CAPITULO 1

1. DESALADORA

El nombre desalado implica un recipiente que remueve la sal del crudo. La sal solo está
presente en la fase acuosa por lo cual hay dos formas de removerla. Una es remover toda el
agua y otra es diluir el agua. Un de salador realiza ambas y utiliza una carga electrostática para
remover la mayoría del agua, agua limpia es inyectada al crudo para diluir la concentración de
sal.

Cuando el petróleo crudo llega a la superficie, frecuentemente contiene gases asociados y otros
contaminantes no deseados. Estos contaminantes incluyen aguas producidas (Salmueras) y
partículas sólidas insolubles como arena, sílices y por supuesto sales disueltas en el agua.

Antes de que cualquier planta de refinación acepte el crudo para ser procesado, el gas, el agua
producida (Conteniendo sal) y otros sólidos insolubles deberán de ser retirados. El término
“Basic Sediment and Water” BS&W, es utilizado para determinar el tipo y nivel de
contaminantes del crudo, usualmente expresado en por ciento de volumen.

Figura 1

DESALACIÓN DEL PETRÓLEO

El proceso de desalación consiste en la remoción de las pequeñas cantidades de sales

inorgánicas, que generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la adición de
una corriente de agua fresca (con bajo contenido de sales) a la corriente de crudo deshidratado.
Posteriormente, se efectúa la separación de las fases agua y crudo, hasta alcanzar las
especificaciones requeridas de contenido de agua y sales en el crudo.

Las sales minerales están presentes en el crudo en diversas formas: como cristales
solubilizados en el agua emulsionada, productos de corrosión o incrustación insolubles en agua
y compuestos órgano metálicos como las porfirinas. Después de la deshidratación o del
rompimiento de la emulsión, el petróleo crudo todavía contiene un pequeño porcentaje de agua
remanente. Los tratamientos típicos anteriormente mencionados (adición de des emulsionante,
calentamiento, sedimentación y tratamiento electrostático) pueden reducir el porcentaje de agua
del crudo a rangos de 0,2-1 % volumen.
Cuando el crudo es procesado en las refinerías, la sal puede causar numerosos problemas
operativos, tales como disminución de flujo, taponamiento, reducción de la transferencia de
calor en los intercambiadores, taponamiento de los platos de las fraccionadoras. La salmuera
es también muy corrosiva y representa una fuente de compuestos metálicos que puede
envenenar los costosos catalizadores. Por lo tanto, las refinerías usualmente desalan el crudo
de entrada entre 15 y 20 PTB para el caso de refinerías sencillas, en aquellas de conversión
profunda las especificaciones pueden ser más exigentes, alcanzando valores de 1 PTB.
El desalado en campo reduce la corrosión corriente aguas abajo (bombeo, ductos, tanques de
almacenamiento). Adicionalmente la salmuera producida puede ser adecuadamente tratada
para que no cause los daños mencionados en los equipos y sea inyectada al yacimiento,
resolviendo un problema ambiental. En ausencia de cristales de sal sólidos, el contenido de sal
en el crudo deshidratado está directamente relacionado con el porcentaje de agua y con la
concentración de salinidad de la fase acuosa (en ppm de NaCl).
El desalado se realiza después del proceso de rompimiento de la emulsión en deshidratadores
electrostáticos y consiste de los siguientes pasos:
a) Adición de agua de dilución al crudo.
b) Mezclado del agua de dilución con el crudo.
c) Deshidratación (tratamiento de la emulsión) para separar el crudo y la salmuera diluida.

Figura 2

AGUA DE LAVADO EN LOS DESALADORES

Muchos de los procesos de refinación en una refinería de petróleo producen corrientes de
aguas residuales (comúnmente conocidas como aguas ácidas) que contienen sulfuro de
hidrógeno disuelto (H2S) y amoniaco (NH3) los cuales formaran el hidrosulfuro de
amonio en forma iónica (NH4HS). Por lo general, las refinerías recogen la totalidad de
sus aguas ácidas y utilizan torres de destilación de vapor (llamados despojadores
de agua agria) para despojar a prácticamente todo el sulfuro de hidrógeno y un poco menos de
la amoníaco de las aguas ácidas agregados. El agua agria se recicla para reutilización
como agua de lavado en los desaladores, aumentado por el agua dulce, si es necesario.

Algunos de las corrientes de aguas ácidas contienen también contienen fenoles, que no son
fácilmente despojados. Así, el agua agria despojada utilizada como agua de lavado desaladora
contiene fenoles que son absorbidos preferentemente por el petróleo crudo y posteriormente
pasaran a formar parte de las fracciones de nafta y queroseno destilados del petróleo crudo.

Figura 3

PROCESO DE DESALACIÓN

La unidad de destilación de petróleo crudo (CDU) es la primera unidad de procesamiento en

prácticamente todas las refinerías de petróleo. La CDU destila el crudo entrante
en varias fracciones de diferentes intervalos de ebullición, cada uno de los cuales luego
son tratados posteriormente en las otras unidades de procesamiento de refinería.
Los desaladores se instalan típicamente en el tren de intercambio de calor que calienta
el petróleo crudo entrante antes de alcance la torre de destilación. Los desaladores se
encuentran normalmente en el punto donde el crudo entrante ha sido calentado a
aproximadamente 100 a 150 ° C. La temperatura óptima de desalación varía algo dependiendo
de la fuente de petróleo crudo.
En ese punto, se inyecta agua de lavado y se mezcla en el flujo continuo de petróleo crudo y la
emulsión aceite-agua resultante entra continuamente la desaladora electrostática. La velocidad
de agua de lavado requerida es de aproximadamente 4 a 10% en volumen de la tasa
de petróleo crudo. La tasa de agua de lavado óptima varía con la gravedad API del petróleo
crudo y con la temperatura del desalinizador.
Externamente visto, el desalador típica electrostática es un recipiente cilíndrico horizontal como
se representa en la Figura 1. Una vista desde un extremo de la sección transversal de la del
interior de la desaladora se muestra en la Figura 2 a continuación. La emulsión de aceite-
agua que entra desde la parte inferior del desalinizador a través de la línea de alimentaciones
una mezcla a fondo de dos líquidos no miscibles que constan de una fase
continua (aceite crudo) y una fase dispersa (agua en forma de gotitas muy pequeñas con unas
dimensiones que van de 1 a 10 micrómetros). Los asfáltenos y sólidos de sedimentos finamente
divididos son adsorbidos en la interface aceite-agua y estabilizan la emulsión. Así, el grado
de dificultad de la coalescencia de las gotitas en glóbulos grandes que pueden ser liquidados y
removidos se relaciona con la presencia de asfáltenos, sedimentos y otros contaminantes
insolubles.
Un sistema eléctrico conectado a los electrodos dentro de la desaladora (véase la Figura 2)
genera un campo electrostático a potenciales que varían de aproximadamente 6000 voltios a
aproximadamente 20.000 voltios que inducen fuerzas de atracción entre el dipolo gotas vecinas
de agua. En otras palabras, los resultados de campo electrostáticas en cada gotita que tiene
una carga positiva en un lado y una carga negativa en el otro, que hacen que las gotitas se
unen a causa de la fuerza de atracción generada por las cargas opuestas de las gotitas
de vecinos. Las gotitas resultantes más grandes de agua (glóbulos), junto con los
sólidos insolubles en agua, a continuación, se depositan en el fondo de la desaladora. El agua
sedimentada se extrae continuamente del desalinizador desde un punto ligeramente por encima
dela parte inferior del desalinizador (véase la Figura 2 y 3) y que se conoce como una salmuera,
ya que contiene las sales inorgánicas que originalmente entraron en el desalinizador con el
agua en el aceite crudo. El sedimento asentado en la parte inferior del desalador se
retira como un lodo a intervalos intermitentes como sea necesario para evitar que los sólidos
entren en la toma de extracción de agua sedimentada.
Métodos de desalación del petróleo
 Desalación química
 Separación electroestática
 Filtrado

1. Desalinización química: se añade al crudo agua y surfactantes químicos

(desemulsificantes ), se calientan para que las sales y otras impurezas se disuelvan en el
agua y se unan a ella, y después se dejan reposar en un tanque, donde se decantan.
2. Desalinización eléctrica: e aplican cargas electroestáticas de alto potencial para
concentrar los glóbulos de agua suspendidos en la parte del fondo del tanque de
decantación. Los surfactantes se añaden solo cuando el crudo contiene gran cantidad de
solido en suspensión, un tercer proceso menos común.
3. Consiste en filtrar el petróleo crudo calentado utilizando tierra de diatomeas como medio
filtrante

Principales daños que ocasionan el agua y la sal

Principalmente se consideran tres:
 Corrosión.
Mientras más se acerque el desalado de los crudos al 100%, será menor la proliferación
de ácido clorhídrico (HCl) en la destilación. El HCl es muy corrosivo. Los cloruros de
fierro formados producen corrosión adicional, cuando algunos ácidos orgánicos y el ácido
sulfhídrico (H2S) están presentes en el aceite, bajo condiciones reductoras. Los cloruros
de fierro reaccionan con el (H2S) produciendo HCl; de donde se concluye que estos
cloruros, al tener una doble acción, deben reducirse a su mínima concentración posible.
 Abrasión.
Mientras mayor cantidad de sólidos sean separados del aceite, será menor la acción
erosiva en los puntos de máxima velocidad y turbulencia, tales como tuberías de
alimentación de crudo, accesoria con desviación de flujo (válvulas, codos, etc.),
cambiadora de calor y bombas.
 Taponamiento.
Cuando se efectúa una eficiente limpieza del crudo, se depositan menores cantidades de
sales y otros sólidos, así como hidrocarburos pesados (parafinas y asfáltenos) en los
cambiadores de calor y en el equipo de destilación. En ocasiones la acumulación de
parafina obstruye totalmente el área de flujo.
Con la depositación de sólidos, tanto la eficiencia en la transmisión de calor, en la
capacidad de fraccionado del crudo y su gasto disminuye; al grado de requerirse
frecuentes limpiezas del equipo, aumentando con ello los costos de tratamiento,
operación y mantenimiento.
La complejidad en el tratamiento de las emulsiones aumenta día con día debido al
creciente empleo de métodos de recuperación secundaria, que ocasionan cambios
notables en las características de las emulsiones por el efecto de los productos químicos
utilizados, así como los problemas derivados de la inyección de agua para
desplazamiento del crudo.
 Cuando el aceite se exporta, el precio del crudo se ve afectado según el volumen de
impurezas presentes en él, tales como agua, sales y otros residuos.
Es por ello que se resume que las procesos de deshidratación y de desalado de del
crudo (al ser tanto el agua como las sales, los materiales que más contaminan a los
hidrocarburos), resultan un aspecto crítico a tratar en la industria petrolera, pues su nula
o incorrecta aplicación técnica, se ve reflejada en pérdidas económicas consecuentes o
en un incorrecto tratamiento de la producción.

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