Neutrón: Partícula elemental sin carga eléctrica, que forma parte del núcleo del átomo.

Protón: Partícula elemental con carga eléctrica positiva, que forma parte del núcleo del átomo.

Nucleón: Cada una de las partículas, neutrones o protones, que componen los núcleos atómicos.
Ambos tienen, aproximadamente, igual masa, pero difieren en su carga eléctrica.

Nucleido: Especie atómica caracterizada por su número másico, su número atómico y el estado
energético de su núcleo y con una vida media, en este estado, suficientemente larga
para que sea observable.

Número másico: Suma de los números de protones y neutrones del núcleo de un átomo, la cual
es diferente en los diversos isótopos de un mismo elemento.

Defecto de masa: Diferencia entre la suma de las masas de los nucleones que constituyen un
núcleo, considerados aisladamente, y la masa de este núcleo.

La energía de unión: es la energía mínima requerida para desmontar un sistema de partículas

en partes separadas.

Desintegración radiactiva: Transformación de un nucleido por emisión espontánea de partículas,

o por captura de uno de sus electrones corticales. V. LEY DE LA DESINTEGRACIÓN
RADIACTIVA.

Partícula alfa: Núcleo de 4He emitido en una desintegración nuclear. Por extensión, toda
agrupación de dos neutrones y dos protones. Se representa por el símbolo α.

Partícula beta: Electrón, positivo o negativo, emitido en la desintegración de un núcleo atómico.

Se representa por el símbolo β.
Radiación gamma: Radiación electromagnética emitida durante una desexcitación nuclear o un
proceso de aniquilación de partículas. Su longitud de onda, en general, es menor
que la de los rayos X, por lo que es extraordinariamente penetrante. V. CONSTANTE
ESPECÍFICA DE RADIACÍÓN GAMMA.

Positrón (B+): Partícula beta, donde un protón deviene en un neutrón, un positrón y un neutrino
electrónico, como consecuencia de la transformación dentro del núcleo de un protón
en un neutrón.

Neutrino electrónico (Ve) o electrón-neutrino: es una partícula elemental de leptón subatómico

que no tiene carga eléctrica neta. Tiene spin ½, y una masa como mucho un millón
de veces menor que la del electrón, pero no nula.

Antineutrino: Antipartícula del neutrino de masa unas diez mil veces menor que la del electrón y carga
nula. Se emite, por ejemplo, en la desintegración beta.

Transmutación nuclear: Consiste en la conversión de núcleos estables en otros núcleos si son

bombardeados por partículas veloces.

Fisión nuclear: División de un núcleo pesado en dos fragmentos, raramente en tres, de forma
espontánea o por interacción con un neutrón, cuya masa conjunta es inferior a la del
núcleo original. El defecto de masa aparece como energía cinética de los fragmentos
de la fisión y en la generación de neutrones inmediatos y diferidos, y fotones. La
energía de fisión se transforma en energía térmica. Las centrales nucleares
funcionan mediante reactores de fisión nuclear.

Fusión nuclear: Reacción entre núcleos de átomos ligeros que conduce a la formación de un
núcleo más pesado que cualquiera de los iniciales, acompañada de una liberación
de partículas elementales y de energía. La energía solar se origina por la fusión
nuclear del hidrógeno en el Sol.