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Derecho de gentes: Puede definirse como el conjunto de normas jurídicas que regulan las
relaciones de los estados entre sí. El derecho de gentes rige las relaciones entre sujetos o
personas de la comunidad internacional.
Derecho internacional universal: Conjunto de normas que obliga sin excepción a todos los
miembros de la comunidad internacional.
Derecho internacional general: Aplica al grupo de reglas que están vigentes entre un gran
número de estados, comprendiendo entre ellos a las grandes potencias.
Derecho internacional particular: Normas de carácter contractual principalmente, que rigen
entre dos estados, o entre un pequeño número de ellos.
Derecho internacional y el derecho interno: El derecho interno regula las relaciones de
individuos, de personas, en el ámbito de un estado y no tiene aplicación exterior.
Ambas ramas jurídicas son diferentes en su estructura, en su técnica jurídica y aplicación.
Tras investigaciones de destacados tratadistas modernos, queda en claro que los fundadores
de la ciencia del derecho de gentes corresponde a los llamados juristas-teólogos españoles
de los s. XVI y XVII, particularmente al fraile dominicano Francisco de Vitoria; y no como se
había sostenido durante mucho tiempo que la doctrina del derecho internacional; había
nacido con Hugo Grocio.
Seguramente ello es un resabio de la postura antihispana y anticatólica de los siglos
anteriores. El concepto de teología por tales épocas era el de ciencia que también estudiaba
la conducta humana y por ello también fueron juristas.
EL monopolio de la cultura estaba en manos de los clérigos. Además, la España de esos
años irradiaba cultura, y era el centro del pensamiento más selecto. Todo ello, junto con el
Renacimiento, los descubrimientos geográficos y la conquista de América, motivó que en ese
país viese la luz la teoría iusnaturalista internacional.
No se pretende encontrar respuesta en las enseñanzas de estos teólogos-juristas, respuesta
a todas las cuestiones del naciente derecho de gentes, el pensamiento era rudimentario, no
se tenía experiencia con que comparar lo nuevo. Destaca la noción de una comunidad
internacional regida por el derecho de gentes.
Las doctrinas internacionalistas que, hacen descansar al derecho internacional sobre el
derecho natural, son llamadas 'naturalistas', en oposición a ellas existen las denominadas
'positivistas', que tratan de fundamentarlo sólo en la voluntad de los estados. Entre ambas
existe una separación irreductible.
a) los predecesores.
Cornelius Van Bynkershoek: fue el autor más distinguido de su época, y uno de los que más
influyeron en la doctrina del derecho marítimo internacional.
El gran ideal del derecho de gnetes había sido la reunión de la razón y de la costumbre en un
cuerpo de normas donde hubiese un equilibrio entre ambas. Para Bynkershoek la costumbre
crea la norma jurídica internacional, mas no una costumbre cualquierqa, sino la que se
explica y controla por la razón.
Tras de Moser, figura el profesor Martens; es quien introduce la frase ''los derechos
fundamentales de los estados'' , distinguió al objeto ddel sujeto del derecho internacional.
Después de ambos autores, el positivismo se recrudece, aparecen los grandes tratados,
formados con enormes recopilaciones de pactos, de documentos y sentencias judiciales.