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Tocar con los Beatles y cobrar seis libras

Hace 25 años, moría Nicky Hopkins, el más imaginativo de
los pianistas de los sesenta, presente en una inmensa
discografía
DIEGO A. MANRIQUE

18 MAR 2019 - 08:28 CET

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Nicky Hopkins, en una imagen promocional de Columbia Records.

Porca miseria: estrictamente hablando, en los anales del pop, Nicky

Hopkins solo figura como el (supuesto) protagonista de Session man,
un tema de The Kinks. Y no, aunque el propio Hopkins abre la canción
tocando el clavecín, la letra no se refiere a él: satiriza suavemente a los
más funcionariales de entre los músicos de estudio.

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Session man es una anécdota en una carrera que incluye infinidad de

mejores interpretaciones con The Kinks más colaboraciones con The
Who, Joe Cocker, Jeff Beck, Donovan. Sin olvidar que fue socio
esencial de los Rolling Stones durante su segunda Era Dorada (1968-
1973). Tocó igualmente el piano en Revolution de los Beatles y, por su
trabajo, EMI le pagó seis libras y diez chelines, equivalente a unas 96
libras de 2019; Hopkins guardó el recibo. Debe constar que ese era el
pago mínimo para un músico de sesión en 1968. Y pudo ser peor: en
1971, Nicky estuvo en la elaboración del álbum Imagine y, entre la
tensión generada por las broncas de Yoko Ono a los instrumentistas
participantes, a John Lennon se le olvidó gestionar la retribución de
Hopkins.

En realidad, Nicky no rechistó. Cualquiera sabía la importancia

publicitaria de fichar al lado de un beatle. Terminaría cooperando en
otros títulos de Lennon e incluso en discos de sus tres excompañeros.
Era un todoterreno: podía aportar solos literalmente deslumbrantes o
difuminarse en los cimientos de una grabación. Dominaba las técnicas
del blues, el boogie, el rock & roll pero también lograba sonar como un
músico cortesano (recuerden el primoroso piano de She’s a rainbow, lo
mejor de los Stones psicodélicos). De hecho, según algunas almas
cándidas, debería haber firmado como coautor de algunos éxitos de
Jagger-Richards, lo que supone desconocer la naturaleza (cicatera) de
la bestia.

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El problema: Hopkins era una criatura frágil. Fascinado por California,

se instaló en los alrededores de San Francisco y tocó con Steve Miller,
Jefferson Airplane, Quicksilver, Jerry Garcia. La aventura californiana
le inspiró algunas melodías memorables —Girl from Mill Valley;
Edward, the mad shirt grinder— pero el colosal hedonismo del
momento casi acaba con su endeble salud. Le salvó Narconon, rama
de la cienciología dedicada a la rehabilitación de adictos.

Banco dedicado a Nicky Hopkins en un parque de su pueblo natal, Perivale, en Reino Unido.

También se quedó atrapado en el dilema de (disculpen la expresión)

los músicos mercenarios. En algún momento, les ofrecen dar un paso
al frente y transformarse en artistas solistas. Nicky no se resistió a la
tentación y sacó tres discos bajo su nombre (cuatro, si cuentan un LP
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de órgano Hammond para el mercado alemán). Hay una ley no escrita

del mundillo musical que advierte: el músico más brillante no se
convierte automáticamente en artista, a secas. Su caparazón no está
lo bastante endurecido, no se sabe vender. Nicky era un formidable
instrumentista pero le costaba hacer letras y dirigir una banda.

Cuesta evitar las conclusiones moralistas cuando se revisa la carrera

de alguien tan dotado (y tan desdichado) como Nicky Hopkins. Tuve
ocasión de tratarlo en su última ciudad de residencia, Nashville, allá
por 1994. No quería hablar del pasado y su presente resultaba
deprimente (componía, aseguraba, para series televisivas japonesas).
Murió ese verano, con 50 años.

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