INDUSTRIA PETROLERA

La industria petrolera abarca una gama muy grande de actividades de las más diversas. Desde
que se busca la ubicación de posibles yacimientos, hasta la industrialización y comercialización
de hidrocarburos.

Entre las diferentes áreas que abarca ésta inmensa industria del petróleo tenemos: Exploración,
perforación, reservorios, producción, refinación, comercialización y transporte.

Para una mejor diferenciación de éstas actividades, se ha convenido en agruparlas en dos

grandes sectores, considerando el punto en el cual se han obtenido como productos: El gas
Natural, el petróleo y/o condensado, el GLP y cualquier otro hidrocarburo producido en forma
individual en una Planta de Gas, (Planta de Separación)

a) Up-Stream: (Aguas arriba): Comprende todas las actividades que se encuentran antes del
punto referido anteriormente, es decir antes de la entrega del gas, petroleo y/o condensado y
los demás productos ya mencionados. Dichas actividades son:

 Exploración
 Reservorios
 Perforación
 Producción

b) Down-Stream: (Aguas Abajo): Son todas las actividades posteriores al punto definido
anteriormente. Estas actividades son:

 Refinación
 Comercialización
 Transporte

1.1 EXPLORACIÓN

Es la ciencia que se encarga de la búsqueda de los yacimientos petrolíferos, a través de

diferentes técnicas.

Desde el siglo XIX con los primeros exploradores, hasta nuestros días se han ido desarrollando
nuevas y muy complejas tecnologías acompañadas por la formación de técnicos y científicos
altamente especializados, cuyos atributos esenciales son su alto grado de conocimiento,
imaginación, paciencia y coraje. Sin embargo, el avance tecnológico - que ha permitido
disminuir algunos factores de riesgo – no han logrado aún hallar un método infalible que permita
definir o determinar la presencia de hidrocarburos.

El único método para comprobar la presencia de hidrocarburos sin lugar a dudas es la

perforación de los llamados pozos exploratorios. En la etapa de exploración petrolera participan

1
geólogos, geofísicos y especialistas en ciencias referidas a estudios de la tierra y de todos los
fenómenos físicos y químicos que se presentan en la misma.

La exploración se realiza a través de dos ramas:

 La geología de superficie: sondeos, gravimetría, magnetometría, sismografía, sísmica

convencional y 3D, fotografías aereas. Topografía y mapeo.

 Geología de subsuelo: se realiza durante la perforación de pozos.

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1.2 GEOLOGIA DE SUPERFICIE

Como ya dijo anteriormente, las técnicas empleadas son de las más variadas: Desde el estudio
geológico de las formaciones rocosas que afloran en superficie, hasta la observación indirecta, a
través de diversos instrumentos y técnicas de exploración. Hoy en día, las herramientas y los
métodos utilizados en exploración han alcanzado niveles que no podían ser imaginados unos
pocos años atrás, sobre todo debido al avance y la ayuda de la informática que permite
almacenar y manipular una infinidad de datos con mucha rapidez y eficacia. Entre una gran
variedad de ejemplos, podemos mencionar las imágenes satelitales, la detección por radar de
hidrocarburos que manan en el mar y en tierra y sobre todo, la sísmica tri-dimensional o 3D.

Una de las herramientas mas empleadas por los exploradores son los mapas: Hay mapas de
afloramientos (que muestran las rocas que hay en superficie), mapas topográficos (que indican
las elevaciones y los bajos del terreno con curvas de igual altitud) y los mapas de subsuelo. Estos
son quizás los más importantes porque muestran la geometría y la posición de una capa de roca
en el subsuelo y se generan con la ayuda de una técnica básica en la exploración de
hidrocarburos: La sísmica de reflexión

La Sísmica de reflexión: consiste en emitir ondas de sonido en la superficie del terreno (ya sea
mediante empleo de explosivos enterrados en el suelo o con camiones vibradores en el caso de
exploración en tierra o con cañones de aire en el mar, en el caso de exploración en cuencas
marinas), las que se transmiten a través de las capas del subsuelo y son reflejadas nuevamente
hacia la superficie cada vez que haya un cambio importante en el tipo de roca. Las ondas
recibidas en superficie se miden por el tiempo que tardan en llegar, de lo que se infiere la
posición en profundidad y la geometría de las distintas capas. El producto final es una “imagen”
del subsuelo. (ver Fig. 1.2.1.)

Fig. 1.2.1

La adquisición de líneas sísmicas puede realizarse con un grillado 2D, es decir en dos
dimensiones o con un grillado 3D, en tres dimensiones. La ventaja de la sísmica 3D radica en la
enorme cantidad de información que proporciona con respecto a la 2D, con la cual se reducen al
máximo las incertidumbres con respecto a la geometría y la posición de las capas del subsuelo.
La desventaja son los costos (el costo de un kilómetro de sísmica 3D es tres o cuatro veces
superior al de un kilómetro lineal de sísmica 2D, (ver Fig. 1.2.2.)
3
La Aeromagnetometría y la Gravimetría: Dos herramientas utilizadas durante las primeras fases
de la exploración, permiten determinar el espesor de la capa sedimentaria. Un Gravímetro y un
Magnetómetro de alta sensibilidad montados en un aeroplano, resultan excelentes herramientas
para la localización de cuencas sedimentarias al permitir inferir la ubicación de la sección
sedimentaria de mejor espesor y delinear los límites de la cuenca.

La Aerogravimetría: en combinación con la Aeromagnetometría, nunca podrán reemplazar la

información sísmica, pero sí constituir una ayuda efectiva para una racional programación de los
trabajos de prospección sísmica en la exploración de un yacimiento. El costo de llevar a cabo
una campaña de registro aerogravi/magnetométrico, cubriendo una concesión de 5000 Km2 de
superficie ubicada en Sudamérica, está entre los 200 000 a 300 000 dólares. El costo de
prospección sísmica 3D cubriendo solo 250 Km2 puede llegar a diez veces dicho monto

La Geoquímica de superficie: consiste en la detección de hidrocarburos acumulados en el

subsuelo a través de la medición de los gases concentrados en muestras de suelo. Esta técnica se
basa en el principio de que el gas acumulado en el subsuelo migra vertical y lateralmente hacia
la superficie a través de las distintas capas de roca y también a través de fracturas.

La complejidad de los servicios de alta tecnología y la capacitación y especialización de un

verdadero equipo multidisciplinario de exploración convierten a este primer escalón en la
búsqueda de hidrocarburos en un área industrial extremadamente cara. Sin embargo, todo resulta
menos oneroso que perforar en el lugar equivocado y aún así, la garantía total de éxito no existe.
De esto último se deduce que en el negocio de la exploración se ponen en juego decisiones de
alto riesgo que requieren grandes recursos financieros.

Si la exploración ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un pozo, se

inician los trabajos de delimitación del yacimiento descubierto con la perforación de otros
nuevos –en muchos casos con una registración de sísmica 3D o 2D previa-, para efectuar luego
la evaluación de las reservas. Esto significa que desde el descubrimiento de un nuevo yacimiento
hasta su total desarrollo pueden ser necesarios varios años de trabajos adicionales en los que
deben invertirse grandes sumas de dinero. De ahí que solo grandes organizaciones empresariales
puedan afrontar estos costos.

Como se menciona en el primer párrafo de éste capítulo, con la exploración comienza la relación
entre el hombre y la tierra o su ambiente y el tan difícil equilibrio que permite que el hombre se
abastezca y no dañe su entorno. Entre los especialistas que participan en todas las etapas de la
industria se encuentran los medioambientalistas. Actualmente, la industria petrolera invierte
grandes cantidades de dinero en el cuidado ambiental y en la remediación de la degradación del
entorno causada por el hombre.

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 YACIMIENTOS O RESERVORIOS

2.1 INGENIERIA DE RESERVORIOS

Es la ciencia que estudia todas las características de los reservorios antes, durante y después de
la perforación de pozos. Estudia las trampas geológicas que pueden ser de tres tipos principales:

1. Estructurales
2. Estratigráficas.
3. Mixtas.

1) Trampas estructurales: Se deben a cambios en la estructura o arquitectura de los estratos.

Las fuerzas tectónicas quiebran o pliegan las capas originalmente horizontales y crean así
interrupciones en las capas o regiones de alto relieve estructural. En ambos casos el petróleo
que va migrando por las capas al llegar a estas deformaciones obstaculizantes cesa su
migración y comienza entonces el proceso de acumulación en contra de la barrera o tratando
de ganar más altura y contemplamos así el nacimiento de un yacimiento petrolífero. Todo
petróleo que va llegando a la zona deformada no sigue su lento viaje sino que se queda
entrampado y cada vez se añade más y más petróleo al yacimiento, el cual puede ser más o
menos grande dependiendo de la cantidad de petróleo que a él llega y de la magnitud y
extensión de la barrera o área elevada.

Las trampas estructurales pueden ser: Anticlinales y por Fallas

a) Los Anticlinales: Son trampas estructurales en los cuales el pliegue apunta hacia arriba
(Fig. 2.1).

c) Por Fallas: Como su nombre lo indica son aquellas trampas creadas por una o más fallas.
Las fallas son deslizamientos de terreno originadas por los movimiengtos tectónicos de la
tierra. (Fig. 2.2)

Fig. 2.1 Fig. 2.2

2) Trampas estratigráficas: (Fig. 2.3). Son el resultado de cambios en el tipo de roca a lo largo
de una determinada capa y son causadas por la peculiar deposición de los mismos
5
 sedimentos y no por fuerzas tectónicas deformadoras como en el caso de las trampas
estructurales.

Dicho esto, resulta lógico que el segundo problema del geólogo es localizar las áreas donde
existen esas trampas de que hemos hablado y luego probarlas por medio de perforaciones
con el objeto de saber sí en verdad contienen yacimientos comercialmente explotables. Es así
que nadie en pleno siglo XXI puede afirmar si en cierto terreno hay positivamente petróleo;
el único que lo puede comprobar es el pozo una vez que haya llegado al yacimiento y
efectuado pruebas convincentes.

Fig. 2.3

3) Trampas mixtas: (Fig. 2.4 y 2.5). Existe también una gran variedad de yacimientos que
desde el punto de vista de su génesis pueden ser de tipo mixtos, o sea, estructural y también
estratigráficas, ejemplo de ellas pueden ser una combinación de discordancia y fallamiento.

Fig. 2.4

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 Fig. 2.5
2.2 PROPIEDADES DE UN RESERVORIO

• Porosidad: Capacidad de alojar a los hidrocarburos. en los espacios porales (petrofísica). Es

la relación entre el volumen interporal libre y el vol. total de la roca. Para que un yacimiento
sea comercial tiene que tener una porosidad de 5 a 30%.

• Permeabilidad: permite el movimiento y pasaje de los fluidos a través de los poros

interconectados. Su unidad es el Darcy, aunque la unidad que más se utiliza es el milidarcy.
Una roca con permeabilidad menor 5 milidarcy es compactada.

PERFORACION

3.1 OBJETIVO DE LA PERFORACIÓN

Es suministrar un conducto de yacimiento a la superficie que permite retirar un carácter

comercial de los fluidos de yacimiento.

Todos los pozos perforados deberán dar información geológica con el propósito de explotar
racionalmente el yacimiento y descubrir nuevos recursos.

1. OPERACIONES ESPECIALES EN LA PERFORACIÓN

a) Operaciones de pesca de herramientas:

Pesca es el procedimiento u operación realizada para recuperar tuberías,

herramientas, piezas u objetos que se quedan en el pozo o caen en ellos, de tal manera
que impiden la continuación y terminación de las operaciones de perforación,
terminación o producción de los mismos.

b) Pérdidas de circulación del lodo y su control

El lodo tiene que entrar por la herramienta y sale por el espacio anular y cuando entra a la
formación se dice que hay pérdida de circulación.

a) Derrumbe de las formaciones durante la perforación

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 Cuando la película es muy débil hay derrumbe y no puede salir el Porta Mecha entonces
hay que ver la forma de extraerlo.

b) Descontrol de pozo

Descontrol de pozo por la presencia de presiones anormales (la presión de formación es

mayor que la presencia hidrostática.

c) Excesiva desviación

En algunas ocasiones obliga a largas reparaciones y hasta el abandono de pozo.

d) Rotura de las cañerías o fallas en la cementación

Normalmente hay rotura cuando hay cementación forzada.

4.1 Fluido de Perforación o de Control (mud)

El objetivo principal de un pozo petrolero es alcanzar la zona de hidrocarburos. Se perforan

varias capas de formaciones litológicas cada ves mas profundas, que contienen diversos
elementos contaminantes, entre ellos las temperaturas y presiones de la formación
perforada que afectan al sistema de fluido de Perforación, es por eso que actualmente se
diseñan fluidos de control con aditivos químicos resistentes y estables a los contaminantes,
asi como biodegradables y no tóxicos para proteger el medio ambiente donde se perforan
pozos petroleros.

El Lodo, es el fluido de circulación que se utiliza en un equipo de perforación, formado por

una mezcla de aditivos químicos que proporcionan propiedades Físico – Químicas idóneas
a las condiciones operativas y a las características de la formación litológica a perforar.

Propiedades fisico-químicas del Fluido de Perforación:

1. Densidad
2. Viscosidad
3. Alcalinidad
4. Salinidad
5. Potencial de Hidrógeno
6. Propiedades Reológicas
7. Propiedades Tixotrópicas
8. Filtrado
9. Temperatura

4.2 Tanques de Lodo (Mud Tanks).

Son recipientes metálicos que almacenan el FP o lodo, de capacidad variable que cuenta
con agitadores electromecánicos, pistolas hidráulicas (de fondo y de superficie), válvulas y
líneas para la circulación del lodo.

4.3 Bombas de Lodo

El equipo de bombeo generalmente consiste de dos bombas de alta capacidad y una más
pequeña que se mantiene en reserva para emergencias y que puede utilizarse mezclando

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 los componentes del lodo en el cajón operador. Las bombas de lodo son el principal
elemento del sistema hidráulico. Estas bombas funcionan con energía mecánica o eléctrica.

La función principal de las bombas del lodo, es circular el fluido de perforación a una
presión y volumen previamente determinado por las necesidades básicas de la operación
de perforación.

4.5 Funciones del fluido de perforación:

1 Transporte de recortes y derrumbes hacia la superficie.-

2 Suspensión de partículas.-
3 Control de Presión.-
4 Enfriamiento y Lubricación.-
5 Estabilidad de las paredes del pozo.-
6 Suspensión de la Sarta y de la Cañería de Revestimiento.-
7 Transmisión de energía Hidráulica.-
8 Toma de Registros Geofísicos.-

4.8 Tipos de fluidos de perforación

El FP se trata de la suspensión de sólidos, líquidos o gases en un líquido (lodo). El líquido

en el cual los aditivos químicos están suspendidos se conoce como FASE CONTINUA del
FP y las partículas sólidas o líquidas en suspensión dentro de otro líquido se denominan
FASE DISCONTINUA.

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 PRODUCCION

CAPITULO I

GENERALIDADES

1.1 EL PROCESO PRODUCTIVO

Fig. 1.3

El proceso de producción, luego que el pozo ha sido perforado y completado, pasa a la

siguiente fase que es la producción de los pozos a través de las facilidades de producción
consistentes en: Baterías y Plantas de Gas:

BATERIAS: Una batería de separadores, donde se separan el gas de los líquidos. El agua que
sale del separador, si es que hay agua, es enviada a una fosa de eliminación de agua por
evaporación o a un pozo sumidero. El petróleo o condensado va a una torre estabilizadora y
luego es enviada a los tanques de almacenamiento desde donde después sale al oleoducto de
ventas, (Refinería).

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 El gas que sale de los separadores se dirige a una planta de gas donde debe ser adecuada
para su transporte y venta.

CAPITULO II

PLANTAS DE GAS

2.1 GENERALIDADES

Una Planta de Gas es una instalación compuesta por una serie de procesos cuyo objetivo es
el de acondicionar el gas para su transporte y para alcanzar las especificaciones impuestas
por el mercado.

Por consiguiente, en la selección de los procesos que vamos a instalar en una planta de gas
se debe considerar dos aspectos

 La calidad del gas con que vamos alimentar nuestra planta

 Las especificaciones de compra-venta del mercado.

CALIDAD DEL GAS ALIMENTO

La calidad del gas alimento esta determinada principalmente por su composición y

condiciones de presión y temperatura. Su densidad, poder calorífico y otras características,
dependen de su composición.

El gas natural que proviene del área de separación de una batería, esta compuesto por una
cantidad bastante grande de hidrocarburos, los cuales se encuentran en estado gaseoso a las
condiciones de presión y temperatura de separación. Al bajar la presión o la temperatura, se
produce la condensación de los hidrocarburos mas pesados, es decir que alcanzamos la
presión del punto de rocío y empiezan a aparecer los líquidos.

Para conocer la composición de una corriente de gas, en la práctica, se debe tomar una
muestra en el punto adecuado y luego emplear un cromatógrafo que nos brinda información
sobre los hidrocarburos presentes y su “fracción molar” o el porcentaje volumétrico con el que
esta participando cada uno de los componentes.

CONDICIONES DE COMPRA-VENTA

Actualmente, el mayor mercado que posee Bolivia es el del Brasil, por tanto nos vamos a
referir a las especificaciones del gas que exige el contrato de compra-venta correspondiente
en su cláusula octava:

2.2 PROCESOS

Entre los posibles procesos que se pueden presentar en una planta de gas podemos
enumerar los siguientes:

 Deshidratación
 Refrigeración
 Absorción y fraccionamiento

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  Endulzado
 Compresión

2.2.1 DESHIDRATACION

La deshidratación es el proceso para eliminar el agua presente en el gas. Cuando baja la

temperatura, la mezcla de agua con los hidrocarburos del gas tiende a formar sólidos
parecidos al hielo y que se llaman hidratos.

2.2.2 REFRIGERACION

Es un proceso que consiste en enfriar una sustancia caliente (gas natural) colocándola en
contacto con otra sustancia fría (refrigerante). Se verifica un intercambio de calor entre dos
fluidos separados por una pared sólida. El fluido caliente cede calor para calentar el fluido
mas frío y de ésta manera, el primer fluido sufre un enfriamiento o se refrigera. Teniendo en
cuenta que cualquiera de los dos fluidos puede ser un líquido, un gas, un vapor condensante
o un líquido en ebullición, el número de aplicaciones de la refrigeración, es elevadísimo.

SISTEMAS DE REFRIGERACION

Existen varios sistemas de refrigeración, entre los cuales podemos nombrar los siguientes:

a) Sistema de Compresión:

Puede emplear diferentes tipos de refrigerantes, entre los cuales el más empleado es el
Propano.

Para temperaturas de Chiller que alcancen un mínimo de -13 ºF (-25 ºC), los refrigerantes
más apropiados son: Propano, amonio y alguno de los freones. Para alcanzar
condiciones criogénicas con temperaturas de -50 ºF (-46 ºC), se deben emplear etileno o
metano. En términos generales, el límite inferior práctico de cualquier refrigerante es su
punto de ebullición a presión atmosférica.

b) Plantas Criogenicas

La Criogenia es una rama de la física que se relaciona con procesos sometidos a bajas
temperaturas. En física se consideran temperaturas criogénicas aquellas que están por
debajo de -150 ºF (-101 ºC). Sin embargo, en la industria del procesamiento del gas
natural éstas temperaturas deben estar por debajo de -50 ºF (-46 ºC). Esta es
aproximadamente la temperatura mínima en un sistema de refrigeración con propano.

Entre los procesos criogénicos tenemos: El proceso del expandir, la refrigeración en

cascada (dos sistemas de refrigeración, uno con propano y otro con etano) y el
Turboexpander

2.2.3 FRACCIONAMIENTO

Este sistema o proceso es empleado para separar una mezcla de productos en productos
individuales relativamente puros para su venta. Este proceso es posible cuando los productos
a ser separados tienen diferentes puntos de ebullición. Cuando dichos puntos de ebullición
son muy próximos es más difícil lograr su separación. El orden usual es extraer primero los
productos livianos. Los hidrocarburos componentes que se procesan normalmente en una

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 planta de fraccionamiento se muestran en la Tabla 2.2.1, en orden de volatilidad decreciente,
lo que se denota por el incremento en el punto de ebullición.

Componente normalmente procesado Punto de ebullición

a P. Atmosférica

Etano -
Propano 127
Iso-butano -
Normal-butano 44
Pentanos + Gasolina natural 11
31
82 a 350

Tabla 2.2.1

Las partes esenciales en un proceso de fraccionamiento son: Torre, condensador, reboiler y

equipo de reflujo.

Los fraccionadores reciben diferentes nombres de acuerdo con el producto de cabeza. Es

decir que por ejemplo un deetanizador implica que el producto de cabeza es el etano. Los
fraccionadores mas usuales son: Deetanizador, depropanizador, debutanizador,
deisobutanizador (o Splitter)

2.2.4 ENDULZADO

El Endulzado es una parte del tratamiento de gas destinado a la “remoción de componentes

sulfurosos o dióxido de carbono del gas natural”. Los componentes que usualmente están
presentes en el gas son el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de carbono (CO2), ambos
llamados gases “ácidos”. Otros componentes sulfurosos son los mercaptanos (RHS), el
sulfuro de carbonilo (COS) y el disulfuro de carbono (CS2). Se llaman gases “amargos”
aquellos que tienen altas concentraciones de componentes sulfurosos. Se llaman gases
“dulces” aquellos que tienen bajas concentraciones de componentes sulfurosos.
Generalmente se usa como una especificación común, un contenido menor a 16 miligramos
de H2S / 100 pies cúbicos de gas. El contrato de gas de venta al Brasil especifica no más de
14 mgr de H2S / 100 SCF de gas.

El CO2 no tiene poder calorífico y a veces es extraído para elevar el contenido de BTUs del
gas hasta un nivel aceptable. Además, el CO 2 es corrosivo en presencia de agua libre. Los
componentes sulfurosos son corrosivos particularmente cuando están en presencia de agua
y de oxígeno. Si éstos no son extraídos, pueden contaminar los productos líquidos de los
hidrocarburos extraídos del gas. Por otro lado, los componentes sulfurosos son tóxicos,
cuando son quemados forman el dióxido de azufre (SO) que es un gas irritante y asfixiante.

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