Nació en la localidad de , en el condado de , en el año y fue el quinto y menor de los hijos

varones —seis en total— de , rey de , y de su primera esposa, .

En 855, al morir su madre, acompañó a su padre a un peregrinaje a , y a su regreso pasó
una temporada en la corte del rey de ; se realizó entonces la segunda boda de Ethelwulfo
con la hija del rey francés, .
Ethelwulfo muere el de , y es sucedido por su segundo hijo, , quien se casa con su
madrastra Judith.
Nada se sabe de los siguientes años de Alfredo durante los reinados de sus dos hermanos
mayores, y que se sucedieron rápidamente. Fue en el reinado del tercer hermano —
cuarto en orden de nacimiento—, , cuando el joven Alfredo comenzó su vida pública y
brillante carrera militar contra los . Según el cronista Asser, gracias a sus éxitos militares le
fue concedido el título de secundarius o correy, siendo posiblemente aprobado este cargo
por el para evitar problemas en la sucesión en caso de que el rey muriera en batalla,
aunque con ello se desheredaba a los dos hijos de Etelredo.