meu marido diretamente nos olhos.

— Se você não deixá-la ir, ela vai murchar. Você sabe disso. Você vê todos
os dias. Então, por que adiar o inevitável?

Hades franziu a testa. —Você fala como se você soubesse exatamente o que
está acontecendo.

— Eu sei que você a ama tanto, que você está em agonia, — disse Hermes.
— Eu sei que ela não te ama, mas ela está tentando se forçar a amar de qualquer

180
maneira, porque sabe o quanto isso está prejudicando você. Eu sei que você está
fazendo tudo o que é possível para fazê-la feliz, eu sei que apesar disso, ela se
sente presa aqui. E eu suspeito que você se sente enjaulado, também.

Prendi a respiração, oscilando entre a raiva e alívio. Pelo menos alguém

finalmente dizia a Hades, tudo que ele precisava ouvir, mas deveria ter vindo de
mim. Não Hermes. Eu devia isso a Hades.

Mas eu não podia interagir com o presente, tudo que podia fazer era
assistir e embora me ocorresse que poderia acabar com a visão e me juntar a
eles, eu era muito covarde para fazê-lo. Desta forma, Hades poderia tomar uma
decisão sem a minha interferência. Ou pelo menos, é isso que eu queria acreditar.

— E o que você quer que eu faça? — Disse Hades calmamente. —

Abandona-la? Pode ser difícil para nós dois, mas dado tempo-

—Vocês dois tiveram muito tempo, — disse Hermes.

— Não se pode esperar que a mudança ocorra rapidamente. Pode demorar

séculos, eras -

—Você faria isso com ela? — Disse Hermes. —Você a prenderia aqui por
tanto tempo, sabendo o quão miserável é ela?

Hades hesitou. — Não é da sua conta.

— Quando minha melhor amiga se sente como uma refém, é malditamente

da minha conta, — disparou ele. Eu estremeci e assim fez Hades. Escolha errada
de palavras, com certeza, mas de uma maneira, era a verdade. Só que agora eu
sabia que não era Hades segurando a chave.

— Saia, — disse ele em voz baixa, que por si só não era muito, mas
combinado com o poder que encheu a sala do trono, foi mortal. Hermes abriu a

181
boca como se estivesse indo protestar, mas no último minuto, ele fechou-a de
novo e virou de costas.

Quando a porta se fechou, Hades fechou os olhos e respirou fundo várias

vezes. Se para se acalmar ou trabalhar coragem suficiente para falar-me alguma
coisa, eu não poderia dizer, mas depois de três batimentos cardíacos, ele
desapareceu.

Oh, inferno. Não havia dúvida para ele tinha ido. Puxei-me de volta para o
observatório, apenas a tempo de ver Hades chegar ao lado da poltrona.

— Sinto muito, eu não queria interromper, — disse ele, uma dica de uma
quebra em sua voz. Tudo o que ele estava pensando, ele estava lutando.

—Você não interrompeu, — eu disse, endireitando. — Eu só estava - você

sabe. Assistindo.

—Alguém em particular? — Ele disse e eu balancei a cabeça. Não havia

necessidade de deixá-lo saber que eu ouvi tudo.

Ele ficou lá meio sem jeito por um longo momento, as mãos cruzadas na
frente dele e juntos olhamos para fora da janela. Quando eu estava certa de que
ele não diria nada, ele limpou a garganta.

—Você está feliz?

Eu pisquei. Ele realmente não sabia? — Não. Não por causa de você, —
acrescentei apressadamente. — Mas - é este lugar. É sufocante. — Se o meu ódio
pelo Submundo tornou-se nada mais do que uma desculpa ou se realmente era a
raiz da amargura inflexível, eu não sabia. E eu particularmente não me importava
de qualquer maneira. Eu já tinha feito tudo o que podia pensar para corrigi-lo.

— Eu vejo, — disse Hades e outro momento passou antes que ele dissesse,
— O que seria necessário para fazer você feliz?

182
 Eu hesitei. Mil pensamentos vieram à mente, cada um mais ridículo do que
o último, mas só havia uma coisa que eu realmente queria. — Eu quero uma
escolha, — eu disse. — Eu quero a chance de escolher essa vida para mim.

— E como eu seria capaz de dar isso para você?

— Eu- — Parei. Se mentir agora, eu nunca poderia ter outra oportunidade

como esta. Nós nunca teríamos outra oportunidade como esta e só traria mais
dor a longo prazo. —Liberdade. Deixe-me ir. Me dê o divórcio.

Agonia que eu não esperava brilhou em seu rosto. O que eu era para ele,
era mais do que eu tinha imaginado. Muito, muito mais. Essa não era a dor de
um homem que perde o seu orgulho. Essa era a dor de um homem que perde
tudo o que ama.

— Eu não posso fazer isso, — disse ele, suas palavras eram pouco mais que
um sussurro. — Se estivesse em meu poder, gostaria de lhe dar tudo o que você
desejasse, incluindo um divórcio. Mas os laços que a amarram ao Submundo,
como sua rainha, são mais fortes do que eu.

Toda e qualquer esperança foi drenada de mim, me deixando oca e

dormente. Se era verdade ou não, é claro que ele iria esconder atrás do meu voto
para o Submundo. Se eu tivesse sido capaz de derramar mais lágrimas, eu teria,
mas como era, eu estava completamente vazia.

Então era isso. Esta era a minha vida de agora em diante - uma escrava,
não apenas a um marido que não amava, mas a um reino que eu odiava a cada
respiração no meu corpo. Todo mundo ia ter um final feliz, exceto eu.

E Hades, eu percebi, olhando para ele com o canto do meu olho. Seu
destino estava ligado ao meu e ele parecia quase cinza à luz da vela baixa. Não
era apenas da minha vida que estávamos falando. Era da sua, também.

183
 Ele sabia no que estava se metendo quando concordou em casar, no
entanto. Sabia que isso era uma possibilidade, que eu nunca iria amá-lo. Ou
talvez nunca lhe ocorreu. De qualquer forma, fez a escolha dele, tinha uma para
fazer em primeiro lugar. Eu não tinha.

Comecei a ficar de pé. Eu queria estar em qualquer lugar, desde que ele
não estivesse lá, também. Mas assim que me endireitei, ele virou-se para mim, os
olhos brilhando à luz do fogo.

— E se... — Ele engoliu em seco. Eu nunca tinha visto ele em uma perda
como essa antes, e quebrou todas as coisas boas dentro de mim. — E se eu lhe
der uma escolha?

Eu cruzei os braços sobre o peito, me abraçando. —Você disse que não

podia.

— Eu não posso permitir que você me deixe permanentemente, — ele

concordou lentamente, seu foco fixado em algo sobre o meu ombro. — Mas se
você voltar e me ajudar a governar em uma base regular...

Meu coração começou a bater forte. —O que você quer dizer?

Por fim, ele olhou para mim e seus olhos de prata, tão cheio de tudo o que
ele não poderia dizer, enviou um arrepio na espinha. — Se eu lhe der metade de
cada ano, para fazer o que você quiser... isso faria você feliz?

Metade de um ano. Metade do resto da minha vida. Ele estava falando

sério? Observei-o atentamente para quaisquer sinais de que era uma oferta vazia,
mas tudo sobre ele foi sincero. — Sim, — eu disse, um fio de esperança surgiu em
meu caminho. Liberdade. Liberdade real, mesmo que fosse apenas temporária. —
Isso me faria feliz.

Ele acenou com a cabeça uma vez, duas, três vezes, como se estivesse
tentando convencer a si mesmo. — Então, é isso que vou fazer. A partir do nascer

184
do sol, no equinócio de primavera ao nascer do sol no equinócio de outono, você
poderá gastar o seu tempo, onde você quiser. No Olympus, na superfície, mesmo
— Ele limpou a garganta. — Mesmo aqui, se quiser.

Nós dois sabíamos que isso não iria acontecer, mas eu dei a mão para ele,
de qualquer maneira. —Obrigada, — eu sussurrei. — Eu não posso dizer o
quanto sou grata.

Eu não podia acreditar, ainda não, não até que eu sentisse o sol na minha
pele e o vento no meu cabelo, mas o olhar de esmagamento de perda no rosto
dele confirmou que sua oferta era real. —Você não tem que agradecer, — disse
ele. — Sua felicidade é todo o agradecimento que eu preciso e tudo que eu peço
em troca. Apenas volte para mim.

Contra meu melhor julgamento, sabendo que só poderia machucá-lo mais,

eu fiquei na ponta dos pés e beijei sua bochecha. Foi o contato mais íntimo que
tivemos desde a nossa noite de núpcias. — Eu voltarei. Obrigada.

Em vez de corar ou dar-me um sorriso de menino, como Hermes poderia ter

feito, Hades soltou a minha mão e deu um passo atrás. Sem dizer uma palavra,
ele me deu um aceno apertado e no momento seguinte, foi embora.

Afundei de volta na minha cadeira, eufórica e com temor caindo dentro de

mim. Finalmente, poderia ter o que eu queria, uma chance de viver minha
própria vida, mesmo que fosse realmente apenas uma meia vida. Mas, ao mesmo
tempo, a dor no rosto de Hades, o pensamento de que minha mãe diria-

Não. Eu não deveria me preocupar com o que todo mundo queria para
mim. Esta era a minha vida, meu mundo, o meu futuro, não deles. E agora que
eu tinha uma segunda chance, não estava disposta a desistir de novo. Não para
qualquer um.

185
 Parte Dois

Fiel à sua palavra, Hades me trouxe para a superfície no equinócio de

primavera. Ele falou pouco durante toda a manhã e quando chegamos no prado,
ele ficou em silêncio. Assim que estávamos em terra firme, ele largou minha mão
e eu hesitei.

—Obrigada, — eu disse, e dei a ele, o que eu esperava que fosse um sorriso

tranquilizador. — Eu vou te ver em breve.

Ele acenou com a cabeça uma vez e antes que eu pudesse dizer outra
palavra, ele desapareceu. Respirei fundo, inalando o cheiro da natureza, mesmo
tendo um punho apertado em volta do meu coração. Mas eu iria voltar para ele,
eventualmente, muito mais feliz do que eu tinha sido e nesse meio tempo, eu
poderia fazer o que eu quisesse. Nós dois perdemos, sim, mas ambos
ganharíamos, também.

— Persephone? — A voz da minha Mãe cortou o ar da manhã orvalhada e

não perdi tempo. Em um momento eu estava sozinha no meio da campina e no
próximo eu caia diretamente em seus braços abertos. Não importava que isso era
apenas temporário. Estar aqui com ela me fazia bem.

— Senti sua falta, — eu murmurei em seu peito e ela colocou os braços em

volta de mim, em um abraço seguro.

—Como eu senti de você, — disse ela, mas havia uma sugestão de algo em
sua voz – decepção.

Eu apertei meu queixo. Se o que Aphrodite tinha dito era verdade, minha
Mãe e Zeus me casaram com Hades, como uma espécie de vingança com Hera,
então ela não tinha direito de se decepcionar. Nenhuma.

186
 Mas, mesmo que momentaneamente uma centelha de raiva não poderia
arruinar a manhã, saí de seu abraço e peguei sua mão. Tínhamos duas
temporadas inteiras para conversar. Agora, eu iria saborear a minha liberdade e
esquecer todo sentimento terrível que tinha construído dentro de mim no
Submundo. Eu não ia perder isto, não por qualquer coisa.

—Vem, meu amor, — disse ela, levando-me para a floresta. —Vamos para
casa.

***

Casa acabou por ser uma pequena cabana, na beira de uma clareira, no
meio da floresta. No momento em que cheguei, eu não tinha ideia de onde tinha
ido ou como a gente chegou lá, mas não me importava. Enquanto não fosse o
Submundo, eu iria a seguir a qualquer lugar.

Era pequena, uma sala dividida em uma área para cozinhar, uma área para
dormir e um lugar para sentar. Flores e ervas penduradas nas vigas, criando um
aroma suave e tudo era feito à mão, como se ela tivesse contratado mortais para
construí-la para ela.

Zeus teria odiado. Eu amei-a instantaneamente.

Nos estabelecemos, mas o teto sobre minha cabeça me lembrou da minha

claustrofobia constante no Submundo e fomos para fora. Juntas trabalhamos no
jardim bem cuidado, em algum momento no meio da tarde, eu trabalhei até ter
coragem de fazer a pergunta que me perseguia desde que Aphrodite tinha
mencionado isso.

—Você me casou com Hades por causa de Hera?

Minha mãe olhou para mim, os olhos arregalados e sua boca formou um
pequeno círculo. Sujeira riscou seu rosto e em suas mãos ela segurava uma
orquídea envolta em terra. —O que?

187
 Minhas bochechas queimaram, mas era tarde demais para voltar atrás
agora. —Alguém me disse que você me fez casar com Hades, porque Zeus queria
ter certeza de que ele não teria um caso com Hera.

Ela não disse nada enquanto gentilmente, colocava a flor em sua nova
casa. Uma vez que estava corretamente no lugar, sentou-se sobre os calcanhares
e limpou as mãos. — Quem lhe disse isso?

Eu balancei a cabeça. Podia ter inveja de Aphrodite ao ponto de me

machucar, mas não iria trair a confiança dela. —Uma fonte confiável.

—Ah, sim. O mundo parece estar cheio de pessoas confiáveis. — Ela

suspirou. — Não é de admirar que Hera não esteja feliz com seu casamento. Você
sabe como ela se sente sobre os filhos ilegítimos de Zeus. Eu não a culpo e uma
grande parte de mim sente uma grande vergonha por traí-la de tal maneira. Mas
eu não posso me arrepender, não quando o resultado é você.

Ela colocou a mão sobre a minha, quando eu não me afastei, eu também

não peguei a dela. —Você está evitando a pergunta.

Minha mãe franziu os lábios. — Eu não sei o que te dizer, minha querida.
Eu arranjei seu casamento, porque Hades é um homem maravilhoso e não
conseguia pensar em ninguém que pudesse te amar mais.

— Então Zeus não tem nada a ver com isso? — Eu disse. Ela hesitou.

—Zeus foi o único a sugerir, certamente, mas-

— Hera é apaixonada por Hades?

Ela piscou. —O que te faz dizer isso?

—É?

188
 Minha mãe esfregou seu rosto, fazendo com que a faixa de terra
espalhasse. — Nós todos amamos muito Hades. Talvez seja porque ele é o melhor
de todos nós, ou talvez tenha algo a ver com a distância. Nós nos conhecemos tão
intimamente no Olympus, mas Hades foi removido de nós, e é fácil de esquecer
suas falhas. No entanto o que eu sei é que Hera ama Hades como um irmão, ela
não tem interesse nele como um amante. Ela é fiel a Zeus, tanto que isso a
machuca.

Isso foi pelo menos uma espécie de resposta. Uma meia resposta, mas uma
resposta, no entanto. — Então Zeus não sugeriu que eu me casasse com Hades,
simplesmente porque queria ter certeza de que Hera seria mantida em uma
coleira apertada?

A Mãe riu, mas havia algo estranhamente sem senso de humor sobre isso.
—Oh, querida. Hera só faz o que ela quer. Se ela queria Hades como um amante,
ela teria ele, mas é muito dedicada a seus deveres, para trair o conselho dessa
forma. Zeus e eu discutimos todas as nossas opções e no final, nós pensamos que
Hades seria a melhor combinação para você.

— E Hades? O que ele pensava?

— Ele ficou intrigado, — disse ela. — Ele precisava de ajuda com suas
funções, com a maneira como o mundo se expande e ele concordou, desde que
você estivesse disposta.

Disposta. Engraçado como a minha definição parecia tão diferente da dos

meus pais. Pelo menos agora eu sabia que se Hades tivesse conhecimento das
minhas hesitações, ele nunca teria ido adiante com nosso casamento. Esse foi
um pequeno conforto. — Nunca lhe ocorreu que eu poderia querer decidir sobre o
meu próprio casamento?

— Querida. — Ela apertou minha mão. Eu não apertei de volta. — Sim, me

ocorreu. Muitas, muitas vezes. Mas eu estava tão certa de que você adoraria
Hades, tanto quanto todos nós e ele precisava desesperadamente de ajuda. Eu

189
não posso te dizer o quão profundamente eu sinto que seu casamento tenha
causado tanta dor a você, mas eu não perdi a esperança ainda. Nenhum de nós
perdeu. E talvez esse tempo longe, lhe faça algum bem.

Fiquei em silêncio. Se esse foi o motivo que ela concordou com este verão,
porque viu nisso uma maneira de me convencer a manter o casamento com
Hades, então não era tão ruim assim. Eu seria sua rainha para a eternidade; já
que Hades não poderia cortar esse laço, então não havia nada que alguém
pudesse fazer. Mas este semestre seria o meu viver como eu queria, não junto a
um marido que não amava ou em um reino que eu odiava.

Eu amava minha mãe. Amava a nossa família. Mas quanto mais abria os
olhos para o mundo em torno de mim, mais eu percebia que queríamos coisas
muito diferentes para a minha vida. E eu não estava mais com medo de dizer não
a ela.

***

Hermes veio me visitar naquela noite, muito depois do sol se pôr. Minha
mãe atendeu a porta, mas quando o convidou a entrar, a suspeita por trás do seu
sorriso, me deixou nervosa. Não era o tipo de sorriso que ela dava aos
convidados, era o tipo que dava para Hera quando eram forçadas a jogar bonito.
Eu os interceptei, envolvendo meu braço em Hermes. —Vamos dar um passeio?
— Disse e ele assentiu.

— Eu ia sugerir isso na verdade.

Eu forcei um sorriso. — Perfeito. Estaremos de volta em breve, Mãe.

Sem dar a ela uma chance de protestar, guiei Hermes para fora de casa e
pelo jardim. Assim que mergulhamos na floresta e fora da linha de visão da
minha mãe, exalei.

— Eu sinto muito, — eu disse. — Ela está no limite.

190
 — Não se desculpe. — Hermes passou por cima de uma árvore caída e me
ofereceu uma mão. Eu não precisava de sua ajuda, mas peguei de qualquer
maneira. — Ela está torcendo para que você e Hades se acertem. Todo mundo
está.

— Eu não estou tão certo de que isso irá acontecer— eu admiti.

— Talvez, talvez não, — disse ele. — Mas agora você não vai pensar sobre
tudo isso, porque eu tenho uma surpresa para você. — Vibrei. Hades me trazia
surpresas praticamente todos os dias, mas a emoção da antecipação correu
através de mim de qualquer maneira. Isso significava mais de alguma forma,
vindo de Hermes. — Que tipo de surpresa?

— Isso é um segredo, — disse ele com um sorriso. — Ele vem com um

preço, no entanto, você tem que confiar em mim e fechar os olhos até que eu diga
para abrir.

Levantei uma sobrancelha. —Você espera que eu deixe você me conduzir

através de uma floresta desconhecida no meio da noite?

— E eu espero que você também não espie.

Eu suspirei dramaticamente. Não é que eu não confiava nele e algumas

quedas não iriam exatamente ferir qualquer um de nós, mas é que eu tinha tão
pouco controle e isso era precioso para mim. Ele deveria saber disso. —Oh, bem,
— eu disse. — Só não nos deixe perdidos.

— Nos perder? — Ele bufou. —É mais provável nos matar.

— E isso é supostamente para aumentar a minha confiança em você? — Eu

disse com um sorriso. Não tinha sentido essa conversa.

Passado um momento, quando nos aproximamos de uma clareira, Hermes

parou. — Feche os olhos, — disse ele, obedeci e meu coração vibrou. Ele poderia

191
não ter tido acesso às riquezas como Hades, mas isso fez tudo isso parecer
melhor.

Passo a passo, ele me levou por entre as árvores remanescentes, evitando

cada pedra e raiz artisticamente. O ar mudou quando chegamos ao prado, mais
frio, agora que o dossel da floresta não estava acima de nós. — Posso abri-los
agora?

— Quase, — disse ele. —Apenas mais dois passos e... agora.

Abri os olhos e suspirei. Aos nossos pés tinha um piquenique à meia-noite,

com frutas, carnes e néctar, mas não foi à parte que me tirou o fôlego. Acima de
nós, no céu brilhava inúmeras estrelas, de alguma forma, mais brilhantes e mais
impressionantes do que eu me lembrava. Longe da luz do crepúsculo, elas
brilhavam, cai no chão ao lado do piquenique. Eu nunca tinha visto nada mais
bonito na minha vida.

—É incrível, — sussurrei. —Você não tem ideia do quanto eu pedi isso.

—Achei que você ia gostar, — disse Hermes, sentando ao meu lado. —Zeus
gosta de criar fábulas com elas, você sabe. A maioria delas é baseada em nós.
Como as que se aglomeram ali mesmo. Uma das estrelas é chamada Maia, pela
da minha mãe.

— Eu já tenho uma? — Eu disse e ele riu.

— Não que eu saiba, mas eu vou me certificar de verificar isso.

Eu sorri, mas logo se desvaneceu em um sorriso melancólico. — Ninguém

nunca fez nada parecido por mim antes.

—O que, mostrar-lhe as estrelas? — Disse ele, me ofereceu uma romã.

Minha fruta favorita, como Hades me trouxe todos os dias para o almoço. Eu

192
balancei a cabeça. Não esta noite. Não enquanto eu estava na superfície. Eu não
queria esse lembrete.

— Faça algo agradável para mim que não tenha amarras— eu disse.

Ele deu de ombros, mas mesmo no escuro, eu podia ver seus ouvidos virar
rosa. —É apenas um piquenique.

Não foi, no entanto. Todos os gestos de Hades, todos os seus presentes, não
eram coisas que eu queria. Eram coisas que ele esperava que eu gostasse, mas eu
não precisava de nenhuma delas. Isso, no entanto, as estrelas, o céu aberto, o
gosto da liberdade, não importava quão fugaz, isso era o que eu estava
procurando.

Deitei na grama, o piquenique foi esquecido por hora, enquanto eu olhava

para o céu. Hermes estava ao meu lado, tateie até encontrar sua mão. — Eu ouvi
o que você disse a Hades.

Silêncio. —É mesmo?

— Sim. — Tirando meu olhar das estrelas, olhei para ele. —Obrigada. Por
falar por mim, por dizer o que ele precisava ouvir -

—Zeus não está feliz comigo, — ele admitiu.

—Zeus nunca está feliz com ninguém. Ele não o puniu, não é?

— Só uma surra verbal na frente do conselho. Isso acontece.

Escovei meu polegar contra a palma de sua mão. — Eu sei que não é
muito, mas nunca estaria tão feliz, se não fosse por você.

Ele encontrou meu olhar, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. —

Isso é todo o agradecimento que preciso.

193
 Eu não tinha certeza de que se alguma coisa mudou, ou se nós dois
tivemos a mesma ideia ao mesmo tempo. Eu não tinha certeza. Um momento nós
estava lá, lado a lado, e no próximo ele estava me beijando, e eu estava beijando
ele, e todo o mundo parecia ir tranquilo.

Não era apenas lábios contra lábios, era o calor, o conforto e segurança,
sabendo que ele se importava o suficiente sobre mim para arriscar seu próprio
pescoço. Não porque ele precisava de ajuda para tomar alguma decisão, não
porque eu estava prometida a ele, mas porque ele me via, com falhas e tudo, e ele
se importava da mesma maneira.

Enrolei-me em torno dele, querendo estar mais perto de alguém pela

primeira vez na minha vida. Isso não era como minha noite de núpcias, não havia
pressão, sem expectativas, e eu queria isso. Eu o queria.

Ele não me fez parar, e eu não o impedi. Finalmente entendi o que

Aphrodite estava sempre falava, e por que Zeus testou Hera uma e outra vez. Este
calor, este conforto, este amor abrangente era o que eu queria sentir. Não para
ferir ou por culpa. Beijei-o mais profundo, a necessidade de estar o mais próximo
possível dele, e debaixo daquelas estrelas cintilantes, ele me libertou.

Enquanto eu tivesse isso, eu sempre seria livre.

***

Voltei para a casa de madrugada, meu cabelo embaraçado e meu passo

mais leve do que tinha sido desde que entrei no Submundo. Mãe deu uma olhada
em mim, e seu rosto caiu.

— Persephone. Você não fez.

Eu passei por ela. Eu me limpei em um córrego, é claro, mas precisava do

meu pente. — Não se preocupe com isso, Mãe.

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 —É claro que eu vou. Este é o seu casamento. — Ela me seguiu através da
pequena cabana. — Querida-

— Não faça isso. — Eu virei para encará-la, brandindo meu pente como
uma espada. — Eu não estou com Hades agora. Eu não estive com ele desde que
nos casamos, e agora, eu posso fazer o que eu quiser. Eu sou suposta a fazer o
que me faz feliz.

— Mesmo que o destrua? — ela disse, e eu balancei a cabeça.

—Você não entende, Mãe. Ele fez essa escolha, e não é minha culpa que ele
me ama, tudo bem? Não é minha culpa que não podemos ser felizes juntos. Eu
tentei, nós dois tentamos, mas não está funcionando.

Ela se sentou na beira da cama, e eu puxei o pente com raiva pelo meu
cabelo. Deixe-a arruinar uma noite perfeita.

—Você ainda pretende voltar? — Ela disse calmamente.

—É claro, — eu atirei. — Eu não vou abandoná-lo, mas não vou perder

essa chance, também. Eu finalmente sou feliz, Mãe. Por que não fica bem com
isso? Porque não é o final feliz que você queria para mim?

— Porque não é um final feliz em tudo, — disse ela, gentil como sempre. —
E, enquanto você continuar por este caminho, você nunca vai encontrá-lo.

— E você acha que eu vou com Hades?

— Sim. Caso contrário, eu nunca teria lhe pedido para casar com ele.

—Você não me pediu para casar com ele. Você me disse. E você estava
errada, Mãe. Desculpe, eu sei que deve quebrar o seu coração, mas você e Zeus
estavam errados. Nós não estamos felizes. Eu não estou feliz, e quanto mais você
tentar fingir, mais vai doer a todos nós. Então, basta deixar ir, tudo bem?

195
 Eu invadi a área da cozinha, acendi o fogo com uma onda da minha mão.
Eu não estava com fome, e nós não precisamos comer, mas o ritual de cozinhar
me acalmou, eu não tinha tido a chance a muito tempo. Não era assim que as
coisas deveriam ser. Mãe deveria entender, mesmo que ela não gostasse. Isso é o
que ela sempre fez: ela entendia. E não havia nada de errado comigo e Hermes.
Ele me fez feliz, e se ela estava tão preocupada que isso ferisse Hades, então ele
nunca teria que saber. Eu certamente não tinha a intenção de lhe dizer.

— Persephone. — Ela colocou a mão no meu ombro e eu encolhi os ombros.

— Nós todos cometemos erros-

— Isto não é um erro.

—Raramente um erro pode ser sentido como um no momento, — disse ela.

— Tudo o que eu estou pedindo é para que você não pule de cabeça em algo que
não possa parar. E que machuque Hades.

— Eu já o feri. Cada segundo que estive lá, miserável e sozinha e odiando-o,

eu o feri. Pelo menos assim eu posso ser feliz, e nós dois conseguimos o que
queremos.

— E como é que ele consegue o que quer? — Disse a Mãe.

— Por eu não ser tão miserável, mesmo que seja só por um tempo. — Eu
me virei para encará-la. — Por favor, Mãe. Apenas me dê isso. Deixe-me ser feliz.

Seus olhos presos nos meus pelo espaço de vários segundos e finalmente,
ela suspirou. — Eu não posso condená-la, mas eu não vou proibi-la, também. Se
você insistir em deixar isso acontecer, então eu devo insistir também que, quando
você retornar ao Submundo, você agirá como deve. Você governará ao lado de
Hades sem queixa, e você deixará esta sangria de felicidade em seu tempo por lá,
também. Você pode fazer isso?

196
 Eu balancei a cabeça. Se isso significava que eu poderia passar o verão com
Hermes, então eu iria. —Obrigada.

Ela pressionou seus lábios na minha testa. — Eu quero que você seja feliz,
também, minha querida, mas não à custa de outros. Só tome cuidado. Você está
jogando um jogo perigoso.

— Eu sei. — Eu deixei ela me abraçar, descansando minha cabeça em seu

ombro enquanto corria os dedos pelo meu cabelo. — Mas ele me faz feliz.

Ela suspirou. — Então, para o seu bem, espero que seja o suficiente para
todos nós.

***

Esse verão foi o melhor da minha vida. Mãe e eu passamos os dias todos
juntas, às vezes com Hermes, às vezes sem, mas ele e eu passamos todas as
noites juntos, também. Nós exploramos a floresta, nadamos em lagos frio e nunca
senti um pingo de culpa por trair Hades. Como poderia, quando ele era o único
que queria que eu fosse feliz?

Mas não poderia durar para sempre, e finalmente, o equinócio de outono

chegou. Hermes e eu concordamos que iríamos parar o nosso caso, enquanto eu
estivesse com Hades, embora eu fosse vê-lo muitas vezes no Submundo como um
amigo. A perspectiva de poder passar um tempo com Hermes, não importando de
forma fosse, me fez suportar o desistir da superfície um pouco mais fácil.

Mãe me levou para a clareira onde Hades tinha me deixado na primavera

anterior, e ele estava lá esperando por nós, seu cabelo brilhando na luz da
manhã. Ele realmente era lindo, de uma forma que Hermes nunca seria, mas a
Mãe estava errada. Esse tempo longe não me fez mais afeiçoada a ele, e no
momento em que nossos olhos se encontraram, a amargura inflexível retornou.
Havia algo de novo do meu lado agora - contentamento e não era do tipo que eu

197
tinha de fingir. Nós nunca seriamos capazes de quebrar a parede entre nós, mas
pelo menos podíamos aceitar o nosso destino.

— Persephone, — ele disse em voz baixa, oferecendo-me o braço. Eu dei um

beijo de adeus na Mãe e tomei o braço dele. —Você parece bem.

— Eu me sinto bem, — disse, e eu sentia. Mesmo o poder da escuridão que

o cercava não poderia estragar o meu bom humor. Eu me senti mais leve de
alguma forma, e Hades deve ter percebido isso, porque me deu um pequeno
sorriso.

— Eu fico contente.

A viagem para o Submundo não foi tão ruim e o ar pesado que nos cercava,
não parecia tão pesado como antes, agora que sabia que não era permanente.
Metade de um ano, e então eu seria livre para estar com Hermes novamente. Eu
poderia fazer isso.

Eu esperava ir para a habitual rodada de deveres, quando retornei para o

palácio, mas ele me parou na antecâmara que dava para a sala do trono. Por um
momento ele não disse nada, enquanto olhava para o chão, com o rosto de pedra.
Eu fiz uma careta. O que estava acontecendo?

—Você está feliz, não é? — Disse. —Com...

Meu corpo inteiro ficou gelado. Hermes. Ele sabia. Hades tinha me
espionado?

Não, ele não faria isso. Ele pode ter sido muitas coisas, mas um espião não.
Minha mãe lhe havia dito, ela deve ter feito. Por quê? Machucá-lo? Para me fazer
sentir culpada? Para ter certeza de que eu não poderia fazê-lo de idiota?

198
 Mas eu não acho que ele seja um idiota, e nem Hermes. Eu tinha mantido
isso em segredo para ter certeza de não machucá-lo. E minha mãe tinha que
estragar tudo.

Engoli em seco, as palavras ficaram presas na minha garganta. — Sim, —

eu finalmente disse. — Eu estou feliz. E - isso é só no verão, certo? Aqui, você e
eu somos... o que nós somos. Nestas estações sou sua.

Ele acenou com a cabeça, sem olhar nos meus olhos. — Muito bem. Se você
está feliz, isso era tudo o que eu queria.

A dor por trás de suas palavras enrolou em torno de minhas entranhas, até
quase me sufocar. Por que minha mãe fez isso? Ela deve ter sabido o quanto isso
o machucaria. — Sinto muito que Mãe lhe disse, — eu disse calmamente. — Eu
nunca quis que você descobrisse. Eu sabia que ia machucá-lo, e nós não
estávamos indo bem aqui, e-

Ele balançou a cabeça. — Sua mãe não me contou.

Eu pisquei. — Então, quem? — Quem mais sabia?

Hades ficou em silêncio, pegou meu braço e passamos pelas portas abertas
para a sala do trono. Fileiras de mortos se viraram para nos assistir e no final do
corredor, de pé ao lado do trono de Hades, estava Hermes.

Claro. Ele era a única pessoa que poderia. Por que ele disse? Absolvição?
Para facilitar a sua culpa?

Fosse o que fosse, eu olhei feio para ele enquanto Hades e eu fomos para os
nossos tronos. Será que você realmente tinha que contar?

Sim. Sua voz sussurrou através em minha mente. Eu não quero que
sejamos um segredo, não para Hades.

199
 Você o machucou. Muito

Nós dois fizemos.

Sentei-me no meu trono, lançando meus olhos para longe dele e

concentrando-me nos rostos dos mortos que aguardavam o julgamento. O
primeiro passou diante de nós, com a cabeça inclinada Hades se dirigiu a ela,
mas eu estava surda às suas palavras. Eu desejo que você não tivesse feito.

Sinto muito. Eu o respeito muito para fazer isso por suas costas.

Ainda que você não tenha o respeitado o suficiente, em primeiro lugar, para
manter suas mãos longe de sua esposa?

Você estava livre para fazer o que você quisesse. Mas eu também não vou
manter isso em segredo dele. Ele merece mais do que isso.

Ele fez, e eu me odiava por concordar. Ele sabe que não estaremos juntos
enquanto eu estiver aqui?

Sim.

E ele está bem com isso?

Tão bem como qualquer um poderia estar. Ele ama você. Quer ver você feliz,
tanto quanto eu.

Você tem uma maneira estranha de mostrar isso.

Hermes não respondeu. Entre nós, Hades estava rígido, com os olhos em
branco, enquanto a mulher falava sobre sua vida. Lentamente, como se fosse a
coisa mais casual do mundo, coloquei a minha mão sobre a dele. Eu não tinha a
intenção de machucá-lo, mas eu tinha sido uma tola de pensar que nunca faria
isso. Havia consequência para tudo. Mesmo para a felicidade.

200
 Tanta dor que lhe causei, porém, era um preço que eu estava disposta a
pagar.

***

Após o primeiro dia, Hades e eu acomodamos em nossa velha rotina, desta

vez com genuína amizade entre nós. Eu consegui aproveitar muito bem o nosso
tempo juntos, e como o passar dos anos, e eu fui para trás e para frente, entre ele
e Hermes, eu continuei a fazer o mesmo.

Não foi simples, mas a trégua entre nós três tornou-se mais permanente.
Anos se transformaram em décadas e décadas em séculos; em pouco tempo, eu
tinha perdido a noção do tempo, os meus pontos de referência eram apenas o
começo da primavera e o fim do verão.

Mas nós éramos felizes. Mesmo Hades eventualmente se adaptou, eu já não

via a dor em seus olhos, quando ele me encontrava no prado a cada outono. Em
vez disso, ele parecia feliz em me ver mais uma vez, e lentamente, eu me sentia
feliz ao vê-lo, também. Eu odiava o Submundo, e a parede entre nós era tão forte
como sempre, mas sua compreensão me fez aceitar o seu mundo.

Nada mudou por um longo período de tempo. Mas um dia, depois de ter
terminado nossos julgamentos, fiquei um pouco mais no observatório, quando
fechei os olhos e fiz uma coisa que eu tinha feito milhares de vezes antes: eu
procurei Hermes. Verão era apenas um curto período de tempo afastado, mas
estava ansiosa para estar com ele novamente.

Ele estava em seus aposentos no Olympus, de pé em sua varanda,

enquanto o sol refletia em seu cabelo claro. E ele não estava sozinho. Isso não foi
nada de anormal, ele era social por natureza, o oposto completo de Hades, e ele
geralmente gastava uma grande parte do tempo com os nossos irmãos e irmãs.
Mas desta vez era Aphrodite que estava ao lado dele.

E ela estava nua.

201
 Não que isso fosse algo incomum, mas a forma como ela abraçou o braço
dele ao peito, a forma como ele a tocou-

Eu ia ficar doente.

Hermes e eu nunca tínhamos falado sobre o que ele fazia durante os

invernos. Ele sabia que eu não estava com Hades, não era assim, eu sempre me
deixei acreditar que ele esperava por mim. Talvez a maior parte do tempo ele
fazia. Mas nós não definimos todas as regras sobre o nosso tempo separado, eu
não tinha o direito de me sentir tão furiosa como estava.

Era Aphrodite no entanto - a deusa que tinha tudo. Amor, satisfação, uma
vida perfeita, um casamento feliz. E agora ela estava tomando a única coisa que
eu tinha que era minha, a única maldita coisa no mundo, que me dava uma
quantidade verdadeira de alegria.

Mas Hermes certamente não parecia estar reclamando.

Como você se atreve. Eu empurrei o pensamento para cima dele com toda a
força que eu tinha. E levou séculos para chegar a Hermes, mas quando o fez,
seus olhos se arregalaram, e ele imediatamente se afastou de Aphrodite. Suas
bochechas ficaram vermelhas e quando ela tentou voltar a ele, ele se esquivou
dela. Então, depois de tudo ele sabia que estava fazendo algo errado.

— Persephone, por favor - eu vou explicar tudo mais tarde.

Com o diabos ele faria. Com o diabos eu iria deixá-lo. O que ele diria? Que
Aphrodite tinha acidentalmente escorregado em seus braços? Que era apenas
uma única vez? Que não me tinha, estava sozinho e ele não podia esperar mais?

Isso acabou. Não se preocupe em passar por aqui neste verão, porque você e
eu estamos terminados.

202
 — Persephone? — Disse Aphrodite, e ela olhou em volta. — Ela está
assistindo?

Eu não me incomodei de aguardar uma resposta de Hermes. Puxei-me de

volta para o observatório tão rapidamente que, pela primeira vez desde dominava
meus poderes, eu tive tonturas. Sentada lá por um longo momento, a cabeça
entre os joelhos, lutei para não quebrar.

O que mais eu esperava? Ele era filho de Zeus, tão certo como eu era filha
de Zeus. O engano estava em nosso sangue. Mas não importa quantas vezes eu
tinha enganado Hades, esse tapa na cara – aquela completa e absoluta traição -
nunca havia batido em mim antes.

Meu rosto estava quente e as lágrimas ardiam em meus olhos, mas eu me

recusei a deixá-las cair. Em vez disso me forcei a inspirar e expirar lentamente,
contando cada respiração. Hermes me amava, eu tinha certeza disso. Mas por
que ele tinha ido para Aphrodite? A metade de um ano era realmente muito
tempo para esperar?

Ou ele teria sido seduzido? Ares e Hephaestus e Poseidon não foram o

suficiente para ela?

Claro que não. Esta era Aphrodite. Ela nunca poderia ter o suficiente, e ela
tinha tudo o que queria, sem um segundo pensamento. Minha mãe pode ter me
considerado egoísta, mas eu não era nada comparada a minha irmã.

A porta do observatório abriu e fechou, eu limpei meu rosto seco com raiva.
Eu queria machucar alguma coisa. Eu queria envolver minhas mãos em volta do
pescoço de Hermes e aperta-lo. Isso não iria matá-lo, mas o inferno que iria me
ajuda a me sentir muito melhor.

— Persephone?

203
 E agora eu poderia ter a minha chance. Eu me endireitei, meus olhos
estreitaram quando me concentrei em Hermes. Parecia que tinha se vestido com
pressa, a roupa amarrotada e seu cabelo uma bagunça. Pelo menos ele parecia
chateado. — Eu lhe disse para não vir.

— Na verdade, você não disse, — disse ele, arrastando os pés. —Você falou
que tínhamos terminado, mas-

— E terminamos, e você não tem negócios aqui, — eu atirei. Sua expressão

amassada.

— Persephone, vamos. Sinto muito. Foi apenas uma vez-

— E aconteceu de eu espreitar no exato momento errado?

—Você nunca disse que eu não podia ter ninguém durante o inverno.

— Eu nunca disse que você poderia, também.

Ele exalou. —O que está realmente lhe incomodando? Você teve uma briga
com Hades?

Eu olhei para ele. Ele realmente não entendia, não é? —O que está me
incomodando é o fato de que, de todas as meninas e deusas do mundo, você tinha
que dormir com Aphrodite.

— E o que há de errado com ela?

— Ela é Aphrodite. Ela tem Ares, ela tem Hephaestus, ela tem cada pessoa
maldita que ela quer. Você é meu. Você é a única pessoa que eu tenho, e ela
rouba-lhe como se não fosse grande coisa -

— Ninguém me roubou. — Ele se ajoelhou na frente da minha cadeira,

cuidando para não me tocar. — Eu ainda sou seu. Eu sempre vou ser seu, sinto

204
muito por estar com Aphrodite. Você está certa, não era justo com você, e eu
deveria ter perguntado primeiro.

Eu tomei uma respiração profunda, trêmula. — Isso não importa. Nós não
estamos mais juntos.

— Persephone-

— Não. — Eu me levantei e passei em torno dele, evitando por pouco dar

joelhadas no queixo dele. — Eu estava feliz por sua causa, eu não poderei ser feliz
nunca mais, não quando eu sei que você esteve com ela. Você roubou isso de
mim – ambos roubaram isso de mim, e eu nunca vou te perdoar por isso.

— Persephone, vamos lá, não fique assim-

— Não fique como? Com raiva? Chateada? Machucada? — Eu me virei para

encará-lo. — Por que você fez isso? De todas as meninas que você poderia ter
dormido, por que ela?

Ele hesitou, olhando para a esquerda por um momento. — Porque - eu não

sei, tudo bem? É Aphrodite. Se ela quer você, você não pode dizer não.

Eu balancei minhas mãos em punhos. —Resposta errada.

Enquanto eu corri em direção à porta, o som de seus passos atrás de mim

ecoaram longe pelo quarto. — Eu sinto muito, certo? Ela estava lá, você não
estava, não é justo, mas isso não vai acontecer novamente. Nunca. Eu te amo.

— Se você realmente me amasse, em primeiro lugar nunca a teria tocado.

— Eu abri a porta. — Hades nunca teria feito isso para mim.

205
 Eu olhei por cima do ombro a tempo de ver o olhar atordoado no rosto. —
Hades? Você realmente vai me comparar ao Hades agora? Você nem mesmo o
ama. Você não quer mesmo ficar com ele.

— Se você é minha única outra opção, então talvez ele não seja tão ruim
assim, — eu atirei. —Deixe-me, Hermes. Eu não quero mais você aqui.

Com toda a dignidade que poderia ter, eu saí da sala e segui para baixo
pela escada espiral que levava para os andares mais baixos Meus olhos se
encheram de lágrimas, mas quando cheguei ao meu destino, pisquei sem
derramar uma única. Hermes não valia a pena. Eu teria dado tudo a ele, mas se
ele não pode ter honestidade ou fidelidade comigo-

Eu era uma idiota por acreditar que ele ficaria comigo. Ninguém nunca
quis. Minha mãe mesmo não tinha me dado muito amor, depois do meu
casamento estar falhando por séculos e por ficar com Hermes. As únicas coisas
constantes em minha vida foram as estações e Hades. Não importava o que eu
fazia para ele, não importava como eu agi, ele estava lá para mim, sem
reclamação. Sempre.

Eu deveria tê-lo amado. Eu deveria ter o amado tanto, que sofria com o
pensamento de tê-lo machucado. Eu queria tanto que ele fizesse parte de mim,
mas a parede ainda estava lá, impedindo qualquer coisa real.

Eu odiava aquele muro, se fosse possível, eu o teria rasgado com minhas

próprias mãos. Amar Hades deveria ter sido a coisa mais fácil que eu fiz. Ele era
um bom homem. Melhor do que eu, melhor do que Hermes, melhor do que todos
os deuses e deusas do Olympus. Em um poço de mentiras e ciúme, ele era o
único que não tinha sido contaminado pelo tempo. E eu o feri novamente e
novamente.

Sem me preocupar em bater, eu invadi a câmara de Hades. Ele estava

sentado em sua mesa, mexendo em pergaminhos e pergaminhos, olhou para
cima, quando caminhei até ele. — Persephone? — Disse ele, um indício de

206
confusão em sua voz. Não é de admirar, também, já que eu não tinha pisado em
seus aposentos, desde a nossa noite de núpcias. —A que eu devo-

Antes que ele pudesse terminar, me arrastei para o seu colo e beijei-o. Não
era o tipo de beijos ardentes que eu tinha compartilhado com Hermes. O tipo que
me enchia de fogo, abrangente e eterno. O tipo que implorava por mais, não
importa o quanto eu alimentava. Era o tipo de beijo que ninguém, nem mesmo
Hades, podia ignorar.

E ele não fez. Por um longo momento, ele não se moveu - não me tocou,
não me beijou de volta, não teve nenhuma ação. Mas finalmente, suas mãos
encontraram meus quadris e seus lábios se moveram contra a minha boca com
igual fervor.

Então a parede dentro de mim surgiu, tão escura e firme como antes, mas
apesar da forma como meu corpo inteiro gritava para parar, eu continuei. Seu
toque queimava minha pele, e aquele ódio enrolou ao meu redor, tão
completamente que eu mal podia respirar. Mas eu precisava disso. Eu precisava
ser amada, mesmo que a única pessoa que poderia fazê-lo era o homem que eu
não podia suportar.

—Cama, — sussurrei entre beijos, não deixando espaço para negociações.

Ele me levantou, sem protesto eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura,
enquanto ele me carregava pela sala. Eu tinha jurado a mim mesma que nunca
voltaria ali, mas quando ele me deitou entre a seda, eu me endureci e contra os
protestos do meu corpo, eu o puxei para baixo comigo.

Não sei quanto tempo nós nos beijamos, mas foi tempo suficiente para nós
dois nos despir, tempo suficiente para que nenhum tenha pensado que
ficaríamos junto novamente. Mas antes de chegarmos a esse ponto, Hades
quebrou o beijo, seus olhos procurando os meus.

—Você tem certeza? — Ele sussurrou, e depois de uma fração de segundo,

eu me forcei a acenar. Ele me amava - eu podia ver isso na maneira como olhou

207
para mim, sentia isso no jeito que ele me tocou. Ele me amava de uma forma que
Hermes nunca o faria, e eu era uma idiota por jogar tudo isso fora sem sequer
tentar. Eu sabia que o amor era para sentir como agora, e eu poderia amar
Hades, se eu tentasse. Eu só tinha que querer o suficiente.

Ele me beijou de novo, desta vez mais suave, mas ele ainda mantinha uma
distância entre nós. — Por que agora? — Ele murmurou, roçando os lábios contra
a curva do meu pescoço. Deixei escapar um gemido frustrado.

— Porque - porque, — eu disse, minha voz se quebrando. — Porque eu

quero, e você me ama, e - não podemos pelo menos tentar?

Hades se afastou o suficiente para olhar-me nos olhos. — E o quanto a

Hermes?

Engoli em seco, e algo deve ter passado pelo meu rosto, porque Hades
franziu a testa. —Acabei com ele, — disse. — Por favor, não podemos apenas...?

—Você me ama? — Ele sussurrou. Eu pisquei.

— Eu-eu quero. — Corri minha mão pelo seu braço nu, sentindo o músculo
debaixo de sua pele quente. — Por favor, me dê a chance de tentar.

Ele exalou profundamente, como se estivesse segurando a respiração pela

eternidade. — Eu cometi esse erro uma vez. — Ele me beijou de novo, desta vez
com mais gentileza. — Eu não vou fazer isso de novo.

De repente, o peso de seu corpo se foi, ele se virou para colocar suas
roupas de volta. Fiquei ali, exposta e tremendo ao ar livre, e as lágrimas que eu
estava segurando por toda a noite finalmente rompeu. —Você não me ama?

Ele vacilou, olhando para o chão. — Eu te amo, Persephone. Mais do que a

minha própria existência. Mas é porque eu te amo tanto, que eu não posso fazer
isso. Com o tempo, se levarmos isso devagar, eu ficaria honrado. Mas sob essas

208
circunstâncias, quando eu não sou nada mais que uma liberação para você... —
Ele balançou a cabeça. — Eu sinto muito.

Eu abri minha boca para dizer que ele era muito mais do que uma
liberação, mas eu não podia mentir. Ele tinha razão, naquele momento. Ele era
uma maneira de me sentir amada. Uma maneira de me vingar de Hermes. E eu
não me importei se piorou as coisas, desde que a dor da traição Hermes
desaparecesse.

Mas querendo ou não tinha que admitir isso para mim mesma, a ferida era
demasiada profunda para conseguir escondê-la, mesmo dormindo com Hades. Eu
o machuquei em uma maneira que eu nunca tinha machucado antes, e Hermes
tinha criado um buraco no meu peito que nada poderia preencher. Eu me enrolei
como uma bola, não me importando que ainda estivesse nua, e deixei escapar um
soluço engasgado. Hades estava a meio caminho de sua mesa, mas
imediatamente voltou e tocou minhas costas. Foi um gesto reconfortante, não um
romântico e era algo que eu precisava desesperadamente.

—Você está bem, — ele murmurou, passou um cobertor em torno de mim.

— Tudo vai ficar bem.

Ele poderia dizer isso o quanto quisesse, mas ele não sabia. Ele não podia.
Eu enterrei meu rosto em seu travesseiro, fazendo uma bagunça na seda azul
profundo, mas ele não parece se importar. Em vez disso se deitou ao meu lado e
me puxou num abraço suave. —Vai ficar mais fácil, — ele murmurou. —Você não
pode sentir isso agora, mas vai.

Isso só me fez chorar ainda mais. É claro que ele sabia. Eu tinha feito isso
com ele de novo e de novo por todo o nosso casamento e nunca, nem uma vez, ele
tinha se quebrado na minha frente. Ele manteve sua dor engarrafada, recusando-
se a levá-la para fora, não importa o quanto eu tenha merecido. Entre ele e
Hermes, não houve concurso. Hades nunca esteve com Aphrodite. Ele nunca nem
pensou nela dessa forma. Ele esteve lá para mim, cada momento de cada dia - ele
estava lá para mim, e eu simplesmente nunca visto antes.
209
 E agora eu percebia, agora meus olhos estavam abertos e eu finalmente
entendia, eu não poderia estar com ele. Eu estraguei tudo. Eu o feri muito, para
nós nunca irmos além. E esse muro de ódio e ressentimento nunca iria
desaparecer. O que estivesse causando isso, o que me fazia sentir assim para
começar, estava muito além do ponto de conserto. Esse muro era tanto uma
parte de mim, como o amor de Hades para mim era uma parte dele. Não havia
como fugir disto, não importa o quanto eu tentasse. Só com força de vontade
poderia fazer isso desmoronar, eu teria conseguido um tempo atrás.

Eventualmente eu adormeci e durante a noite, Hades nunca saiu do meu

lado. Quando acordei, seus braços ainda estavam em volta de mim, e seus olhos
estavam abertos. Ele passou a noite inteira me segurando, sabendo que nunca
poderíamos estar juntos do jeito que ele queria, sabendo que eu quase
certamente iria machucá-lo novamente assim que a dor da traição de Hermes
estivesse curada.

Não. Eu não o faria. Não desta vez. Hades já tinha desistido demais por
mim, e não importa o quão miserável eu fosse, mesmo que isso significasse uma
eternidade sozinha, eu nunca iria deixar a parede – eu nunca iria me deixar -
machucá-lo novamente.

***

Séculos se passaram, e então eras. Cada equinócio da primavera, Hermes

estava lá esperando por mim, quando Hades me deixava e eu passava por ele,
sem dizer uma palavra. Eventualmente, nós começamos a trocar olhares, e
depois sorrir, após os primeiros mil anos, ele finalmente veio me visitar num
verão e nós passamos o dia cuidando do jardim com a minha mãe. Embora nós
voltássemos a conversar, nunca foi mais do que amigos inquietos.

Sem a companhia de Hermes, meus verões não eram muito melhores, do

que os meus invernos mais. Hades me construiu várias casas espalhadas por
todo o mundo, eu visitava cada uma e admirava todas elas, meus verões sempre
começaram e terminaram na casa da minha mãe. Mas com o tempo, ela ficou
210
cada vez mais distante. Alguns verões ela conseguiu fingir que nada estava
errado, mas eu ainda sentia o calor de sua decepção, quando ela pensava que eu
não estava prestando atenção. Cada olhar, cada abraço e beijo ausente – eu os
senti, e eles me desgastavam mais do que minha tumba do inverno.

Hades e eu nunca nos tornamos algo mais, apesar de que mantive minha
promessa a mim mesma: Não o trai novamente. A fidelidade me deu uma
pequena quantidade de felicidade que eu poderia encontrar. Eu cometi erros,
tinha sido uma pessoa terrível, mas eu podia pelo menos dar a Hades minha
lealdade. Nós governamos juntos, lado a lado, e não poderia ter sido
delirantemente feliz, mas nos satisfazia. Eu comecei a apreciar melhor as
pequenas coisas, encontrar alegria em nossas rotinas, aos poucos aceitei o meu
destino. Esta era a minha vida e o tempo para mudar isso já tinha passado a
muito tempo.

Tudo se quebrou no dia que o vi.

Eu estava no observatório, mas em vez de ver a vida dos mortos, eu deixei

minha mente vagar para a superfície. Embora eu preferisse morrer, a ter que
admitir a alguém, que as vezes quando não estava bem assistia Aphrodite.
Enquanto eu definhava na solidão, ela tinha um amante depois do outro, toda
uma série de homens que morreria por ela - e alguns que realmente fizeram. Ela
tinha tudo que eu queria, e não importa como eu tentei me consolar, meu ódio
por ela só crescia.

Mas eu nunca deixei de vê-la. Às vezes eu vivia indiretamente por ela; as

vezes para me convencer que eu tinha melhor. Eu não tinha, é claro, mas de vez
em quando eu tropeçava em momentos, que me deixava acreditar, mesmo que
apenas por um curto tempo.

Esse não foi um desses momentos. Com os últimos vestígios de sol se

estendendo por todo o horizonte, Aphrodite pulou no oceano com o homem mais
bonito que eu já tinha visto. Ele era alto e forte, com o rosto de proporções
perfeitas e sua pele bronzeada. Seu sorriso parecia mais brilhante do que o sol, e
211
quando ele olhou em minha direção, incapaz de ver-me, é claro, mas ainda assim,
meu coração bateu forte e o calor encheu-me da cabeça aos pés. Foi a maneira
que Hermes me fez sentir tantas vidas atrás. O jeito que eu queria sentir por
Hades.

Eu me apaixonei instantaneamente, mas eu não era a única. Aphrodite não

conseguia tirar os olhos de cima dele, também. Apesar de seus jogos, ela sempre
manteve uma mão sobre ele, como se tivesse medo que ele desaparecesse. Talvez
ele fosse. Talvez fosse algum tipo de ilusão. Não havia outra explicação para
alguém ser tão bonito e não ser um de nós.

Ele a derrubou na areia e fez cócegas, seus gritos de prazer fez minha
cabeça doer. Então ela ganhou de novo. Outro menino, desta vez o mais perfeito
que eu já vi e Hephaestus não parecia se importar. Ele a amava mais a cada dia,
porque esse é o tipo de homem que ele era. Assim como Hades.

—Adonis! — ela gritou, rindo. —Adonis, não, eu tenho que voltar. Eu já

estou atrasada.

—Leve-me com você, — ele murmurou, beijando-a e ela derreteu contra ele.
Normalmente, essa era a minha vez de desviar o olhar ou desaparecer, mas
alguma coisa me parou.

Adonis. Esse era o seu nome. Eu sussurrei para mim mesma, sentindo as
sílabas rolarem na minha língua, eu sorri. Era perfeito. Ele era perfeito. E eu o
queria.

— Mmm, você sabe que eu faria, mas papai ia me matar, — disse

Aphrodite, roubando outro beijo. — Eu quero dizer que desta vez - eu realmente
tenho que ir. Eu tenho uma reunião do conselho.

Eu pisquei. Adonis sabia que ela era uma deusa? Não que os homens não
costumassem suspeitar, mas para realmente ela mencionar o conselho...

212
 — Muito bem, — disse ele, soltando-a com um último beijo. — Eu vou te
ver novamente em breve?

— Em breve, — prometeu. — Eu tenho de passar algum tempo com meu

marido, você sabe. — Ele sorriu e ela soprou-lhe um beijo. Um momento depois,
ela desapareceu e Adonis olhou para o lugar onde ela tinha estado. Ele tinha um
olhar melancólico em seu rosto, como se estivesse pensando em um futuro que
nunca poderia ter. E se ele fosse realmente mortal, então ele estava certo. Ele não
podia.

Antes que eu pudesse parar e pensar, escorreguei pela barreira entre nós, e
cheguei na praia exatamente no ponto onde Aphrodite esteve. Adonis arregalou
os olhos e piscou várias vezes.

— Quem é você? — Disse, mas ele não se afastou. Isso era algo.

— Persephone, — eu disse. — Eu não tive a intenção de assusta-lo-

— Persephone? Rainha da Morte? — Disse ele, e agora deu um passo atrás.

Droga. — Eu estou morrendo? Serei punido por estar com a deusa do amor?

Eu bufei. — Por favor. Se cada homem que ela dormisse morresse por
causa disso, não haveria homens no mundo. Sinto muito, eu não queria te
assustar. Eu não estou aqui para levá-lo para o Submundo ou nada. — Embora
ele tivesse o bom senso de temer, pelo menos. — Eu só...

O que eu ia dizer? Que eu estava espionando Aphrodite? Que ele era o

homem mais bonito que eu já vi? Que eu vi meu futuro em seu sorriso, que a luz
e calor de seu coração era o que eu queria - um pedaço de felicidade, não importa
quão pequeno?

Ah, por favor. Amor à primeira vista era o tipo de coisa que Aphrodite
acreditava, não eu. Eu nunca deveria ter aparecido.

213
 Mas o pensamento de voltar para o Submundo e deixa-lo para trás, senti
uma contração e meu coração murchou em protesto. Ele era um estranho, mas
ao mesmo tempo, quando olhei para ele, vi algo familiar. Eu vi tudo que sempre
quis em seus olhos azuis, e não podia me afastar.

—Você só o quê? — Ele disse, sua voz suave agora, como se ele pudesse
sentir o que me atraiu para ele, também. Talvez ele pudesse. Talvez esse fosse
mais um dos truques de Aphrodite, projeto para me humilhar na frente de todos.

Eu precisava ir. Ou chegar a uma melhor desculpa que não tinha nada a
ver com a verdade. Eu respirei, pesando minhas opções. Não muito de uma
escolha. Eu não podia deixá-lo, mais cedo do que eu poderia me jogar no abismo
do Tartarus.

—Você parecia - solitário, isso é tudo. Sinto muito. Por favor, não tenha
medo.

Ele me olhou e como se o céu mudasse de arco-íris para roxo, ele relaxou.
—É preciso a solidão em si mesmo para reconhecê-la em outro.

— Sim, também. Eu não tenho exatamente uma série de pessoas no

Submundo implorando para vir para minhas festas, — disse ironicamente.

Ele sorriu, e era tão bonito, como os que ele tinha dado a Aphrodite. Talvez
até mais, já que este era para mim. — Eu sou Adonis, — disse ele, dando um
passo à frente. Embora tenha hesitado, pegou minha mão e roçou seus lábios
contra os meus dedos. — Eu tenho medo de não saber o protocolo apropriado
para abordar a realeza.

— Este não é meu reino, — eu disse, — E agora, eu não sou a rainha de

nada. Eu sou só Persephone.

Isso foi tecnicamente uma mentira, eu ainda tinha um mês antes da

primavera, mas Adonis não precisava saber disso. — Bem, só Persephone, é um

214
prazer e honra na minha humilde existência colocar os olhos sobre uma criatura
tão bonita como você.

Eu corei. — Por favor. Eu sei que você viu Aphrodite.

— E ainda assim, eu falo a verdade.

Não é de admirar que Aphrodite gostava dele. —Você mora aqui? — Eu

disse, e ele assentiu.

—Aphrodite me trouxe aqui para me manter seguro, — disse ele. — Embora

seguro de que, eu não sei, eu tenho medo.

Eu entendi. Um olhar para Adonis e era óbvio, Aphrodite estava

preocupada que alguém mais pudesse reclamá-lo por conta própria. — E a sua
casa? Sua família?

Ele deu de ombros e pegou meu braço, como se fosse a coisa mais natural
do mundo. — Eu não tenho ninguém.

—Ah. Sinto muito.

Adonis balançou a cabeça e seus cachos loiros caíram em seus olhos. —

Não sinta. Tenho mais tempo para gastar com você. As Deusas não comem? Eu
poderia convida-la para jantar?

Eu deveria ter dito não. Hades iria me procurar logo, e tinha prometido a
mim mesma que nunca mais iria traí-lo. Mas Adonis me fez sentir como se eu
estivesse voando, um olhar, um sorriso e isso foi o suficiente para me fazer
esquecer de todas as coisas ruins. Isso era o que eu tinha perdido depois de
Hermes. Isso era o que eu tinha ansiado. E não importa o quanto eu o amasse,
Hermes não era nada comparado com Adonis.

— Sim, — eu disse. — Eu acho que eu tenho tempo para o jantar.

215
 Ele sorriu e roçou seus lábios contra meu rosto. O local onde ele me tocou
parecia queimar em minha pele, e quando ele me levou para a borda da floresta,
eu abracei o braço dele. Não seria mal perder uma noite com Hades. Eu o
compensaria ficando mais um dia após o equinócio da primavera ou algo assim.
Mas nada, nem mesmo a minha alma me esmagando de culpa, poderia me fazer
me afastar de Adonis.

***

Cada noite, depois de Hades e eu terminarmos nossos julgamentos, eu

visitava Adonis. Às vezes, eu ficava por alguns minutos, às vezes por horas,
sempre programando para ter certeza que Aphrodite nunca nos encontrasse. Ela
se afastou mais e mais, sempre resmungando sobre Ares ou Hephaestus
precisando de sua atenção. Adonis nunca se queixou e ela nunca perguntou por
quê.

Mas eu era a razão. O tempo que passei com Adonis era felicidade, e a
maneira como ele se iluminava ao me ver, eu sabia que não era só eu. Juntos,
explorávamos a ilha toda e conversamos sobre tudo. Minha vida, a sua, o papel
que desempenhava na vida dos mortais. Aphrodite tinha dito a ele muito mais do
que era permitido dizer aos mortais, o que fez a conversa muito mais fácil. Eu não
estava dobrando as regras, se ela já não tivesse quebrado e Adonis parecia gostar
de ouvir sobre o que fazíamos.

Mortais já contavam histórias sobre minha família - algumas verdadeiras,

algumas embelezadas, algumas definitivamente ridículas e Adonis ouvia com
grande alegria minhas afirmações. Jogamos um jogo, ele tirava ou substituía os
nomes, eu tentava adivinhar qual membro da minha família ele estava falando.
Eu nunca ri tanto em toda a minha existência.

Eu não o beijei, embora ficássemos de mãos dadas, ele nunca me

pressionou. Eu não poderia ser dele, não enquanto fosse inverno. Não enquanto
eu ainda estivesse com Hades. Estar aqui por conta própria já era traição o

216
suficiente. Eu não poderia piorar as coisas, não importa quão tentador Adonis
fosse.

Eu ansiava para chegar a primavera. Nós conversamos sobre a casa da

minha mãe e como poderíamos conseguir uma para nós; Adonis nunca teve uma
casa antes, não uma boa que ele tivesse escolhido para si mesmo, e ele adorou a
ideia de ver o lugar que tinha se tornado o meu retiro de verão. Quando a
primavera se aproximou, o pensamento de mostrar-lhe a minha casa e
compartilhar meu verão com ele me atordoava. Ele, por sua vez, não tinha
vergonha de me dizer exatamente como ele estava animado, também.

Essa era a melhor parte de estar com ele - a honestidade. A abertura.

Depois de milênios suportando as mentiras e segredos dentro de minha família,
até mesmo no mundo dos mortos, era um alívio não questionar cada palavra que
ele dissesse. Ele era tudo o que eu sempre quis, e mesmo se eu pudesse tê-lo
como um amigo, ainda seria mais do que eu jamais pensei que teria.

Mas eu queria mais. Eu desejava beijá-lo, tocá-lo, para aquecer a sua

beleza exterior, tanto quanto eu gostava da beleza interior. Nós éramos perfeitos
juntos, em todos os sentidos e assim que eu pudesse, eu iria roubá-lo de
Aphrodite e dar-lhe a vida que ele queria. A vida que ele merecia. A vida que
ambos mereciam.

Dias antes do equinócio da primavera, nos sentamos na praia, nossas mãos

entrelaçadas, enquanto rimos sobre uma história que ele contou sobre sua
infância. Eu estava alheia ao nosso redor, apenas consciente da passagem do
tempo em tudo, foi só o olhar no rosto de Adonis, que me alertou para o fato de
que algo estava errado.

Eu me virei. Em pé na areia, com os braços cruzados e uma carranca em

seu rostinho bonito, estava Aphrodite.

Adorável.

217
 — Eu não sabia que era primavera já. O que você está fazendo aqui? — Ela
disse em uma voz doentiamente doce.

—Conversando com um amigo, — eu disse, não me preocupando em

combinar com seu tom. Adonis sabia exatamente como eu me sentia sobre ela. —
O que você está fazendo aqui? Traindo sua dúzia de namorados?

Ela zombou. — Só uma dúzia? Subestima muito de mim. Oi, amor, — disse
ela a Adonis. — Persephone está incomodando? Eu posso a fazer sair, se você
quiser.

Eu crispei. — Fazer-me sair? Como?

—Você não tem um marido para cuidar? — Ela estalou.

—Você não?

Ela respirou. — Ele sabe exatamente onde eu estou, mas eu estou disposta
a apostar que Hades não tem absolutamente, nenhuma ideia de onde você está.
Você sabe quem ela é, não é, Adonis? E quem o marido dela é? Ele controla a sua
vida após a morte, você sabe. Você está realmente disposto a correr esse risco?

Adonis olhou para os nossos dedos entrelaçados. Pelo menos ele não estava
tentando me deixar ir, mas ele não disse nada, também. Eu apertei sua mão.

—Adonis e eu somos amigos, nada mais. — A vontade de rasgar o cabelo

trançado dela, levou cada gota de meu autocontrole, para ficar sentada. —
Embora ele esteja vindo ficar comigo no equinócio de primavera.

—É mesmo? — Aphrodite levantou uma sobrancelha. — E quem decidiu

isso?

—Adonis.

Ela bufou. —Você não tem direito de vir aqui e rouba-lo, como-
218
 —Como o quê? Como você roubou Hermes?

Ela soltou um riso amargo, vazio. —É por isso que você está fazendo isso?
Por causa de Hermes? Isso foi há eras atrás.

— Eu estou fazendo isso porque Adonis é meu amigo, e eu o amo, — eu

disse com toda dignidade que podia. —É a sua vida, e você não tem uma palavra
a dizer disso.

—Adonis, diga a ela, — exigiu Aphrodite, sem tirar os olhos de mim. Eu

olhei para trás. —Adonis.

Para minha imensa satisfação, Adonis não disse nada. Eu sorri, apesar de
ter sido pequeno, Aphrodite soltou um grito frustrado que assustou as gaivotas.

— Papai! — Ela gritou, mesmo o céu estando azul claro, o trovão ressoou
pelo ar. Os olhos de Adonis se arregalaram, ele começou a se levantar, mas eu
gentilmente puxei sua mão.

— Está tudo bem, — eu disse calmamente. — Ele não vai te machucar. —

Eu esperava.

Relâmpago crepitou na praia e num piscar de olhos, Zeus chegou. Sem

chance no inferno que ele tivesse vindo tão rapidamente, se eu tivesse sido a
única a chamar. De pé a uma distância ainda longe de nós, ele franziu a testa e
cruzou os braços sobre o peito largo. —Atrevo-me mesmo a perguntar?

Aphrodite estava em lágrimas agora, e é claro que ela estava linda, mesmo
quando chorava. Eu a odiava. — Per-Persephone está tentando roubar Adonis de
mim.

Minha boca aberta. —Desculpe-me? Ele quer ficar comigo, e ele tem todo o
direito de escolher a sua própria vida.

219
 — Ele já me escolheu, muito antes de você aparecer, sua vaca.

—Vaca? Sua pequena vaidosa-

—Chega, meninas. — Zeus suspirou e beliscou a ponte de seu nariz. —

Aphrodite, comece do início.

Ela respirou e endireitou os ombros, olhando por cima do nariz para mim.
—Adonis e eu estivemos juntos por muito tempo. Nós nos amamos, e nós somos
perfeitos juntos, naturalmente.

— Se vocês são tão perfeito juntos, então por que mantê-lo preso nesta
ilha? — Eu disse.

— Eu não estou prendendo-o. Estou protegendo ele.

—De quê? Outras meninas que poderiam realmente ser capazes de dedicar-
se a ele completamente? — Eu bati.

— Persephone, — disse Zeus em um tom de aviso, e eu bufei. Isto era

completamente injusto. Não só para mim, mas para Adonis também. Era óbvio
que ele não ia falar em sua própria defesa. Não que eu o culpasse, é claro, meu
pai poderia ser intimidante no melhor dos tempos e eu era uma deusa. Eu não
podia imaginar o que era estar em sua presença como um mortal.

— Eu o mantive aqui para protegê-lo de Ares, — disse Aphrodite. — Ele

está agindo com um pouco de ciúme ultimamente, e não há nenhum ponto em
causar uma morte.

Como se ela não tivesse causado a de um milhão de pessoas em sua

existência. Eu prendi a mão de Adonis em ambas as minhas. Dane-se os
comandos de Zeus. Eu não ia ficar quieta, não sobre isso. — Portanto, você não
só está mantendo-o aqui, como uma espécie de animal de estimação, mas você
está colocando a sua vida em risco, também. Que tipo de amor é esse?

220
 O rosto de Aphrodite ficou vermelho. —Como você se atreve?

— Silêncio, as duas, — disse Zeus com uma voz que rolou como um trovão
e até Aphrodite obedeceu. —Adonis - é o seu nome, não é?

Ele engoliu em seco e assentiu com a cabeça, desviando os olhos. Seu

aperto provavelmente teria quebrado os meus ossos, se eu não fosse imortal.

—O que é que você escolhe fazer, Adonis?

Eu exalei. Uma escolha. Pelo menos Adonis teria uma. Bati na mão dele. —
Está tudo bem, — eu sussurrei e Aphrodite pisou o pé em sinal de protesto.

— Eu... — Ele parou e balançou a cabeça, olhando para a areia. Por que,
porque ele pensou que Aphrodite iria amaldiçoá-lo se ele não a escolhesse?

Provavelmente. E eu não iria fazer o mesmo se fosse ela? —É sua vida, —

eu sussurrei. —Lembre-se disso.

Mas ele ainda não disse nada. Finalmente Zeus perdeu a paciência. —
Muito bem, então eu vou decidir. Na ausência da opinião do jovem, vou dividir
seu tempo igualmente entre as duas. Ele vai passar um terço do ano com
Aphrodite, um terço do ano com Persephone e para o terço final, ele vai fazer o
que lhe agradar. Está todo mundo feliz?

Não, não, no mínimo e a julgar pelo olhar enrugar no rosto de Aphrodite,

ela não era, tampouco. Mas nós duas assentimos e Adonis não protestou. Ele
quase não piscou.

—Assim seja. Agora, se minhas filhas amadas não se importam, eu tenho

coisas muito mais importantes para atender. — Sem outra palavra, ele
desapareceu e instantaneamente, Adonis relaxou.

221
 Eu me virei para Aphrodite. Eu poderia ter dito um milhão de coisas para
ela, mas em vez disso, deixei escapar, — Por que Zeus não estava chateado que
você disse a Adonis quem você é?

Aphrodite deu de ombros, claramente contrariada por ter de compartilhá-

lo. — Porque eu tenho feito lobby para que papai deixe Adonis se juntar a nós, é
claro. Mas você tinha que arruinar tudo, não é?

Eu bufei. —Como eu estraguei tudo? Você é a única que não iria deixá-lo
fazer a sua própria maldita escolha.

— Persephone. — A voz de Adonis era rouca, mas pelo menos o seu

controle sobre a minha mão não era tão apertado mais. — Eu peço desculpas a
vocês duas, por não me manifestar. É só...

— Não há necessidade. Nós duas sabemos que o papai é um pouco

intimidante, às vezes, — disse Aphrodite alegremente, embora houvesse um
brilho em seus olhos, quando olhou para mim. — Mas agora que papai tomou
uma decisão, temos que descobrir quem ficará com qual terço.

Eu fiz uma carranca. Sem dúvida ela tentaria me fazer tirar os meses de
inverno. —O quero começando no equinócio de primavera. A primavera inteira e o
primeiro mês de verão.

Ela olhou para mim, e me preparei para a luta que sabia que viria. Em vez
de se opor, no entanto, ela concordou. — Sim, eu acho que é uma ideia excelente.
Vou levar os próximos quatro meses e depois Adonis pode fazer o que quiser com
os quatro finalistas.

Eu pisquei. Era isso? Nem mesmo uma sugestão de protesto? — Qual é o

seu jogo, Aphrodite?

222
 —Jogo? — ela disse, arregalando os olhos inocentemente. Um sinal claro de
que ela estava mentindo através de seus dentes. —É tão terrível dar a minha irmã
uma chance de felicidade?

Não havia muito que eu poderia dizer sobre isso, não sem parecer um
monstro na frente de Adonis. Eu iria descobrir isso eventualmente, e quando eu
fizesse, a rasgaria em partes. — Tudo bem. No início do equinócio da primavera,
você e eu vamos para minha casa, — disse a Adonis. — E Aphrodite vai ficar
muito, muito longe.

Ela respirou. — Tudo bem, desde que você prometa nunca mais voltar aqui,
também. Esta é a minha ilha, não a sua.

— Tudo bem.

— Tudo bem.

Nós olhamos uma para a outra. Esta guerra não acabou, mas por agora,
não tivemos escolha, seria um cessar-fogo. Eu iria descobrir seu jogo em breve,
até então, eu não pretendia deixar ela ou Zeus ou qualquer um arruinar meu
tempo com Adonis.

***

Na manhã do equinócio da primavera, Hades me deixou no prado como

tinha feito milhares de vezes antes. Inclinei-me para lhe dar um beijo de adeus na
bochecha, nada mais do que era, mas ele endureceu.

Eu fiz uma careta e olhei para trás. De pé na clareira, como prometido,

estava Adonis. Hermes. Mãe.

Ótimo.

223
 — Eu presumo, que ele é Adonis? — Disse Hades calmamente e eu
empalideci.

— Sim. — Quem lhe disse? Aphrodite ou Zeus? Será que isso importa? —
Somos apenas amigos.

— Por agora, — ele disse suavemente, e dei-lhe um beijinho na bochecha.

— Eu vou te ver no equinócio outonal. Cuide de si mesmo.

Ele permaneceu impassível enquanto eu caminhava pela campina e um nó

de culpa formava na boca do meu estômago. Eu devia ter dito a ele, mas estas
estações eram minhas e dizendo-lhe antes que qualquer coisa acontecesse não
teria tornado mais fácil. Não teria feito ele se machucar menos.

Eu ignorei Hermes completamente. Ele franziu a testa quando eu passava,

mas para meu alívio, ele não disse nada. A situação era suficientemente
embaraçosa como era, sem o seu envolvimento. Em vez disso eu fui em direção a
Adonis primeiro, pegando sua mão e lhe dando um sorriso. Ele retornou nervoso
e olhou por cima do meu ombro. Para Hades, sem dúvida. — Está tudo bem, —
eu disse e o levei para a mãe. — Eu quero que você conheça minha mãe,
Demeter. Mãe, este é-

— Eu sei quem ele é, — disse a Mãe em voz baixa. Em vez de recebê-lo

como eu esperava, quando Adonis curvou-se em saudação, seus lábios curvaram
para trás com desprezo. — Eu pensei que tinha passado isso, Persephone.

— Passado o quê? — Eu disse. — Passado fazer amigos? Passado querer

ser feliz?

— Passado causando dor a seu marido da forma mais deplorável possível,

— disse a Mãe. Ao meu lado, Adonis endireitou e toquei seu cotovelo. Não havia
necessidade para ele desperdiçar esforço se ela ia ser cruel sobre isso.

224
 —Você é a razão de eu encontrar pouca felicidade tão deplorável em
primeiro lugar, — disse eu. — Se você não pode me apoiar, então tudo bem, eu
não preciso de seu apoio. E eu não preciso de você aqui, também.

Eu não sei o que eu esperava, uma réplica com raiva, um sorriso de

escárnio, ver a Mãe se quebrar e implorar o meu perdão. De qualquer maneira, eu
não esperava que ela dobrasse suas mãos, dando um leve aceno a Adonis e
desaparecesse completamente.

Todo o ar saiu dos meus pulmões e olhava para o espaço vazio onde ela
esteve momentos antes. Ela tinha ficado com raiva de mim antes, é claro e sua
decepção ao longo dos anos tornou-se impossível de suportar. Mas nunca virou
as costas para mim. Não assim.

— Eu sinto muito, — sussurrou Adonis, seus lábios roçando meu templo. O

pesar em sua voz só fez a dor dentro de mim crescer.

— Não sinta. Por favor. — Ele não deveria ter que sofrer por meus erros. —
Vamos embora.

— Tudo bem, — murmurou Adonis, levando-me pelo caminho que eu tinha

viajado milhares de vezes antes. Eu parei atrás dele, com o coração partido e
vazio, e nem mesmo o peso quente de sua mão na minha me trouxe conforto.

Eu pensei que eu soubesse o que era sentir solidão, mas não foi até eu
andar pela trilha sem a mãe, que eu finalmente entendi. Mesmo na minha hora
mais escura, a Mãe estava lá para mim. Ela amou e me apoiou, não importa
quantas vezes ou difícil nós lutamos. E agora –

E agora a única pessoa que sempre foi necessária, a única pessoa que eu
pensei que estaria sempre lá para mim, se foi.

***

225
 Aquele verão foi, simultaneamente, o melhor e o pior da minha vida.

O buraco que Mãe havia deixado dentro de mim cresceu quando se tornou
claro que ela não tinha intenção de voltar. Mas ao mesmo tempo, esses quatro
meses com Adonis encheu-me de uma forma como nunca tive antes. Cada
momento foi uma aventura – eu explorei a floresta ao redor da casa inúmeras
vezes, mas de alguma forma explorando todos os dias, ele conseguiu encontrar
algo novo, algo pequeno, mas bonito que eu tinha esquecido. Um jardim selvagem
cheio de flores exóticas que entrelaçava no caos. Uma árvore tão antiga e
retorcida que eu suspeitava que era mais velha que Zeus. Ele reintroduziu-me
coisas que eu tinha há muito tempo perdido, o calor do sol na minha pele, o
arrepio na espinha quando eu pisei em um rio. Ele me deu de volta pedaços da
minha vida que eu nunca tinha percebido que perdi.

Ninguém podia negar que Adonis era lindo, mas eu percebia que sua
aparência era pouco mais do que um gosto de sua beleza interior. Ele era gentil,
generoso, honesto e apesar do fato de que Aphrodite tinha chegado a ele, ele era
inocente de uma forma que eu não tinha sido desde o meu casamento eras atrás.
Ele não tinha nada, mas o amor dentro dele, irradiava a cada hora de vigília.

Bebi-o, deixei-me encher até que todo o lado negativo fosse lavado, e pelo
prazo de quatro meses eu nunca estive mais contente com a minha sorte na vida.
Tudo isso, valeu a pena, mesmo a cada último momento terrível, agora que eu
sabia que eles me levaram a Adonis.

No meio do verão, Aphrodite veio para reclamá-lo. Para seu crédito, ela foi
principalmente educada sobre ele, apenas me dando um pequeno sorriso quando
Adonis virou as costas. Mas no instante em que eles me deixaram, o buraco no
meu coração se abriu, fazendo uma hemorragia em toda a felicidade que eu tinha
coletado durante nossos quatro meses juntos.

Eu chorei mais do que eu já tinha feito antes. Agora que Adonis não estava
mais lá para agir como um tampão, nos dias seguintes eu não fiz nada, a não ser
me enrolar na cama e olhar para a parede quando a realidade estabelecia.
226
 Mãe me odiava. Eu trai Hades novamente. Hermes mal tinha falado comigo,
e a luz em minha vida atualmente estava com uma puta loira que não poderia
amá-lo do jeito que eu fiz. Ele era apenas outro brinquedo para ela, e o
pensamento dele passar por isso, não ter palavra a dizer no seu tempo com
Aphrodite, na maneira que eu não tinha nenhum dizer no meu tempo com Hades
–

Não era justo, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso,
também. Zeus tinha feito a sua mente, e se Adonis não estava disposto a falar em
seu próprio nome, então que assim seja.

Embora eu não estivesse orgulhosa, eu os espiei. Ele não a beijou do jeito

que ele me beijou, ele não a olhava do jeito que ele me olhava. E cada vez que
Aphrodite riu, eu jurei que eu o vi vacilar.

Isso deveria ter me dado uma certa quantidade de satisfação, mas só me fez
mais miserável. Adonis deveria ter tido o que eu não tive - liberdade. E em vez
disso, na minha busca para encontrar a felicidade, eu tinha roubado a dele. Isso
me faz tão mau como Hades? Tão mau como Mãe e Zeus?

Eventualmente o verão se transformou em outono, era hora de eu voltar

para o Submundo. Hades me cumprimentou no prado, como sempre, mas ao
invés de um sorriso e um beijo no rosto, ele simplesmente assentiu com frieza e
pegou minha mão sem uma palavra. Tudo o que ele teve nesses seis meses, foram
pensamentos e perguntas o assombrando, isso também havia arruinado a cada
passo do progresso que tínhamos feito em milhares de anos, desde que Hermes e
eu nos separamos. E mais do que nunca, a autoaversão serpenteava através de
mim, sem fazer nada, mas compondo meu desespero. Eu não merecia a amizade
de Hades. Eu não merecia Adonis, não depois de fazer isso com ele. Eu não
merecia nada disso.

Aqueles seis meses no Submundo estavam em branco. Eu fui através dos

movimentos de existir, mas uma parte integrante de quem eu era tinha desistido
inteiramente. Hades parou de passar a noite comigo. Ele já não me trazia café da
227
manhã. Ele mal conseguia olhar para mim,mesmo quando tinha, mesmo quando
a eternidade de um mortal dependia da nossa comunicação. E em vez de tomar
medidas para corrigi-lo, tudo o que eu podia fazer era me afogar na escuridão que
era minha vida. Nem mesmo a promessa de quatro meses com Adonis na
primavera me fez sentir melhor.

Depois de várias semanas espionando Adonis e Aphrodite, eu parei, incapaz

de tolerar vê-lo tão chateado por mais tempo. Mas eventualmente o seu tempo
com ele, passou bem, e pouco antes do equinócio da primavera, eu não pude
resistir verificar Adonis mais uma vez.

Ele estava em um córrego que eu não reconheci, usando uma rede para
capturar peixes. Eu o vi, invisível para os olhos, e apenas vendo-o assim livre e
feliz, foi o suficiente para me fazer sorrir. Quatro meses não era para sempre, e
um dia Aphrodite iria se entediar dele. Eu nunca iria embora, e eventualmente,
quando a mortalidade dele chegasse, eu o teria inteiramente para mim. Aphrodite
não seria capaz de tocá-lo no Submundo.

Atrás de mim, alguém riu e uma onda de frio e medo caiu através de mim,
lavando o pouco de calor que tinha florescido. Mesmo que fosse seus quatro
meses de liberdade, mesmo que tudo o que eu tinha testemunhado deixou claro
que ele não a amava, Aphrodite surgiu das árvores, com uma flor atrás da orelha.

—Adonis! Aí está você. — Ela entrou no córrego com ele e colocou uma mão
em suas costas nuas.

—Alguma sorte?

Ele balançou a cabeça. —Algumas chamadas próximas.

— Bem, eu vou pedir as ninfas para nos fazer o jantar, então, — ela
murmurou. — Eu estou morrendo de fome.

228
 Permanecendo na ponta dos pés, ela o beijou na boca, dançando a mão
para baixo em direção a sua cintura. Ela não estava com fome de comida.

Eu estava indo para matá-la.

Este era para ser o momento de Adonis sozinho, não um terço extra de um
ano para ela. E por que ele estava indo? Por que ele não se recusou e foi embora?

A mesma razão que ele não tinha falado quando Zeus lhe pediu, mais do
que provável. Mortais com qualquer senso de autopreservação não questionavam
um deus. Mesmo um tão fraco como Aphrodite.

Eu não hesitei. Eu puxei meu corpo através do espaço entre nós, como eu
tinha feito quase exatamente um ano atrás, e desta vez Aphrodite não pareceu
nem um pouco surpresa ao me ver.

— Eu estava imaginando quando você ia meter o nariz onde não pertence,

— ela tocou, deslizando o braço em volta do tronco de Adonis. Ele empalideceu ao
ver-me, e embora ele tentou recuar de Aphrodite, ela o segurou. Naturalmente.
Não foi possível arriscar que seu troféu pensasse por si mesmo, senão seu
precioso ego poderia ser machucado.

—Você não tem que passar esses meses com ela, — disse a Adonis,
mantendo minha voz tão firme quanto eu poderia. —Você sabe, não é?

Ele balançou a cabeça e desviou os olhos, sua rede de pesca

completamente esquecida. — Eu sinto muito.

— Não sinta, — eu disse, olhando para Aphrodite. — Tenho certeza que isso
não foi ideia sua. Por que você está aqui com ele?

— Eu não podia simplesmente mandá-lo embora no meio do inverno, agora,

eu poderia? — Disse Aphrodite, os olhos arregalados.

229
 — Ele passa esses quatro meses só. Esse era o nosso acordo, — disse.

Ela inclinou a cabeça e deu-me a perfeita imitação de um sorriso. —Oh?

Lembro-me de papai dizendo que ele poderia gastar este terceiro fazendo o que ele
quisesse. E em vez de morrer de fome, ele escolheu permanecer comigo.

Isso era conivente para a cadela. Eu levantei a minha mão para esbofeteá-
la, mas qual era o ponto, ela não podia sentir dor? — Então é por isso que você
me deixou ter os primeiros quatro meses com ele, assim você poderia enganá-lo
para passar seus quatro meses livre com você.

Ela riu. —É claro. Honestamente, não é como se ele pudesse ir para você de
qualquer maneira, então por que ele não deveria gastá-los comigo? Ele me ama.

— Não é a maneira que ele me ama, — eu rosnei.

—É isso mesmo? Adonis, diga a Persephone o quanto você me ama.

Ele fez uma careta, não encontrando qualquer um dos nossos olhares. Por
fim, ele escorregou da mão de Aphrodite e tendo sua rede, ele jogou em direção à
costa, sem uma palavra.

Tudo bem. Se ele não se defendeu, então eu iria.

—Vê? Ele não pode sequer responder, — eu disse, puxando-me para a

minha altura. — Ele me ama sem truques, e se eu estivesse aqui para passar
tempo com ele-

— Mas você não está, — disse Aphrodite. —Você não vê isso? Hephaestus
sabe sobre meus negócios, ele sabe que isso é algo que eu preciso, a fim de ser eu
mesma, e ele aceitou muito antes de nos casarmos. Mas Hades não o fez. Apesar
de tudo o que você fez com ele, ele te ama. Ele te ama por tanto tempo que é tão
parte dele como o Submundo é agora. E mesmo que você tenha o seu amor

230
incondicional, sem fim, você não tem nenhum problema de virar as costas para
ele e magoá-lo das piores maneiras possíveis.

Eu abri minha boca para falar, a construção de fúria dentro de mim mais
rápido do que eu poderia liberá-la, mas ela continuou. Ela ficou apenas alguns
centímetros na frente de mim, com o nariz praticamente tocando o meu e levou
tudo o que eu tinha para não estrangulá-la.

—Você é egoísta, Persephone. Você é a pessoa mais egoísta que já conheci.

Você machucou Demeter. Você machucou Hermes. Você feriu Hades tão mal que
ele é nada mais do que um fantasma de quem ele era antes de você rasgar seu
coração e alimentar os cães. Você fere as pessoas de novo e de novo, e a pior
parte é que você não se importa. Você pode reivindicar o amor de Adonis e tudo o
que quiser, mas ele nunca vai ter tudo de você. E um dia, você vai machucá-lo do
jeito que você magoou todos os outros em sua vida, e eu não vou deixar isso
acontecer.

Eu olhei para ela, cada palavra que eu tinha planejado para arremessar de
volta em seu rosto se dissolvendo na minha língua. Apesar de suas muitas falhas,
Aphrodite sabia sobre amor e pessoas. Ela podia ver o lado bom e o mau, e ela,
mais do que qualquer um de nós, pode pesá-los uns contra os outros ao invés de
correr para o julgamento. E assim vi a compreensão que a maioria de nós me via-

Talvez tenha sido a nossa batalha sobre Adonis. Talvez fosse o meu ciúme
constante. Talvez ela só quisesse ganhar. Mas, mesmo assim, ela ainda não diria
essas coisas, se ela não acreditasse nelas.

O peso de suas palavras desabou em torno de mim, me deixando tremendo,

exposta e vulnerável de uma maneira que eu nunca tinha sido antes. Era isso
que todo o conselho pensou de mim? Foi assim que Hades me viu? E Mãe -
acreditava, também?

Eles estavam certos?

231
 — Eu-— Eu engoli. — Eu preciso ir. — Recuando, juntei o pouco de força
que me restava e disse, — Solte-o, Aphrodite. Dê-lhe a liberdade. Se você
realmente o ama... — Eu balancei a cabeça, sem dar a ela a chance de esfregar
sal na minha ferida já aberta, eu desapareci de volta para o Submundo. De volta
para Hades.

Voltar para onde eu pertencia.

***

Eu fiquei no observatório pelo resto da noite, não me preocupando em ir

para os meus aposentos. Hades não iria perceber, e a possibilidade remota de
que ele decidisse vir me visitar, eu precisava ficar sozinha.

Virei as palavras de Aphrodite em minha mente de novo e de novo, sem

prorrogação. Ela estava certa, eu me odiava por isso. Eu me odiava por cada
pedacinho. Mas, ao mesmo tempo, ela não entendia, ela não via toda a imagem, a
vida que eu vivia e as coisas que eu tinha perdido, as coisas que ela nunca quis.
Ela era amada onde quer que fosse, por todos que punha os olhos nela. Eu era a
rainha do temido Submundo. Eu era a pessoa que ninguém queria ver e nas
raras vezes que fui a superfície os mortais fugiam de mim, todos eles fugiram.
Exceto Adonis.

Para Aphrodite, ele não era nada mais do que um brinquedo

excepcionalmente bonito, mas para mim, ele era tudo o que eu nunca tive antes.
Ela não entendia, como ela poderia, quando seu mundo era saturado com amor?
Ela nunca estaria sozinha. Ela nunca iria enfrentar uma eternidade de solidão e
tristeza. Mas essa era a minha realidade, e não importa o quão boa juiza do
caráter que ela era, simplesmente não estava em sua capacidade de entender
isso.

Pela manhã o tempo veio, eu coçava com a necessidade de me defender. Por

alguns minutos, eu pensei em subir para a superfície, dá-lhe um pedaço da

232
minha mente, mas não faria nenhum bem agora. Eu precisava dela para
entender, e para que isso acontecesse, meu argumento tinha de ser perfeito.

Arrastei-me à sala do trono no tempo determinado e quando Hades se

arrastava pelo corredor, eu já estava sentada no meu trono. O jeito que ele me
olhou confirmou que ele sabia que eu não tinha passado a noite no meu gabinete,
e eu fiz uma nota mental para endireitar aquilo mais tarde. Ele merecia a
verdade. E um pedido de desculpas.

Pelo menos os julgamentos seguiram. Eles eram de rotina, para a maior

parte - mortais que não acreditavam na vida após a morte, ou mortais que
haviam acreditado, mas nunca tinha antecipado o que poderia ser. Algumas
crianças misturadas com os adultos também, os julgamentos de que sempre os
haviam prejudicados, vendo suas jovens vidas antes que eles tivessem começado.
Hades e eu tínhamos concordado há muito tempo, que eles sempre teriam
concedido suas memórias mais felizes, independentemente de tudo, o que diabos
um punhado deles achavam que merecia.

A sala do trono estava cheia aquele dia e pela noite o tempo veio, nós quase
não conseguimos atender a metade. Hades e eu tínhamos outros deveres,
também, é claro, mas nenhum de nós parou o processo. Eu roubei um olhar para
ele, procurando por sinais de fadiga, mas ele era tão estoico como sempre. E eu
estava muito tensa da minha luta com Aphrodite para parar, também.

Uma mulher se mudou para o local diante de nós, onde inúmeras outras
almas estava. Seu cabelo era longo e fibroso, e suas mãos tremeram quando ela
considerava-nos com um olhar vacilante.

— Eu sei que, por causa dos meus erros, eu estou para ser banida para
uma eternidade de fogo e enxofre, para dançar com o diabo, — ela disse, sua voz
tremendo tanto quanto as mãos. — Mas eu lhe imploro - eu só agi por amor.

— E quais são esses fatos de que você fala? — Disse Hades em voz baixa. A
mulher fez uma careta.

233
 — Eu - traí o meu marido. Mas ele não era bom para mim, sua majestade.
Ele tinha pouco amor por mim, e depois de um tempo, eu já não podia amar
alguém que não me ama de volta. Eu acarinhei meu voto a ele por tanto tempo
quanto eu poderia, mas, quando eu conheci outra pessoa, alguém que amava e
apreciava...

Ela quebrou, e eu olhei para Hades. Foi essa a sua ideia de uma piada?
Sua testa estava enrugada, no entanto, ele agarrou os braços de seu trono preto-
diamante. Não havia nenhuma maneira que ele tenha planejado isso.

Nossos olhos se encontraram, e ele rapidamente desviou o olhar. Então, ele

estava consciente da ironia, também. Não que adultérios eram de todo incomum,
mas a história desta mulher puxou-me de um modo que nenhum dos outros
antes dela tinha. Talvez tenha sido por causa de Aphrodite, ou talvez Adonis - o
que quer que fosse, eu sofria por ela.

— Este outro homem, — eu disse, e o olhar da mulher focado em mim,

torcendo as mãos em desespero. — Ele fez sua vida valer a pena?

— Sim, — ela sussurrou. — Ele me fez contente. Ele me fez sentir como se
eu fosse amada.

— Mas você fez um voto para permanecer fiel ao seu marido, — disse
Hades. —Você acredita que o seu caso estava errado, apesar de como isso fez
você se sentir?

Seus olhos lacrimejaram. — S-sim.

— Mas o que era o seu voto quando estava sufocando a vida dela? — Eu
disse, virando-me para Hades. —O que é mais importante, algumas palavras na
frente da família e dos amigos, ou a felicidade de toda a sua vida?

— Sim, o que é mais importante, Persephone? — Disse. — Sua virtude ou

seus próprios desejos egoístas?

234
 Eu apertei meu queixo. Havia a palavra de novo - egoísta. Então era assim
que ele me via, também. —Como você pode chamá-la de egoísta quando tudo o
que ela estava tentando fazer era encontrar alguma pequena alegria em sua vida?

— E como você não pode ver a dor e a humilhação que ela deve ter trazido a
seu marido?

— Talvez se ele tivesse escutado o que ela queria, ela nunca teria que
desviar.

— Talvez, se ela desse a ele a chance de provar a si mesmo, ela nunca

sentisse a necessidade de quebrar seus votos, para começar.

Eu bati minha mão no meu descanso de braço. — E talvez se ela tivesse

uma escolha em primeiro lugar –

As portas para a antecâmara se abriram de repente, Hades e eu olhamos

para cima, junto com todas as almas na sala do trono. Hermes ficou na porta e,
ao ver todo mundo olhando para ele, ele ficou rosa e correu pelo corredor.

Hades suspirou e recostou-se no seu trono. —O que é, Hermes?

Hermes olhou para mim, os lábios apertados, e ele hesitou. — Sinto muito
por interromper-

— Então, vá em frente, — disse Hades. Eu olhei para ele, mas ele olhava
para frente. Bastardo.

Hermes arrastou os pés, com a testa franzida e os olhos grudados no chão

de mármore. Toda a minha raiva reprimida drenada, meu coração se afundou.
Fosse o que fosse não poderia ser bom.

—É Adonis, — disse ele. — Ele está morto.

235
 Parte Três

Naturalmente Aphrodite era responsável.

Não diretamente, é claro, mas perto o suficiente. Ares, que todos nós
sabíamos que era o tipo ciumento, tinha instigado um javali em Adonis no
momento que Aphrodite tinha saído do seu lado. Por que ela não tinha visto isso
vindo, eu não sabia, mais importante, por que ela ia colocar Adonis nesse tipo de
perigo, sabendo que Ares poderia tentar se vingar...

Não importava. Adonis era um cidadão do meu reino agora, e eu estava

congelada no meu trono quando Hermes explicou o que tinha acontecido. Hades
liberou os mortos restantes, deixando nós três sozinhos e a tensão era tão alta
como sempre entre nós. Eu tinha procurado nos rostos das almas que partiram,
mas Adonis não estava entre eles. Nenhuma surpresa, realmente. Apenas uma
pequena porcentagem de nossos assuntos necessitava ser julgado.

— Sinto muito, — disse Hermes, uma vez que ele terminou sua história
horrível. Adonis tinha sangrado até a morte, na margem de um rio e náuseas
rolou através de mim quando eu imaginava o seu sangue misturando com a
água. Quanto tempo tinha levado para morrer? Quão mal tinha sido machucado?
Ares tinha ficado ali, observando a vida escorrer para fora dele?

— Não se desculpe, — disse Hades. — Pela primeira vez, este não é o seu
fazer. Persephone?

Foi a primeira vez que ele se dirigiu a mim em todo o inverno. Eu olhei para
cima, piscando minhas lágrimas. Não havia motivo para chorar. Eu não poderia
mudar a dor que Adonis tinha passado e pelo menos agora ele estava a salvo de
jogos de Aphrodite. — Eu estou bem, — eu sussurrei. — Eu preciso ir.

236
 Seus lábios afinaram, mas mesmo que ele soubesse exatamente onde eu
estava indo, ele assentiu. — Muito bem. Faça isso rápido.

Eu estava de pé, e sem dizer adeus, eu empurrei-me através do espaço

entre mim e a nova eternidade de Adonis. Naquela fração de segundo, uma
enxurrada de imagens passou pela minha mente, possibilidades de sua vida após
a morte. A costa onde nos conhecemos. Casa da Mãe. Mesmo casa de infância
dele, que eu nunca tinha visto, mas ele me contou de passagem. Quais eram as
memórias favoritas de Adonis? Quais ele iria querer cercar-se o resto da
eternidade?

Eu segurei minha respiração enquanto meus pés desembarcaram em terra

firme mais uma vez. Em vez da floresta verde que eu esperava, no entanto,
redemoinhos de branco me cercaram e algo macio e frio roçou minha bochecha.
Neve.

Meus pés estavam enterrados em vários centímetros dela, e ela caiu

pesadamente do céu cinzento, grosso o suficiente para que eu não pudesse ver
minhas mãos. Isso não poderia estar certo.

—Adonis? — Eu chamei. Eu devo ter conseguido pousar na beira da vida

após a morte de outra alma. Um passo na direção certa, e isso iria derreter,
voltando-me para o familiar. —Onde está você?

Um gemido cortou o silêncio, e meu coração saltou na minha garganta. Eu

mexi através dos montes de neve, sem me mover na mesma. Nós não estávamos
exatamente na casa de campo da mãe durante o verão.

Meu pé ficou preso em alguma coisa, e eu voei para frente, caindo em

minhas mãos e joelhos. Com o meu nariz para o chão, vi uma mancha de
vermelho que conduzia a um monte macio, apenas alguns metros de distância. E
visível através da neve estavam vários cachos loiros de cabelo familiar.

237
 Não. Não é possível. Meu corpo se transformou em gelo, e eu me forcei a me
mover em direção a ele. Escovei a neve, encontrei os restos mutilados de um torso
lentamente se curando e meu estômago convulsionou.

—Adonis, — sussurrei, enxugando o resto da neve para revelar seu rosto.

Suas bochechas estavam brancas como o mundo ao nosso redor, seus olhos
estavam sem brilho e os lábios azuis. Ele piscou lentamente, como se todos os
esforços para mover fosse uma guerra, eu gentilmente ajudei.

— Per-Persephone? — Ele sussurrou, rouco.

— Sim, é claro. — Eu escovei alguns flocos de sua testa. —Venha. Nós

vamos tirar você daqui.

— Não. — Uma gota de força voltou e rangendo os dentes, ele tentou passar
de meu aperto. Mas ele estava muito fraco e eu estava muito determinada a
nunca deixá-lo ir de novo. —Você - você tem que-

— Eu tenho o que? Deixar você sofrer assim?

— Eu mereço isso. — Ele caiu contra mim. — Por favor.

—Você não merece isso. Ninguém merece isso.

— Eu mereço. Por... por feri-la. Aphrodite. Suas famílias. — Ele tomou um

grande fôlego estremecido e um rio de sangue corria de seu corpo duro. O que
tinha feito isso com ele? — Eu vi o olhar no rosto de Hades-

Um rugido rasgou o silêncio, e um grande urso branco apareceu através do

véu de neve. Ele mostrou os dentes, o focinho manchado de vermelho, e sua pata
atacou-me. Garras afiadas colidiram contra a minha pele, mas não fez nenhum
dano. E eu não ia deixá-lo ferir Adonis de novo, também.

—Vá embora, — eu pedi. — Eu sou sua rainha, e você vai me obedecer.

238
 Ele soltou outro rugido, de pé sobre as patas traseiras. — Por favor, deixe-
me... — sussurrou Adonis, e eu segurei o mais perto.

— Não, — eu disse desesperadamente. —Você não merece isso. Nunca foi

sua batalha, tudo bem? Por favor, você pode fazer isso melhor para si mesmo.
Você pode controlar.

O urso atacou novamente, e quando suas garras pegou meu rosto, eu

gritei. Não de dor, não de medo, mas com fúria não adulterada. Para mim mesma,
para Aphrodite, este maldito e miserável lugar não poderia ser a eternidade de
Adonis. Não podia.

Com um pensamento, eu o arrastei pelo espaço entre a sua seção do

Submundo e do palácio, deixando para trás o urso. Um redemoinho de neve
soprado em torno de nós quando nós pousamos na sala do trono, e em meus
braços, Adonis gemeu. Seus ferimentos foram curados instantaneamente, e sua
cor voltou muito mais rápido do que teria se ele ainda estivesse vivo, mas seu
rosto ainda beliscou de dor.

— Persephone. — Hades levantou. —O que você está fazendo?

— Ele estava torturando-se, — eu disse, ajudando Adonis sentar-se. Sua

expressão estava em branco, e ele não mostrou nenhuma surpresa aparecendo de
repente em um palácio. Muitas almas não percebiam onde estavam, mas Adonis
deveria saber.

— Então você o afastou de sua vida após a morte?

Eu passei meus braços em volta de Adonis. — Eu não tive escolha.

— Mas não foi sua escolha para fazer.

239
 —Um urso estava comendo-o vivo no meio de uma nevasca, — eu atirei. —
Eu não me importo com o que sua religião ou suas crenças ditam. O que ele fez
para merecer isso?

Expressão de Hades ficou dolorosamente neutra. —Alguns podem dizer que

tem um caso com não uma, mas dois deusas casadas, poderia muito bem ser o
suficiente de um catalisador para fazê-lo acreditar que ele merecia tortura eterna.

— Ele me faz feliz. — Minhas palavras eram grossas, e eu me agarrei a

Adonis. Hades não teria o seu caminho, não desta vez. — Temos que corrigir isso.

—Você conhece as regras. Se um mortal não pede a nossa orientação, nós

não interferimos com a sua vida após a morte.

— Eu não me importo com suas malditas regras. Eu me importo com

Adonis.

— E o quanto a mim? — Disse Hades suavemente. A dor que havia

desaparecido durante as eras de paz entre nós correu pelo seu rosto, o primeiro
sinal de emoção que eu vi dele em meses. —Você está me pedindo para ir contra
minhas próprias leis e tolerar seus casos.

— Eu estou pedindo para você fazer a coisa certa. Você me disse uma vez
que tudo o que queria era que eu fosse feliz. É verdade ainda?

Silêncio, e finalmente ele concordou.

—Adonis me faz feliz. Ele me faz mais feliz do que você ou Hermes ou
alguém já fez. Não porque ele é bonito, mas porque somos duas metades do
mesmo todo. Eu encontrei a minha pessoa, Hades. E eu sinto muito dizer que
não é você. Mas é Adonis. E eu daria tudo para ter certeza que ele está bem,
mesmo que isso significasse que eu nunca poderia vê-lo novamente. Ia doer como
o inferno, mas gostaria de fazê-lo se isso significasse tirá-lo de lá. — Eu me mexi.
— Por favor. Eu estou implorando faça alguma coisa.

240
 Hades fechou os olhos, seu rosto amassado. Foi o mais próximo de chorar
que eu já tinha o visto. Por um longo momento ele não disse nada, Hermes olhou
para trás e para frente entre nós, como se decidindo se deve ou não falar.

— Eu sinto muito, — disse Hades, nada na sua voz, mas as palavras débeis
e angústia. —Você sabe tão bem como eu que não há nada. A única pessoa que
pode mudar a sua vida após a morte é Adonis.

— Então – então o que poderia fazê-lo mudar isso? — Eu disse. — Podemos

argumentar com ele? Faça-o ver que a culpa é minha, não dele? Você poderia
perdoar-lhe ou-

Hades olhou para longe, a luz do fogo refletindo em seus olhos

lacrimejantes. Não, ele não iria perdoá-lo e meu rosto queimava com vergonha até
mesmo para perguntar. Além disso, Adonis não era quem ele tinha para perdoar.
Era eu.

Eu enterrei meu rosto na curva do pescoço de Adonis, balançando-o para

trás e para frente. Ele não podia voltar para lá. Eu teria dado qualquer coisa,
minha liberdade, meu amor, minha existência inteira para se certificar de que ele
não fosse, mas o que eu tenho que fazer para mudar a ideia dele?

— Eu sinto muito, — eu sussurrei. — Eu sinto muito, eu não estava lá para

você. Por favor, não faça isso. Por favor, não tem alguma coisa que você queira
mais do que a tortura a si mesmo?

Ele pegou minha mão e roçou o polegar contra a palma da mão. Eu. Ele me
queria. Mesmo na nevasca, ele me chamou, me deixando salvá-lo bem além do
ponto que deveria ter sido possível.

Uma ideia se formou em minha mente, algo tão louco e absurdo que eu
descartei-o imediatamente. Mas surgiu novamente antes que eu pudesse seguir
em frente, enterrando-se em meus pensamentos, recusando-se a deixar ir.

241
 Foi uma loucura. Além das palavras. Mesmo enquanto eu lutava para
encontrar algo real, no entanto, persistiu.

Eu poderia fazê-lo com a permissão do conselho. Iria destruir tudo e não

haveria como voltar atrás, mas se eu tinha Adonis, ele realmente me amava como
eu o amava, pode ser louco o suficiente para funcionar.

— Hermes, — eu disse em uma voz tão firme como eu poderia reunir. —

Você poderia colocar Adonis em um dos quartos de hóspedes e fazer-lhe
companhia? Preciso falar com meu marido sozinha.

—É claro, — murmurou Hermes, e ele ajudou Adonis a ficar de pé. Adonis

tropeçou, mas conseguiu endireitar-se, finalmente, ele soltou a minha mão. Mas
mesmo com os pés deles caminhando até o corredor, seu toque ainda permanecia
na minha pele.

Sim. Foi uma loucura. Era uma loucura. Mas eu o amava demais para não
tentar.

Depois que eles foram embora, eu levantei e alisei o meu vestido. — Sente-
se, — eu disse suavemente, e apesar de Hades franzir a testa, ele obedeceu. Eu
tomei uma respiração profunda. Agora ou nunca. — Eu quero desistir da minha
imortalidade.

Seus olhos de prata se arregalaram e sua mandíbula ficou solta. Antes que
ele pudesse se opor, eu continuei.

—A maneira que você sente por mim, é assim que eu sinto por Adonis. Eu o
amo. Ele soprou a vida de volta para mim, e eu não quero nada mais do que
passar a eternidade com ele. Você abriria mão de sua imortalidade por mim. Eu
sei que você faria. E eu não posso te dizer o quanto isso significa para mim - o
quanto você significa para mim, mesmo se eu não possa te mostrar da maneira
que você quer. Mas eu quero fazer o mesmo por Adonis. E eu preciso de sua
ajuda.

242
 Hades olhou para mim pelos minutos mais longos da minha vida. Ele não
piscou, ele não respirava, e até mesmo o seu coração parou de bater. O silêncio
em torno de nós, cheio de tudo o que ambos não poderiam dizer e, finalmente,
cheguei para a frente para tocar sua mão.

— Este é o maior presente que você poderia me dar, — eu disse

suavemente. — Passei toda a minha existência vivendo uma vida que eu nunca
quis. Eu não poderia estar mais agradecida por tudo que você fez por mim, mas
nunca vamos ser felizes juntos. Não da maneira que sou com Adonis, e não do
jeito que você merece ser. Eu fiz coisas terríveis para você, coisas que eu nunca
poderei compensar, e quebrei mais promessas do que eu posso contar. Mas se
você fizer isso por mim, se você me apoiar na frente do conselho e me der sua
permissão para descer do meu trono, eu prometo que vou te amar até o sol
enfraquece e não há mais nada de mim.

Uma única lágrima escapou pelo canto do olho, escorrendo por seu rosto e
acumulando no canto de sua boca. As sombras na sala do trono dançaram com
as tochas das chamas e por uma eternidade, nossos olhos se juntaram, quando
ele procurou por algo que ele nunca iria encontrar.

Hades colocou sua mão livre sobre a minha, e finalmente sussurrou, —

Muito bem. Se isso significa a sua felicidade, então você pode ser livre.

Toquei seu rosto, afastando a trilha brilhante em sua pele. —Obrigada. —

Ele acenou com a cabeça uma vez e parou, passando por mim sem dizer
uma palavra. Em sua marcha medida, ele caminhou até o corredor e antes que
pudesse alcançar a porta, ele se foi.

***

O conselho se reuniu menos de uma hora depois. O que quer que Hades
tenha dito para fazer todos comparecerem, deve ter sido alguma coisa, mas então
ninguém tinha tentado desistir de sua imortalidade antes.

243
 Eu estava no centro da sala do trono no Olympus , cercado pelos 14
membros do conselho. Meu próprio trono se foi. Zeus chegou junto com a Mãe, o
último membro a se juntar a nós, tomou seu lugar e meu coração batia. Ela se
recusou a olhar para mim.

— Filha, — disse Zeus, eu inclinei a minha cabeça com respeito, tanto

quanto eu poderia suportar para lhe mostrar. Ele foi a razão de eu estar nesta
situação, para começar, depois de tudo. — Nosso irmão informou-nos de seu
desejo de descer do seu papel como rainha do Submundo e derramar sua
imortalidade, tudo para estar com um mortal.

— Sim, — eu disse, olhando para Aphrodite. Seus olhos eram como fendas
finas, ela agarrou os braços de seu trono com tanta força que os nós dos dedos
estavam brancos. Bom. — Enquanto dói-me profundamente pensar em deixar
todos vocês, eu peço para você permita eu me afastar para morrer. Adonis, o
mortal que eu amo, está aprisionado em tortura eterna no Submundo, e a única
maneira que eu posso ajudá-lo é dar-lhe uma vida após a morte que ele quer.

—Você está certa que isso vai funcionar? — Disse Athena.

Eu balancei a cabeça. — Eu tenho medo que é impossível dizer com

certeza, mas eu acredito que é provável o suficiente para ter essa chance.

— E se isso não der certo? — Disse Artemis, recostando-se no seu trono e

me dando um olhar que eu conhecia muito bem. Era o mesmo olhar que ela tinha
dado a Aphrodite cada vez que ela passou e falou sobre um de seus novos
amigos.

Eu hesitei. E se não o desse? E se eu estivesse fazendo isso por nada? Não

haveria como voltar atrás. Uma vez que eu era mortal e morta, eu seria mais um
dos assuntos de Hades, nada mais. Eu estaria impotente e sozinha, presa no
Submundo pela a eternidade-

Quão diferente era da minha vida agora?

244
 Eu inclinei meus ombros. — Eu amo Adonis. Eu o amo mais do que a
minha própria existência, eu acredito que ele sente o mesmo por mim. Eu
entendo as consequências se eu estiver errada. Eu entendo do que eu vou
desistir, independentemente, e eu estou disposta a correr esse risco.

—Você poderia nos deixar?

Voz da Mãe cortou minha pele, cavando uma parte de mim que ninguém
podia tocar. Não Adonis, não Hades, nenhum deles. Eu olhei para ela e a agonia
que eu vi em Mãe-

Um nó se formou na minha garganta. Eu não tinha imaginado que fosse

possível para que isso fizesse mal a ninguém mais do que Hades, mas nunca me
ocorreu que a Mãe pudesse ainda se importar. Ela se afastou de mim. Ela tinha
ouvido quando eu disse a ela quão miserável eu era, e de novo e de novo e de
novo, ela tinha insistido que as coisas iriam melhorar. Elas nunca ficaram
melhores, não do jeito que ela queria que fosse, e por causa disso, eu tinha
certeza que eu tinha a perdido.

Talvez eu não tivesse perdido ela antes, mas quando eu a assisti se quebrar
em pedaços infinitos, eu sabia que tinha .

— Se o Conselho concede-me o meu pedido, eu não gostaria de nada mais

do que ver todos vocês tão frequentemente, quanto vocês estariam dispostos a
visitar-me, — eu disse sem firmeza. — Eu ainda seria eterna, apenas de outra
forma, e não teria que ser um adeus a menos que vocês queiram que seja.

Mãe não disse nada, e ao lado de Zeus, Hera limpou a garganta. —Você o
ama mais do que Hades? — ela disse em sua voz de menina.

Eu fiz uma careta. Hera não entendia o que tinha acontecido entre mim e
Hades? Ou ela estava apenas procurando afirmação? — Hades é meu amigo. Ele
sempre será meu amigo, mas nunca nos encaixamos. Nós tentamos por milhares
de anos miseráveis. Eu não posso amá-lo do jeito que ele quer que eu o ame, e do

245
jeito que eu sou forçada a ficar fora de seu alcance é uma tortura para ele. Eu
não quero magoá-lo mais do que já fiz, e a única maneira que eu confio em mim
para fazer isso é dar um passo para baixo e deixá-lo completamente.

Todos os membros do conselho viraram para olhar para Hades, que

permanecera estoico como sempre em seu trono. Hera apertou os lábios, eu podia
jurar que vi uma sugestão de um sorriso. Por quê? Porque alguém finalmente foi
tão miserável como ela era?

Não importava. Ela poderia pensar o que quisesse, desde que ela me
deixasse ir. — Esta não é uma decisão fácil para mim, e eu estou mais apavorada
do que eu já estive em minha vida, — eu disse. — Mas Adonis precisa disso. Tudo
o que eu estou sentindo não é nada comparado a assegurar sua eternidade. Por
favor, eu sei que isto é sem precedentes. Eu sei que vou jogar tudo em caos por
um tempo. Mas se você permitir isso, eventualmente, as feridas irão cicatrizar. Se
não o fizer, elas vão apodrecer até Hades e eu virarmos cinzas.

— E você está bem com isso, irmão? — Disse Zeus.

— Eu estou, — disse Hades ocamente. — Eu já vi o suficiente para saber

que ela fala a verdade, eu não desejo nada mais por ela do que a felicidade
eterna. Eu peço o mesmo de todos vocês, também.

Um murmúrio percorreu o recinto e Zeus levantou a mão, silenciando-os.

— Muito bem. Vamos fazer uma votação. Dado o peso do assunto em mãos, peço
que todos sejam unânimes em nossa decisão. — Ele lançou seu olhar ao redor do
círculo, com foco em cada um de nós individualmente. — Quem concorda em
conceder o pedido de Persephone?

Eu segurei minha respiração, e um por um, os membros do conselho

concordaram. Hera primeiro, depois Ares, então Hephaestus, Artemis, Apollo,
Athena, Hestia, Poseidon, Dionísio, mesmo Hermes. Mesmo Hades.

246
 E embora seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas, mesmo a
Mãe.

Mas, apesar do consentimento dos outros, Aphrodite permaneceu imóvel.

Segundos se passaram em silêncio, e finalmente Zeus disse, — E você, minha
filha?

— Não. — Ela apertou sua mandíbula com tanta força que as cordas em
seu pescoço se destacaram. — Eu não vou concordar. Ela mal conhece Adonis -
ela o roubou de mim, e ela traiu Hades e os desejos do conselho repetidamente.
Eu não vejo qualquer razão para recompensá-la por isso.

Eu abri minha boca para responder, mas Zeus levantou uma mão
novamente, e eu caí em silêncio. — São essas suas únicas objeções, Aphrodite?

—Você realmente precisa de mais? Porque eu tenho elas.

Com uma voz suave que ele só usava com ela, ele murmurou, —É possível
você se sentir assim por inveja e dor? Ele apenas morreu esta noite.

— Ele fez, — disse ela, com a voz trêmula. — E a única razão que ele fez é
porque ela insistiu para eu deixá-lo. Ela não podia suportar a ideia de que ele
poderia me amar mais.

Fúria enrolou na boca do estômago, quente e inflexível. Se esse era o tipo

de jogo que ela ia jogar, então esqueça o silêncio. — Eu não me importo se ele te
ama mais, — eu disse. —Você não entende isso? Não tem nada a ver com você, e
nunca foi. Ele está sofrendo. Ele está se torturando por causa do que fizemos
para ele, e eu não me importo se ele me odeia. Eu o amo demais para deixá-lo
passar por isso, e eu vou fazer o que puder para garantir que ele não tenha que
se culpar, mesmo que isso signifique desisti disso. Mesmo que isso signifique
passar o resto da minha existência sozinha.

247
 Aphrodite não disse nada, e todo o seu ser parecia queimar com veemência.
Em vez de usa-la, como eu esperava, minhas palavras só parecia reforçar seu
ódio. Ótimo.

Zeus suspirou. —Aphrodite, eu vou lhe dar mais uma chance. Sim ou não?

— Não, — ela disse. — E será não, não importa quantas vezes você
perguntar ou quantas vezes ela implorar. Eu não vou permitir que ela vença.

Soltei um barulho frustrado na parte de trás da minha garganta. Será que

ela não entendeu? Não se tratava de ganhar. Tratava-se de Adonis e seu bem-
estar e ter certeza que ele não passaria a eternidade no frio, sendo comido vivo
por um urso. Mas ela não se importava, tudo que Aphrodite podia ver era o fato
de que eu estaria com ele e ela não.

Eu posso ter sido egoísta por ferir Hades do jeito que eu fiz, mas naquele
momento, Aphrodite era mais egoísta do que qualquer um de nós. Por causa do
orgulho ou cobiça ou inveja ou todos os três, ela iria fazer Adonis não ter vida
após a morte que merecia, e eu a odiava. Eu a odiava mais do que eu odiava
alguém, mesmo eu.

Zeus se endireitou, um lampejo de remorso passando sobre o rosto, e ele

soltou um suspiro cansado. —Assim seja. Como você deixou claro que está
incapaz de governar sem preconceito, eu sou obrigado a derrubar o seu voto.

Tanto a minha boca como de Aphrodite caiu aberta simultaneamente. —O

que? — ela gritou. — Papai, você não pode-

— Eu posso, e como você me deu nenhuma outra escolha, eu vou, — disse

ele. — Persephone, seu pedido será concedido. Quando você retornar para a
superfície, você será mortal. Tome um momento para dizer adeus. Aphrodite, você
siga-me.

248
 Ela balbuciou em protesto, e enquanto ele fez o seu caminho em um dos
corredores, ela invadiu depois dele. Depois que ela se foi o silêncio encheu a sala
do trono, eu olhei em volta para os membros da minha família, ficando tonta com
a realidade tomando conta.

Eu ia ser mortal. Eu ia morrer.

E eu nunca iria voltar aqui novamente.

Mas, mesmo quando eu pensava, imaginei o rosto de Adonis na neve e o

urso que pairava sobre ele. Mesmo que não desse certo e ele permanecesse em
seu inferno congelado para sempre, pelo menos eu teria a satisfação de saber que
eu tentei. Gostaria de encontrá-lo, não importa quanto tempo levasse a vasculhar
o Submundo. E mesmo se tudo o que eu pudesse fazer era segurar sua mão
enquanto ele sofria, então pelo menos eu estaria lá para ele por toda a eternidade.

Um por um, os membros do conselho disse adeus. Meus irmãos e irmãs me

abraçaram, mesmo Ares, Hestia e Poseidon beijaram meu rosto. Hera sorriu
quando ela me abraçou e quando seus lábios roçaram a concha da minha orelha,
ela murmurou, — Você tomou a decisão certa. Você merece o futuro que você
quer, você nunca teria sido feliz com Hades.

Algo sobre a maneira como ela disse enviou um arrepio na espinha,

reforçando a parede que ficava entre Hades e eu desde o nosso casamento. Essa
guerra acabou agora, porém nem Hades nem eu tinha ganhado. Mas pelo menos
nós não acabamos como Hera e Zeus.

Finalmente, foi a vez de Hermes. Ele me deu um pequeno sorriso que não
alcançou seus olhos e apesar de tudo entre nós, ele me prendeu em um abraço
de urso gigante. —Vou sentir saudades, — disse ele. —As coisas não serão as
mesmas sem você.

—Você sabe onde me encontrar, se você chegar a ficar entediado, — disse

eu, mas mesmo se ele fizesse a caminhada, ele estava certo - as coisas nunca

249
mais seriam as mesmas. — Tome cuidado. E faça um favor a si e fique longe de
Aphrodite, certo?

Ele bufou, mas uma nuvem passou pelo seu rosto, também. Eu não
entendi o que ele quis dizer, talvez não deveria. Todos nós tínhamos nossos
demônios e Hermes teria a chance de enfrentar o seu quando ele estivesse
pronto.

Uma vez que ele me deixou ir, eu virei para minha mãe, que estava
rigidamente ao lado de seu trono. Seus olhos foram treinados no chão, com as
mãos unidas firmemente junto e quando eu dei um passo em sua direção, ela se
afastou. Com esse movimento, o meu coração se partiu completamente.

— Eu espero que você esteja feliz, — disse ela em uma voz estranha, quase
formal. — Eu vou te ver quando eu puder.

—Obrigada, — eu sussurrei, embora nós duas soubéssemos que se ela

fosse, não seria por um tempo muito longo. Nós duas cometemos erros, e seria
necessário muito mais do que isso para corrigir a brecha entre nós. Mas, apesar
de tudo o que tinha acontecido, eu ansiava pela certeza de que um dia, as coisas
estariam bem novamente. Não importa quanto tempo levasse.

Hermes deslizou o braço no dela, e quando ele a levou da sala do trono, ele
olhou por cima do ombro para me dar mais um sorriso. Mãe não olhou para trás.

Eu tomei uma respiração profunda, estremecendo. Hades e eu estávamos

sozinhos agora, estando cara-a-cara, eu não tinha ideia do que dizer. Eu deveria
ter me desculpado. Eu deveria ter lhe agradecido. Eu deveria ter dito um milhão
de coisas, mas não saiu nada.

—Você está pronta? — Ele disse em voz baixa, eu assenti. Ele pegou minha
mão, e enquanto eu olhava ao redor do Olympus uma última vez, o teto do céu
azul e do sol, o chão desapareceu. Este foi, o momento em que eu estava
correndo em direção desde que Adonis tinha tomado seu último suspiro. Mas não

250
importa o quão assustada eu estava da mortalidade, com o que seria a
necessidade de respirar, o que seria como a sentir dor e do mundo em torno de
mim como uma mortal, uma sensação de calma tomou conta de mim, também.
Eu tomei a decisão certa. Isso era tudo que eu precisava.

Quando pousamos, uma pitada afiada sacudiu através do fundo do meu

pé, e eu abri meus olhos. Ficamos na casa da mãe, e a luz da lua pareceu
iluminar todos os cantos. Mudei o meu peso, e por baixo do meu pé eu encontrei
a fonte dessa sensação dolorida: uma pedrinha.

Então isso era o que era ser mortal. Eu passei minha mão sobre o peito,
sentindo meu coração bater, e eu puxei cada respiração com cuidado. Tudo
parecia que estava de mais alguma forma - mais suave, mais áspero, mais
quente, mais frio, tudo isso. Era como se eu tivesse acordado de um sono
profundo, e só agora estava consciente do mundo ao meu redor.

—Você está bem? — Disse Hades, eu assenti.

—É apenas... estranho.

Ele sorriu tristemente. — Eu não posso imaginar. — Ficamos ali lado a lado
por um longo momento, e tudo que eu fiz foi respirar. Dentro e fora, dentro e fora,
memorizando a consciência da mortalidade. Como foi possível me sentir tão viva
todos os dias e não estourar?

Mas tanto quanto eu gostei, não poderia durar para sempre, e eu não
queria isso. Sentei-me na beira da cama e empurrei minhas mãos trêmulas entre
os joelhos. — Eu estou pronta. Como...?

—Deixe isso para mim, — disse ele calmamente. — Sinta-se confortável.

Deitei-me na cama, meu coração batia tão forte que ele realmente
machucava. — Estou com medo, — eu sussurrei e Hades pegou minha mão. Eu
nunca percebi o quão suave e macia sua pele era.

251
 — Não fique, — disse ele. — Eu prometo que tudo vai dar certo.

Pela primeira vez, eu acreditei nele. —Obrigada, — eu sussurrei. — Eu sei

que eu nunca fui muito boa em mostrar isso, mas você é meu melhor amigo.
Mesmo quando as coisas estavam podres, você estava sempre lá, não importa o
que eu fiz para você. Eu sinto muito por tudo.

—O que está feito, está feito, — disse ele calmamente. — Tudo o que eu
sempre quis foi fazer você ser feliz, e se este é o caminho...

—É. — Apoiei-me no meu cotovelo. — Isso é exatamente o que eu quero.

Ele olhou para nossas mãos unidas, sua expressão desolada, ele não disse
nada. Ele realmente tinha sido tão maravilhoso para mim, talvez eu não tivesse
visto isso na época, mas eu vi agora. Ele merecia muito mais do que o que eu
tinha dado a ele, e naquele momento, eu não queria nada mais do que para ele
encontrá-la. Eu estava apenas triste que tinha me levado tanto tempo para
perceber isso.

Antes que eu pudesse me parar, eu inclinei e toquei a minha boca na dele.

Foi um beijo suave, terno, do tipo que ele tinha me dado na noite em que quase
tínhamos dormido juntos pela segunda vez. Agora eu estava contente que ele me
parou. Entre nós, tínhamos arrependimentos suficientes sem convidar mais.

Calor espalhou-se através de mim quando eu mudei meus lábios contra os

dele, e muito em breve, ele se afastou. Por alguns segundos, nenhum de nós
disse nada, e meu batimento cardíaco ressoou em meus ouvidos. Como é que eu
ia dizer adeus quando eu passei a minha vida pensando que eu nunca teria?

— Eu vou estar lá para você sempre que você precisar de mim, — ele
sussurrou. — Tudo o que você precisa fazer é pedir.

Um nó se formou na minha garganta. —Obrigada. Virá visitar-me um dia,

né?

252
 Mas mesmo quando ele balançou a cabeça, eu sabia que ele nunca faria
isso, e pedindo que ele fizesse era cruel. Ele merecia a chance de seguir em
frente. Nós dois merecíamos.

—Deite-se, — ele murmurou, e eu obedeci. Seus olhos prateados

encontraram os meus, e quando o peso do sono pressionou em cima de mim, ele
me deu um sorriso final. Eu retornei.

— Eu te amo, — eu sussurrei, e ele ficou em silêncio. Finalmente minhas

pálpebras ficaram pesadas, e as trevas fecharam em torno de mim quando a
eternidade alegou-me como sua. Foi indolor, pacífica como a morte deveria ter
sido, e eu fui calmamente. Fui alegremente.

A última coisa que vi foi ele.

***

O sol em minha vida após a morte não era tão quente ou tão brilhante
como a coisa real, mas foi o suficiente para me acordar.

Eu blindei meus olhos, olhando ao meu redor. Eu estava na cama que eu

tinha morrido, mas era dia agora. Em algum lugar distante, os pássaros
cantavam e uma forte brisa agitava as árvores e as flores penduradas nas vigas
da casa da mãe encheu a sala com o aroma mais incrível.

Portanto, esta seria a minha vida após a morte.

Minha vida após a morte. Adonis. Eu me levantei e olhei ao redor da casa

de um quarto, mas ele não estava lá. Meu coração se afundou. Ele tinha que
estar aqui. Depois de tudo o que tinha acontecido, ele merecia paz.

Abri a porta e sai para o sol artificial. Não era a coisa real além da ilusão da
minha vida após a morte, eu estava entre os mortos nas cavernas do Submundo,
cercada pela rocha que eu odiava por toda a eternidade. Embora o peso

253
insuportável tenha ido, junto com o muro que me perseguia há eras.
Aparentemente, eles morreram com o meu corpo mortal, deixando minha alma
livre. Finalmente.

Inalando profundamente, eu olhei ao redor da minha vida após a morte.

Flores floresceram no jardim, um arco-íris de cores, novo e fresco como a
primavera, e o aroma de um dia de verão flutuava no ar. Era bonito, mas não
poderia ser perfeito, não sem-

Uma figura apareceu no caminho, à sombra de árvores, e o calor encheu

cada centímetro de mim. Assim que ele entrou para a luz, eu sorri e me lancei no
caminho.

Adonis.

Ele me pegou em um abraço, seus braços fortes me levantando no ar, e ele

me beijou com o mesmo amor e paixão e felicidade que percorreu meu corpo.
Todas as dúvidas e pesar que eu tive naqueles poucos segundos sem ele
desapareceram, e nesse momento, eu vi a nossa eternidade.

Ele estava aqui. Nós estávamos juntos.

E, finalmente, eu estava em casa.

***

254
 Deus dos Ladrões

Há um rumor de que eu roubei o gado do meu irmão mais velho, no dia em

que nasci. Que em horas em minha vida, eu não só conseguia roubar 50 vacas
premiadas e escondê-las de Apollo, mas eu inventei o alaúde, também.

Horas em minha vida. Não dias, não anos, mas horas.

Vamos. Eu sou bom, mas eu não sou tão bom.

Então, vamos esclarecer as coisas: Eu tinha sete anos quando eu inventei o

alaúde, e Apollo passou os próximos quatro anos tentando roubá-lo de mim. Mas
desde que ele não era eu, ele falhou uma e outra vez, e foi quando eu roubei o
seu gado para ver se eu podia - quando eu tinha onze anos.

Onze anos de idade, não 11 horas de idade. Eu acho que soa melhor dizer
que um recém-nascido fez todas essas coisas, de alguma forma, me deixando
mais divino ou poderoso, mas eu nunca conheci um recém-nascido que podia
sentar-se e muito menos roubar gado.

Porém seria muito legal, eu tenho que admitir.

Mas uma coisa era certa: Apollo estava chateado. E eu tive que dar-lhe o
meu alaúde favorito em troca de não ser jogado para fora do Olympus. Portanto, é
isso.

Desde então, parece que eu tenho vivido por isso. Toda vez que faço algo
que o Conselho não gosta, Zeus revira os olhos e lembra-o novamente, enquanto
Apollo fica ali presunçosamente. Eu não sei o que eles esperam, estou apenas

255
fazendo meu trabalho, exatamente como todos os outros. Não há necessidade
para eles agirem ricos e poderosos e me ignorarem.

Mas desta vez, eu admito que eu merecia. Sentei-me na sala do trono do

Olympus vazia, atirei uma bola contra a parede e capturei, uma vez que passou
por mim. Nada de mais acontecia na sala do trono sem a presença do conselho,
mas nunca foi completamente abandonada por tanto tempo, e eu sabia
exatamente o porquê.

Eu.

Desde que Persephone tinha desistido de sua imortalidade e sozinha jogado

o conselho em um caos por três décadas, eu tinha sido persona non grata.
Ninguém falou comigo. Minhas sugestões durante as reuniões foram
completamente ignoradas. Mesmo os deuses e deusas menores me deram o
ombro frio, como se eu fosse um pária contagiosa ou algo assim. Pelo que eu
sabia, era. Um toque e eles nunca teriam uma conversa decente novamente.

Normalmente, não teria me incomodado tanto quanto fiz. Não foi a primeira
vez que eu tinha sido empurrado para o exílio social, depois de tudo. Mas desta
vez Zeus não tinha trazido o gado sequer uma vez. E quando Zeus perdia uma
oportunidade como essa, claramente era sério.

O engraçado é que nada disso foi minha culpa. Se eles queriam culpar
alguém, eles deveriam ter culpado Aphrodite ou Ares. Ela era a única que tinha
sujado as coisas com Adonis, depois de tudo e Ares tinha sido o único a matá-lo.
Eu tinha tido um caso com Persephone eras atrás.

E foi isso. Esse foi todo meu envolvimento – me apaixonar pela minha
melhor amiga e dar-lhe um pouco de liberdade, quando todo mundo estava
tentando mantê-la em cárcere. Não é exatamente um crime capital, se você me
perguntar, mas ninguém fez.

256
 O conselho precisava de um bode expiatório, e eu era conveniente. De jeito
nenhum Zeus puniria Aphrodite por qualquer coisa, ou Ares, filho favorito de
Hera. Então, eu fui forçado a assumir a culpa, embora eu nunca disse uma única
palavra para Adonis.

Não é justo, não em tudo, mas o conselho não é exatamente regido pela
justiça.

Carrancudo, eu joguei a bola com força contra a parede, e ela saltou fora
em um ângulo, indo diretamente em direção ao círculo de tronos no centro da
sala. Com uma maldição murmurada, eu levantei. Zeus não poderia ter mais de
uma razão para ficar chateado comigo. Eu já estava sobre a linha de caminho,
pelo menos na medida em que ele via. E no conselho, era tudo que importava.

— Procurando por isso?

Ao som da voz familiar, eu sorri e me virei. Aparentemente, nem todos

haviam desistido completamente de mim. Só quase todo mundo. — Iris. Não vi
você por algumas décadas.

—Zeus enviou-me em uma viagem de reconhecimento. — Ela examinou a

bola de borracha e deu uma tentativa de salto. — Não foi agradável. Além do fato
de que levou meio século maldito, um leão tentou me comer, e ele parecia muito
confuso quando seus dentes e garras pareciam parar de funcionar.

— Pena que ele não foi bem sucedido. — Debrucei-me contra a parede,
cruzando os braços. — Eu poderia usar um novo emprego.

—Como se você pudesse fazer um décimo do que eu faço.

Eu bufei. — Por favor. Zeus só lhe permite ser o seu mensageiro, porque
ninguém mais quer o trabalho. E você não o delata para Hera. Ou fofoca sobre
seus assuntos. Isso é mais do que apenas sobre qualquer outro deus ou deusa
menor lá fora, você sabe.

257
 Uma covinha apareceu em seu rosto, que só aparecia quando ela estava
irritada. Normalmente comigo. — Eu sou nada, mas menor. O que há de errado
com o trabalho que você tem agora?

— Quer dizer que você ainda não ouviu? — Eu disse, levantando a

sobrancelha. Então, novamente, ela estava falando comigo. Não poderia ter tido
muito conhecimento. — Persephone desistiu de sua imortalidade. Ao invés de
culpar alguém que realmente tinha algo haver, todos eles resolveram escolher se
juntar para cima de mim.

Os olhos de Iris arregalaram, ela parecia esquecer a bola no ar. Com um

baque surdo, bateu-lhe na cabeça, bem no meio de seus cachos acobreados. —
Espera - quer dizer que isso realmente aconteceu?

Eu olhei para ela. Ela estava fingindo estar por fora para buscar o meu lado
da história, ou ela realmente não sabe? —O que você ouviu? Chute a bola para
mim, pode ser?

Ela fez uma tentativa sem entusiasmo, mas a bola só rolou por três quartos
do caminho de volta para mim. Imaginei. — Eu ouvi sussurros. Nada confirmado.
Então, novamente, eu não tenho estado exatamente no centro das coisas
ultimamente.

Não, ela não tinha, que era uma coisa muito boa para mim. — Persephone
se apaixonou por um mortal. Infelizmente para ela, Aphrodite já estava dormindo
com ele-

—Com quem Aphrodite ainda não dormiu? — murmurou Iris, e eu sorri.

—Ares com sua habitual auto violência e decidiu elevar a competição.

Javali selvagem, — eu acrescentei, quando a boca dela ficou aberta. Ela
estremeceu e tocou seu estômago em simpatia. —Aparentemente a vida após a
morte do mortal não era tão boa, então Persephone decidiu sacrificar sua

258
imortalidade e morrer, a fim de dar-lhe um incentivo para deixar seu próprio
inferno pessoal por algo melhor.

—Oh. — Iris deixou escapar um pequeno suspiro romântico, e agora era a

minha vez de fazer uma careta. — Será que isso funcionou?

Dei de ombros e desviei os olhos sob o pretexto de ir buscar a bola. — Não

faço ideia.

—Você quer dizer que Hades não mencionou nada?

— Nós não estamos exatamente em condições de conversa.

— Não há surpresa. Mas nenhum dos outros comentaram?

— Nós não estamos exatamente em condições de conversa, também.

Suas sobrancelhas arquearam. — Eles estão levando toda essa coisa de se

unir a sério, não estão?

—Você que está me dizendo— eu murmurei.

Ela cruzou o espaço entre nós e colocou a mão no meu rosto. Contra o meu
melhor julgamento, eu inclinei minha cabeça em seu toque. Primeira vez que
alguém se preocupava em meses. Por um segundo, nossos olhares se
encontraram e suas estranhas íris roxas pareciam virar um tom ainda mais
escuro de violeta.

— Seus olhos são da sombra de uvas maduras, — eu disse. —O que

significa isso?

Ela baixou a mão e me deu um olhar, seus olhos voltaram a serem roxos
normais. Ou pelo menos era normal em torno de mim. Eles mudavam de cor com
o humor dela, eu sabia disso como o cabelo de Persephone mudava com as
estações, mas o que essas cores significavam, ela se recusou a me dizer. Não que
259
eu ainda a culpava. As poucas pistas que eu tinha não eram muitas a ir em
frente. Quando eu não era o inimigo público número um, Ares me informava, em
termos inequívocos que seus olhos eram azuis e Aphrodite jurou de cima e para
baixo que eram verdes.

Não importa de qualquer maneira. Olhos eram olhos, e Iris não merecia ter
suas emoções salpicadas por todo o lugar. Não poderia ter tido grande
privacidade, mas pelo mesmo não estava cruzando a linha.

— Sinto muito, — disse ela. —É terrível eles o colocarem nisso. Nem mesmo
você merece o ombro frio de toda a sua família, mesmo que você seja um burro.

— Eu acho que essa é a coisa mais doce que você já me disse.

— Sim, bem, não se acostume com isso. — Ela tocou minha mão neste
momento, apenas uma passada, mas novamente foi com mais carinho do que
ninguém tinha me mostrado. — Eu tenho medo que eu não tenha exatamente a
melhor notícia, também. Você pode querer ficar por aqui, há uma boa chance de
Zeus convocar uma reunião assim que eu encontrá-lo.

Fantástico. Outra oportunidade para o resto do conselho de fingir que eu

não existia. — Que tipo de notícia?

—O tipo que eles precisam de Hades, — disse ela, eu fiz uma careta.
Definitivamente não era bom. Hades normalmente evitavam vir até aqui, só se
incomodando para as grandes coisas que afetam seu reino, também. E as coisas
que afetavam o Submundo nunca foram mornas e distorcidas. Ou fácil para
serem solucionadas.

Tudo para ter um dia decente, relativamente falando. E com a volta de Iris,
já teria sido.

260
 Logo depois que ela saiu para procurar Zeus, uma voz potente encheu
minha cabeça. O conselho se reunirá em cinco minutos. Todo mundo é obrigado a
assistir.

Aparentemente Iris não tinha exagerado. Eu não conseguia me lembrar da

última vez que tinha sido obrigado a participar de uma reunião do conselho.
Geralmente todos vinham porque se não o fizéssemos, corríamos o risco de ser
expulso e ir de reis a indigentes não era exatamente a melhor sensação do
mundo. Mas ser obrigado a vir foi definitivamente algo novo.

Eu alcancei o meu trono primeiro, claro, considerando que eu estava na

sala de qualquer maneira. Todo mundo chegou prontamente, até mesmo Hades
chegou a tempo, aparecendo direto quando Zeus tomou o seu lugar. Eu olhei
para o rosto do meu pai. Rosto carrancudo, sobrancelhas unidas. Sua habitual
feição alegre.

— Estou com medo que Iris trouxe notícias de Helios e Selene, — disse ele
calmamente. Isso foi estranho. Nenhum anúncio formal de que a reunião tinha
começado, sem exibição e tendo certeza que todos sabiam que ele era o
encarregado. Apenas isso. Céu caiu sobre mim. Isso não seria bom.

—O que sobre eles? — Disse Demeter, sua carranca correspondia com a de

Zeus. Pelo menos eu não era o único que não tinha ideia do que estava
acontecendo. Por que Zeus se preocupava com Helios e Selene, afinal? Eles eram
deuses antigos, como Athena, embora eles não fizessem parte dos seis irmãos que
formavam o conselho, eles eram poderosos em seu próprio direito. Deus do Sol e
Deusa da Lua, pelo menos até quando Apollo e Artemis tinham mais ou menos
sequestrado seus papéis. Sem dúvida, eles podiam cuidar de si mesmos sem
ajuda de Zeus.

Ele hesitou, com foco no portal no meio do nosso círculo. — Eles se foram.

Um murmúrio percorreu o conselho, e eu me endireitei. —O que você quer

dizer,com se foram? — Mas é claro que Zeus não respondeu. Depois de ignorar-

261
me por tanto tempo, era perfeitamente possível que ele treinou-se para não me
ouvir. Do outro lado de mim, no entanto, Ares saltou para seus pés, já pegando
sua espada embainhada. Típico.

—Vamos vasculhar o mundo até encontrá-los, e vamos mostrar aos seus

captores, o que acontece quando se atrevem a sequestrar um deus, — ele rosnou.
— Hermes! Onde eles estão?

Então, agora eles queriam falar comigo, quando eu era o único que poderia
ajudá-los. Mas eu não estava exatamente na posição de exigir quaisquer
sutilezas, portanto, com um suspiro, eu fechei os olhos e mergulhei, com foco na
memória clara que eu tinha de Helios. Quando eu tinha seis anos, ele me levou
para um passeio em seu Chariotque - ao contrário da crença popular naquele
momento, não era realmente o sol. Apenas uma representação do mesmo, mais
ou menos. E foi então que eu vi o gado de Apollo e começou a plotagem de lá.

Eu me concentrei no rosto de Helios. Com profundos olhos claros e um

nariz estreito. Os detalhes foram importantes; nomes às vezes não eram
suficientes, e quanto mais eu podia imaginar quem ou o que eu queria encontrar,
mais fácil era. Embora eu realmente não fosse a lugar nenhum, eu me senti como
se estivesse voando acima da terra, vasculhando a terra por qualquer sinal dele.
Ele seria fácil o suficiente para aparecer, o que eu queria encontrar se destacava
como o sol, contra os verdes e marrons da terra.

Mas eu não podia encontrá-lo. Eu mentalmente dei a volta ao mundo três

vezes, mas nada saltou fora de mim.

Ótimo. Repeti o processo novamente, desta vez retratando o rosto de

Selene, pálido oval e seus olhos de corça. Eu nunca conheci alguém que se
parecia com ela antes, e deveria ter sido fácil de detectar aquele brilho único.

Três vezes ao redor de novo, e ainda nada. Eu bufei com a frustração. Isso
nunca aconteceu. Eu sempre achei o que eu estava procurando.

262
 Eu abri meus olhos e todos, mesmo Demeter e Hades estavam olhando
para mim. Meus lábios afinaram. Isto não foi exatamente o intervalo que eu
precisava voltar ao meu lado bom. — Eu não consegui encontrá-los.

—O que quer dizer- — Ares começou, mas eu o interrompi.

— Quer dizer, eu não consegui encontrá-los, — eu atirei.

— Será que você verificou nas terras frias? — Disse Ares, e eu assenti. — E
no Submundo?

—É claro. — Eu não era estúpido. — Eles não estão em qualquer lugar.

Silêncio. Ares sentou-se lentamente, enquanto todo mundo olhou para o

outro, com muito medo de dizer qualquer coisa.

—Você tem certeza? — Disse Zeus, em voz baixa, olhando para mim como
se fosse minha culpa.

— Eu tenho certeza, — eu disse. — Eu chequei três vezes. É como se eles

não existissem mais.

—Cronus nos alertou que isso poderia acontecer, — disse Hera. — Ele disse
que não iria durar para sempre, dependente de como somos os mortais. Nosso
propósito é tão envolvido com eles que quando não são mais necessários-

— Mas quem entre nós é mais necessário para a vida mortal do que o sol e
a lua? — Disse Demeter.

As duas olharam uma para a outra, enquanto eu normalmente estava na

borda de meu assento na expectativa de uma briga, de alguma forma, agora não
parece ser o momento.

Hera levantou o queixo em um centímetro para que ela pudesse olhar por
baixo do nariz para Demeter. Não é que eu estava julgando - não era o maior fã
263
de Demeter, também, principalmente agora após o jeito que ela tinha tratado
Persephone. Mas, ainda assim. Vida e morte, pessoas. — Eu quase não vejo a
importância deles agora que Apollo e Artemis usurparam suas funções.

— Nós não usurpamos nada, — disse Artemis, eriçada. Por outro lado,
talvez uma briga fosse ajudar a levar nossas mentes. — Nós aprendemos com
eles. Nós não roubamos seus postos.

— E aqui estamos nós, com todos os fragmentos de evidências que

apontam para Helios e Selene ter desaparecido, — disse Hera. —Diga-me, você
tem alguma outra explicação?

Artemis apertou as mãos. — Eu não sei. Talvez Rhea foi desonesta.

— E decidiu matá-los em vez de nós? Eu duvido muito.

Poseidon limpou a garganta. Ele nunca falou muito durante as reuniões, já

que na maior parte lidava com problemas mortais, e o mar era o seu reino. Mas
quando o fez, todos prestaram atenção. — Se Hermes acredita que eles já não
estão presentes em nenhum dos reinos, então não temos razão para questionar
isso. Seu julgamento é tão bom como cada um de nós.

Diante de mim, Hades vaiou, mas ele não disse nada. Covarde. Se ele tinha
algo a dizer para mim, ele deveria ter dito isso na minha cara.

— Hermes, você acredita que eles se foram? — Disse Zeus e eu assenti.

Tinha de me concentrar na grande imagem aqui. Hades nunca ia gostar de mim
novamente, não importa o que eu fizesse - nenhum ponto em desperdiçar energia
tentando conquistá-lo.

— Se eu não posso encontrá-los, então eles estão em lugar nenhum. E a

única explicação é que eles tenham se apagado.

264
 Um silêncio caiu sobre o conselho de novo e no trono ao lado de Ares,
Aphrodite limpou os olhos. — Será que seremos os próximos?

— Não. — Hephaestus colocou a sua mão sobre a dela, ignorando o olhar

feio de Ares. — Somos simplesmente muito importantes para desaparecer assim.

— Helios e Selene também foram e quem sabe quantos outros, — disse

Athena. —Como podemos ter certeza que este não é o fim da era dos deuses?

—Como pode ser? — Disse Hera. — Talvez alguns deuses menores podem
estar enfrentando o fim, mas somos indispensáveis. Os Mortais ainda precisam
de nós.

— Por quanto tempo? — Disse Athena. — Por outro século? Milênios?

Quanto tempo até que eles se esqueçam de nós? Se queremos reconhecer ou não,
estamos em perigo, e não podemos continuar a viver na ignorância. Temos de
descobrir por que isso está acontecendo. Se Helios e Selene estão sumidos, pode
haver outros, e nosso melhor é descobrir porque se foram e descobrir um elo
comum.

— Eu posso ajudar com isso, — eu disse. Levaria um tempo, rastrear cada

deus e deusa, mas se isso significava que iriam começar a me tratar como família
em vez de um fungo, o tempo e esforço tinha que valer a pena. — E talvez eu
pudesse ir até a superfície também, ver o que posso encontrar.

—Você tem certeza de que é sábio? — A voz de Hades parecia encher a sala
do trono, mesmo que ele estivesse praticamente sussurrando. —Gostaria de
lembrar o conselho o que aconteceu na última vez que Hermes ofereceu sua
ajuda onde não era bem-vindo?

Meu rosto ficou quente. Quem diabos ele pensa que era, falando comigo
assim? — Persephone não tem nada a ver com isso, — eu disse.

265
 — Pelo contrário. Talvez se você não tivesse sido tão absorto em seu caso,
você teria feito seus deveres e percebido mais cedo a ausência de Helios e Selene.

Então nós estávamos de volta a este ponto de novo. — Isso foi há milhares
de anos, — eu disse entre dentes. — Eu não sou Adonis. Ela não morreu por
mim. Supere isso.

— Eu vou superar isso quando for o momento, — disse ele e um estrondo

de trovão interrompeu minha réplica.

—Chega, — disse Zeus calmamente. — Tudo em seu próprio tempo.

Hermes, vamos precisar saber quem ainda está entre nós e quem mais se
desvaneceu assim que possível. Mas eu não vejo o que você vai conseguir se
misturando com os mortais.

— Mas Athena apenas disse-

—Athena e os outros vão lidar com isso, — disse ele. —Você tem suas
ordens. Agora, pela primeira vez, faça o que é dito.

Sim, eu tenho as minhas ordens: ser estupidamente obediente quando eles

precisavam de mim, e quando não, cale-se e seja invisível, porque ninguém me
queria lá de qualquer maneira. Eu estava com problemas antes - quem não os
tem? - mas este era um novo nível de punição. Eu seria levado a ser banido do
Olympus a qualquer dia do que ser empurrado para fora da minha família.

Mas eu não protestei, porque as coisas não mudaram em nada, e eu

precisava da minha força para este trabalho. Exílio social foi exaustivo o
suficiente como era, e letargia não era uma boa para mim.

Zeus entregou mais alguns serviços, nenhum dos quais consistia em descer
para a superfície e na verdade falar aos mortais para ver onde estávamos, e o
conselho foi suspenso. Segundos depois, Zeus flutuou um pergaminho em

266
direção a mim. Aparentemente, nem mesmo o meu pai queria chegar perto o
suficiente para me tocar.

—A lista de cada deus e deusa que conhecemos, — disse ele. — Se você

valoriza o seu lugar no conselho, você terá o seu relatório para mim nesse horário
amanhã.

Se eu - Ele estava falando sério? Estaria ele realmente pensando em me

tirar do meu trono se eu não conseguir isso para ele no tempo estipulado?

Não, tinha que ser uma espécie de jogo mental. Uma maneira de me
assustar em sua apresentação, nada mais. Zeus tinha trabalhado muito duro
para garantir que o conselho estivesse sob seu polegar, e se ele perturbar o
equilíbrio através da minha remoção, Hera teria um voto a menos para tomar a
coroa.

Então, novamente, talvez ele me use como exemplo. Mostre que qualquer
um que ousasse desafiá-lo era um chute na bunda para se juntar a Helios e
Selene no desconhecido. De qualquer forma, eu não tinha muito tempo.

Eu desenrolei o pergaminho, e meus olhos quase saltaram da minha

cabeça. A lista era interminável. —Você quer que eu encontre cada pessoa na
lista até amanhã?

Nenhuma resposta. Olhei para cima, e o trono de Zeus estava vazio.

Perfeito. Olhei para o livro novamente e fiz uma careta. Um dia. Inúmeros nomes.
E ninguém para me ajudar, porque para todo o conselho eu era a peste.

Talvez seja isso que Zeus estava contando - eu falhar e ele ter uma razão
válida para remover-me do Olympus. E se fosse esse o caso, talvez eu estivesse
melhor fora como um vagabundo de qualquer maneira. Se eu não desaparecesse
completamente.

267
 No entanto, eu não iria desistir sem lutar. Nem agora, nem nunca, o que
significava que eu tinha somente uma opção nas próximas vinte e quatro horas:
provar que Zeus estava errado, não importa o quão impossível fosse.

***

Normalmente eu não preciso dormir. Eu poderia ficar semanas, se não

meses sem dormir quando não estava usando meus poderes - todos nós
podíamos. Mas quando eu tinha feito meio caminho dessa lista, eu precisava
desesperadamente dormir, mais do que já precisei de alguma coisa na minha vida
inteira.

Debrucei-me contra a parede dourada da sala do trono, lutando para

manter meus olhos abertos. Eu não conseguia dormir. O tempo era bastante
precioso como era, e se Zeus soubesse que eu estava dormindo no trabalho, seria
demais-

Direito. Eu gostava da minha bunda onde estava, obrigado. Inclinei-me e

obriguei-me a concentrar na lista de nomes. Próximo era Pollux. Não era muito
difícil encontrá-lo e Castor, mesmo que eles estivessem fugindo, assim, pelo
menos isso não precisava de muito esforço.

—Como você está indo? — Iris atravessou a sala do trono, equilibrando

uma bandeja nas mãos.

— Estou pensando seriamente em fugir e passar o resto da eternidade

escondido na mata, — disse eu. —O que é isso?

— Eu trouxe um pouco de chá. Imaginei que poderia precisar dele.

Isso foi estranhamente legal da parte dela. Talvez Zeus tivesse colocado
dentro dela, também. —Obrigado, — eu disse, esticando. Ela sentou-se ao meu
lado, peguei o copo e bebi. Não era uma noite de sono contínuo, mas estava bom.

268
— Eu quero dizer, no entanto. Não há nenhuma maneira de terminar esta lista.
Dez horas sobrando, e eu não estou nem na metade.

Ela sorriu, mas havia um toque de simpatia por trás, também. — Quando
Zeus me demitir, certifique-se de falar coisas boas sobre mim, certo?

Teria sido engraçado se não fosse tão verdadeiro, e eu bebi o meu chá. —
Zeus disse que se eu não terminar a tempo, eu realmente serei expulso do
conselho.

—Zeus gosta de dizer um monte de coisas. A maioria delas não são

verdadeiras.

— Esta é, no entanto. — Eu cutuquei a lista em sua direção. —Você não

encontrou qualquer um desses deuses em sua viagem, encontrou?

Ela examinou os nomes, e com um aceno de sua mão, ela eliminou bem
mais de duas dezenas. — Eu sei onde encontrar mais dezenas. Se você quiser, eu
posso conferir alguns lugares. Isso vai reduzir a sua lista, também.

—Você realmente faria isso por mim? — Eu disse. —O que irá querer por
esse trabalho?

Iris encolheu os ombros, um cacho escapou de trás da orelha. — Eu vou ter

pena de você só desta vez. Você está falando sério sobre fugir?

Eu inclinei minha cabeça contra a parede. Se fosse possível para Imortais

terem dores de cabeça, eu teria uma furiosa exatamente agora. —Colocando as
piadas de lado, alguém precisa descobrir o que está causando tudo isso. Nenhum
dos outros gastaram tempo com os mortais, como eu.

— E ainda assim Zeus não vai deixar você ir?

269
 —Você sabe como ele é. Não pode lidar com alguém tendo um melhor
controle sobre as coisas que ele faz.

Iris me deu uma olhada. —Assim, enquanto deuses e deusas estão

morrendo misteriosamente por razões que o conselho não pode ter certeza, você
vai ouvir Zeus pela primeira vez em sua vida?

— Ele me encontrará no instante em que souber que eu tenha ido embora.

Você sabe disso.

—A menos que... — Seus dedos dançaram sobre o pergaminho, uma

polegada do meu joelho. —Alguém gentil, generosa, atenciosa e extremamente
bonita acobertasse você.

Eu levantei uma sobrancelha. —Você acha que alguém assim realmente

existe?

Ela me deu um soco no braço. —Você é um idiota. Talvez eu não vá te

ajudar. Aposto que eu poderia fazer o seu trabalho com as duas mãos amarradas
atrás das costas.

— Neste momento, eu não tenho certeza se eu posso fazer o meu trabalho,

não se Hades continuar agindo assim. E não se Zeus continuar me dando tarefas
impossíveis.

— Hades mudará eventualmente, e vamos trabalhar juntos nesta lista, —

disse ela. — Eu vou descer para a superfície e verificar as coisas. Você se
concentra sobre os nomes que eu circulei, tudo bem? Mas com uma condição,
depois de terminar isso, você vai passar despercebido e irá se misturar com os
mortais. Eu vou cobrir para você.

Olhei para a lista. De alguma forma, ela limitou-a a um número

administrável. — Sério?

270
 — Sério. — Ela apertou o meu braço. —Algumas coisas são mais
importantes do que puxar o saco de Zeus.

Vindo de Iris, isso significava muito. — Se passarmos por isso, lembre-me

de te dizer que eu te amo.

Ela bufou, embora seu rosto ficasse rosa. — Por favor. Eu sei que você me
ama. É praticamente algo que escorre para fora de você. — Deu-me uma
palmadinha na mão, e se levantou. — Não adormeça, preguiçoso, então eu
realmente não terei escolha, mas para substituí-lo, as linhagens que se dane.

— Tudo o que você disser, — eu disse com um sorriso cansado. Mas o chá
ajudou, e se ela mantivesse sua palavra, isso poderia ser factível, depois de tudo.
— E Iris?

Ela parou, centímetros do portal. — Sim? —

—Obrigado. Você não é tão hedionda como todo mundo diz que você é.

Revirando os olhos, ela entrou no círculo de cristal e sorriu. —Você

realmente é um idiota.

***

Juntos, Iris e eu terminamos a lista quando o conselho se reuniu

novamente. Não faço ideia como conseguimos, provavelmente foi mágica ou
algum tipo de rasgo no tempo – mas terminamos.

Seis nomes estavam desaparecidos. Antigos deuses e deusas, cujos papéis

haviam sido tomados por outros mais novos. Eu tinha verificado três vezes para
ter certeza, mas não foi uma boa notícia. Nenhum de nós poderia encontrá-los.
Eu deveria ter ficado para dizer ao conselho, alguém tinha que fazer, depois de
tudo, mas no momento em que terminamos, Iris estava praticamente
empurrando-me em direção ao portal.

271
 —Vá, — disse ela. — Eu quero dizer isso. Eu vou dar a lista a Zeus.

— Ele vai ferir você, se ele descobrir que você está me cobrindo. Certeza que
vale a pena? — Disse.

— Sim, eu tenho certeza. Além disso, se você descobrir, talvez eles te

perdoe por tudo com Persephone.

Eu fiz uma careta. Certo eu não precisava de mais um lembrete, mas era
uma possibilidade. Talvez eles me perdoassem. Talvez isso fosse o suficiente para
me levar de volta ao lado bom do conselho. Duvido, mas valia a pena tentar.

Iris suspirou dramaticamente e me deu um pequeno empurrão. — Por que

você sempre tem que ser tão difícil? Tire sua bunda daí antes de eu ter que
arrastá-lo para a varanda e jogá-lo.

— Tudo bem, tudo bem, eu vou. Fique segura, tudo bem? Não desapareça
em um sopro de fumaça ou qualquer outra coisa.

—Você também, — disse ela. — E não volte até que você tenha descoberto
essa coisa.

—O que pode nunca acontecer.

—Até então, nós estaremos todos perdidos, por isso não importa. — Ela
ficou na ponta dos pés e roçou os lábios contra a minha bochecha. Inesperado, e
meu rosto ficou quente. Iris riu. — Para dar sorte, não para alimentar suas
fantasias. Agora sai daqui.

Passos soaram em um dos corredores, e eu não precisava mais de

encorajamento. Eu pulei para o portal e dei a Iris um aceno indiferente. Esta não
foi uma das nossas melhores ideias, mas nós não tivemos muita escolha. Os

272
deuses estavam morrendo. Mesmo se tivéssemos várias eras antes do conselho
desbotar, não era uma oportunidade para qualquer um de nós arriscar. Zeus era
um idiota por jogar pelo seguro.

Eu deslizei através do portal com facilidade, e no meio do cair para a

superfície, eu fechei os olhos e relaxei. A solução tinha que estar em algum lugar
sobre a superfície. Um livro, uma cidade, uma espécie de teoria religiosa - algo me
traria mais perto de compreender por que estávamos morrendo.

Esse tipo de pensamento vago nem sempre funciona, e quando eu parei nas
árvores, amaldiçoei. Eu esperava cair em Roma ou numa biblioteca ou algo - em
algum lugar com livros e conhecimentos e respostas, o tipo como Athena sempre
pareceu tão boa. Eu não tive a chance de escolher não cair no meio de uma
floresta.

Mas quando eu comecei uma varredura, mais focado na superfície, algo

tremeu no meu interior, puxando-me para o sul. Não era o tipo de conexão que
eu normalmente tinha sempre que eu estava procurando alcançar algo - em vez
disso, era uma vaga sensação de que me fez querer chutar uma árvore. Isso não
resolveria este problema. Não me daria respostas. E com certeza não iria salvar a
minha família.

Não como se eu tivesse um monte de ligações, e eu precisava de um tempo

para esfriar antes de tentar localiza-los novamente. Com Iris me ajudando com a
lista, eu tinha tempo para um cochilo, mas não fez nada para aliviar a exaustão
do meu temperamento. Não seria nada bom ter o conselho chateado.

Eu tomei uma respiração profunda. Não era minha culpa por Hades estar
agindo como um idiota, e não era minha culpa Persephone ter escolhido desistir
de sua imortalidade. Todo mundo gostava de fingir que era, mas não era, e eu
forcei essa verdade simples na minha própria garganta. Eu era um bode
expiatório. E a única maneira que eu poderia fazê-los ver, seria encontrar uma
solução.

273
 Então eu continuei andando. A floresta ficou turva, quando o sol
mergulhou no horizonte e as corujas começaram a chamar umas às outras. A
maioria dos mortais temia a noite, mas eu adorava. Quieto, escuro, me dava
tempo para pensar e nada parecia tão mal quando o sol estava fora. Logo eu
relaxei, deixando minha raiva escorrer, substituída por determinação. Gostaria de
descobrir isso, minha família me aceitaria de novo e ninguém mais iria
desaparecer. Eu seria um herói e nem mesmo Hades seria capaz de me tratar
como o vilão. Tudo voltaria ao normal, e isso era tudo o que eu queria. Para agir
como se nada desse drama de Persephone tivesse acontecido.

Pouco tempo depois, eu tropecei em uma trilha. Não era muito, parecia um
caminho grande o suficiente para caber um cavalo, mas era só isso. Parecia bem
viajado, porém o puxão no meu estômago ficou mais forte a cada passo. Talvez
tudo isso fosse auto aversão jogando meus poderes fora de sintonia. Eu não vejo
como o segredo para a nossa existência imortal poderia estar escondido aqui.

Mas eu tinha que encontrar o que me puxou para essa direção. Seja ou não
a minha bússola interna quebrada, algo estava acontecendo nessas árvores, e eu
precisava de um pouco de diversão agora mesmo.

Eu estava na pista por cinco minutos, quando ouvi um estalo fraco, como
se alguém com muita experiência estivesse aprontando com as pessoas, andando
em folhas mortas. Excelente. As coisas estavam prestes a ficar interessantes.

O primeiro apareceu segundos depois. Ele não poderia ter mais de nove
anos, e gritou a plenos pulmões enquanto corria em direção a mim, brandindo
uma vara como uma espada. Parei, meditei. Será que ele realmente acha que
poderia me machucar?

Para minha surpresa, ele derrapou até parar a poucos metros de distância,
os olhos arregalados. —O que você vai fazer, ficar ai olhando?

— Existe alguma outra coisa que você queria que eu faça? — Eu disse.
Outro conjunto de passos atrás de mim, um terceiro par à minha esquerda, e um

274
quarto para a minha direita. Não demorou muito para descobrir que estava sendo
encurralado. Por crianças, aparentemente.

— Sim, — ele disse, estufando o peito. — Entregue suas coisas.

— Que coisas? — Eu estendi meus braços. Eu usava uma túnica simples,

não muito diferente do que ele tinha e um par de calças. A julgar pelo estilo, eu
estava na... Inglaterra. Provavelmente. — Minhas roupas?

— Seus objetos de valor, — disse uma segunda voz a minha esquerda, mais
profunda do que o primeiro. —Joias. Alimentos.

— Parece que eu tenho algo comigo?

— Então, onde é que você montou seu acampamento?

— Em nenhum lugar. — Pelo menos essa era a verdade, mesmo se o olhar

no rosto do primeiro garoto me dissesse que ele não acreditou. — Eu estou
apenas andando.

—Onde? — Disse a mesma voz profunda.

— Bem, isso não é da sua conta, não é?

— Nós apenas fizemos da nossa conta.

O ladrão atrás de mim me empurrou duro, e cai aos pés do primeiro

menino. — Tem certeza de que quer fazer isto? — Eu disse calmamente, sem
fazer nenhum movimento. Eles acabaram me empurrando para baixo novamente
de qualquer maneira.

A resposta do segundo rapaz foi um chute nas minhas costelas. Perfeito.

Agora eu ia ter que lutar ou correr como o inferno, eu não estava no clima para
decolar assim.

275
 Em vez disso eu cai como qualquer mortal faria, segurando minhas costelas
sem entusiasmo. Ele não era muito ardil, mas o segundo rapaz continuou a me
chutar, enquanto o primeiro gritou, — Seu ouro ou sua vida!

Meu deus. Fale sobre um exagero. —Desde que, eu não tenho nenhum
ouro, acho que vai ser a minha vida, — eu disse entre chutes. Não estava fazendo
um grande trabalho imitando o chiado, mas eu não me importava muito agora.

Atrás do segundo rapaz, um terceiro se juntou, este muito maior do que os

outros dois. Ele tinha um rosto de bebê, porém deslizou seu peso meio que sem
jeito, como se não estivesse acostumado a ser tão grande. Mesmo sendo o mais
forte, ele não participava, e eu gostei dele instantaneamente. A menos que ele
fosse o cérebro da operação, mas ele não mantinha uma figura de autoridade,
também.

O segundo rapaz ajoelhou-se no chão e começou a me surrar e eu suspirei

interiormente. Eles realmente não iam desistir?

— Pare.

Uma quarta pessoa, e uma voz que não era definitivamente masculina. Eu
levantei uma sobrancelha, apesar da surra que supostamente era para eu
permanecer abaixado, levantei minha cabeça. Uma menina de cerca de 17 anos
estava na trilha, vestindo a mesma túnica que os meninos. Mas ao contrário
deles, seus brilhantes olhos azuis brilhavam com inteligência e astúcia, e quando
o segundo rapaz relutantemente parou de me bater, ela começou a nos circular.

—Observou algo incomum, Sprout? — ela disse e o atacante se afastou o

suficiente para me olhar.

— Ele não está sangrando. Eles sempre sangram quando eu bato neles.

—Os pequenos, de qualquer maneira, — disse o líder e ela se abaixou. —

Por que você não está sangrando?

276
 Sentei-me. Ela era bonita para um mortal, mesmo com a sujeira
manchando seu rosto e seu cabelo preto puxado para trás em uma trança. Mas
não significava muito quando ela era do tipo que seus capangas faziam com os
viajantes desavisados, especialmente quando eles não estavam carregando algo
de valor.

Então, novamente, ela parou, isso não foi tudo. Apesar de tudo se eu fosse
um mortal, eu teria certamente ficado inconsciente por agora.

— Meu segredo, — eu disse. — Se importa se eu for?

—Ainda não. — Ela se inclinou para mim, franzindo o nariz. —Você não
tem cheiro ruim. E você está limpo.

— Isso é um crime? — Eu disse.

— Não, mas isso significa que você não é o que você se parece, — disse ela.
—Onde você vai? Diga-me ou eu deixo o Mac terminar com você.

O grandalhão com cara de bebê estalou os dedos. Mac, então. — Eu não sei
para onde estou indo, — eu disse. — Essa é a verdade. Eu não sei mesmo onde
este caminho leva.

— Então você é um andarilho, — disse ela. —É justo. Mas onde estão suas
coisas?

— Eu vivo da terra. Acho que se os seres humanos fizeram isso há muito

tempo antes de nós, eu posso, também.

— Mas sem ferramentas? Não há bolsas de água?

Eu dei de ombros. — Eu tenho sorte.

277
 A garota se inclinou para mim, o rosto uma polegada do meu. O puxão na
boca do meu estômago empurrou-me para frente, quase dolorosamente
insistente. Eu tive que ir andando antes que alguém desaparecesse.

No entanto antes que eu pudesse me mover, a menina tocou meu queixo.

Um familiar chiado sacudido por mim, como sempre fazia quando eu encontrava
o que eu estava procurando, e o puxão instantaneamente desapareceu.

Ela era a resposta? Agora eu tinha a maldita certeza de que meus poderes
estavam desarrumados. Ela provavelmente não poderia mesmo ler -
provavelmente nunca teve um livro em sua vida. E ela certamente não tem o
segredo para a nossa eternidade trancado em sua cabeça. Isso não era algo que
um simples mortal poderia saber.

Mas eu fiquei parado, permitindo que ela inclinasse minha cabeça de um

lado para o outro quando ela me examinou. Ela era fascinante. Nenhuma
surpresa que ela tinha conseguido convencer três meninos em ajudar no seu
lance. E nem tudo era o que parecia. Talvez houvesse algo de especial sobre ela.
Talvez ela fosse um dos muitos bastardos de Zeus. As possibilidades eram
infinitas, enquanto eu olhava para ela, dei-lhe um sorriso. Fosse o que fosse que
eu estava procurando poderia esperar um pouco mais.

—Você realmente não está nem um pouco machucado, — disse ela

atordoada e levantou-se abruptamente, trocando olhares com os três rapazes. Eu
esperava diversão ou curiosidade, mas tudo o que eu vi foi o medo. — Tudo bem,
então - você pode ir, então.

Eu estava de pé, limpando minha túnica. — Finalmente decidiu que eu não

tenho nada que vale a pena roubar, não foi?

— Basta ir, — disse ela, empalidecendo quando ela deu um passo para
longe de mim. —Antes que eu mude de ideia.

278
 Isso foi novo. Normalmente mortais não tentavam me empurrar para longe.
Mesmo quando eu não admitisse, havia uma conexão natural entre deuses e
mortais. Mais ou menos como a cadeia alimentar. Nós somos dependentes deles,
eles são dependentes de nós-

Então, por que estávamos morrendo quando eles ainda estavam aqui?

Quando a menina começou a descer a trilha, ladeada por seus três

capangas, meu estômago ficou oco. Eu a conheço há todos dois minutos, e vê-la
ir embora me doeu. Então, talvez meus poderes não estivessem completamente
fora de sintonia. Talvez ela soubesse alguma coisa.

— Espere, — eu chamei, trotando em direção a eles. — Eu poderia me

juntar a você?

— Não, — ela disse, sem rodeios, sem se virar. — Temos dificuldade para
encontrar comida suficiente para todos nós.

— Eu posso conseguir o meu próprio alimento, — disse eu. — Inferno, eu

posso conseguir o de vocês, também.

Seus passos ficaram desiguais, como se algo estivesse segurando-a de

volta. — Eu não acredito em você.

— Então deixe-me provar isso. — Eu balancei a cabeça para a trilha. —

Encontre-me aqui em dez minutos.

—Você pode obter comida suficiente para alimentar todos os cinco em dez
minutos? — Ela virou-se para mim, sorrindo agora, embora ainda houvesse uma
ponta de medo em seus olhos. — Tudo bem, vamos esperar. E se você não
mostrar-se com o suficiente para nos alimentar, então nós iremos embora, e você
estará por conta própria. E nós tomaremos qualquer alimento que você trouxer.

—Combinado. — Dei-lhe um ligeiro arco. — Não se mova.

279
 — Não estava planejando.

Ela parecia confiante o suficiente, mas um movimento errado, eu sabia que

ela iria embora. Então eu caminhei para a floresta com um propósito. Se o roubo
era uma questão de sobrevivência para eles, então não é de admirar que eles
estivessem praticamente babando com a ideia de uma refeição completa. Desde a
aparência do filho mais novo, eles provavelmente passaram fome à maioria de
suas vidas.

Uma vez que eu estava completamente fora de vista e ouvidos, eu criei

cinco coelhos mortos e três codornas, juntamente com uma bolsa cheia de bagas.
Ela já sabia que algo não estava certo sobre mim, não havia nenhum problema
em exagerar. Com sorte, ela estivesse disposta a desculpar-se se isso significasse
sua barriga cheia.

—Jantar, — Eu disse quando eu voltei para a trilha. — Não foi possível

encontrar verduras, mas eu percebi que todos vocês já teve o suficiente de...

Eu parei. O caminho estava vazio. Foi este o ponto certo? É claro que foi.
Eu nunca me perdi. Onde diabos eles estavam?

Eu suspirei. Eu poderia ir embora. Descobrir outra maneira de encontrar

essa solução. O universo tinha um senso de humor às vezes, claro, mas isso não
significava que eu tinha que colocar-me com ele. Tinha que haver uma maneira
melhor.

Assim que eu fechei meus olhos, no entanto, um relâmpago iluminou o céu,

seguido pelo choque perigoso de trovão. Perfeito. Se Zeus sabia que eu estava
aqui, seria apenas uma questão de tempo antes que ele me encontrasse. Ele não
tinha as minhas capacidades, mas ele era Zeus.

Corri o mais rápido que pude, sem deixar cair o jogo. Não faço ideia onde
eu estava indo - eu só corria. O mais profundo na floresta, menor era a chance de

280
que Zeus teria de me encontrar e agora eu realmente não queria voltar para o
Olympus.

Deparei-me com seu acampamento, sem perceber onde eu estava me

dirigindo o tempo todo. Os quatro se sentaram em torno de um fogo lamentável e
se eles tivessem falado em voz baixa antes, no momento em que apareci, todos
ficaram em silêncio. O garoto – o que a pouco tinha me parado na trilha - caiu de
seu toco.

—Diabo vá embora! — exclamou ele, enquanto a menina levantou-se

abruptamente.

—O que você está fazendo aqui? Como você nos encontrou? E o que- —
Seus olhos se estreitaram. —O que é tudo isso?

— Isto? — Eu segurei fardo. —O seu jantar. Ou teria sido se você não

tivesse me abandonado.

Seus olhos ficaram enormes e ela se moveu para mim, estendendo a mão.
Eu recuei.

— Não, — eu disse. — Não até que você me deixar me juntar a vocês.

— Estamos lotados, desculpe, — disse ela, fazendo outra garra para pegar a
comida, mas eu andei para longe dela.

— Então parece que eu vou ter excessiva ingestão de coelho e codorna esta
noite.

—Vamos lá, Tuck, — disse o menino. — Só por hoje à noite. Eu estou

realmente com fome.

281
 — Por favor, Tuck, — disse Sprout, cujas mãos estavam envoltas em tecido.
Aparentemente, alguém tinha sido ferido em nossa luta, depois de tudo. — Nós
estamos morrendo de fome.

A menina - Tuck, assumi - franziu o cenho. — Tudo bem. Uma noite.

Os dois garotos irromperam em aplausos, enquanto o Mac sorriu do outro

lado do fogo. Ofereci-lhe a sequência de coelhos e ela pegou de mim. —Obrigado,
— eu disse.

— Não me agradeça. Você irá pela manhã.

— E se eu não quiser ir?

— Então nós vamos largar você de novo. Mac, aqui. — Ela entregou os
coelhos para ele e Sprout saltou para frente para tirar a codorna de mim,
também. — Perry, faça algo sobre este fogo. É patético.

O menino correu para frente atiçando as chamas e eu sentei confortável em

um toco. Depois que Perry passou alguns minutos cutucando as brasas com uma
vara sem sucesso, eu encorajei o fogo a queimar um pouco mais quente. Nenhum
dano em ajudar. Eles não precisavam saber.

Quando as chamas cresceram sem qualquer tipo de ajuda de Perry, no

entanto, Tuck me deu uma olhada. Voltei com um sorriso vago. Ela poderia ter
suspeitado, mas depois da maneira como ela fugiu, eu não iria revelar meus
segredos. Não até que ela contasse os dela.

Pouco tempo depois, um delicioso aroma flutuava no ar e até mesmo a

minha boca começou a se encher de água. Eu usei meus poderes muito hoje, eu
precisava de comida e precisava dormir. Desesperadamente. Coelho e codorna
não eram geralmente minhas opções, mas elas seriam esta noite.

282
 Mac ofereceu o primeiro coelho a Tuck, que esperou até que todos tivessem
um, antes que ela começasse a comer. Educado da parte dela pelo menos, mesmo
que ela não pudesse agradecer essa graça a mim.

— Então, como vocês se encontraram? — Disse. Eles estavam todos tão

absortos em comer seus coelhos que, por um momento, ninguém falou. Por
último Tuck prendeu um osso na boca, chupando os sucos.

— Sorte, — ela disse. — Nossos pais foram mortos na guerra, de modo que
todos se uniram. Única maneira de sobreviver.

— Não parece que você está fazendo um grande trabalho, — disse eu e no

momento que as palavras saíram da minha boca, eu me arrependi. Estúpido,
estúpido, coisa estúpida de dizer, insultando-a assim na frente de todo mundo, e
eu rapidamente acrescentei, — Quero dizer - não pode ser tão fácil, vivendo na
floresta por si mesmo.

A expressão de Tuck endureceu e ela jogou o osso para o fogo. — Não

podemos todos ser um prodígio de caça como você, — ela murmurou, recusando-
se a olhar para mim. Não a culpo. Porque eu não podia ficar de boca fechada por
uma vez?

— Tuck é brilhante, — disse Perry com a boca cheia de coelho. — Ela é a

pessoa mais inteligente que eu conheço.

— Isso porque as únicas pessoas que você conhece são Sprout e Mac, —
disse Tuck, mas ela corou com o elogio de qualquer maneira.

—É por isso que você não vai me deixar juntar a vocês? — Disse. — Porque
você está com medo eu vou te substituir como líder?

Ela olhou para mim rapidamente, seus olhos azuis guardados. Então, eu
estava certo. — Eu não vou deixar você se juntar a nós, porque eu não confio em
você.

283
 — Mas eu poderia alimentá-los, — disse eu. — E eu nunca poderia tomar o
seu lugar, você sabe.

— Não importa. Eu ainda não confio em você. Eu nem sequer sei o seu
nome.

Eu suspirei. — Se eu te disser o meu nome, você vai me deixar entrar em

seu grupo?

— Se você me disser seu nome, eu vou considerar deixar você se provar

para nós, — disse ela. — Sem promessas.

Claramente era o melhor que eu ia conseguir, então eu dei de ombros. Eu

poderia mentir, mas se ela realmente tinha a resposta para o que estava
acontecendo com a minha família, então eu não podia correr o risco de destruir o
terreno movediço que já estava. Além disso, não era como se eu não tivesse me
revelado aos mortais antes. Tinha sido bom no passado. A maior parte do tempo.
E entre a falta de sangramento e a rápida reviravolta em uma festa, eu já tinha
mostrado a eles minhas habilidades. Eles não tinham nenhuma razão para
questionar-me.

Isso foi o pior, quando os mortais começaram a me interrogar, me testando,

pedindo para ver os meus poderes em ação, como se minha palavra não fosse
suficiente. Tudo bem, para ser justo, provavelmente não era. Caso contrário,
qualquer mortal louco poderia sair por aí agindo como se fosse um de nós.

Então, eu inclinei meus ombros, olhei nos olhos e disse, — Meu nome é
Hermes.

Eu esperava que ela embasbacasse por mim, parasse de respirar, exigisse

uma prova de qualquer, as mesmas reações que eu tinha conseguido uma vez ou
outra. Em vez disso, ela olhou para mim.

284
 E - foi isso. Ela sentou-se. E piscou. E finalmente disse, — Esse é o nome
mais estúpido que eu já ouvi.

Agora foi a minha vez de olhar. Ela nunca tinha ouvido falar de mim? —Às
vezes eu uso Mercury, — eu disse com cautela. O Império Romano era ainda ao
redor, depois de tudo.

— Isso é ainda pior, — disse ela. — Quero dizer, realmente. Se você vai se
dar um apelido, pelo menos que seja um bom.

Ela realmente não tinha ideia. Normalmente, isso não teria sido qualquer
grande negócio, mas não estávamos tão longe da Grécia e esta ilha tinha sido
parte do Império Romano. No entanto, ela não tinha a menor ideia. Nenhum deles
tinha.

Nós éramos os seus deuses, seus governantes, a nossa palavra era

absoluta, ou pelo menos era para eles. Como era possível que nem sequer
percebiam que existíssemos?

— Então, — ela disse, interrompendo meus pensamentos. — Entre Hermes

e Mercury, de qual vamos chamá-lo?

Mordi minha língua. A última coisa que eu precisava era ela levar uma
resposta sarcástica a sério. — Eu não sei. O que você considera ser um bom
nome?

Tuck tamborilou com os dedos em sua coxa. Mesmo quando ela estava
sentada ali, sem fazer nada, mas no pensamento havia algo incrivelmente
intrigante sobre ela. Alguma coisa não se encaixava. O jeito que ela se segurou,
do jeito que ela falou - ela era muito culta para esta vida. E para uma menina
assumir a liderança de um bando de meninos, todos de quem seriam mais forte
do que ela em poucos anos, se não já fossem...

285
 Do outro lado do fogo, Sprout limpou a garganta. — Se os dois pombinhos
precisam de um minuto a sós...

Outro osso saiu voando pelo ar, saltando-lhe a cabeça com graça
surpreendente. Tuck olhou. — Não mesmo, Sprout.

Ele se encolheu e ergueu as mãos em derrota. — Tudo bem, eu sinto muito!

—É melhor sentir. Mais uma piada e Perry receberá esta noite o seu
cobertor. Agora. — Ela virou-se para mim. — Seu nome. Isso é importante, você
sabe. Você não tem que parecer que está prestes a se arrebentar de rir.

Eu não estava, mas por causa dela, eu fiz a minha expressão ser neutra. —
Por que isso é importante?

— Porque o seu nome é o seu destino. É a sua identidade - é tudo o que

você é. Depois de ter seu nome, é isso. Isso é tudo o que você sempre será.

— E ainda assim você está me dando um novo, — eu disse e ela deu de

ombros.

—Claro, porque uma vez que você tem um novo nome, você vai ser uma
nova pessoa. Não literalmente óbvio? — disse ela quando eu abri minha boca
para protestar. — Mas, aos olhos de todos os outros, você é fresco. Você é
desconhecido, uma lousa em branco e seu nome decide, se você se destaca,
mistura - você pode se enganar em pensar que você é mais do que o seu nome,
mas você nunca vai ser. Não até que você comece de novo e faça outro para si
mesmo.

Algo pingou no fundo da minha mente, mas eu estava muito preso na

forma em que seus lábios se moviam para prestar qualquer atenção. — Então,
quem sou eu então?

286
 Ela bateu o queixo, e eu prendi a respiração. Eu entendi o que ela estava
dizendo muito melhor do que ela provavelmente pensou que eu fiz, eu tinha
muitos de nomes, mas por alguma razão, isso parecia monumental mais
importante do que todo o resto. —James, — disse ela. —Definitivamente um
James.

Eu levantei uma sobrancelha. Tanto para a monumental. —James? Sério?

— Sim, realmente. O que há de errado com James?

— Nada, eu só...

—Você só o quê?

Observei-a por um longo momento, e ela nem mesmo piscou os olhos. —

Ele vai servir, — eu finalmente disse e ela sorriu.

—É claro que vai. Você não parece muita coisa, mas muita coisa está
acontecendo abaixo da superfície. Esse é o tipo de nome que James é. — Ela
colocou algumas bagas em sua boca, mastigou lentamente, com os olhos
fechados esvoaçantes como se estivesse saboreando-os. — Mmm. Eu nunca comi
isso antes. Você tem certeza de que não são venenosas?

— Positivo. Apesar de seu gosto estranho em nomes, eu não faria isso com
você.

— Eu não tenho tanta certeza. — Ela abriu os olhos de novo e olhou ao

redor do círculo, como se ela estivesse dimensionamento todo mundo. — Tudo
bem, James. Você realmente quer a oportunidade de provar a si mesmo para
nós?

Eles não estavam se livrando de mim, mas eu poderia muito bem ser
educado sobre isso. — Sim.

287
 — Se você vai correr com a gente, você vai ter que roubar. Você acha que
pode fazer isso?

— Eu acho que posso gerenciar.

—Amanhã o conde que possui esta terra vai descer a trilha-

— Tuck, — gritou Perry, mas Sprout colocou a mão sobre sua boca.

— - E você tem que rouba-lo.

Perry se contorceu com o aperto de Sprout, mas eu segurei o olhar de Tuck.

Um roubo. Fácil. Eu tinha feito muitas dessas na minha vida. — Qualquer coisa
em especial que você quer que eu faça?

Ela brincou com o fim de sua trança, mas havia algo na maneira como ela
me olhou, que deixou claro que isso era mais do que apenas algum roubo para
ela. A fome que não tinha estado lá antes. —Vamos torná-lo interessante. Roube
o pingente do pescoço, juntamente com quaisquer outros objetos de valor que
você encontrar.

— E se eu fizer isso?

— Então você vai ser um de nós.

— E se eu não?

—Você nos mostra como você caça e então você nos deixará em paz. Para
sempre.

Para sempre era muito, muito mais tempo do que ela percebia. Estendi a
minha mão e ela agarrou meus dedos, seu aperto surpreendentemente forte. —
Acordo, — eu disse.

Ela sorriu, e meu estômago fez um flip-flop. —Acordo.

288
 ***

O comboio se aproximou de nossa seção na trilha pouco depois do

amanhecer. Seis homens, montados em garanhões de equitação que pulavam
demais para ser completamente quebrado. Bom. Isso iria funcionar em meu
favor.

Foi fácil suficiente dizer que o líder era - não o homem na frente, que usava
uma capa com uma insígnia sobre ele. A julgar pela forma como ele ligeiramente
inclinava para a esquerda, em direção a um homem mais velho que se sentou
mais retos que os outros e enfiou o nariz no ar, o primeiro foi um chamariz. O
outro homem era o real conde.

Tuck, Sprout, Perry e Mac que ainda não tinha dito uma única palavra
para mim, todos esperavam nas árvores, protegidos pela folhagem espessa.
Mesmo se alguém pudesse identificá-los, eles tinham a vantagem, o que acalmou
os meus nervos. A última coisa que eu queria era ter que escoltar um deles para
dentro do Submundo. A julgar pela forma que Perry tinha habilmente tinha me
evitado naquela manhã, eu percebi que todos esperavam que eu fosse o único
que comeria poeira.

Sentei-me em uma árvore, muito mais baixo do que os outros e esperei. A

procissão teve que seguir através do caminho estreito, os cavalos batendo entre si
e assustados, mas não havia para onde ir. Eles estavam presos. Prendi a
respiração e lentamente contei. Três, dois, um...

Pulando da árvore, eu aterrissei em cheio na traseira do cavalo do conde,

eu mantinha um pedaço de pedra afiada no pescoço do velho. Os outros homens
gritaram e os seus cavalos empinaram. Mas apesar do voar cascos e do guincho
de metal contra metal quando eles desembainharam suas espadas, eu segurei
firme. Esta foi a parte mais fácil.

— Não é possível executar-me completamente, não sem ferir o seu mestre,

também, — eu disse, pegando o pingente que estava pendurado no pescoço do

289
conde. Fosse o que fosse, significava mais para Tuck que a minha vida, não que
isso fosse dizer muito, mas ainda assim.

—Deixe-me ir— ele chiou. — Pegue o que quiser.

— Eu já peguei. — Balancei a cabeça para os outros homens. —

Descarreguem as mochilas no lado da trilha. Não segure nada.

O conde acenou com a mão trêmula, e um por um, os outros despejaram o

conteúdo de seus pacotes em uma pilha. Mesmo que eles estivessem armados a
maioria era como eu fisicamente, eles sentiram o que Tuck claramente sentiu,
minha divindade. Minha imortalidade. O fato natural que eu era mais do que
eles.

Talvez Tuck percebesse isso. Talvez ela se agarrou a sua liderança com
tanta força que ela não poderia ceder a qualquer coisa, mesmo seu instinto. Não
importa, realmente. Eu não queria o emprego. Eu queria as respostas que ela não
sabia que tinha.

— Bom, — eu disse uma vez que tinha terminado. —O resto de vocês, vão
até a pista. Uma vez que vocês se forem, eu vou deixar o seu líder de ir.

Os guardas fizeram como eu disse, desaparecendo tão rápido quanto eles

poderiam estimular seus cavalos. Eu segurei o conde até que eles estavam fora de
vista, depois de meio minuto, eu soltei o meu domínio sobre ele. —Vá. E se eu
receber alguma palavra de retaliação, seu pescoço será a menor de suas
preocupações.

No momento que eu pulei do cavalo, ele moveu o cavalo o mais rápido que
pode para salvar a vida. Eu deveria sentir pena dele, parte de mim sentia, eu
suponho - dificilmente teria sido uma luta justa. Mas ele era quem ele era,
claramente, muito melhor do que Tuck e sua gangue. E eu não poderia dar uma
desculpa para ajudá-los.

290
 — Isso foi brilhante, — gritou Perry acima de mim, ele deslizou pelo tronco
da árvore e correu em minha direção. —Como você fez isso?

— Eu acho que todos nós gostaríamos de saber, — disse Tuck, ela desceu
do galho mais baixo, caindo em seus pés. —Como você conseguiu convencer o
conde mais temido na terra, a dar o seu bem mais precioso?

—O quê, isso? — Eu disse, segurando o pingente.

Ela fez uma garra para ele, mas eu puxei de volta, longe de seu alcance.

— Me dê, — ela resmungou, e eu sorri.

—Você disse que eu tinha que roubar. Você nunca disse que eu tinha que
dar a você.

— Mac, — ela disse. —Um pouco de ajuda?

Mac, que estava ocupado a vasculhar a pilha que os guardas haviam

deixado para trás, levantou a cabeça e piscou. E sem dizer uma palavra, ele se
abaixou para examinar um saco de feijão. Meu sorriso cresceu mais amplo.

—Diga-me por que você quer, e eu darei para você, — eu disse.

—Vale apenas o seu peso em ouro, é por isso.

Mas a maneira cautelosa que ela olhou pingente não fazia sentido. Ela não
agiu gananciosa sobre - em vez disso ela cheirava a desespero. Como isso
significava mais para ela do que o ar. — Eu não acredito em você.

— Eu não me importo, — ela retrucou. — Entregue ou eu vou mudar

minha opinião sobre você se juntar a nós.

291
 Ela não estava se livrando de mim, não importa o que ela pensasse, mas eu
precisava de sua cooperação. E ela não lidava bem com provocação. Combinação
perigosa.

— Tudo bem, você ganhou, — eu disse e ofereci o pingente. Ela pegou de

mim, segurando como se ela estivesse segurando seu coração em sua mão. O que
poderia ser tão importante sobre um colar? — Só me faça um favor a partir de
agora.

—O que? — Ela murmurou, agarrando o pingente em suas mãos. Ela não

estava admirando ou elogiando o seu valor - ela estava inspecionando-o para ver
algum dano.

—Confie em mim. Ou pelo menos tente. Eu estou do seu lado.

— Ninguém está do nosso lado, só nós, — disse ela e finalmente olhou para
cima, seus dedos segurando o pingente. — Ninguém.

— Então me deixe ser um de vocês. Eu posso ajudar a caçar, eu posso fazer

o que você precisa que eu faça e serei o seu subordinado e não o contrário. Eu
prometo.

— Sim? Porque quer ficar conosco? — Disse Tuck. Até agora os meninos
estavam arrumando o saque e Mac pesadamente veio em direção a nós,
carregando um bom dois terços do nosso roubo. —Você pode sobreviver nestas
florestas para o resto de sua vida, sem qualquer ajuda nossa. Então por que se
preocupar em compartilhar?

Eu hesitei. Não porque eu não sabia o que dizer, mas porque a minha
resposta era muito perto da verdade para eu engolir. Mas era isso ou perder tudo.
— Eu tenho estado sozinho por muito tempo, e eu estou cansado disso. Eu não
vou tirar vantagem de você ou roubá-la ou abandonar você, eu prometo. Posso
ajudá-la, e em troca você não vai me dar o ombro frio sempre que eu fizer algo

292
errado. Que vai ser tão frequente quanto eu posso administrar, — acrescentei. —
Isso é tudo que eu quero. Amigos. Uma família. E pertencer a algum lugar.

A expressão de Tuck se suavizou e seu controle sobre o colar afrouxou um

pouco. O silêncio pairou entre nós, mas antes que as coisas ficassem muito
estranhas, Perry passou ao meu lado e colocou a mão na minha. — Nós somos
todos uma família— ele disse em uma voz tímida. —Você pode ser parte dela
também, desde que você não coma muito.

Eu consegui dar uma risada. — Eu vou fazer o meu melhor para reunir o
suficiente para que nenhum de vocês nunca tenha que se preocupar com porções
de novo.

Ele sorriu e todos os quatro olharam para Tuck. Por um longo momento,
ninguém disse uma palavra, e finalmente ela suspirou. —Ah, tudo bem. Contanto
que você mantenha a sua parte do negócio, você pode ficar.

Os rapazes aplaudiram e eu dei-lhe um tapinha no ombro. —Você não vai

se arrepender.

—É melhor não. — Ela escorregou para dentro da floresta, deixando nós

quatro na trilha depois dela. Eu sorri. Não importa o que ela queria que eu
pensasse dela, eu sabia a verdade: ela não era tão ruim quanto ela fingia ser.

***

Passamos o resto do dia no acampamento. Mostrei a Mac como se certificar

que um coelho ficasse cozido suculento; Perry e Sprout entretinham com o jogo
de luta e Tuck examinou nossa colheita, apesar de sua mão nunca ter ficado
longe do pingente.

Foi bom - quase doméstico, algo que eu nunca tinha tido antes. O conselho
raramente passava um tempo junto, em grupos de mais de dois ou três, e a forma
como os meninos riam e brincavam, era realmente uma família. Tuck era mais

293
uma irmã mais velha que mãe, mas todos eles a obedeciam, independentemente e
enquanto Perry tinha chamado ela para se juntar a eles, ela teimosamente
permaneceu sentada.

Havia algo diferente sobre a forma como ela se manteve, também. Um

sorriso secreto dançou em seus lábios, ela estava mais relaxada, mais confiante,
não tão nervosa quanto ela tinha sido antes. Quase como se tivesse conquistado
o inconquistável. Eu deslizei mais perto dela.

—Você está feliz, — eu disse e seu sorriso desapareceu. — Então, como

você sabia do conde?

—O que isso interessa para você? — Disse.

Eu dei de ombros. — Só por curiosidade. Você não parece gostar muito

dele.

— Muitas pessoas não gostam.

— Então, qual é a sua razão?

Ela suspirou. —Você é insuportável, você sabe disso?

— Já me disseram isso. Você ainda não respondeu à minha pergunta.

Ela puxou sua trança, olhando para o fogo. Era crepúsculo agora, e se eu
quisesse, eu poderia ter voltado ao Olympus. Mas, eu pelo o que eu estava
preocupado, eu iria ficar aqui para poder prever o futuro.

— Ele matou a minha mãe, — ela finalmente disse. — E ele é a razão de

seus pais estarem mortos. — Ela acenou para os meninos, que estavam nos
ignorando ou não podia ouvir sua voz suave sobre o seu próprio riso. —É por isso
que todos se uniram.

—Como ele fez isso? — Eu disse e ela me deu um olhar estranho.

294
 —A guerra? Os homens de sua aldeia não foram recrutados? Você não foi?

Eu fiz uma careta. — Por que você supõe que eu vivia em uma aldeia?

— Bem, você não foi criado por lobos, não é?

De um certa maneira. — Portanto, este homem, o conde, ele mandou todos

os seus pais para a guerra?

— E matou a minha mãe, — acrescentou. — Isso é importante.

— Então, o que o pingente tem a ver com isso? — Ela olhou para o colar,
roçando em seu polegar, quase melancolicamente contra a joia azul. — Eu já lhe
disse. É-

—Vale mais do que eu poderia imaginar, — eu terminei. — Eu ainda não

acredito em você.

—É muito ruim. — Ela olhou para o céu roxo. As estrelas estavam apenas
começando a aparecer. —Você pode manter um olho sobre os meninos? Eu tenho
que ir num lugar.

— Sim? Onde é isso?

— Eu conheço um cara que vai comprar o saque que não podemos usar.

—Como seu pingente?

Seus dedos apertaram em torno dele. De jeito nenhum ela o iria deixar tão
cedo. — Sim, como o pingente.

—Deixe-me ir com você. Você não deve ir por conta própria.

Seus olhos brilharam. — Por quê? Porque eu sou uma garota e preciso de
sua proteção?

295
 Eu bufei. —O dia que você precisar da minha proteção será o dia que o sol
nascerá no oeste. Eu sou bom com o comércio, isso é tudo. Eu poderia saber se
você está recebendo o dinheiro que vale.

Ela resmungou uma maldição em voz baixa. — Se eu deixar você ir, você
vai parar de fazer perguntas idiotas?

— Só se você prometer ser honesta comigo a partir de agora.

— Quando foi que eu não fui honesta com você? — ela disse. Eu balancei a
cabeça para o pingente.

— Bem ali.

Tuck levantou. — Eu vou pensar sobre isso. Você vem ou o que?

Pulando sem esforço para os meus pés, dei-lhe um sorriso. —Você não vai
se arrepender.

— Eu já estou. Mac, você está no comando, — ela disse, marchando para a

floresta. Eu dei aos três rapazes uma piscadela e a segui.

Na maioria da viagem, o silêncio pairou entre nós. Tuck parecia tão

disposta a falar como Hades fez a maior parte do tempo, e eu tentava encontrar
uma maneira de aliviar a tensão. Havia uma razão para eu estar aqui com ela, e
se ela não estava disposta a falar comigo, então eu poderia muito bem aceitar a
morte iminente de toda a minha família.

Certo. Não vai acontecer.

Eu limpei minha garganta quando mudamos o nosso caminho através de

uma árvore caída. —Você é muito boa para cuidar dos meninos como você cuida.

Ela encolheu os ombros. — Nós tomamos conta um do outro.

296
 — Qual é o seu plano? — Eu disse. — Quer dizer, você vai roubar os ricos
quando estiver com 80?

Tuck soltou uma gargalhada rouca, quase violenta. — Por favor. A este
ritmo vou ter a sorte de ver os 20. Em três anos, — Ela acrescentou antes que eu
pudesse perguntar.

— Há quanto tempo você está por conta própria? — Eu disse.

— Seis meses, vamos fazer.

Seis meses, de modo à primavera e o verão. As estações de Persephone. —

E os meses frios?

Ela escorregou no estreito espaço entre duas árvores e não disse nada. Eu
andei em volta para me juntar a ela.

—Você já pensou tão longe?

— Eu deixei você se juntar a nós, não é? — Ela estalou. —Como você vai
sobreviver ao inverno?

Eu dei de ombros. Eu nunca tinha realmente gasto tanto tempo no norte.

—Acho que vamos ver.

Sem aviso, ela agarrou meu cotovelo e me virou para encará-la. — Se você
nos delatar ou nos abandonar ou fazer qualquer coisa para prejudicá-los, eu vou
te caçar, esculpir seus olhos, dar de alimento aos cães e esfolar você. Entendeu?

—É só isso? — Eu disse levemente, e ela olhou para mim. — Tuck, eu estou

do seu lado. Acredite em mim. Eu quis dizer o que eu disse, esta manhã, sobre a
família e tudo.

— Sim? O que alguém com suas habilidades fez para fugir da família? Eles
não estão passando fome sem você?
297
 —Dificilmente. — A ideia de Zeus querendo algo foi ridícula. — Eles sabem
como cuidar de si mesmos.

— Eu aposto, — ela murmurou. —Ainda assim, você sabe por que eu fugi.
Por que você fugiu?

Eu não sabia a razão dela, na verdade, mas não parecia ser o tempo para
corrigi-la. Não quando ela finalmente estava falando. —Como você sabe que eu
estou fugindo de algo? — Eu disse, e ela revirou os olhos.

—Você não é tão misterioso quanto você pensa que é.

Eu coloquei a minha mão sobre meu coração. —Você me feriu.

— Não tanto quanto eu farei se descobrir que você é um espião. Ninguém

anda no meio dessas florestas sem ter uma mochila ou um jarro de água.

— Eu já prometi mostrar como eu faço isso, — eu disse. — Isso tudo seria

muito mais fácil se você pelo menos tentasse confiar em mim.

—A última vez que eu confiei em alguém, minha mãe acabou morta.

Fiquei quieto por um longo momento. —Como isso aconteceu?

Tuck balançou a cabeça, seu olhar distante. — Isso não importa mais.
Vamos lá, é logo ali na frente.

Ela mudou de ângulo, como se ela estivesse circulando em torno de algo, e

eu segui. Certo - ela não queria que ninguém soubesse de que direção ela estava
vindo. Ela era inteligente, mais esperta do que o resto do conselho daria crédito
para ela, mas eu ainda não tinha ideia de que resposta ela deveria me dar. E não
era como se eu pudesse chegar e perguntar. Ela acharia que eu era louco.

Então, por agora, tudo o que eu podia fazer era vê-la. Não que isso fosse a
pior tarefa do mundo, havia algo inerentemente puro sobre ela, apesar de suas
298
arestas. Ela cuidou dos meninos mais do que Zeus já tinha cuidado de mim, e o
pensamento de ficar aqui com eles na floresta parecia um inferno de muito
melhor do que voltar para o Olympus.

Eu ainda tinha que encontrar as respostas - não importa como minha

família me tratava, eu não poderia me afastar deles. Mas enquanto isso, eu
poderia desfrutar desta vida, também. Eu poderia gostar de ser parte de algo,
sendo apreciado, sendo necessário. Ser mais do que aquele que constantemente
cometia erros e todos os outros tiveram que limpar.

Nós chegamos em uma clareira com grilos cantando. Tuck permaneceu na

ponta, envolta em trevas, eu fiquei atrás dela. Juntos, esperamos, deixando a
floresta abafar os sons da nossa respiração.

Finalmente algo farfalhou nas árvores e um homem de aparência jovem

saiu do outro lado da clareira. Ele era mais velho, mas ainda desajeitado, como se
ele ainda não tivesse ajustado a seus membros longos. Ou talvez ele fosse muito
magro.

— Eu sei que você está aqui, — disse ele. — Eu não tenho a noite toda.

Tuck levou o dedo aos lábios e permaneceu imóvel. O jovem andava de um

lado para outro da clareira, suspirando com frequência e de forma dramática.

— Eu ouvi sobre seu trabalho esta manhã. A aldeia inteira sabe. Tenho
compradores, assim podemos para com esses jogos e começar a trabalhar?

Mesmo na escuridão, eu vi a mudança de postura de Tuck. Entortando o

dedo para mim, ela entrou na clareira, os ombros quadrados e seus olhos azuis
brilhantes sob o luar.

— Que tipo de compradores? — ela disse e eu a segui alguns passos atrás.

299
 —O tipo que paga o que você quiser, — disse o jovem com um sorriso
banguela, e ele colocou seu foco em mim. —Você deve ser o ladrão que eu ouvi.
Parece que você deu ao nosso querido conde um susto certo. Eu não vejo,
pessoalmente.

— Sim, bem, espere até que ele tenha uma faca no seu pescoço, Barry, —
disse Tuck. —Agora vamos falar de preços.

Eu fiquei quieto quando os dois negociavam. Tuck só aceitou o alimento

que iria manter e coisas que precisaria para sobreviver na floresta - roupas,
armas, o essencial. A qualquer momento o jovem, Barry, tinha mencionado ouro
ou prata, Tuck balançou a cabeça e levou-o de volta para negociações úteis.

Tinha que haver algo que estava perdendo - alguma coisa que Fates
precisava que eu visse - mas o que era? Um pensamento incomodava no fundo da
minha mente, mas toda vez que eu tentava chegar mais perto, ficava fora de meu
alcance.

Perfeito. Não era como se o destino da minha família inteira estivesse na

linha ou qualquer coisa.

Por fim, eles pareciam chegar a um acordo e Tuck voltou para as árvores.
— Encontre-me aqui de madrugada com os bens. Vou trazer o saque. Se alguém
te seguir, eu vou te enforcar em uma árvore usando suas próprias entranhas.

Barry sorriu, havia algo inquietante sobre isso. — Não poderia entrega-la,
milady. Isso não seria de todo cavalheiresco.

Ele escorregou de volta para a escuridão e quando Tuck e eu fomos por

entre as árvores de cento e vinte anos na direção errada, eu percebi que
sentimento era aquele tão errado sobre essa coisa toda.

300
 — Ele não mencionou o pingente, — eu disse quando começamos a voltar
para o acampamento. — Ele sabia exatamente o que foi levado, até o feijão, mas
nem uma palavra sobre o bem mais precioso do conde.

Uma linha formou entre as sobrancelhas de Tuck. — Porque ele sabe que
eu nunca desistiria, — disse ela, mas havia dúvida em sua voz.

Nós andamos o resto do caminho em silêncio tenso, sem dúvida,

contemplando a mesma coisa. Será que Barry sabia que ela não iria dar o
pingente? Ou haveria outra razão?

Eu deveria saber, os mortais não eram tão difíceis de desvendar na maior

parte do tempo, mas quando Tuck não estava disposta a me dar toda a
informação, eu não tinha a menor chance. Difícil de colocar os pedaços juntos
quando eles não estavam todos lá.

Menos de 50 passos do acampamento, ouvi fracos sons de farfalhar atrás

de nós. Eu congelei e levantei uma mão para toca-la, e ela parou a meados
passos.

Suba em uma árvore. Nunca em um milhão de anos que eu deveria ter

falado com um mortal assim, mas não tive muita escolha. Seus olhos se
arregalaram, e todas as cores foram drenadas de seu rosto. Faça. Nós estamos
sendo seguidos. Vou explicar mais tarde.

Para seu crédito, ela só hesitou por uma fração de segundo antes que
silenciosamente subisse na árvore mais próxima. Eu não tive tempo para admirar
suas habilidades, eu corri atrás dela, e juntos precariamente nos equilibramos no
galho mais alto que pode nos segurar. Ela agarrou-se à árvore, suas unhas
cavando a casca, e eu não tinha certeza de que ela estava com mais medo de mim
ou das pessoas nos seguindo.

301
 Quatro homens saíram das árvores dentro de segundos. Eles usavam o
mesmo preto que os guardas da manhã, o que ajudou a misturar-se na noite, e a
um ponto um levantou a mão. Ao meu lado, Tuck enrijeceu. E nós esperamos.

E esperamos.

E esperamos.

— Eles se foram, — sussurrou um dos guardas, e outro concordou com a

cabeça. O líder resmungou.

— Tenho que continuar procurando. Eu não quero ser esfolado, se é tudo a

mesma coisa para vocês.

— Nós não vamos ter nenhuma chance, — disse o primeiro guarda. — Não
sem uma trilha.

— Não podem ter ido muito longe. Se nos separarmos, vamos ter uma
melhor chance de-

Ele parou e ao longe, o som do riso Perry filtrou durante a noite.

Os meninos. Eles estavam sentados no acampamento.

Exceto pelo fato de que eu era um deus e tinha muitas opções. Eu respirei,
pronto para desviar a sua atenção e enviá-las na direção oposta, mas antes que
eu pudesse dizer a Tuck o que eu tinha em mente, ela gritou.

Foi um grito ensurdecedor, o tipo que seria ouvido por quilômetros e fiz
uma careta. Lá se foram nossas chances de sair dessa. Os guardas gritaram e
apontaram para cima, mas tudo o que vi no rosto de Tuck era firme
determinação. O grito não foi por medo, ela estava tentando alertar os meninos.

Mas, naturalmente, como Tuck pulou do galho e caiu sobre um dos

guardas, os garotos vieram correndo em nossa direção. Mesmo que Tuck tenha
302
planejado algum tipo de sinal antes do tempo, ela severamente tinha
subestimado o que eles estavam dispostos a fazer para ajudá-la.

Sprout saiu através das árvores, brandindo um pau, com Perry e Mac
perto. Ele pegou o primeiro guarda de surpresa, batendo em seus joelhos,
enquanto Perry lançou-se no segundo. Mac enviou seu cotovelo voando em face
do terceiro, e Tuck continuou a lutar com o líder.

Eu me deixei cair no chão. Foi um caos - membros voando, gritos ecoando

através da noite, e o guincho de metal contra metal quando os guardas
desembainharam suas espadas. Punhos e joelhos era uma coisa, mas não teriam
chance contra as armas.

— Pare! — Eu disse e ao mesmo tempo, eu empurrei o pensamento em

cada uma de suas cabeças. Dois dos guardas se atrapalharam com suas armas,
enquanto o guarda de Tuck estava muito ocupado sendo estrangulado. Mas o
quarto –

O clichê sobre o tempo se movendo em câmera lenta não é um clichê sem

motivo. Eu tinha vivido por milhares de anos, mas naquele momento foi a
primeira vez que eu experimentei. Atordoado demais para reagir, eu assistiu com
horror quando a espada cortou o estômago de Perry, desabrochando nas costas.
Quando o guarda puxou-o para fora, todo mundo ficou quieto e Perry olhou para
o seu torso.

O sangue encharcou a túnica em ambos os lados, e ele caiu de joelhos, com

os olhos arregalados. — Tuck? — ele sussurrou, olhando para ela pedindo ajuda.
Mas Tuck manteve-se congelada.

Corri para o lado dele. A cura não foi a minha especialidade, Apollo era
melhor nisso do que eu jamais seria, mas eu não tinha muita escolha. Eu
coloquei minhas mãos sobre o peito, fechando os olhos e desejando que as suas
feridas fossem curadas. A vida drenada para fora dele era mais rápida do que eu

303
poderia parar e eu amaldiçoei. Não agora. Não esta noite. Não com a observação
de Tuck.

— Fique comigo, — ordenei. Eu não tenho exatamente a atração de Zeus,

mas para um mortal, foi o suficiente. Perry gemeu, rasgando-se de dor e eu
coloquei tudo o que eu tinha para curá-lo.

Apollo. Eu empurrei o pensamento tão duro quanto eu poderia. Eu preciso

de sua ajuda.

Se ele me ouviu ou não, eu não poderia dizer. Pensamentos levaram o

tempo de viajar pelo espaço e eu quis me manter na cura. Havia tanta coisa que
eu poderia fazer com uma ferida mortal, eu não era Apollo ou um dos meus seis
irmãos e meus poderes eram limitados.

—Continue respirando. — Outro comando, mas desta vez muito mais

suave. —Você vai ficar bem. Basta manter a respiração. Uma inspiração, uma
expiração.

No espaço entre as minhas mãos e a ferida de Perry brilhou uma luz

dourada, e isso foi o suficiente para impedir os guardas. Por enquanto, pelo
menos.

Em pouco tempo, no entanto, mais de uma dúzia de homens cercaram-nos,

cada um parado quando viu o que eu estava fazendo. Eu não me importava se
eles sabiam quem eu era ou não, se eles acreditavam em mim ou não, isso não
importa. A única coisa que importava foi manter Perry vivo.

Finalmente o maior guarda, avançou a sua espada desembainhada e

apontou diretamente para mim. — Que feitiçaria é esta?

Vários outros sacaram suas armas e nos cercaram. Eu não me mexi. Em

algum lugar próximo, Sprout estava soluçando e o restante dos guardas levaram
os outros em custódia. Incluindo Tuck.

304
 Mas eu não podia mover-me, não se eu queria que Perry tivesse uma
chance. Um por um, os guardas envolvidos colocaram cordas em torno de suas
mãos, e os arrastaram para dentro da floresta. Os soluços de Sprout
desapareceram, e Mac ficou em silêncio, como sempre; Tuck, no entanto, gritou
enquanto eles levaram-na, — James, não o deixe morrer!

Eu cerrei os dentes. Apollo-por favor. Eu vou fazer o que quiser. A

proposição era perigosa, considerando todas as coisas, mas eu estava
desesperado.

Qualquer coisa que eu queira, tudo por um mortal?

Voz de Apollo filtrou em minha mente, muito mais rápido do que eu

esperava. Estiquei o pescoço, procurando por ele nas árvores, mas é claro que eu
não o vi. Podemos não ter poderes de invisibilidade, mas ninguém nos via sem a
nossa permissão.

Sim, qualquer coisa. Apenas cure-o.

Uma pausa e então, tudo bem. Livre-se dos outros mortais. Eu não posso
fazer isso com eles assistindo. Zeus vai matar você, você sabe.

Sim, eu sei, eu retruquei. Se eu conseguir ser capturado, você promete fazer

tudo em seu poder para salvá-lo?

Eu podia sentir a sua indignação por aqui. Eu já disse que eu faria. Agora
sai daqui antes que eu mude de ideia.

Empurrando o último fio de energia que eu tinha sobrando em Perry, e na

esperança de que iria segurá-lo até a Apollo chegar a ele, eu levantei minhas
mãos e me levantei. — Tudo bem, você tem a mim. Vamos.

Foram os mais longos dez segundos de minha existência, ninguém disse

uma palavra. Aos meus pés, Perry ficou mais fraco, e eu soltei um grunhido

305
frustrado. Obviamente, eles estavam com medo, mas eles tinham de ser covardes
sobre isso?

—Ouça, ou você me prende agora, ou eu posso matar todos vocês e sair

daqui sem um arranhão, — disse eu. Não era uma ameaça vazia. A vida de Perry
estava em jogo, e eu não estava brincando. Não mais.

Alguns guardas arrastaram para frente, ainda segurando suas espadas,

embora seu maldito medo estava perto de me sufocar. Eu estendi minha mão, e
os mais corajosos do lote rapidamente as prendia. Nada que eu não poderia sair,
mas eu tinha me drenado tentando salvar Perry, e minhas pernas estavam
instáveis e as bordas da minha visão difusa. Eu ainda poderia levá-los, no
entanto. Provavelmente.

—Vamos, — eu disse, tropeçando em frente na direção dos guardas que

levaram os outros. Na distância, senti uma espécie de vila, com um castelo e uma
comunidade agrícola considerável. Isso deve ter sido onde Tuck e os outros
viviam e para onde os guardas estavam a levando agora. Com certeza, eu podia
sentir a trilha de Tuck, quente e vermelho de pânico.

Eu ia à frente, e nenhum dos guardas me questionou. Apesar da liga em

minhas mãos e as armas na deles, eles mantiveram distância, murmurando
coisas um ao outro, que eles achavam que eu não podia ouvir. Eu poderia, mas
isso não importa. Eu tinha que encontrar Tuck.

Apollo? Ele está bem? Eu disse uma vez nos arredores de uma pequena
aldeia que entrou em minha vista, na sua maioria composta de barracos de
madeira e sujeira. Ele não respondeu. Cavalos magros estavam em seus postos,
suas cabeças penduradas baixo. Independentemente da hora tardia, servos foram
dispersos pelas estradas, embalando ou transportando carrinhos cheios de
comida que eles provavelmente nunca conseguiriam comer, e eles levantaram a
cabeça para nos ver quando passamos. Ninguém estava bem alimentado ou
limpo.

306
 Apollo? Ainda sem resposta. Eu tentei de novo, mas tudo que eu ouvi foi o
silêncio. Perfeito. Ou ele estava me ignorando ou Perry tinha morrido, e ele não
estava com vontade de me dizer. Cerrei os punhos e empurrei para frente. Ele iria
o curar. Esta foi à ideia de um jogo - uma piada para Apollo. Ele me diria
eventualmente. Tudo estaria bem.

Apesar da pobreza galopante que os servos viviam, as paredes ao redor da

aldeia foram compostas por várias dezenas de corte limpo, guardas vestidos com
os mesmos uniformes pretos como os que me arrastaram. Todos eles pareciam
como se tivesse três refeições por dia para a maioria de suas vidas. E dentro das
paredes de pedra, as casas tornaram-se melhor de alguma forma, um pouco
maior, mais limpa, mais robusta, infinitamente mais habitável. Os cavalos na rua
eram macios e preparados, e as poucas pessoas que ainda se encontravam fora
depois de escurecer usavam roupas limpas e sorrisos. Até eu passar, é claro.

Iminente à distância estava nosso destino final: um castelo. Nada que se

comparasse ao Olympus, mas no contexto de vida humilde, parecia luxuoso e
muito melhor do que era. Os guardas me levaram para lá, embora todos eles
hesitaram antes de me cercar. Ainda assim, não seria bom ter um prisioneiro
conduzindo-se, portanto o líder levou um ponto, enquanto o resto deles tentou
não chegar muito perto.

O interior do castelo era escuro e úmido, com tochas iluminando o

caminho. Definitivamente nada como Olympus. Segui os guardas, que me
levaram direto para trilha de Tuck. Ela não estava muito longe, eu praticamente
podia ver seu brilho através das paredes de pedra, eu ficava cada vez mais
ansioso quanto mais próximo estávamos. E se Apollo não tivesse salvado Perry? E
se ele desistiu logo que viu o quanto ele se machucou?

Não importava. Eu não podia dizer a verdade a Tuck.

Entramos no que devia ter sido algum tipo de grande salão, com duas
longas mesas de acompanhamento e um menor em uma plataforma elevada.
Como uma espécie de sala do trono, exceto pelo homem - o conde - não era o rei.
307
Mas a forma como ele se sentou em sua cadeira dourada, no entanto, com a
cabeça erguida enquanto olhava sob o nariz para as três figuras curvadas e
ajoelhadas na frente dele, ele parecia pensar que era.

Tuck. Mac. Sprout. Mesmo estando na entrada, eu podia sentir a sua dor e
terror. Sprout estava praticamente vibrando, ele estava tremendo tanto; Mac era
uma sombra doentia de verde e Tuck...

Eu nunca tinha sentido essa combinação estranha de medo, raiva e ódio

em alguém antes. Terror rolou fora dela, enchendo a sala com um frio estranho.
Mas ela olhou para o conde, com a cabeça levantada, quando todo mundo estava
dobrado. Essa era a minha Tuck.

— Meu senhor, — disse o guarda de chumbo e os outros me conduziram

para frente. — Nós encontramos responsável que liderou o ataque esta manhã.

O conde empalideceu. — E você o trouxe aqui preso por nada mais do que
corda?

O guarda hesitou. — Isso foi tudo o que tinha, meu senhor. Nós o
subjugamos e ele é complacente.

—Você está disposto a arriscar sua vida nisso? — Rosnou o conde, e o

guarda não disse nada. —Aproxime-se para a luz, garoto. Você é um menino, não
é? Certamente não é velho o suficiente para ainda ser considerado um homem.

Por favor. Parecia a idade de Tuck ou mais. Esta foi uma espécie de jogo,
algo para me instabilizar, mas ele não ia ganhar. Eu era mais velho do que a
madeira que ele sentou-se. Mais velho do que a rocha que seu castelo foi
construído. Mas eu me mudei para frente de qualquer maneira, ansioso para
chegar mais perto de Tuck. Os guardas me evitaram, claramente ainda tinham
medo apesar de mostrar ao seu conde uma pequena bravura.

308
 —Como você chama? — Disse o conde, olhando para mim. Olhei para
Tuck, que estava me olhando com os olhos vermelhos.

Eu fiz o meu melhor. Eu empurrei o pensamento silenciosamente em sua

mente, e ela se afastou de mim. Droga. — Eu sou chamado de James. E você?

Ele zombou, mas eu segurei seu olhar e lentamente a diversão foi drenada
de seu rosto. — Eu sou o seu senhor e governo esta terra. Isso é tudo que você
precisa se preocupar. Como é que você se envolveu com estas crianças?

—De acordo com você, eu sou uma criança, — eu disse com tanta inocência
simulada como eu poderia reunir. Viver com Aphrodite por eras veio a calhar,
afinal. —Claramente, é natural que as crianças se unam quando ninguém mais
irá ajudá-los.

— Não seja esperto comigo, garoto, — ele rosnou. —Você vai responder às
minhas perguntas, ou eu vou assumir a sua culpa e você será enforcado pela
manhã. É isso que você quer?

Eu dei de ombros. — Eu realmente não me importo.

O rosto do conde virou um estranho tom de roxo que eu nunca tinha visto
em um ser humano antes. — E os seus amigos? Você se importa se eles são
enforcados?

— Eu me preocupo o suficiente para prometer-lhe que se algum mal lhes

acontecer por causa de algo que você fizer, eu vou fazer você se arrepender para o
resto de sua curta vida.

Ele segurou os braços de seu chamado trono. —Guardas! Reviste-os para o

meu pingente.

309
 Assim que o guarda mais próximo pôs as mãos na Tuck, ela soltou um som
que eu só tinha ouvido em um animal selvagem. Seu cotovelo atingiu a cara do
guarda, e ele gritou, jorrando sangue de seu nariz.

Meia dúzia de guardas sacaram suas espadas e Tuck acalmou. Ela olhou
para o conde, porém ele bateu palmas com alegria.

— Querida, querida Laurel, você sempre teve um dom para o dramático, —

disse ele com uma risada e eu pisquei. Quem era Laurel?

Tuck ficou tensa, seus olhos se estreitando em fendas. — Não me chame

assim.

— E por que não? — Disse o conde com um sorriso torcido. É evidente que
ele estava gostando disso. —É o seu nome. Lembro-me de dar a você.

Espera. Olhei para Tuck, que manteve seu foco colado ao conde, mesmo
que ela soubesse que eu estava olhando para ela. A menos que os condes tinham
o hábito de nomear cada criança na sua aldeia...

Ele é o seu pai?

O canto da boca de Tuck virou para baixo, e ela deu um aceno de cabeça,
leve quase imperceptível. Perfeito. Poderia ter sabido mais cedo, mas pelo menos
agora eu sabia que ele não iria realmente cumprir sua ameaça de executá-los. Ou
Tuck, pelo menos. Detestável como era, ele não iria matar sua própria filha.

—Você vai ficar parada enquanto os guardas a revistam, — disse o conde, e

ele fez um gesto para os meninos. —Ou meus guardas vão executar seus amigos
com uma espada. Estamos entendidos?

Tuck não se moveu. Ela tinha que ter o pingente - ela poderia ter deixado
cair na floresta, sabendo que o conde nunca seria capaz de encontrá-lo, mas eu
duvidava. Não quando o pingente significava muito para ela.

310
 Onde estava? Fechando meus olhos, eu procurei, e-

Em seu sapato. Como diabos tinha ela conseguiu colocá-lo lá sem que
notassem? Não importa. Enquanto os guardas se aproximaram dela, mais
cuidadosos desta vez, eu mentalmente conectei nela. Foi estranhamente quente
ficar ligado a Tuck, e enquanto um guarda corajoso com as mãos trêmulas me
deu um tapinha para baixo, eu o desapareci.

Não era um truque fácil, e não era algo que eu fazia de ânimo leve. Mas o
conde ficaria tão louco quando sua busca não desse em nada, Tuck estaria ainda
pior se seu pingente voltasse para seu pai.

Ela deve ter sentido o pingente desaparecer, porque ela finalmente olhou
para mim, uma pergunta em seus olhos. Se ela não podia dar-me a verdade,
então eu não devo nada a ela, também. Pelo menos ainda não.

Quando os guardas apareceram de mãos vazias, tendo procurado em todos

nós, o conde disse. — Eu vou encontrá-lo, — ele rosnou.

—Você tem certeza disso? — Disse Tuck como a mais sábia, considerando
todas as coisas. O rosto do conde ficou vermelho de novo, e ele bateu com o
punho na mesa.

— Tenho certeza o suficiente que se você não produzir o pingente ou dar-

nos informação adequada para encontrá-lo até o sol nascer, eu vou matar cada
um de seus amigos. E se você não me disser até o pôr do sol, eu vou te matar.

Ela zombou, mas não havia medo em sua voz, ainda bem. —Você não faria
isso.

— Tente me.

—Você não vai, — eu interrompi. — Senão você vai ser o próximo a morrer.

311
 Silêncio. O conde se inclinou sobre a mesa, se ele poderia ter-me colocado
fogo através do ódio, eu estava bastante certo que eu seria cinzas agora. — E
você, — ele murmurou com a voz venenosa. —Você vai ser o primeiro a morrer.

—Você pode me matar tantas vezes quanto você quiser— eu disse. —Agora,
se você não se importa, eu estou cansado.

Se fosse possível vapor derramar de suas orelhas, eu tinha certeza absoluta

que isso iria acontecer agora mesmo. —Guardas, — ele latiu. —Leve-os para as
masmorras.

—As masmorras? Mas... — Antes que Tuck pudesse terminar, um guarda

puxou-a para trás, meio carregando sua forma em torção na direção da porta. —
Você não pode fazer isso com eles! Eu não sei onde o pingente está – eu derrubei!

— Talvez sua mãe tivesse acreditado em suas mentiras, mas eu não sou
mole como ela era. Leve-os, — o conde disse novamente, e os guardas
marchavam com o resto de nós para fora do salão. Sprout e Mac olharam
assustados para fora de suas mentes, os olhos arregalados como se eles usassem
máscaras idênticas de terror, mas não havia muito que eu pudesse fazer para
tranquilizá-los.

Tuck continuou a chutar e gritar todo o caminho para as masmorras, mas

os guardas não desviaram sua atenção, tanto quanto eles artisticamente
esquivaram de seus membros agitados. De alguma forma eu tenho a sensação de
que esta não era exatamente a primeira vez que ela esteve aqui, o que só fez o
meu ódio pelo conde queimar mais. Como pode trancar a própria filha? Não é à
toa que ela tinha fugido.

Os guardas empurraram Mac e Sprout em uma cela perto das escadas,

mas eles levaram Tuck e eu profundamente na escuridão, apenas com tochas
para iluminar nosso caminho. Parecia não natural aqui em baixo, quase como o
Submundo - mas ao contrário do Submundo, os meus poderes funcionavam
muito bem no calabouço do conde. Era um labirinto para o centro, onde uma cela

312
de alta segurança nos aguardava, com quatro guardas e uma porta de pedra
operada por algum tipo de sistema de polias. Nenhuma maneira de que qualquer
mortal poderia derrubá-las.

O guarda líder empurrou-me para a primeira cela e os outros jogaram Tuck

para baixo em uma pilha de feno antes que a porta fechasse, sacudindo as
paredes ao nosso redor e efetivamente selando-nos para dentro.

— Bem— eu disse, inclinando-se contra a parede mais próxima. — Isso é

inconveniente.

Sem aviso, Tuck lançou-se para mim, batendo com os punhos no meu
peito. — Quem - diabos - é você?

Fiquei imóvel, deixando-a despejar sua raiva, frustração, preocupação e

tudo o mais que ela estava sentindo. Não me machucou nem um pouco, e se a
fazia se sentir melhor, brilhante. — Eu já lhe disse. Eu sou Hermes. Às vezes
chamado de Mercury, especialmente em Roma.

— Eu não sei quem isso é. — Com um soco final, ela ficou mole, que mal
conseguiu manter se em pé. Eu passei meus braços em torno dela antes que ela
pudesse cair.

— Eu sou um deus, — eu disse. Não há necessidade de dançar em torno

dela. —Um dos 12 deuses do Olympus. Bem, somos 15 agora. Uma longa
história.

Ela balançou a cabeça cansada, eu abaixei-a no chão. — Eu não entendo,

— ela sussurrou. — Há um só Deus.

Apenas um? Eu fiz uma careta. — Não, há definitivamente mais. Zeus, meu
pai, ele é chefe do conselho, mas-

— Há apenas um. Ou você é pagão?

313
 Eu pisquei. Ela estava falando sério? —Você realmente não tem ideia de
quem eu sou ou quantos deuses existem?

— Eu pensei que era tudo apenas uma questão de opinião, — disse ela. —
Eu quero dizer, aqui você tem um deus. Algumas pessoas dizem que mais de um.
Algumas pessoas dizem que não há nenhum deus, mas como eles poderiam
acreditar nisso e viver neste mundo... — Ela balançou a cabeça. —Você realmente
acha que é um deus?

— Eu realmente sou um deus. — Isso ia ficar muito velho se ela mantivesse

assim. —Já estive em muitos lugares onde as pessoas não sabem quem eu sou,
mas não estamos tão longe da Grécia, onde a religião é centrada em torno de
nossas mais conhecidas identidades.

—Grécia? — Ela franziu o cenho. Ela sequer sabia onde ficava, ou o que era
a Grécia? Antes que eu pudesse perguntar, ela mudou de assunto, confirmando
minhas suspeitas. —Como você pode, eventualmente, ser um deus e parecer tão -
normal?

Eu dei de ombros. — Nós podemos mudar a nossa aparência à vontade, e

eu gosto de me misturar, suponho. Deixe-me provar isso a você. Estenda a sua
mão.

Ela imediatamente apertou-as atrás das costas. — Se você vai me mostrar a

magia ou – algo -

—Você já viu o que eu posso fazer, — eu disse com um pequeno sorriso. —

Eu não vou te machucar. É o oposto, eu prometo. Basta segurar a sua mão.

Tuck me olhou por um longo momento e apesar de estarmos em uma cela

escura, com apenas uma tocha de luz, os olhos eram azuis como nunca.
Relutantemente ela ofereceu-me a palma da mão e eu coloquei a minha mão
sobre a dela. Minha pele formigava onde tocamos e expirando lentamente eu quis

314
a volta do pingente do nada. Ele chegou a sua mão, pesado e quente, ela
engasgou.

—Como é que você...? — Ela olhou para mim, perplexa e sem aviso, ela me
beijou na boca. —James.

Meu corpo inteiro ficou quente. — Não é nada, — eu murmurei. —Apenas

um truque. Desculpe-me, eu não lhe disse a verdade mais cedo. É uma espécie
de... você sabe. Não é algo que você vá ficar se gabando.

Ela bufou, seus lábios ainda um centímetro na frente do meu. — Se eu

fosse uma deusa, eu ia correr ao redor do mundo dizendo a todos que eu
encontrasse. Para ter esse tipo de poder...

— Nem tudo que é o que parece ser, você sabe. Eu poderia ser poderoso,
mas há uma grande quantidade de outros ainda mais poderosos do que eu.

—Um pensamento assustador, — disse ela com um sorriso pequeno e

distante. —Ainda assim, até mesmo para uma fração disso... por algum tipo de
controle...

Eu hesitei. Claramente não era algo que ela queria falar, mas eu tinha que
saber. — Por que você fugiu?

— Não é óbvio? — Ela fez um gesto vago que me lembrou muito o conde.
Seu pai. — Eu estava presa aqui. Nunca tive qualquer liberdade. Meu único
amigo era minha mãe, e quando ela morreu, eu não queria mais ficar aqui. Eu
não queria estar sob seu polegar. Ele tentou me casar, você sabe com um senhor
vizinho. Em troca de terras. Terra. — Ela balançou a cabeça, como se isso fosse a
coisa mais insultante que ela já tinha ouvido. —Como se ele não tivesse o
suficiente já. Então eu fugi. Conheci os outros na aldeia, e nós quatro fugimos
juntos.

315
 — Eu sinto muito, — eu disse. —A maioria de nós está ligado à nossa vida
de uma maneira ou de outra. Você tem sorte, você teve a opção de fugir.

— Todos nós temos a opção de fugir, — disse ela. —É apenas uma questão
de se você é ou não corajoso o suficiente para fazê-lo. Não é apenas fugir, você
sabe. Você tem que mudar a si mesmo completamente. Tornar-se a pessoa que
você precisa ser em ordem para sobreviver. Não é fácil, mas tem de ser feito. Essa
é a única maneira que você pode escolher a sua própria vida, sabe?

Eu sabia, eu balancei a cabeça, passando os dedos através das pontas dos

cabelos emaranhados dela. De alguma forma, a trança tinha desfeito. — Eu não
vou deixar nada acontecer com você ou a vida que você quer bem, — eu disse
calmamente. — Eu prometo.

— Não faça promessas que não pode cumprir, — disse e ela olhou para o
pingente na mão, uma pitada de tristeza piscando em seu rosto. — Eu sabia o
que iria acontecer quando lhe pedi para roubar isso. Bem, na verdade, eu
imaginei que os guardas iriam matá-lo. Sinto muito.

Ela me deu o mais ínfimo dos sorrisos, eu sorri de volta. Eu já tinha

imaginado isso.

— Eu só... Eu estou preparada. Eu sabia que isso poderia acontecer, eu

estava disposta a engolir as consequências. Mas para Mac e Sprout e Perry... —
Ela mordeu o lábio. — Ele está bem? Você sabe alguma coisa?

Eu hesitei. — Eu sei que ele está em boas mãos. O melhor que há em todo
o mundo, literalmente. Se alguém pode salvar Perry, é ele.

—Obrigada, — ela sussurrou. —Você não tinha que fazer isso. Você não
tinha que fazer nada disso, mas você fez de qualquer maneira.

316
 Puxei-a em direção a mim. Ela descansou a cabeça no meu ombro, sua
respiração vindo profunda e desigual. — Eu fiz, no entanto. Família escolhida e
tudo.

— Mesmo que você viva mais que nós?

Minha risada era vazia de todo o humor. Ela não tinha ideia de quanto esse
lembrete torceu a faca já enterrada dentro de mim. — Há vida após a morte, você
sabe. Meu tio o dirige e às vezes eu ajudava a escoltar almas perdidas para lá. O
que você acha que vai acontecer quando você morrer?

Ela hesitou. — Eu não sei. Inferno, eu acho. Fogo eterno e tortura por tudo
que eu tenho roubado e feito e... certo?

— Não, não é nada assim. — Ou, pelo menos, não seria para ela, eu me
recusava a deixá-la pensar dessa forma. —É o melhor lugar que você pode
imaginar. O momento mais feliz das pessoas que você mais ama - é o que você
quiser. O que você acredita profundamente dentro de você.

Tuck não se moveu por um longo momento, finalmente ela sussurrou, —

Eu não quero morrer. E eu não quero que Mac e Sprout e Perry morram também.

— Eu não vou deixar isso acontecer, — eu disse com firmeza. —Confie em

mim, tudo bem? Por mais difícil que possa ser, eu não vou deixar nada acontecer
com você. Podemos sair agora, você sabe, se você quiser.

Ela olhou para mim. — Nós podemos?

—Claro. Basta dizer a palavra, você e eu vamos sair daqui sem qualquer
risco no mundo.

— Mas - Mac e Sprout-

317
 — Eu vou voltar para eles, é claro, — eu disse. — Eu não iria deixá-los para
trás.

Tuck balançou a cabeça ferozmente. — Não. Se você realmente pode nos

tirar daqui, então eles precisam ir primeiro. No momento que meu pai descobrir
que eu estou ausente, ele vai mata-los. Eu não posso deixar isso acontecer.

Eu tinha atado meus dedos com os dela. Eles eram frios e muito menores
do que eu pensava que seriam. — Tudo bem. Mac e Sprout primeiro. Vou trazê-
los para um lugar seguro na floresta, então eu vou voltar para você. Tudo bem?

—Certo. Espere um pouco antes de ir, no entanto.

— Por quê? — Eu disse, apertando sua mão. — Quer passar um tempo

comigo depois de tudo?

Tuck bufou. — Sim, certo. Quanto mais tarde for, menor a probabilidade de
você ser machucado, isso é tudo. Desculpe quebrar suas esperanças e sonhos.

Eu olhei para ela à luz da tocha bruxuleante. Ela era praticamente uma
criança - uma criança mortal, nem menos. Mas havia algo sobre ela que me fez
querer ficar nessa cela para sempre com ela. Só nós dois enrolados juntos no
feno, à espera da manhã por vir. Apesar de tudo o que tinha acontecido, eu não
tinha sentido esse tipo de calor em eras, não desde Persephone.

Viver com os mortais não era impossível - não era exatamente incentivando
é claro, mas os membros do conselho tiveram várias esposas mortais e crianças
que visitaram muitas vezes, incluído Zeus. Um salto, já que 24 horas atrás, Tuck
mal conseguia ficar comigo, mas naquele momento, eu vi um futuro. A
possibilidade real de felicidade, mesmo que isso acabasse por terminar com sua
morte. Mas um pouco de felicidade, não importa quão temporária, era melhor do
que nada.

318
 — Hey, — eu disse enquanto os minutos passavam. — Quando sair daqui,
por que não construímos uma casa em algum lugar, tão longe daqui que
possamos chegar?

Ela olhou para mim, franzindo a testa em confusão. —Como uma casa?

—Uma casa. Um lugar na floresta onde ninguém vai nos incomodar, mas
perto o suficiente para viajar se for necessário. Nós podemos cuidar dos meninos,
até que tenham idade suficiente para decidir o que querem fazer. Se eles
quiserem ficar, brilhante, se eles quiserem se aventurar por conta própria, eles
sempre podem voltar. E você nunca mais vai querer nada, eu prometo.

A expressão de Tuck se suavizou, finalmente ela disse — Isso soa perfeito.

Eu a beijei no templo. — Então é isso que vamos fazer. E você nunca terá
que se preocupar com isso de novo.

— Isso seria muito legal. — Ela suspirou. —Obrigada por - você sabe. Não
ser terrível. Mesmo que eu ainda não acredite que você é um deus.

— Não há problema, — eu disse. —Agora vai dormir. Eu vou acordá-la

antes de sair.

Ela se aconchegou contra mim, envolvendo os braços em volta do meu

tronco como se eu fosse um travesseiro. Logo seu peito subia e descia
uniformemente, seu coração batia devagar, mas com firmeza.

Eu daria isso a ela, não importa o que precisasse. Mesmo se eu tivesse que
ir embora do conselho, mesmo que eu nunca pudesse ver minha família de novo,
eu teria uma nova família com ela e os meninos. Eu tinha uma nova família. E eu
não desistir deles por nada.

319
 Iris chegou pouco depois da meia-noite, aparecendo na cela com uma
explosão de arco-íris. Seu cabelo vermelho pendurado em ondas, ela usava uma
de suas extravagantes roupas, como se tivesse tido tempo se preparando.

— Hey, — eu sussurrei. —Obrigado por vir.

—Com certeza. — Ela olhou Tuck, que havia mudado em algum momento
no passar das horas. Sua cabeça estava no meu colo e ela respirava baixinho. —
Quem é essa?

—Uma amiga. O nome dela é Tuck. Eu preciso de sua ajuda.

—É claro. — Mas Iris não tirou os olhos dela. — Que tipo de ajuda? Eu não
tenho muito tempo antes que Zeus descubra que eu saí.

— Eu preciso de sua ajuda com algumas crianças daqui. Eles estão em

uma cela um pouco para baixo, eu posso mostrar onde. Eles precisam ser levados
para um local seguro na floresta, onde ninguém além de nós possa encontrá-los.
Vá pelas as paredes se tiver.

— Mas...

— Sem mas, — eu disse. — Eu já mostrei os meus poderes. Eles não vão se

surpreender, mas vou junto com você. Eu preciso de você para fazer isso rápido,
Iris. Tão rápido quanto você puder-

—Vamos você sabe, — disse ela. — Eu não sou uma idiota.

— Não, você não é. Por favor, isto é importante. Vida ou morte para eles.

—Certo. — Ela olhou Tuck novamente. — E quanto a ela?

—Assim que encontrar as crianças, eu voltarei para buscá-la.

320
 Iris rodou uma onda em torno de seus dedos e finalmente concordou. —
Estou sempre no clima para um pouco de dificuldade. Vamos fazer isso.

Relutantemente tirei a cabeça de Tuck do meu colo, passando os dedos pelo

cabelo escuro mais uma vez. — Eu voltarei em breve, — eu sussurrei e uma vez
que fiquei em pé, ofereci minha mão a Iris. —Vamos passar diretamente. Eles
estão muito assustados conosco, o mais provável vai ser nos deixarem em paz.

— Não é possível imaginar que alguém jamais tenha medo de você. — Uma
fração de segundo depois caminhávamos juntos através da parede de pedra
grossa em frente à porta, chegando à passagem. Era quase completamente escuro
aqui, mas nos guiávamos através das celas, com cuidado para evitar que
fossemos descobertos. Mesmo querendo liberá-los de tudo, agora não era o
momento.

Finalmente encontramos a cela que os meninos compartilhavam. Sprout

encostou-se em Mac, contorcendo a cada poucos segundos durante o sono. Mac,
no entanto, estava bem acordado, ele não fazia mais do que piscar quando
andamos em linha reta através da rocha.

— Está tudo bem, — eu disse aliviado. Mac cutucou Sprout acordando-o e

no momento em que ele abriu os olhos, pôs-se de pé.

—James! Você veio! — Gritou Sprout, me pegando em um abraço de urso.

—Veja, Mac, eu disse que ele viria. Tuck está bem? E Perry?

— Tuck está. Perry- — Eu hesitei. — Eu não sei. Mas nós vamos descobrir
certo? Esta é minha amiga Iris. Ela vai te tirar daqui.

Sprout se voltou para ela, como se só agora tivesse percebido que ela estava
lá. E ao vê-la, sua boca abriu. —Você é bonita.

321
 — E você é muito bonito, — ela murmurou, pegando sua mão e oferecendo
a outra para Mac. —Vamos lá. Isso vai ser rápido, eu prometo, vamos atravessar
paredes, isso pode ser um pouco estranho.

Sprout engasgou e enquanto Mac olhava duvidoso, pegou a mão de Iris de

qualquer maneira. Antes que ela os levasse para fora, Mac bateu no meu ombro e
me olhou nos olhos diretamente pela primeira vez.

—Obrigado, — ele resmungou, a voz rouca de desuso. Mas isso foi mais do
que eu jamais esperava ouvir e lhe dei um tapinha no braço.

—A qualquer hora. Eu vou ver os dois em breve. — Todos os três, se Apollo

tivesse feito o seu trabalho, mas eu não iria descobrir até Tuck estar segura. Não
tinha certeza se queria saber, até então de qualquer maneira.

Eu assisti quando Iris os guiou através da parede de pedra. Não era longe
da borda do castelo, eles tinham que fazer isso em menos de um minuto, mesmo
em um ritmo tão lento. Que significava que era a minha vez de tirar Tuck daqui.

Respirando fundo, eu me virei para abrir a porta da cela - e caminhei direto

para uma parede sólida de um imortal. Atordoado, eu balancei a cabeça e dei um
passo para trás, meus olhos se arregalaram quando eu vi quem era.

Zeus.

— Eu pensei ter lhe dito para permanecer no Olympus, — disse ele, antes
que eu pudesse protestar, antes que pudesse sequer dizer uma sílaba absoluta e
única em minha defesa, ele apertou minha mão e desapareceu.

***

—Você não pode fazer isso comigo, — gritei andando para cima e para
baixo no escritório de Zeus. — Ela está confiando em mim para tirá-la de lá e no
momento em que o maldito conde descobrir que os outros se foram-

322
 — Eu não tenho ideia do que você está falando, nem me importo, — disse
Zeus suavemente, sentado à sua mesa. — Mortais não são nossa preocupação.
Forçou Apollo a salvar a vida de um menino tolo e inútil. Ele é apenas um mortal.

— Isso é exatamente o tipo de atitude que está nos fazendo extintos.

—É muito fácil para você dizer. Você não é o único que deve explicar a
Fates, por que o mortal ainda está entre os vivos.

Apesar da minha raiva, uma bolha de esperança formou dentro do meu

peito. Perry estava vivo. Mas se eu não pudesse convencer Zeus me deixar voltar
para a superfície, Tuck não iria, não por muito tempo. — Por favor. Dez minutos,
isso é tudo que eu preciso. Se você não me deixar ir, ela vai morrer.

—Você deveria ter pensado nisso antes de me desobedecer, — disse Zeus.

—Você vai ficar aqui no Olympus, como ordenei. Você tem alguma ideia do que
você fez para sua mãe e para mim? Nós pensamos que você estava morto.

—Como você falou com a minha mãe nos últimos mil anos, — eu disse. —
Se você não me deixar sair daqui, eu vou-

—Deixar de que maneira? — Disse Zeus com calma. — Fugir, como você já
fez? Assim seja. Se você deixar o Olympus, vou dizer que você está
permanentemente removido do conselho e proibido de pôr os pés aqui
novamente. Seus deveres para com o Submundo serão revogados, vai ser
substituído, e eu suspeito que em breve, você vai desaparecer completamente. É
isso que você quer?

Eu engoli. — Eu quero manter minhas promessas.

— E é a sua promessa para o resto do conselho deixou de ser prioridade?

— Não quando a vida da minha amiga está em jogo.

323
 — Então a escolha é sua. Mas eu quase acho que você não vai ter nenhuma
chance de chegar lá a tempo, por isso escolha sabiamente. Os mortais têm uma
vida após a morte, e mesmo que ela, infelizmente, morra antes de seu tempo, ela
vai viver no reino de Hades. Mas se você for... bem, eu prefiro não ver isso
acontecer.

— Isso é um conforto, — eu respondi e ele se levantou.

— Não me culpe por essa bagunça, Hermes. Eu só estou fazendo o que eu

devo para manter este conselho funcionando.

—Até todos desaparecerem porque ninguém está fazendo nada.

— Estamos fazendo tudo que podemos. Só porque você não está a par de
tudo o que acontece, não significa que não estão fazendo nada. — Ele acenou
com a mão em desdém. —Vá para seus aposentos. Amanhã vou dar um castigo
adequado para o que você fez.

—Você quer dizer praticamente matando a única amiga que eu tenho em

séculos, isso não é o suficiente? — Eu disse, mas ele não estava ouvindo mais.
Em vez disso Zeus folheou várias folhas de pergaminho e o escritório derreteu,
sendo substituído por meus aposentos.

Perfeito. Agora eu realmente estava preso.

Eu bati minha mão contra a parede de ouro, e a sala tremeu. Nem todo o
Olympus balançou, porém como ele seria se meu pai não tivesse feito isso em seu
lugar. Outra lembrança de que eu era substituível. Quase nada em comparação
com os seis original. E a neutralidade de Zeus em saber se eu vivia ou morria-

Eu deveria ter protegido Tuck. Eu deveria ter feito mais de alguma forma.
Eles eram a minha família de verdade, não isso e mesmo se eu sobreviver a todos
eles, pelo menos eu tive-os por um momento. Não poderia terminar assim. Não
para Tuck, não para os meninos e não para qualquer um.

324
 Mas mesmo se eu fugisse do Olympus, eu estaria preso do outro lado do
mundo. Eu não tinha a capacidade de viajar em um piscar de olhos, como os
deuses originais, Tuck confiou em mim a que ponto, e o melhor que eu podia
fazer era ir até ao pôr do sol e ter esperança para que o inferno não tivesse levado
ela antes. Não fui suficiente para garantir sua vida, e eu não podia me contentar
com nada menos do que isso agora.

Eu andava. E andava. E andava mais. Eu praticamente desgastei um

caminho no chão do meu quarto enquanto as horas passavam e o pôr do sol sem
Tuck crescia mais e mais. Ela deveria estar acordando agora e se perguntando
onde eu estava e o pensamento de seu medo, só fez a minha raiva ferver. Eu não
podia deixar que isso acontecesse, não importa o que me custaria. Eu não
poderia viver comigo mesmo de outra forma.

Por último amaldiçoando me dirigi para a porta. Eu não tinha escolha,

caindo ao pôr do sol era a única maneira que eu poderia esperar para chegar a
tempo. Tinha que ser o suficiente. Qualquer outra possibilidade era inaceitável.

Antes que eu pudesse atravessar a sala, no entanto, uma batida suave

soou na minha porta. Eu abri preparado para uma luta, mas em vez disso vi Iris
do outro lado, pálida e desgrenhada.

— Iris? Você está bem? — Eu afastei para ela entrar e ela escorregou por
mim, abraçando meus braços.

— Eu estou bem, — disse ela com um sorriso fraco que não alcançou seus
olhos. —Ou eu vou estar em breve. Zeus não estava muito feliz comigo por ajudar
você.

Eu a toquei no cotovelo. Ela colocou a mão sobre a minha, segurando como

se fosse a única coisa que mantivesse em pé. — Eu sinto muito, — eu disse. —
Eu nunca deveria ter pedido-

325
 — Não seja ridículo. Se eu não quisesse ajudar, eu não teria, — disse ela.
—Você conseguiu tirar a menina de lá?

Eu balancei a cabeça, a pressão do destino de Tuck pendente pesava

fortemente em meu peito. — Ela vai ser executada em poucos minutos. Se eu não
chegar até ela-

— Não se preocupe com isso. Eu tenho tudo sob controle.

Eu pisquei. — Iris, você não pode, você já esta em água quente, e se Zeus
ficar sabendo-

— Eu não me importo. — Mas houve um tremor em sua voz que dizia o

contrário. —Vai valer a pena se pudermos salvar a vida dela. Eu sei que Zeus não
se preocupa com esse tipo de coisa, mas eu sim. Eu conheci mortais incontáveis,
e mesmo que alguns deles não sejam exatamente bons, ela não merece ser
executada. E esses meninos a amam muito. — Ela balançou a cabeça, seus olhos
lacrimejando. — Não se incomode discutindo comigo. Eu já tomei minha decisão.
Como você disse, eu sou a única deusa que se coloca contra as palhaçadas de
Zeus, e mesmo se ele me despedir, ele vai me chamar de volta em breve.

Eu abri minha boca para protestar. Com o desvanecimento dos deuses,

mesmo desemprego temporário não era seguro. Mas antes que eu pudesse dizer
uma palavra, o teto azul-céu e o chão do sol foram dissolvidos, substituído por
nuvens e chuva e o cheiro de terra molhada. A floresta. E apenas para além dela,
os servos, as paredes, a vila.

Sem dar-lhe um segundo pensamento, eu beijei Iris na bochecha e sai

correndo pelo caminho. Eu senti o puxão de Mac e Sprout e Perry atrás de mim,
mas eu não tive tempo para comemorar. Eu empurrei minha mente para frente,
em busca de qualquer sinal de dobra e meu coração pulou uma batida. Ela
estava na praça da cidade, na forca.

326
 Eu corri através dos portões e em toda a estrada de terra. A praça não era
muito grande, com apenas algumas lojas que a rodeavam. Talvez um quarto da
população da aldeia pudesse caber dentro, mas eu não me importasse com eles.
Eu os explodiria, se isso pudesse salvar a vida Tuck.

Quando entrei na praça, no entanto, estava vazio. Nenhum sinal de

espectadores, nenhuma execução e havia apenas um homem corpulento
arrastando um barril para baixo da forca.

Eu sabia o que estava acontecendo. Eu sabia o que o puxão que me levava

para carroça significava. Mesmo assim como o coração quebrado em pedaços
infinitos, eu corri até o homem e puxei a lona crua de sua carga.

O corpo de Tuck, pálido e parado estava por baixo. Alguém tinha

misericordiosamente fechado os olhos, mas eu podia vê-los em minha mente, me
encarando por algo que eu disse ou fiz. Teria sido fácil fingir que estava
dormindo, se não tivesse sido pelo anel púrpura e azul em volta do pescoço
quebrado.

Meu próprio corpo tremia de raiva, mágoa e tristeza além das palavras
arrancada de mim. O homem corpulento deu uma olhada para mim, brilhando
com o fogo e os gritos de milhares de almas mortas, e ele correu.

Tuck. Minha pobre Tuck. Como isso podia ter acontecido? Não era verão
ainda. Nós deveríamos ter tido tempo. Era para eu ter tempo de salvá-la.

Um soluço trêmulo escapou de mim, e eu gentilmente embalei seu corpo.

Eu falhei com ela. Por minha causa, ela estava morta, e eu tinha perdido a única
amiga que eu tive em um tempo muito, muito longo. Essa agonia e culpa girava
em dentro de mim, agravando a minha dor por uma garota que tinha conhecido a
dois dias. Mas o tempo não significa absolutamente nada quando se trata de
amor, e como eu estava ali, balançando para frente e para trás e tentando forçar
o mundo a voltar, qualquer última gota de esperança que eu tinha desaparecia.

327
 Não sei quanto tempo fiquei lá, tempo suficiente para persianas serem
fechadas e os moradores fugirem para as suas casas. Eles não eram o meu
problema, porém seu medo só fez a minha fúria pior.

— Hermes?

A voz suave de Iris me trouxe de volta em mim, virei para ela. Seu rosto
nadou na minha frente, mas até mesmo através das lágrimas eu podia ver sua
preocupação. — Ela se foi, — eu me engasguei. — Ele a matou.

Iris chorou, e seus olhos ficaram vermelhos. —Oh, Hermes. Eu sinto muito.

—Você pode- — Minha voz tremeu. —Você pode levar seu corpo de volta
para os meninos? Ela merece um enterro apropriado. Eu estarei lá assim que eu
puder. Eu tenho algo que preciso fazer.

Iris pegou minha mão. — Hermes...

Eu me afastei dela- por instinto, não porque eu não queria que ela me
tocasse. Mas eu estava longe demais para pedir desculpas, e em vez disso eu
consegui me forçar a sair, — Por favor. Vou te encontrar em pouco tempo. Apenas
certifique-se que os meninos estão bem.

Sem dizer nada, ela balançou a cabeça, dando um passo atrás para me dar
um momento de privacidade. Pressionei meus lábios na testa fria de Tuck. — Eu
sinto muito— sussurrei. — Eu espero que você tenha encontrado a sua felicidade,
e eu te juro, que vou ter certeza que os meninos ficarão bem. E eu vou te visitar,
assim que puder.

Mas mesmo se eu pudesse ficar o suficiente para caçá-la no Submundo,

aparentemente infinito, os mortais não ficavam completamente lá. Eles não têm
um senso de tempo ou lugar, como faziam enquanto estavam vivos, e mesmo se
Tuck me reconhecesse, não seria a mesma.

328
 Não tinha muita escolha agora e mesmo metade de Tuck era melhor do que
nenhuma Tuck em tudo.

Depois de mais um abraço carinhoso, eu renunciei o corpo de Tuck para

Iris, que a ergueu e começou a andar em direção aos portões. Ela iria proteger
Tuck melhor do que eu tinha, e ela iria fazer com que Tuck não fosse enterrada
no mesmo lugar que ela odiava. Isso era tudo o que eu poderia pedir agora.

Assim que elas estavam fora de vista, eu me virei em direção ao castelo.

Não me lembro de caminhar até lá - um momento eu estava na praça de terra, e
no próximo eu estava no grande salão, brilhando com o mesmo fogo. Uma dúzia
de guardas me cercou, mas eu os lancei de lado, atacando até o conde sem um
pingo de remorso. Se eles queriam proteger um assassino, então, que fosse sua
escolha. Esta era a minha.

—Você a matou. — Minha voz foi estrondosa, mesmo para os meus

ouvidos, e o rosto do conde foi drenado de todas as cores.

—Você - você fugiu, e ela não iria dizer sua localização-

Agarrei-o pelo pescoço, onde o pingente que tinha começado tudo isso
estava pendurado. Aquele desgraçado. —Você matou a sua própria filha. Você
sabe o que Hades faz com as pessoas como você no Submundo?

O conde estava tremendo, o que ficava muito difícil de responder, e eu

arranquei o pingente em seu pescoço.

— Isso não pertence a você— eu disse. — E nem este castelo.

—V-você-você não pode- — Ele engoliu em seco. —Você vai me matar?

Era tentador. Muito, muito tentador. Mas a morte seria um escape para ele,
uma forma de aliviar seus crimes, mesmo se Hades julgasse contra ele. Ele nunca
seria plenamente consciente do que estava acontecendo, nunca sentiria a culpa e

329
a dor de suas ações. E eu não estava me sentindo muito misericordioso no
momento.

— Pior, — eu disse. — Tenho a honra de tirá-lo de seu título, toda a vossa

terra e propriedade. Você será banido deste lugar, e ao invés de matá-lo, eu
prometo que você vai viver por um tempo muito longo. Mas você não vai viver
aqui, nem irá viver em qualquer lugar. Eu o maldiçoou a vaguear pelo resto de
sua vida miserável. Você nunca vai ficar em um lugar mais do que uma noite,
você vai caçar apenas o suficiente para sobreviver, e você nunca vai levantar a
mão contra outro inocente novamente. Você não é ninguém, nada, e você será
esquecido por todos que o conheceram.

Os olhos do conde quase saltaram para fora de sua cabeça. —Você não
pode fazer isso comigo! Eu sou um conde, nomeado pelo próprio rei!

— Parece que eu me importo com o seu rei? — disse. — Eu sou um deus, e

minha palavra é lei. Você não pode quebrá-la, e ela já está feita. Agora vá.

Derrubei-o com força em sua cadeira, e ele estremeceu, esfregando as

marcas vermelhas no pescoço. Elas não eram nada em comparação com as
marcas em Tuck. —Você acha que pode vir aqui e me intimidar no meu próprio
castelo? — Ele murmurou, sua voz rouca. —Guardas!

Os guardas que havia me cercado se entreolharam, confusos e ainda

apontando suas espadas. Em vez de focar em mim, no entanto, todos eles se
voltaram para o conde.

— Quem é você? — Disse o chefe de guarda. — Porque você está neste

tribunal?

—O que você está falando? — Disse o conde pasmo. — Eu sou o seu

senhor!

330
 Toquei no ombro do guarda. — Ele não é nada, ninguém, um homem
confuso pelos anos, que não conhece a si mesmo. Mande-o para fora da aldeia e
no seu caminho dê comida suficiente para uma noite.

—É claro, — disse o guarda, enquanto os outros cercaram o conde que

balbuciava, eu me virei e sai da sala. Não era muito e certamente não traria Tuck
de volta, mas era tudo que eu poderia dar a ela agora.

***

Eu me encontrei com Iris e os meninos logo depois. Meus pés estavam

pesados e cada passo era uma batalha, mas eu segurava o pingente de Tuck,
permitindo que ele me levasse. No momento em que cheguei Sprout e Perry
estavam chorando sobre o corpo de Tuck, agora enrolado ordenadamente em
seda que Íris deve ter criado e Mac acabava de cavar um túmulo entre duas
árvores.

—Você acha que ela gosta daqui? — Disse Sprout, suas bochechas coradas
com lágrimas. Ajoelhei-me ao lado dele e assenti.

— Eu sinto muito, — eu sussurrei. — Eu nunca quis que isso acontecesse.

Ele hesitou e quando eu estava começando a me perguntar se ele me

bateria, ele abriu os braços em volta do meu pescoço e me abraçou apertado. —
Não se desculpe. Iris contou-nos o que aconteceu. Você fez tudo o que podia.

Abracei-o e ao nosso lado, Perry juntou-se, também. Ele ainda estava mais
frágil do que o habitual, seu corpo irradiava calor, mas ele estava vivo, e ele
ficaria bem. —Obrigado por me salvar, — disse ele, descansando a cabeça no
meu ombro. — Eu sei que Tuck teria sido muito feliz com isso, também.

— Ela teria— disse baixinho, eu engoli. — Eu não vou ser sempre capaz de
ficar com você, mas quando puder, eu vou estar lá a cada segundo. Vocês são
minha família agora, e eu nunca vou deixar você para baixo de novo.

331
 — Nós sabemos, — sussurrou Perry e os três se ajoelharam ali,
simplesmente abraçados.

Por último Mac colocou sua mão no meu ombro e soltei os meninos,
obrigando-me a ficar de pé. — Tome conta deles, — eu disse. — E quando você
estiver pronto, volte para a aldeia.

Mac franziu a testa, e embora ele não dissesse nada, eu sabia exatamente o
que ele estava perguntando.

—O conde se foi. Você está no comando agora, quando você estiver pronto.
Eu sei que vai ser justo para o seu povo, eles merecem um bom governante.

Seu rosto do bebê ficou branco e sua boca abriu-se, mas ele não disse
nada.

—Você escuta e você vê, — eu disse. — Isso é mais do que a maioria dos
governantes fazem. Lembre-se sempre quem você é, que o seu povo quer. Nunca
se esqueça de que eles não são peões para sua apreciação. Se você fizer isso, você
vai ficar bem.

Ele continuou a olhar para mim sem dizer nada, mas eu dei um tapinha
nas costas dele e ajoelhei ao lado de Tuck. —Vamos— eu disse, tocando-lhe a
mão fria sobre a seda. —É hora de dizer adeus.

***

Pouco depois da meia-noite, Iris e eu voltamos para o Olympus. O momento

em que nossos pés tocaram o chão, ela chiou e soltou a minha mão, correndo
para fora em um corredor. E uma vez que os meus olhos se adaptaram, percebi o
porquê.

O conselho estava em sessão plenária. Perfeito.

332
 — Hermes, — disse Zeus secamente. — Que bom que você pode juntar-se a
nós e decidir o seu destino. Por favor, permaneça de pé.

Eu estava a meio caminho de meu trono, quando ele disse isso, parei e virei
para os outros. Todos me olhavam, alguns presunçosos, alguns furiosos, alguns
indiferentes. Mas nenhum deles olhou para mim da maneira que Tuck fez.

— Não tenho a oportunidade de falar em minha própria defesa? — Eu

disse.

— Eu quase não vejo por que ele deveria, — disse Apollo. — Ele sabia as
consequências quando saiu.

E lá se foi todo a boa ação que tínhamos construído no dia anterior. — Sim,
mas eu sei algo que você não sabe, — eu disse. — Eu sei como parar que todos
morram.

Instantaneamente os alguns murmúrios que vinham acontecendo ao redor

do círculo pararam. Zeus ficou de pé, mesmo tentando esconder, vi a fome em
seu olhar. — E como é que você descobriu isso? — Disse ele lentamente.

— Essa menina que você deixou morrer - ela era o que eu estava
procurando quando saí, — eu disse. —O Fates me guiou para ela. Eu queria
respostas, e ela era a única que me deu. Não diretamente, claro, mas as coisas
que ela disse... eu as coloquei juntas.

Silêncio. — E? — Disse Zeus depois de um longo momento.

— E se eu te disser, eu quero duas coisas.

—Você vai nos dizer, porque você é um membro da família, não porque nós
subornamos você, — ele rosnou. Foi a primeira vez que eu ouvi algo além de um
tom neutro dele em eras.

333
 —É aí que você está errado, — eu disse. — Família não trata o seu próprio
membro como vocês tem me tratando desde que Persephone desapareceu.

Do outro lado, Hades estremeceu, mas eu continuei. Não era possível

poupar seus sentimentos agora, não quando era tão importante.

— Eu cometi um erro, um enorme, e eu tenho feito tudo que posso por me

arrepender. Mas mesmo assim, vocês todos me trataram como escória desde
então, e eu estou cansado disso. Eu não trato qualquer um de vocês dessa forma
- exceto talvez você, Apollo, mas só porque eu tenho ciúmes de seus dentes.

Ninguém riu. Eu respirei.

—Ouça. Eu não quero nenhum de vocês morra. Eu só quero ser parte da

família de novo - uma parte real, não uma parte “vamos fingir até sabermos que
está tudo bem, então expulsá-lo”. Eu não quero ser obrigado a deixar o conselho
e não quero nenhum mal para Iris, por ter me ajudado. E - é isso, — eu disse,
incerto agora que eu tinha chegado ao fim da minha lista. — Só me tratar melhor,
não punir Iris, e todos nós podemos entender essa coisa juntos.

Zeus permaneceu em silêncio durante a maior parte de um minuto,

obviamente, a comunicação com o resto do conselho era em silêncio. Eu não me
importava. Enquanto eles fizessem a coisa certa, eles poderiam ser tão
mesquinhos sobre a obtenção da informação como eles precisavam ser.

Por fim, ele limpou a garganta. — Muito bem, — disse ele lentamente. —
Aceitamos o seu pedido e suas condições, mas nós temos uma das nossas, se seu
conselho não fizer jus à sua promessa, você será imediatamente banido do
conselho e despojado de seu papel como um deus do Olympus e todos os seus
poderes. Você entendeu?

Eu balancei a cabeça, engoli o caroço na minha garganta. Não como se eu

tivesse esperado nada menos de qualquer maneira. — Eu entendo, e concordo.
Enquanto nada acontecer com Iris.

334
 — Muito bem, Iris é inocentada de todos os erros, — disse Zeus. —Agora,
diga-nos o que você aprendeu.

Essa foi à parte mais difícil. Eu estava na frente do meu trono, ainda não
me atrevendo a sentar, e me concentrei no rosto de cada um e de todos. Não
importava como eles se sentiam sobre mim, eu os amava, e não podia suportar a
ideia de que algo pudesse acontecer a um deles. Mesmo se eles me negassem, eu
teria dito a eles.

—Vocês vão se opor, — eu disse. —É diferente e irão resistir. Mas, antes de

descartá-lo, experimentem e lembrem-se que Fates me enviou a ela. — Eu hesitei.
— Precisamos mudar o que somos.

Um murmúrio confuso ecoou pela sala e Zeus levantou a mão. Todo mundo
ficou em silêncio. — Explique Hermes.

Lancei-me em toda história de Tuck, o que ela passou e por que ela tinha
feito isso. Como ela tinha adaptado. O seu verdadeiro nome, como seu apelido
autoescolhido tinha sido um caminho para que ela recriar-se e tornar-se a pessoa
que ela precisava ser. Como ela tinha mudado de quem ela era e o que ela
acreditava e como ela agiu, tudo por causa de sua nova vida. E quanto essa nova
vida significou para ela.

— Então você está dizendo que precisamos mudar nossos nomes? — Disse
Aphrodite, apertando a mão de Ares. Eu acenei.

— Mas não é só isso. É mudar o que somos para o mundo. Nós

dependemos de mortais, e eles dependem de nós, mas eles não percebem isso. A
maioria deles é completamente inconsciente. As pessoas costumavam saber quem
éramos e o que estávamos fazendo, e eles acreditavam em nós. Eles agora
pensam que somos mitos, embora tenham histórias para contar em torno de um
fogo, não somos pessoas reais. E nós precisamos da crença.

— Então, como você propõe fazer isso? — Disse Poseidon.

335
 — Nós precisamos ser mais do que aquilo que somos. Mais que deuses e
deusas. Mais que Olympians. Ao mesmo tempo, é preciso tornar-se um deles,
também. Viver entre eles entendê-los, ajudá-los. Parar a necessidade de
reconhecimento. Precisamos integrar a nós mesmos e deixar de sermos essas
divindades grandes que estão muito acima da humanidade. Sim, nós somos
imortais, mas sentimos as mesmas emoções que eles. Estamos felizes, tristes,
irritados, animados - precisamos acabar com essa divisão. Precisamos sangrar
sangue em vez de icor. Precisamos adaptar.

— Eu não entendo, — disse Hades calmamente. —Como viver entre eles me

beneficiaria?

— Não iria, não você, — eu disse. — Seus temas sempre estarão lá. Eles
sabem quem você é pelo menos até certo ponto. Mas nós - eles acreditam em
outros deuses agora, ou só um de nós por vez, ou qualquer que seja o caso.
Precisamos nos tornar esses deuses. Para cultivar essas ideias em suas mentes.
— Eu balancei a cabeça. — Eu sei que parece loucura, mas o núcleo do problema
é que eles não sabem quem somos. E temos que nos expor e governar como reis,
não podemos mudar isso. Mas nós podemos viver como – como Rhea.

Finalmente alguns rostos pareceram iluminar-se com o entendimento.

— Ela vive entre o povo. Eu não quero dizer que temos de abandonar o
Olympus. Nós apenas precisamos nos unir com o mundo mortal e compreendê-lo.
Enquanto houver os mortais, sempre haverá amor e música e viagens, para ficar
ligado a essas coisas como nós somos agora, temos que ir para a terra e
representá-los. Todos nós nos encontrarmos, vão saber quem somos, mesmo que
eles não saibam nossos nomes, e vamos nos enraizar entre eles. Em resumo - não
podemos nos manter acima deles mais. Nós não somos melhores do que eles, e
devemos nos lembrar disso. Nós dependemos deles como eles dependem de nós, é
hora de começar a agir como tal.

— Nós perdemos o contato, — disse Athena, olhando em volta para os

outros. — Não poderia machucar tentar.
336
 Quase um minuto passado quando todos pareciam absorver isso. Alguns
sussurros entre si, mas não foi até que Zeus afundou-se em seu trono que todos
pareceram relaxar.

—Vamos tentar, — disse ele. —Abstrato como o que é. Você tem alguma
sugestão sólida para o que podemos fazer para implementar essas... ideias suas?

— Sim, — eu disse francamente. — Precisamos mudar nossos nomes.

Agora. Precisamos deixar de lado nossas velhas identidades, precisamos nos
tornar as pessoas que temos que ser, em ordem para se adaptar e sobreviver. O
nome é apenas o começo, mas é tão bom quanto qualquer começo.

Ninguém parecia feliz com isso, nem mesmo Hephaestus, quem não tinha
exatamente ganho seu nome na loteria. — Que tipo de nomes? — Disse
Aphrodite, franzindo a testa.

— Eu não sei. Nomes que vão ficar em torno deles por séculos, embora eu
suspeite que possamos mudá-los de novo, se for preciso— disse eu. — Nós vamos
fazer o que temos que fazer para sobreviver.

— Muito bem, — disse Zeus. — Então por que você não começa? Qual é o
seu novo nome, filho?

Filho. Pode ter sido uma única palavra para ele, mas para mim, foi um
momento de aceitação de um momento quando nos mudamos para além das
lutas das eras passadas e entramos em uma nova era, onde a chapa foi limpa.

Era exatamente o tipo de vida que Tuck queria. E era a vida que eu iria
viver quando ela não podia.

—James, — eu disse. — Meu nome é James.

***

337
 Três anos mais tarde, todos nós ainda existíamos.

Não poderia mentir e dizer que foi fácil - nada disso iria acontecer durante
a noite, mas daria crédito ao conselho, cada um tentou. Apenas Hera manteve
um nome grego, recusando-se a ceder a partir das raízes que ela tinha tão
fortemente, mas pelo menos conseguimos convencê-la a mudar seu nome para
Calliope menos conhecido. Mesmo Zeus encontrou um nome forte o suficiente
para satisfazer o seu ego.

Lento mas seguramente, o conselho mudou. Em vez de divindades

governando sobre um mundo que não sabia que existia, cada um de nós começou
a passar mais tempo na superfície, interagindo com os mortais de uma forma que
poucos de nós tinha tido em milênios. Não era indolor, mais do que algumas
tentativas resultaram em desastres variados, principalmente girando em torno de
Aphrodite e seu novo conjunto de conquistas mortais. Aparentemente, o mundo
tinha mudado desde que ela tinha passado no meio de uma aldeia e anunciou-se.
Mas logo, todos estavam adaptados. Nós todos começamos a descer a estrada de
nos tornar as pessoas que precisávamos ser, a fim de sobreviver.

Nesses três anos, eu visitei Mac, Sprout e Perry, muitas vezes,

ocasionalmente trazendo Iris junto comigo. Os três meninos se mudaram para o
castelo, e Mac caiu perfeitamente em seu papel como o novo conde. Ele era uma
espécie de líder, justo, exatamente como eu esperava, e quando o tempo passou,
minha preocupação por eles diminuiu. Eles ficariam bem. Eles já estavam.

Mas, apesar disso, eu nunca poderia escapar da culpa que me rodeava

sobre a morte de Tuck. Mesmo que os meninos tinham parado de lamentar a
morte dela, eu nunca me recuperei totalmente, e foi por isso que demorei tanto
tempo antes de eu finalmente fazer a viagem eu tinha tanto pavor.

Eu me aproximei do trono de Hades com minha cabeça curvada

parcialmente para mostrar respeito, mas principalmente para evitar olhar no
trono vazio de Persephone. Ele não havia escolhido um nome ainda, o último de
nós a fazê-lo, mas não havia pressa. Se ele escolhesse permanecer como Hades,
338
sua existência era segura. Mesmo após a morte do último mortal, e o resto de nós
desaparecesse, ele viveria para sempre. Mas se ele não preencher o trono de
Persephone, seria muito, muito longo para sempre. E eu não gostava da
lembrança do que eu tinha feito para ele.

— Hermes, — ele disse em uma voz enfraquecida, e ele fez uma pausa. —
James. Existe um problema com as almas que você transportou?

— Não, — eu disse.

— Então por que você está aqui?

Tinha sido uma regra tácita entre nós, que eu saísse do meu caminho para
evitar vê-lo ao fazer meus deveres no Submundo. Apesar de um alguns estranhos
desentendimentos, a maior parte do tempo, conseguimos manter a nossa
distância. — Eu tenho um pedido.

O silêncio pairou entre nós, e Hades por último suspirou. —Você quer ver a
menina.

— Eu- — Eu apertei minha boca fechada. É claro que ele sabia. — Sim. Eu
não vou ficar muito tempo. Eu só quero ter certeza de que está indo bem, e eu
tenho algo para lhe dar-

— Não. — A palavra ecoou pela sala do trono, mesmo que ele não tivesse
falado acima de um murmúrio silencioso. — Eu não posso permitir que você a
veja.

Eu olhei boquiaberto. Ele estava falando sério? — Por que não? Você
permitiu que outros visitassem os mortais no Submundo antes. Por que não
posso ver Tuck?

Mas quando eu disse, eu sabia. Esta foi a sua vingança pelo que eu tinha
feito com Persephone. Todos estes milhares de anos de dança em torno de si,

339
fingindo ser neutro, agora que ela se foi, agora que ele pensou que eu tinha
jogado um papel integral em rouba-la dele, ele estava roubando Tuck de mim. Um
olho por um olho.

—Você não pode fazer isso, — eu disse. — Ela não fez nada de errado.

— Mas você fez. — Ele se inclinou para frente, seus olhos de prata trancado
em mim. —Você é o único que quer vê-la, e não o contrário.

—Você não sabe disso.

— Eu sei. — Ele se endireitou novamente. — Eu não vou permitir isso, e se

você tentar sair de fininho para encontrá-la, eu vou movê-la em torno do
Submundo quantas vezes for preciso para mantê-la longe de você. Você nunca vai
vê-la, não enquanto eu for o Rei do Submundo.

Ele pode muito bem ter alcançado dentro de mim e arrancado cada pedaço
de mim que jamais importou. Eu fiquei lá, tremendo, tentando pensar em uma
maneira de contornar isso, mas eu já pedi desculpas mil vezes. Eu já tinha feito
tudo que podia para fazer as pazes com ele. Seu orgulho e sua fúria impediu de ir
além disso e agora por causa disso, nós dois estávamos presos.

Minhas mãos apertadas em punhos. Eu poderia acertá-lo. Eu queria bater

nele mais do que eu queria viver, mas eu trabalhei muito duro para voltar no
mesmo pé de igualdade com o resto do conselho. Qualquer ataque contra Hades
só me enviaria espiral novamente. Eu não poderia fazer uma maldição, e ele sabia
disso.

— Então - você pode dar-lhe uma coisa para mim? — Eu disse,

escorregando minha mão trêmula no bolso. O momento em que meus dedos
tocaram o pingente, no entanto, Hades balançou a cabeça.

— Não.

340
 Claro. Malditamente claro. Eu passei minha mão livre pelo meu cabelo,
minha visão crescendo vermelho. — Não é minha culpa, o que aconteceu com
Persephone, — eu soltei. — Ela é a pessoa que tomou essas decisões. Eu só
apontei o fato de que ela tinha uma escolha.

— Ela fez uma escolha, — disse Hades. — Mas você também. Eu não estou
o julgando responsável pelas ações de Persephone. Eu estou julgando
responsável por seu próprio ato.

Eu me virei. Ele estava certo, mesmo que o seu método fosse desprezível,
mesmo que ele não estivesse sendo justo. Eu fiz as minhas escolhas, e eu tinha
sofrido as consequências por elas uma e outra vez. Este foi apenas a final.

— Tudo bem, — eu disse com voz trêmula quando me virei para encará-lo.
— Tudo bem. Eu aceito a sua decisão, sob a condição de que é isso. Você pode
me odiar tanto quanto você quiser, mas esta é a última vez que você fará isso
comigo. Pronto.

Ele inclinou a cabeça quase com curiosidade. Para falarmos com um dos
seis originais assim, era loucura, especialmente quando ele já não me aguentava.
Mas eu não me importava. Já era o suficiente.

— Nós estamos quites. Tomei Persephone de você e você tomou Tuck de

mim. Fim da história.

Eu escovei meu polegar contra o pingente enquanto falava. Eu nunca mais

a veria. Não era fácil de engolir, não por qualquer meio, mas eu me recusava a
quebrar na frente de Hades. Eu era mais forte do que isso. Tuck me fez mais forte
do que isso e aceitar isso com qualquer coisa, mas a graça amarga seria desonrar
a memória dela. E eu não faria isso.

— Muito bem, — disse Hades depois de um longo momento, tocando o

trono vazio ao lado dele. — Estamos quites. Agora vá.

341
 Eu fiz meu caminho passando os bancos, cientes das almas que
presenciaram todos os momentos da nossa conversa. Nenhum deles importava,
no entanto. A alma que eu queria ver era uma que eu nunca iria encontrar
novamente. Hades tinha visto isso.

Na metade do corredor, no entanto, eu parei e olhei para ele mais uma vez.
Um punho invisível apertou meu coração. — Ela está feliz?

Mesmo à distância, eu podia sentir o olhar de Hades queimando dentro de

mim. — Será que isso importa, quando você não pode fazer nada para mudar
isso?

— Sim, — eu disse. Importava.

Ele franziu os lábios e finalmente, ele suspirou. — Sim, ela está feliz.

Isso era tudo que eu precisava saber. Nunca iria mudar o passado, nunca
iria me fazer chegar lá a tempo de salvá-la, mas pelo menos eu poderia descansar
sabendo que ela não estava com dor. Essa foi uma pequena quantidade de
conforto que Hades nunca poderia tirar de mim.

—Obrigado, — eu disse e sem dizer uma palavra, me virei e fui embora.

342
 Deus das Trevas

Oferta de Calliope

Como Senhor do Submundo, Hades era temido pela vida e reverenciado

pelos mortos. Um membro do conselho eterno de deuses, ele teve poder
inimaginável em suas mãos, pronto para fazer o que deve para defender seus
deveres e as leis. E como o governante das almas que morreram, ele iria viver
para sempre, a verdadeira imortalidade garantida através de seus deveres para
com eles.

Mas ele teria trocado tudo se isso significasse que ele poderia ser mortal.

Em sua existência, Hades tinha visto mais rostos e ouvido mais histórias
do que o resto do conselho junto. Eventualmente todo mortal entrava em seu
reino, e enquanto ele só ficou cara-a-cara com uma fração deles, ele sentiu a
presença de todos e cada um. Ele sentiu cada momento de suas vidas perdidas.

E foi por isso que ele invejava a sua mortalidade. Para ter um período
definido de tempo para viver, para saber que haveria um fim em vez de um mar
infinito de tempo... Teria sido uma coisa maravilhosa. Dessa forma, mesmo que
ele acabasse sozinho, ele saberia que iria acabar algum dia. Sendo um deus isso
não lhe concedeu nenhum alívio.

Ele sentou-se no seu trono, após um longo dia de julgamento, o pesado

silêncio em torno dele. O número de almas parecia crescer exponencialmente ao
longo dos últimos séculos, ou talvez só parecia de modo que ele não tinha mais
Persephone. Sua esposa, sua amiga, sua parceira - ele dependia dela muito mais

343
do que ele tinha imaginado. Mesmo sabendo que ela nunca iria amá-lo do jeito
que ele a amava, ele se agarrou a sua memória, valorizando como se fosse uma
vida de felicidade.

Ele manteve a sua promessa para si mesmo, no entanto nunca tinha ido
vê-la. Ele estava agonizando, sabendo que ela estava tão perto, mas tão
apaixonada por outra pessoa, e ele não podia permitir-se esse tipo de dor. As
feridas tinham apenas começado a curar, enquanto as cicatrizes são inevitáveis, e
novamente poderiam abrir apenas para garantir que nunca iria fechar.

Em vez disso, ele se permitiu sonhar com ela durante o pouco tempo que
dormia. Ele se permitiu sonhar com uma vida que poderia ter tido se não tivesse
sido tão errado em suas ações, se ele tivesse feito o que ela queria, disse a coisa
certa, nunca permitir que Demeter a convencesse a se casar, em primeiro lugar.
Se ele tivesse perguntado a Persephone o que ela queria, todos esses milhares de
anos atrás, antes que eles tivessem feito tanto dano irreparável um ao outro. E
durante essas breves horas, ele estava feliz.

Inclinando-se contra o seu trono, ele exalou, seus olhos caindo fechado.
Quinhentos anos hoje. Esse foi o tempo que tinha sido desde que a soltou, e ele
ainda se sentia agonizante, como o dia em que assistiu ela morrer. Esqueça as
cicatrizes. Naquele momento, ele estava convencido de que nunca iria melhorar,
não importava quanto tempo se passou.

As portas da sala do trono abriram e com um suspiro, ele se mexeu. O

próximo lote de almas não era devido até de manhã e James sabia que não devia
incomodá-lo. Mas mesmo que ele não houvesse previsto ninguém em particular,
ele certamente não esperava a menina que estava no arco no final do corredor.

— Hera. Calliope— disse ele corrigindo-se. —É bom ver você.

— E você também, Hades. — Quando ela se aproximou dele, ela abaixou a

cabeça, e ele fez o mesmo.

344
 Fazia milênios desde que os dois estiveram sozinhos, desde antes de seu
casamento com Persephone e esfaqueou o lembrete para ele. — Eu não
interrompo nada, não é?

Ele balançou a cabeça e pegou suas mãos, apertando-as em saudação. —

Não, não. Meu dia já terminou. Eu estava prestes a ir descansar.

—Oh. — Seu sorriso se desvaneceu um pouco. — Eu estava esperando que

pudéssemos conversar.

—É claro. — Ele ofereceu-lhe o braço e uma vez que ela aceitou, ele a levou
da sala do trono. Os corredores foram iluminados com tochas eternas, dando à
casa uma sensação estranha, mas ele preferia. Ele poderia facilmente ter criado
uma luz que não fizesse a dança das sombras, mas isso só fazia sua solidão pior.

Uma vez que entrou em uma sala de estar aconchegante que nunca mais
teve a chance de usar, ele olhou em volta, como ela fez, olhando a sala.
Engraçado como uma rotina pode tornar estranho algo que uma vez foi familiar.
Ele convocou o chá e serviu em ambos os copos, quando ele se sentou ao seu
lado no sofá, viu que ela se moveu mais perto dele. Talvez ela simplesmente
sentisse falta dele. Ou talvez ela percebesse o quanto ele precisava de alguma
forma de conforto.

— Este lugar não mudou muito, — disse ela entre goles de chá. —Como
você está indo?

— Tem sido um longo tempo desde que alguém me perguntou isso, — ele
disse com um leve sorriso, embora não encontrou nenhuma alegria em qualquer
preocupação dela ou de sua observação. — Eu podia ter estado melhor, eu acho.

A expressão de Calliope escureceu. — Sim, você provavelmente tem razão.

— Ela colocou a mão sobre a dele. — Há algo que eu possa fazer?

345
 Ele balançou a cabeça. — Poderosa e encantadora como você é, eu tenho
medo que não haja nada que alguém possa fazer.

Ela corou e baixou a cabeça por um momento. Timidez não pareceu certo
nela. —Você é muito gentil.

—Dificilmente. Não é minha culpa que Zeus, digo Walter não aprecie o que
ele tem.

Os lábios se contraíram em aborrecimento, talvez, algo mais profundo. —

Não, ele não o faz. Você não escolheu um novo nome?

— Tenho medo de não tenho encontrado o tempo. Ou não descobri muito

de uma seleção.

Ela zombou. —Você vê muitas pessoas passarem por aqui. Certamente

uma delas tem um nome que você quisesse.

— Seus nomes são deles. Eu não poderia roubá-lo, como Diana pegou de
Ella.

Calliope sorriu. — Eu acho que ela fez isso apenas para conseguir um
aumento dela, depois desses comentários que Ella fez sobre ela e Walter.

— E você não concorda com Ella? — Disse Hades. — Eu teria pensado...

— Eu sei o que Walter fez, — disse ela com um encolher de ombros. — Há

pouco ponto em combatê-la agora.

Depois de séculos ouvindo histórias de segunda mão de Calliope, do ciúme

- e ocasionalmente, ele mesmo testemunhou - isso foi certamente uma surpresa
inesperada e Hades ficou calado quando ele absorveu sua mudança de coração.
—Você já encontrou alguém, então?

346
 Um olhar estranho passou sobre o rosto dela, e ela segurou seu queixo
uma fração de uma polegada maior do que o habitual. — E se eu disse que eu
tinha?

— Eu ficaria satisfeito, — disse ele, apesar da amargura que surgiu dentro

dele. Mesmo Calliope tendo encontrado um amor, ele permaneceria eternamente
envolto em solidão até o fim dos tempos. E talvez até então não lhe fosse
concedido alívio. — Posso perguntar quem é este homem de sorte?

Uma pausa. Era como se Hera-Calliope fosse menos que direta quando
queria algo. Mas o que ela poderia querer dele? Seria seu novo amante um
mortal? Será que ela queria que Hades o poupasse? —Você pode, — ela disse
devagar, com a mão mudando em direção a ele. — Se você acredita que está
preparado para ouvir a resposta.

— E por que eu não-

Seus dedos roçaram e ele parou. Calliope lançou seu olhar, seus olhos
azuis sério e as maquinações de uma vez, e ela se inclinou em direção a ele. —
Você sabe o porquê, — disse ela baixinho. —Você sempre soube.

Hades ficou completamente imóvel, não deixando nem o seu coração bater.
Talvez, então, o tempo não passasse e ele nunca teria que enfrentar as
consequências inevitáveis deste momento.

Hera. Calliope. Sua irmã o amava. Ansiava por ele. Ele podia sentir agora,
esses tentáculos de emoções tão antigas como o reinado do conselho,
serpenteando em direção a ele. Como ele perdeu isso antes? Ela estava realmente
tão habilidosa para manter até mesmo seus mais fortes sentimentos tão bem
guardados?

Não importava como ela tinha mantido em segredo. O que importava era o
jeito que ela o observava, à espera de sua resposta, com esperança em seus olhos

347
e uma dança de sorriso nos lábios. Tinha passado muito tempo desde que ele a
tinha visto assim, como se finalmente viu algo de bom no mundo que ela queria.

E o aterrorizava.

Mesmo se ele pudesse entreter a noção de estar com ela, mesmo que ele
pudesse mover-se após o seu amor sufocante por Persephone, seu irmão nunca o
perdoaria. Tal ação seria para Zeus - ou Walter como um ato de guerra, e ele
lutaria até o fim do mundo para reconquistar sua posse.

Mas isso era tudo que Calliope era para Walter – uma posse. Um troféu.
Um animal de estimação na coleira, ele pensou que domou, mas aqui estava ela,
fora de sua gaiola e desesperada por sua liberdade. E Hades não poderia dar a
ela.

Ele queria. Não porque ele a amava do jeito que ela tão claramente o
amava, e certamente, não porque ele queria começar uma guerra. Mas porque
ninguém merecia o tipo de vida que Calliope tinha vivido. Ninguém merecia
perder-se do jeito que ela tinha, sido enterrada debaixo de orgulho de seu marido,
perdida na eternidade da sua ira. Depois de ter mantido Persephone por tanto
tempo, sem permitir a liberdade que tanto ansiava, a noção de dar a Calliope a
mesma coisa que ele não tinha dado era inebriante. Redenção, à sua própria
maneira. Uma chance de provar a si mesmo - e a Persephone - que ele não era
um monstro, mesmo se ele soubesse que seria uma mentira.

Isso não foi suficiente, no entanto. Não foi o suficiente para dar a Calliope a
falsa esperança de que um dia ele pudesse amá-la, não foi o suficiente para
amarrar ela da mesma forma que Zeus. Não foi o suficiente para iniciar uma
guerra que o conselho nunca conseguiria terminar. Não foi o suficiente para
arriscar a humanidade e quebrar todas as regras que ele tinha feito para si
mesmo desde a morte de Persephone.

Não foi o suficiente para arriscar seu próprio coração, egoísta como era. E
não foi o suficiente para se dar mais uma chance de felicidade. Calliope pode ter

348
merecido, mas ele não merecia, e ele não podia ver o passado que não importar o
quanto ele tentasse.

— Estou lisonjeado, — ele disse em voz baixa, incapaz de olhar nos olhos
dela por mais tempo. Ela iria saber instantaneamente o que essas palavras
queriam dizer, mas ele não poderia encontrá-lo em si mesmo para dar-lhe a
menor quantidade de esperança. Só seria outra crueldade. — Mas você é a
mulher do meu irmão e há certos limites que não podem ser atravessados.

Em vez de indignação ou mágoa, Calliope apertou os dedos em torno dele.

— Por favor, — ela sussurrou, soando mais como uma jovem do que a mulher
que tinha vivido por um longo tempo. — Eu vou explicar isso para Walter. Eu vou
ter certeza que ele saiba que não foi ideia sua. Eu apenas não posso viver mais lá.
Eu te amo. Eu te amei por mais tempo do que eu já amei alguém, e tudo o que
estou pedindo é uma chance.

— Essa é uma chance que eu não posso te dar, — disse ele, concentrando-
se em suas mãos entrelaçadas. Um mundo desses em um único gesto. — Eu
estou mais triste do que as palavras podem descrever, mas você merece coisa
melhor do que uma vida no meu mundo. Comigo. Eu não poderia te amar, não da
maneira que você me ama, e eu prefiro desaparecer a ver este lugar sufocar a vida
fora de você como fiz a Persephone-

— Persephone? — Ela engasgou com o nome. —É por isso que você está
fazendo isso? Por causa dela? Porque ela não te amou?

— Parcialmente, — ele permitiu, e ela tocou seu queixo, forçando-o a olhar

para ela. Ele teria esperado por agora lágrimas das ondas de frustração saindo
dela, mas seus olhos estavam secos.

— E se – e se ela não era suposto para amar você? — Seu tom assumiu
uma qualidade estranha, como se estivesse empurrando-o em direção a algo que
ele não podia ver. — E se não foi culpa sua ou dela?

349
 Uma grave suspeita o encheu. —O que você está dizendo? — Disse ele,
tentando ver além da determinação dela para o que estava por baixo. —Você está
insinuando que alguém manipulou Persephone-

—O quê? Não, não, claro que não, — disse ela rapidamente. — Eu só quero
dizer - se vocês fossem incompatíveis? E se você se apaixonou por alguém que
simplesmente não era certo para você? Isso é tudo que eu quero dizer.

Ele a olhou por um longo momento, em busca de uma mentira, ele sabia
que estava lá. Mas porque ele a amava, porque queria ver o melhor nela quando
ninguém mais, porque o pensamento de sua traição foi demais para suportar, ele
acreditou. Seus ombros caíram e ele enfiou a mão na dela. — Independentemente
das razões, o passado é o passado e não há nada que eu possa fazer para mudar
isso. Sinto muito por sua sorte na vida, Calliope. Espero que um dia você
descubra uma maneira de deixar isso para trás e encontrar a vida que merece,
mas eu não posso te amar do jeito que você quer e eu não posso te machucar
mais do que eu já fiz. Você sempre terá um aliado e um amigo em mim. Mas isso
é tudo o que vai ser.

Lá estava - a dor que ele sabia que acabaria por causar a ela, não
importava a sua resposta. Queimou como fogo em seus olhos e ela levantou com
o orgulho e graça de uma rainha. Ela era notável, muito mais digna do que ele ou
seu irmão, e talvez um dia ela fosse encontrar. Mas hoje não seria esse dia.

— Tem certeza? — Disse, com as mãos unidas em frente a ela. — Eu não

vou oferecer-me a você, novamente, Hades, não importa o quão verdadeiro meus
sentimentos permanecerá.

Ele se levantou, inclinando a cabeça em uma demonstração de respeito por

quem e o que ela era, mesmo se o resto do conselho já não se digna-se a
reconhecer. — Eu sempre vou estar aqui para você, como estive há tantos anos
atrás. Mas tanto quanto eu valorizo a sua posição, eu tenho medo que nunca
possa ser mais do que somos agora. Eu feri a nossa família o suficiente como é, e

350
eu não posso me permitir causar discórdia a ninguém mais. Especialmente
alguém que me interessa tão profundamente quanto você.

— E sobre meus sentimentos? — Ela sussurrou. — Eles não importam?

Ele tomou sua mão delicadamente e roçou os lábios contra os nós dos
dedos. — Eles importam muito mais do que os meus, e é por isso que devo
declinar. Eu sou uma concha. Eu sou uma sombra. Eu sou nada, e você é tudo.

—Você não é nada, e você merece amor tanto quanto eu. Você não quer é?
— Ela estava implorando agora, embora ela fizesse um trabalho admirável de
mascarra-lo no tom de comando de uma rainha. Mas ela não era sua rainha, e
ele não iria obedecê-la, não quando isso destruiria a todos eles.

Um sorriso amargo, vazio como fantasma sobre suas características, e ele

abaixou a cabeça mais uma vez. —O amor é tudo que eu sempre quis na vida
imortal. Eu usei as minhas chances, porém estou em paz com isso. Peço-lhe que
me permita continuar assim.

Um momento passou e finalmente ela se afastou dele, sua expressão

ilegível. Aquelas mechas de emoções desapareceram agora, seguramente
escondidas atrás das barreiras que ela tinha tão habilmente construido. Quanto
tempo tinha levado a recuar tão completamente em si mesma? Há quanto tempo
ela permanecia assim, até este momento, quando ela finalmente tinha confiado
nele o bastante para deixá-lo saber?

Não importa. Isso foi feito, e ele não iria mudar a sua mente. O aguilhão da
rejeição agora seria nada comparado com a agonia da perda que ela teria sentido
em séculos ou eras na estrada, se ele tivesse aceitado a proposta e ele tivesse de
se contentar com isso. Ela não seria grata agora, ou talvez a qualquer momento
no futuro próximo, mas um dia, quando ela tivesse encontrado a sua felicidade,
ele esperava que ela fosse se lembrar deste momento e ver o futuro que ele
permitiu que ela tivesse. O futuro que ele queria que ela tivesse.

351
 — Eu espero que você me visite, apesar de eu entender se você não fizer
isso, — ele disse calmamente. Ela engoliu em seco.

— Eu vou fazer o meu melhor, — ela permitiu. — Mas agora tenho que ir.

Ele acenou com a cabeça uma vez. — Eu vou acompanhá-la para fora.

— Eu sei o caminho. — Ela fez uma reverência uma vez, e ele respondeu
com uma profunda reverência. —Cuide de si mesmo, Hades. E encontre um nome
antes de Walter se chatear mais do que ele já está.

— Eu vou fazer o meu melhor, — ele murmurou. —Você tem alguma

sugestão?

Callíope olhou para ele, havia algo de cálido sobre o seu olhar. Mas quando
não estava lá? Pelo menos seu desgosto tinha desaparecido a um lugar onde
Hades não poderia vê-lo. — Eu tive o privilégio de passar um tempo na Inglaterra,
onde eu assisti a ascensão e queda de muitos reis. Alguns são bobagens,
pomposo e muito encantado com seus títulos e a arte da guerra, mas alguns
realmente amam seu povo e tem cuidados para o bem-estar de seu país. Meu
favorito lembrou-me um pouco de você. Ele chamava Henry.

— Henry. — Ele murmurou o nome para si mesmo algumas vezes,

permitindo-se a ajustar o som dele. Ele encontrou muitos Henrys, é claro, mas
talvez não o que ela falou. Mas o nome era bastante comum que ele tinha certeza
que não iria se destacar. Ele podia ser ele mesmo sem os mitos contaminando
cada passo que dava, e ninguém iria ouvir o seu nome e sentir medo da morte.
Seria um alívio se livrar de um fardo. — Muito bem. É Henry.

Callíope sorriu e desta vez foi genuíno. Mas em pouco tempo, sua expressão
desapareceu em uma de tristeza, mais uma vez, e ela suspirou. —Cuide de si
mesmo, Henry.

352
 — E você, — disse ele, movendo-se para beijá-la no rosto como ele fez
inúmeras vezes antes, mas ela se afastou. Suas barreiras escorregaram por um
momento, e a dor que ele temia foi derramada. Não correspondia a agonia que o
tinha inundado desde a morte de Persephone, mas a dor não era um concurso, e
a dela era tão real quanto a sua própria.

Ele observou-a ir, saindo da sala antes que ele pudesse dizer adeus. Mesmo
que ela voltasse algum dia, nunca mais seria a mesma, e ele já lamentava a sua
amizade. Mas foi para o melhor. Para ambos. Ela merecia uma vida que ele nunca
poderia dar a ela, uma cheia de luz do sol e amor, ele nunca iria se perdoar por
feri-la como ele machucou Persephone.

Fechando os olhos, ele escorregou pelo espaço e retornou ao seu quarto

para sonhar com a vida que ele tinha perdido. Talvez um dia ele fosse mais do
que uma sombra, talvez um dia ele fosse encontrar a sua própria felicidade em
qualquer nova forma que poderia levar. Até então, porém, ele se contentava com
seus sonhos.

Sua mente girava com as possibilidades de qual pequena memória que ele
iria encontrar conforto na noite. Mas se o tempo corria em volta dele, forçando-o
a ir com ele, seu coração permaneceu imóvel. E seria agora para sempre.

353
 Derrota

Henry não poderia apontar o momento exato em que ele desistiu. Rastejou
sobre ele como um ladrão na noite, roubando seu futuro peça por peça até que
ele não tinha mais nada. Talvez não tenha sido uma pequena coisa, talvez fosse
uma eternidade de pequenas coisas que se combinam para formar a tempestade
perfeita. Ou talvez fosse nada.

Fosse o que fosse, depois daquele momento o tempo havia chegado e

partido, ele levou mais cem anos para reunir a coragem de se aproximar do
conselho com sua decisão. Ele sabia em seu coração que não importava o quanto
eles alegaram se importar com ele, eles não levam isso muito bem. Mesmo que ele
quisesse, mesmo que ele estivesse pronto, eles iriam vê-lo como mais um fardo
para eles – um que nenhum deles estava preparado. E, embora ele se sentisse
culpado pelo que ele estava prestes a fazer, ele ficou na frente do conselho que se
reunia no Olympus, lançando um olhar para cada um deles.

— Eu desejo desaparecer.

As palavras que ele tinha praticado por muito tempo em sua cabeça
escorregou para fora como se fossem nada. E diante do silêncio do conselho, por
um longo momento ele se perguntou se talvez ele realmente não tinha dito nada.

—Desaparecer? — Disse Walter, como se ele estivesse falando em outra

língua.

— Sim, desaparecer, — disse Henry com maior paciência. Ele esperava isso.
— Eu entendo que o meu papel neste mundo é grande, mas eu não posso
suportar enfrentar a eternidade por mais tempo. Temos todos vivido vidas
incontáveis, e eu gostaria de terminar a minha agora.

354
 — Mas, por quê? — Disse uma voz pequena ao lado dele, e Henry olhou
para Demeter-Diana. Eles não tinham falado muito desde a morte de Persephone,
mas a sua ligação ainda estava lá, tendo crescido ainda mais forte nos fogos
eternos do sofrimento. Se ela não entendia, ele não tinha esperança de convencer
os outros, também.

Ele a olhou diretamente nos olhos. — Eu estou sozinho. Até aqui, todos
vocês têm um ao outro, mas eu não tenho ninguém. E apesar de meus esforços
para ser um rei que meus súditos precisam que eu seja, eu não posso mais
suportá-lo por conta própria.

—Você não pode mais suportar o que? — a voz de Calliope ressoou muito
mais estável do que a sua própria. —Você não pode mais suportar o seu reinado
sem uma rainha? Ou você não pode mais suportar a sua existência sem uma
companheira?

Havia um tom malicioso à sua pergunta, mas Henry ignorou. Se ela estava
insinuando que ela poderia ficar com ele, seja como sua rainha ou o sua
companheira, ele não falaria. Nada havia mudado nos últimos 400 anos.

—Ambos, — ele disse simplesmente. —Como um rei, o afluxo de novos

súditos é demais para eu lidar sozinho. E, como um homem, eu não posso mais
suportar estar sozinho.

— Mas certamente deve haver outra maneira, — disse Diana, lutando por
ele. Ele permitiu que ela tomasse sua mão. —James conhece o funcionamento
interno do Submundo. Talvez ele pudesse-

— Não. — Henry falou tão suavemente quanto pôde, mas ele não iria
trabalhar lado a lado com James não importa o que fosse. — Eu já tomei minha
decisão, e se você desejar que James assuma minha posição depois que eu me
for, então que assim seja. Mas eu gostaria de descer do meu trono agora.

— E nós não vamos deixar você, — disse Calliope.

355
 —Com todo o devido respeito, irmã, você não é a cabeça deste conselho, —
disse Henry, e apesar do olhar de choque total no rosto dela de sua dispensa, ele
olhou para Walter para a palavra final. Seu irmão pode ter sido o epítome de
orgulho, mas ele amava Henry em tudo, ele não podia negar isso a ele. Era sua
vida, sua eternidade para gastar como quisesse. E ele queria descer e
desaparecer.

Walter não disse nada por um longo momento, os olhos fixos em Henry. —É
isso que você realmente quer? Abandonar-nos? Sucumbir à covardia de alguns
séculos solitários?

— Sobre uma eternidade de solidão, — corrigiu Henry.

— Porque você não está disposto a sair e encontrar uma nova rainha.

— Porque eu não posso.

— Sua falta de vontade de seguir em frente não significa que o resto de nós
deve ser punido.

— E a sua falta de vontade de seguir em frente não significa que eu deveria

ser punido, — disse Henry. — Permita-me ser claro, esta é uma cortesia. Por
enquanto, eu estou disposto a esperar um século antes de eu desaparecer, a fim
de dar tempo ao conselho para treinar minha substituição. Se você não me der
sua bênção, então eu vou renunciar imediatamente.

Silêncio. Os lábios de Walter formaram uma linha fina e no trono ao lado

do seu, Calliope olhou como se ela estivesse à beira das lágrimas. Mas o que eles
esperam? Ele não era um deles. Ele nunca tinha sido. Ele já tinha vivido os anos
mais felizes de sua existência, e suas funções simplesmente já não eram
suficientes para mantê-lo aqui.

Ao lado dele, Diana subiu, imprensando a mão dele. — Irmão, — ela disse
em uma voz destinada somente para ele. — Eu entendo a sua dor. Eu carrego

356
também, e eu desejo nada mais do que superar isso. Mas desvanecimento não é a
resposta.

—É para mim, — disse ele calmamente.

— Mas deve haver alguma solução. Algo que pudesse fazer você ficar.

Ele fechou os olhos e um rosto por demais familiar apareceu em sua mente.
O mesmo que tinha assombrado por quase um milênio. —Você sabe a resposta
para isso, — ele sussurrou.

Sua garganta apertada. Ela sabia. É claro que ela sabia. — E se eu fosse te
encontrar uma nova rainha?

A nova rainha. A ideia era tão absurda que ele quase sorriu. — Eu não
tenho desejo de uma nova rainha, ou uma nova companheira. Essa parte da
minha vida acabou.

—É mesmo? — Algo brilhou em seu rosto, uma determinação que ele

conhecia muito bem. — E se nós concordamos com você, irmão? E se nós lhe
permitimos a transição de sua área para outra para os próximos cem anos, sob o
pressuposto de que você vai desaparecer no final do mesmo, mas em troca, você
nos permitirá encontrar uma nova companheira?

O coração dele se afundou. Outro jogo. — Eu nunca seria capaz de amá-la,

não como ela merece.

—Como você pode ter tanta certeza? — Antes que ele tivesse a chance de
protestar, Diana virou-se para os outros. — Eu digo que nós aceitamos a escolha
de nosso irmão e permitir-lhe cem anos para colocar seus assuntos em ordem,
com a condição de que, durante este tempo, ele também nos permita encontrar-
lhe uma nova noiva. Alguém que ele possa amar que o ame em troca. Alguém que
possa ajudá-lo a governar. Alguém que vai lhe dar uma razão para ficar.

357
 Um murmúrio percorreu o recinto e Aphrodite-Ava foi a primeiro a acenar
com o acordo. — Eu acho que é brilhante, — disse ela. — Eu aposto que entre
nós, poderíamos encontrar alguém que seria perfeito para você.

Seu entusiasmo era contagiante e logo os outros tinham se juntado num

planejamento em vozes baixas e excitadas. Suas palavras não eram nada, mas o
zumbido de Henry, enquanto observava seus planos lentamente escapar. Eles
poderiam dizer que iria defender suas escolhas tanto quanto queria, mas,
eventualmente, com o passar das décadas, iriam encontrar uma maneira de
prendê-lo aqui.

Mas a esperança espirrou no rosto de Diana e lhe deu uma pausa,

finalmente, ele exalava a flacidez de seus ombros. Ele daria a sua irmã isso, e se
eles quebrassem o pacto, então ele iria fazer o que ele tinha prometido e se
afastar de qualquer maneira. Esta foi a sua escolha e ele não os permitiria tirar
isso dele.

— Muito bem, — disse ele. —Cem anos. Esse é todo o tempo que irei
permitir. No final do cem anos, se não concordar com uma rainha adequada para
governar ao meu lado, — ele não poderia dizer a esposa ou companheira ou
amante. — Então eu vou descer do meu papel como o rei do Submundo, e eu vou
desaparecer.

—Assim seja, — disse Walter. — Irmã, eu confio em você a tarefa de

encontrar para nosso irmão uma esposa adequada. Ava vai te ajudar.

Diana concordou mais radiante do que Henry tinha visto em uma

eternidade. — Eu vou encontrar alguém, — ela murmurou, mais uma vez para
seus ouvidos apenas. Ela roçou os lábios em sua bochecha e ele abaixou a
cabeça, concentrando-se no chão do sol. — Eu cometi muitos erros em minha
existência, mas isso não será um deles, eu prometo. Eu vou te encontrar alguém.
Não apenas alguém - mas a pessoa que você merecia todo esse tempo.

358
 Ele conseguiu o mais fraco dos sorrisos. Não era segredo que ela se culpava
pelo que tinha acontecido com Persephone, e se lhe permitiu deixar de lado sua
própria culpa, Henry não poderia negar a ela a chance de fazer isso. Mas a dor
dentro dele, um fogo eterno que transformou todo último pedaço de sua felicidade
em cinzas, não seria extinto por uma estranha. Mesmo se Diana estivesse certa,
mesmo se houvesse alguém lá fora que combinasse com ele em todos os sentidos,
que era de alguma forma mais uma alma gêmea para ele do que Persephone, ela
não seria capaz de curá-lo. Ninguém podia.

Ele daria a Diana esta chance, porque ele a amava e porque ela tinha tido
suficiente. Ela merecia isso tanto quanto ele merecia sua própria escolha, e era o
mínimo que poderia oferecer a ela antes de sucumbir ao esquecimento.

****

359
 Ingrid
Por três anos, Henry esperou.

Ele sabia que a menina estava vindo; Diana não cederia em vasculhar o
mundo, e isso seria apenas uma questão de tempo antes que ela encontrasse
alguém para ele. E enquanto esperava, ele sonhou quem ela poderia ser. Jovem,
velha, engraçada, estoica, feliz ou tão miserável como ele - tudo era uma
possibilidade, mas sempre que tentava imaginar seu rosto, ele só viu Persephone.

Era mesmo ético pedir a um mortal para ser sua rainha? Para colocá-la por
meio do teste e exigir que ela desistisse de sua mortalidade pela eternidade? E o
que aconteceria se ela falhasse? Diana tinha jurado que ele não precisava se
preocupar com nada disso, mas é claro que ele se preocupava. Se ele ia ser o
motivo desta menina, essa mulher, deixar tudo para trás que ela conhecia, então
ele não tinha escolha, mas para dar-lhe um final feliz de uma maneira ou de
outra.

Diana veio a ele no início de uma noite, enquanto algumas almas ainda
persistiam a partir do último lote que James tinha levado três dias atrás e dois
dias a mais do que tinha apenas um milênio atrás, e ele não podia suportar a
ideia de quantas almas estavam lá fora esperando por ele para chegar até eles.
Não havia pressa, é claro, mas ele estava miseravelmente atrás. E eles mereciam
suas eternidades.

— Irmão, — ela murmurou, dando-lhe um beijo na bochecha. —Você

parece bem.

Isso foi uma mentira e ambos sabiam disso, mas permitiu a ela tanto
quanto podia e ele a beijou de volta. —Como você. Eu suponho que você traz
novidades?

360
 — Eu trago. — Ela deu um passo para trás o suficiente para olhá-lo nos
olhos, um sorriso malicioso dançou em seus lábios. — Eu a encontrei.

Por um longo momento, Henry estava quieto. Ele sabia que isso ia
acontecer, claro, mas para ouvi-la dizer - reconhecer o fato de que havia uma
menina por aí que Diana pensou que iria ser suficiente para ele...

— Quem é ela? — Disse Henry e Diana apertou sua mão.

— Seu nome é Ingrid e ela é linda. Ela tem um temperamento calmo, ela é
amorosa, alegre, e Theo acredita que ela é a única. — Theo, Apollo, que teve
acesso aos oráculos do mundo. Se Theo achava que ela era a única, então nem
mesmo os Fates poderia argumentar. — Muito bem, — disse Henry. —Você vai
traze-la para cá?

—Você vai se encontrar com ela em cima da superfície, — disse Diana. —

Em um orfanato na cidade de Nova York. — Suas sobrancelhas se ergueram.

—Um orfanato? Ela é um cliente?

— Não, ela é uma residente, — disse Diana com a paciência de uma mãe
explicando algo muito simples a seu filho. — E ela não tem ideia do que está por
vir.

Uma moradora, significava que ela era órfã, uma criança. Sua irmã estava
o arranjando com uma criança. — Quantos anos ela tem, exatamente?

— Ela completou sete anos semana passada.

— Sete?

— Naturalmente, eu não estou sugerindo que você comece o namoro

imediatamente, — disse ela. —Até que ela seja maior de idade, no mínimo. Mas

361
eu pensei que, talvez, se ela crescesse conhecendo você, se de alguma forma você
foi capaz de trabalhar o seu caminho em sua vida-

—Como o quê, um tio? A figura do pai? Talvez esse tipo de relacionamento

seja aceitável dentro de nossa família, mas para uma criança mortal...

—Você me permite terminar antes de interromper? — disse Diana com um

bufo e Henry fez uma careta, caindo em silêncio. —Obrigado. Agora, James vai
cobrir você por aqui. E não me olhe assim, ele é o único que conhece o
Submundo bem o suficiente para fazê-lo. Além disso, ele precisa de prática, no
caso de falharmos. — Mas a partir de seu tom, era óbvio que ela não pensava que
iriam. — Nesse meio tempo, eu pensei que talvez fosse melhor benefício internar-
se no orfanato, também. Como uma criança.

Ele estreitou os olhos. Ela queria que ele iniciasse um relacionamento com
uma mentira. Ele não deveria ter esperado nada menos, mas o pensamento de
manipular uma criança para amá-lo, apenas para roubá-la para longe da
superfície quando ela tinha idade suficiente para se casar... talvez isso era algo
que Walter teria feito, mas Henry gostava de pensar que ele era melhor do que
isso. — E qual é o problema em esperar até que ela fique mais velha?

—Até então, ela pode ter encontrado um motivo para lhe dispensar, — disse
Diana. — E, em vez de aproveitar a chance, não seria uma coisa tão terrível fazer
amizade com ela, não é?

— Eu prefiro não, — afirmou categoricamente.

—Você prometeu que iria tentar e isso é tudo que estou pedindo de você.
Eu não estou sugerindo nada obsceno ou imoral. Estou apenas sugerindo que
você dê a ela uma chance como um amigo, — disse Diana. — Eu sou uma mãe eu
mesmo, se você se importa em recordar, eu nunca iria condenar você tendo um
interesse em uma criança. Mas eu também sei que você nunca faria tal coisa, e
eu percebo que há uma possibilidade de que mesmo se eu encontrar uma rainha,
ela não possa ser nada mais que uma amiga para você. Eu estou disposta a

362
correr esse risco. Uma rainha e uma simples confidente são melhores do que
ninguém em tudo.

Ele suspirou. — E você jura que se ela e eu não conseguirmos ser tão
amigos, você não irá pressionar qualquer um de nós ainda mais?

— Eu juro. — Ela apertou sua mão. —Agora vá. Vamos conhecê-la.

A viagem até a superfície não era nada de especial, mas quando eles
apareceram nas ruas de Nova York, o pânico começou a se espalhar através de
Henry, seu corpo se entorpeceu todo. As ruas estavam lotadas com a agitação de
homens e mulheres que andam sobre seu dia, evitando as carruagens puxadas
por cavalos que passavam por eles a uma velocidade alarmante. E - Henry
piscou - carruagens que pareciam mover-se por vontade própria. Apesar de sua
admiração, ele não podia parar e se divertir, não hoje. Engoliu seus nervos,
tomou a forma de um rapaz não muito mais velho que Ingrid, e Diana segurou
sua mão como uma mãe faria.

O orfanato não era longe e logo que entrou no edifício estreito. Entre duas
outras habitações, a luz natural veio de pequenas janelas na parte de trás e da
frente. O restante foi iluminado com um tipo de lâmpada que Henry nunca tinha
visto antes.

—Ah, Diana, — disse uma voz de mulher do andar de cima deles. Henry
esticou o pescoço, era uma mulher maternal que o lembrou de sua irmã Sofia,
descia as escadas. —É esse o menino? — Sua irmã assentiu. —O nome dele é
Henry. Ele não vai me dizer nada mais do que isso.

—Ah, meu querido. — A mulher ajoelhou-se na frente dele e Henry olhou-a,

arrastando os pés, em uma tentativa de se ajustar a seu novo corpo. Ele mudou
de formas antes, é claro, mas nunca com este nível de decepção em mente. —
Você está quase morto de fome, coitadinho. Eu sou Matilda. Por que não
comemos um pouco de pão quente, antes de se juntar as outras crianças?

363
 Quando ela tocou seu ombro para guiá-lo a subir as escadas, Diana soltou
sua mão e Henry fez uma careta. É este o seu plano? Deixar-me aqui como um
deles?

Eu não vejo você sugerindo nada melhor. Ele podia ouvir a presunção em
seu tom de voz e suspirou.

Como vou saber qual é ela?

Ah, você vai saber. Se você tiver alguma dúvida, querido irmão, você sabe
onde me encontrar. E antes que você imediatamente a rejeite faça um favor a si e
dê-lhe uma chance. Você nunca sabe o que pode acontecer.

Henry pode não ter tido acesso a um oráculo como Theo fez, mas ele estava
relativamente certo de que este era pouco mais do que um tiro no escuro. Para
dizer que uma menina seria compatível com ele era loucura, e embora ele
entendesse o desespero de sua irmã, isso estava indo longe demais.

Ele iria embora - estaria fazendo um favor a ela, realmente permitindo a ela
a chance de viver sua vida como ela deveria ter, sem a angústia de uma
eternidade com ele. Ele havia prometido que iria tentar, mas para quê? Para
prender esta menina no Underworld? Para forçá-la a ser sua amiga quando tudo
que ela queria era a sua liberdade? Ajudou que ela não tinha família para perder,
certamente, mas ele não poderia ser o seu substituto. Ele já tinha feito esse erro
uma vez.

Matilda levou para um quarto com duas fileiras de uma dúzia de camas
pressionadas juntas. —Aqui estão os outros da sua idade, — disse ela. — Por que
você não se junta enquanto eu encontro algo quente para comer?

Henry não respondeu. Em vez disso, ele examinou as outras crianças, em

busca de uma menina que poderia ser chamada de Ingrid. Alguns deles pararam
de jogar para olhar para ele, meninos e meninas, mas não parece ter nada de

364
extraordinário sobre eles. E Diana iria escolher alguém especial, disso Henry era
certo.

Mas tudo parecia normal. Limpo, bem cuidado, com certeza, mas ninguém
se destacou. Eles brincavam em três grupos, cada um ocupando um terço da
sala, e nenhum deles pediu-lhe para se juntar a eles. Não que ele precisava de
sua permissão, é claro. Era ridículo pensar que ele, Senhor do Mundo dos
Mortos, poderia ser superado por uma sala cheia crianças de 7 a 10 anos de
idade, mas lá estava ele.

—Você é Henry, não é? — Uma voz alta e quase musical soou da porta, e
ele se virou. Uma menina com duas tranças loiras estava atrás dele, segurando
uma taça de algo que cheirava como caldo. E pensou que ele estava procurando
por ela, o choque de vê-la pela primeira vez fez o sangue drenar de seu rosto.

Ela era Ingrid. Ele sabia assim como ele se conhecia, e embora ela não
parecesse ser nada, mas tudo sobre ela o chamou atenção. A bondade em seus
olhos azuis, a plenitude em suas bochechas, a forma como seu pequeno tamanho
o fez querer protegê-la contra todas as coisas ruins que a levou a este lugar. Em
seu olhar viu algo mais sábio e mais profundo do que os outros, algo que ele não
podia explicar. Mas estava lá. Isso ele muito tinha certeza.

— S-sim, eu sou Henry, — disse ele, surpreso com o quão alto a sua voz
soou. Ele já tinha sido assim jovem antes? Ele estava certo de que ele não tinha.
— Isso é para mim?

A menina assentiu com a cabeça e ele pegou a taça, com cuidado para não
derramar. Não era o tipo de alimentação que ele estava acostumado, mas havia
algo distintamente caseiro sobre o cheiro que exalava de sua refeição. Um biscoito
molhado flutuava no centro e a menina ficou vermelha ao perceber isso.

—Oh! Sinto muito. Posso conseguir uma nova. — Suas mãos estavam a
meio caminho da taça antes de Henry puxar para trás.

365
 — Não, está tudo bem, — disse ele. —Cheira bem. — Olhando para baixo
sobre o piso de madeira, ele fez um gesto para ela se juntar a ele. — Qual é o seu
nome?

— Ingrid, — disse ela com um leve sotaque que não poderia identificar e ela
sentou-se ao lado dele. Ela olhou para a tigela com fome e sem uma palavra, ele
ofereceu a ela.

— Eu realmente não estou com fome, — disse ele e apesar de sua

hesitação, permitiu-se uma colher, junto com um pouco de biscoito molhado. —
Você não comeu?

Ela encolheu os ombros. — Não estava com fome antes, — ela sussurrou.
— Tive uma sensação estranha e meu estômago estava todo amarrado.

Ele não sabia como interpretar isso. Ingrid tinha sabido que ele estava
vindo? Ela poderia senti-lo de alguma forma? Será que ela sabe? Que havia algo
sobre ele, como ele sabia que havia algo sobre ela?

—Você pode ter tudo o que quiser, — prometeu ele, depois que ela deu uma
olhada nos outros, ela comeu com fervor, parando apenas para tomar uma
respiração profunda. Ele a olhou com um pequeno sorriso, lembrou vagamente
do Cerberus na hora das refeições. Mas apesar de ser tão jovem, ela conseguiu
não derramar uma gota.

—Devemos ser amigos, — disse ela entre garfadas, com a ousadia tímida
que apenas uma criança poderia se safar. — Eu realmente não tenho muitos.

— Eu gostaria disso, — disse Henry. — Eu não tenho muitos, também.

—Você é meu amigo agora. — Depois de beber as últimas colheradas, ela

finalmente colocou a tigela de lado. Ela não tinha deixado cair nada. — E nós
vamos ser bons amigos, não é?

366
 —Os melhores, — prometeu Henry. Um momento se passou, ela o olhou
com aqueles olhos antigos dela, como se ela pudesse ver através dele. Como se
ela sabia exatamente quem e o que ele era.

— Por que você está aqui? — Disse ela sem preâmbulos, Henry hesitou. Ela
sabia de tudo? Ou ela estava simplesmente perguntando sobre seus pais?

— Por que você está aqui? — Disse ele.

— Porque, — ela sussurrou, — Eu quero uma família.

Henry sorriu. —É por isso que eu estou aqui, também.

—Ótimo. Todo mundo precisa de uma família. — Ela abraçou seu braço e
arrastou-o a seus pés, surpreendentemente forte para uma menina tão pequena.
—Vamos, eu vou te mostrar a minha boneca.

Com a mesma paciência que Diana havia mostrado a ele apenas minutos
antes, Henry deixou-a puxá-lo para fora. Era estranho, não importava a sua
idade, ele nunca poderia ver-se amar qualquer outra pessoa do jeito que ele
amava Persephone. Mas, talvez, ser amigos não seria uma coisa tão ruim, afinal.

***

No décimo oitavo aniversário de Ingrid, ele lhe contou quem ele era.

Depois de onze anos, ao seu lado, ele a conhecia melhor do que ele se
conhecia, ele sabia que ela iria chorar. Ele sabia que ela ficaria confusa e faria
mais perguntas do que ele poderia responder.

O que ele não esperava era a sua aceitação.

Apesar de sua decepção, de alguma forma, ela tomou sua mão, beijou sua
bochecha e pediu para ver o Submundo. Para ele mostrar o seu mundo e tudo o
que ele já tinha conhecido antes de conhece-la. No começo, ele tinha sido tentado
367
a cumprir, mas ele nunca trouxe uma vida mortal lá antes e uma parte
fundamental dele se recusou.

Em vez disso, quando os testes começaram e os membros de sua família

começaram a observá-la, ele reabriu uma das casas senhoriais há muito
adormecida que ele tinha construído para Persephone. Era o mínimo que ele
poderia fazer, dando-lhe um lugar na superfície onde ela poderia ficar quando o
Submundo torna-se demais. Ele não iria cometer os mesmos erros com Ingrid.
Ela não seria Persephone e não importa o que custasse a ele, ela seria feliz.

E assim, ele pensou, seria ele. A amizade deles era apenas isso, talvez para
Ingrid fosse mais, mas ele ainda não tinha levado ela como uma verdadeira
esposa. Ele a amava muito, mais do que ele tinha amado alguém desde
Persephone, mas foi um amor platônico. E se ela aceitou ou não, ele nunca
conseguiu ter certeza.

— Então, — disse Ingrid, um dia enquanto caminhavam pelos jardins

suspensos do Éden. — Se você for realmente Hades, eu deveria ser a nova
Persephone, onde estão as sementes de romã?

—O... o que? — Disse Henry.

—As sementes de romã. Você sabe, como no mito, Persephone come um

monte de sementes enquanto ela está no Submundo, e é por isso que ela tem que
ficar lá com você.

Henry olhou fixamente para Ingrid. — Persephone gostava de romãs,

certamente, mas eu creio que a história que você ouviu não é o que realmente
aconteceu.

— Bem, é claro que não é, — disse ela revirando os olhos. —Você não me
sequestrou depois de tudo.

Ele quase engasgou. — Sequestrou?

368
 —Você realmente não sabe, não é? — Ingrid tirou as mãos e sentou-se no
banco mais próximo e na brisa morna, ela lhe contou tudo o que sabia sobre o
mito de Persephone. E quanto mais ela falava, Henry mais percebia que
realmente não era nada mais do que um mito dito ao lado de nenhuma verdade.
Era realmente o que o mundo pensava dele? O que Ingrid pensava dele?

Uma vez que ela terminou, ele lhe disse a verdadeira história, cada
momento passado doloroso do mesmo. De concordar com o casamento arranjado,
sua noite de casamento desastroso, os casos de Persephone. Especialmente com
James.

E ao invés de fazer uma pergunta após outra, como ela sempre fazia, Ingrid
permaneceu quieta. Ele nunca disse a ninguém antes, não assim, não como se
fosse uma história antiga. Um pequeno pedaço de sua carga foi embora com cada
palavra que ele falava, e quando terminou, ele sentia-se estranhamente vazio.
Não curado, mas como se houvesse espaço para mais nada agora.

— Eu sinto muito, — disse ela calmamente. —É terrível, o que você teve

que passar.

— Eu tenho medo que eu trouxe isso sobre mim, — ele disse com um
pequeno sorriso triste e Ingrid furiosamente balançou a cabeça.

—Você é louco. É claro que não é culpa sua. Você era tão vítima quanto ela,
e você - você não fez nada de errado. Ela é a única que quebrou seu coração.

— Fui eu que a forçou a se casar, para começar.

— Não, sua mãe a obrigou a se casar. Você fez tudo que podia para fazer
uma situação terrível ser habitável para ambos. — Ela se aproximou mais a ele
no banco, sua mão deslizando para cima de seu braço para seu ombro. — Eu
entendo por que você não me ama do jeito que eu quero que ame, e eu nunca vou
pressionar você, eu prometo. Mas faça um favor e pelo menos tente seguir em

369
frente, ok? Mesmo se nós formos sempre apenas amigos, podemos ser felizes.
Muito, muito felizes.

— Eu não gostaria de nada mais, — ele murmurou, dando um beijo em sua

bochecha. — Persephone é o meu passado, que eu não posso esquecer. Mas você,
Ingrid, é o meu futuro. E pela primeira vez em uma eternidade, eu não tenho
medo dele.

Ingrid se inclinou em direção a ele, roçando os lábios contra o canto de sua

boca. Foi um gesto tão íntimo que Henry quase se afastou, mas ele não podia.
Não quando isso poderia significar perder Ingrid. —É melhor não, — ela
murmurou com um sorriso brincalhão. — Nós vamos ser felizes juntos, você sabe
disso, né?

— Eu acredito. — Ou pelo menos ele esperava.

— Bom. — Outro sorriso, e seus olhos azuis brilhavam. —Agora, eu estou

falando sério sobre essas sementes. Tem que haver uma cerimônia para fazer
tudo isso oficial. Essa é a única maneira que você pode fazê-lo, você sabe.

—É mesmo? — Disse ele, divertido e apertou-lhe a mão. — Muito bem. Para

você, eu o farei.

Ela gritou e jogou os braços ao redor de seu pescoço. — Posso usar um

vestido? Um realmente bonito?

—O vestido mais bonito que você pode pensar, — ele prometeu, beijando os
nós dos dedos. —Você pode ter o que quiser.

Seu sorriso relaxou em um sorriso e ela segurou o rosto dele. — Ninguém te

contou? Eu já tenho.

Suas palavras foram um bálsamo maior do que qualquer medicação no

mundo e ele a segurou no sol. Eles seriam felizes juntos. Talvez não tão feliz como

370
ele uma vez queria ter sido com Persephone, mas Ingrid era todas as coisas
nunca foi Persephone. E Henry sabia exatamente como ele era sortudo por ter
encontrado ela.

As semanas se passaram até que finalmente, chegou a noite da cerimônia.

Ingrid tinha planejado cada detalhe, desde o vestido, a comida, o local que o
Conselho se sentava. Eles eram obrigados a aceitarem ela, a pedido de Henry, ele
suspeitava que a teria de qualquer forma, considerando o quão satisfeito eles
pareciam estar com a perspectiva de que ele não iria desaparecer.
Independentemente disso, tudo foi se encaixando. Apenas mais três testes e ela,
finalmente, seria um deles.

Quando o Conselho chegou e se estabeleceu na sala do trono, Henry foi em

direção de Ingrid. Ele estava no limite, seus nervos desgastados e seu estômago
fazendo flip flops, mas ele fez o seu melhor para aparecer calmo e composto,
como normalmente fazia. Mesmo que Ingrid não tivesse a melhor das impressões
sobre o conselho, não importava o que eles achavam dela. O que importava era
que ela passasse nos testes e até agora ela estava fazendo maravilhosamente.
Tudo estaria bem.

Bateu em sua porta, ele esperou, esperando que ela estivesse dando os
últimos retoques em seu cabelo. Ela não chegaria tarde, depois de tudo, não para
seu próprio casamento. Mas, quando os segundos passavam sem resposta, bateu
novamente.

Silêncio.

— Ingrid, — ele chamou. Se ela estivesse, talvez, a caminho para a sala do

trono? Não, não era apenas um caminho direto, e ela não tinha nenhuma razão
para tomar outro. — Ingrid estou entrando.

Abrindo a porta, ele não sabia o que esperava. Ingrid sentada na cama,
talvez, atingida pela ansiedade. Ou com grampos em sua boca, dando os últimos
retoques em seu cabelo.

371
 O que ele não esperava era vê-la caída no chão, perdida nas camadas de
seu vestido amarelo. E com a cabeça sangrando.

Ele estava ao seu lado em um instante, seu corpo entorpecido enquanto

procurava por sinais de vida. Mas assim que ele a viu, ele sabia: ela se foi. Sua
melhor amiga estava morta.

Um grito diferente de qualquer outro rasgou pelos corredores do Eden e

levou vários momentos para Henry perceber que era ele. Ele embalou seu corpo,
tentando trazer a vida de volta para ela, mas a menina borbulhante que ele
amava estava perdida.

— Irmão? — A voz de Diana murmurou para ele, e o ar ao lado dele mudou

quando ela apareceu. —Ah. Oh. Ela está...?

Ele acenou com a cabeça, seus olhos se encheram de lágrimas e sua

garganta fechou. Ele agarrou seu corpo frágil em seu peito, seus dedos enredando
em seu cabelo encharcado de sangue. Isso não foi um acidente. Ela estava no
meio da suíte, longe de qualquer coisa que poderia ter causado uma batida na
cabeça e muito menos uma lesão fatal. E seu crânio, foi esmagado.

— Quem fez isso? — Voz de Walter retumbou por trás de Henry, mas ele
não se virou para ele. Ele não podia se mover.

— Eu não sei. Talvez ela caiu, — disse Diana com força, mas mesmo que
ela disse isso, Henry ouviu a dúvida em sua voz. Nem ela acreditou.

Quando ela colocou a mão em seu ombro, ele deu de ombros. Isso foi culpa
dele - se ele não tivesse deixado Diana convencê-lo a fazer isso, se ele tivesse
acabado com isso e desaparecido quando ele queria Ingrid ainda estaria viva. Ela
iria envelhecer, ela teria filhos e ela teria uma vida plena e satisfatória. Mas
porque ela teve a infelicidade de conhecê-lo, ela era nada mais do que um corpo
sem vida agora.

372
 Calliope ajoelhou-se ao lado dele, seus olhos enormes quando ela apertou
as mãos entre os joelhos. — Henry, — ela sussurrou, mas ele não podia suportar
a pena em sua voz. Eles estavam todos lá agora, todo o conselho a vê-lo, alguns
horrorizados e outros severamente neutros.

— Saiam, — disse ele com voz rouca. — Eu não vou ter mais disso.

Ele esperava uma luta, mas milagrosamente todos eles se afastaram,

desaparecendo um a um. E uma vez que só ele e Diana permaneceram, ele olhou
para ela, seu rosto nadando através das lágrimas.

— Por favor, vá, — ele sussurrou, balançando o corpo de Ingrid para frente
e para trás. Diana tocou seu rosto, seus olhos vermelhos.

— Sinto muito, Henry. Eu vou encontrar outra menina-

— Eu não quero outra garota. — Sua voz falhou e ele se virou para ela,
enterrando o rosto no cabelo de Ingrid. Ela estava mais fria a cada segundo.

— Henry, você deve-

— Eu não vou arriscar outra vida, — ele disse e ela respirou fundo,
soltando-o lentamente.

— Muito bem. Então eu vou ter outra filha.

— Não.

— Eu estive pensando sobre isso de qualquer maneira, e se você não quer

correr o risco de outra garota perder a vida-

— Eu disse que não.

Ela respirou. — Essas são as suas escolhas, Henry. Você pode permitir que
eu escolha uma outra menina, e nós faremos o nosso melhor para protegê-la,

373
agora que sabemos que há uma ameaça, ou eu vou ter outra filha. Cabe a você
decidir.

Ele balançou a cabeça, enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. Ela
não entendia. Como ela poderia, quando seu objetivo era mantê-lo nesse inferno
de uma existência? — Eu desejo desaparecer.

— Sinto muito, irmão, mas você nos deu uma centena de anos, — ela disse
em uma voz suave, colocando a mão sobre a dele. — Nós todos te amamos
demais para desistir.

Ele fechou os olhos, lutando contra a inundação de raiva, culpa e tristeza

dentro dele. —Você não vai ter uma filha por causa de mim. Qualquer filha que
você trouxer para este mundo vai viver a vida que ela quiser e você não vai forçá-
la a ficar comigo. Você deve isso a Persephone.

Diana engoliu, crescendo quieta por uma fração de segundo. — E você vai
me permitir escolher outra garota, não só para que possamos encontrar uma
companheira, mas para que possamos expulsar o assassino e levá-lo à justiça.
Você deve a isso Ingrid.

A faca que as palavras dela formaram enterrou dentro dele como uma faca,
tornando-se tão parte dele como sua própria essência. E quando ela se levantou e
foi embora, ele sabia que ela estava certa. Ele devia a Ingrid tudo, mesmo que
isso significasse perder-se no processo.

***

Onze meninas.

Foi assim que ele perdeu muitas. Depois de Ingrid, foi Charlotte, após ela
Maria. E assim por diante e assim por diante, já que cada nome e rosto marcou
outra parte dele até que não havia mais nada dentro dele, além de culpa e
miséria.

374
 Algumas meninas ficaram apenas alguns dias. Outras, semanas e as piores
mortes foram as que ficaram por meses, que veio tão perto da metade do caminho
que ele quase o deixou ter esperança. Mas não importa o quão bem elas estavam
protegidas, não importa que medidas de segurança ele implementassem, elas
sempre apareciam mortas. Algumas eram claramente assassinadas, outras eram
questionáveis, sem sinais visíveis de luta ou ataque. Diana, Walter e outros
membros de sua família estavam certos de que tinham rachado sob a pressão dos
testes, os quais nunca haviam sido destinados para os mortais. Henry não tinha
tanta certeza.

Depois de cada menina, ele tentou desaparecer. E depois de cada menina,

outro membro do conselho convenceu-o a continuar. Assassinato após o
assassinato, corpo após corpo, ele egoisticamente permitiu a outra garota arriscar
sua vida por ele na esperança de que, talvez, desta vez, eles iriam descobrir o
assassino. Talvez desta vez, eles iriam ganhar.

Eles nunca conseguiram.

— Como é que isso aconteceu dessa vez?

Henry ficou tenso ao ouvir o som da voz dela e desviou os olhos do corpo
sem vida na cama tempo suficiente para olhar para ela. Diana estava na porta,
um farol de calma no meio da tempestade que foi a sua existência, mas mesmo a
presença dela não ajudava a controlar seu temperamento.

—Afogada, — disse Henry com voz grossa, voltando-se para o corpo sobre a
cama. — Eu a encontrei flutuando no rio esta manhã.

Ele não ouviu seu movimento em direção a ele, mas ele sentiu a mão em
seu ombro. — E nós ainda não sabemos...?

— Não. — Sua voz foi mais acentuada do que ele pretendia e forçou-se a
amolecer. — Não há testemunhas, não há pegadas, não há vestígios de nada para
indicar que ela pulou no rio porque não queria.

375
 — Talvez ela quisesse, — disse Diana. — Talvez tenha sido um acidente.

—Ou talvez alguém fez isso com ela. — Ele virou para longe dela, andando
o comprimento da sala, na tentativa de chegar o mais longe possível do corpo. Ele
não tinha conhecido Bethany quase tanto quanto ele conhecia Ingrid, mas a dor
ainda deslizou por seu corpo, sufocando a vida fora dele. —Onze meninas em 80
anos. Não me diga que isso foi um acidente.

Ela suspirou e passou as pontas dos dedos em toda bochecha branca da

menina. — Estávamos tão perto com esta, não estávamos?

— Bethany, — exclamou Henry. —O nome dela era Bethany e ela tinha 23

anos de idade. Agora, por causa de mim, ela nunca vai ter 24.

— Ela nunca teria visto de qualquer maneira se ela tivesse sido a única.

Fúria levantou-se dentro dele e ameaçou romper a bolha, mas quando ele
olhou para ela e viu compaixão em seus olhos, sua raiva foi drenada.

— Ela deveria ter passado, — disse ele firmemente. — Ela deveria ter vivido.
Eu pensei-

— Nós todos pensamos.

Henry afundou em uma cadeira e ela estava ao seu lado em um instante,

esfregando suas costas em um gesto maternal. Ela emaranhou seus dedos em
seus cabelos, os ombros curvados com o peso familiar da tristeza. Quanto mais
disso ele deveria suportar antes de finalmente o deixarem ir?

—Ainda há tempo. — A esperança em sua voz esfaqueou-o, mais doloroso

do que qualquer outra coisa que tinha acontecido naquela manhã. — Nós ainda
temos duas décadas-

— Eu estou farto.

376
 Suas palavras ecoavam na sala quando ela parou ao lado dele, a respiração
dela de repente irregular e desigual. Nos vários segundos que levou para ela
responder, ele considerou levá-lo de volta, prometendo que iria tentar novamente
como havia feito tantas vezes antes, mas ele não poderia encontrar em si mesmo
para fazer isso. Muitas já tinham morrido e ela sabia disso. Ele parou de lutar
depois de cada morte, a sua sede de justiça cada vez mais forte com cada alma
que ele tinha para passar através do Submundo, mas desta vez foi diferente.
Desta vez, ele quis dizer isso.

— Henry, por favor, — ela sussurrou. — Há 20 anos restantes. Você não

pode desaparecer.

— Não vai fazer diferença.

Ela se ajoelhou na frente dele e tirou as mãos do rosto dele, forçando-o a

olhar para ela e ver o medo dela. —Você me prometeu um século e você vai me
dar um século, você entende?

— Eu não vou deixar outra morrer por minha causa.

— E eu não vou deixar você desaparecer, não assim. Se eu não tenho algo a
dizer sobre isso.

Ele fez uma careta. — E o que você vai fazer? Encontrar outra garota que
está disposta? Trazer outra candidata para a mansão a cada ano até que uma
passe? Até que uma passe o Natal?

— Se eu tiver que fazer. — Ela estreitou os olhos, a determinação

irradiando dela. — Não há outra opção.

Ele olhou para longe. — Eu já disse que não. Nós não estamos falando
sobre isso novamente.

377
 — E eu não vou deixar você ir sem uma luta, — disse ela. — Ninguém mais
poderia substituí-lo, não importa o que o Conselho diga, eu te amo demais para
deixá-lo desistir. Você não está me deixando outra escolha.

—Você não faria isso.

Ela ficou em silêncio.

Empurrando a cadeira de lado, Henry levantou segurando a mão dela. —

Você faria isso com uma criança? Traze-la a este mundo apenas para forçá-la a
isso? — Ele apontou para o corpo sobre a cama. —Você faria isso?

— Se isso significa salvar você, então sim.

— Ela poderia morrer. Você entende isso?

Os olhos dela brilharam e ela levantou-se para encará-lo. — Eu entendo

que se ela não fizer isso, você vai morrer.

Henry se afastou dela, lutando para manter-se junto. — Sem grande perda
aí.

Diana o girou para encará-la. — Não, — ela sussurrou. — Não se atreva a

desistir.

Ele piscou, surpreso pela intensidade de sua voz. Quando ele abriu a boca
para replicar, ela o parou antes que ele pudesse falar.

— Ela vai ter uma escolha, você sabe disso tão bem quanto eu, mas não
importa o que aconteça, ela não vai se tornar isso, eu prometo. — Diana fez um
gesto em direção ao corpo. — Ela vai ser jovem, mas ela não vai ser tola.

Demorou um momento para Henry pensar em algo para replicar e quando o

fez, ele sabia que se agarrou a uma falsa esperança. —O conselho nunca iria
permitir isso.
378
 — Eu já pedi. Ao cair dentro do limite de tempo, e me deram permissão.

Ele apertou a mandíbula. —Você perguntou sem me consultar em primeiro

lugar?

— Porque eu sabia o que você ia dizer, — disse ela. — Eu não posso te

perder. Nós não podemos perder. Estamos todos nisso - por favor, Henry. Deixe-
me tentar.

Henry fechou os olhos, sabendo que ele não podia lutar contra isso agora,
não se o conselho concordou. Ele tentou imaginar como que a menina poderia
parecer, mas cada vez que ele tentou formar uma imagem, a memória de uma
outra face ficou no caminho.

— Eu não poderia amá-la.

—Você não precisa. — Diana deu um beijo em sua bochecha. — Mas eu

acho que você vai.

— E por que isso?

— Porque eu sei que você pode, — disse ela, — E eu sei que os erros que
cometi antes. Eu não vou repeti-los novamente.

Ele suspirou, sua determinação ruiu quando ela olhou para ele,
silenciosamente implorando. Era apenas 20 anos, ele poderia fazer isso, até
então, se isso significasse não machucá-la mais do que já tinha. E desta vez, ele
pensou, olhando para o corpo sobre a cama, mais uma vez, ele não repetiria os
mesmos erros, também.

— Eu vou sentir sua falta quando você se for, — disse ele e os ombros dela
caíram com alívio. — Mas esta é a última. Se ela falhar, eu vou desaparecer.

— Tudo bem, — disse ela, apertando sua mão. —Obrigada, Henry.

379
 Ele acenou com a cabeça e ela soltou. Enquanto caminhava para a porta,
ela também olhou para a cama e ele jurou a si mesmo que isso nunca iria
acontecer novamente. Não importa o que ele tivesse que passar ou não, esta
viveria.

— Isso não é sua culpa, — disse ele, as palavras caíram fora antes que ele
pudesse se conter. —O que aconteceu - eu que permiti. Você não é a culpada.

Ela fez uma pausa, emoldurada no vão da porta e lhe deu um sorriso triste.

— Sim, eu fui.

Antes que ele pudesse dizer outra palavra, ela se foi.

***

380
 Kate

Katherine Winters nasceu em uma ensolarada manhã de setembro, meras

semanas antes do equinócio de outono. E, tão logo que recebeu a notícia de seu
nascimento, Henry recuou para o Submundo pelos próximos anos, escondendo-
se longe do conhecimento de que sua morte seria inevitavelmente em suas mãos,
também.

Enquanto Diana tinha tomado uma vida mortal para criar sua filha, o
conselho nunca esteve longe, vigiando Kate como se ela fosse a salvação deles.
Embora eles nunca falassem diretamente para Henry, a seu pedido, ele pegou
trechos de conversa sobre o seu progresso. Sobre a forma como o seu nascimento
tinha sido; seu primeiro dia de escola; sobre como Diana foi viver entre os
mortais, misturando-se como se tivesse sido sempre um deles. E, apesar de sua
distância, mesmo ele poderia dizer como elas eram felizes juntos. Diana
finalmente teve a vida que merecia, e ele não poderia ter sido mais feliz por ela.

Mas tão satisfeito como ele era que ela tinha finalmente transformado sua
angústia sobre Persephone, não podia ignorar o fato de que um dia, em breve, ele
tomaria a felicidade dela, também. E quanto mais perto eles chegavam, quanto
mais pensava sobre isso e quanto mais pensava sobre isso, mais ele implorou
para Diana deixá-lo ir. Dar à filha uma vida que merecia, uma onde ela pudesse
escolher seu destino. Mas não importava como ele protestasse, Diana insistiu
repetidas vezes que Kate teria uma escolha, que ela seria a única a escolher estar
com ele, e se ela não quisesse tentar, então ela estaria livre para viver sua própria
vida.

Henry sabia melhor que ninguém. Mesmo que Kate dissesse que não,
quando ela tivesse idade, o conselho iria encontrar uma maneira de manipulá-la
para ele, e esse pensamento a faria seguir os passos de sua irmã. Mas a sorte
estava lançada e seu destino foi selado. Ela seria o número 12.

—Você deveria ir vê-la, — disse James, uma noite enquanto Henry sentava
em seu escritório com a Cerberus adormecida em seus pés.
381
 Henry levantou uma sobrancelha e olhou para ele. — E você não deveria
estar aqui.

James deu de ombros. —Vai ser meu reino logo de qualquer maneira, então
eu não vejo por que isso é importante.

—É mesmo? — Disse Henry.

— Bem, sim. A menos que você ache que isso vai funcionar.

Henry estava quieto. Ele esperava que fosse funcionar, mas no fundo de
sua mente, em um lugar que ele raramente se permitiu visitar, ele sabia que não
iria. Eles tinham feito tudo o que podiam ter feito para proteger Bethany, ele não
poderia ver o que seria diferente sobre Kate. — Por que você está aqui, James?

— Para ter certeza que você tenha a chance que eu não tive, — disse ele,
enfiando as mãos nos bolsos. — Mesmo se algo acontecer a Kate, ela é uma
criança grande. E você é um idiota se você perder mais tempo evitando.

Ele estreitou os olhos. —Como você se atreve a falar assim comigo-

—Como você se atreve a abrir mão de Kate antes que ela tenha a chance de
tentar. — James ergueu-se em toda sua estatura. — Ela é mais forte do que você
sabe, e se ela crê nisso, como você acha que ela vai se sentir, sabendo que você
passou a primeira parte de sua vida, de modo a ter certeza que ela ia morrer que
você não poderia sequer se preocupar em conhecê-la?

— Eu duvido que ela vá se importar, — disse Henry friamente. —

Considerando que Diana está criando-a como um mortal.

— Ela vai descobrir quem ela é um dia. Estamos todos arrebentando

nossas bundas para protegê-la, certificando-se que ela nunca esteja sem um de
nós, mesmo Ares está intensificando a vigia. Mas você não pode se preocupar
porque você é muito covarde.

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 — Eu não sou um covarde. — Henry levantou-se, cavando as pontas dos
dedos na madeira dura de sua mesa. — Eu vi 11 meninas morrerem por minha
causa, e cada uma delas machucou tanto quanto a anterior. Eu não gosto da
ideia da filha de Diana seguir o mesmo destino de vítima por minha causa.

— Então, faça algo sobre isso. Guie-a. Protege-a. Ajude-a. Não se esconda
aqui agindo como se ela não existisse, — disse James, por um momento sua voz
engasgou. Eles não estavam apenas a falar de Kate mais, mas qualquer remorso
que Henry sentiu de mantê-lo de sua amiga há tantos anos atrás. — Mesmo se
algo acontecer a ela aprecie o tempo que você teve com ela. Não a ignore na
esperança de que vai doer menos. Nós dois sabemos que não vai.

Henry apertou a mandíbula. —Você não tem direito de me dizer o que fazer.

— E você não tem o direito de agir como se ela já estivesse morta.

Eles olharam um para o outro boa parte de um minuto, nenhum disposto a

ceder. Um nó de frustração formou na garganta de Henry, deixando-o em silêncio
independentemente, e no último James suspirou.

—É seu sétimo aniversário hoje, — disse ele. — Eu não estou dizendo que
você deve ficar com ela como você ficou com Ingrid, mas estou dizendo que não
faria mal se você fosse vê-la. Diana apreciaria. Depois de tudo o que ela está
fazendo por você-

— Não, — disse Henry, forçando a palavra através de sua garganta

apertada. — Ela está fazendo isso para Kate, não por mim. Kate vai ter uma
escolha.

— Então lhe dê essa escolha, — disse James e ele inclinou a cabeça. —

Central Park. Sheep Meadow. Elas vão estar lá até anoitecer. Cerberus pode
apreciar uma corrida e esticar as pernas. Não sei se ele tem muita chance aqui.

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 Com isso, ele virou-se e saiu do escritório de Henry, deixando-o em uma
nuvem de auto ódio e incerteza. Realmente iria machuca-lo para vê-la? Ela era
uma criança, sim, mas ele não tinha sentimentos por ela que não fosse o desejo
irresistível de protegê-la dos danos. Como ele poderia fazer isso quando ele não
sabia mesmo como ela se parecia? E se James estivesse certo, se ela questionar a
sua crença quando ela for velha o suficiente para saber quem ela realmente era...

Mas e se ela também morrer? As chances estavam contra ela. Qualquer

ligação poderia colocá-la em perigo mortal. Como ele poderia fazer isso com ela,
sabendo que suas chances de sobrevivência eram tão pequenas?

Então, novamente, qual a melhor maneira de protegê-la do que estar

sempre com ela?

Ele estava a meio caminho da superfície, antes que tivesse tomado uma
decisão consciente. O sol quente atingiu seu rosto quando ele apareceu no Sheep
Meadow, e aos seus pés, Cerberus sacudiu a melancolia do Submundo.

—O que você acha? — Disse Henry, descendo e dando em seu cão um

tapinha. —Agora temos que encontrar Diana e...

Cerberus soltou um latido forte e antes que Henry pudesse criar uma
coleira, ele decolou. Xingando, Henry seguiu, zanzando entre pequenos grupos de
pessoas que aproveitavam o sol de final de verão. Ninguém parecia muito
chateado com a visão de um cachorro enorme correndo no meio da multidão
seguido por um homem vestido de preto. Então, novamente, estava em Nova
York.

Outro latido e Cerberus derrapou em um cobertor, mergulhou de cabeça

em um piquenique cuidadosamente tranquilo. Henry xingou e correu, com
cuidado para parecer como se ele estivesse respirando pesadamente.

— Sinto muito, — disse ele. — Meu cachorro, ele escapou da coleira e-

384
 Ele parou congelado. Sentada sobre o cobertor entre as ruínas do que uma
vez tinha sido uma festa pequena estava Diana. E ao lado dela, rindo com
Cerberus fungando em seu cabelo, tinha uma menina.

Kate.

Seu cabelo castanho pendurado em uma trança solta pelas costas, e seus
olhos azuis e o punhado de sardas no nariz lembrou tanto de Persephone que por
um momento, ele realmente estava sem fôlego. Se Diana tinha feito isso de
propósito ou não, ele não sabia, mas recriou a filha que ela tinha perdido. Mas
havia algo sobre ela, algo que ele não poderia descrever - algo tão
fundamentalmente diferente de sua irmã que, no espaço de um simples piscar de
olhos, Persephone desapareceu de sua mente completamente.

Kate não parecia estar de todo chateada pelo fato de que seu piquenique de
aniversário tinha sido destruído por um cão que tinha três vezes o tamanho dela.
Ela deu a Cerberus um beijo no nariz e virou para olhar para Henry, seus olhos
encontrando os dele. Ele congelou.

Ela podia ter dezessete anos, mas havia algo de eterno em seu olhar. Como
se ela pudesse ver todos os seus pensamentos, suas esperanças, seus medos, sua
dor em um único olhar. Como se entendesse cada momento que ele tivesse
existido. Ela pode ser mortal, mas ela era, sem dúvida, a filha de deuses.

— Está tudo bem, — disse Diana, sua voz mais quente e mais completa do
que ele tinha ouvido em eras. — Parece que ele conseguiu perder os cupcakes.

—Cerberus venha, — disse Henry e ele correu obedientemente a seu lado.

Henry abaixou a cabeça quando enganchou uma coleira em seu cão, tentando
esconder seu choque. — Mais uma vez, as minhas desculpas. Se houver alguma
coisa que eu possa fazer, para fazer para recompensa-las...

—Realmente, não é problema, — disse Diana e ela colocou o braço ao redor

dos ombros de sua filha. — Só uma desculpa para devorar os cupcakes,

385
realmente. Nós vamos pegar uns cachorros-quentes em nosso caminho para fora
do parque.

— Pelo menos me deixe pagar por eles, — disse ele, porque qualquer mortal
teria insistido no mesmo, mas Diana balançou a cabeça.

— Se você quiser ajudar, você poderia tirar algumas fotos para nós, — disse
ela, oferecendo-lhe uma câmera. — Elas nunca ficam boas o bastante quando eu
as tiro.

Henry pegou a câmera, um tipo moderno que sentia mais leve em suas
mãos do que ele esperava. —É claro, — disse ele, e olhou através da lente. Mesmo
agora, Kate se destacou como um farol para ele, como se ela fosse a única chama
em um mundo de escuridão.

Ele iria protegê-la. Ele mataria por ela. Ele iria desaparecer por ela, se é
isso que ele tivesse que fazer para se certificar de que ela tivesse a vida que ela
merecia. E mesmo que ele nunca a amou da maneira que Diana queria que ele
amasse, ele ainda lhe mostraria o carinho e respeito que merecia.

—Aqui, — ele disse mais ou menos assim que ele tinha levado um rolo
inteiro de filme. —Você tem um olhar deslumbrante.

Kate sorriu e tentou lamber o glacê púrpuro que tinha de alguma forma
acabado no nariz. —Você é engraçado, — disse ela, fixando aquele olhar infinito
sobre ele. — Mamãe, ele pode comer o cachorro-quente com a gente?

Diana olhou para ele, e ele hesitou. Ele não queria nada mais do que
passar mais tempo com elas, mas para quê? Ela era uma menina. Não faria
nenhum bem para qualquer um deles, fazer amizade com ela agora, como um
adulto. E ele servi-la melhor, protegendo-a de longe.

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 —Obrigado, — disse ele e entregou a câmera de volta para Diana. — Mas
eu tenho que estar em um lugar. Foi um prazer conhecê-la. E feliz aniversário,
Kate. Desejo-lhe um número infinito mais de aniversários.

Kate riu novamente e soprou-lhe um beijo. Quando Diana riu e recolheu-a

em outro abraço, Henry foi embora. Ele não esperava isso. Ele não esperava que
deixá-la fosse uma das coisas mais difíceis que ele já tinha feito. Mas se ele
seguisse seu caminho, ele teria certeza absoluta de que ele nunca teria que fazê-
lo novamente.

Quando voltou ao Submundo, um pacote aguardava-o em sua mesa.

Curioso, ele desembrulhou o papel cintilante roxo, franzindo o nariz com
desgosto. Quem poderia eventualmente enviar algo assim para ele?

No momento em que pôs os olhos sobre o que estava por baixo, no entanto,
toda a questão do remetente voou para fora de sua cabeça. Aninhado em papel de
seda lavanda estava uma imagem em preto e branco de Diana e Kate, ambas
comendo e rindo juntas no Central Park. Diana deve ter sido a única a enquadrar
a imagem, que brilhava a luz das velas, uma reflexão em formação. Tudo o que
precisava era ele.

Tinha sido um longo tempo desde que ele tinha feito uma reflexão - de uma
imagem que era mais um desejo do que realidade. Mas, para ele, isto era ambos.
Nela, ele viu o seu futuro; uma vida que ele um dia poderia ter, se ele lutasse
duro o suficiente por ela. Se ele protegesse Kate. Se, quando chegasse a hora, ele
desse uma razão para ela escolhê-lo.

Ele enfiou a imagem no bolso e tomou fôlego. Até então, não era algo que
ele tinha que fazer.

***

— Para onde vamos? — Disse James cautelosamente quando Henry levou-o

para o corredor da sala do trono. Eles entraram na antecâmara juntos e embora

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Henry passasse grande parte dos últimos mil anos o evitando a todo custo, ele
ofereceu a James sua mão.

—Confie em mim.

James olhou para ele e enquanto Henry não poderia culpá-lo por sua
incerteza, ele foi rapidamente perdendo a paciência.

— Se eu fosse fazer algo terrível para você, eu teria feito isso há séculos, —
disse Henry. —Agora, vamos. Não temos o dia todo.

Enfim James pegou a mão dele, e no momento que fez isso, Henry
empurrou ambos através do espaço, como areia movediça entre a antecâmara e
onde ele queria estar. Nunca foi uma viagem agradável quando ele estava
arrastando alguém com ele através de uma distância tão grande, mas pelo menos
James sabia melhor do que lutar contra isso.

Quando Henry abriu os olhos, estavam no meio de um castelo do século XI.

Henry não teria conhecido a partir de qualquer outro, mas o momento em que
desembarcaram, a boca de James caiu.

—É isso...? — Disse ele e Henry hesitou.

— Eu percebo que não temos sido tão próximos como nós éramos, e eu
temo que não é simplesmente a história entre nós para sempre permitir que as
coisas sejam fáceis mais uma vez. Mas ainda somos uma família, e... — Ele fez
uma pausa. — Foi cruel de minha parte manter isso de você, não importa o
passado. Todo mundo merece a felicidade, mesmo que só possa ser encontrado
entre os mortos. Enquanto eu não posso prometer que sempre estarei em terreno
estável, vou tomar medidas para garantir que você possa vir visita-la sempre que
quiser.

James o olhou boquiaberto, sem palavras e Henry fez uma careta. Ele
odiava aquele olhar. Como se fosse tão chocante que ele fizesse algo amável.

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 —Vá, — disse ele. — Eu vou estar aqui quando você terminar.

— Eu não posso- — James hesitou e sem aviso, ele pulou para frente para
capturar Henry em um abraço. —Obrigado.

Fazia muito tempo desde que qualquer membro da sua família ousou tocá-
lo de tal forma e Henry desajeitadamente deu-lhe um tapinha nas costas. —De
nada. Agora vá, antes que eu mude de ideia.

Liberando-o James deu-lhe um sorriso de menino e saiu pelo corredor,

guiado por qualquer poder que ele tinha para saber exatamente onde seu destino
passou a estar. A título de curiosidade, ou talvez o desejo de provar a si mesmo
que a felicidade no Submundo era possível depois de tudo Henry se arrastou
atrás dele.

James virou em uma sala cheia de sol e embora não pudesse ter sido
natural, uma árvore cresceu no meio do chão de pedra. Henry ficou na porta
quando James se aproximou de uma menina de cabelos escuros, que se sentou
embaixo dos ramos pendurados. Ela comia uma maçã e falava em voz baixa com
uma mulher que se parecia com ela muito perto de ser sua mãe, embora no
instante em que notou James, ela iluminou.

—James? — Disse a menina, com os olhos brilhantes aumentando. Ela

jogou os braços ao redor dele e beijou-o profundamente na boca, nem um pouco
envergonhada. —Já era maldita hora. Você tem alguma ideia de quanto tempo eu
estive esperando você vir nos pegar?

— Tuck, — ele respirou, olhando para ela como se fosse a coisa mais bonita
que ele já tinha visto. Havia algo de triste com a maneira como ele murmurou seu
nome, algo que lembrou Henry demais de si mesmo. Às vezes era difícil de
lembrar que ele não foi o único a sentir dor.

James recolheu-a, envolvendo os braços em torno dela tão completamente

que ela não poderia ter escapado se tentasse. Eles permaneceram interligados por

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um longo momento, murmurando coisas que Henry não podia ouvir e ele desviou
o olhar. Ele teria dado qualquer coisa para ter isso. Tudo.

Por fim, eles se separaram e Tuck olhou para ele com os olhos brilhando.
Ela claramente o adorava. — Esta é a minha mãe, — disse ela. — Mãe, este é
James, o menino que eu estava falando.

James cumprimentou a mulher como se fossem velhos amigos, puxando-a

para um abraço, também. —Você tem uma filha brilhante. Tuck é a garota mais
incrível que eu já conheci.

—É claro que ela é, — disse a mulher, rindo. — E pelo que ela me disse
você não é muito ruim.

Os três conversaram por mais alguns momentos, e por fim James tirou algo
do bolso. — Eu estive segurando isso para você, — disse ele, e ofereceu um
pequeno pingente a Tuck. — Pensei que você gostaria de tê-lo.

Ela pegou o colar com as mãos trêmulas. —Você ficou com ele todo esse
tempo?

—É claro, — disse ele, as pontas de suas orelhas tornando-se rosa. —

Qualquer coisa por você. Eu sou seu e você sabe disso.

Quando ela o beijou de novo, Henry se despediu, voltando para o corredor

escuro. Por mais que ele desprezasse James, ao vê-lo encontrar a felicidade,
apesar de sua tragédia, deu a Henry algo que ele não tinha desde Ingrid. Lhe deu
esperança.

Puxando o reflexo de seu bolso, olhou para o rosto de Kate, memorizando

cada recurso. Ele seria dela também, apesar de qualquer trapaça que o conselho
havia planejado, ele estaria lá para vigiá-la. Não importa o seu destino, ela teria
uma chance justa da vida que queria, mesmo que a vida não o incluísse. Ele teria
certeza disso.

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 Ele perdeu tudo o que tinha importância para ele, mas quando ele ouviu os
sons de risos de James e Tuck, uma certeza estranha caiu sobre ele. Se de
alguma forma Kate tivesse sucesso onde as outras falharam - se ela escolhesse
dar a ele uma segunda chance - então isso seria apenas o começo. Sua existência
pareceu uma eternidade, e de muitas maneiras que tinha sido. Mas talvez ela
finalmente permitisse que ele fechasse o livro sobre o pior capítulo de sua vida. E
talvez ela fosse o início dos dias melhores.

Traçando seus recursos, ao mesmo tempo tão como Persephone e ainda

assim muito diferente, ele permitiu-se um sorriso. Nela, ele viu possibilidade.
Nela, ele viu seu futuro.

E quando ela estivesse pronta para isso, ele estaria, também.

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