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I. INTRODUCCIÓN
La Investigación es un proceso que, mediante la aplicación del método científico, procura obtener
información relevante y fidedigna (digna de fe y crédito), para entender, verificar, corregir o aplicar el
conocimiento.
A lo largo de la historia han surgido diversas corrientes del pensamiento, las cuales han originado diversas
rutas para la búsqueda del conocimiento. Es a partir del siglo XX, que tales corrientes se han diferenciado
en dos tipos o enfoques: El enfoque cualitativo y el enfoque cuantitativo. Ambos enfoques emplean
procesos cuidadosos para generar conocimiento; el primero entiende que la cantidad es parte de la
cualidad, además de darle mayor atención a lo profundo de los resultados y no a su generalización;
mientras que en el enfoque cuantitativo, lo importante es la generalización o universalización de los
resultados de la investigación. Ahora, si lo cualitativo o cuantitativo son enfoques de la investigación
científica, ambos pueden ser usados en una misma investigación, interaccionando sus metodologías.
Creemos que las diferencias no se dan a nivel del tipo de problema que se pretende investigar, sino a
nivel de los métodos e instrumentos que cada cual aplica y la forma en que tratan los resultados.
Roberto Hernández Sampieri, Carlos Fernández Collado, Pilar Baptista Lucio (2010), han esclarecido las
características fundamentales de estos dos enfoques que pasamos a precisar
a. La investigación cuantitativa debe ser lo más "objetiva" posible. Los fenómenos que se ob-
servan y/o miden no deben ser afectados de ninguna forma por el investigador. Éste debe
evitar que sus temores, creencias, deseos y tendencias influyan en los resultados del
estudio o interfieran en los procesos y, que tampoco sean alterados por las tendencias de
otros. En pocas palabras, se busca minimizar las preferencias personales.
b. Los estudios cuantitativos siguen un patrón predecible y estructurado (el proceso) y se debe
tener en cuenta que las decisiones críticas son efectuadas antes de recolectar los datos.
d. Al final, con los estudios cuantitativos se pretende explicar y predecir los fenómenos inves-
tigados, buscando regularidades y relaciones causales entre elementos. Esto significa que
la meta principal es la construcción y demostración de teorías (que explican y predicen).
e. Para este enfoque, si se sigue rigurosamente el proceso y, de acuerdo con ciertas reglas
lógicas, los datos generados poseen los estándares de validez y confiabilidad, las conclusio-
nes derivadas contribuirán a la generación de conocimiento.
f. Este enfoque utiliza la lógica o razonamiento deductivo, que comienza con la teoría y de
ésta se derivan expresiones lógicas denominadas hipótesis que el investigador busca
someter a prueba.
g. La búsqueda cuantitativa ocurre en la realidad externa al individuo. Esto nos conduce a una
explicación sobre cómo se concibe la realidad con esta aproximación a la investigación.
Cualidad y Calidad vienen del mismo término latino qualitas, y éste deriva de qualis (cuál, qué). De
modo que a la pregunta por la naturaleza o esencia de un ser: ¿qué es?, ¿cómo es?, se da la respuesta
señalando o describiendo su conjunto de cualidades o la calidad del mismo.
De esta manera, la investigación cualitativa trata de identificar la naturaleza profunda de las realidades,
su estructura dinámica, aquella que da razón plena de su comportamiento y manifestaciones.
Este enfoque, generalmente se utiliza para descubrir y refinar preguntas de investigación. A veces, se
prueban hipótesis, aunque lo más usual es que las preguntas e hipótesis surgen después, como parte del
proceso de investigación. Su propósito consiste en reconstruir la realidad tal y como la observan los
actores de un sistema social previamente definido.
El proceso de investigación es flexible, se mueve entre los eventos y su interpretación, entre las respuestas
y el desarrollo de la teoría. Con frecuencia se basa en métodos de recolección de datos sin medición
numérica, como las descriptivas y las observaciones. (Hernández, Fernández y Baptista; 2010)
La metodología cualitativa, como indica su propia denominación, tiene como objetivo la descripción de
las cualidades de un fenómeno. Busca un concepto que pueda abarcar una parte de la realidad. No se
trata de probar o de medir en qué grado una cierta cualidad se encuentra en un cierto acontecimiento
dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible.
Los orígenes de los métodos cualitativos se encuentran en la antigüedad pero a partir del siglo XIX, con
el auge de las ciencias sociales – sobre todo de la sociología y la antropología – esta metodología empieza
a desarrollarse de forma progresiva.
Sin embargo después de la Segunda Guerra Mundial hubo un predominio de la metodología cuantitativa
con la preponderancia de las perspectivas funcionalistas y estructuralistas.
No es hasta la década del 60 que las investigaciones de corte cualitativo resurgen como una metodología
de primera línea, principalmente en Estados Unidos y Gran Bretaña. A partir de este momento, en el
ámbito académico e investigativo hay toda una constante evolución teórica y práctica de la metodología
cualitativa.
7. El proceso de indagación es flexible y se mueve entre los eventos y su interpretación, entre las
respuestas y el desarrollo de la teoría. Su propósito consiste en "reconstruir" la realidad, tal como
la observan los actores de un sistema social previamente definido. A menudo se llama holístico,
porque se precia de considerar el "todo", sin reducirlo al estudio de sus partes.
8. El enfoque cualitativo evalúa el desarrollo natural de los sucesos, es decir, no hay manipulación
ni estimulación con respecto a la realidad.
10. Postula que la "realidad" se define a través de las interpretaciones de los participantes en la
investigación respecto de sus propias realidades. De este modo, convergen varias "realidades",
por lo menos la de los participantes, la del investigador y la que se produce mediante la
interacción de todos los actores. Además, son realidades que van modificándose conforme
transcurre el estudio. Estas realidades son las fuentes de datos.
11. Por lo anterior, el investigador se introduce en las experiencias individuales de los participantes y
construye el conocimiento, siempre consciente de que es parte del fenómeno estudiado. Así, en
el centro de la investigación está situada la diversidad de ideologías y cualidades únicas de los
individuos.
12. Las indagaciones cualitativas no pretenden generalizar de manera probabilística los resultados a
poblaciones más amplias ni necesariamente obtener muestras representativas; incluso, no
buscan que sus estudios lleguen a replicarse.
13. El enfoque cualitativo puede definirse como un conjunto de prácticas interpretativas que hacen
al mundo visible, lo transforman y convierten en una serie de representaciones en forma de
observaciones, anotaciones, grabaciones y documentos. Es naturalista (porque estudia a los
objetos y seres vivos en sus contextos o ambientes naturales) e interpretativo (pues intenta
encontrar sentido a los fenómenos en términos de los significados que las personas les otorguen).
1. La Fenomenología
La Fenomenología pretende conocer las formas, cualitativamente diferentes, en que las personas
experimentan, conceptualizan, perciben y comprenden el mundo que les rodea. Su propósito es
descubrir las formas de comprensión que la gente tiene de fenómenos específicos para
encuadrarlos dentro de categorías conceptuales. No realiza clasificaciones sobre el mundo tal cual,
sino sobre las concepciones de las personas sobre el mundo.
Las líneas de investigación, ya clásicas, siguen este enfoque, por ejemplo, las investigaciones de
Piaget, en donde, provee detalladas descripciones y análisis de las diferentes formas de ver la
realidad, que tienen los niños en sus diferentes etapas de desarrollo. Esta metodología se puede
utilizar en distintos contextos escolares. En el descubrimiento de las formas de percepción
existentes en torno a distintas disciplinas. Por ejemplo, un estudio para establecer cómo se
perciben las matemáticas y qué formas de afrontarlas se dan en sujetos adolescentes (Buendía et
al, 1998).
2. El Estudio de Casos
El estudio de casos es la forma más característica de las investigaciones cualitativas llevadas a cabo
y debe considerarse como una estrategia encaminada a la toma de decisiones. Es una metodología
de análisis grupal, cuyo aspecto cualitativo nos permite extraer conclusiones de fenómenos reales
o simulados en una línea formativa-experimental, de investigación y/o desarrollo de la personalidad
humana o de cualquier otra realidad individualizada y única.
Las principales dificultades presentadas por los estudios de casos son: la formulación de
generalizaciones a partir de una realidad singular y la transferibilidad de los resultados obtenidos.
El estudio de casos con una sola medición constituye el tipo de diseño más vulnerable a las fuentes
de invalidez, tanto interna como externa. Es importante que el investigador tenga en cuenta tales
limitaciones, a fin de que su decisión de optar por este tipo de estudio sea plenamente justificada,
lo cual estará en dependencia de sus propósitos y de la propia naturaleza de la realidad que dio
origen a la investigación (Álvarez, 1996).
3. La Etnografía
La Etnografía también se le conoce como trabajo de campo u observación antropológica. Se define
como una descripción o reconstrucción analítica de los escenarios y grupos culturales intactos. Por
ejemplo, descripción de un modo de vida (prácticas y creencias), de una raza o grupo de individuos.
Consiste en la descripción de los eventos que tienen lugar en la vida del grupo, con especial
consideración de las estructuras sociales y la conducta de los sujetos como miembros del grupo; así
como de sus interpretaciones y significados de la cultura a que pertenece (Álvarez, 1996).
Entre las limitaciones de este método, se señala la dificultad para tener acceso al escenario objeto
de estudio. Otra limitación está determinada por los propios informantes o actores claves que
ofrecen información relevante para el estudio, ya que sus perspectivas y opiniones pueden estar
distorsionadas o sesgadas. Las limitaciones referentes al investigador son: el rol asumido por el
etnógrafo, al interactuar con los sujetos objetos de su investigación y su implicación con los
participantes, lo que le plantea diversos problemas como el hecho de lograr ser objetivo y no perder
su perspectiva como investigador. La posibilidad de que los resultados del estudio queden
matizados o sesgados por el investigador que lo escribe o redacta, ya que, en todos los estudios los
investigadores presentan y ordenan los datos de acuerdo con lo que ellos consideran importante,
incluyen y excluyen información según su propio criterio.
El objetivo de cualquier ciencia es adquirir conocimientos y la elección del método adecuado que nos
permita conocer la realidad es por tanto fundamental. El problema surge al aceptar como ciertos los
conocimientos erróneos o viceversa. Los métodos inductivos y deductivos tienen objetivos diferentes y
podrían ser resumidos como desarrollo de la teoría y análisis de la teoría respectivamente. Los métodos
inductivos están generalmente asociados con la investigación cualitativa mientras que el método
deductivo está asociado frecuentemente con la investigación cuantitativa.
Los científicos sociales que utilizan abordajes cualitativos enfrentan en la actualidad problemas
epistemológicos y metodológicos que tienen que ver con el poder y la ética en la generación de datos
así como con la validez externa de los mismos.
Una de las críticas que se le suelen hacer a los abordajes cuantitativos, desde la perspectiva de los
métodos cualitativos, es su propensión a servirse de, más que comunicarse con, los sujetos de estudio.
El argumento es que las encuestas utilizan a los individuos para extraer de ellos información que luego es
procesada sin que medie ningún tipo de "devolución" a quienes dieron origen a los datos. Se dice
además, que la situación de la entrevista es tan artificial -uno se limita a preguntar y el otro a responder-
que es posible formular cuestionamientos muy sólidos sobre la validez de los datos así obtenidos.
En cambio, los métodos cualitativos parecerían encontrar una de sus fuentes de legitimación primarias en
el hecho de que permiten una comunicación más horizontal -más igualitaria- entre el investigador y los
sujetos investigados. Sin negar que algunos de los abordajes cualitativos como las entrevistas a
profundidad y las historias de vida permitan un acercamiento más "natural" a los sujetos, es necesario
reflexionar con más detalles sobre las condiciones que hacen posible este tipo de encuentros. En los países
de América Latina, incluyendo a Cuba, la mayor parte de los estudios se hacen sobre/con sujetos sociales
que viven bajo alguna forma de subordinación: de género (en el caso de las mujeres); sexual (en el caso
de las minorías sexuales), etc.
V. CONCLUSIONES
3. La investigación cuantitativa es la que analiza diversos elementos que pueden ser medidos y
cuantificados. Toda la información se obtiene a base de muestras de la población, y sus
resultados son extrapolables a toda la población, con un determinado nivel de error y nivel de
confianza.
7. A partir de esto es posible hacer una reflexión acerca del enfoque que de allí se desprende: Si
estamos tratando la investigación científica, es posible desarrollar dos enfoques importantes el
cualitativo y el cuantitativo, en el primero se entiende que la cantidad es parte de la cualidad,
además de darse mayor atención a lo profundo de los resultados y no de su generalización;
mientras que en el enfoque cuantitativo, lo importante es la generalización o universalización de
los resultados de la investigación.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1 Álvarez Cáceres R. (1996) El método científico en las ciencias de la salud. Las bases de la
investigación biomédica. Madrid: Díaz de Santos, 1996
2 R Hernández Sampieri, C Fernández Collado, P Baptista Lucio (2010). Metodología de la
Investigación. México: Editorial Mc Graw Hill,
3 Buendía Eisman, L et alt.(1998) Métodos de investigación en Psicopedagogía. Madrid. Editorial
Mc Graw Hill.
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