TEMA N° 1

UNIVERSIDAD DE PANAMA
INTRODUCCION A LA INFORMATICA
Dispositivos Mecánicos
Los inicios de la informática están directamente relacionados
con la necesidad que le ha surgido al hombre de realizar
cálculos. Es por ello que, a lo largo de la historia, han empezado
a surgir multitud de ingenios que permitían realizarlos.

EL ÁBACO
La herramienta de cálculo más antigua
que se conoce como precursora del
ordenador es el ábaco de polvo. No
era más que una pequeña superficie
cubierta de polvo o de arena, sobre
la cual se marcaban las cifras con un
estilete. Surgió en el Valle del
Tigris-Éufrates (al suroeste de Asia)
hace, al menos, 5.000 años. Con el tiempo, el ábaco fue conocido
por todas las civilizaciones de la antigüedad y nacieron
diferentes versiones. Así, en China y Japón, su construcción era
de alambres paralelos que contenían cuentas encerradas en un
marco, mientras que en Roma y Grecia consistía en una tabla con
surcos grabados. La forma en que se conoce actualmente fue
inventada en China unos 2500 años AC. A través de sus movimientos
se podían realizar operaciones rápidas y complejas de adición y
sustracción.
LOS HUESOS DE NAPIER
John Napier (1550-1617) fue un
matemático escocés famoso por su
invención de los logaritmos. Ideó un
dispositivo consistente en unos
palillos con números impresos, que
colocados en la combinación correcta,
permitían realizar multiplicaciones
directas.
A los palillos se les denominó “huesos” por estar construidos
con láminas de hueso o marfil, y tuvieron una fuerte influencia
en el desarrollo de la regla deslizante (inventada cinco años
más tarde).

LA PASCALINA
En 1642, el físico y matemático
francés Blaise Pascal deseaba dar con
la forma de reducir el tedioso trabajo
de sumar grandes cantidades de números
de su padre (que era un funcionario
recaudador de impuestos). A raíz de este
hecho, y a la edad de 18 años, inventó
el primer calculador mecánico. La calculadora que inventó Pascal
tenía en su interior 8 ruedas dentadas marcadas con números del
0 al 9, y conectadas entre sí formando una cadena de transmisión.
Había 6 para los enteros y dos para los decimales, con lo que
podía manejar números entre 000.000,01 y 999.999,99. Se hacían
girar mediante una manivela, con lo que solamente se debía
accionar en un sentido o en otro dependiendo de que se deseara
sumar o restar. El principio básico del mecanismo de ruedas de
engranaje se aplicó a la mayor parte de las calculadoras
mecánicas durante unos trescientos años. Aunque no llegó a ser
producto de grandes ventas, se construyeron más de 50 modelos.
LA CALCULADORA DE LEIBNITZ
Treinta años después de la aparición de la Pascalina, el filósofo
y matemático alemán Gottfried Leibnitz (1646-1716), tras
aprender matemáticas de forma autodidacta, inventó en 1672 la
primera calculadora de propósito general capaz de satisfacer las
necesidades principales de matemáticos y contables. A pesar de
basarse en la Pascalina, se diferenciaba de ella en varios
aspectos fundamentales: una de ellas era que podía multiplicar,
dividir y obtener raíces cuadradas; otra de las diferencias entre
ambas es que mientras opera, en lugar de utilizar una serie de
engranajes, usa un cilindro de dientes denominado la “rueda de
Leibnitz”.

El mayor
inconveniente es que
padecía de problemas
de fiabilidad, lo que
disminuyó su
utilidad. Además, al
no haber llegado
todavía la revolución industrial, las máquinas eran demasiado
complejas como para ser realizadas a mano.

EL TELAR DE JACQUARD
En 1801, el francés Joseph Marie
Jacquard utilizó un mecanismo de tarjetas
perforadas para controlar el dibujo que
formaban los hilos en las telas confeccionadas
por una máquina de tejer. Estas tarjetas, que
actuaban a modo de plantillas o moldes
metálicos perforados, permitían programar las
puntadas del tejido, logrando obtener una gran
diversidad de tramas y figuras.
El telar de Jacquard supuso gran éxito comercial y un gran avance
en la industria textil.

LAS MÁQUINAS DIFERENCIAL Y ANALÍTICA

Aunque todos los personajes nombrados anteriormente hayan sido
precursores de los actuales sistemas informáticos, para muchos
especialistas la historia empieza con Charles Babbage, un
matemático e inventor inglés que al principio del siglo XIX
predijo muchas de las teorías en que se basan los actuales
ordenadores. Dentro de los ingenios que ideó, destacan la máquina
diferencial y la máquina analítica.

MÁQUINA DIFERENCIAL
En 1822 presentó un modelo al que
llamó máquina diferencial. Su
propósito era tabular polinomios
usando un método numérico llamado el
método de las diferencias. Aunque
Babbage comenzó la construcción de
su máquina, ésta nunca fue
terminada. Dos cosas fueron mal: una
era que la fricción y engranajes internos disponibles no eran lo
bastante buenos para que los modelos fueran terminados (siendo
también las vibraciones un problema constante). La otra fue que
Babbage cambiaba incesantemente el diseño de la máquina.
En 1991 el Museo de Ciencias de Londres, construyó una máquina
diferencial basándose en los dibujos de Babbage y utilizando
sólo técnicas disponibles en aquella época. La máquina funcionó
sin problemas.
MÁQUINA ANALÍTICA
Entre 1833 y 1842, Babbage
intentó construir de nuevo una
máquina que fuese programable
para hacer cualquier tipo de
cálculo, no sólo los referentes
al cálculo de tablas
logarítmicas o funciones
polinómicas. Para ello, adaptó
el diseño del telar de Jacquard
con el fin de conseguir
calcular funciones analíticas.
La máquina analítica tenía dispositivos de entrada basados en
las tarjetas perforadas de Jacquard, un procesador aritmético
que calculaba números, una unidad de control que determinaba qué
tarea debía ser realizada, un mecanismo de salida y una memoria
donde los números podían ser almacenados hasta ser procesados.

Se considera que la máquina analítica de Babbage fue la primera

computadora del mundo. Un diseño inicial plenamente funcional de
ella fue terminado en 1835. Sin embargo, debido a problemas
similares a los de la máquina diferencial, la máquina analítica
nunca fue terminada.

Lady Ada Lovelace, matemática e hija de Lord

Byron, se enteró de los esfuerzos de Babbage y se
interesó en su máquina analítica. La promovió
activamente, y escribió varios programas para
ella. Los diferentes historiadores concuerdan que
esas instrucciones hacen de Ada Lovelace la
primera programadora de computadoras en el mundo.