Teoría cuántica de campos

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Dispersión de neutrones. La dispersión inelástica de neutrones en un cristal es el resultado de la

interacción de un neutrón lanzado contra los átomos en vibración de la red cristalina. En teoría
cuántica de campos, el proceso se modeliza de manera más sencilla al introducir los cuantos de
las ondas sonoras del cristal, los fonones, entendiéndolo como la absorción o emisión de un fonón
por el neutrón.

Partículas y campos, clásicos y cuánticos. Las nociones clásicas de partícula y campo

comparadas con su contrapartida cuántica. Una partícula cuántica está deslocalizada: su posición se
reparte en una distribución de probabilidad. Un campo cuántico es equivalente a un colectivo de
partículas cuánticas.

La teoría cuántica de campos es una disciplina de la física que aplica los principios de
la mecánica cuántica a los sistemas clásicos de campos continuos, por ejemplo, el campo
electromagnético. Una consecuencia inmediata de esta teoría es que el comportamiento
cuántico de un campo continuo es equivalente al de un sistema de partículasn 1 cuyo
número no es constante, es decir, que pueden crearse o destruirse.1 También se la
denomina teoría de campos cuánticos, TCCn 2 o QFT, sigla en inglés de quantum field
theory.
Su principal aplicación es la física de altas energías, donde se combina con los postulados
de la relatividad especial. En este régimen se usa para estudiar las partículas
subatómicas y sus interacciones, y permite explicar fenómenos como
la relación entre espín y estadística, la simetría CPT, la existencia de antimateria, etc.2
También es una herramienta habitual en el campo de la física de la materia condensada,
donde se utiliza para describir las excitaciones colectivas de sistemas de muchas
partículas y entender efectos físicos tales como la superconductividad, la superfluidez o
el efecto Hall cuántico.3
En particular, la teoría cuántica del campo electromagnético, conocida
como electrodinámica cuántica, fue el primer ejemplo de teoría cuántica de campos que se
estudió y es la teoría física probada experimentalmente con mayor precisión.4 Los
fundamentos de la teoría de campos cuántica fueron desarrollados entre las décadas de
1920 y 1950 por Dirac, Fock, Pauli, Tomonaga, Schwinger, Feynman y Dyson, entre otros.