La etimología de este nombre (que antes fue un cognomen) es discutida: quizás

por caesarius con el significado de «cabellera» (en jocosa referencia a su pérdida, como la
calvicie precoz que tuviera Julio César)12
Otra fuente,3 indica que el primero de los miembros de la gens Julia que llevó el nombre
de César, según los Anales de Roma, vivió en el tiempo de la segunda guerra púnica y se
llamaba Sexto Julio César, habiendo sido pretor. La palabra César parece ser una voz
púnica cuyo significado sería cuero de elefante, estando reforzada esta hipótesis por el
hecho que en el primer denario de oro dedicado a Cayo Julio César, acuñado en el año 696
de Roma para conmemorar la victoria sobre Ariovisto y los germanos, en una cara tiene el
nombre de César con su emblema consistente en un elefante y en el reverso los emblemas
de sumo pontífice, cargo obtenido en el año 63 a. C.
Durante muchísimo tiempo se creyó que el cognomen "Caesar" tenía origen en que el famoso
dictador romano nació por medio de una operación cesárea, pero nada más lejos de la
realidad, pues los antepasados de Cayo Julio César también tenían dicho cognomen. Este
error incluso ha alcanzado el bastión de la infalibilidad académica; según el Oxford English
Dictionary, parece haberse originado en el modo en que Plinio explicó el origen del nombre
familiar de los césares: los Caesar (una rama del clan romano de los Julii) tomaron
supuestamente su nombre del verbo caedere («cortar»), en referencia a que uno de sus
antepasados vino al mundo una vez que decidieron “cortar” a su madre.4
Por otro lado, Esparciano señala que, tras consultar a los escritores más sabios y eruditos, se
reconocían hasta cuatro versiones diferentes sobre el origen de la palabra Caesar utilizada
como cognomen: 1) que significase “elefante” en el idioma mauretano (Caesai) y se diese
como sobrenombre a un miembro de la gens Iulia que había matado a uno; 2) que un
individuo de esta familia hubiese sido extraído (caesus) fuera del útero de su madre después
de haber fallecido esta en el parto; 3) que otro naciera con una importante cantidad de pelo
(caesaries) en su cabeza; o 4) que uno tuviera los ojos azul celeste (caesii), mucho más
intenso de lo habitual en los humanos.5