REMOCIÓN DE MERCURIO DEL GAS NATURAL

INTRODUCCIÓN

El mercurio es un componente traza (naturalmente) de los combustibles fósiles

como el gas natural, carbón, petróleo crudo, condensados del gas y de las arenas
alquitranadas.

El mercurio está presente en el gas de pozo en concentraciones usualmente

inferiores a 100 µg/Nm3, aunque en ocasiones, en algunos países, se ha informado
valores mayores.

Las formas de mercurio: elemental, orgánico (metilmercurio, dimetil mercurio) e

inorgánico (nitrato de mercurio y el sulfuro de mercurio)

El mercurio es un contaminante natural que proviene del reservorio (usualmente su

presencia no se monitorea en la etapa de desarrollo del yacimiento). Se adsorbe al
metal en: instalaciones de fondo, cabeza de pozo, line pipe y en toda la planta de
tratamiento (PTG o PTC). Aunque idealmente debería ser removido tan cerca del
reservorio como se pueda, en la práctica si se conoce su presencia, se remueve en
la entrada a la planta (PTG) o más usualmente aguas abajo del separador, en la
corriente gaseosa.

Una vez que el mercurio ingresa a la planta (PTG o PTC) su remoción es

prácticamente imposible y requiere tratamientos químicos costosos. Los procesos
de tratamiento habituales de gas natural remueven mercurio pero no en forma total,
la diferencia queda retenida en planta o pasa a las fases líquidas que egresen
también de la planta.

El vapor de mercurio no está clasificado como cancerígeno aunque el mercurio y

sus compuestos son contaminantes neurotóxicos, tanto la ingesta como la
absorción dérmica resultan en disfunciones neurológicas.

El mercurio ha causado numerosas fallas en intercambiadores de aluminio. Esto

amalgamado con el aluminio, resultando en una falla mecánica y las fugas de gas.
Dado que el nivel de mercurio que se puede tolerar no está establecido, la mayoría
de los operadores quieren removerlo totalmente. Es decir; eliminar a un nivel donde
no pueda ser detectada con la capacidad analítica disponible.

OBJETIVO GENERAL

La razón principal para eliminar el mercurio del gas natural, es la protección de

aluminio aguas abajo en los intercambiadores de calor, como los utilizados en
plantas criogénicas, recuperación de hidrocarburos líquidos del gas natural y en
plantas de licuefacción.

DESARROLLO

El mercurio ha causado numerosas fallas en intercambiadores de aluminio. Esto

amalgamado con el aluminio, resultando en una falla mecánica y las fugas de gas.
Dado que el nivel de mercurio que se puede tolerar no está establecido, la mayoría
de los operadores quieren removerlo totalmente. Es decir; eliminar a un nivel donde
no pueda ser detectada con la capacidad analítica disponible.

En la actualidad, esto significa reducir el mercurio a menos de 0,01 μg/Nm3, que

corresponde alrededor de 1 ppm en volumen.
La falla de equipamiento de aluminio en plantas procesadoras de gas natural o de
etileno causada por Hg líquido es un fenómeno conocido y documentado. Comenzó
a estudiarse de modo sistemático a partir de una falla catastrófica ocurrida en un
intercambiador de calor de aluminio de una planta de gas licuado en Skikda, Argelia,
en 1973.

Fallas importantes han ocurrido, por ejemplo en:

 Moomba, sur de Australia, planta LNG (1/1/04)

 Skikda, Argelia, planta LNG (19/1/04)

Mecanismos de degradación

Los mecanismos por los cuales el Hg puede degradar las aleaciones de aluminio
son básicamente tres:

 Amalgamación.
 Corrosión de amalgama.
 Fragilización por metal líquido.
Amalgamación

Es el proceso por el cual el Hg forma soluciones líquidas con metales tales como
Al, Sn, Au, Ag y Zn. No requiere agua para desarrollarse.

En el caso del Al, la formación de amalgama enfrenta dos problemas:

La película de óxido formada natural o intencionalmente sobre su superficie le

confiere cierta protección. Si bien esta capa protectora no es completamente
homogénea y puede tener defectos, la tensión superficial del Hg dificulta su
penetración.

La solubilidad de Al en la amalgama es baja, y se necesitan en consecuencia

cantidades significativas de Hg para disolver una pequeña porción de Al.

Se manifiesta como un picado o un decapado superficial.

Corrosión de amalgama

Ocurre cuando el Hg y el aluminio se amalgaman en presencia de humedad

Dado que el Hg se regenera, la reacción es auto-propagante en la medida en que

exista agua.

La diferencia entre la amalgamación simple y la corrosión de amalgama, es que ésta

requiere agua y se propaga con cantidades minúsculas de Hg. Estas condiciones
pueden presentarse durante las operaciones de mantenimiento o desescarchado
de la unidad.
Si existen suficiente humedad y Hg, la penetración es rápida, aunque no tanto como
en el mecanismo de fragilización que veremos después.

No es un modo habitual de falla debido a que en general no hay contacto entre el

Hg líquido y la humedad o el agua.

Ocasionalmente en la inspección con el baroscopio se ven picaduras en múltiples,

con apariencia de puntos blancos.

Niveles aceptables de mercurio

Para plantas criogénicas de gas con equipamiento de aluminio, son generalmente
aceptadas las siguientes recomendaciones sobre el contenido de Hg del gas de
alimentación:

 Concentraciones inferiores a 0,01 mg/Nm3: son admisibles sin tomar

precaución alguna.
 Concentraciones entre 0,01 y 0,1mg/Nm3: son admisibles siempre que los
equipos construidos en aleación de aluminio estén diseñados para soportar
la agresión del mercurio.
 Concentraciones superiores a 0,1 mg/Nm3: deben tratarse con removedor
específico.

Tratamiento del gas natural para remover mercurio (hg)

Los procesos de tratamiento habituales de gas natural para la remoción de mercurio

se llevan a cabo mediante:

 Carbón activado: Es carbón poroso que atrapa compuestos principalmente

orgánicos presentes en un gas o líquido, siendo los más utilizados los
carbones de mayor porosidad para la purificación de aire y gases
 Tamiz molecular: Es un material con poros uniformes y diminutos que son
usados para absorber gases y líquidos. A diferencia de los filtros comunes,
este funciona a nivel molecular, es decir que solo puede absorber moléculas
que sean lo suficientemente pequeñas para pasar por los poros.
Descripción de los equipos

 Reactor de remoción de mercurio: El reactor es un recipiente vertical que

tiene en su parte interna lo siguiente: En la parte superior se encuentra una
capa de esferas que tiene la función de retener los hidrocarburos pesados
(parafinas). Luego continúa el lecho de adsorción de mercurio compuesto por
una capa de material reactivo, que es el encargado de reducir el contenido
de mercurio del gas mediante un proceso de reacción química no reversible.
El absorbente es no regenerativo. Debajo del lecho del material reactivo se
encuentran dos capas de esferas inertes de material cerámico de diferentes
diámetros, en el cabezal inferior del recipiente se encuentra relleno de
esferas cerámicas inertes.
 Filtro de partículas: Sirven para poder evitar arrastre de sólidos desde los
reactores a todos los equipos aguas debajo de la unidad de URC.
 Aeroenfriador: Sirven para enfriar la corriente de gas que fue precalentado
por el intercambiador de calor, de esa manera la temperatura del gas de
salida de la URC es igual a la temperatura del gas de entrada de la URC.
 Descripción del proceso: El gas que sale del separador de entrada, entra
al filtro coalescedor de entrada a la URC, donde se retiene el hidrocarburo
que pueda ser arrastrado por el gas, luego entra al intercambiador de calor
donde sufre un pequeño sobrecalentamiento del gas en el orden de 2 a 4 °C

Método de eliminación de mercurio

Los adsorbentes HgSIV (molecular sieve regenerative adsorbents) fueron creados

para eliminar el mercurio en tamices moleculares existentes en las unidades de
adsorción. Ya que las plantas criogénicas tienen la necesidad de contar con secador
de tamiz molecular, estas ya existen en la mayoría de las plantas de recuperación
de gas natural líquido. Los Adsorbentes moleculares son HgSIV productos tamiz
que contienen plata (Ag) en la superficie exterior de la pastilla tamiz molecular.
El mercurio del fluido de proceso (ya sea gas o líquido) se amalgama con la plata,
y un fluido libre de mercurio del proceso en seco se obtiene.

Resultados de la secadora en la eliminación tanto de la carga de aguas de diseño y

el mercurio, sin necesidad de una secadora más grande. El mercurio y el agua son
regeneradas a partir de la HgSIV adsorbentes con las técnicas convencionales de
gas de la secadora.

Físicamente, los adsorbentes HgSIV tienen una apariencia similar a la convencional

de tamices moleculares. Ellos están dispuestos en un reborde o con un aspecto
granulado. Estos adsorbentes HgSIV se cargan en un adsorción de buques de la
misma manera que son convencionales tamices moleculares. No hay necesidad de
cuidados especiales, tales como el uso de nitrógeno cubriendo durante la
instalación.
Adsorbentes

HgSIV adsorbentes se pueden utilizar en una unidad independiente o en

combinación con a granel, no renovables lechos de eliminación de mercurio en el
circuito de regeneración de gas. Los lechos adsorbentes no renovables son
eficaces para la eliminación de mercurio en grandes cantidades, pero muchas veces
no prestan la eliminación del mercurio total. Un proceso independiente se muestra
en la Figura. En esta opción de proceso, el mercurio es eliminado de la corriente de
alimentación, y deja el proceso como una corriente líquida por separado.

Regeneración del gas natural

Un número de técnicas disponibles para proteger las partes de la planta criogénica,

producir GLP sin mercurio, y evitar el mercurio pase al sistema de combustible o en
las ventas la línea de gas. Un sistema de este tipo se muestra en la Figura. Aquí, la
regeneración pasado de gas, después de haber sido enfriado y se pasa a través de
un separador, se envía a través de una cama pequeña de absorbente, como el
carbón activado de azufre-cargado. Sólo una pequeña cama es necesario por dos
razones. La corriente de gas de regeneración es mucho más pequeña en volumen
que la corriente del proceso. Por otra parte, sólo la eliminación masiva de mercurio
es necesario. La concentración de mercurio no es necesario a nivel inferior al del
gas entrante. Esto significa que preocuparse por la contención del mercurio en la
zona de reacción en la cama de eliminación de mercurio no renovable no es
necesario.

Si bien varias opciones técnicas disponibles para eliminar el mercurio del gas de
regeneración, a la fecha ninguna de las compañías de gas natural para el
tratamiento de mercurio han optado por eliminar el mercurio de esta corriente.
Conclusiones

 El mercurio debe monitorearse en las primeras etapas de desarrollo de

yacimiento junto a otras propiedades del gas natural.
 Toda remoción física o química debe preverse tan cerca como sea posible
de la boca de pozo (reservorio).
 Debe medirse mercurio en todas las fases de los procesos de tratamiento del
gas natural.
 Si el mercurio está presente y no se remueve, contamina todas las
instalaciones y obliga a medidas especiales operativas y ocupacionales.
 Si el mercurio está presente y se remueve, debe preverse el monitoreo del
proceso de remoción en forma periódica, ya que los procesos no criogénicos
son selectivos a ciertas especies.

BIBLIOGRAFÍA

 https://www.digitalrefining.com/article/1000940,Mercury_treatment_options_
for_natural____gas_plants.html#.XJgXUVVKjIU
 https://www.uop.com/?document=uop-mercury-removal-for-natural-gas-
production&download=1
 https://prezi.com/uefc-gfzzqlk/remocion-del-mercurior/
 www.oilproduction.net/files/GPA_NOTA_%20TECNICA_51.pdf
 https://es.scribd.com/doc/268139137/Planta-de-Remocion-de-Mercurio-en-
El-Gas-Natural