Pequeñas Centrales Hidráulicas

PEQUEÑAS CENTRALES HIDRAULICAS

Introducción: El aprovechamiento de la energía potencial del agua para producir energía eléctrica
utilizable constituye en esencia la energía hidroeléctrica; es por tanto, un recurso renovable y autóctono.
El conjunto de instalaciones e infraestructura para aprovechar este potencial se denomina central
hidroeléctrica.
Hoy en día, con los problemas medioambientales, se ven las cosas desde otra perspectiva. Esto ha
hecho que se vayan recuperando infraestructuras abandonadas dotándolas de nuevos equipos
automatizados y turbinas de alto rendimiento. En consecuencia, el impacto ambiental no es más del que
ya existía o por lo menos inferior al de una gran central. A estas instalaciones, con potencia inferior a
5000 kW se les denomina pequeñas centrales hidráulicas.
A su vez dentro de este campo denominaremos microcentrales cuando la potencia instalada llega hasta
los 100 kW, minicentrales cuando la potencia instalada llega a los 1000 kW, y serán pequeñas centrales
las que tienen potencia instalada hasta los 5000 kW.
Las pequeñas centrales hidroeléctricas están condicionadas por las características del lugar de
emplazamiento. La topografía del terreno influye en la obra civil; la determinación del caudal y la altura
del salto determinará la potencia a instalar, así como, la selección de la miniturbina.

Criterios para la evaluación de pequeñas centrales

En general en la evaluación para las pequeñas centrales no es conveniente desarrollar determinaciones

hidrológicas a partir de datos exhaustivamente comprobados in situ (si no se poseen) ya que se
encarece y demora la concreción del proyecto. La factibilidad técnica y económica es fácilmente
demostrable si podemos establecer un rango de costo futuro de la energía térmica sustitutiva.
Otra regla es que deben reducirse al mínimo indispensable las obras civiles, aprovechando en primera
instancia los cierres existentes dedicados a otros usos, eliminando todo lo accesorio; por ejemplo salas
de montaje, grúas no estrictamente necesarias, lugares para visitas, edificios administrativos, etc.
En estos aprovechamientos no se justifican estudios de impacto ambiental ya que no provocan
alteraciones ecológicas, aún si excepcionalmente fueran provistos de embalse. Tampoco se justifican
análisis elaborados de interconexión con redes de potencia considerable.
Lo que se pretende es minimizar los costos de instalación. Para un curso de agua dado, con sus
variaciones de caudal estacionales, el diseño económico de una central tradicionalmente incluye la
determinación de la solución óptima en: capacidad de embalse, altura de la presa, número y tamaño de
las unidades, características del sistema, estudio de la demanda, etc.
En el caso de las micro y pequeñas centrales, no se justifica encarar el problema con dicha metodología,
ya que tiende a encarecer el costo de la energía y a veces postergar indefinidamente la concreción.
Es suficiente disponer de la altura de caída, de la superficie y altura de cuenca, de un sitio elegido a
priori, con lo que se puede calcular:
 El caudal medio interanual
 La producción media en verano e invierno, y establecer una ley que vincule el módulo anual y
parámetros climatológicos y físicos simples de la cuenca como: pluviometría anual (P), superficie (S)
y altura media de la cuenca (Zm). Como ejemplo, diremos que en un caso determinado se llegó a la
siguiente determinación del caudal medio anual:
- QMA= (S/31,5) (P/b) (Zm/100), expresados S en km², P en mm, Zm en metros, QMA en litros/seg,
siendo b un parámetro regional.
 Los desvíos tipos de esas variables. Además de una aproximación de los caudales máximos (de
crecida o de estiaje)
 A partir del módulo QMA se determina para varios caudales el equipamiento turbina-generador,
considerando el tipo de turbina estimado más apropiado al salto y al caudal. Luego se calcula la
producción invernal, para los mismos caudales y a partir de una altura media de la cuenca entrante.

La potencia a instalar debe ser la necesaria para aprovechar el caudal base del curso de agua; un sobre
equipamiento solo tiende a captar incrementos marginales de caudal, incrementando el costo
esterilmente.

CONCEPTOS GENERALES ACERCA DE LA INSTALACION HIDROELECTRICA

Capacidad de la central: Es obvio que la energía generada depende del caudal que ha pasado y el
salto disponible en el mismo lapso, pero también de la potencia instalada.
El agua puede hacerse pasar por las turbinas a caudal casi constante, para dar una determinada
potencia y también puede trabajarse con caudal variable y lograrse un caudal máximo importante.
La cantidad de energía puede ser muy semejante en ambos casos pero la diferencia consiste en la
potencia instalada (costos por consiguiente). Así también las necesidades del riego abastecido pesan

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sobre el sistema considerando el ciclo anual. La gran flexibilidad de las centrales con embalse dan una
maniobrabilidad que está muy lejos en las llamadas de pelo libre, sobre derivadores del curso de agua,
pero éstas son de muy bajo costo inicial.
Donde los saltos son pequeños se tiene menor flexibilidad, porque son máquinas lentas de gran costo y
la conveniencia es trabajarlas con factores de carga elevados.

Factor de carga. Es la relación entre la energía anual generada y la energía que podría generarse con
las máquinas trabajando a plena carga durante todo el año. La demanda máxima anual prevista y la
demanda mínima determinarán el número de unidades de generación.
En las centrales de pasada o de pelo libre (no hay embalse aguas arriba de la central) las variaciones de
potencia posible siguen a las variaciones del caudal del río. El caudal mínimo en la época de baja
determina la potencia mínima. Si las consideraciones económicas lo determinan, podría convenir instalar
una potencia muy alta para aprovechar los caudales máximos del curso de agua.
En las centrales con embalse se puede aprovechar toda el agua que trae el río y en la época del año que
la demanda eléctrica lo requiera, al margen de los requerimientos del sistema de riego asociado al uso
hidroeléctrico. Pero, la inversión en las obras civiles es considerablemente superior; el costo final del
kWh es probablemente muy inferior. Además permite trabajar en paralelo con otras centrales eléctricas,
regulando en cada caso los costos totales mínimos del sistema.
Debe tenerse presente que la generación eléctrica no siempre es el objetivo principal de una central
hidroeléctrica, la regulación de las crecidas y el riego son los factores que se convierten en
fundamentales.

Potencia Obtenible:

p1
v1

h1

pe
he turbina
ps hs p2

v2
h2

Considerando una vena fluída donde suponemos interpuesta una rueda hidráulica o turbina, tendremos
que tomar en cuenta no solo las pérdidas por rozamiento, sino la absorbida por la rueda o rodete. La
expresión de Bernoulli puede escribirse:
ζ+ Hu = H + p 1 – p 2/Ύ + v 12 – v22 / 2g

Siendo ζ la altura de pérdida en los rozamientos de entrada, de salida y de conducción y Hu la altura útil
disponible para la turbina. La diferencia de presión p1-p2 es la caída estática de presión, generalmente
muy pequeña 1/800 de H; el término que mide la caída de presión dinámica también es prácticamente
nulo
La potencia obtenible está definida por: P = 9,8 * Q * H *  e
Donde P se expresa en (CV), el caudal Q en (m³/seg), la altura H en (m) y e incluye a los rendimientos
de la turbina y el generador. La eficiencia e para estados de carga intermedios entre media carga y
carga nominal oscila entre 0,7 y 0,9 (siempre refiriéndonos a pequeñas centrales). Si la elección de la
potencia modular de los grupos fue juiciosa no debería bajarse de la media carga por cada grupo.
Adoptando una eficiencia media de 0,85, la expresión anterior se transforma en:
(CV) P = 8,33 * Q * H

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Tipos y Costos:
Cada central hidroeléctrica constituye un proyecto distinto de los demás. Porque la naturaleza no ofrece
simplemente una potencia hidráulica bruta, por ejemplo, de 100.000 kW, sino que esta misma potencia
en veinte sitios distintos del globo la ofrece en configuraciones del terreno distintas y con caudales y
saltos brutos distintos: por ejemplo (potencia bruta ~ QH * 10): Q= 10m³/s y Hb= 1000 m; Q=50m³/s y
Hb= 200m; Q= 100m³/s y Hb= 100m, etc.
Por tanto ni las centrales, ni las turbinas de estos veinte lugares pueden ser iguales.
El costo de una central hidroeléctrica orientativamente podría en algunos casos repartirse así: 55% la
presa, 20% el equipo ó maquinaria, 15% el terreno, 10% las estructuras de la central
Estos porcentajes pueden oscilar muchísimo, según el tipo de instalación.
Como el costo absoluto de una central depende de la potencia, para comparar costos se atiende al costo
por Kw instalado. Este disminuye al aumentar la potencia instalada en la central. Así orientativamente si
el costo por Kw en una central grande es 1, en una central pequeña será 3 y en una central muy
pequeña será 6.

Clasificación de los tipos de pequeñas centrales

Centrales de aguas fluyentes
Aquellas instalaciones que mediante una obra de toma, captan una parte del caudal del río y lo conducen
hacia la central para su aprovechamiento, para después devolverlo al cauce del río.
Centrales de pie de presa
Son los aprovechamientos hidroeléctricos que tienen la opción de almacenar las aportaciones de un río
mediante un embalse. En estas centrales se regulan los caudales de salida para utilizarlos cuando se
precisen.
Centrales de canal de riego o abastecimiento
Se pueden distinguir dos tipos:
Con desnivel existente en el propio canal:
Se aprovecha mediante la instalación de una tubería forzada, que conduce el agua a la central,
devolviéndola posteriormente al curso normal del canal.
Con desnivel existente entre el canal y el curso de un río cercano: En este caso la central se instala
cercana al río y se aprovechan las aguas excedentes en el canal.

Figura 1: Vista de central de agua fluyente

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Figura 2: Vista panorámica de una central de pie de presa

Figura 3: Minicentral con

turbinas bulbo

Figura 4: Minicentral con

turbina tubular con
generador exterior

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TIPOS PRINCIPALES DE PEQUEÑAS TURBINAS

Los distintos tipos obedecen a la necesidad de utilizar saltos y caudales de agua en combinaciones
disímiles. En zonas montañosas o serranías tendremos saltos relativamente importantes (alta energía
potencial) y los caudales bajos. A la inversa, en las llanuras nos encontramos con saltos pequeños y
caudales relativamente importantes.
Una instalación hidroeléctrica se caracteriza desde el punto de vista económico y financiero (así como
los aprovechamientos eólicos y fotovoltaicos) por elevado costo de la inversión inicial y bajo costo
operativo, frente a una central térmica equivalente. Es la de menor precio final por kWh entregado
seguramente a causa de la vida útil muy larga y bajo mantenimiento.
En el caso de las turbinas que nos está ocupando no se sigue el principio de hacer la turbina “a medida”
para el salto y caudal previstos. Se ha tendido a minimizar los costos de ingeniería y fabricación tratando
de normalizar los diseños para aumentar la versatilidad, sin variaciones importantes en la eficiencia.
Las condiciones exigidas para una estandarización son las siguientes:
 Optimo conocimiento del uso para grandes turbinas.
 Suministro del equipo electromecánico completo
 Concepto hidráulico simple con diseño estandarizado, para bajar costos.
 Equipamiento ensayado íntegramente en la fábrica.
 Montaje sencillo y puesta en servicio por personal relativamente calificado
 Parada automática de la central por una falla mecánica o eléctrica

Se pueden diseñar sistemas de supervisión a distancia y obtener una explotación económica.

Las ventajas de las centrales hidroeléctricas cualquiera sea su tamaño, es que atienden no solo a la
creación de la energía eléctrica sino también a protección contra inundaciones, suministro de agua
potable y agua para riego, navegación y finalmente el turismo adheridos a los espejos de agua. No debe
olvidarse las favorables condiciones ecológicas en que se genera.

REACCION:
Son las que aprovechan la energía de presión del agua para transformarla en energía
cinética en el estator, tanto en la entrada como en la salida, estas aprovechan la altura disponible hasta
el nivel de desagüe.

*TURBINA KAPLAN: Se componen básicamente de una cámara de entrada que puede ser abierta o
cerrada, un distribuidor fijo, un rodete con cuatro o cinco palas fijas en forma de hélice de barco y un tubo
de aspiración.

Figura 5: Corte de una turbina Kaplan

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*TURBINA FRANCIS: Se caracteriza porque recibe el flujo de agua en dirección radial, orientándolo
hacia la salida en dirección axial.

Figura 6: Corte de una turbina Francis e instalación de 3 MW

La turbina Francis se compone esencialmente de:

 Un distribuidor que contiene una serie de álabes fijos o móviles que orientan el agua hacia el rodete.
 Un rodete formado por una corona de paletas fijas, torsionadas de forma que reciben el agua en
dirección radial y lo orientan axialmente.
 Una cámara de entrada, que puede ser abierta o cerrada de forma espiral, para dar una componente
radial al flujo de agua.
 Un tubo de aspiración o de salida de agua, que puede ser recto o acodado y se encarga de
mantener la diferencia de presiones necesaria para el buen funcionamiento de la turbina.

De flujo cruzado: también conocida como de doble impulsión, constituida principalmente por un inyector
de sección rectangular provisto de un álabe longitudinal que regula y orienta el caudal que entra en la
turbina, y un rodete de forma cilíndrica con múltiples palas dispuestas como generatrices y soldadas por
los extremos a discos terminales.
El caudal que entra en la turbina es orientado por el álabe del inyector, hacia las palas del rodete,
produciendo un primer impulso. Posteriormente atraviesa el interior del rodete y proporciona un segundo
impulso, al salir del mismo y caer por el tubo de aspiración (Ver turbinas BANKI).

ACCION:
Son las que aprovechan la energía de presión del agua para convertirla en energía cinética en
el estator, se valen de la altura disponible hasta el eje de la turbina.
*TURBINA PELTON: Consta de un disco circular que tiene montados en su periferia unas paletas en
forma de doble cuchara y de un inyector que dirige y regula el chorro de agua que inciden sobre las
cucharas, provocando el movimiento de giro de la turbina.
Figura 7: Corte de
una turbina
Pelton

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