"Mediante las matemáticas controlaremos la criminalidad" 17/04/09 1:32

Martin Short, creador de un modelo matemático para prevenir la criminalidad

"Mediante las matemáticas controlaremos

la criminalidad"
IMA SANCHÍS - 16/04/2009

Tengo 29 años. Nací en Arizona y vivo en Los

Ángeles.Estoy casado y tengo una hija. Soy profesor e
investigador del departamento de Matemáticas
Aplicadas de la Universidad de California (UCLA).
Intento evitar la política, pero me gusta Obama. Soy
agnóstico

¿Qué tienen que ver la matemática y el crimen?

El vínculo surge de un fenómeno que se viene observando desde hace algún

tiempo entre criminólogos: la victimización repetida.

¿No hay uno sin dos?

Exacto, las víctimas de los delitos contra la propiedad pasan a tener más
puntos para volver a ser víctimas en un futuro próximo.

¿Los ladrones son desidiosos?

Y reflexivos: "La tele de aquella casa no estaba nada mal... Volveré para
recogerla".

Tiene su lógica.

Se suele pensar lo contrario: "A mí ya me han robado, no volverán". Pero el

ladrón conoce la casa, sabe cómo entrar..., eres un objetivo más fácil que una
nueva casa. Y luego está el fenómeno de la ventana rota.

Suena muy misterioso.

Un robo deja una marca física, marcas que otros ladrones interpretan; por
ejemplo, una ventana rota es una tentación y un indicador de que en aquella
zona es más fácil robar.

... Normalmente, la ventana rota es lo primero que arreglas.

Los indicadores son muy variados. Un grafiti, por ejemplo, puede ser indicador
de que ese barrio se vigila menos que otros.

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¿Existe un lenguaje de signos entre ladrones que indique "esta es mi

zona", "casa fácil" o "aquí ya no hay nada"?

No lo sé, pero les está dando usted una buena idea..., aunque yo no soy
sociólogo, mi tema son los modelos matemáticos.

Su modelo proviene de la sismología.

Así es. En sismología hay un modelo que predice que hay más probabilidades
de que un terremoto se repita en un mismo punto, en el self-exciting point
(punto de autoexcitación), que en otro lugar. Y también es más probable que
se den nuevas sacudidas alrededor de ese que de otros puntos. Nosotros
tenemos un modelo similar para predecir el índice de criminalidad.

¿Significa eso que si tu vecino te dice que le han robado has de adoptar
un perro lobo?

En el caso de los robos en zonas residenciales se ha demostrado que este

riesgo tiende a expandirse a los barrios vecinos.

¿Alguna buena noticia?

La parte más satisfactoria es habernos dado cuenta, porque, como usted debe
de saber, la actuación policial en las zonas calientes de delincuencia a veces
funciona y a veces no. ¿Quiere saber por qué?

Sí, y sobre todo por qué no funciona.

Lo que ocurre es que, ante la intervención policial, el delito en la zona

disminuye pero se desplaza a una zona vecina. Nuestro modelo matemático
explica este comportamiento y predice en qué circunstancias esa actuación
policial puede ser exitosa o no.

¿Y?

No funciona en los casos en que el sistema matemático es linealmente

inestable, lo que significa que cualquier pequeña fluctuación, un único robo,
provoca una zona caliente; entonces llega la policía, suprime esta zona
caliente, los delincuentes se van, causarán pequeñas fluctuaciones en zonas
vecinas y crearán otro punto caliente.

El gato y el ratón.

La otra opción es que se trate de un sistema estable: una pequeña fluctuación

no es suficiente para generar un punto caliente; es decir, si hay cinco robos en
una zona durante un día causarán un punto caliente, pero no un solo delito,
como en el otro caso. Así que la policía tendrá éxito.

Pero la policía hace lo mismo en un caso que en otro.

Sí, pero nosotros podemos predecir si tendrá éxito o no basándonos en si el

modelo de zona es estable o inestable. Digamos que puedo aplicar una
ecuación y decirle qué zona es estable y cuál inestable introduciendo una serie
de parámetros. Incluso podemos predecir si una ciudad es inestable o estable
en términos de criminalidad.

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Entonces, las ciudades inestables lo tienen mal, ¿no?

Sí, porque la policía va atacando y eliminando puntos calientes, pero en

cuestión de días se crean otros.

¿Qué tiene que hacer la policía en estos casos?

Intentar modificar los parámetros para que el sistema pase de inestable a

estable. Ese será el próximo reto.

Pero, dígame, ¿su modelo matemático es aplicable y efectivo o pura

teoría?

Con la ayuda del Departamento de Policía de Los Ángelesestamos

introduciendo en un programa informático todos los datos que tenemos sobre
delincuencia para crear un mapa con el que poder predecir los delitos que
ocurrirían mañana, pasado mañana, el otro o la semana próxima.

¿Funcionará?

En eso estamos, hay que introducir los datos de los delitos en tiempo real e ir
sacando mapas diarios para predecir dónde habrá más delitos.

¿Se puede explicar todo mediante las matemáticas?

No quiero ser demasiado audaz, pero creo que se puede explicar la mayoría
de los fenómenos y comportamientos.

Entonces, ¿todo es predecible?

El problema es que para predecir lo que pasará mañana debería saber las
condiciones exactas de hoy, y eso quiere decir todos los decimales que
existen en cada cifra y todas las variables..., es cuestión de tiempo.

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Asia, lo que significa que el caos existe y que de momento predecir es cosa de
magos. Pese a ello, tengo ante mí a un matemático que se emperra en lo
contrario. Con la ayuda del Departamento de Policía de Los Ángelesymediante
las matemáticas, Short está tratando de modelizar los patrones de
comportamiento criminal, de forma que la policía sepa de antemano (al estilo
de la predicción meteorológica) cuándo y dónde se va a cometer un robo. Y
con su colega Bertozzi han desarrollado el proyecto Disaster Los Angeles,para
identificar y prevenir posibles situaciones de desastre. De todo ello habló en la
Fundació La Caixa.

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