Historia de la legislación agraria

Igual que la mayoría de países latinoamericanos, Colombia se ha caracterizado por una extrema
desigualdad de la distribución del acceso a la tierra agrícola (comité interamericano de desarrollo
agrícola, 1965) y una ambigüedad en torno de los derechos de propiedad. Estos problemas han
contribuido a muchos otros males económicos y sociales, entre ellos la oleada de violencia que
recorrieron periódicamente al país durante el siglo XX y parte del siglo XIX. Los observadores, los
partidos políticos y los gobiernos advirtieron periódicamente esos graves problemas y, en
ocasiones, hicieron esfuerzos para reformar la estructura agraria en estos otros aspectos conexos.
Si alguno de esos esfuerzos hubiera logrado mejorar la distribución de la propiedad de la tierra por
tamaños o clarificado los derechos a la tierra en forma positiva, la desdichada situación actual de
Colombia habría sido bastante diferente (Berry, 1999). Desafortunadamente eso no sucedió. La
gama de esfuerzos fue muy amplia, y al menos una iniciativa –emprendida en la década de 1930-
parece haber tenido potencial para un gran impacto positivo.

La historia de la reforma agraria se debe analizar teniendo en cuenta el telón de fondo de la

experiencia ms general. La presión por una reforma de la estructura agraria surge de una
combinación de problemas percibidos, incluida la pobreza, la injusticia, la ambigüedad
(especialmente entorno a los derechos de propiedad) y en la ineficiencia. La gravedad de estos
problemas fundamentales y su importancia relativa varían de acuerdo con la estructura agraria
existente, la cultura, los escases de tierra y otros factores. Y, como es natural, también el alcance
de los problemas resultantes: malestar; violencia inestabilidad política, etc. Y los posibles
“remedios”. En situaciones de grandes escases de tierra, en las que la distribución es muy desigual
y la mayoría de las personas trabajan como arrendatarios en la tierra de otros, la presión suele
adoptar la forma de un movimiento por la tierra para los que la trabajan; a veces lleva a una
actitud menos extrema.