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Esta expresión es útil para disoluciones que no tienen comportamientos ideales, disoluciones
no diluidas. En vez de utilizar la concentración de iones hidrógeno, se emplea la actividad (a),
que representa la concentración efectiva.
El término "pH" se ha utilizado universalmente por lo práctico que resulta para evitar el
manejo de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la actividad
del ion hidrógeno, se le puede aproximar empleando la concentración molar del ion
hidrógeno.
Por ejemplo, una concentración de [H3O+] = 1×10−7 M, lo que equivale a: 0.0000001 M y que
finalmente es un pH de 7, ya que pH = –log[10−7] = 7.
En disolución acuosa, la escala de pH varía, típicamente, de 0 a 14. Son ácidas las disoluciones
con pH menores que 7 (el valor del exponente de la concentración es mayor, porque hay más
iones hidrógeno en la disolución). Por otro lado, las disoluciones alcalinas tienen un pH
superior a 7. La disolución se considera neutra cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.
Puesto que el agua está adulterada en una pequeña extensión en iones [OH–] y [H3O+], se
tiene:
Por lo tanto,
pH + pOH = 14
Por lo que se pueden relacionar directamente los valores del pH y del pOH.
Medición del pH
Dependiendo del pH del suelo, la hortensia (Hydrangea) puede poseer flores rosas o azules. En
suelos ácidos (pH < 7) las flores son azules; en suelos básicos (pH > 7) son rosas.3
A pesar de que muchos potenciómetros tienen escalas con valores que van desde 1
hasta 14, los valores de pH también pueden ser menores que 1 o mayores que 14. Por
ejemplo el ácido de las baterías de automóviles tienen valores de pH menores que
uno. Por contraste, el hidróxido de sodio 1 M varía de 13.5 a 14.
Disoluciones amortiguadoras
Diversas reacciones químicas que se generan en disolución acuosa necesitan que el pH del
sistema se mantenga constante, para evitar que ocurran otras reacciones no deseadas. Las
disoluciones reguladoras, amortiguadoras o búfer, son capaces de mantener la acidez o
basicidad de un sistema dentro de un intervalo reducido de pH.
El organismo dispone de tres recursos para mantener el pH en valores compatibles con la vida:
Las variaciones de pH en nuestro organismo pueden modificar ciertos procesos fisiológicos, tal
es el caso de la reacción enzimática. Cada enzima de nuestro cuerpo tiene un intervalo de pH,
que comúnmente se le conoce como "pH óptimo", en el cual la enzima desarrolla su máxima
actividad. Si esta se encuentra en condiciones fuera del pH óptimo, puede reducir su velocidad
de activación, modificar su estructura, o lo que es peor, dejar de funcionar.6
Algo más cotidiano para nosotros son las inyecciones. Los fluidos que se emplean para
preparar específicamente las inyecciones intravenosas, incluyen un sistema amortiguador para
que la sangre mantenga su pH. Con todo esto se refleja la importancia de las disoluciones
amortiguadoras, ya que sin estas, todas las reacciones químicas de los organismos, no podrían
realizarse de manera eficaz.
pH de algunas sustancias
pH de algunas sustancias
Sustancia pH aproximado
Leche 6.5
Sangre 7.35-7.45
Detergente 10.5
Para obtener un indicador orgánico se puede utilizar col morada siguiendo estos pasos: