BREVE RESEÑA HISTÓRICA.

El descubrimiento de la transformación de la luz solar en electricidad se atribuye al físico francés

Edmund Becquerel en 1839, (Becquerel, 1839), quien en una rudimentaria pila galvánica, formada
por dos electrodos metálicos sumergidos en una solución conductora, observó un leve aumento
en la generación eléctrica cuando sobre la misma hacía incidir radiación solar. En 1873, Willoughby
Smith, quien experimentaba con nuevos materiales para aplicarlos en cables de telégrafo marino,
observó un efecto similar en un cristal de selenio.

La primera celda solar se atribuye a Charles Fritts quién depositó contactos de oro sobre una oblea
de selenio y obtuvo una celda solar con eficiencia cercana al 1%.

Las bases para la comprensión del fenómeno de conversión de energía solar en energía eléctrica
fueron sentadas en 1904 por Albert Einstein con su teoría del efecto fotoeléctrico, trabajo que le
mereció el premio Nobel. Un avance muy significativo fue el logrado en 1939 por Russel Ohl, quien
descubre y analiza por primera vez la unión p-n, la cual fue llamada por él “barrera p-n”. Russel
Ohl patentó la idea que sentó las bases para la primera celda solar moderna, la cual llamó “light
sensitivedevice”.

En 1954, los investigadores de laboratorios Bell, USA, D. M. Chaplin, C. S. Fuller yG. L. Pearson,
lograron fabricar la primera celda solar de silicio de la historia, la cual alcanzó una eficiencia de 6%,
(Chapin, y otros, 1954).

En este momento inició la búsqueda de estrategias y materiales que permitieran mejorar la

eficiencia de conversión lograda por Chapin y colaboradores. M. Wolf en 1960, (Wolf, 1960),
propuso diferentes opciones para optimizar la eficiencias de las nuevas celdas solares, entre ellas
el uso de impurezas para aumentar el espectro de absorción de la celda. En 1961, William
Shockley y Hans Queisser, (Shockley, y otros, 1961), calcularon el límite teórico de la eficiencia
para celdas solares mono unión en 30%, para una brecha de energía de 1.1 eV. Tom Tiedje, Eli
Yablonovitch, George D. Cody y Bonnie G. Brooks en 1984 reportaron que el límite teórico para la
eficiencia de celdas solares de silicio en 29.8%, (Tiedje, y otros, 1984); la máxima eficiencia, para
celdas solares de silicio, obtenida hasta 2005 es de 25%, (Swanson, 2005).

Muchos esfuerzos se han realizado por sobrepasar el límite teórico de eficiencia para celdas
solares, entre ellos se destacan el apilamiento de celdas fotovoltaicas, propuesto en 1996 por
Antonio Martí y G. Araujo cuyo límite teórico de eficiencia, para infinitas celdas apiladas, es 86.8%,
(Martí, y otros, 1996), y el uso de materiales de banda intermedia, propuesto por primera vez en
1997 por Antonio Luque y Antonio Martí, del Instituto de Energía Solar de la Universidad
Politécnica de Madrid, (Luque, y otros, 1997). El límite teórico de eficiencia de celdas solares que
utilizan este último tipo de materiales es 63.2%, sin embargo, dado que la investigación de
materiales de banda intermedia es incipiente, (Cánovas Díaz, 2009), hasta el momento, con estos
materiales no se ha logrado obtener una eficiencia superior a la calculada por Shockley y Queisser
EVOLUCIÓN DE LA ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA.

Martín Green ha clasificado la evolución del sector fotovoltaico según sus objetivos en tres
generaciones fotovoltaicas, (Martin, 2003).

TRES GENERACIONES DE CELDAS SOLARES.

Las células fotoeléctricas se clasifican en tres generaciones que indican el orden de importancia y
relevancia que han tenido históricamente. En el presente hay investigación en las tres
generaciones mientras que las tecnologías de la primera generación son las que más están
representadas en la producción comercial con el 89.6% de producción en 2007.

Primera Generación

Las células de la primera generación tienen gran superficie, alta calidad y se pueden unir
fácilmente. Las tecnologías de la primera generación no permiten ya avances significativos en la
reducción de los costos de producción. Los dispositivos formados por la unión de células de silicio
se están acercando al límite de eficacia teórica que es del 31%14 y tienen un periodo de
amortización de 5 a 7 años.15

La Segunda Generación.

Los materiales de la segunda generación han sido desarrollados para satisfacer las necesidades de
suministro de energía y el mantenimiento de los costos de producción de las células solares. Las
técnicas de fabricación alternativa, como la deposición química de vapor, y la galvanoplastia tiene
más ventajas ya que reducen la temperatura del proceso de forma significativa.

Uno de los materiales con más éxito en la segunda generación han sido las películas finas de teluro
de cadmio (CdTe), CIGS, de silicio amorfo y de silicio micro amorfo. Estos materiales se aplican en
una película fina en un sustrato de apoyo tal como el vidrio o la cerámica, la reducción de material
y por lo tanto de los costos es significativa.

Estas tecnologías prometen hacer mayores las eficiencias de conversión, en particular, el CIGS-CIS,
el DSC y el CdTe que son los que ofrecen los costos de producción significativamente más baratos.
Estas tecnologías pueden tener eficiencias de conversión más altas combinadas con costos de
producción más baratos.

Entre los fabricantes, existe una tendencia hacia las tecnologías de la segunda generación, pero la
comercialización de estas tecnologías ha sido difícil.17 En 2007, First Solar produjo 200 MW de
células fotoeléctricas de CdTe, el quinto fabricante más grande de células en 2007.17 Wurth Solar
comercializó su tecnología de CIGS en 2007 produciendo 15 MW. Nanosolar comercializó su
tecnología de CIGS en 2007 y con una capacidad de producción de 430 MW para 2008 en los EEUU
y Alemania también comenzó a comercializar su base de paneles solares CIGS en 2008.

En 2007, la producción de CdTe representó 4.7% del mercado, el silicio de película fina el 5.2%, y el
CIGS 0.5%.17
Tercera generación.

Se denominan células solares de tercera generación a aquellas que permiten eficiencias de

conversión eléctrica teóricas mucho mayor que las actuales y a un precio de producción mucho
menor. La investigación actual se dirige a la eficiencia de conversión del 30-60%, manteniendo los
materiales y técnicas de fabricación a un bajo costo.

Se puede sobrepasar el límite teórico de eficiencia de conversión de energía solar para un solo
material, que fue calculado en 1961 por Shockley y Queisser en el 31%19 No utilizan turbinas ni
generador si no la luz natural del sol. Existen diversos métodos para lograr esta alta eficiencia
incluida el uso de célula fotovoltaica con multiunión, la concentración del espectro incidente, el
uso de la generación térmica por luz ultravioleta para aumentar la tensión, o el uso del espectro
infrarrojo para la actividad nocturna