Caída libre

Para otros usos de este término, véase Caída libre (deporte).

Caída libre de una pelota. Se muestran, mediante fotografía estroboscópica, las posiciones de la pelota
a intervalos regulares de tiempo: para t = 1, 2, 3, 4, 5, ..., el espacio recorrido es proporcional a 1, 4, 9,
16, 25, ..., etc.

En física, se denomina caída libre al movimiento de un cuerpo bajo la acción exclusiva de

un campo gravitatorio. Esta definición formal excluye a todas las caídas reales influenciadas
en mayor o menor medida por la resistencia aerodinámica del aire, así como a cualquier otra
que tenga lugar en el seno de un fluido; sin embargo, es frecuente también referirse
coloquialmente a éstas como caídas libres, aunque los efectos de la viscosidaddel medio no
sean por lo general despreciables.
El concepto es aplicable también a objetos en movimiento vertical ascendente sometidos a la
acción desaceleradora de la gravedad, como undisparo vertical; o a cualquier objeto (satélites
naturales o artificiales, planetas, etc.) en órbita alrededor de un cuerpo celeste. Otros sucesos
referidos también como caída libre lo constituyen las trayectorias geodésicas en el espacio-
tiempo descritas en la teoría de la relatividad general.
 Ejemplos de caída libre deportiva los encontramos en actividades basadas en dejarse caer
una persona a través de la atmósfera sin sustentaciónalar ni de paracaídas durante un cierto
trayecto.1 2

Índice

 1 La caída libre como sistema de referencia

 2 Caída libre ideal
 3 Ecuación del movimiento
 4 Trayectoria en caída libre
o 4.1 Caída libre totalmente vertical
o 4.2 Caída libre parabólica y casi-parabólica
o 4.3 Caída libre desde grandes alturas
 5 Mayor caída libre a la que se ha sobrevivido
 6 Récords en caída libre
 7 Véase también
 8 Referencias
o 8.1 Bibliografía
o 8.2 Enlaces externos

La caída libre como sistema de referencia[editar]

Un sistema de referencia ligado a un cuerpo en caída libre puede considerarse inercial o no
inercial en función del marco teórico que se esté usando.
En la física clásica, la fuerza gravitatoria que se ejerce sobre una masa es proporcional a la
intensidad del campo gravitatorio en la posición espacial donde se encuentre dicha masa. La
constante de proporcionalidad es precisamente el valor de la masa inercial del cuerpo, tal y
como establece elprincipio de equivalencia. En la física relativista, la gravedad es el efecto que
produce sobre las trayectorias de los cuerpos la curvatura del espacio-tiempo; en este caso, la
gravedad no es una fuerza, sino una geodésica. Por tanto, desde el punto de vista de la física
clásica, un sistema de referencia en caída libre es un sistema acelerado por la fuerza de la
gravedad y, como tal, es no inercial. Por el contrario, desde el punto de vista de la física
relativista, el mismo sistema de referencia es inercial, pues aunque está acelerado en el
espacio, no está acelerado en el espacio-tiempo. La diferencia radica en la propia definición
de los conceptos geométricos y cinemáticos, que para cada marco teórico son completamente
diferentes.

Caída libre ideal[editar]

Véase también: Ecuaciones para un cuerpo en caída libre
Animación de la caída libre.

En la caída libre ideal, se desprecia la resistencia aerodinámica que presenta el aire al

movimiento del cuerpo, analizando lo que pasaría en el vacío. En esas condiciones, la
aceleración que adquiriría el cuerpo sería debida exclusivamente a la gravedad, siendo
independiente de su masa; por ejemplo, si dejáramos caer una bala de cañón y una pluma en
el vacío, ambos adquirirían la misma aceleración, , que es la aceleración de la gravedad

Ecuación del movimiento[editar]

De acuerdo a la segunda ley de Newton, la fuerza que actúa sobre un cuerpo es igual al
producto de su masa por la aceleración que adquiere. En caída libre sólo intervienen el
peso (vertical, hacia abajo) y el rozamiento aerodinámico en la misma dirección, y
sentido opuesto a la velocidad. Dentro de un campo gravitatorio aproximadamente constante,
la ecuación del movimiento de caída libre es:

La aceleración de la gravedad lleva signo negativo porque se toma el eje vertical como
positivo hacia arriba.
Trayectoria en caída libre[editar]
Caída libre totalmente vertical[editar]
El movimiento del cuerpo en caída libre es vertical con velocidad creciente (aproximadamente
movimiento uniformemente acelerado con aceleracióng) (aproximadamente porque la
velocidad aumenta cuando el objeto disminuye en altura, en la mayoría de los casos la
variación es despreciable). La ecuación de movimiento se puede escribir en términos la
altura y:

(1)
donde:
, son la aceleración y la velocidad verticales.
, es la fuerza de rozamiento fluidodinámico (que aumenta con la velocidad).

 Si, en primera aproximación, se desprecia la fuerza de rozamiento, cosa que

puede hacerse para caídas desde pequeñas alturas de cuerpos relativamente
compactos, en las que se alcanzan velocidades moderadas, la solución de
la ecuación diferencial (1) para las velocidades y la altura vienen dada por:

donde v0 es la velocidad inicial, para una caída desde el reposo v0 = 0 y h0 es la altura

inicial de caída.

 Para grandes alturas u objetos de gran superficie (una pluma, un paracaídas) es

necesario tener en cuenta la resistencia fluidodinámica que suele ser modelizada
como una fuerza proporcional a la velocidad, siendo la constante de
proporcionalidad el llamado rozamiento aerodinámico kw:

(2)
En este caso la variación con el tiempo de la velocidad y el espacio recorrido vienen
dados por la solución de la ecuación diferencial (2):

Nótese que en este caso existe una velocidad límite dada por el rozamiento
aerodinámico y la masa del cuerpo que cae:

 Un análisis más cuidadoso de la fricción de un fluido revelaría que a grandes

velocidades el flujo alrededor de un objeto no puede considerarse laminar,
sino turbulento y se producen remolinos alrededor del objeto que cae de tal
 manera que la fuerza de fricción se vuelve proporcional al cuadrado de la
velocidad:

(3)
Donde:
, es el coeficiente aerodinámico de resistencia al avance, que sólo depende de la
forma del cuerpo.
, es el área transversal a la dirección del movimiento.
, es la densidad del fluido.
, es el signo de la velocidad.
La velocidad límite puede calcularse fácilmente poniendo igual a cero
la aceleración en la ecuación (3):

La solución analítica de la ecuación diferencial (3) depende del signo

relativo de la fuerza de rozamiento y el peso por lo que la solución
analítica es diferente para un cuerpo que sube o para uno que cae.
La solución de velocidades para ambos casos es:

Donde: .
Si se integran las ecuaciones anteriores para el caso de caída libre
desde una altura y velocidad inicial nula y para el caso de
lanzamiento vertical desde una altura nula con una velocidad
inicial se obtienen los siguientes resultados para la altura del
cuerpo:

Caída libre ( y ):

El tiempo transcurrido en la caída desde la altura hasta la

altura puede obtenerse al reordenar la ecuación anterior:
Lanzamiento vertical ( y ):

Si la altura es aquella en que la velocidad vertical se hace cero,

entonces el tiempo transcurrido desde el lanzamiento hasta el
instante en que se alcanza la altura puede calcularse como:

Se puede demostrar que el tiempo que tarda un cuerpo en caer

desde una altura hasta el suelo a través del aire es mayor que el
que tarda el mismo cuerpo en alcanzar la altura máxima de si es
lanzado desde el suelo. Para ello basta con probar la desigualdad
siguiente:

sabiendo que y

que
Intuitivamente la diferencia de tiempos es clara, en el tiro hacia arriba
la velocidad inicial es mayor por lo que la fuerza de rozamiento
promedio a lo largo de la trayectoria también es mayor que la que se
alcanza en tiro hacia abajo.
Caída libre parabólica y casi-parabólica[editar]
Cuando un cuerpo cae en caída libre pero no parte del reposo porque
tiene una velocidad no nula, entonces la trayectoria de caída no es
una recta sino una curva aproximadamente parabólica. La ecuación
de la trayectoria en coordenadas cartesianas viene dada por:
(4)
Rozamiento -kwv. Trayectorias casi parabólicas con rozamiento
proporcional a la velocidad, para cinco valores diferentes de la velocidad
horizontal β = 1,5 - 2,5 - 3,5 - 4,5, desde una altura h = 7δ.
 Rozamiento -Cwv2. Trayectorias casi parabólicas con rozamiento
proporcional al cuadrado de la velocidad, para cinco valores diferentes
de la velocidad horizontal β = 1,5 - 2,5 - 3,5 - 4,5, desde una altura h =
7δ.

donde x es la coordenada horizontal (eje de abcisas) e y la

coordenada vertical (eje de ordenadas).
La expresión de la velocidad vertical debe reescribirse en función de
la coordenada x teniendo en cuenta que t = x/vx. Pueden distinguirse
los siguientes casos:

 Para un cuerpo en caída libre sin rozamiento, la trayectoria es

exactamente una parábola dada por:

 Cuando se incluye el rozamiento aerodinámico, la trayectoria no

es exactamente una parábola. Por ejemplo para una fuerza de
rozamiento proporcional a la velocidad como en la (2) la
trayectoria resulta ser:

donde:

Para una fuerza de rozamiento proporcional al cuadrado de la

velocidad, la integración de las ecuaciones del movimiento es
más compleja, presuponiendo fuerzas de rozamiento
independientes en dirección horizontal y vertical
proporcionales al cuadrado del valor de la componente:

La trayectoria viene dada por:

donde:
Las figuras adjuntas muestran la forma de las
trayectorias para cinco valores diferentes del
parámetro β para una misma altura de caída (medida
en unidades de longitud δ).
Caída libre desde grandes alturas[editar]
Artículo principal: Órbita

La caída libre desde grandes alturas en un campo

gravitatorio aproximadamente esférico, como es el
caso del campo gravitatorio terrestre, requiere
correcciones importantes ya que en ese caso ni la
magnitud ni la dirección de la fuerza gravitatoria son
constantes. Concretamente para un campo
gravitatorio newtoniano con simetría esférica, cuando
podemos ignorar el rozamiento con la atmósfera, la
trayectoria es un arco elipse.

Mayor caída libre a la que se ha

sobrevivido[editar]
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El 26 de enero de 1972, Vesna Vulović, azafata de

las Aerolíneas JAT, sobrevivió a una caída libre de
10.000 m cuando iba a bordo del vuelo 367.3 Una
explosión en el avión dio lugar a que éste cayera
sobre Srbská Kamenice, en la
entonces Checoslovaquia (ahora República Checa).
La azafata sufrió roturas en el cráneo y en tres
vértebras y estuvo en coma durante 27 días. Una vez
recuperada, comentó que, según el hombre que la
encontró, ella se encontraba en la parte central del
avión, con uno de sus compañeros encima. Una
parte de su cuerpo estaba dentro del fuselaje, pero la
cabeza estaba por fuera; un carrito de comidas
clavado en su columna la mantenía dentro del avión.
El hombre que la encontró, un médico alemán que la
trató in situ, aseguró que tuvo mucha suerte. Años
más tarde esta caída fue desmentida, según aseguró
el corresponsal de la radiotelevisión pública alemana
ARD en Praga, Peter Hornung-Andersen, "Lo más
probable es que el avión fue derribado por la fuerza
aérea checoslovaca debido a un error", afirma
Hornung-Andersen, quien subraya que "para ocultar
el incidente" los servicios secretos checoslovacos "se
inventaron la historia de la caída de la azafata" con el
impresionante récord de altura.4
En la segunda Guerra Mundial, hubo varios informes
sobre militares de aviación que sobrevivieron a
grandes caídas. Nick Alkemade, Alan Magee, y Ivan
Chisov cayeron como mínimo 5500 m.
La caída libre no debe confundirse con personas que
sobreviven a vuelo controlado contra el terreno.
Se conoce que dos de las víctimas de Vuelo 103 de
Pan Am sobrevivieron durante un corto periodo de
tiempo tras el choque del avión contra el suelo (con
la parte de delante del avión fuselaje en el modo de
caída libre), pero murieron debido a sus graves
heridas antes de que llegara la ayuda.
Un paracaidista de Staffordshire se lanzó desde una
altura de 6000 pies (1828,8 m) sin paracaídas en
Rusia y vivió para contarlo. James Boole, de
Tamworth, asegura que otro paracaidista debió darle
una señal para abrir su paracaídas, pero la señal le
llegó dos segundos tarde. El señor Boole, que estaba
grabando al otro paracaidista para un documental de
televisión, aterrizó en una zona de rocas cubiertas
por nieve, y sufrió rotura de espalda y costilla.

Récords en caída libre[editar]

Joseph Kittinger comenzando el salto que batió el récord

de caída libre.
Según el libro Guinness, Eugene Andreev ostenta el
récord oficial por la caída libre más larga después de
recorrer 24.500 m sin paracaídas, desde una altura
de 25.460 m, cerca de la ciudad rusa de Sarátov, el 1
de noviembre de 1962. Aunque saltos posteriores
han partido desde alturas más grandes, Andreev
batió el récord sin utilizar paracaídas durante el salto.
Durante los últimos años de la década de los 50, el
capitán estadounidense Joseph Kittinger fue
asignado a los laboratorios de investigación médica
aeroespacial, en Dayton, Ohio. Como parte
del Proyecto Excelsior de investigacíon de la caída
libre desde mucha altura, Kittinger hizo una serie de
tres saltos llevando trajes a presión.
El primero, desde 23.290 m en noviembre de 1959
fue casi una tragedia porque hubo un error en el
equipo. Aunque el paracaídas automático le salvó,
aterrizó en un edificio dando vueltas a
120 revoluciones por minuto, lo que causó la pérdida
de conocimiento de Kittinger. La aceleración de sus
extremidades llegó a superar 22 veces la de
la gravedad, batiendo así un nuevo récord. Tres
semanas después, volvió a saltar desde 22.770 m.
Por ese salto fue premiado con la medalla Leo
Stevents de paracaidismo.
El 16 de agosto de 1960, Kittinger realizó el último
salto desde el Excelsior III a 31.330 m utilizando un
pequeño parafrenos para estabilizarse. Cayó durante
4 minutos y 36 segundos, alcanzando una velocidad
máxima de 988 km/h antes de abrir su paracaídas a
4.270 m. La presión de su guante derecho falló
durante el ascenso, y su mano se hinchó hasta
alcanzar dos veces el tamaño normal. Kittinger batió
los récords de subida en globo más alta, salto de
paracaídas más alto, caída más larga (4 minutos) y
velocidad más rápida alcanzada por el hombre en la
atmósfera.[cita requerida]
El domingo 14 de octubre de 2012, el austriaco Felix
Baumgartner del proyecto Red Bull Stratos logró
saltar con paracaídas desde una cápsula sostenida
en la estratosfera por un globo de helio a
aproximadamente 39.000 m de altura, rompiendo
tres récords mundiales, entre ellos los de caída libre
desde mayor altitud y a mayor velocidad, superando
durante unos segundos la barrera del sonido.

Véase también[editar]
 Caída libre (deporte)
 Movimiento parabólico
  Trayectoria balística

Referencias[editar]
1. ↑ «¿Qué es la caída libre?».
paracaidismo.com.es. Consultado el 13 de enero
de 2010.
2. ↑ «Fastest Skydiver Joseph Kittinger» (en inglés).
aerospaceweb.org. Consultado el 13 de enero de
2010.
3. ↑ Free Fall Research
4. ↑ «El caso Vesna Vulovic. Un récord Guinness
puesto en duda». Consultado el 14 de septiembre
de 2013.

Bibliografía[editar]

 Marion, Jerry B. (1996). Dinámica clásica de las

partículas y sistemas. Barcelona: Ed.
Reverté. ISBN 84-291-4094-8.
 Resnick, Robert & Krane, Kenneth S.
(2001). Physics (en inglés). Nueva York: John
Wiley & Sons. ISBN 0-471-32057-9.
 Resnick, Robert & Halliday, David (2004). Física
4ª. CECSA, México. ISBN 970-24-0257-3.
 Serway, Raymond A.; Jewett, John W.
(2004). Physics for Scientists and Engineers (en
inglés) (6ª edición). Brooks/Cole. ISBN 0-534-40842-7.
 Tipler, Paul A. (2000). Física para la ciencia y la
tecnología (2 volúmenes). Barcelona: Ed.
Reverté. ISBN 84-291-4382-3.
Enlaces externos[editar]

 Joe W. Kittinger y el escalón más alto del

mundo artículo de Gregory Kennedy sobre el
proyecto EXCELSIOR y el salto de Kittinger en
1960
Categorías:
 Cinemática
 Gravedad