Para los sacerdotes babilonios el arte de la predicción era

una parte fundamental de su quehacer diario. Usaban todos

los métodos imaginables para ello: la interpretación de los
sueños, el vuelo de las aves, los nacimientos anormales... Sin
embargo, los sucesos realmente importantes sólo podían
predecirse mirando al cielo. Únicamente el destino de los
países y sus gobernantes podía ser obtenido interpretando
los fenómenos astronómicos. Esta primitiva astrología no
daba importancia a las constelaciones en que se encontraban
los planetas, sino únicamente al brillo y posiciones relativas
de éstos, a los eclipses de Luna y de Sol, a la aparición de
estrellas fugaces... Fue hacia el 700 a.C. cuando nació la idea
del Zodiaco. La primera tablilla de una serie llamada Mul Apin
menciona 'las constelaciones del camino de la Luna' que,
traducidos a nuestros propios grupos de estrellas, son:
Pléyades, Tauro, Orión, Perseo, Cochero, Géminis, Cáncer,
Leo, Spica, Libra, Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario,
Piscis, Pegaso, Piscis más la parte media de Andrómeda y
Aries. 18 signos en total. Los doce signos aparecieron hacia
el 400 a.C., después de un periodo donde su número había
sido reducido a once. La constelación faltante era Libra, que
se construyó a expensas de las pinzas del vecino Escorpión.
El por qué a un conjunto de estrellas se la llamó Capricornio o
Sagitario tiene su origen en diversos motivos: la muy vaga
apariencia con algún animal (Tauro o Leo), las características
climáticas de la región cuando el Sol se encontraba en esa
constelación (Acuario, cuyo significado es el portador del
agua porque Enero era el mes más húmedo en Mesopotamia)
o algún otro tipo de razonamiento lógico.