Ácido Ribonucleico (ARN)

A medida que avanzaban los años, en la década de 1940, los biólogos comenzaron
a notar que todas las actividades bioquímicas de la célula viva dependen de ciertas
proteínas diferentes y específicas, las enzimas, y que incluso la síntesis de enzimas
depende de enzimas. Más aun, se estaba haciendo claro que la especificidad de las
diferentes enzimas es el resultado de la estructura primaria de estas proteínas, es
decir, de la secuencia lineal de aminoácidos que forman la molécula y que, a su
vez, determina mayormente su estructura tridimensional. Se comprobó que las
proteínas tenían una participación fundamental en todos los procesos bioquímicos y
esto promovió la realización de estudios posteriores. Así, se demostró cuál es la
relación existe una relación entre genes y proteínas.
Como resultado de los estudios realizados para dilucidar la relación entre DNA y
proteínas hubo un acuerdo general en que la molécula de DNA contiene
instrucciones codificadas para las estructuras y las funciones biológicas. Además,
estas instrucciones son llevadas a cabo por las proteínas, que también contienen un
"lenguaje" biológico altamente específico. La cuestión entonces se convirtió en un
problema de traducción: ¿de qué manera el orden de los nucleótidos en el DNA
especifica la secuencia de aminoácidos en una molécula de proteína? La búsqueda
de la respuesta a esta pregunta llevó a una importante conclusión: el ácido
ribonucleico (RNA) era un buen candidato para desempeñar un papel en la
traducción de la información.
Como se descubrió posteriormente, no hay una, sino tres clases de RNA que
desempeñan funciones distintas como intermediarios en los pasos que llevan del
DNA a las proteínas: el RNA mensajero (mRNA), el RNA de transferencia (tRNa) y el
RNA ribosomal (rRNA).
Aunque la secuencia de bases de ADN determina la secuencia de aminoácidos en
polipéptidos, las células no utilizan la información en el ADNdirectamente. En su lugar, un
ácido nucleico relacionado, el ácido ribonucleico(ARN), vincula al ADN con las proteínas.
La expresión de ungen que codifica a una proteína, implica primero la realización de
unacopia de ARN con base en la información del ADN. Esta copia de ARN
es la que proporciona la información que dirige la síntesis del polipéptido.
Al igual que el ADN, el ARN es un polímero de nucleótidos, perotiene algunas diferencias
importantes. Aunque normalmenteel ARN es una cadena simple, algunas moléculas pueden
tenersecuencias complementarias en las regiones internas que le permitenplegarse hacia
atrás y emparejarse para formar cortos segmentos de cadena doble. Como se muestra en la
figura, el azúcar en el ARN esla ribosa, que es similar a la desoxirribosa del ADN pero
tiene un grupo hidroxilo en la posición 2. (Compare la ribosa con la desoxirribosa del
ADN, que tiene un hidrógeno en la posición 2). La base uracilo sustituye a la timina y, al
igual que la timina,es una pirimidina que puede formar dos enlaces de hidrógeno con la
adenina. Por lo tanto, el uracilo y la adenina son un par complementario.
El ADN se transcribe para formar ARN
El proceso mediante el cual se sintetiza la cadena de ARN se parece a la
replicación del ADN, en que la secuencia de bases que lo conforma está determinada por el
emparejamiento de bases con una de las cadenas del ADN, la cadena codificante o molde.
Como la síntesis de ARN implica tomar la información de un tipo de ácido nucleico (ADN)
y copiarlo como otro ácido nucleico (ARN), entonces este proceso se llama transcripción
(“copiado”).
Se transcriben tres principales tipos de moléculas de ARN: ARN mensajero, ARN de
transferencia y ARN ribosómico. El ARN mensajero (ARNm) consta de una sola cadena
del ARN, que porta la información para elaborar una proteína. Cada uno de los casi 45 tipos
de ARN de transferencia (ARNt) es una cadena simple de ARN que puede plegarse hacia
atrás sobre sí misma para tomar una forma específica. Cada tipo de ARNt se une con sólo
un tipo de aminoácido y lo transfiere al ribosoma. (Debido a que existen más tipos de
moléculas de ARNt que aminoácidos, entonces muchos aminoácidos se transfieren por dos
o más tipos de moléculas de ARNt). El ARN ribosómico (ARNr), que tiene forma globular,
es una parte importante de la estructura de las ribosomas y tiene funciones catalíticas
necesarias durante la síntesis proteínica.
El ARN se traduce para formar un polipéptido
Posterior al proceso de transcripción, la información copiada en el ARNm se utiliza para
especificar la secuencia de aminoácidos de un polipéptido. Este proceso se llama traducción
porque implica la conversión del “lenguaje de ácido nucleico” en la molécula de ARNm al
“lenguaje de aminoácido” de la proteína.
En la traducción de las instrucciones genéticas para formar un polipéptido, cada secuencia
de tres bases nucleótidas consecutivas en el ARNm, llamada codón, especifica un
aminoácido. Por ejemplo, un codón que corresponde al aminoácido fenilalanina es
5¬UUC¬3. Como cada codón consiste en tres nucleótidos, el código se describe como un
código de tripletes. A las asignaciones de los codones para aminoácidos y a las señales de
inicio y de parada del proceso, se les conoce en conjunto como el código genético.
Los ARN de transferencia son partes cruciales de la maquinaria de decodificación porque
actúan como “adaptadores” que conectan aminoácidos y ácidos nucleicos. Este mecanismo
es posible porque cada ARNt se puede unir con un aminoácido específico y reconocer el
apropiado codón ARNm para ese aminoácido particular.
Un ARNt particular puede reconocer un codón particular porque tiene una secuencia de tres
bases, llamada el anticodón, que forma enlaces dehidrógeno con el codón ARNm mediante
emparejamiento complementariode bases. En el ejemplo, el anticodón exacto que es
complementario al codón para fenilalanina es 3¬AAG¬5.
La traducción requiere que cada anticodónARNt tenga enlaces dehidrógeno con el codón
ARNm complementario y que los aminoácidostransportados por los ARNt estén acoplados
en el orden especificado por la secuencia de codones en el ARNm. Los ribosomas, el sitio
donde ocurre la traducción, son organelos compuestos de dos diferentes subunidades, cada
una de las cuales contiene proteína y ARNr. (La estructura y función de los ribosomas se
analizó en el capítulo. Los ribosomas se adhieren al extremo del ARNm y viajan con él,
permitiendo a losARNt adherirse secuencialmente a los codones del ARNm. De esta
manera los aminoácidos portados por los ARNt ocupan su propia posición para unirse
mediante enlaces peptídicos en la secuencia correcta para formar un polipéptido.
Bibliografía:
Custis H., Barnes S., Schnek A., Massarini A. 2008. Biología. Ed. Panamericana. 7ª edición
en español. Páginas de la 188 a la 189 (PDF)
Solomon E. Berg L. Martín D. 2012. Biología. Ed. Interamericana – McGraw – Hill.
Novenaedición. Páginas de la 285 a la 287.