Universidad de Colima 

Facultad de Ingeniería Electromecánica 
Departamento de Ingeniería Mecánica

CICLOS DE POTENCIA DE GAS 
En termodinámica hay dos importantes áreas de aplicación, la generación de potencia y la refrigeración. Ambas 
se realizan mediante sistemas que operan en un ciclo termodinámico. Los ciclos termodinámicos se dividen en 
dos categorías generales: ciclos de potencia y los ciclos de refrigeración. 
 
Los dispositivos o sistemas empleados en producir una salida de potencia neta reciben el nombre de máquinas, 
y los ciclos termodinámicos que operan se denominan ciclos de potencia. Los dispositivos o sistemas utilizados 
para producir refrigeración se llaman refrigeradores, acondicionadores de aire o bombas de calor, y los ciclos 
que operan reciben el nombre de ciclos de refrigeración. 
 
Los ciclos termodinámicos también se clasifican como ciclos de gas o ciclos de vapor, depende de la fase del 
fluido de trabajo, es decir, la sustancia que circula por el dispositivo cíclico. Los ciclos termodinámicos pueden, 
incluso, clasificarse de otra manera: ciclos cerrados y abiertos. En los ciclos cerrados el fluido de trabajo (como 
el  vapor en las centrales termoeléctricas)  se regresa  a  su estado  inicial al final del ciclo  y  se recircula. En los 
ciclos abiertos el fluido de trabajo se renueva al final de cada ciclo, en lugar de recircularse. En los motores de 
automóvil, por ejemplo, los gases de combustión se descargan y se sustituyen por una mezcla fresca de aire‐
combustible al final de cada ciclo. El motor opera en un ciclo mecánico, pero el fluido de trabajo en este tipo de 
dispositivo no se somete a un ciclo termodinámico completo. 
 
Las máquinas térmicas se clasifican como máquinas de combustión interna o de combustión externa, depende 
de cómo se suministre el calor al fluido de trabajo. En las máquinas de combustión externa (como las centrales 
eléctricas de vapor), la energía se suministra al fluido de trabajo desde una fuente externa como una caldera, 
un  pozo  geotérmico,  un  reactor  nuclear  o  incluso  el  sol.  En  las  máquinas  de  combustión  interna  (como  los 
motores de automóvil), la energía se genera al quemar el combustible dentro de la frontera del sistema. 
 
 
 
CONSIDERACIONES BÁSICAS EN EL ANÁLISIS DE CICLOS DE POTENCIA 
La  mayor  parte  de  los  dispositivos  que  producen  potencia  operan  en  ciclos,  y  el  estudio  de  los  ciclos  de 
potencia  es  una  parte  interesante  e  importante  de  la  termodinámica.  Los  ciclos  que  se  efectúan  en  los 
dispositivos  reales  son  difíciles  de  analizar  por  la  presencia  de  efectos  complicados,  como  la  fricción,  y  la 
ausencia de tiempo suficiente para establecer las condiciones de equilibrio durante el ciclo. Para hacer factible 
el  estudio  analítico  de  un  ciclo,  es  necesario  conservar  las  complejidades  en  un  nivel  manejable  y  utilizar 
algunas idealizaciones. 
 
Cuando al ciclo real se le eliminan todas las irreversibilidades y complejidades internas, se finaliza con un ciclo 
que  se  asemeja  en  gran  medida  al  ciclo  real  pero  conformado  por  completo  de  procesos  internamente 
reversibles. Un ciclo de tales características recibe el nombre de ciclo ideal (figura 3.1). 

 
Figura 3.1  Ciclo ideal vs el ciclo real 
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Un modelo idealizado simple permite a los ingenieros estudiar los efectos de los principales parámetros que 
gobiernan el ciclo, sin empantanarse en los detalles. 
 
A  menudo  las  conclusiones  del  análisis  de  ciclos  ideales  son  aplicables  a  los  ciclos  reales.  Por  ejemplo,  la 
eficiencia  térmica  del  ciclo  de  Otto,  el  ciclo  ideal  para  los  motores  de  automóvil  de  encendido  de  chispa, 
aumenta con la relación de compresión; es el mismo caso para los motores de automóvil reales. 
 
El análisis simplificado para diferentes ciclos de potencia que se presenta es de interés práctico, pero también 
sirve como el punto de partida para un estudio más amplio. 
 
Las máquinas térmicas se diseñan con el propósito de convertir otras formas de energía (usualmente en forma 
de calor) en trabajo, y su rendimiento se expresa en términos de la eficiencia térmica  η t , que es la relación 
entre el trabajo neto producido por la máquina y la entrada de calor total: 
 
Wneto wneto
    ηt =     o    ηt =  
Qent qent
 
Los ciclos ideales son internamente reversibles pero, a diferencia del ciclo de Carnot, no es necesario que sean 
externamente reversibles. Es decir, pueden, incluir irreversibilidades externas al sistema como la transferencia 
de calor debida a una diferencia de temperatura finita. Entonces, la eficiencia térmica de un ciclo ideal, por lo 
general, es menor que la de un ciclo totalmente reversible que opere entre los mismos límites de temperatura. 
Sin  embargo,  aun  es  considerablemente  más  alta  que  la  eficiencia  térmica  de  un  ciclo  real  debido  a  las 
idealizaciones empleadas. 
 
Las idealizaciones y simplificaciones empleadas en el análisis de los ciclos de potencia, por lo común pueden 
resumirse del modo siguiente: 
 
1 El  ciclo  no  implica  ninguna  fricción.  Por  tanto,  el  fluido  de  trabajo  no  experimenta  ninguna 
reducción de presión cuando fluye en tuberías o dispositivos como los intercambiadores de calor. 
 
2 Todos los procesos de expansión y compresión se dan en el modo de cuasiequilibrio. 
 
3 Las tuberías que conectan a los diferentes componentes de un sistema están muy bien aisladas y la 
transferencia de calor por ellas es despreciable. 
 
El diagrama T‐s es útil como una ayuda visual en el análisis de ciclos de potencia ideales. Un ciclo de potencia 
ideal no implica ninguna irreversibilidad interna, por lo que el único efecto que puede cambiar la entropía del 
fluido de trabajo durante un proceso es la transferencia de calor. 
 
En un diagrama T‐s, un proceso de adición de calor avanza en la dirección de entropía creciente; un proceso de 
rechazo  de  calor  avanza  en  la  dirección  de  entropía  decreciente,  y  un  proceso  isentrópico  (internamente 
reversible adiabático) avanza a entropía constante, (Figura 3.2). 
 
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Figura 3.2 Diagrama P – v como T – s. 
 
 
Aunque  el  fluido  de  trabajo  en  un  ciclo  de  potencia  ideal  opera  en  un  circuito  cerrado,  el  tipo  de  procesos 
individuales que componen el ciclo dependen de los dispositivos individuales utilizados para ejecutarlo. En el 
ciclo Rankine, que es el ciclo ideal para las centrales eléctricas de vapor, el fluido de trabajo fluye por una serie 
de dispositivos de flujo permanente, como la turbina y el condensador; en tanto, en el ciclo de Otto, que es el 
ciclo  ideal  del  motor  de  automóvil  de  encendido  de  chispa,  el  fluido  de  trabajo  se  expande  y  comprime  de 
modo alterno en un dispositivo de cilindro‐embolo. 
 
 
 
EL CICLO DE CARNOT Y SU VALOR EN INGENIERÍA 
El  ciclo  de  Carnot,  se  compone  de  cuatro  procesos  totalmente  reversibles:  adición  de  calor  isotérmica, 
expansión  isentrópica,  rechazo  de  calor  isotérmico  y  compresión  isentrópica.  Los  diagramas  P‐v  y  T‐s  de  un 
ciclo de Carnot se vuelven a graficar en la figura 3.3. 
 

                                          
 
Figura 3.3  El ciclo de Carnot en diagramas P‐v y T‐s. 
 
 
El ciclo de Carnot se ejecuta en un sistema cerrado (un dispositivo de cilindro‐émbolo) o en un sistema de flujo 
permanente (con dos turbinas y dos compresores, como muestra la figura 3.4), y puede emplearse gas o vapor 
como el fluido de trabajo. 
 
El ciclo de Carnot es el más eficiente que puede ejecutarse entre una fuente de energía térmica a temperatura 
TH y un sumidero a temperatura TL y su eficiencia térmica se expresa como 
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TL
      ηt , Carnot =1−  
TH
 
La  transferencia  de  calor  isotérmica  reversible  es  muy  difícil  de  lograr  en  la  realidad  porque  requeriría 
intercambiadores de calor muy grandes y llevaría mucho tiempo (un ciclo de potencia en una máquina común 
se completa en una fracción de un segundo). Por tanto, no es práctico construir una máquina que operaría en 
un ciclo que se aproxima en gran medida al ciclo de Carnot. 
 

 
Figura 3.4  Una máquina de Carnot de flujo permanente 
 
 
El valor real del ciclo de Carnot reside en que es el estándar contra el cual pueden compararse ciclos reales u 
otros ideales. La eficiencia térmica de un ciclo de Carnot es función sólo de las temperaturas del sumidero y de 
la fuente, y la relación de la eficiencia térmica para el ciclo de Carnot, transmite un importante mensaje que es 
aplicable  tanto  en  ciclos  ideales  como  reales:  La  eficiencia  térmica  aumenta  con  un  incremento  en  la 
temperatura promedio a la cual el calor se añade al sistema o con una disminución en la temperatura promedio 
a la cual el calor se rechaza del sistema. 
 
Sin embargo, las temperaturas de la fuente y el sumidero que pueden emplearse en la práctica tienen límites. 
La  temperatura  más  alta  en  el  ciclo  está  limitada  por  la  temperatura  máxima  que  pueden  soportar  los 
componentes de la máquina térmica, como el émbolo o los álabes de la turbina. La temperatura más baja esta 
limitada  por  la  temperatura  del  medio  de  enfriamiento  utilizado  en  el  ciclo,  como  un  lago,  un  río  o  el  aire 
atmosférico. 
 
 
 
SUPOSICIONES DE AIRE ESTÁNDAR 
Los ciclos de potencia de gases reales son bastante complejos. Para llevar el análisis a un nivel manejable, se 
utilizan las siguientes aproximaciones, conocidas como las suposiciones de aire estándar. 
 
1 El  fluido  de  trabajo  es  aire  que  circula  de  modo  continuo  en  un  circuito  cerrado  y  siempre  se 
comporta como un gas ideal. 
 
2 Todos los procesos que integran el ciclo son internamente reversibles. 
 
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3 El  proceso  de  combustión  es  sustituido  por  un  proceso  de  adición  de  calor  desde  una  fuente 
externa (figura 3.5). 
 
4 El  proceso  de  escape  es  sustituido  por  un  proceso  de  rechazo  de  calor  que  regresa  el  fluido  de 
trabajo a su estado inicial. 
 

 
 
Figura 3.5  La combustión se sustituye por un proceso de adición de calor. 
 
 
Con  frecuencia  se  emplea  la  suposición,  para  simplificar  aún  más  el  análisis,  de  que  el  aire  tiene  calores 
específicos constantes cuyos  valores se determinan a temperatura ambiente  (25°C o 77°F). Cuando se utiliza 
este punto de vista, las suposiciones de aire estándar reciben el nombre de suposiciones de aire frío estándar. 
Un ciclo para el cual las suposiciones de aire frío son aplicables se conocen como un ciclo de aire estándar. 
 
Las  suposiciones  de  aire  estándar  establecidas  permiten  simplificar  considerablemente  en  el  análisis  sin 
apartarse de manera significativa de los ciclos reales. Este modelo simplificado nos permite estudiar de manera 
cualitativa la influencia de los parámetros principales en el desempeño de las máquinas reales. 
 
 
 
 
BREVE PANORAMA DE LAS MÁQUINAS RECIPROCANTES 
Los componentes básicos de una máquina reciprocante se muestran en la figura 3.6. El embolo se alterna en el 
cilindro entre dos posiciones fijas llamadas punto muerto superior (PMS) ‐la posición del émbolo cuando forma 
el  menor  volumen  en  el  cilindro‐  y  punto  muerto  inferior  (PMI)  ‐la  posición  del  émbolo  cuando  forma  el 
volumen más grande en el cilindro‐. La distancia entre el PMS y el PMI es la más larga que el émbolo puede 
recorrer en una dirección y recibe el nombre de carrera del motor. El diámetro del pistón se llama calibre. El 
aire o una mezcla de aire combustible se introduce al cilindro por la válvula de admisión, y los productos de 
combustión se expelen del cilindro por la válvula de escape. 
 
El mínimo volumen formado en el cilindro cuando el pistón está en PMS se denomina volumen de espacio libre 
(figura 3.6). 
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Figura 3.6  Nomenclatura de motores reciprocantes. 
 
 
 El  volumen  desplazado  por  el  émbolo  cuando  se  mueve  entre  el  PMS  y  el  PMI  se  llama  volumen  de 
desplazamiento,  (3.7).  La  relación  entre  el  máximo  volumen  formado  en  el  cilindro  y  el  volumen  mínimo 
(espacio libre) recibe el nombre de relación de compresión r  del motor: 
Vmáx VPMI
    r= =  
Vmin VPMS
 
Otro término empleado en las máquinas reciprocantes es presión media efectiva (PME). 
 
    Wneto = PME x área del émbolo x carrera  
 
    Wneto = PME x volumen de desplazamiento  
 
Wneto Wneto
    PME = =  
Vmax − Vmin vmax − vmin
 

 
 
Figura 3.7  Volúmenes de desplazamiento y de espacio libre. 
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La  presión  media  efectiva  puede  usarse  como  un  parámetro  para  comparar  los  rendimientos  de  máquinas 
reciprocantes de igual tamaño, (3.8). 
 

 
 
Figura 3.8  La salida neta de trabajo producto de la presión media efectiva y el volumen de desplazamiento. 
 
 
Las  máquinas  reciprocantes  se  clasifican  como  máquinas  de  encendido  de  chispa  (ECH)  o  máquinas  de 
encendido  por  compresión  (EC),  depende  cómo  se  inicie  el  proceso  de  combustión  en  el  cilindro.  En  las 
máquinas  ECH,  la  combustión  de  la  mezcla  aire‐  combustible  se  inicia  con  una  chispa  en  la  bujía.  En  las 
máquinas  EC  mezcla  aire‐combustible  se  autoenciende  como  resultado  de  comprimir  la  mezcla  arriba  de  su 
temperatura de autoencendido.