) Blancos: due�os de la tierra por repartimientos, de los indios por encomiendas y

de los negros en las labranzas, constituyeron la "casta superior". A esta

pertenecen los espa�oles europeos y los hijos de espa�oles nacidos en Venezuela, en
los que se pretendi� asociar el color de la piel con la pureza de la sangre,
obviando que la raza espa�ola es una de las m�s mezcladas de Europa, producto del
asentamiento �rabe en la Pen�nsula y la invasi�n de los pueblos africanos.

Los blancos a su vez comprenden tres sectores:

Blancos peninsulares: este sector, estaba constituido por espa�oles no

residenciados permanentemente en territorios americanos, enviados por
prescripciones imperiales a ejercer cargos burocr�ticos (Gobernadores, Magistrados,
Oficiales Real Hacienda) y a controlar la administraci�n de los recursos fiscales.

Blancos criollos: pod�an ocupar posiciones pol�tico-solidarias; ellos establecen

una estructura agr�cola productiva en t�rminos econ�micos y canales de distribuci�n
relativamente liberados de la corona, lo que les otorga poder, prestigio y riqueza.
M�s tarde compran t�tulos de nobleza por lo que se les llama grandes cacaos.

Los antagonismos entre los primeros y los �ltimos surgen alrededor del Cabildo.

Blancos llanos o blancos de orilla: compuesta por espa�oles llegados con su familia
en �pocas tard�as, mestizos entre la raza blanca e ind�gena, a los que

ten�an descendencia europea y ninguna negra o bastardos. Desempe�aban oficios

serviles. Por medio de la Real C�dula, muchos pardos entran a esta casta, hecho muy
reclamado por blancos criollos y blancos peninsulares ante el Rey. A los pardos se
les neg� la educaci�n, y se les restringe de todos los privilegios.

Los indios: bajo este nombre, los conquistadores incluyeron a todos los pobladores
aut�ctonos de los territorios americanos. Su situaci�n puede equipararse a la de
los negros, es decir, fue la casta inferior, aunque las leyes le reconocieron
ciertos beneficios. Se distinguen 3 categor�as:

Los ind�genas no sometidos a servicios personales ni al pago de tributos: esta

categor�a estaba compuesta por poblados considerados d�ciles a la conquista, por
caciques y sus hijos mayores, los indios alcaldes de poblados y finalmente por
todos aquellos que no hab�an logrado someterse.

Los ind�genas sometidos al r�gimen de encomienda y pueblos de doctrina: pago

indirecto de tributos a trav�s de encomendero. Estaban obligados al servicio
personal. Viv�an en pueblos y estaban capacitados para mantener propiedad
comunitaria sobre tierras.

Los ind�genas sometidos al r�gimen de pueblos de misi�n: no depend�an de alcaldes

de "pueblo espa�ol" ni oficiales de la Real Hacienda, por estar sometidos a la
autoridad del misionero, dirigido por �rdenes religiosas.

Los Negros: constituyeron la casta inferior, y fueron expl�citamente definidos como

"mercanc�a-productora de trabajo".

Mestizos: hijos de blanco e indio.

Mulatos: hijos de blanco y negro.

Zambos: descendientes de indios y negro.

Se distinguen otras castas producto del cruzamiento de los anteriores, como los
zambos prietos, descendientes de negros y zambos; los cuarterones, hijos de blanco
y mulata; los quinterones, descendientes de blanco y cuarterona; salto atr�s,
cuando el color del hijo era m�s oscuro que el de la madre. En Venezuela,

todas las personas mestizadas (aquellos cuya raza no era pura) se les llamaban
habitualmente "pardos". Los pardos, m�s all� de una casta, fueron una clase social
que comprend�a a los Mestizos, los Mulatos, los Zambos y otros mencionados
anteriormente.

Como sabemos la esclavitud representa la negaci�n m�s profunda no solamente del

trabajo si no del hombre. A pesar que, desde los primeros pronunciamientos de la
independencia, la constituci�n de 1811 y 1821, los decretos de Bol�var de 1816 y
1817, se proclama la b�squeda de la igualdad y libertad, lo cierto es que la
esclavitud solamente ser�a abolida- parcialmente- por decreto en 1854, aunque como
sabemos, tuvo razones m�s de l�gica econ�mica que humanitarias: el trabajador
asalariado -en las nuevas relaciones sociales capitalistas que se introduc�an en el
pa�s- era m�s econ�mico que el esclavo. Adem�s, en la pr�ctica muchos esclavos no
fueron liberados sino a�os despu�s, hasta que fueron indemnizados los propietarios
de los esclavos por parte del estado. Lo m�s importarte, se mantuvo una esclavitud
disfrazada y en algunos casos en condiciones peores, ya que sin tener tierra y sin
propiedad los ex esclavos regresaban a sus antiguos due�os a laborar en peores
condiciones.

Todas estas condiciones fueron causas de La Guerra Federal (1859-1863), de aquellas

situaciones injustas que no resolvi� la guerra de independencia. La independencia
logro l�branos del dominio espa�ol, pero los mayores beneficiados fueron los
blancos criollos, quienes ahora adem�s de due�os de todas las tierras eran due�os
del poder pol�tico. Despu�s de la independencia no se logr� la igualdad social, ni
pol�tica, ni jur�dica, ni cultura ni educativa, ni mucho menos econ�mica. Exist�a
una legislaci�n censitaria, solo votaban y pod�an ser electos los hombres ricos que
sab�an leer, es decir el 5% de la poblaci�n. La educaci�n, la salud y la cultura
estaban restringidas para esta minor�a y solo alcanzara avances significativos,
despu�s de muchas luchas, en el siglo XX.

En Venezuela, los primeros cimientos de organizaci�n de la clase trabajadora se

remontan a finales del Siglo XVIII a los "Gremios de Artesanos". En 1840 varios de

ellos promovieron la primera asociaci�n de artesanos que se constituy� en

Venezuela, enteramente independiente del sector oficial. Entre los principales
gremios estuvieron: impresores, alba�iles, carpinteros, herreros, relojeros,
plateros, pintores, lit�grafos, cereros, lapidarios, talladores, escultores,
sastres, zapateros, barberos, pirot�cnicos, latoneros, talabarteros,
encuadernadores, sombrereros, toneleros, peineteros, alfareros, loceros,
fundidores, y adem�s los oficiales de jaboner�a, veler�a y tabaquer�a, ente otros.

Con las nuevas relaciones capitalistas, la introducci�n de las primeras

instituciones bancarias, la industria telegr�fica, naviera, ferroviaria, cervecera,
de cigarrillo, jabonera, entre otras, comienza el surgimiento de los primeros
n�cleos de trabajadores y obreros fabriles que ir�an constituyendo a finales del
siglo XIX los primeros gremios y sindicatos y las primeras huelgas, pero de forma
muy t�mida.

En cuanto a la organizaci�n de la burgues�a, ya en 1893, se funda en Caracas la

primera C�mara de Comercio. En 1896, se produce el primer Congreso Obrero, pero su
car�cter fue m�s artesanal que obrero, reuniendo principalmente a sastres,
carpinteros, tip�grafos y cigarreros. En 1911, se produce una huelga en f�brica de
cigarrillos en Valencia, en 1914 se produce la primera huelga en un sector
estrat�gico y con car�cter nacional, la de los telegrafistas, motivada por un
decreto de reducci�n de sueldos de los empleados p�blicos. En 1918, la primera
huelga industrial en Venezuela tuvo lugar en el ferrocarril Bol�var. (Croes, 1973).
Para finales del siglo XIX, Gil Fortoul (1967) menciona el surgimiento de las
siguientes clases sociales: terratenientes, grandes comerciantes, profesionales y
altos funcionarios p�blicos, artesanos, peque�os comerciantes y transportistas,
dependientes o empleados y por ultimo se�ala a los campesinos, para referirse a esa
mayor�a de la poblaci�n, pero cuyo concepto es ambiguo y muy manipulable.