Había una vez que una rosa muy bonita era negra, pero pasaron los días y se marchito.

estadístico alemán Ernst Engel (1821-1896) que fue quien primero estudió la relación entre los
ingresos de la familia y las cantidades demandadas de los diferentes bienes. También existe la ley
de Engel, que afirma que mientras más bajo sea el ingreso de una familia es mayor la proporción
del mismo que se gasta en alimentos. La conclusión de Engel se basó en el estudio de los
presupuestos de 153 familias belgas y se comprobó más tarde mediante un número de otras
investigaciones estadísticas del comportamiento del consumidor.1 Con mucha frecuencia la curva
Engel tiene pendiente, positiva, por lo que la cantidad demandada del bien aumenta con el
ingreso. En este caso el bien es un bien normal. La elasticidad de la curva de Engel es la elasticidad
—ingreso de la demanda (véase capítulo 3, sección 3.6). Se dijo antes que si la elasticidad —
ingreso de la demanda de un bien es mayor que 1 se le llama de lujo y si es menos que 1

se le llama de primera necesidad. La curva de Engel no siempre tiene por necesidad una
pendiente, positiva. Existen casos en que puede ser negativa, por lo que un aumento en el ingreso
conduce a una disminución en la cantidad demandada. En este caso el bien es un bien inferior. La
figura 5.3 muestra un grupo de curvas de indiferencia para las cuales el consumo del bien X declina
según aumenta el ingreso. En este caso la curva de Engel tendrá inclinación descendente. Ningún
bien es un bien inferior a todos los niveles de ingresos. Un bien puede ser de lujo a niveles bajos
de ingresos, de primera necesidad a niveles medios de ingresos e inferior a niveles de ingresos
muy altos (por ejemplo, los automóviles compactos). La figura 5.4 muestra una curva Engel que
presenta estas propiedades. Al examinar la figura 5.4 se observa que la curva Engel llega al
máximo en el punto B, correspondiente a un ingreso de M2. A la izquierda de B el ingreso y la
cantidad demandada varían directamente señalando que X es un bien normal para niveles de
ingresos inferiores a M2. A la derecha de B el ingreso y la cantidad demandada varían
inversamente, mostrando que X es un bien inferior para niveles de ingresos por encima de M2.