LOS PROCESOS METALÚRGICOS

El arte de extraer metales a partir de las menas, se remonta a los

comienzos de la civilización humana. Los primeros metales utilizados
por el ser humano fueron el oro y el cobre, los cuales se encontraban
en la naturaleza en forma metálica y nativa. Alrededor del 4 000 AC el
ser humano aprendió a producir cobre y bronce mediante la fusión de
menas de cobre y estaño, utilizando como combustible el carbón.

1. LA INGENIERÍA METALÚRGICA

La Metalurgia comprende el estudio de los metales y aleaciones

desde su obtención a sus aplicaciones debidas a sus propiedades
(físicas, químicas y mecánicas), pasando por tratamientos
térmicos, mecánicos y químicos, y por los métodos de
conformación y ensayos.

La industria de la automoción, la industria aeronáutica, la industria

electrónica, la industria nuclear, etc., necesitan materiales con
propiedades muy específicas. La metalurgia contempla esas
exigencias y dispone de los medios para satisfacer esas
necesidades.
Aunque, ciertamente, como sucede en todos los casos de
manipulación de la materia, no hay posibilidad de separar con
rigor el aspecto físico del químico, es usual dividir la Metalurgia en:
 Metalurgia Extractiva o Química
 Metalurgia Transformativa o Física

2. LA METALURGIA EXTRACTIVA

La Metalurgia Extractiva opera con dos tipos generales de materias

primas: las menas metálicas y las fuentes secundarias.

Las menas son de origen geológico; constituyen las materias

primas sobre las cuales se fundamentan los procesos básicos
primarios de la metalurgia extractiva y contribuyen de manera casi
exclusiva a la producción de la mayoría de metales.

La fuentes secundarias comprenden las chatarras metálicas así

como subproductos o residuos industriales o de consumo que
contienen metales libres o en forma combinada. Contribuyen a la
producción de alrededor del 50% del hierro, cobre y plomo, 30%
del aluminio y zinc y aproximadamente 20% de metales preciosos.
En buena parte, estas fuentes secundarias pueden introducirse a la