Informe N°1

LAS TRADICIONES LEGALES: BASES

DEL MUNDO ANTIGUO Y MODERNO
Leonardo Ramírez Morales
Desde que ha existido humanidad, ha existido organización. Y desde que ésta ha existido, han existido
normas. Estos son los fundamentos de la sociedad y la vida en comunidad. Pero no toda comunidad
es igual a la anterior, o a la que le sigue, sino que cada una se va desarrollando acorde a su cultura, a
su gente y a su forma de pensar. Por esto, es que existen grandes imperios en la historia, grandes
países en la actualidad y maravillosas culturas completamente distintas entre sí, que, aunque las bases
en las que se construyeron y desarrollaron fueron similares, la mayoría tomo un rumbo
completamente distinto, así obteniendo su propia identidad. Es posible observar esto en cada sociedad
en la historia, Roma siendo una de las más destacadas. Pero lo que más destaca de la sociedad romana,
es el aspecto jurídico y su aplicación de normas, específicamente, la tradición del derecho romano.
Pero para poder hablar sobre el derecho romano, es necesario conocer la cultura y la sociedad de
Roma, porque ésta fue la que le dio forma progresivamente a lo que hoy identificamos como derecho
romano.
Basándonos en el libro “Los Romanos” de R.H Barrow, podemos inicialmente concluir dos cosas que
nos contextualizan en la época: 1) Eran un pueblo que se acogía mucho en su historia, en la res gestae
o las “cosas hechas”; 2) Sentían un poder o fuerza externa a ellos a la que debían subordinarse, siendo
esta religión o sumisión, según autores como Cicerón y Horacio, el por qué el Imperio Romano
alcanzó el poder y estatus que poseía.
Esto nos da a entender que eran personas que se basaban en las acciones que realizaban, un pueblo
práctico donde importaba el cómo y no el por qué. Lo anterior fue exactamente lo que impulsaron las
primeras nociones de derecho en la ciudad de Roma: se necesitaban regular las conductas que ocurrían
día tras día entre los mismos romanos, entre los romanos y los extranjeros, etc. Y estas regulaciones
fueron formadas y desarrolladas a partir de las romanitas, o todo lo que define al romano como
romano (su punto de vista, cultura, supuestos, etc).
En los inicios de la civilización romana (o simplemente romanitas), existían los mores mairoum, o
sea, las costumbres de los antepasados, o como explica Barrow “el concepto de la vida, las cualidades
morales, junto con las normas y los precedentes no escritos inspiradores del deber y la conducta,
componiendo todo ello una sólida tradición de principios y costumbres”1. Estas costumbres eran
consideradas como una fuerza, y como mencionamos anteriormente que los romanos eran sumisos a
entes y a su religión (que no tenía que porque ser sumisión o adoración a un dios, sino podía ser
también a una norma o un ideal, como indica Barrow2), los romanos se arraigaron a estas tradiciones
y no se desviaron de estas, siendo finalmente plasmadas en las XII tablas, dando un origen establecido
y difundido del derecho romano, que hoy en día es la base de muchos sistemas jurídicos en el mundo.

1
Barrow (1950) p.25
2
Barrow (1950) p.26

2
Es posible hacer tal afirmación debido a los periodos de imperialismo y subsecuente colonialismo de
la edad media y moderna, donde imperios como el británico y el español, colonizaron grandes
regiones, expandiendo su cultura y derecho (en ambos casos con ciertos orígenes del derecho romano;
el ius commune, o derecho común, y el ius civile, o derecho civil) en los territorios conquistados, que
tiempo después, logran su independencia y comienzan una construcción de una identidad propia y
nacionalista.
Entonces, al igual que los romanos, cada país formado tenía sus propias costumbres y visiones, y por
ende su propia manera de aplicar las normas, por lo que, si bien tenían las mismas bases heredadas
del derecho romano, estas se fueron adaptando acorde a la cultura y la sociedad de las regiones,
surgiendo lo que hoy llamamos tradiciones legales.
En la actualidad, son muchas las tradiciones legales existentes, pero hay tres que destacan por su
antigüedad y relevancia actual: la tradición del derecho civil, del derecho común y del derecho
socialista.
Pero lo anterior no significa que, por ejemplo, Inglaterra y Nueva Zelanda, que forman parte del
derecho común, tengan las mismas instituciones jurídicas y procesos legales idénticos; sino que,
tienen tradiciones similares que afectan el papel del derecho, o como Merryman describe en su libro
“Sistemas legales en América Latina y Europa”: “…Un conjunto de actitudes profundamente
arraigadas, históricamente condicionadas, acerca de la naturaleza del derecho, acerca del papel del
derecho en la sociedad y el cuerpo político, acerca de la organización y la operación adecuada de un
sistema legal, y acerca de la forma en que se hace o debiera hacerse, aplicarse, estudiarse,
perfeccionarse y enseñarse el derecho”3.
Entonces, es evidente que cada civilización tiene su propia cultura, la cual tiene un rol fundamental
en cómo se verá reflejada su organización y regularización de sus propias normas, por lo que, en el
caso de los romanos, fue un sentido de sumisión y practicidad la que llevo a desarrollar un sistema de
derecho basado en las costumbres que existían desde un comienzo en su propia comunidad, siendo
éste sistema parte importante en los cimientos de la mayoría de las tradiciones legales en la actualidad,
las cuales afectan como nos relacionamos e interactuamos diariamente, y no solamente en nuestra
propia comunidad, sino también con el mundo.

3
Merryman (1969) p.17

3
BIBLIOGRAFIA CITADA

BARROW, R.H (1950): Capítulo I “Que clase de hombres eran los romanos” y “Las viejas costumbres”
pp. 11-27; Capítulo XI “El derecho romano” pp. 209-218, “Los Romanos”, Fondo de cultura
económica.

MERRYMAN, John Henry (1969): Capítulo I “Tres tradiciones legales” pp.15-23, “Sistemas legales
en América Latina y Europa, Tradición y modernidad”, Fondo de la cultura económica.