Colección TEMAS DE POLITICA SINDICAL

puntosur

Julio Godio,
Héctor Palomino,
Achim Wachendorfer

EL
MOVIMIENTO
SINDICAL
ARGENTINO
( 1880-1987)
 T J C o lm ik r m s DE POLITICA SINDICAL
° puntosur

E
ste libro reúne tre^ ensayos cuya intención reside
en converger en un objetivo común: plantear
cuáles son los desafíos program áticos para el
movim iento sindical argentino a escala nacional e
internacional.

Organizado en la Confederación General del Trabajo

(C G T ), el m ovimiento sindical argentino deberá
presentar a corto plazo una plataforma sindical que
le permita a nivel nacional impulsar la transformación
de esta dem ocracia política en una dem ocracia
política, económ ica y social. Y en lo internacional,
pasar de un relativo aislacionismo a una actitud
decidida de participación en favor de la solidaridad
internacional de los trabajadores y los pueblos en la
lucha por un Nuevo Orden Económ ico Internacional
justo y equilibrado, por el derecho a la
autodeterminación de los pueblos y por la paz
mundial.

Más que plantear “respuestas", este libro presenta 1111

conjunto de informaciones sobre la situación actual
del sindicalismo argentino e internacional que
permitirá a los actores centrales —los sindicalistas—
o profundizar las posturas programáticas actuales en
concordancia con los desafíos planteados.
Primera parte

Sindicalismo y política
en la Argentina
Julio Godio y Héctor Palomino

El movimiento sindical argentino hoy:

historia, organización y nuevos
desafíos programáticos*

* Publicado originalmente por la Fundación Friedrich Ebert,

Debate Sindical, Buenos Aires. 1987.

15
INTRODUCCION

La historia de los sindicatos en la Argentina en el pre­

sente siglo es, a la vez, la de los asalariados que se
expandieron y modificaron al ritmo del crecimiento y
diversificación económica y social, y la de la progresiva
institucionalización de las organizaciones gremiales. No
fueron éstos procesos lineales, sino que estuvieron mar­
cados por períodos de estancamiento e incluso regre­
sión, tanto económica como institucional. Los aconte­
cimientos políticos y sociales se anudaron con la historia
sindical, a punto tal que hasta los propios avances de
las organizaciones quedaron fuertemente signados por
aquéllos.
El panorama actual de los sindicatos presenta las
huellas de esa historia, notables en su perfil organizativo
y en el carácter de sus dirigentes. Estos no son sólo
administradores de sus organizaciones o negociadores
de los intereses económicos de sus representados frente
a otras fuerzas sociales y el Estado, sino también actores
políticos centrales en el sistema institucional. Estos
aspectos invitan a pensar la historia y estructura sindical
argentina en términos más amplios que el puro devenir
ideológico ligado a las luchas sociales.
Las concepciones anarquistas, sindicalistas y socialis­
tas predominantes en los orígenes del movimiento
obrero en la Argentina se vinculaban con reivindicacio-
17
 nes tendientes a mejorar las condiciones de trabajo y
de vida de la población, en una época carente de regu­
laciones y de normas tendientes a proteger los intereses
de los trabajadores. Las demandas de protección del
trabajo infantil y femenino, la jornada de trabajo de
ocho horas, o el descanso dominical, constituyen, vistas
desde el presente, demandas alejadas del espíritu revo­
lucionario que animaba a sus portavoces, ya que perte­
necen al patrimonio común de la sociedad argentina.
Y por otro lado, el espíritu reformista que parece pre­
dominar en el sindicalismo peronista desde su naci­
miento en la década del 40, lo califica tanto como su
presencia política de una amplitud mucho más vasta
que la originada en las reivindicaciones económicas de
los trabajadores. Eje de alianzas y coaliciones, a la vez
que administrador del descontento social, el sindica­
lismo peronista aparece como un actor clave para la
estabilidad política e institucional del país.
En las páginas que siguen apuntaremos algunos hitos
y referencias de la historia sindical argentina, en los
planos económico, social, político, ideológico e institu­
cional. La riqueza de acontecimientos y de experiencias
acumuladas por los sindicatos en la Argentina determi­
na que esta reseña sea necesariamente parcial y selec­
tiva, por lo que conviene señalar de entrada los criterios
de selección de hechos y experiencias. Estos criterios
están marcados por la situación presente, definida por
una crisis económica sin precedentes, la recuperación
de las instituciones democráticas luego de largos años
de dictadura y represión, y las discusiones sobre las
normas y leyes que regulan la vida laboral y sindical.
No es sólo por una vocación de “vivir el presente”
que puede afirmarse que el actual es un momento clave
18
de la historia sindical, comparable en ciertos sentidos
con las épocas de formación del movimiento obrero a
principios de siglo, o con el viraje sustancial y 1a ins-
titucionalización masiva de los sindicatos que implicó
el surgimiento del peronismo en la década del '40. La
profundidad de la crisis económica actual y los condi­
cionamientos que a su solución impone la voluminosa
deuda externa contraída por la dictadura militar, limi­
tan sensiblemente la acción sindical y ei logro de las
demandas de los trabajadores. El retorno al régimen
constitucional y la necesidad de su preservación y esta­
bilidad coinciden con la recomposición organizativa de
los sindicatos, de sus liderazgos y de los mecanismos
de participación amplia y democrática de los afiliados.
El marco jurídico y legal heredado de la dictadura
impone su revisión y derogación. Pero la restauración
lisa y llana de las normas anteriores no asegura por sí
misma su adecuación a la actual situación de crisis
económica, ni la canalización automática de las nuevas
demandas planteadas por los trabajadores. La enverga­
dura de estos desafíos hace del actual un momento clave
de la historia sindical, en el sentido de que las soluciones
que se logren en el presente habrán de marcar profun­
damente el futuro del sindicalismo y, también, el de
la sociedad argentina.
Esta breve historia fue organizada, de acuerdo con lo
expuesto, según el carácter de los modelos económicos
que impusieron determinadas vías de crecimiento de
la población asalariada, y los hitos institucionales que
en cada época marcaron los avances del sindicalismo
hacia su institucionalización. La expansión del modelo
agroexportador incidirá en el crecimiento del número
de asalariados y de las organizaciones obreras, marcadas
19
 por el aporte inmigratorio externo. Este favorecerá el
desarrollo de ciertas orientaciones ideológicas y el carác­
ter de las luchas sociales del período, ai tiempo que la
expansión agroexportadora definirá el rol central de
ciertas organizaciones sindicales, otorgando un perfil
singular al gremialismo argentino.
La industrialización acelerada en la década del ’30
impondrá un significativo cambio de composición de
las bases sindicales, y abonará el terreno del surgimiento
del movimiento peronista en la década siguiente. Este
movimiento a su vez impondrá su carácter al proceso
de institucionalización de los sindicatos, carácter que
perdura aún en las tendencias dominantes de su estruc­
tura organizativa y política. El derrocamiento de Perón
en 1955, y su retorno al poder en 1973, enmarcan un
período en el cual la proscripción política del peronis­
mo, las sucesivas modificaciones institucionales, y las
transformaciones de la estructura productiva inducidas
por una nueva industrialización se combinarán para la
emergencia de nuevos liderazgos gremiales y para defi­
nir el rol político del sindicalismo.
Finalmente, el período de la reciente dictadura m i­
litar, con la implantación de un modelo económico y
social regresivo, la intervención de los principales sin­
dicatos, la eliminación física de numerosos trabajadores
y dirigentes, marcan la regresión más profunda del
sindicalismo en toda su historia. A su vez, la recupe­
ración democrática señala un nuevo hito de esta historia,
en el cual los viejos dilemas y desafíos se plantean de
manera inédita, y donde a favor de la democracia polí­
tica el sindicalismo deberá profundizar la democracia
económica y social.
20
I. HISTORIA (1900-1986)
1. LAS PRIMERAS CENTRALES OBRERAS
El comienzo del siglo XX en Argentina presencia el
surgimiento de la primera central de trabajadores, la
Federación Obrera Argentina (FOA), que congrega a
representantes de veintisiete asociaciones de diversos
puntos del país. A la FOA confluyen delegados de dis­
tintas orientaciones políticas, sobre todo anarquistas y,
en menor grado, socialistas, que el 25 de mayo de 1901
fundan la entidad. Esta central no reúne la totalidad
de las asociaciones obreras existentes en aquella época;
algunas de las más importantes como la Fraternidad,
que nucleaba a los conductores de los ferrocarriles, per­
manecen fuera de la federación. Sin embargo su cons­
titución refleja claramente la voluntad de los trabajado­
res de darse una organización autónoma y unitaria, que
fortaleciera la acción de organizaciones hasta entonces
dispersas.
Era esta una época de intensas luchas sociales, en la
que junto a los intentos de unificación organizativa
-que tardaría largas décadas en plasmarse-, se apreciaba
la acción colectiva de diversos sectores por mejorar sus
condiciones de trabajo y de vida. La primera huelga
21
 general de 1902 reflejaba claramente la situación de
los trabajadores y su voluntad de transformarla, al
mismo tiempo que también mostraba los límites del
sistema institucional prevaleciente en la época para ab­
sorber la protesta obrera. La Ley de Residencia sancio­
nada en 1902 como respuesta a la huelga establecía
claramente que para una parte de la élite dirigente local
el modo de encarar las relaciones laborales pasaba por
la represión, el control político y la exclusión de la
ciudadanía para una parte mayoritaria de la población
trabajadora. Que esta exclusión se apoyara en una ley
de residencia informaba a su vez del carácter y los
orígenes del naciente movimiento obrero argentino,
formado en base al masivo aporte inmigratorio extran­
jero.
Desde la segunda mitad del siglo X I X se asistía a
la expansión de la producción pampeana orientada a la
íxportación; a través de las carnes y los cereales la eco-
mía argentina se integraba al mercado internacional.
La puesta en producción de las planicies pampeanas
requirió la provisión de un recurso central y escaso en
nuestro país: el de la mano de obra, para cuya concu­
rrencia se dictaron una serie de leyes que favorecieror
la inmigración europea. La llamada Ley de Inmigración
de 1876, que reunía y ampliaba una serie de normas
sobre la radicación de extranjeros, facilidades para su
establecimiento, la apertura de agencias de inmigración
en varios países europeos, etc., estimuló sensiblemente
el aporte inmigratorio, proceso de enorme repercusión
posterior. Se ha estimado que de los 50 millones de emi­
grantes europeos entre 1850 y 1930, aproximadamente
6.000.000 arribaron a nuestro país, que se convirtió
en el segundo -después de los Estados U nidos- en
importancia en términos del caudal migratorio recibi­
do. En términos relativos respecto a la población nativa
es probable que Argentina se ubique en el primer lugar
en América en cuanto a la proporción de extranjeros.
En oleadas sucesivas fueron arribando españoles, ita­
lianos, franceses, alemanes, polacos, etc., que otorgaron
una fisonomía demográfica y cultural peculiar a la so­
ciedad argentina, sobre todo a sus principales centros
urbanos, como Buenos Aires. Este aporte inmigratorio
fue esencial para el desarrollo agroexportador de la eco­
nomía y un componente decisivo de la formación de
la clase obrera y de las clases medias de nuestro país.
Los inmigrantes se dedicaron especialmente a tareas
temporales en las cosechas agrícolas, al tendido de las
redes ferroviarias requeridas por el transporte de la pro­
ducción hacia el puerto de Buenos Aires, a las tareas
de almacenaje en éste y en los otros puertos del interior,
y fueron incorporándose gradualmente a la incipiente
industria que se desarrollaba en las ciudades para satis­
facer las necesidades de un mercado interno en expan­
sión. Junto a esas actividades se fueron desarrollando
otras relacionadas con el propio crecimiento urbano y
con el del Estado, cuyo rol decisivo en el diseño del
tipo de crecimiento económico se manifestaba, entre
otros aspectos, en la generación de un poderoso apa­
rato administrativo, que daría lugar a la formación de
importantes gremios de empleados públicos.
Este cuadro social y económico de principios de siglo
sería el escenario donde se manifestarían los primeros
intentos de unificación de las asociaciones obreras, tes­
timoniado por la fundación de la FOA. Esta presentaba
un neto predominio anarquista. Pero en su seno había
también importantes sectores socialistas, diferencia que
23
 daría lugar a la primera y temprana escisión de la FÓA
en 1903. Los dirigentes obreros socialistas abandonaron
la entidad para fundar este último año la Unión General
de Trabajadores (UGT), a la cual adhirieron también
varios gremios de orientación sindicalista. Entre la FOA
y la UGT había diferencias ideológicas, culturales y
políticas, tradiciones diferentes que hallaban su raíz en
las orientaciones predominantes del movimiento obrero
europeo de entonces. Llama la atención sin embargo
que los problemas abordados por los dirigentes de ambas
centrales, y las demandas que expresaban hacia los po­
deres públicos, eran notablemente comunes: mejoras
en las condiciones de trabajo, descanso dominical, me­
nos horas de trabajo diario, protección de las mujeres
y los niños, reivindicaciones salariales. Estas demandas
hablaban por sí solas de las condiciones sociales en que
los obreros desarrollaban sus tareas productivas, y la
identidad de las necesidades tendía a unirlos más allá
de las adhesiones políticas e ideológicas.
Posiblemente la principal diferencia entre los gre­
mios nucleados en la f o a y los de la UGT radicara en
las tácticas o vías de acción propuestas para el logro de
sus demandas. Los anarquistas de la FOA privilegiaban
los métodos de acción directa, según la concepción de que
ninguna conquista habría de ser duradera dentro de un
marco capitalista, y que sólo el derrocamiento de este
orden social y el establecimiento de una “sociedad de
productores libres” (de la dominación capitalista y la
tutela del Estado) perm itiría a los trabajadores subvenir
plenamente sus necesidades. Los socialistas de la UGT
en cambio, aun compartiendo algunos de los fines úl­
timos de los anarquistas, proponían vías de negociación
con los empresarios y los poderes públicos a través del
24
reconocimiento de los sindicatos y la acción parlamen­
taria a través de los partidos. Cabe señalar al respecto
que algunos de los dirigentes sindicales socialistas se
hallaban vinculados al Partido Socialista, que formulaba
su integración al sistema político a través del Parlamen­
to, desde su fundación en 1894.
Entre anarquistas y socialistas fue perfilándose ya en
estos años una corriente sindicalista, diferenciada de
los anarquistas en términos de sus vías de acción en
pro de reformas, y de los socialistas en términos de la
autonomía que para ellos debía tener el movimiento
sindical de los partidos políticos. Esta corriente, mino­
ritaria en la UGT en sus comienzos, gana la mayoría en
1909 y surge como la fuerza principal de una nueva
central, la Confederación Obrera Regional Argentina
(CORA), formada mediante el intento de fusión entre
la UGT y la FORA (Federación Obrera Regional Argen­
tina, nombre adoptado por los anarquistas de la FOA
en 1904, como muestra de su voluntad intemacionalis­
ta). Estas diferencias ideológicas tenían como trasfondo
una intensa lucha social, manifestada en huelgas, mo­
vilizaciones callejeras y conflictos violentos, que refle­
jaban los obstáculos a la integración social y política
de los obreros.
Estos conflictos trascendían muchas veces el ámbito
productivo centrándose en aspectos de las condiciones
de vida generales como la huelga de inquilinos de 1906
en Buenos Aires, realizada para protestar contra el alza
desmedida de los alquileres. Este movimiento reflejaba
a la vez la precariedad del hábitat urbano para vastos
sectores populares, lo mismo que rasgos de una cultura
relativamente autónoma que fue delineándose por aque­
llos años entre los trabajadores. Inmigrantes, con idio­
25
mas diferentes, segregados espacialmente en sus vivien­
das (muchos de los inmigrantes residían en conventi­
llos), carentes de derechos políticos y ciudadanos, fueron
desarrollando una cultura popular autónoma y diferen­
ciada, manifestada en formas de asociación que trascen­
dían el ámbito partidario y sindical. Puede afirmarse
que por esta época la acción sindical se articulaba con
otras formas sociales para constituir un verdadero mo­
vimiento obrero, con rasgos culturales propios dentro
de una sociedad y un sistema político que se resistían
a integrarlo plenamente.
Algunos de los sectores de las élites gobernantes de
principios de siglo habían intentado establecer canales
de negociación con ese movimiento obrero, en la bús­
queda de soluciones alternativas a la pura exclusión
pretendida por los núcleos predominantes más conser­
vadores. Así, Joaquín V. González presentó un pro­
yecto de Ley del Trabajo con alcance nacional que esta­
blecía diversas normas que respondían a varias de las
principales demandas de centrales sindicales, como la
jornada de ocho horas o el descanso dominical; al mismo
tiempo intentaba establecer marcos orgánicos de nego­
ciación entre empresarios y trabajadores con el Estado.
Los empresarios se opusieron al proyecto, rechazando
las que a su entender serían concesiones a los trabajado­
res, y las propias centrales sindicales miraban con des­
confianza una reglamentación de su actividad que ten­
día a colocar bajo tutela estatal la resolución de los
conflictos. Este proyecto no fue aprobado por el Parla­
mento; en 1905 sin embargo se aprobó una ley de
descanso dominical, presentada por los socialistas, cuyo
ámbito de validez fue restringido a la Capital Federal.
Posteriormente en 1907 fue creado el Departamento
26
del Trabajo, con el fin de atender cuestiones laborales
que hasta ese momento pasaban exclusivamente por el
M inisterio del Interior, signo claro de los intentos de
dejar de considerar las cuestiones atinentes a los obreros
y a sus (organizaciones como materia exclusivamente
policial.
Estos frágiles intentos de integración de los obreros
al conjunto de la vida política y social del país fueron
valiosos como antecedentes, pero rio llegaron a predo­
minar eni aquella época. Por el contrario los conflictos
prosiguieron, hallando una de sus culminaciones en
1910, durante la preparación de los festejos del Cente­
nario de la Revolución de Mayo. Semanas antes de los
festejos los anarquistas de la FORA y los sindicalistas
de la COIRA convocaron a una huelga general, que cul­
minaría una serie de conflictos localizados que se venían
sucediendo durante todo ese año. La respuesta oficial
a la convocatoria de huelga fue la represión masiva
utilizando la policía-tam bién con el concurso de grupos
civiles, que se dedicaron a saquear e incendiar sindi­
catos, cerrar sus periódicos, implantando el estado de
sitio. Este proceso culminó con la sanción de la Ley de
Defensa Social, orientada básicamente a la destrucción
de las organizaciones sindicales y asociaciones anarquis­
tas, prohibiendo su ingreso al país y penalizando la
difusión de sus ideas. Esto constituyó un rudo golpe
para la orientación política predominante del movi­
miento obrero y un anticipo de lo que sería, menos de
una década después, la "Semana Trágica”.
Durante la década que se inicia en 1910, con la
derrota del Centenario, en el seno del movimiento obrero
comienza a predominar la corriente sindicalista, núcleo
fundador de la CORA. Esta se disuelve en 1915 para
27
 intentar fusionarse con la FORA, pero el congreso de
unificación fracasa, escindiéndose en dos centrales, la
FORA del i x Congreso con predominio sindicalista y
la FORA del V Congreso de neto corte anarquista. La
FORA del i x Congreso se constituyó en la central de
trabajadores más importante de la época, predominando
netamente, por número de sindicatos y cantidad de
afiliados que representaban, hasta inicios de la década
del ’20. En este período el país registra cambios insti­
tucionales de importancia; la sanción de la Ley Sáenz
Peña, que permitió la presentación y triunfo electoral
de la Unión Cívica Radical en 1916, marcó el inicio
del camino hacia una democracia política plena.
Por primera vez la oligarquía que había gobernado
el país durante toda su breve historia, abandonaba el
poder público en favor de un partido que representaba
a las nacientes clases medias, y que detentaría el poder
mediante el voto popular hasta 1930.
La ampliación del sistema político, y el avance de
la corriente sindicalista en el seno del movimiento obre­
ro, constituyeron el marco de apreciables cambios de
composición de las bases sindicales. Durante fines del
siglo pasado y comienzos del actual, una parte conside­
rable de los sindicatos tenía raíces locales y agrupaba
a los trabajadores por categoría u oficio. Panaderos,
albañiles, sastres, tejedores, madereros, etc., consti­
tuían la base de la mayor parte de los sindicatos. Ya
hacia comienzos de la Primera Guerra Mundial la exten­
sión de las redes ferroviarias y del transporte marítimo,
así como la ampliación de la Administración Pública
y de sus servicios, habían engrosado considerablemente
las filas de los .asalariados.
Los sindicatos ferroviarios agrupaban por aquella
28
época unía porcion sustancial de los obreros sindicaliza-
<los, y suimados a los marítimos así como a las incipien­
tes organizaciones de empleados de la administración
que comienzaron a multiplicarse en diversos distritos
del país, llegaron a cubrir una mayoría de la afiliación
sindical.
El ámlbito geográfico de los sindicatos fue extendién­
dose considerablemente hasta abarcar todo el territorio
nacional,, en el caso de algunas organizaciones como,
precisamiente, las de ferroviarios. Ello implicaba que
la relación de los asalariados con los patrones tendía a
hacerse icada vez más impersonal, delimitándose así
( laramemte para los propios obreros la necesidad y los
alcances de la ac'ción colectiva en niveles más amplios
que el piuro ámbito local. Al mismo tiempo la compo­
sición d<e los asalariados tendía a transformarse en el
sentido <de un cada vez mayor peso específico de traba­
jadores nativos, en comparación con la primera década
del sigloi, cuando predominaban ampliamente los inmi­
grantes. Este proceso se irá acentuando obviamente con
el tiem po, afianzándose en la década del ’20, y en la
del ’30 será acelerado por las migraciones internas y el
corte abrupto de las migraciones internacionales prove­
nientes de Europa.
Las relaciones del nuevo gobierno radical con el mo­
vimiento obrero mantuvieron algunas de las líneas de
los anteriores, pese a los intentos de integración parcial,
reflejados en una actitud más positiva hacia la sindica-
lización y la intervención relativamente más favorable
hacia los obreros en algunos conflictos. Entre 1915 y
1920 la FORA del IX Congreso pasó de 3.000 a 70.000
afiliados;, al mismo tiempo que se sindicalizaron los
obreros de los frigoríficos de Berisso, los trabajadores
29
textiles y metalúrgicos de Buenos Aires, y otros. Algu­
nas huelgas importantes en 1916 (marítimos) y 1917
(ferroviarios) concitaron la intervención gubernamental
para laudar en favor de los trabajadores, resistiendo
las presiones políticas de la derecha, que pretendía resol­
ver las huelgas mediante la represión y la intervención
de las fuerzas armadas. Sin embargo la recurrencia a
las fuerzas de seguridad para resolver policialmente los
conflictos laborales fue también frecuente; desde el Es­
tado no se llegaba a comprender claramente aún la
necesidad de una legislación laboral que permitiera re­
gular las relaciones de los obreros con los empresarios
y el Estado, mediante el establecimiento de obligaciones
y derechos recíprocos de las partes. La Ley de Residencia
y la de Defensa Social seguían en vigencia (y lo estarían
por mucho tiempo más); y posiblemente el resurgi­
miento de los conflictos laborales violentos luego de
finalizada la primera guerra y el triunfo de la Revolución
Rusa en 1917 hayan acentuado las reservas de los sectores
dominantes del país de variar sus actitudes frente al
movimiento obrero.
Una huelga iniciada a fines de 1918 en los talleres
metalúrgicos Vasena finalizó en enero de 1919 con la
Semana Trágica, en la que numerosos obreros murieron
a causa de la represión policial apoyada por grupos
civiles organizados en la Liga Patriótica y otras asocia­
ciones afines. Si bien el gobierno intentó mediar en el
conflicto de los metalúrgicos, logrando incluso algunos
acuerdos entre el comité de huelga y la patronal, la
situación se fue descontrolando y el gobierno terminó
apelando a los viejos métodos azuzado por la presión
de la derecha política y empresaria. La represión se
extendió a los barrios obreros y tuvo como eje no sólo
30
el antimaximalismo sino también consignas antisemi­
tas, presagiando el tono y el estilo de los sucesivos
grupos de derecha autoritarios que se irían perfilando
en las décadas siguientes.
Con el triunfo de la Revolución Rusa en 1917, el
internacionalismo ideológico cobró nuevos ímpetus en
el seno del movimiento obrero, precisamente en el mo­
mento en que las corrientes sindicalistas y socialistas iban
consolidando su predominio ideológico en las organiza­
ciones sindicales. En 1922 la fo r a del IX Congreso
se disuelve para formar la Unión Sindical Argentina
(USA), que núcleo en un primer momento a sindicalis­
tas, socialistas y comunistas, y a varios de los principales
sindicatos como la Unión Ferroviaria de reciente crea­
ción y que agrupaba a varios de los gremios del sector
anteriormente dispersos. Las diferencias en el seno de
la nueva entidad se manifestaron rápidamente y en poco
tiempo varios de los principales sindicatos, de orienta­
ción socialista sobre todo, abandonaron la nueva enti­
dad, así como otros de orientación comunista que no
habían logrado conseguir la adhesión de la central a la
Internacional Sindical Roja con sede en Moscú (Unión
Soviética) y controlada por los comunistas.
En ese período la fragmentación de las centrales obre­
ras fue correlativa a la importancia que iban cobrando
ciertos sindicatos ligados al Partido Socialista.
Como ya señalamos los ferroviarios constituían una
proporción importante de las afiliaciones sindicales; era
un sindicato de nivel nacional que agrupaba a trabaja­
dores con centralidad económica dentro del modelo
agroexportador, y su influencia se extendería luego por
algunas décadas. En su seno se fue constituyendo un
núcleo de dirigentes para quienes la actividad adminis­
 trativa y organizativa del sindicato tenía tanta o mayor
importancia que las tareas militantes político-sindicales
típicas de la época de formación de las entidades sindi­
cales. La Unión Ferroviaria fue organizando además
diversas actividades de servicios para sus afiliados, desde
atención médica hasta recreación, que trascendían el
puro ámbito de negociaciones con las patronales. Para
estos dirigentes sindicales, de orientación socialista, la
esfera de acción de sus organizaciones era lo suficiente­
mente amplia como para prescindir en parte de la de
las centrales obreras. Además, su presencia en éstas
cobraba enorme importancia, absorbiendo un fuerte
poder político interno, y podían prescindir de su inte­
gración a las centrales nacionales sin mengua del poder
organizativo que ya tenían en su propio sector. De allí
por ejemplo que la separación de la USA por parte de
la Unión Ferroviaria desmanteló prácticamente a aqué­
lla reduciendo notablemente sus afiliados.
La Unión Ferroviaria fue el principal sindicato que
adhirió a la formación de una nueva central en 1926,
la Confederación Obrera Argentina (COA), y, sumados
a La Fraternidad y a los municipales, constituyeron la
primera central de neto predominio socialista en el
movimiento obrero. La Unión Ferroviaria aportaba
50.000 de los 70.000 afiliados de la nueva central, la
más importante de las postrimerías de la década del
’20. Es importante señalar que por primera vez una
central obrera aparecía claramente ligada a uno de los
partidos que competía en el sistema político, el Partido
Socialista.
2. LA PRIMERA CGT Y LA DECADA DEL '30
Hacia fines de la década del ’20 el movimiento obrero
32
se acercaba al momento en que conformaría la Confede­
ración General del Trabajo, la CGT. Como tantos otros
momentos de nuestra historia, coincidía una fundación
de tal envergadura con una profunda crisis económica
y con la inestabilidad política. El crack económico del
’29 que desencadena la crisis del comercio internacional
afectó profundamente el modelo económico agroexpor-
tador que predominaba hasta entonces en nuestro país,
y tuvo secuelas importantes en la disminución del sala­
rio y la desocupación que afectaron directamente al
movimiento obrero. Al mismo tiempo el gobierno ra­
dical de Yrigoyen, que había sido elegido nuevamente
presidente en 1928, comenzó a ser cuestionado fuerte­
mente por la derecha política y los sectores sociales
tradicionales que tendieron a influir en sectores del
Ejército para quebrar la institucionalidad democrática
que esos mismos sectores habían impulsado en la década
previa.
En este contexto los dirigentes sindicales les recono­
cieron la necesidad de unificarse, como una actitud
defensiva del movimiento obrero; el reclamo por la
unidad de los sindicatos se basaba en la precariedad
laboral provocada por la crisis y en la incertidumbre
acentuada que la inestabilidad política acarrearía a un
movimiento obrero dividido. En 1930, pocas semanas
después del golpe del 6 de septiembre que derrocaría
a Yrigoyen, los dirigentes de la USA y de la COA se
reúnen en un congreso unificador que daría origen a
la Confederación General del Trabajo (CGT).
La nueva central contó desde sus comienzos con algo
más de 100.000 afiliados que fueron incrementándose
rápidamente. El primer secretario general de la nueva
central fue Luis Cerutti, de la Unión Ferroviaria, muestra
33
 de la influencia de ese sindicato en el movimiento obre­
ro. Ideológicamente la CGT presentaba una confluencia
de sindicalistas y socialistas con predominio marcado
de los primeros: el propio nombre de la central fue
tomado de su homónima francesa, lo cual refleja la
fuerte influencia de la corriente sindicalista en el movi­
miento obrero (la CGT francesa había sido, al decir de
algunos observadores, la cuna del sindicalismo en el
concierto obrero europeo”).
La CGT tenía en sus comienzos un neto predominio
de gremios “terciarios”, dado el peso en ella de ferrovia­
rios y municipales sobre todo, y eran pocos los grandes
sindicatos de industria que se habían incorporado a la
central. Asimismo era dable apreciar la presencia en el
Comité Confederal, órgano directivo de la entidad, de
por lo menos un tercio de obreros extranjeros entre sus
veintisiete componentes. Es decir, por aquella épo­
ca los inmigrantes sin ser mayoría (como en la pri­
mera década del siglo) constituían todavía una propor­
ción importante de los dirigentes obreros. De la nueva
central quedaron afuera los anarquistas de la f o r a ,
que fueron reprimidos fuertemente por el régimen de
Uriburu y que se hallaban ya en plena decadencia en
1930, los comunistas, que tendrían una influencia cre­
ciente en la década que se iniciaba, y un sector de los
socialistas que rechazaba los principios de autonomía
del movimiento obrero respecto de los partidos que
constituían el sustento ideológico de la CGT.
En marzo de 1931 la CGT enunció un programa
mínimo donde en su primer punto expresaba la nece­
sidad de reconocimiento de los sindicatos para vigilar
la aplicación de la legislación obrera, y en los puntos
siguientes, la jornada de ocho horas y distintas medidas
34
para combatir la desocupación y asegurar la estabilidad
de los empleados públicos. Para el cumplimiento de
estos puntos programáticos la CGT solicitaba su inclu­
sión en organismos estatales, que aseguraran el cumpli­
miento de las leyes sociales que eran muchas veces
desconocidas por los empresarios. Estos puntos refleja­
ban al mismo tiempo la crítica situación económica
por la que se atravesaba, y la falta de reconocimiento
de la práctica sindical como una actividad legítima, ya
que más allá de sus avances organizativos, el movi­
miento obrero seguía siendo objeto de control policial
desde el Estado.
La década del ’30 aportará cambios importantes en
la composición del movimiento obrero. La crisis del
comercio internacional impuso una reorientación del
modelo agroexportador vigente hasta entonces, regis­
trándose desde mediados de la década un proceso de
fuerte crecimiento de la producción y la ocupación in­
dustrial. Si bien el predominio de la dirección política
de las centrales sindicales seguirá aún en manos de los
dirigentes de los grandes gremios de servicios, comen­
zarán a cobrar cada vez más importancia los sindicatos
de industria y de la construcción. La Federación de
Obreros de la Industria de la Carne (FOIC), el Sindicato
Unico de Obreros Madereros, mostraron los intentos de
centralización sindical ya a inicios de la década del 30,
en 1937 ese movimiento seguiría, por ejemplo, con la
creación de la Federación Obrera de la Alimentación
( f o a ), y el intenso crecimiento de la afiliación sindical
en diversas ramas como textiles, químicos o petroleros.
El crecimiento de la ocupación industrial será real­
mente espectacular; entre 1935 y 1946 el numero de
obreros industriales crecerá de 400.000 a cerca de
35

900.000 efectivos. El grueso de este incremento se
concentrará en Capital Federal y los partidos del Gran
Buenos Aires, lo cual otorgará una fisonomía laboral
distinta al centro político del país. Este crecimiento
será alimentado por un intenso proceso de migraciones
internas; a diferencia del crecimiento ocupacional de
las primeras décadas del siglo que se hizo en base a la
migración europea, éste se realizó con migrantes inter­
nos. Al mismo tiempo la migración internacional se
detuvo; ya en 1930 una de las primeras medidas del
régimen de Uriburu fue decretar la traba a la inmigra­
ción extranjera. El reflejo de estos procesos en la com­
posición obrera fue decisivo, ya que supuso una “nacio­
nalización” de la base social de los sectores populares.
En el seno de las entidades sindicales la década del
’30 presentará el neto avance de las corrientes socialistas
en la dirección de la CGT, y la decadencia de las tenden­
cias sindicalistas. Al mismo tiempo se registrará un
notorio avance de las corrientes comunistas con fuerte
base en los pujantes gremios de industria. Asimismo
proseguirán las tendencias a la fragmentación de la
representación sindical, notorias en la división de la
CGT en 1935, en dos centrales que adoptarán la deno­
minación de Independencia y Catamarca (nombre de
las calles donde cada una asentará su local).
Resulta difícil comprender las vicisitudes de la CGT
en esta época sin referirlas a un contexto donde sobre­
salía un sistema político limitado montado en base al
fraude y la corrupción, métodos de control y domina­
ción de la minoría oligárquica conservadora. Dentro
de este sistema político limitado se aprecia la par­
ticipación del Partido Socialista, cuyos diputados
presionarán en favor de la promulgación de normas
36
laborales favorables al movimiento obrero, pero que al
m ism o tiempo se contaminaba de la “ilegitimidad” de
base de dicho sistema. Los sindicatos comunistas mos­
traron un gran activismo y crecieron apreciablemente,
pero al mantenerse fuera del sistema político, no posi­
bilitaban canales de negociación institucional al con­
junto de los sindicatos. La autonomía de las centrales
sindicales y la ausencia de reconocimiento de las orga­
nizaciones obreras no impidieron sin embargo su creci­
m iento y el establecimiento de convenios colectivos en
numerosas ramas, lo cual suponía de hecho canales de
negociación. Estas contradicciones se hallan en la base
del surgim iento y desarrollo del peronismo que vendrá
a resolverlas de un modo singular, inaugurando un
sistem a de relaciones laborales que con diversos avata-
res, interrupciones y contratiempos dará su fisonomía
peculiar al sindicalismo argentino hasta la actualidad.
El golpe militar de 1943 encontrará a la CGT escindida
en dos centrales, la CGT 1 y la CGT 2, ambas con diri­
gentes socialistas en su conducción pero enfrentadas en
su apreciación respecto de la posición frente a la Segunda
Guerra Mundial, y en particular acerca de sus repercu­
siones en el país. Aunque se oponía al fascismo la CGT 1
planteaba una independencia y distancia respecto de
los comunistas, en tanto que la CGT 2 planteaba la
unión de las fuerzas políticas democráticas, incluidos
los comunistas, para incorporar al país a la coalición
mundial antifascista.
3. EL SURGIMIENTO DEL PERONISMO
El gobierno surgido del golpe militar de 1943, en cuya
gestación había tenido un rol preponderante la logia
37
del Grupo de Oficiales Unidos (GOU) dirigido por el
entonces coronel Perón, mostró al principio una mar­
cada ambivalencia frente a los sindicatos. Como uno
de los objetivos del golpe había sido detener el avance,
nacional e internacional, del comunismo, la CGT 2, en
la que tenía presencia esa corriente sindical, fue inter­
venida. Al mismo tiempo varias de las normas laborales
fueron cuestionadas y se dictó una ley de asociaciones
profesionales que imponía la prescindencia de toda ac­
tividad partidista, y explícitamente la comunista, den­
tro de los sindicatos. También fueron intervenidos va­
rios sindicatos, entre ellos el principal, la Unión Ferro­
viaria, lo que significó un golpe importante para la
CGT 2, que era controlada por dirigentes surgidos de
ese gremio. Pero la actividad del nuevo régimen hacia
los sindicatos no se limitó a una política represiva, sino
que en el propio seno del movimiento militar comen­
zaron a surgir tendencias de acercamiento hacia las
organizaciones gremiales. En el centro de esta tendencia
se ubicaba el coronel Juan Domingo Perón, nombrado
a pocos meses del golpe director nacional del Trabajo,
y luego secretario de Trabajo y Previsión, organismo
creado precisamente para tratar la cuestión sindical.
La actividad del coronel Perón al frente de la Secre­
taría de Trabajo constituyó la base de la adhesión pos­
terior que conquistara en las bases obreras. Al dar curso
y otorgar beneficios reclamados durante largo tiempo
por los sindicatos, al crear tribunales de trabajo, al
establecer pautas para la confección de convenios colec­
tivos, al establecer legislaciones sindicales y previsiona-
les progresistas, desde el Estatuto del Peón hasta normas
jubilatorias y duración de la jornada de trabajo, el
coronel Perón fue conquistando aceleradamente el favor
38
de vastas capas de dirigentes sindicales. Los principios
que aplicó sistemáticamente fueron los de colaboración
y armonía entre capital y trabajo, nacionalismo e inte­
gración a la comunidad nacional de los obreros, como
medio de alejarlos de ideologías “extranjerizantes”. Las
propuestas de Perón hallaron pronto eco en numerosos
sindicatos atraídos por esta renovada forma de acerca­
miento del Estado, que prometía resolver una larga
serie de demandas acumuladas por los gremios obreros
en su lucha por un reconocimiento pleno. Para las bases
obreras, del seno del Estado surgía una figura que daba
curso a sus reclamos y prometía medidas favorables a
sus intereses, largos años retaceadas por un régimen
político conservador corroído por su ilegitimidad de
base.
La política del coronel Perón halló fuerte resistencia
en sectores empresarios que sentían cercenados privile­
gios que se arrogaron durante mucho tiempo. Si bien
al principio aceptaron las propuestas de colaboración
de clases sugeridas por sectores del régimen militar,
pronto comenzaron a acusar de favoritismo a Perón en
su relación con los sindicatos. En este contexto se acen­
tuaron los enfrentamientos acerca del rumbo de la po­
lítica interior, así como de los alineamientos del go­
bierno frente al conflicto mundial, enfrentamientos ma­
nifestados en movilizaciones callejeras de envergadura.
El desenlace incierto de las posiciones dentro del go­
bierno concluiría en octubre de 1945 con el encarcela­
miento de Perón y su traslado a la isla Martín García.
La movilización obrera del 17 de octubre de 1945, en
que decenas de miles de trabajadores marcharon hacia
la Plaza de Mayo para manifestar el reclamo de libera­
ción del coronel Perón, se convirtió así en un hito de
39
 la historia social y política del país, y el acto de naci­
miento del movimiento peronista que, a partir de allí,
sería hegemónico en las conducciones sindicales. El
discurso de Perón en la Plaza de Mayo en la noche de
su liberación inauguraría además la intensa relación de
liderazgo en las bases obreras que conservaría en el exilio
(1955-1973) y hasta su muerte.
En febrero de 1946 el bloque nacional-popular lide­
rado por Perón triunfa sobre sus adversarios de la Unión
Cívica Democrática; este enfrentamiento electoral rea­
lizado bajo la consigna “Braden o Perón”, que oponía
la figura del embajador norteamericano al líder político
local, se constituiría así en un hito del nacionalismo
de la clase obrera. Los partidos socialista y comunista,
alineados junto a las fuerzas conservadoras y el radica­
lismo en la Unión Democrática, perderían a partir de
allí la fuerte incidencia sindical que habían tenido du­
rante toda la década anterior. La política del nuevo
gobierno peronista orientada hacia el reconocimiento
de los sindicatos y su articulación institucional por un
lado, y mediante una política redistributiva de ingresos
favorable hacia los asalariados por otro, lograría a la
vez la adhesión de los trabajadores y de sus dirigentes.
El cambio institucional de los sindicatos durante los
gobiernos peronistas de 1946-1955 fue apreciable. La
base de la incorporación de los sindicatos al sistema
institucional fue la Ley de Asociaciones Profesionales
23.852 dictada en 1945. Allí se reconocía al sindicato
más representativo por rama como entidad autorizada
para entablar negociaciones con los empresarios y el
Estado, al tiempo que como el único que podía percibir
cotizaciones. El Estado se arrogaba el derecho a estable­
cer la personería gremial a los sindicatos, como requisito
40
de su funcionamiento y reconocimiento legal, al tiempo
que otorgaba facultades al Ministerio de Trabajo para
regular la vida interna de las organizaciones. Si bien
para su época esta ley suponía la intromisión del Estado
en la vida interna de los sindicatos, por otro lado los
reconocía por primera vez en términos amplios, así
como el derecho de sindicalización para todos los asala­
riados. La transformación de los sindicatos en asociacio­
nes de derecho público se constituye así en el aconteci­
m iento más importante de la vida sindical argentina
desde el surgimiento de las primeras asociaciones gre­
miales, y marcará de ahí en más el sindicalismo argen­
tino.
El número de afiliados sindicales registrará un au­
mento decisivo, pasando de 600.000 afiliados a 3 m i­
llones durante el régimen peronista. Esta formidable
expansión instaló fuertemente a los sindicatos en la vida
política y social argentina, y a partir de allí sus dirigen­
tes considerarán a este período desde una perspectiva
prácticamente “fundacional”. Para las relaciones obrero-
patronales esta época marcará también fuertes transfor­
maciones; la máxima expresión de ello será la sanción
de la ley 14.250 de Convenciones Colectivas de Trabajo
de 1953, que inaugurará la homologación masiva de
estos convenios por el Estado como requisito para su
vigencia. Téngase en cuenta que, a la vez que se esta­
blece la libre negociación entre empresarios y sindicatos,
esta norma instituye la intervención del Estado para su
aprobación o rechazo.
Las modificaciones e innovaciones legales instituidas
por el peronismo serán considerables; desde la jubilación
hasta las prestaciones sociales, desde la protección al
trabajo infantil y femenino hasta el derecho a las vaca-
41
sindical en un contexto marcado por la proscripción
del peronismo desde el sistema político, cobrará una
influencia perdurable. El surgimiento de este nue­
vo liderazgo tendrá como motivación básica la inten­
ción de reconstituir el sistema de prerrogativas ob­
tenidas por los sindicatos durante el régimen peronista,
en el cual tuvieron una participación intensa en diversas
instancias del poder estatal, desde la representación
parlamentaria, que se había poblado de diputados sur­
gidos de las filas sindicales, hasta las instancias paraes­
tatales de negociación con los empresarios.
En los primeros meses posteriores al golpe de Estado
de 1955, el régimen militar intentó establecer canales
de negociación con los sindicatos. Pero éstos pronto
fueron reprimidos, la CGT intervenida al igual que
numerosos sindicatos, y varios dirigentes encarcelados.
El régimen militar intentó modificar la estructura sin­
dical por medio del pluralismo de asociación y el esta­
blecimiento de un sector de dirigentes independientes
y de corrientes no peronistas en la conducción sindical.
Estos intentos fracasaron y no hicieron más que mostrar
la vigencia del sindicalismo peronista que, con la adhe­
sión de las bases obreras y en condiciones de clandesti­
nidad, se dio una nueva dirección, las “62 Organizacio­
nes”, concebida como la organización política gremial
del peronismo. Este núcleo fue obteniendo una influen­
cia creciente y logró desbaratar los intentos de norma­
lización de la CGT que no lo tuvieran como conducción
mayoritaria.
En 1958 la Ley de Asociaciones Profesionales 14.445
dictada por el Parlamento retomó los aspectos básicos
de la ley anterior de 1945: el régimen de personería
gremial, la concentración de la representatividad en un
44
sindicato único por rama, la protección de los derechos
sindicales tanto internamente como fuera de la empresa,
la existencia de uniones, federaciones y confederaciones,
etc. Asimismo, establecía la cotización sindical obliga­
toria que aseguraría el financiamiento de los sindicatos.
La alternancia de regímenes civiles y militares que
se sucedió luego de 1955 tuvo como uno de sus ejes
políticos dinámicos la exclusión del peronismo y los
sucesivos fracasos en levantar esa proscripción: los mi­
litares realizaban golpes para frustrar el retorno del
peronismo al poder. En este marco los sindicatos pero­
nistas fueron sustituyendo la acción política partidaria
proscripta, y es aquí donde debe ubicarse el rol político
del sindicalismo. Las “62 Organizaciones”, bajo la con­
ducción personalizada de Augusto Vandor, secretario
general de los metalúrgicos, jugaron un papel clave en
los conflictos sociales y políticos de toda la década del
60. Más allá de las disputas y divisiones internas de
este nucleamiento, logró conquistar el predominio del
movimiento sindical. Algunas estimaciones dan cuenta
de que si en 1957, año de la formación de las “62”,
ésta agrupaba alrededor del 40% de los trabajadores
sindicalizados, en 1963, en los comienzos del gobierno
radical del doctor Illia, esa proporción orillaba ya el
60%, y por último en 1972, año previo al retorno del
peronismo al poder, ascendía ya a más del 90% del
total de afiliados sindicales. Esta progresión no debe
verse como una marcha constante y sistemática con una
dirección única; por el contrario, en su desarrollo las
“62” registran numerosas escisiones, y el propio creci­
miento de la tendencia genera intentos de autonomía
respecto del liderazgo político del propio Perón.
Durante la década del ’60, y en un contexto de
45
inestabilidad política crónica, los sindicatos jugarán
alternativamente el papel de opositores a ultranza y de
apoyo condicionado a los diversos gobiernos, políticos
y militares, que se sucedieron. Frente agobiemos civiles
intentarán la legalización del peronismo y ante el fracaso
se opondrán sistemáticamente a ellos, recusando las
políticas económicas y la ilegitimidad de base de regí­
menes fundados en la exclusión del partido mayoritano.
Los métodos de acción utilizados irán desde la negocia­
ción hasta los planes de lucha que incluían ocupaciones
de fábricas y movilizaciones callejeras. En este proceso
fueron delineándose diferentes tendencias que acentua­
ban sus vías negociadoras para pactar con los gobiernos
de turno, o bien tendencias de confrontación con esos
gobiernos, y también, por último, nucleamientos que
utilizaban alternativamente ambas vías.
La actitud de los dirigentes sindicales frente al golpe
de Estado del general Onganía en 1966 dramatizará
en cierta forma estos conflictos. El sector adicto a Van-
dor, las “62 Leales a Perón”, apoyará el golpe, basado
en una concepción que otorgaba autonomía al movi­
miento sindical frente al liderazgo de Perón. En cambio
otros nucleamientos, como las 62 de Pie Junto a Perón ,
se mostraron prescindentes en el momento del golpe y
rechazaban la hipótesis de un “peronismo sin Perón”.
Lo que en un momento fue un apoyo al régimen militar
que parecía otorgar un lugar privilegiado al sindica­
lismo en un sistema neocorporativo, se trastrocó luego
en oposición cuando ese gobierno adoptó la política
económica de Kneger Vasena (descendiente del dueño
de los talleres Vasena donde medio siglo antes se había
desencadenado la Semana Trágica), y tendió a enfrentar
a los sindicatos. Las diferencias en el seno del sindica­
46
lismo dieron lugar a varias rupturas, la más notoria de
las cuales se verificó en 1968 cuando un Congreso de
la C G T llamado a otorgarse una nueva conducción,
asistió al inesperado triunfo de Raimundo Ongaro. El
rechazo de los derrotados a esta conducción precipitó
una escisión, y Ongaro se vio obligado a constituir una
central, la C G T de los Argentinos, con el apoyo de
dirigentes que cuestionaban el liderazgo de Vandor, y
numerosas regionales del interior del país que habían
crecido considerablemente durante la década como con­
secuencia de las nuevas tendencias de localización de
la gran industria siderúrgica y mecánica. Nace así “el
sindicalismo de liberación”.
Como telón de fondo de estos conflictos, la década
del 60 asiste, luego de la recesión económica de 1962/
1963, a una reactivación industrial considerable que
señalará uno de los períodos de mayor crecimiento de
la producción manufacturera, y que se prolongará hasta
mediados de la década del ’70.
Este crecimiento de la producción industrial tendrá
como base el desarrollo de ramas orientadas a la elabo­
ración de insumos para la propia industria, como el
acero, y de bienes de consumo durables, como electro­
domésticos y automotores. Las nuevas plantas, cuya
radicación comienza ya en la década del '50, se locali­
zarán en el interior del país, particularmente en Cór­
doba y en los departamentos del litoral del río Paraná,
desde Buenos Aires hasta Rosario. Un rasgo común a
estas nuevas implantaciones será la fuerte concentración
obrera en grandes establecimientos de cientos y miles
de operarios cada uno, y con una dotación tecnológica
considerablemente más moderna que la predominante
en el sector hasta entonces. Estos nuevos requerimientos
47
tecnológicos darán lugar a la generación de capas obreras
con niveles de formación, calificación y salarios más
elevados que los de los obreros de las industrias tradi­
cionales. Estas características darán lugar al desarrollo
de nuevas formas organizativas, fortaleciendo las ten­
dencias a la descentralización de la dinámica sindical
hasta ese momento fuertemente concentrada en la direc­
ción de los grandes gremios con sede en Buenos Aires.
Testimonio de estos procesos fue el Cordobazo, en
1969, en el que durante varias jomadas los obreros y
estudiantes de Córdoba mantendrán prácticamente ocu­
pada la ciudad de Córdoba, en protesta por las políticas
represivas del régimen militar de Onganía. Este proceso
dio lugar asimismo al surgimiento de nuevos liderazgos
como el del dirigente del Sindicato de Luz y Fuerza de
Córdoba, Agustín Tosco, firme opositor a las políticas
centralizadas y acuerdistas de los dirigentes porteños.
El Cordobazo fue el momento inicial de la caída del
régimen de Onganía. Este intentó arribar a acuerdos con
dirigentes sindicales para evitar el deterioro de su go­
bierno; una de las medidas para entablar esa negociación
fue una nueva legislación de obras sociales, que otorgaba
a los sindicatos el control de los recursos del nuevo
sistema, lo cual amplió considerablemente el aparato
económico-financiero de los sindicatos. En el contexto
político de la época comenzaron a manifestarse los pri­
meros signos de violencia política organizada y el sur­
gimiento de las primeras organizaciones guerrilleras
que inaugurarían una década sangrienta para el país.
Los asesinatos primero del general Aramburu y luego
de Vandor y Alonso, las máximas figuras del sindica­
lismo peronista de la época, marcarán para el régimen
militar la necesidad de recambio gubernamental, y para
48
la sociedad la necesidad de otorgarse un régimen polí­
tico estable que canalizara los conflictos y evitara la
violencia creciente. Esa vez fue el propio régimen m i­
litar, encabezado por el general Lanusse, el que abriría
las puertas para un entendimiento posible con el pero­
nismo que permitiera la participación de éste en elec­
ciones, y luego el retorno del general Perón.
El retorno del peronismo al gobierno en 1973 seña­
lará un momento de esperanza para vastos sectores so­
ciales, trabajadores y empresarios, políticos peronistas
y no peronistas. Sin embargo, el enfrentamiento en el
interior del propio movimiento peronista constituirá
un obstáculo insalvable para la conformación de un sis­
tema político estable. La masacre de Ezeiza de junio
de 1973, a pocas semanas de la asunción del presidente
Cámpora, y la agudización de los conflictos entre sec­
tores políticos de diferente signo, auguraron el trágico
final. El general Perón, que asumió el gobierno tras
nuevas elecciones en octubre de 1973, se apoyó de
inmediato en el sindicalismo peronista tradicional, que
pocas semanas antes había perdido al secretario general
de la CGT, José Rucci, asesinado por la guerrilla. Perón
acordó un pacto social con obreros y empresarios como
vía de ordenamiento socioeconómico del país, y fue
facilitando la recomposición legal y jurídica de los sin­
dicatos, a través de la aprobación parlamentaria de nor­
mas refrendando los regímenes de obras sociales y de
asociaciones profesionales. Pero la muerte de Perón en
julio de 1974 desencadenó la lucha por el poder entre
los distintos grupos en pugna dentro del movimiento,
que habían ido ocupando diversas posiciones en el apa­
rato del Estado.
Esta pugna partidaria en el seno del sistema institu­
49
 cional, sumada al cuestionamiento que desde afuera del
sistema planteaba la guerrilla, y la recomposición de
la derecha militar y el creciente descontento empresario
iban perfilando nuevamente la posibilidad del golpe
militar. El Rodrigazo’, en 1975, reúne y amplifica
los elementos críticos de una situación política y eco­
nómica que a partir de allí se agravaría considerable­
mente. Los sindicatos se opusieron al ministro de Eco­
nomía y a sus medidas de ajuste, al tiempo que en la
ronda de negociaciones colectivas con los empresarios
obtuvieron grandes aumentos nominales de salarios
como compensación del fuerte aumento del costo de la
vida desatado previamente. Sin embargo, al trasladar
los empresarios a los precios los aumentos de costos
registrados, se generó una verdadera carrera de precios
que desencadenó el proceso hiperinflacionario más ex­
tenso de que se tenga memoria en el país.
En el período 1973-1976, los dirigentes sindicales
tuvieron una participación activa en el gobierno, desde
una elevada presencia parlamentaria, hasta el Ministerio
de Trabajo, que quedó en manos de los sindicalistas.
Esta presencia fue utilizada en parte para consolidar sus
posiciones internas en los propios sindicatos. También
tuvieron una influencia directa en los sucesivos cambios
de gabinete económico, intentando preservar una polí­
tica económica redistributiva en el seno de una creciente
crisis económica. El golpe de Estado de marzo de 1976
encontró a los dirigentes sindicales ocupando posiciones
importantes en el aparato de Estado, e intentando va­
namente remontar la crisis económica e institucional.
Por ello fueron uno de los sectores que constituyeron
el blanco predilecto de la fuerte represión desatada por
el nuevo régimen militar, así como las bases obreras
50
fueron el blanco de una política económica de corte
liberal que tendió a desmontar su presencia social.
5. LA ULTIMA DICTADURA MILITAR Y LA RECOMPOSICION
DEMOCRATICA
El golpe de marzo de 1976 inauguró una de las épocas
más nefastas de la vida política y social del país; el
régimen militar del general Videla conculcó las liber­
tades públicas, reprimió y masacró todo intento de
oposición e implemento, en nombre de la “guerra contra
la subversión", una verdadera política de terrorismo de
Estado que tendió a eliminar todo intento de oposición
social y política al régimen, a través del secuestro, la
tortura y la desaparición de miles de personas, fueran
o no activistas políticos.
En el terreno específicamente sindical, la dictadura
intervino la CGT y encarceló a los dirigentes de los
principales gremios, suprimió la legislación obrera y
la sustituyó por nuevas normas que tendían a cercenar
las conquistas sindicales previas. Al mismo tiempo re­
primió a los dirigentes que se opusieron a estas medidas,
sea que hubieran surgido en la oposición al gobierno
peronista, como René Salamanca, de los mecánicos cor­
dobeses, n en el seno mismo del sindicalismo peronista,
como Oscar Smith, de Luz y Fuerza. El ataque al sin­
dicalismo no se registró sólo contra los niveles de la
cúpula gremial, sino también y sobre todo contra los
intentos de recreación de cuerpos de delegados de base
y comisiones internas en diversas empresas que inten­
taron suplir la ausencia de acción sindical de las entida­
des intervenidas. Este movimiento de base fue repri­
mido con fuerza y muchos activistas fueron muertos y
desaparecidos.
 Las políticas económicas del régimen diseñadas por
el equipo del ministro de Economía Martínez de Hoz
deterioraron los salarios, afectaron el empleo industrial
y tendieron a lograr una flexibilización del mercado de
trabajo. En cierto sentido, la idea de flexibilización
como argumento de política económica resulta casi un
eufemismo: en Jos primeros meses del régimen los sa­
larios se redujeron prácticamente a la mitad, reflejando
mucho más la intención de una demostración de fuerza
de tipo político contra el movimiento obrero que una
necesidad económica.
Durante largos años el movimiento sindical fue silen­
ciado, perdiendo presencia política y social. Recién en
1979, a más de tres años del golpe m ilitar, se registra
un primer intento de huelga general contra el régimen
que tuvo un eco importante desde el punto de vista
político pero limitado en sus alcances. Durante estos
años los dirigentes sindicales que habían logrado perma­
necer al frente de las organizaciones se escindieron entre
quienes desarrollaban, o intentaban desarrollar, una
política de oposición al régimen, y quienes buscaban
espacios de negociación con éste como medio de recon­
quistar posiciones perdidas. En 1980 se constituyó un
nucleamiento, la CGT Brasil, que reunía a dirigentes
recién salidos de la cárcel y otros que buscaban las vías
de una oposición activa al régimen. Al frente de este
nucleamiento se ubicó Saúl Übaldini, dirigente cerve­
cero de importante trayectoria posterior, que intentó
aunar los esfuerzos de distintos sectores para desarrollar
una protesta social activa contra la dictadura. Los últi­
mos años del régimen militar mostraron una rápida
descomposición en el seno del poder, que la aventura
de las Malvinas y su trágico resultado no hizo más que
52
acelerar. Desde mediados de 1982 el sindicalismo de­
sarrolló una activa movilización social aprovechando la
descomposición del régimen, y con el objetivo de recu­
perar los niveles salariales fuertemente deteriorados du­
rante la guerra debido al congelamiento de salarios
impuesto por el ministro de Economía de Galtieri, y a
la prosecución de la inflación en ese período. Una oleada
de conflictos laborales en demanda de mejoras salariales,
y como manifestaciones de repulsa al régimen que se
derrumbaba, fue colocando a los dirigentes sindicales
en el centro de la escena política y social.
En las postrimerías del régimen m ilitar, los dirigen­
tes sindicales orientaron su acción en dos terrenos. Por
un lado buscaron acordar la devolución de las entidades
intervenidas por el régimen m ilitar a los antiguos diri­
gentes. Esta recuperación de los sindicatos por parte
de las conducciones previas al golpe de 1976 fue parcial,
con lo que la situación de las organizaciones a fines de
1983, en el momento de las elecciones presidenciales,
mostraba cierta confusión, lo cual imponía la necesi­
dad de una normalización institucional. Por otro lado
el sindicalismo peronista jugó un rol decisivo en la
reconstitución del Partido justicialista (Pj), con vistas a
las elecciones de octubre de 1983- Un dirigente sindi­
cal, Lorenzo Miguel, fue nombrado vicepresidente pri­
mero del partido, lo que, en ausencia de su titular,
Isabel Perón, exiliada en España, significaba de hecho
asumir la titularidad. Varios dirigentes sindicales inte­
graron las listas de candidatos del PJ para las elecciones
en representación de diversos distritos, y varios de ellos
integraron finalmente el Congreso de la Nación,
El rol protagónico de los dirigentes sindicales en la
constitución del PJ fue una prueba evidente de su peso
53
político; sin embargo, ante la derrota electoral, apare­
cieron frente a vastos sectores políticos, incluso peronistas,
como responsables de la misma. Resulta curioso que
pese a haber obtenido el 40% de los votos en las elec­
ciones de octubre de 1983, ello hubiera sido vivido
como una derrota, máxime cuando el partido obtuvo
una importante representación parlamentaria y el 50%
de las gobernaciones provinciales. Es que era la primera
vez desde su constitución, cuarenta años antes, que el
peronismo no ganaba una elección libre —es decir sin
proscripciones-. Para un movimiento que se consideró
tradicionalmente una mayoría’, haberla perdido, aun
c ircunstancialmente, resultó un golpe extremadamente
duro. Actores centrales en la contienda electoral, los
dirigentes sindicales se encontraron ante un panorama
incierto, en el preciso momento en que la sociedad
argentina en su gran mayoría depositaba todas sus ex­
pectativas en la democracia al fin recobrada.
6. EL GOBIERNO CONSTITUCIONAL Y LA
NORMALIZACION DE LA CGT
Los tres primeros años de recuperación de las institucio­
nes democráticas estuvieron plagados de conflictos entre
los sindicatos y el gobierno constitucional. Práctica­
mente desde el momento de asumir Alfonsín comenza­
ron las escaramuzas de una batalla social y política que
se manifestó en distintos ámbitos y escenarios, desde
el Congieso hasta la movilización callejera. En la base
de estos enfrentamientos existen dos situaciones básicas
que generan posiciones diferentes, en cuanto a las vías
de resolverlas, entre gobierno y sindicatos. Por un lado,
una crítica situación económica reflejada en el más
extenso período de estancamiento de la economía en
la historia moderna del país —diez años de estancamiento
del pbi —, y en la más voluminosa deuda externa que
tuviera la Argentina, pesada herencia del régimen mi­
litar. Por otro lado la precaria situación jurídica de los
sindicatos, cuyas leyes básicas, las que regulan las rela­
ciones laborales, el estatus jurídico de las organizacio­
nes, y algunas de sus fuentes de recursos y financiamien-
to, se hallan actualmente en discusión. Ambas situacio­
nes son enfrentadas por el gobierno y los sindicatos
mediante concepciones opuestas que alimentan un con­
flicto permanente.
La situación económica fue encarada al principio por
el gobierno constitucional con la expectativa de lograr
evitar el pago de los elevados intereses de la deuda
externa, y el intento de realizar una política redistribu-
tiva de ingresos que paliara en parte la crítica situación
de los asalariados. Ambos intentos fracasaron, ya que
hacia fines de 1984 el gobierno se vio obligado a rene­
gociar sus posiciones con el Fondo Monetario Interna­
cional y a afrontar el pago de la deuda, y los intentos
redistributivos no llegaban a efectivizarse como conse­
cuencia de una inflación galopante que erosionaba rápi­
damente los ingresos de los asalariados. Hacia junio de
1985, en el seno de una caótica situación económica
reflejada en una fuerte recesión y un proceso hiperinfla-
cionario, que amenazaban la propia estabilidad institu­
cional, el gobierno aplicó drásticas medidas de política
económica orientadas a contener la inflación. El Plan
Austral, que combinaba la conversión del signo mone­
tario, la suspensión de toda emisión monetaria que no
tuviera su contraparte en el ingreso de divisas, y el
congelamiento de precios y salarios, tendió a revertir
la crítica situación económica. El congelamiento supo­
55
nía convalidar una regresiva distribución del ingreso
que había sido implantado como patrón de distribución
durante el régimen m ilitar, y que presentaba duros
escollos a las intenciones del gobierno y de varios sec­
tores sociales para modificarlo. Si en 1975 los asalariados
percibían aproximadamente el 45% del ingreso nacio­
nal, diez años más tarde, con un producto estancado y
una población más numerosa, los asalariados no perci­
bían mucho más del 30% del ingreso.
Los sindicatos, que se opusieron fuertemente al con­
gelamiento, percibieron la aplicación del Plan Austral
menos en su carácter antiinflacionario que como un
medio de resolver el pago de la deuda externa a costa
de los salarios. En función de este diagnóstico la CGT
propuso un programa de 26 puntos que elevó a la
consideración pública mediante un paro general en
agosto de 1985, y en el que se exigía una moratoria
del pago de los intereses de la deuda externa, el aumento
de salarios, políticas de pleno empleo, créditos para la
industria, precios retributivos para el agro, participa­
ción en las cajas de previsión y seguridad social, au­
mento para los jubilados, etc. Este programa incluía
demandas de vastos y diferenciados sectores sociales,
asalariados y no asalariados, medio a través del cual la
CGT apuntaba a liderar una amplia red de alianzas para
ejercer una oposición activa al gobierno. Sin embargo,
esta propuesta no alcanzó un eco generalizado en la
sociedad; es que el fantasma de una inflación galopante
vivida hasta pocos meses antes implicó que para amplios
sectores medios y no pocos asalariados el costo de la
estabilización fuera preferible a la incertidumbre que
provocaría la atención simultánea de demandas contra­
dictorias que podrían desembocar en la situación previa
a la aplicación del Plan Austral.
56
Durante 1986, y desde el momento en que comen­
zaron a vislumbrarse los primeros signos de recupera­
ción económica, comenzó un vasto movimiento por la
mejora de los salarios en todos los sectores de la actividad
económica que se expresó a través de numerosos con­
flictos laborales —que habían mostrado un descenso
marcado durante los meses de mayor recesión de 1985—.
Los sectores con mayor fuerza política y social en la
industria, en las empresas públicas, en el sector finan­
ciero, etc., fueron obteniendo aumentos de salarios,
que marcaron una recuperación respecto de los deprimi­
dos niveles previos. Los asalariados del sector público,
al que las necesidades estatales de reducción del déficit
fiscal habían conducido a una crítica situación, emula­
ron a sus pares de la industria e impulsaron diversas
medidas de fuerza.
El gobierno flexibilizó su política salarial y fue auto­
rizando aumentos que desembocaron, a mediados de
1986, en acuerdos entre empresas y sindicatos convali­
dados por el Estado. En el sector público, en cambio,
la situación siguió mostrando una elevada conflictivi-
dad, debido a las dificultades del gobierno para sostener
a la vez el equilibrio del presupuesto y una política
salarial acorde con las demandas de su personal. Las
perspectivas de evolución futura de los salarios aparecen
condicionadas por las posibilidades de crecimiento eco­
nómico que permita atenuar la puja por una distribu­
ción de ingresos en la que nadie quiere perder posicio­
nes. Esta situación requiere de los dirigentes sindicales
una alta cuota de responsabilidad para impedir que los
aumentos salariales queden reducidos a un valor pura­
mente nominal por la inflación. Y requiere del gobierno
un mayor esfuerzo en la búsqueda de una equidad dis­
tributiva que satisfaga el cúmulo de expectativas depo­
57
sitadas en un régimen democrático y participativo por mandas sindicales, por lo que el proceso de normaliza­
amplios sectores sociales. ción mediante elecciones gremiales tuvo lugar desde
La otra situación conflictiva entre gobierno y sindi­ fines del año 1984 hasta el año siguiente.
catos pasa por la precariedad del estatus jurídico de las El segundo tema conflictivo era el de la representa­
organizaciones. La legislación actual, proveniente del ción de la CGT. Esta fue intervenida por los militares
período militar, muestra una ilegitimidad de base, cual en 1976 y debía procederse a su normalización, una
es la de su origen dictatorial. vez que fueran normalizados los sindicatos. El problema
El primer paso del gobierno para la normalización es que mientras tanto la CGT carecía de un estatus jurí­
de los sindicatos fue una propuesta elevada al Congreso dico claro, ya que la dirección provisoria nombrada por
a los pocos días de su asunción. En esta propuesta se los dirigentes sindicales carecía de la representación
preveían una serie de normas por las cuales los sindicatos que debía otorgarle un Congreso de delegados. Esta
debían elegir sus direcciones a través del voto de los situación fue salvada en parte por un reconocimiento
afiliados con veedores del Estado. Esta propuesta fue de hecho del gobierno hacia la dirección provisoria
activamente rechazada con razón por los sindicatos, que sindical y legitimada para desarrollar negociaciones y
defienden la autonomía de las organizaciones sindicales. ocupar el edificio de la CGT en"agosto de 1985. Sin
La CGT, con su presencia en el Congreso a través de embargo, hasta noviembre de 1986 la CGT carecía de
representantes de origen gremial y el apoyo activo de personería gremial y de la posibilidad legal de recaudar
la oposición justicialista, logró el rechazo de la pro­ fondos, etcétera.
puesta oficial (la propuesta fue aprobada por la Cámara
de Diputados donde el oficialismo es mayoría, pero
rechazada en el Senado donde la mayoría es detentada
por el peronismo, en alianza con algunos representantes
de partidos provinciales). Posteriormente los sindicatos
acordaron una norma para las elecciones gremiales con
el nuevo ministro de Trabajo, que fue luego refrendada
por el Congreso. Los puntos de vista contrapuestos en
este debate aludían básicamente al control de las elec­
ciones, en las que el oficialismo proponía al Ministerio
de Trabajo, y los sindicatos a las propias organizaciones,
en nombre de la autonomía sindical. La participación
de las minorías en la dirección de los gremios fue defen­
dida por el gobierno y rechazada por gran parte de los
sindicatos. El acuerdo definitivo tomó en cuenta las de­
58 59