La flotación es un sistema de separación sólido-líquido o líquido-líquido basado en

la diferencia de densidades, es decir, se pretenden separar aquellos elementos

sólidos o líquidos que pueden flotar (por su menor densidad respecto al líquido) o
son susceptibles de flotar, bajo ciertas condiciones, sobre el líquido.

El SISTEMA DE FLOTACIÓN es un proceso de tratamiento de agua, que sirve

para la aclaración de estas (u otras aguas) mediante la remoción de materias en
suspensión, tales como aceite o sólidos. La eliminación se consigue disolviendo el
aire en el agua o aguas residuales a presión y luego liberando el aire a presión
atmosférica en una cuba de tanque de flotación. El aire es liberado forma
diminutas en formas de burbujas que se adhieren a la materia en suspensión
haciendo que la materia en suspensión flote a la superficie del agua donde puede
entonces ser eliminada por un dispositivo de desnatado.

El proceso de flotación está basado en los mecanismos de coagulación y

floculación. Mediante el agregado de productos químicos específicos, tales como
el cloruro de hierro y el cloruro de aluminio, las partículas coloidales son
desestabilizadas produciéndose la formación de flóculos.

Los sistemas de flotación se pueden clasificar en procesos de flotación natural y

procesos de flotación provocada o acelerada.

La flotación natural se produce cuando la densidad de los elementos sólidos o

líquidos son menores que las del agua. Su utilidad principal es el desengrasado y
desaceitado de las aguas residuales de pequeñas depuradoras y el
predesaceitado de aguas residuales industriales.

Los desengrasadores estáticos, flotación natural, se diseñan en función de la

velocidad de flujo y el tiempo de retención hidráulico, ya que todo dispositivo que
ofrezca una superficie tranquila actuara como separador de aceites y grasas.

La flotación provocada aprovecha la actitud que tienen ciertas partículas sólidas o

líquidas de unirse a burbujas de gas, normalmente aire, formando conjuntos
"partícula-gas" menos densos que el líquido que constituye la fase dispersa. De
esta forma es posible ascender a la superficie partículas de densidad mayor que la
del líquido, además de acelerar la ascensión de partículas de menor densidad,
como el aceite.

La eficacia de la separación no depende tanto del tamaño y la densidad relativa de

las partículas como de aquellas propiedades superficiales que permiten la
adherencia de las burbujas a la estructura de las partículas, además del diferente
efecto que ejerce los diferentes tamaños de la burbuja sobre la flotación .
 Para que sea factible la flotación es preciso que la adherencia de las partículas a
las burbujas de gas sea mayor que la tendencia a establecer contacto entre las
partículas y el líquido. Este contacto entre el líquido y el sólido se determina
mediante el ángulo formado por la superficie del sólido y la burbuja de gas.

flotación con microburbujas destacaremos: la aireación a presión atmosférica, la

flotación por aire disuelto (FAD) y la flotación a vacío. Existen otros procesos de
electrofloculación basados en el desprendimiento de microburbujas por
electrolisis.

La flotación a presión atmosférica es en realidad una flotación natural mejorada

por inyección en el líquido de pequeñas burbujas de aire de unos pocos milímetros
de diámetro. Estos sistemas constan de dos partes: una zona con flotación
forzada donde la suspensión se agita y se mezcla con aire y otra zona de flotación
natural donde se separan y se recogen las materias flotantes.

En la flotación con aire disuelto (FAD) el aire se disuelve en el agua residual

sometida a una presión de varias atmósferas para conseguir la saturación en aire
del agua. A continuación se libera la presión hasta alcanzar la atmosférica,
liberándose el aire disuelto en forma de microburbujas. Las principales
aplicaciones del FAD son el tratamiento de vertidos industriales y el espesamiento
de fangos.

La flotación a vacío consiste en saturar el agua de aire presurizándola y aplicar

posteriormente el vacío parcial en la superficie de la masa líquida. De esta forma
el aire disuelto abandona la solución en forma de microburbujas, arrastrando con
ello las partículas adheridas.

VENTAJAS

 Recuperación y reúso de productos.

 Pre tratamiento para cumplir con límites de descarga de efluentes cloacales.
 Pre tratamiento para reducir la carga en sistemas biológicos existentes aguas
abajo.
 Pulido de efluentes de tratamientos biológicos.
 Remoción de limos y grasas del agua industrial.
 Grasas y sólidos se remueven en una sola unidad.
 Tasas altas de flujo y tiempo de retención grandes, disminuyen espacio.
 Disminuye la presencia de olores de las aguas residuales.
 Mejor calidad de lodos.

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