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Tema 2. Ecosistemas
Material de estudio: Capítulo 2 del libro Fundamentos de Ecología, Eugene Odum (2006).
Los ecosistemas son sistemas abiertos: entran y salen materiales y energía de manera
constante.
Componentes del sistema: ambiente de entrada, ambiente de salida y límite del sistema El
límite es arbitrario según quien lo estudia, por ejemplo al delinear un área de bosque, la
sección de una playa, o considerando todo un lago o una cordillera.
El sol es la principal fuente de energía del planeta, pero hay otras fuentes que alimentan
directamente a los ecosistemas, como el viento, el movimiento del agua o actualmente
los combustibles fósiles. La energía sale del sistema como calor y otras formas procesadas
de la materia orgánica (alimentos y desechos) y contaminantes. La energía y la materia
(agua, aire, materia) entran y salen del ecosistema de forma constante; e.g. como semillas
de dispersión o individuos que migran.
Un ecosistema puede verse como una caja negra de la que podemos observar su
funcionamiento externo sin saber su funcionamiento interno. Sin embargo, deseamos
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conocer su funcionamiento interno para saber qué pasa con los elementos de entrada y
por qué las salidas son de cierta manera.
Los componentes fundamentales del ecosistema son:
1) la comunidad
2) el flujo de energía
3) el reciclado de materiales.
El flujo de energía es en un sentido. La energía viene de la fuente (el sol) y se transforma
mejorando su calidad (en una forma de energía con calidad más alta que la del sol) al ser
sintetizada por las plantas, pero posteriormente se degrada por el uso de los otros
organismos, saliendo del ecosistema como energía calorífica de baja calidad.
La energía puede se almacenada y después retroalimentada para después ser exportada,
pero no puede ser reutilizada.
En contraste de la energía, la materia es usada una y otra vez, incluyendo los nutrientes
(fósforo, carbono, nitrógeno).
La eficiencia de reciclado y el volumen de importaciones y exportaciones varían según el
ecosistema.
La comunidad se ilustra como una red alimenticia de autótrofos (A) y heterótrofos (H)
enlazados entre sí por flujos de energía, nutrientes y almacenamientos (S).
El contenido de los ambientes de entrada y salida varía considerablemente de un
ecosistema a otro. Por ejemplo:
1) El tamaño del sistema: mientras más grande depende menos de factores externos
2) La intensidad metabólica: a mayor tasa metabólica las entradas y salidas son mayores
3) Equilibrio entre autótrofos y heterótrofos: a mayor desequilibrio es necesario
balancear más cosas externas
4) Según la etapa de desarrollo: los sistemas jóvenes difieren de los viejos. ¿Qué conviene
para los biocombustibles, bosques jóvenes o bosques viejos? ¿Y para la resiliencia del
ecosistema?
¿Qué es la resiliencia? ¿En qué se diferencia de la resistencia?
Términos importantes:
o PMO: partículas de materia orgánica
o MOD: Materia orgánica disuelta
o MOV: materia orgánica volátil (funciona como señales); por ejemplo la “fragancia” de
las flores para atraer polinizadores
Interacción de lo vivo y lo no vivo. Los componentes bióticos y abióticos del ecosistema están tan
entremezclados en el telar de la naturaleza que resulta difícil separarlas. Por eso hay
clasificaciones operacionales o funcionales que no distinguen entre lo biótico y lo abiótico.
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3. Gradientes y ecotonos
La biósfera se caracteriza por una serie de gradientes o zonificaciones de factores físicos
(altitud, latitud, profundidad, etc.).
Las condiciones ambientales, incluyendo a los organismos adaptados a ellas, cambian
gradualmente a lo largo de un gradiente, pero a menudo se observan puntos de cambio
abrupto conocidos como ecotonos.
El ecotono surge por la yuxtaposición de diferentes hábitats o tipos de ecosistema.
El ecotono tiene propiedades (emergentes) que no existen en los ecosistemas
adyacentes, debido a la interacción de elementos de los ecosistemas.
En los biomas terrestres la zonificación puede identificarse por el tipo de vegetación,
que se encuentra en mayor o menor equilibrio con el clima regional.
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4. Ejemplos de ecosistemas
[1] Un estanque y un terreno en el campo
Las plantas y bacterias que viven en un estanque o pradera no solo viven allí, sino que
modifican la naturaleza química del agua, el suelo y el aire que componen el ambiente
físico.
Tomemos un frasco de agua o una cucharada de lodo del estanque o del suelo de la
pradera. Sería muy difícil separar totalmente los seres vivos de la matriz sin vida sin
modificar las características del agua o del suelo. Se puede introducir la muestra al
autoclave (estufa) para esterilizarlo, pero el residuo dejaría de ser agua del estanque o
suelo del campo.
Organismos productores
En un estanque los productores pueden ser de dos tipos
o Plantas flotantes y macroalgas de gran tamaño (c/ raíces)
o Plantas diminutas, algas y bacterias verdes, llamadas fitoplancton.
Cuando hay fitoplancton en abundancia el agua toma un color verdoso.
En el campo o la pradera predominan las plantas de gran tamaño y pequeños organismos
fotosintéticos como algas, musgos, líquenes, y otros. Cuando los sustratos están húmedos
estos microproductores contribuyen a la producción orgánica.
La descomposición
La descomposición se debe tanto a procesos bióticos como abióticos.
Los incendios liberan muchas sustancias del detrito, como CO2 y otros gases a la
atmósfera, y nutrientes y minerales al suelo. Aunque este proceso abiótico y otros, como
los del agua al congelarse y descongelarse, ayudan a la descomposición, a final de cuentas
es la acción de los microorganismos heterótrofos o saprófitos la que hace los procesos
de descomposición.
La descomposición es el proceso por el que las bacterias y hongos obtienen alimento.
La descomposición ocurre a través de transformaciones de materia y energía dentro de los
organismos, y entre ellos, y es una función absolutamente vital.
Dentro de las células bacterianas y los micelios fúngicos se encuentran las enzimas
necesarias para llevar a cabo reacciones químicas específicas. Cuando las enzimas se
secretan sobre la materia muerta, algunos de los productos de la descomposición se
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[2] Agroecosistemas
Los agroecosistemas, son ecosistemas “seminaturales” que funcionan con energía solar y que
difieren en su funcionamiento con los ecosistemas naturales en tres aspectos:
a) Reciben energía auxiliar: aumenta o subsidia la alimentación de energía solar, se
encuentra bajo control humano y consta de mano de obra humana y animal,
fertilizantes, plaguicidas , agua de irrigación, maquinaria que funciona con combustible.
b) La diversidad de organismos y cosechas se ve grande mente reducida para garantizar el
rendimiento de cosechas de alimentos específicos u otros productos.
c) Las plantas y animales predominantes lo hacen por selección artificial, mas no por
selección natural.
Los agroecosistemas están diseñados para canalizar el máximo de conversión solar y
subsidios energéticos en cosecha de productos comestibles o materias primas. Lo hacen
mediante un proceso doble:
I. Empleando energía auxiliar
II. Por selección genética de las plantas alimenticias y animales para optimizar el
rendimiento
Como en todo sistema intensivo hay costos y beneficios.
Aprox. 10 % del área terrestre libre de hielo son tierras agrícolas.
Otro 20% del área de la tierra es para pastura para animales.
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Así, cerca de 30% del área de la tierra está ocupado para la agricultura.
3º. Agricultura alternativa: hace énfasis en sostener los rendimientos y utilidades de las
cosechas reduciendo la alimentación de combustibles fósiles, pesticidas y subsidios
de fertilizantes.
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