ASÍ FUNCIONA EL FRIGORÍFICO (NEVERA) 1

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Texto, ilustraciones y fotos: José Antonio García Álvarez

INTRODUCCIÓN
> Introducción– Partes principales de un frigorífico– Así funciona el circuito de
refrigeración– Sistema eléctrico del frigorífico– Termostato de control de
temperatura– Etapas del ciclo de refrigeración
Hasta bien entrado el siglo XX y desde la antigüedad, la única
forma de conservar los alimentos frescos para evitar su
descomposición, sobre todo las carnes, era salándolos,
secándolos o ahumándolos. Por aquel entonces la máquina
frigorífica o “para hacer hielo” no se había inventado tal como la
conocemos hoy en día y la única forma posible de obtenerlo era
en aquellos lugares donde existían altas cumbres o montañas
cubiertas por nieves perpetuas era escalándolas para recoger el
hielo y trasladarlo con los medios de transporte disponibles hasta
las poblaciones cercanas y ciudades. Tomarse una bebida fría en aquellos
tiempos en verano era todo un
lujo.A partir del año 1834 fueron varios los intentos de diferentes
inventores para crear una máquina capaz de fabricar hielo, pero
no fue hasta el siglo pasado, en 1918 que la firma norteamericana
Kelvinator comercializó la primera máquina viable para su uso
como frigorífico doméstico. Sin embargo, no fue hasta el año 1930
que la firma DuPont desarrolló un gas (considerado entonces
como ideal), para utilizarlo como fluido refrigerante en los
frigoríficos domésticos y otras máquinas de refrigeración industrial: el freón-
12 (R-12). Sin embargo, el uso de este gas refrigerante
quedó prohibido a partir del año 2000. No obstante, el freón-12 dio
un extraordinario impulso al desarrollo de la refrigeración doméstica e
industrial, tal como la conocemos hoy en
día.En la actualidad el frigorífico, además de su uso industrial, en
supermercados y en muchas aplicaciones más, constituye un
efecto electrodoméstico imprescindible en los hogares modernos
para conservar los alimentos sin que se descompongan por efecto del
calor.Aunque la gran mayoría de los equipos de refrigeración, tanto
domésticos como industriales funcionan con un motor eléctrico
acoplado a un compresor encargado de comprimir el gas
refrigerante, al contrario de lo que se pudiera pensar no siempre
se necesita electricidad para producir frío. De hecho, desde mucho
antes que se empleara el gas freón-12 como fluido refrigerante, los
primeros frigoríficos utilizaban amoníaco, producto químico que
también puede producir frío no sólo empleando un compresor
movido por un motor eléctrico, sino también calentándolo
directamente por medio de un quemador de gas, petróleo o
keroseno, sin que para que produzca frío se necesite electricidad.
Aún hoy estos frigoríficos que emplean amoniaco como fluido
refrigerante y quemador se emplean en zonas rurales y aisladas donde no
llega la electricidad.Parte trasera de un frigorífico del tipo minibar, que emplea
como fluido refrigerante amoníaco (NH ). Como se
3

puede apreciar en la foto, este frigorífico carece de

motocompresor y sus componentes difieren de los
que emplea un frigorífico común. Este que se muestra
en la foto funciona con corriente eléctrica para
calentar el amoniaco por medio de una resistencia en
lugar de emplear un quemador de gas, petróleo o
keroseno.En esta otra foto se puede apreciar la diferencia con la
foto superior, ya que se muestra el motocompresor de
un frigorífico o nevera de uso doméstico situado también en su parte
trasera.FLUIDO
REFRIGERANTEEl elemento fundamental para producir frío en una máquina
de refrigeración es el fluido refrigerante. Cualquier sustancia química
en estado líquido o gaseoso cuyo punto de congelación se
encuentre por debajo de 0ºC (32ºF) puede servir como líquido
refrigerante, sin que por ello en la práctica se empleen todas para
desempeñar esta
función.Los fluidos refrigerantes más utilizados generalmente se
componen de varios elementos químicos simples, como el
carbono (C), nitrógeno (N), fluor (F), hidrógeno (H) o cloro (Cl). La
característica principal del fluido refrigerante es poder extraer calor
concentrado en el interior de una cámara frigorífica como, por
ejemplo, el de un frigorífico doméstico y enfriar su contenido. Por
tanto, la función básica del fluido refrigerante es poder evaporarse
a la vez que absorbe calor. Como símil y para que se pueda
comprender mejor este concepto, restreguemos alcohol en
cualquier parte de nuestra piel y notaremos que de inmediato
comienza a evaporarse extrayendo calor de la zona humedecida, y
haciéndonos experimentar ahí sensación de
frialdad.De forma similar el fluido refrigerante cuando se evapora dentro de
los tubos del evaporador o congelador absorbe en su recorrido el
calor contenido en el interior del frigorífico. El amoníaco (NH ), por
3

ejemplo, se evapora a una temperatura de -32 ºC (-27 ºF), el freón-

12 o R-12 (CF Cl ) (diclorodifluorometano) a -29,7 ºC (-21,5 ºF) y el HFC-
2 2

134a (tetrafluoroetano) a -26,6ºC (-15,9

ºF).Con relación al uso de gases refrigerantes del tipo CFL, entre los
que se encuentra el freón-12, el Parlamento Europeo en su
Reglamento CD nº 2037/2000, del 29 de junio del año 2000
prohibió su uso en equipos de refrigeración y aire acondicionado
de nueva fabricación a partir del 31 de diciembre del 2000. Esta
determinación se debe al daño que ejercen estos productos
químicos cuando se liberan a la atmósfera, ya que causan la
destrucción de la capa de ozono que nos protege de los rayos
ultravioletas del Sol, causantes de cáncer de piel y el deshielo de
los polos. Como sustituto del gas freón-12 desde el año 2001 se
emplea gas refrigerante HFC-134a para los frigoríficos domésticos y R-
407 para los aparatos de aire acondicionado en sustitución, en estos últimos,
del gas freón-22.

ASÍ FUNCIONA EL FRIGORÍFICO (NEVERA) 2

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PARTES PRINCIPALES DE UN FRIGORÍFICO
– Introducción> Partes principales de un frigorífico– Así funciona el circuito de
refrigeración– Sistema eléctrico del frigorífico– Termostato de control de
temperatura– Etapas del ciclo de refrigeración
Una nevera o frigorífico doméstico se compone de varios
elementos unidos entre sí por una serie de tubos de cobre
formando un “circuito cerrado de refrigeración”, donde tienen
efecto cuatro ciclos diferentes de cambios físicos, tanto de estado como de
presión y temperatura en el fluido
refrigerante.En líneas generales, los elementos principales que forman parte
de un circuito cerrado de refrigeración son los siguientes:1.-
Compresor o motocompresor. Constituye una carcasa
metálica hermética o unidad sellada, que en su interior contiene un
motor eléctrico acoplado a un compresor. Su función es comprimir
el fluido refrigerante para convertirlo en gas a alta presión y
temperatura. (Ver explicación ampliada más
abajo).Parte trasera inferior de un frigorífico o nevera de uso
doméstico, donde se puede apreciar, en primer término
(abajo y al centro), la carcasa metálica de color negro de la
unidad sellada del motocompresor junto con
otros elementos necesarios para el buen funcionamiento del sistema de
refrigeración.2.-
Condensador o radiador formado por tubos doblados en
forma de “U” provistos de aletas de enfriamiento. Su función es
transferir la alta temperatura del gas que sale del compresor al medio
ambiente para condensarlo y cambiar su estado a
líquido.Condensador o radiador con sus
correspondientes aletas de enfriamiento, colocado en la parte
trasera del frigorífico o nevera. En la parte de abajo (de color negro) se
puede observar la unidad sellada que contiene en su interior el
motocompresor.3.-
Filtro secador. Se encarga de extraer las impurezas y/o
humedad que pueda arrastrar el fluido refrigerante del circuito de
refrigeración. (Ver explicación ampliada más abajo).4.-
Tubo capilar. El reducido diámetro del tubo desempeña una
función similar a la que tienen las válvulas de expansión utilizadas
en sistemas de refrigeración de mayor tamaño, como pueden ser
las cámaras frigoríficas industriales. Al atravesar el tubo capilar, el
líquido refrigerante pasa a circular por otro tubo de mayor diámetro
donde se expande como gas a baja presión y baja temperatura. (Ver
explicación ampliada más abajo).5.-
Serpentín evaporador situado en el congelador dentro del frigorífico.
Al recorrerlo el gas frío a baja presión extrae calor de los alimentos
colocados en su interior.Congelador de un frigorífico, donde se pueden apreciar en
su interior los tubos doblados en forma de “U” de serpentín del
evaporador.COMPRESOR O MOTOCOMPRESOR. PARTES
INTERNASIlustración simplificada del interior de la unidad sellada del
motocompresor reciprocante (de movimiento alterno) de una
nevera o frigorífico doméstico. Consta de las siguientes partes
internas:1.- Cuerpo metálico o carcasa de la unidad sellada del frigorífico.
En su interior contiene el motor eléctrico y el compresor (que en
conjunto se denomina motocompresor), que forman parte fundamental
de un sistema de refrigeración.2.-
Conducto o tubo de succión, o de retorno, del fluido refrigerante
en forma de gas a baja presión después que ha circulado por los
conductos del evaporador o congelador del frigorífico.3.-
Soldadura que une y sella de forma hermética las dos partes
metálicas (una superior y otra inferior) de la carcasa del
motocompresor.4.-
Motor monofásico de inducción y rotor de jaula de ardilla. Este
motor funciona con corriente alterna (C.A.) de 110 o 220 volt (60 o
50 Hz), de acuerdo con el suministro de la red eléctrica doméstica de cada
país en específico.5.-
Estructura metálica compuesta por chapas de acero eléctrico o magnético
del estator del motor eléctrico.6.-
Enrollado de alambre de cobre desnudo recubierto con barniz
aislante. El motor contiene dos enrollados, uno para el arranque o
puesta en marcha del motor y otro para que continúe trabajando
después que el rotor con el eje rompen la inercia y comienzan a girar.7.-
Eje del motor provisto en su extremo con un mecanismo
excéntrico que mueve simultáneamente la biela y el émbolo del
compresor. Esta excéntrica convierte el movimiento circular del eje
en movimiento rectilíneo para que pueda accionar la biela del
compresor.8.- Biela acoplada a la excéntrica del eje del rotor del motor.9.-
Émbolo encargado de comprimir el fluido refrigerante y convertirlo en
gas a alta presión.10.- Cilindro por donde corre el émbolo o pistón del
compresor.11.- Válvula de absorción del fluido refrigerante.12.-
Conducto de descarga del gas a alta presión que sale del compresor en
dirección a los tubos del condensador.13.- Válvula de descarga del gas
comprimido a alta presión.14.-
Muelles colocados en la base del motocompresor, cuya
función es amortiguar la vibración que se produce cuando se encuentra
funcionando.Generalmente la carcasa incluye también un tramo de tubo de
cobre con su extremo sellado, que se emplea para rellenar de
fluido refrigerante el sistema cuando ha existido alguna fuga del
refrigerante, por lo cual la nevera o frigorífico enfría poco, o no
enfría.FILTRO SECADORHacia la parte izquierda de esta foto
(en color cobre), se puede ver un filtro secador. En un frigorífico
doméstico este filtro se encuentra normalmente situado en la parte
trasera cerca del motocompresor. Se puede observar también el tubo
capilar (de menor diámetro y en función de válvula de expansión)
rodeando el cuerpo filtro por su parte más
baja.Ilustración de un filtro secador empleado en los frigoríficos.
En la parte superior aparece cerrado y en la inferior
seccionado para que se pueda ver su interior. En un circuito
de refrigeración, el líquido refrigerante circula desde A en
dirección a B, atravesándolo en el sentido que indican las flechas.
En la ilustracion se puede ver su contenido. (1) malla metálica
gruesa colocada por donde entra el fluido refrigerante al filtro, (2) gel sílica
depositada con el fin de absorber la humedad que pueda
existir en el circuito de refrigeración y (3) segunda malla más fina o tamiz, a
la salida del recorrido del fluido
refrigerante.Interpuesto entre la salida del condensador o radiador y la entra
da del tubo capilar en función de válvula de expansión, se encuentra
situado el filtro secador, que permite limpiar las posibles impurezas
que pueda contener el fluido refrigerante, así como extraer la humedad
que pueda existir en el sistema de
refrigeración.El filtro secador se compone de un tubo o cilindro de cobre co
n un diámetro mayor que la tubería a la que se conecta. En su interior
tiene colocada una malla metálica gruesa a la entrada del fluido
refrigerante y otra más fina, a manera de tamiz a la salida. Entre
ambas mallas hay depositada “gel sílica” para absorber la posible
humedad que pueda arrastrar el fluido refrigerante al recorrer el circuito de
refrigeración.TUBO CAPILAREl tubo capilar en el frigorífico
doméstico, desempeña la misma función que una válvula real de
expansión en equipos de mayor tamaño, como los empleados en
refrigeración industrial. En el frigorífico doméstico esta válvula constituye,
simplemente, un tubo de cobre de muy
poco diámetro situado en el circuito de refrigeración, separando la zona
donde se encuentra el líquido refrigerante a alta presión de la zona
de baja presión. Cuando ese líquido atraviesa el tubo capilar pasa
a otro tubo de mayor diámetro, donde pierde presión, cambiando
su estado a gas perdiendo, a su vez, temperatura. Por tanto, las funciones
del tubo capilar son las siguientes:1.-
Provoca la caída de presión del fluido refrigerante proveniente
del condensador en su recorrido hacia el condensador o
congelador del frigorífico.2.-
Permite la mejor condensación del fluido refrigerante en su
conversión al estado de gas a baja presión, porque lo mantiene
más tiempo en la zona correspondiente al condensador o congelador.3.-
Equilibra la presión de aspiración y la de descarga en el
motocompresor cuando el relé eléctrico automático detiene su
funcionamiento cuando se alcanza la temperatura máxima de
refrigeración previamente seleccionada, lo que también permite
que cuando el motor del compresor requiera arranque de nuevo, lo
haga con suavidad. En caso que la presión de descarga sea
todavía alta cuando el termostato le indique al motor arrancar, al
no poder superar el pistón la fuerza que ejerce el gas a alta
presión para moverse, actúa de inmediato el relé de sobrecarga.
De ese modo el circuito de entrada de la corriente se abre y no
permite que el motor trate de arrancar de nuevo, protegiéndolo así de que
se pueda quemar el enrollado de
arranque.La función del tubo capilar se puede comparar con un tubo de
aerosol o “spray” como los que se emplean, por ejemplo, para
ambientar o perfumar una habitación. Cuando oprimimos el botón
situado en la parte superior del recipiente, el líquido encerrado y
comprimido a alta presión al salir cambia su estado a gas y se
expande formando una nube visible a simple vista. Si en ese
momento colocamos la mano delante del orificio de salida,
comprobaremos que el gas sale frío, a una temperatura más baja
que la existente en ese momento en el lugar donde nos encontremos
situados.

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ASÍ FUNCIONA EL CIRCUITO DE REFRIGERACIÓN
– Introducción– Partes principales de un frigorífico> Así funciona el circuito de
refrigeración– Sistema eléctrico del frigorífico– Termostato de control de
temperatura– Etapas del ciclo de refrigeración
COMPONENTES DE UN FRIGORÍFICO VISTOS DESDE SU PARTE
TRASERA1.- Unidad sellada o carcasa metálica conteniendo un motor eléctrico
acoplado a un compresor (motocompresor).2.- Conducto o tubo de descarga del
gas refrigerante.3.- Condensador o radiador con aletas de refresco.4.- Filtro
secador.5.- Válvula de expansión o tubo capilar en frigoríficos domésticos.6.-
Evaporador o congelador.7.- Conducto o tubo de
succión.Hace un tiempo atrás la mayoría de las neveras o frigoríficos
domésticos empleaban como fluido refrigerante gas Freón-12 (CF Cl – 2 2

diclorodifluormetano), excepto algunos que empleaban

también amoníaco para producir frío. Debido al efecto perjudicial
que tienen los escapes a la atmósfera del gas Freón, relacionado
con la destrucción de la capa de ozono que nos protege de los
rayos ultravioleta (productores de cáncer de piel), su uso se ha
prohibido como gas refrigerante, sustituyéndose por otro más
respetuoso con el medio ambiente, conocido como HFC-134a
(tetrafluoroetano).El primer paso del ciclo de refrigeración de una frigorí
fico doméstico es comprimir el fluido o gas, en este caso el HFC-134
con un compresor acoplado a un motor eléctrico o
motocompresor.Seguramente en algún momento usted habrá utilizado una b
omba de aire para neumáticos de bicicletas. Una vez que ha terminado
de llenar el neumático, si palpa la parte por donde sale el aire,
notará que está caliente. Este calentamiento se produce no sólo
por efecto de la fricción del émbolo al bombear, sino también
porque al reducirse el volumen de la masa de aire en el interior de
la bomba estamos comprimiendo las moléculas del aire,
obligándolas a ocupar menos espacio y que desprendan energía calorífica, lo
que incrementa su
temperatura.Por esa misma razón cuando el motocompresor del frigorífi
co comprime el gas refrigerante su presión y temperatura se
incrementa. A continuación el gas comprimido a alta presión sale
por el conducto de descarga del compresor en dirección al
condensador o radiador del sistema. Allí el gas transfiere su calor
al medio ambiente y su estado cambia de gas a líquido por
condensación, manteniendo alta la
presión.Cuando el líquido refrigerante a alta presión abandona el
condensador, atraviesa un filtro secador encargado de extraer las
posibles impurezas y humedad que pueda haber arrastrado del
sistema de refrigeración y a continuación atraviesa el tubo capilar
en función de válvula de expansión. Este tubo capilar posee un
diámetro menor que el resto de los tubos del sistema. Una vez
que el líquido refrigerante abandona el capilar se expande en otro
tubo de diámetro mayor en forma de serpentín situado dentro del
congelador, donde pierde presión y se enfría. Durante su recorrido
por el congelador el líquido frío a baja presión absorbe calor de los
alimentos que se encuentran dentro del frigorífico y el congelador.
A la salida del congelador, el gas refrigerante caliente por el calor
que arrastra consigo es succionado por el motocompresor para
comprimirlo otra vez y comenzar un nuevo ciclo, que se mantiene
ininterrumpidamente mientras el motocompresor se mantenga
funcionando.El calor siempre fluye espontáneamente desde la fuente
caliente a la fría.
El congelador de la nevera o frigorífico al ser el elemento más frío
de todo el sistema, se encuentra siempre situado en la parte más
alta debido a que ahí se encuentran las condiciones idóneas para enfriar,
por “convección”, todo su
interior.La convección es un proceso físico espontáneo que crea el
movimiento de una masa líquida o gaseosa cuando existe una
diferencia de temperatura entre una fuente caliente y otra fría.
Tanto una masa gaseosa como una líquida adquieren un
movimiento ascendente cuando está caliente buscando enfriarse y
cuando se enfría desciende de nuevo en un movimiento
prácticamente circular. Ese ciclo se mantiene sin interrupción
mientras exista diferencia de temperatura entre la fuente caliente y
la fría. Por tanto, debido al efecto de convección, la masa de aire
existente dentro del frigorífico extrae el calor de los alimentos
desde la parte más baja y a continuación sube, arrastrándolo
hacia la parte más fría. Cuando la masa de aire sube y llega a las
inmediaciones del congelador, el gas que se encuentra circulando
por dentro de su serpentín absorbe el calor recogido por la masa
de aire se enfría y baja de nuevo para continuar extrayendo
continuamente calor de los alimentos dentro del frigorífico,
manteniéndose así el ciclo de
convección.Con el fin de facilitar la circulación del aire dentro del frigorífico,
los estantes y las parrillas en su interior generalmente poseen
aberturas. Para que las moléculas que forman los alimentos se
enfríen, tienen que “ceder” energía calorífica a la masa de aire
que circula dentro del frigorífico. Por el contrario, para calentar
esas mismas moléculas, los alimentos tienen que “absorber”
energía calorífica. Por eso ambos procesos, enfriar o calentar,
requieren tiempo, porque no se manifiestan de inmediato.ESQUEMA
ANIMADO DEL FUNCIONAMIENTO DEL CIRCUITO DE REFRIGERACIÓN
DE UN FRIGORÍFICO DOMÉSTICO1.- Motocompresor.2.- Tubo o conducto de
descarga.3.- Condensador o radiador con aletas de refresco.4.- Filtro secador.5.-
Válvula de expansión o tubo capilar.6.- Evaporador (congelador).7.- Salida del gas
después de absorber calor del frigorífico.8.- Tubo o conducto de succión.

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SISTEMA ELÉCTRICO DEL FRIGORÍFICO
– Introducción– Partes principales de un frigorífico– Así funciona el circuito de
refrigeración> Sistema eléctrico del frigorífico– Termostato de control de
temperatura– Etapas del ciclo de refrigeración
En los frigoríficos que funcionan con motocompresor, el motor
eléctrico que emplean es del tipo de inducción con rotor de jaula
de ardilla. De acuerdo con el suministro de corriente eléctrica de
cada país, se fabrican para trabajar específicamente con corriente
alterna de 220 volt y 50 herz en unos, o 110 volt y 60 herz en
otros.Estos motores de inducción poseen dos bobinas o enrollados de
alambre de cobre en el estator, uno para el instante del arranque o
puesta en marcha (enrollado de arranque) y el otro que el motor se
mantenga funcionando después de arrancar (enrollado de trabajo).
Cuando el motor se energiza, la corriente eléctrica alterna
comienza a circular por ambos enrollados a la vez para crear un
campo magnético giratorio en el estator. Este campo magnético
induce, a su vez, otro campo magnético en el rotor de jaula de ardilla, que
al combinarse hacen que éste comience a
girar.Una vez que el rotor alcanza el 75% de su velocidad, el enrollado
de arranque, cuya única función es actuar solamente las
fracciones de segundos que demora el rotor en comenzar a girar,
se desconecta automáticamente de la fuente de suministro
eléctrico con la ayuda de un relé de corriente en unos casos, o de un
dispositivo de estado sólido o termistor PTC en
otros.Cuando un motor eléctrico se energiza con el voltaje especificado
por el fabricante, ya sea 220 volt o 110 volt, comienza a circular de
inmediato por sus enrollados una cantidad de corriente mayor que
la normal de trabajo durante las fracciones de segundo que el rotor
demora en alcanzar el 75% de las revoluciones normal de trabajo
especificadas. Esto se debe a que en el momento su puesta en
marcha, el rotor se encuentra parado por lo que es necesario
romper su inercia para que pueda comenzar a girar. Esta puesta
en marcha requiere aproximadamente tres veces más corriente que la normal
de trabajo.MOTOR CON RELÉ DE CORRIENTE PARA EL
ARRANQUEUna vez que el rotor rompe su inercia y alcanza el 75% de la
s revoluciones normales de trabajo, la cantidad de corriente que
atraviesa simultáneamente el enrollado de arranque y el de trabajo cae hasta
llegar al nivel normal de consumo del
motor.En el caso de los motores que emplean relé de corriente para el
momento de la puesta en marcha, sus contactos se encuentran
siempre cerrados con el motor detenido, lo que permite energizar
momentáneamente la bobina de arranque durante las fracciones
de segundo que demora el rotor en comenzar a girar. Una vez que
el rotor alcanza el 75% de su velocidad de rotación, la cantidad de
corriente que recorre los dos enrollados disminuye, provocando
que el relé de corriente se desenergize y abra los contactos que
suministran la corriente a la bobina de arranque por lo que ésta se
desconecta del resto del circuito eléctrico. A partir de ese momento el motor
continúa funcionando sólo con el enrollado de
trabajo.A la izquierda en la ilustración se puede observar que el relé de
corriente tiene sus contactos cerrados, para que en el momento de
la puesta en marcha del motor permita que la corriente circule por
el enrollado de arranque (segundo enrollado derecha) del
motocompresor (MC). El capacitor, conectado en serie con el
enrollado de arranque permite que el rotor comience a rotar con
más suavidad. A la derecha se puede observar la situación del
motor una vez que el rotor adquiere el 75% de su velocidad. El
relé de corriente, al estabilizarse el flujo de corriente eléctrica al
nivel normal de trabajo abre los contactos y desconecta el
enrollado de arranque del resto del circuito (señalado en color gris).
A partir de ese momento sólo en enrollado de trabajo (primer
enrollado izquierda) se mantiene recibiendo el suministro de corriente
eléctrica.MOTOR CON DISPOSITIVO DE ESTADO SÓLIDO O TERMISTOR PTC
PARA EL
ARRANQUEEn sustitución del relé de corriente para el arranque de lo
s motores eléctricos de inducción, algunos en su lugar y con la
misma función emplean dispositivos de estado sólido como el
termistor PTC (Positive Temperature Coefficient – Coeficiente de
temperatura positivo). Este dispositivo constituye una resistencia
cuyo valor óhmico se incrementa con el aumento de temperatura,
hasta el punto de convertirse en aislante ofreciendo, por tanto, una gran
resistencia al paso de la
corriente.En el momento de poner en marcha el motor eléctrico, el
dispositivo PTC que en ese momento se encuentra a temperatura
ambiente tiene un valor óhmico bajo y permite el paso de la
corriente que atraviesa el enrollado de arranque. Pero al aumentar
la cantidad de corriente necesaria para romper la inercia del rotor y
que comience a girar, el PTC debido al incremento anormal de
corriente que lo atraviesa se recalienta, su resistencia interna
aumenta y al convertirse en aislante impide que la corriente
continúe circulando por el enrollado de arranque. De esa manera
el enrollado de arranque queda desconectado del circuito eléctrico, dejando
que sólo el enrollado de trabajo reciba
corriente.Estas dos formas son las más comunes de encontrar en el sistem
a de arranque de los motores eléctricos acoplados a compresores
de refrigeración (motocompresores), que se encuentran
encerrados en la carcasa metálica de la unidad sellada de los frigoríficos
domésticos.Motor del compresor (MC) previsto para el arranque con un
termistor PTC. En la ilustración a la izquierda se puede ver el
momento en que al poner en marcha el motor el PTC permite el
paso de la corriente por el enrollado de arranque (de los dos el
enrollado de la derecha). En la propia ilustración, a la derecha, se
puede ver que una vez que el rotor alcanza el 75% de su
velocidad normal de trabajo, el aumento de corriente que se
efectúa al poner en marcha el motor calienta el termistor PTC y la
corriente cesa de circular por la parte del circuito correspondiente
al enrollado de arranque. Por tanto, sólo queda recibiendo corriente el
enrollado de
trabajo.En el circuito del enrollado de arranque existe también un
capacitor de unos 80 microfaradios de capacidad, denominado
“capacitor de arranque”, conectado en serie con ese circuito. Su
función es facilitar que el rotor rompa la inercia y comience a girar
con menor esfuerzo durante la puesta en marcha del motor.CIRCUITO
ELÉCTRICO DE TRABAJO TÍPICO DE UN FRIGORÍFICO
MODERNOEsquema representativo de un circuito eléctrico de trabajo típico
correspondiente a un frigorífico doméstico “no frost” de
descongelación automática, compuesto por los siguientes elementos:1.-
Motor de inducción de corriente alterna. “1a” representa el enrollado de trabajo y
“1b” el enrollado de arranque.2.- Termistor PTC que funciona solamente en el
momento de arrancar el motor y después desconecta el enrollado de arranque
“1b”.3.- Capacitor de arranque. Proporciona que el rotor comience a girar
suavemente.4.- Protector térmico contra sobrecarga del motor.5.- Termostato para
el control de arranque y parada del motocompresor del frigorífico. 6.-
Temporizador de deshielo (descongelación). (a) Posición normal de trabajo.
(b) Posición de deshielo. 7.- Termostato de deshielo (descongelación). 8.-
Resistencia para el calentamiento de la bandeja de deshielo. 9.- Resistencia de
deshielo o descongelación.10.- Motor del ventilador del evaporador.11.- Lámpara
para la iluminación interior del frigorífico.12.- Interruptor de doble tiro situado en la
puerta del frigorífico. Con la puerta cerrada, el interruptor en la posición actual
“c” energiza solamente el motor del ventilador del evaporador (10). Cuando
abrimos la puerta, el interruptor pasa a la posición “d”, y la lámpara (11) se
energiza y se enciende. El ventilador (10) deja de funcionar hasta tanto la puerta
se cierre de
nuevo.“L” (línea) y “N” (neutro) corresponden a los contactos por donde
se conecta el motor al enchufe de suministro doméstico de
corriente eléctrica alterna. Ese suministro puede ser de 220 volt
(como en los países europeos) o de 110 volt, (como en la mayoría
de los países de América). En ambos casos las tiendas de cada
país suministran el frigorífico a sus clientes para la tensión existente.
“T” es el contacto neutro o de protección a tierra.

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TERMOSTATO DE CONTROL DE TEMPERATURA
– Introducción– Partes principales de un frigorífico– Así funciona el circuito de
refrigeración– Sistema eléctrico del frigorífico> Termostato de control de
temperatura– Etapas del ciclo de refrigeración
Cualquier máquina frigorífica, como es el caso del frigorífico
doméstico, su motocompresor se detiene y se pone de nuevo en
marcha, de forma completamente automática después de haber
estado varios minutos funcionando, con el fin de mantener siempre
aproximadamente la misma temperatura en su interior. Para
mantener ese control, en el circuito eléctrico que suministra la
corriente al motocompresor se encuentra instalado un termostato,
accionado por un tubo capilar relleno de gas o líquido refrigerante
con uno de los extremos formando parte del termostato y otro
situado dentro del evaporador o congelador para registrar los cambios
de temperatura que accionan al
termostato.Este termostato posee dos contactos eléctricos conectados en el
mismo circuito que suministra la corriente eléctrica al
motocompresor. Cuando la temperatura dentro del frigorífico
alcanza el nivel máximo que le hemos fijado en el control de
regulación, el líquido o gas refrigerante dentro del tubo capilar
hace que los contactos del termostato se abran. A partir de ese
momento se interrumpe el paso de la corriente eléctrica y el motoco
mpresor deja de funcionar. Minutos después, cuando la
temperatura dentro del frigorífico sube unos grados, el termostato
cierra de nuevo sus contactos y el motocompresor comienza a
funcionar de nuevo para de esa forma seguir manteniendo
siempre, dentro del frigorífico, la misma temperatura prefijada de
antemano.Control de temperatura doble de un frigorífico
doméstico con dos motocompresores, uno para producir frío
solamente y otro para el congelador.FRIGORÍFICO “NO
FROST”Durante su funcionamiento los frigoríficos antiguos iban
acumulando escarcha en las paredes del congelador. Eliminar esa
escarcha después de varios días que el frigorífico se había
mantenido funcionando demoraba a veces varias horas sin que
pudiera ponerse en marcha de nuevo, tiempo durante el cual se
podía romper la cadena de frío de los alimentos que se
encontraban dentro del frigorífico y estropearse. La acumulación
de una gruesa capa de escarcha en el congelador en ningún caso
representaba una fuente de frío útil, sino todo lo contrario, porque
forzaba trabajar al motocompresor durante más tiempo de lo normal, con
el consiguiente consumo extra de energía
eléctrica.Para resolver la situación de la acumulación de escarcha en el
congelador, los frigoríficos domésticos modernos están provistos
del sistema de descongelación automática “No Frost” o “no
congelación”. Este sistema incluye un ventilador (nº 10 en la
ilustración), colocado muy próximo al evaporador o congelador. El
ventilador se encarga de impulsar y dirigir aire seco y frío a todas
las partes del frigorífico. Incluye, además, un “temporizador de
descongelación” (nº 7 en la ilustración), que activa cada cierto
tiempo el sistema de descongelación encargado de eliminar la
escarcha que se va formando en el congelador. El agua que se
extrae de la escarcha descongelada se envía por una manguera a una
bandeja colocada encima
del motocompresor.En la foto izquierda se puede observar la bandeja c
olocada encima del motocompresro, cuya función es recoger el agua de
descongelación de un frigorífico “no frost”. La foto derecha
muestra escarcha o hielo formado en el interior de un arcón de
congelación.TEMPERATURA NORMAL DE TRABAJO DEL
FRIGORÍFICOLa temperatura ideal para la conservación de los alimentos en
buen estado dentro de un frigorífico oscila entre 1,7 y 3,3 ºC (35-
50 ºF). Si la temperatura en el interior se mantiene por mucho
tiempo por encima de los 3,3 ºC (50 ºF), los alimentos se pueden
estropear en un corto período de tiempo. Esta situación se puede
presentar, fundamentalmente, por dos motivos: 1.- El selector del
control automático de temperatura lo hemos colocado en un punto
donde ésta se mantiene por encima de un valor normal (sobre
todo en verano). 2.- Existe fuga del fluido refrigerante y, por tanto, el
sistema enfría muy poco o no
enfría.En la actualidad, existen muchos tipos y modelos de frigoríficos
domésticos de diferentes tamaños, capacidad de refrigeración y
usos diversos, sin contar los de uso industrial. En nuestra vida
cotidiana podemos encontrar también grandes equipos de
refrigeración, algunos sin puertas, en los supermercados donde se
exhiben verduras, carnes, helados, productos lácteos, etc., sin
contar las máquinas expendedoras de bebidas frías y de
comestibles ya preparados para comer al
momento.Exhibidor refrigerador de verduras del tipo abierto, típico para uso
en centros
comerciales.Entre los diferentes modelos de frigoríficos domésticos lo
s podemos encontrar con o sin congelador, con congelador
independiente en la parte de abajo (tipo combi), así como arcones
o congeladores independientes. En el caso de los frigoríficos tipo
“combi” poseen dos motocompresores, uno para enfriar la parte de
arriba de lo que es el frigorífico en sí y otro para el congelador, que
generalmente posee tres cajones independientes para colocar los productos
que requieren
congelación.Además, entre los equipos frigoríficos se encuentran también los
bebederos para enfriar agua solamente,
aunque algunos poseen también un depósito
para agua caliente independiente de la fría,
como el que se muestra en la foto de la
izquieda.En principio el funcionamiento del sistema de
refrigeración de todos estos equipos es el
mismo y en su mayoría contienen los mismos
elementos, aunque algunos pueden presentar
diferencias en la forma en que distribuyen el
frío a los alimentos como, por ejemplo, los
que emplean los supermercados para exhibir las verduras y mantenerlas
frescas.Frigorífico combi “no frost” visto tanto por delante como por detrás.
En la foto de la izquierda se puede observar en la parte superior la
cámara destinada a conservar sólo el frío en los alimentos y
debajo la parte destinada al congelador. En la foto de la derecha
se pueden ver los dos motocompresores que posee este
frigorífico. El de la izquierda es el destinado al cogelador. En su
parte superior se encuentra colocada la bandeja de
descongelación. El motocompresor de la derecha es el encargado
de mantener solamente frío en los alimentos situados en la parte superior
del frigorífico sin llegar a la temperatura de congelación.

ASÍ FUNCIONA EL FRIGORÍFICO (NEVERA) 6

Así funciona
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Texto, ilustraciones y fotos: José Antonio García Álvarez

– Introducción– Partes principales de un frigorífico– Así funciona el circuito de
refrigeración– Sistema eléctrico del frigorífico– Termostato de control de
temperatura> Etapas del ciclo de refrigeración
ETAPAS DEL CICLO DE REFRIGERACIÓN
Glosario de términos español-inglés / inglés español
relacionado con palabras del tema de los frigoríficos o neveras.
Glosario español-inglés
Glosario inglés-español
De forma muy simplificada, el ciclo de refrigeración comienza en el
compresor o motocompresor, donde se comprime el fluido
refrigerante que sale como gas comprimido a alta presión (1). De
ahí el gas atraviesa el condensador o radiador donde se convierte
en líquido a alta presión (2) al transferir calor al medio ambiente. A
continuación el líquido atraviesa la válvula de expansión o tubo
capilar donde reduce su presión (3) y pasa a recorrer el
evaporador o congelador, extrayendo calor de los alimentos de no
sólo los guadados ahí, sino del resto del frigorífico. A partir de ese
punto el gas pierde presión (4) para terminar su recorrido en el
motocompresor, que vuelve a comprimir el gas para comenzar un nuevo
ciclo de refrigeración.Compresor:Debido a la rapidez con que ocurre la
compresión dentro del compresor del frigorífico, este proceso se puede
considerar como “adiabático” (proceso sin intercambio de calor) en
el cual la temperatura y presión del fluido refrigerante se elevan.
Como no existe intercambio de calor en ese momento (Q = 0), el trabajo
que realiza el compresor equivale a la variación de energía interna del
fluido refrigerante, que reduce su volumen de v a v (pasos 1 al
1 2

2).Condensador (radiador):Inicialmente dentro del condensador

o radiador ocurre una disminución de temperatura a presión constante
(paso 2 al 3), seguida de una disminución isobárica (de igual
presión) e isotérmica (de igual temperatura) del volumen “V” de
condensación (paso 3 al 4). El calor que se intercambia durante este
proceso corresponde al calor de enfriamiento del refrigerante y al
calor de condensación.Válvula de expansión o tubo capilar
(descompresión):El paso del fluido refrigerante por la
válvula de expansión se puede considerar también como un proceso
adiabático debido a la rapidez con que ocurre. La presión “P” disminuye
(de p a p ) en un proceso de descompresión y el volumen “V”
2 1

aumenta (de v a v ) (paso 4 al 5).Evaporador o

4 5

Congelador:Dentro del evaporador o congelador,

el fluido refrigerante intercambia calor a presión y temperaturas constantes,
expandiendo su volumen (de v a v ) a medida que se vaporiza (paso 5 al
5 1

1). A partir de este punto el ciclo de

refrigeración comienza de nuevo.Ciclo completo de
refrigeración:Ciclo completo de refrigeración. Se
repite ininterrumpidamente mientras el motocompresor del refrigerador o
nevera se encuentre funcionando.SEGUNDO PRINCIPIO DE LA
TERMODINÁMICAEl compresor de un frigorífico o nevera funciona bajo
el “2do. principio de la termodinámica” ya que es imposible construir una
máquina que, operando en ciclos, transforme todo el calor en
trabajo.Por otra parte, el calor no fluye espontáneamente de la fuente fría
a la fuente caliente. De acuerdo con el 2do. principio de la
termodinámica, “cuando se ponen en contacto dos cuerpos a
temperaturas diferentes, el calor se transfiere siempre del cuerpo caliente al
frío y nunca en sentido
contrario.En un refrigerador el trabajo externo del compresor es el
responsable que el calor se pueda remover desde el interior del
refrigerador o nevera y transferirlo o expulsarlo al medio ambiente
exterior por intermediación del condensador o radiador, que forma parte del
circuito de refrigeración.