CICLOS DE VAPOR ABIERTO Y RANKINE

El ciclo de Rankine es conceptualmente muy parecido al anterior. La gran diferencia es que se

introduce el condensador. Este tiene por efecto bajar la temperatura de fuente fría y mejorar la
eficiencia del ciclo. El efecto es doble:

 Desde el punto de vista netamente termodinámico, bajamos la temperatura de la

fuente fría, mejorando por lo tanto la eficiencia del ciclo.
 Desde el punto de vista mecánico, la presión en el condensador es muy inferior a la
atmosférica, lo que hace que la máquina opere con un salto de presiones mayor, lo
que aumenta la cantidad de trabajo recuperable por unidad de masa de vapor.

La principal diferencia entre un cico de vapor abierto y uno de Rankine es el condensador.

Esta mejora la introdujo James Watt hacia fines del Siglo XVIII. En el próximo párrafo
explicaremos brevemente el funcionamiento de este elemento tan esencial en los ciclos de
vapor.

Este está compuesto por una carcaza tubular

de gran diámetro. El interior de la carcaza
tiene un gran haz de tubospor el interior de
los cuales circula agua de refrigeración.
Condensador de tubos y El vapor entra por el exterior de la carcaza y
Carcaza rodea el haz de tubos. Como los tubos están
La carcaza es el cilindro más fríos que el vapor, este condensa. Las
exterior. El agua de gotas de condensado que se forman en los
refrigeración entra por la tubos van cayendo al fondo de la carcaza. Allí
derecha, se reparte por el se recolectan y se extraen del condensador.
haz de tubos al interior y
sale por la izquierda. El Como la temperatura de condensación es
vapor condensa al exterior muy inferior a 100ºC y suele estar muy
de los tubos y gotea al cercana a la temperatura ambiente,
fondo de la carcaza, la presión dentro del condensador está por
donde es recolectado debajo de la presión atmosférica y típicamente
está por debajo de 0,1 bar absolutos. Esto
hace que la máquina que opera entre
la caldera y el condensador disponga de un
mayor salto de presión utilizable.
El ciclo de Rankine es el ciclo ideal que sirve de base al funcionamiento de las
centrales térmicas, las cuales, producen actualmente la mayor parte de la energía
eléctrica que se consume en el mundo.

 El ciclo de Rankine es un ciclo termodinámico que tiene como objetivo la conversión

de calor en trabajo, constituyendo lo que se denomina un ciclo de potencia. Como
cualquier otro ciclo de potencia, su eficiencia está acotada por la eficiencia
termodinámica de un ciclo de Carnot que operase entre los mismos focos térmicos
(límite máximo que impone el Segundo Principio de la Termodinámica). Debe su nombre
a su desarrollador, el ingeniero y físico escocés William John Macguorn
Rankine. Proceso:

Utiliza un fluido de trabajo que alternativamente evapora y condensa,

típicamente agua (si bien existen otros tipos de sustancias que pueden ser
utilizados, como en los ciclos Rankine orgánicos). Mediante la quema de un
combustible, el vapor de agua es producido en una caldera a alta presión para
luego ser llevado a una turbina donde se expande para generar trabajo mecánico
en su eje (este eje, solidariamente unido al de un generador eléctrico, es el que
generará la electricidad en la central térmica). El vapor de baja presión que sale
de la turbina se introduce en un condensador, equipo donde el vapor condensa
y cambia al estado líquido (habitualmente el calor es evacuado mediante una
corriente de refrigeración procedente del mar, de un río o de un lago).
Posteriormente, una bomba se encarga de aumentar la presión del fluido en fase
líquida para volver a introducirlo nuevamente en la caldera, cerrando de esta
manera el ciclo.