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estadísticas, cálculos, etc. Pero su verdadero objeto de estudio se centra en la observación de las
Es por eso que podemos inferir que la economía es una ciencia social que estudia los medios que
las personas utilizan para satisfacer sus necesidades mediante recursos disponibles que
Una de las definiciones más utilizadas en el mundo académico es la propuesta por L. Robbins
(1898-
La ciencia económica es el estudio de la conducta humana como una relación entre fines y
Definición que sintetiza el problema económico básico: puesto que los recursos son escasos en
relación a los fines o necesidades humanas, y las opciones de uso de los recursos son diversas, se
• Es una ciencia social, puesto que estudia el comportamiento humano y cómo afecta a la
sociedad en su conjunto.
• Estudia la utilización de los recursos disponibles, que siempre son escasos en relación a las
La toma de decisiones abarca a las personas, las empresas y el gobierno. Todos ellos tienen que
administrar ingresos, egresos, inversiones, etc. que se realizan para cualquier fin.
En nuestra vida diaria, desde que nos levantamos hasta que volvemos a la cama, estamos
realizando
actividades económicas.
Cualquier día de nuestra vida necesitamos un gran número de bienes y de servicios que otros han
preparado para nuestro consumo: una casa, agua, calefacción, comida, ropa, transporte, libros y
Las actividades económicas se llevan a cabo para satisfacer las necesidades humanas mediante el
consumo de bienes y servicios. Pero para que el consumo sea posible es necesario producir esos
bienes y transportarlos hasta las tiendas donde podemos comprarlos, es decir, hay que
distribuirlos.
Y, retrocediendo un poco más, para fabricar bienes se requiere una serie de recursos: materias
primas, energía, trabajo humano, herramientas y maquinaria, edificios, etc. Es decir, en última
bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas. Todas ellas tienen en común el uso de
Las necesidades humanas tienen la característica de ser ilimitadas, esto es, una vez cubiertas las
más básicas, surgen otras de orden superior, luego otras, y así casi hasta el infinito.
El fin de toda sociedad es la satisfacción de las necesidades de sus propios ciudadanos. Pero para
conseguirlo hay que disponer de una serie de recursos que puedan convertirse en bienes y
servicios aptos para el consumo de la población: alimentos, vestidos, casas, carreteras, hospitales,
escuelas, etc. Los recursos productivos, por tanto, son todo aquello necesario para producir
etc.
El problema es que los recursos productivos son limitados, frente al carácter ilimitado de las
necesidades y los deseos que hay que satisfacer. Existe, por tanto, en la vida económica una
escasez relativa, como consecuencia de esta contradicción: con los recursos disponibles no se
pueden atender todas las necesidades. Este es el problema económico fundamental. Si los
recursos fueran infinitos o bien las necesidades humanas fueran limitadas, no existiría el problema
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La escasez es un término relativo, debido a que se miden los recursos en comparación a las
necesidades que se pretenden satisfacer, y, en este sentido, esos recursos son siempre
insuficientes, limitados, o escasos para cubrir todas las necesidades y todos los deseos.
Sin embargo, la escala de la escasez es diferente para las distintas personas o sociedades. Por
ejemplo, para un pobre o para un rico: mientras que el primero la sufre de forma dramática, el
segundo la vive como una frustración por tener que privarse de algún deseo. En cualquier caso, y
dado que las necesidades tienen un carácter cultural, la escasez existe para todos, aunque a veces
lo
La imposibilidad de obtener todo lo que deseamos nos obliga a elegir qué vamos a producir con
tomar decisiones diariamente, debido a que su limitación de recursos les impide comprar todo lo
que
quisieran. Por el contrario, tienen que elegir qué hacer con su limitada cantidad de dinero y qué no
hacer. En definitiva, tienen que establecer prioridades decidiendo lo que es más conveniente para
ellos. (sigificados.com)
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Las familias y los individuos son los agentes dedicados al consumo y tienen que elegir en qué
bienes gastar sus ingresos, siempre limitados: comida, casa, ropa, videojuegos, música, etc. O
decidir cómo utilizar su tiempo: dedico la tarde a estudiar o a hacer deporte, o quizás voy al cine
con los amigos... porque el tiempo, es decir la vida misma, es otro recurso escaso.
Las empresas son los agentes económicos encargados de la producción y distribución de los
bienes y servicios que consumen las familias. Ellas deben tomar decisiones sobre cómo invertir su
presupuesto financiero, por supuesto limitado: qué bienes producir, cuántos trabajadores
contratar,
El tercer agente económico es el Sector Público, que tiene carácter colectivo y actúa tanto como
consumidor como productor. También este agente, generalmente los gobiernos, están obligados a
tomar decisiones sobre la forma de gastar los ingresos públicos, los impuestos: viviendas,
todos los días numerosas decisiones económicas individuales. Estas decisiones, unidas a las que
toma el gobierno en representación del conjunto de la sociedad, dan un resultado económico final
(a
La Economía estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus elecciones
Se dice que la economía es la más vieja de las artes y la más joven de las ciencias. Desde los
recursos en comparación a sus necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones
económicas, dando prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia, la economía
no
nació hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudió la actividad económica
La Economía es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres humanos, su
naturales se ocupan del estudio del mundo físico. Esta diferencia en su objeto de estudio tiene
• Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentación, dada la imposibilidad,
su comportamiento. Las ciencias naturales, sin embargo, pueden llevar a cabo experimentos
controlando las condiciones del fenómeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razón por la
que a las primeras se les denomina también ciencias "no experimentales" y a las segundas
"experimentales".
• Los seres humanos, y los economistas también, están influidos por sus circunstancias
personales, sociales y culturales, por lo que es difícil ser objetivo y liberarse de los
prejuicios.
En el caso de la Economía existe una dificultad adicional, que surge como consecuencia de la
propia
sociedad, terreno abonado para el conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte
componente ideológico de la ciencia económica. De hecho, inicialmente se le llamó Economía
componente político.
La aplicación del método científico a las ciencias sociales, en particular a la Economía, no garantiza
un resultado objetivo y único, sino diferentes teorías que son el producto de las ideas
preconcebidas
y las posiciones políticas de los distintos investigadores. No es de extrañar, por tanto, que ante un
mismo problema económico, se alcen diversas voces reclamando medidas diferentes, y a veces
La Economía se relaciona con el resto de ciencias sociales, como la filosofía, la historia, la política,
la psicología, la sociología o el derecho. Pero, a diferencia de éstas, utiliza como herramienta las
dos tipos de función: como científicos y como encargados de formular la política económica.
Cuando
se trata de resolver un problema en particular, los primeros harán afirmaciones sobre cómo
funciona
el mundo, mientras que los segundos sobre cómo se debería cambiar el mundo. Generalmente las
afirmaciones que explican el funcionamiento del mundo son de dos tipos: positivas y normativas.
Las
primeras, estudian lo que es, cómo es el mundo y la forma de resolver los problemas. Las
segundas,
son prescriptivas, se refieren a lo que debe ser, cómo debería ser el mundo y la forma como la
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En las escuelas de educación primaria es común el uso de representaciones plásticas del cuerpo
humano como medios didácticos de enseñanza. Estos modelos contienen únicamente los órganos
importantes, los músculos o los huesos del cuerpo humano, según el tipo de estudio que se
pretenda
realizar. Aunque son esquemáticos y omiten muchos detalles, resultan ser útiles para entender el
También los economistas utilizan modelos como medios útiles de simplificación. A diferencia de
los
por representaciones gráficas y ecuaciones. De la misma forma como que el modelo plástico
utilizado por los profesores de primaria, los modelos económicos omiten muchos detalles y no
La Economía, como el resto de ciencias, para estudiar un fenómeno lleva a cabo un proceso de
simplificación mediante el cuál se despoja al fenómeno real de todos aquellos factores que son
accesorios y se conservan aquellos otros que se supone que son esenciales para su comprensión.
El
resultado de este proceso es un modelo, que la mayoría de las veces se compone, de ecuaciones
y/o gráficos.
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Muchos de los acontecimientos del mundo que nos rodea, regularmente son explicados por más
de
un factor. Por ejemplo, una agencia de automóviles promociona uno de sus modelos afirmando
que
el automotor tiene la capacidad de recorrer hasta setenta y cinco kilómetros por galón de
combustible.
Al confirmar la afirmación con uno de los representantes de la empresa, él explica que es cierto,
siempre y cuando se cumplan algunas condiciones de manejo. Entre éstas, la más relevante que
cambiar alguna de estas variables, el rendimiento por galón se modifica. Independientemente del
variable a separar dependerá del tipo del impacto que se desea conocer.
Para separar el impacto de un factor, la economía se sirve del término latín ceteris paribus, que
literalmente significa "todo lo demás permanece igual". Así, expresaríamos que el rendimiento por
galón de combustible para una determinada marca de automóvil es de setenta y cinco kilómetros,
siempre y cuando se conduzca a una velocidad constante, ceteris paribus (en el supuesto que no
La utilización del supuesto ceteris paribus es parte del proceso de abstracción de los fenómenos,
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La microeconomía y la macroeconomía
Microeconomía: es el estudio de la forma en que los hogares y las familias toman decisiones y la
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La Teoría Económica se ha construido sobre la base del pensamiento clásico y neoclásico. Este
enfoque es el que acepta la Academia y el que se enseña en los libros de texto. En este curso,
vamos
a estudiar sus fundamentos básicos, junto con las críticas de que es objeto desde otras líneas de
hablar de Economía o análisis económico, nos referimos a esta teoría económica clásica y
neoclásica.
Los principios sobre los que se fundamenta la Economía parten de la hipótesis del
comportamiento
racional de los agentes económicos. A esta forma de conducta supuesta por la teoría económica se
le conoce también como el homo economicus o "pensar como un economista".
de la decisión racional de los agentes, que persiguen obtener el máximo bienestar individual: los
Conjugando estos supuestos básicos con el principio de escasez de los recursos, surge otro
concepto
fundamental de la Economía: la eficiencia, que se refiere a la obtención del máximo bienestar con
La eficiencia es un concepto relativo, que se obtiene por comparación: ¿quién es más eficiente?
Un ejemplo referido al consumo podría ser el siguiente: Aitor se ha comprado una camiseta de la
marca Quick Silver en una tienda del centro de la ciudad por la que ha pagado 50€. Esa misma
tarde
cuando vuelve a casa se la enseña a su amigo Iker, que observa, con sorpresa, que es idéntica a la
que él ha comprado en una tienda online por un precio de 30€, incluido el transporte. En este caso
Iker ha sido más eficiente que Aitor, al comprar un bien idéntico por casi la mitad de precio: ambos
historia empresarial muestra la continua introducción de nuevas tecnologías que tienen como
objetivo
aumentar la producción y reducir los costes, sustituyendo trabajo humano por máquinas o robots.
decir, agrupando los factores que influyen en sus decisiones en dos bloques, que representan los
coste y los beneficios de realizar una acción: cualquier individuo racional realizará una acción si los
beneficios esperados, presentes y futuros, que se derivan de la misma son mayores que sus
costes esperados, presentes y futuros; en caso contrario, no realizará dicha acción.
En este ejemplo la chica debe decidir si consumir un refresco o no. Observa que tanto los
beneficios
como los costes que espera obtener no sólo son valoraciones monetarias objetivas (como el precio
del refresco), sino también valoraciones subjetivas individuales (el placer de beber un refresco).
Marcia elegirá tomarlo si el placer que le proporciona es mayor que su precio, los 2 € que le
cuesta. Si, por el contrario, Marcia valora más los 2 Q que el placer obtenido por beber el refresco,
no
lo tomará.
pero en ocasiones no están muy claros ni unos ni otros, dando lugar a errores en la decisión. A
EL COSTO DE OPORTUNIDAD
Una decisión consiste en elegir una entre varias alternativas de acción, rechazando el resto. El
coste
de oportunidad mide el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión. El
nombre hace referencia al coste de la oportunidad perdida al rechazar una acción concreta en
detrimento de otra.
Éste es uno de los conceptos más importantes de la Economía y se considera que el valor de
En el ejemplo de Marcia, el precio del refresco es su coste de oportunidad, pues para adquirirlo
debe
con frecuencia son subjetivas e individuales de cada persona, como se ilustra en el siguiente
ejemplo.
Supongamos que una persona se dispone a comprar un libro que venden en la librería de su barrio
por 30 Q. Antes de hacerlo, una amiga le informa que en el centro comercial de las afueras de la
ciudad venden el mismo libro por 25 Q. ¿Debe desplazarse al centro comercial? Para tomar la
decisión correcta, deberá comparar los 5 Q de ahorro en el precio del libro con el coste total del
decide ir al centro comercial, significa que el valor que asigna al tiempo invertido en el
desplazamiento es menor que 4 Q. Si, por el contrario, decide comprarlo en su barrio, la valoración
de
Un amigo economista le aconseja invertirlo en una cuenta a plazo fijo que le dará una rentabilidad
del
5% en un año. ¿Debe invertir su dinero?. Si este individuo no traslada el dinero a la cuenta a plazo
fijo asume un coste de oportunidad de un 5%, es decir, 250 Q en un año, que deja de ganar si deja
el
subjetivamente. Pensemos en el caso del cambio climático como consecuencia del exceso de
contaminación ambiental: ¿cuáles son sus costes futuros? difícilmente se puede contestar esta
pregunta si ni siquiera sabemos hoy con exactitud el alcance de los perjuicios que tendrá sobre la
naturaleza, incluida la humanidad entera.
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EL ANÁLISIS MARGINAL
En la vida, raras veces tenemos que elegir entre blanco o negro porque de
que elegir entre ayunar o comer en exceso, sino entre comer o no una
no estudiar o estudiar las 24 horas del día, sino entre estudiar una hora
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Supongamos por ejemplo que, al terminar el grado de licenciatura, nos vemos en la disyuntiva de
estudiar la maestría o quedarnos únicamente con el grado actual. Para tomar esta decisión,
necesitamos saber cuáles son los beneficios adicionales de obtener la maestría (salarios más altos
y
reconocimiento social) y los costos adicionales que implican los años adicionales de estudio
(matrícula y salarios perdidos mientras estudiamos). Comparando estos beneficios marginales
contra
Como lo muestra el anterior ejemplo, los individuos (y las empresas) pueden tomar mejores
decisiones pensando en términos marginales. Una persona o una empresa toma una decisión
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Antecedentes históricos
Aunque el origen de la economía se encuentra en la antigua Grecia con las ideas de Jenofonte
sobre
organización, valor y división del trabajo; de Platón con el análisis de la estructura política y
del mercado. Ese proceso es un fenómeno típico del pensamiento económico clásico del siglo XVIII
Mercantilismo
El término mercantilismo fue acuñado en el año de 1763 por el economista francés Víctor Riquetti
XVI al XVIII). Las principales ideas de esta doctrina fueron las siguientes:
obtención del oro por medio del comercio restrictivo. La riqueza de un país se equiparaba con la
acumulación de metales preciosos y no con la acumulación de bienes reales (bullonismo).
Defensa de la producción nacional por medio de medidas que limiten las importaciones.
La acumulación de oro podía sostenerse sólo a través de excedentes de las exportaciones sobre las
importante era ganar más para que otros tuvieran menos (política de perjudicar al vecino).
inglés (1571-1641), Jean Baptiste Colbert, francés (1619-1683) y Antoine de Montchrétien, inglés
(1575-1621).
Fisiocracia
El término fisiocracia proviene del griego physis, naturaleza, que significa “gobierno de la
naturaleza”.
Los fisiócratas consideraban que existía un orden natural para todas las cosas, incluyendo la
sociedad y el sistema económico. El líder intelectual de la escuela fisiocrática fue el médico francés
Francois Quesnay (1694-1774), quien en 1757 explica a Mirabeu el contenido de sus ideas.
consideran “estériles”.
Al establecer una semejanza entre el cuerpo humano y la economía, concibieron a ésta como
Principio del laissez faire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar). Ausencia de intervención
del Estado en los asuntos económicos más allá de lo necesario para garantizar la vida, la propiedad
y
la libertad de contratación.
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Escuela clásica
La economía política clásica inicia con las ideas de William Petty (1623-1687) y alcanza su madurez
con las obras de Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo (1772-1823), fundadores de la escuela
clásica inglesa. Las aportaciones de Adam Smith marcaron el comienzo del período clásico de
pensamiento económico que inicia con la aparición de su obra fundamental en el año de 1776.
Aunque existieron diferencias entre las ideas de los miembros de esta escuela, en general
hombre como una criatura egoísta que al actuar de forma individual busca su propia seguridad y el
Mano invisible. Mecanismo oculto que conduce a la sociedad desde el interés individual hacia
el bienestar general.
Defensores del laissez faire, no intervención del Estado. En el mundo económico existe una
Neoliberalismo
El neoliberalismo es una teoría político-económica que retoma la doctrina del liberalismo clásico
y la replantea dentro del esquema capitalista actual bajo principios más radicales.
El neoliberalismo surge como reacción a la intervención del Estado como garante de una mayor
justicia social (es decir, del Estado benefactor), y toma fuerza gracias a las debacles de la economía
capitalista del siglo XX, particularmente las registradas a finales de los años 20 y la de la década de
1970.
Para el neoliberalismo, el Estado debería cumplir únicamente sus funciones fundamentales como
las finanzas.
Favorece la privatización de empresas y servicios que estaban en manos del sector público, bajo la
premisa de que el sector privado es más eficiente. Es partidario de la reducción del gasto social, de
sindicatos.
por ello, además de considerar que todos los aspectos de la vida de una sociedad deberían estar
subordinados a las leyes de mercado, defiende el libre comercio para propiciar una mayor
dinámica
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Sus principales ideólogos y promotores son Friedrich August von Hayek y Milton Friedman,
quienes la proponen como modelo alternativo para salvar la economía del siglo XX.