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Estas
unidades morfológicas se dividen en dos grandes grupos según su estructura:
las células procariotas y las células eucariotas o también llamadas ‘procariontes’ o
‘eucariontes’.
Ambos términos, procariota y eucariota se deben a E. Chatton y se empezaron a
usar a principios de 1950. Pero para poder comprender los diferentes tipos de
células y sus divisiones es esencial conocer la definición de las mismas.
Células Eucariotas
Las células eucariotas también contienen otros orgánulos además del núcleo. Un
orgánulo es una estructura dentro del citoplasma que realiza un trabajo específico
en la célula.
Los orgánulos llamados mitocondrias, por ejemplo, proporcionan energía a la
célula, y los orgánulos llamados sustancias vacuolas se almacenan en la célula.
Estos permiten a las células eucariotas realizar más funciones que las que las
células procariotas pueden hacer. Por ello se dice que las células
eucariotas tienen una mayor especificidad que las células procariotas.
La pared celular es una capa resistente, a veces rígida, porque soporta las fuerzas
osmóticas y el crecimiento, que se localiza en el exterior de la membrana plasmática en
las células de plantas, hongos, algas, bacterias y arqueas.
Un organismo unicelular está formado por una única célula. Ejemplos de organismos
unicelulares son las bacterias y las algas y algunos hongos, los protozoos. Los seres
unicelulares representan la inmensa mayoría de los seres vivos que pueblan actualmente la
Tierra; en número sobrepasan con mucho al resto de los seres vivos del planeta. Sin embargo,
los seres vivos que nos resultan familiares están constituidos por un conjunto de células con
funciones diferenciadas; son organismos pluricelulares. No obstante, no debe olvidarse que
estos organismos pluricelulares proceden de una única célula en el origen de su vida. Todos
los organismos pasan en un momento inicial de su existencia por ser una sola célula (cigoto).
La mayoría de seres unicelulares son procariotas, como las bacterias, pero existen algunos
seres unicelulares eucariotas, como los protozoos.
Los seres unicelulares son considerados más primitivos que los pluricelulares, por su sistema
simple. Los organismos unicelulares están constituidos por una única célula, en cambio los
organismos pluricelulares están formados por muchas células juntas especializadas en
determinadas funciones. Juntas hacen tejidos; esos tejidos se unen y forman órganos, y un
conjunto de órganos forman un sistema de órganos, y finalmente, una agrupación de estos
forma un organismo complejo.
La circulación en los organismos unicelulares se realiza por el movimiento del citoplasma de la
célula que se denomina ciclosis.
Al ser organismos conformados por una única célula, los organismos unicelulares se clasifican
como organismos microscópicos, sin embargo existen excepciones; por ejemplo
los xenofióforos, son foraminíferos unicelulares que han desarrollado un gran tamaño, los
cuales alcanzan tamaños macroscópicos de hasta 20 cm.
Un organismo pluricelular o multicelular es aquel que está formado por más de
una célula. Las plantas, los animales y los hongos(excepto las levaduras) son organismos
pluricelulares. La mayoría de los seres vivos que vemos habitualmente están formados
por millones de células.
Los organismos multicelulares -como plantas, animales y algas pardas- surgen de una sola
célula la cual se multiplica generando un organismo.