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Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia mundial hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. En la imagen, un óleo sobre tela
de Sir Luke Fildes, titulado Demandantes de bonos de albergue para la noche (detalle), 1874, que nos muestra los grupos sociales más
pobres de la sociedad británica.
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Unidad Didáctica I
Transformaciones
en el siglo XIX
ntre los últimos años del siglo XVIII y finales del siglo XIX tuvie-
E ron lugar una serie de cambios fundamentales que incidirían de
forma decisiva en el siglo XX. Cinco fueron, al menos, las fuerzas motri-
ces del siglo XIX: el liberalismo, el nacionalismo, el capitalismo, el obre-
rismo y el Imperialismo.
as revoluciones liberales de fines del siglo XVIII (Independencia de
L Estados Unidos de 1783 y Revolución Francesa de 1789) y de la
primera mitad del siglo XIX terminaron con el Antiguo Régimen e instau-
raron, progresivamente, un nuevo régimen basado en los principios del
liberalismo. Junto a éste, el nacionalismo sería otro de los pilares bási-
cos.
aralelamente, en el siglo XIX se produjo la Revolución Industrial
P y la implantación del capitalismo. Pero muy pronto frente al pre-
dominio de un Estado liberal de signo conservador, de un sistema econó-
mico capitalista basado en la propiedad privada y de una sociedad de
clases bajo la hegemonía de la burguesía, surgieron corrientes críticas:
el socialismo y el anarquismo. El siglo XIX fue , también, de claro predo-
minio europeo que se manifiesta en el Imperialismo.
l estallido en 1914 de la “Gran Guerra” o Primera Guerra Mundial,
E marca el final de las transformaciones iniciadas en el siglo XIX.

Tema 1 El Antiguo Régimen

Tema 2 La Primera Revolución Industrial
Tema 3 Crisis del Antiguo Régimen
y primeras revoluciones liberales
Tema 4 Liberalismo, Romanticismo y
Nacionalismo
Tema 5 Los cambios sociales. El movimiento
obrero
Tema 6 Las grandes potencias europeas
Tema 7 La Segunda Revolución Industrial y el
Imperialismo
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1 El Antiguo Régimen

Baile de máscaras en la Sala de los Espejos del Palacio de Versalles (Francia). Durante el Antiguo Régimen (siglos XVI-XVII y XVIII) los
grupos privilegiados (nobleza y alto clero) disfrutaban de una serie de privilegios frente al resto de la sociedad que se denominaba Ter-
cer Estado (burguesía, campesinado y minorías marginales). Al control político y económico hay que añadir, para los grupos privilegia-
dos, los derechos jurisdiccionales que les permitía ejercer justicia en tribunales propios. La nobleza y el clero no pagaban impuestos y
ocupaban los lugares preeminentes en las manifestaciones públicas (procesiones, teatros, iglesia...)

1 Población y agricultura en el Antiguo Régimen 5 Monarquía absoluta y despotismo ilustrado

2 El señorío y las formas de explotación del
campesinado 6 La Ilustración
3 Manufactura y comercio
4 La sociedad del Antiguo Régimen 7 La crítica de los ilustrados al Antiguo Régimen

10 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX

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Conflicto, guerra, batalla o atentado Acontecimiento cultural, religioso y científico Acontecimiento político o social

1500
1756-1763 1774-1793
Roma sustituye a Florencia
Guerra de los Luis XVI
como centro del Renacimiento 1648 1688
Siete Años de Francia
1534 1556-1598 Paz de Westfalia Revolución Gloriosa en
Acta de Supremacía de Reinado de Inglaterra
Enrique VIII Felipe II de España 1618-1648 1665-1700 1701-1714 1715-1774 1783
de Inglaterra 1545 Guerra de Carlos II Guerra de Luis XV Independencia
Concilio de Trento los 30 años de España Sucesión española de Francia Estados Unidos

Siglo XVI Siglo XVII Siglo XVIII

1520 1598-1621 1642-1648 1661-1715 1714 1700-1746 1746-1759 1789 1788-1808

Protestantismo. Felipe III Guerra civil Luis XIV de Tratado Felipe V Fernando VI Revolución Carlos IV
Martin Lutero de España inglesa Francia de Utrecht Francesa

1517-1556 1759-1788
Reinado de Carlos I de España 1621-1665 Carlos III (Borbones)
y V de Alemania (Casa de Austria) Felipe IV de España (Austrias)

En defensa del origen divino del poder

“Primera proposición: la autoridad real es sagrada. Dios establece a los reyes como ministros suyos y reina por ellos sobre los pueblos. Ya hemos visto
que todo poder viene de Dios. Los príncipes actúan, pues, como ministros de Dios y lugartenientes suyos en la Tierra.
Segunda proposición: la persona de los reyes es sagrada. Se desprende de todo ello que atentar contra ellos es un sacrilegio.
Tercera proposición: se debe obedecer al príncipe por un principio de Religión y de conciencia.
Hay, pues, algo religioso en el respeto que se debe al príncipe. El servicio de Dios y el respeto a los reyes son cosas que están unidas.”
JACQUES-BÉNIGNE BOSSUET: Política extraída de las propias palabras de las Santas Escrituras, (1709).

A CTIVIDADES
1. Observa el baile de máscaras. ¿Cómo demuestra la nobleza su poder económico? Razona tu respuesta.
2. Repasamos la cronología. Escribe porqué son importantes los personajes históricos que se han relacionado en las imágenes.
3. Los reyes van adquiriendo cada vez más poder conforme avanza el Antiguo Régimen. ¿En qué se basa el poder real según el texto
de Bossuet? Ten en cuenta que hay otra corriente de pensamiento que incide en que los reyes deben de tener sus poderes contro-
lados (Locke).

Tema 1. El Antiguo Régimen 11

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1 POBLACIÓN Y AGRICULTURA EN EL ANTIGUO RÉGIMEN

A. El sistema demográfico Estas poblaciones estaban sujetas a azotes periódicos como

Las sociedades del Antiguo Régimen (G) eran predominan-
temente rurales y agrarias. Su sistema demográfico se carac-
terizaba por la estrecha dependencia entre el crecimiento de
la población y el de la economía agraria. Así, el crecimiento
demográfico de los siglos XVI a XVIII fue muy reducido en com-
paración con el de los siglos XIX y XX [Fig.3].
En general, las poblaciones europeas del Antiguo Régi-
men tenían una serie de rasgos comunes:
a) Una natalidad alta (en torno al 40 por mil) ligeramente
superior a la mortalidad, debido al desconocimiento de méto-
dos anticonceptivos, y al deseo de tener el mayor número posi-
ble de hijos, ya que se sabía que la mortalidad infantil era muy
elevada, con lo que todos no vivirían.
b) Una mortalidad muy elevada (entre el 30 y el 35 por
mil) y muy baja esperanza de vida al nacer (en torno a los 30
años): particularmente elevada era la mortalidad infantil (alre-
dedor del 200 por mil).
c) Un crecimiento natural que apenas superaba el 2 por mil
anual.
la peste, las enfermedades, las crisis de subsistencias, el ham-
bre y la guerra. Los efectos más mortíferos los causaba la
peste, conocida como negra o bubónica, que asolaba Europa
desde el siglo XIV, y que se recrudeció a mediados del siglo XVII
para desaparecer a principios del siglo XVIII. Sin embargo,
otras enfermedades epidémicas (fiebre amarilla, malaria) o
endémicas (tifus, tuberculosis, viruela) causaban enormes estra-
gos en la población infantil y juvenil. Las crisis de subsistencia
provocadas por las malas cosechas, especialmente de cereales,
fueron sin duda otro de los factores de la mortalidad extraordi-
naria. También las guerras en la época moderna (Guerra de los
Treinta Años en el siglo XVII o las guerras napoleónicas de
comienzos del XIX) producían una mortalidad extraordinaria.
Estos factores y la necesaria adaptación del crecimiento
demográfico a la disponiblidad de recursos agrarios, explica la
existencia de etapas de estancamiento, de retroceso o de creci-
miento lento de la población que se refleja en los gráficos en
forma de dientes de sierra [Fig.1]. Sólo a partir del siglo XVIII,
en particular desde la segunda mitad, el crecimiento de la
población fue elevado y preludiaba el cambio en el régimen
demográfico.

1 Evolución demográfica de la parroquia de Saint Maclou, Rouen (Francia) entre 1670 y 1790

1.200

1.100

1.000

900

800

700

600

500
• Comenta la evolución general de la línea de nacimientos
400 (bautizos).
• ¿Cómo fue la evolución de la línea de defunciones?
300
• Escribe los años en qué las defunciones superan los naci-
BAUTIZOS
200 mientos.
ENTIERROS
• ¿Cuáles son las principales causas de mortalidad en el
100
Antiguo Régimen?
1670 1680 1690 1700 1710 1720 1730 1740 1750 1760 1770 1780 1790

12 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX

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2
La agricultura francesa a fines del siglo XVIII
“La locura maravillosa es que en las nueve décimas partes de los cercamientos en Francia, el sistema de administración es el mismo
que el de los open fields (1), es decir, los barbechos prevalecen por regla general y, en consecuencia, el ganado vacuno y ovino de una
granja no es nada en comparación con lo que debería ser (...).
Todavía se sigue la rotación de 1. barbecho, 2. centeno, y 1. barbecho, 2. centeno, 3. abandono a la malas hierbas y la retama; y todo
esto en suelos capacitados para el mejor sistema Norfolk (2). Con tales sistemas miserables, ¿de qué sirven los cercamientos? (...).
Cuando observamos algunas de las mejores, más profundas y fértiles margas que se pueden encontrar en el mundo, destinadas al
bárbaro sistema de rotación, común a todas ellas, de 1. barbecho, 2. trigo, 3. cereal de primavera, y que el producto de este cereal de
primavera es despreciable, estamos convencidos de que una agricultura como la de este Reino está en la misma situación que en el
siglo X”.
ARTHUR YOUNG: Viajes durante los años 1787, 1788 y 1789... por el reino de Francia, 1792-1794.

(1) Campos abiertos, propios de las tierras cerealistas.

(2) Conjunto de técnicas que consistían esencialmente en drenar el suelo, abonarlo y eliminar el barbecho mediante la alternancia de cultivos. En concreto, el
conocido como sistema Norkfolk consistía en la rotación continua de cultivos sin
barbecho que se desarrollaba en cuatro años, alternando el trigo, las plantas forrajeras
(nabos), la cebada y la alfalfa o el trébol. 1
Cereal 1 2 Trigo Nabo
Trigo Barbecho
• Define los conceptos barbecho, rotación de cultivos y campos abiertos. 2
Barbecho 3 Cebada Trébol
• ¿Qué eran los cercamientos? Otro cereal

• ¿Cuál es la crítica principal que se hace a la agricultura francesa del XVIII? BIENAL TRIENAL CUATRIENAL

B. La agricultura tradicional
3 Evolución de la población en Europa occidental
En toda Europa, en la época del Antiguo Régimen, la econo-
mía agraria (agricultura y ganadería) era la actividad esencial y (1550-1820)
el principal sustento de la mayoría de la población. Esa activi-
dad agraria se basaba en una agricultura tradicional que ocu- PAÍSES 1550 1660 1820
paba a la mayor parte de la población activa (más de las dos
Inglaterra / Gran Bretaña 3,0 4,9 11,5
terceras partes).
Francia 17,0 21,9 30,5
Las rotaciones tradicionales, bienal o trienal con barbecho
Países Bajos 1,2 1,9 2,0
(G) en campos abiertos, basadas en el cultivo de cereales
España 8,0 8,0 14,0
(trigo y centeno) y la ganadería extensiva, básicamente ovina
y caprina, seguían dominando en los campos de Europa. Área italiana 11,0 12,0 18,4
[Fig.2] Área alemana 12,0 12,0 18,1

De ahí que el crecimiento de la población estuviese limitado Europa occidental 60,1 71,4 116,5
por la disponibilidad de la tierras cultivables y la productividad. (en millones de habitantes)
A principios de la época moderna, la mayor parte de las tierras • ¿Cuáles son los tres países cuya población aumentó más entre
fértiles y más adecuadas para el cultivo ya habían sido rotura- 1550 y 1820?
das. • ¿Qué posición ocupa España?

En el siglo XVIII, a pesar del atraso de la agricultura euro-

pea, la producción agraria en su conjunto creció, debido a la
extensión de las tierras cultivables a costa de la roturación de
bosques y tierras baldías, a la conversión de pastos en tierras
cultivables, a la aplicación de técnicas de drenaje para desecar
los terrenos pantanosos; y, sobre todo, a la intensificación de los
cultivos, a la ampliación del regadío y a la sustitución de los cul-
tivos tradicionales por los cultivos hortícolas en las zonas próxi-
mas a las ciudades.
Sólo en algunos lugares de Europa como los Países Bajos
en los siglos XVI y XVII y en Gran Bretaña en el XVIII se
emprendió una auténtica modernización. En Inglaterra iban a
tener lugar una serie de transformaciones que bien merecen
ser calificadas de revolución agraria y que estudiaremos más
adelante.

Tema 1. El Antiguo Régimen 13

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2 EL SEÑORÍO Y LAS FORMAS DE EXPLOTACIÓN DEL CAMPESINADO

A. Los señoríos y las instituciones feudales 2

En el marco rural europeo del siglo XVIII persistían aún rela-

ciones sociales y económicas típicamente feudales, lo que se
denomina el régimen señorial. Los señores (nobles y eclesiásti-
cos) ejercían un inmenso poder sobre la tierra y los campesinos
que la trabajaban [Fig.4].
A los señores les correspondía el llamado “dominio directo”
o superior sobre la tierra y a las familias campesinas el “domi-
nio útil”. El dominio directo de los señores conllevaba el dere-
cho a percibir una serie de rentas, impuestos y prestaciones
sobre las tierras cultivadas por los campesinos. Así era en el lla-
mado señorío territorial.
Además, los señores ejercían otras facultades como la justi-
cia, el gobierno de los pueblos y aldeas en el señorío jurisdic-
cional, a lo que se solía agregar la explotación en exclusiva
(monopolios) de una serie de instalaciones de transformación de
los productos agrarios (molinos, hornos) y el derecho exclusivo
de la explotación de diversos recursos tales como la caza, la
pesca, la explotación del bosque, etc [Fig.5]. En la imagen, una escena del trabajo duro (siega) a que estaba some-
tido el campesinado.
A esta forma de dominio sobre la tierra y sobre los campesi-
nos, típicamente feudales, se añadían otras instituciones feuda-
les como los mayorazgos(G) o tierras vinculadas a un determi- la Iglesia mantenía una gran parte de sus bienes amortizados,
nado linaje nobiliario que permitían la concentración de la tierra es decir, que no se podían vender; eran los llamados bienes de
en manos de una reducida aristocracia nobiliaria. Por su parte, manos muertas(G) y, además, percibían el diezmo(G) de los
campesinos. Todo ello constituía un obstáculo al impedir un mer-
cado libre de la tierra y frenaba el desarrollo agrario.
En la Europa occidental y mediterránea prácticamente
1
había desaparecido la servidumbre y el campesinado era
libre. Por lo general, los señores se desentendían del control
directo de la explotación del señorío, cediendo el dominio útil
sobre la tierra a los campesinos, y se limitaban a percibir sus
rentas o censos en dinero o especie; incluso los monopolios o
derechos exclusivos solían también arrendarlos a cambio de
una renta. Aún así, una buena parte de la producción que-
daba en manos de los señores. Sólo en el caso de Inglaterra,
el régimen señorial caminaba hacia su desaparición.
En la Europa central y del este (Austria, Prusia, Polonia y,
sobre todo, Rusia) no sólo pervivían las formas más duras del
régimen feudal, sino que además los campesinos estaban
sometidos a la servidumbre. Su situación apenas podía dife-
renciarse de la esclavitud. En estas zonas de Europa, incluso
El vendedor de pan y las aguadoras, obra de Jean Michelin (1650). este duro régimen feudal se reforzó en el siglo XVIII.
Museo del Louvre (París).

14 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX

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B. Las sociedades rurales 4

La vida cotidiana de la sociedad y de la familia campesina

en el Antiguo Régimen transcurría en el marco de la comunidad
rural, formada por el conjunto de familias que convivían en
torno a una parroquia o aldea. Su vida no era fácil puesto que
su economía y su alimentación dependían del resultado de las
cosechas [Fig.1 y 3]. Además estaban sometidas, como hemos
señalado, a diversas cargas y obligaciones impuestas por los
señores (nobleza, Iglesia y el poder del Rey) e incluso, en algu-
nos casos, a la servidumbre.
La comunidad rural, [Fig.2] en algunos lugares, aún organi-
zaba comunitariamente el cultivo de la tierra y defendía sus
derechos de propiedad y aprovechamiento en común sobre los
montes, los pastos y los barbechos. También, muchas familias En este grabado del siglo XVIII se representa al clero y la nobleza piso-
campesinas completaban sus ingresos con el trabajo artesanal teando al campesinado, quien soporta una pesada carga.
que realizaban en su propias casas.

Pero la sociedad rural distaba mucho de ser homogénea. A

3
medida que avanzaba la época moderna (siglos XVI, XVII y
XVIII) en las comunidades rurales más desarrolladas se distin-
guían diversos tipos de campesinos: una pequeña minoría de
campesinos ricos o acomodados que disponían de grandes o
medianas explotaciones con sus propios aperos y animales de
labranza, los campesinos medios y una multitud de jornaleros,
de pobres y mendigos en busca de trabajo. Estas diferencias se
acentuaban en el Norte y Oeste de Europa occidental, más
urbanizada y mercantil, donde surgió una burguesía de grandes
propietarios y arrendatarios, ajena a esas comunidades rurales.
5 Tipos de señorío

Señorío jurisdiccional
• Algunos señores (nobleza y clero) tienen tribunales de
justicia propios.
• Alta justicia: pueden imponer la pena de muerte.
• Justicia media: mutilaciones.
• Justicia baja: multas.

Señorío territorial
• Propiedades de la tierra, por parte de los señores
(nobleza y clero) que tienen registradas mediante escri-
turas notariales.

Señorío jurisdiccional y territorial

En las economías del Antiguo Régimen, las malas cosechas provocaban
• Derechos privativos: son los que obligan al campesinado
la escasez y la carestía con sus secuelas: el hambre y la muerte, y con-
(pago de impuestos, trabajar gratis algunos días...).
tribuían, además, a crear fuertes tensiones sociales que, a veces,
desembocaban en motines en el campo y en la ciudad. En la imagen • Derechos prohibitivos: son los que prohiben al campesi-
un grabado anónimo de 1709 en que se reparte pan a los pobres en el nado cosas concretas (p. ej.: cazar en el bosque señorial).
Louvre.

Tema 1. El Antiguo Régimen 15

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3 MANUFACTURA Y COMERCIO
A. Manufactura e industria rural.
La protoindustrialización
En la época del Antiguo Régimen, particularmente en los
siglos XVII y XVIII, se mantenían las formas tradicionales de la
producción manufacturera: el sistema gremial y las manufactu-
ras reales o concentradas en las ciudades; y la denominada
industria rural. La producción manufacturera más importante
era la textil, basada en la elaboración de tejidos de lana, lino,
seda y algodón.
La actividad artesanal de los gremios, de origen medieval,
había experimentado pocos avances. El sistema gremial man-
tuvo vigentes sus privilegios hasta finales del siglo XVIII y
comienzos del XIX. Estos privilegios les permitían monopolizar
la producción manufacturera en las ciudades. Su preocupación
primordial era mantener una elevada calidad de sus productos.
Su producción era limitada y estaba destinada a un mercado
reducido: a los privilegiados.
Las manufacturas reales o concentradas surgen en el siglo
XVII, en el marco de una política mercantilista(G) caracterís-
tica, sobre todo de las monarquías absolutas, de fomento de la
industria. Pero este tipo de manufacturas concentradas en gran-
des “fábricas” mantuvo un sistema típicamente artesanal sin
Ante la incapacidad del sistema manufacturero gremial de responder a la demanda urbana y al crecimiento de los mercados internacionales, debido al
intenso comercio colonial en los siglos XVII y XVIII, la manufactura rural conoció un gran impulso.
16 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX
apenas innovaciones técnicas y una producción especializada,
bien en artículos de lujo (tapices, porcelanas, sedas), destinados
a los palacios reales o a los grupos privilegiados, o bien a
cubrir la necesidades militares de las monarquías (construcción
naval y de armamento).
La actividad manufacturera rural o industria rural conoció
un importante impulso en los siglos XVII y XVIII. Este tipo de
organización de la producción manufacturera, conocido como
putting-out system, se desarrolló de modo disperso en el medio
rural, al margen de las rigideces gremiales. Estaba dirigido por
comerciantes que buscaban formas de incrementar y abaratar
la producción ante la creciente demanda de los mercados urba-
nos nacionales e internacionales. Aprovecharon la baratura de
la mano de obra de los artesanos rurales a los que financiaban
y suministraban las materias primas y se encargaban de comer-
cializar la producción.
La industria rural [Fig.1] contribuyó a formar una mano de
obra experta, a acumular capital y a generar una experiencia
empresarial. Muchos historiadores consideran a ésta como una
fase protoindustrial que preparó el terreno al desarrollo indus-
trial basado en el sistema de fábrica, aunque no siempre la
denominada protoindustria acabó desembocando en procesos
de industrialización.
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B. Comercio interior y comercio exterior colonias americanas, que se explotaban con una numerosa
mano de obra de esclavos negros transportados desde África.
En la actividad comercial, el comercio terrestre apenas sufrió La trata de negros y las plantaciones coloniales se convirtieron
modificaciones, y mantuvo el aislamiento de zonas muy próxi- en el principal negocio del comercio colonial [Fig.2].
mas por la escasez de caminos, por las aduanas interiores y por
El sudeste asiático y, sobre todo, la India era la segunda de
los diferentes sistemas de pesos, medidas y monedas. Por el
la áreas comerciales en expansión, de donde el comercio euro-
contrario, el comercio marítimo creó una rica burguesía que se
peo, predominantemente británico, se proveía de especias, té y
estableció en los puertos.
tejidos de algodón.
El crecimiento comercial más intenso se produjo en el
La expansión del comercio atlántico se convirtió en la base
comercio colonial con América, África y Asia [Fig.3]. Los impe-
del crecimiento económico de Europa hasta la revolución indus-
rios español y portugués obtuvieron sus beneficios de la explo-
trial. Como veremos más adelante, el nacimiento de la moderna
tación de los metales preciosos en América mediante la mano
industria textil algodonera, motor de la industrialización en
de obra indígena y del comercio de las especias en Oriente.
Gran Bretaña, estuvo estrechamente relacionado con el comer-
Pero en los siglos XVII y XVIII, las nuevas potencias –Holanda,
cio colonial.
Francia e Inglaterra– disputaron con éxito el predominio colo-
nial de españoles y portugueses. La lucha por la hegemonía del
eje comercial fundamental, el Atlántico, se inclinó finalmente en 3
favor de Inglaterra (hacia 1763 el tonelaje inglés representaba
un tercio del total de Europa).
El comercio colonial americano constituía la primera y prin-
cipal área comercial europea. La gran demanda en Europa de
productos tales como el café, el tabaco, el azúcar o el algodón
fomentaron el desarrollo de las grandes plantaciones en las

Más de seis millones de esclavos negros, transportados en barcos negre-

ros –británicos, portugueses y franceses– en condiciones infrahumanas
(un 30% morían en la travesía), se destinaron a las colonias inglesas y
francesas en el Caribe (un 54%), a la colonia portuguesa del Brasil
(30%), a la América española (un 10%) y a las colonias británicas de
América del Norte (6%).
En la imagen, castigo a un esclavo negro en una plantación, en Santo
Domingo. Acuarela anónima del s. XVIII.
Los descubrimientos geográficos y la formación de los primeros imperios
coloniales, durante los siglos XVI, XVII y XVIII, fueron la causa del enri-
quecimiento de los europeos y una de las bases del desarrollo econó-
mico de la Europa occidental. En la imagen, El Puerto de Tolón, óleo de
Vernet, 1756.

Tema 1. El Antiguo Régimen 17

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4 LA SOCIEDAD DEL ANTIGUO RÉGIMEN

A. Una sociedad estamental 1

En la sociedad del Antiguo Régimen existían profundas

desigualdades políticas, sociales y económicas. Era una socie-
dad estamental, es decir, estaba dividida en tres órdenes o
estamentos: la nobleza, el clero y el Tercer Estado o Estado
llano. Cada uno de estos estamentos se diferenciaba de los
otros, sobre todo, por tener un código de leyes que les conce-
dían a unos privilegios (alto clero y nobleza), mientras que los
otros carecían de derechos (Tercer Estado).

B. Los privilegiados
Los estamentos privilegiados (la nobleza y el alto clero)
gozaban de numerosos privilegios: jurídicos (código de leyes
propias y adecuadas a su rango), políticos (monopolizaban la
mayoría de los altos cargos del ejército, de la administración y
de la Iglesia) y fiscales (estaban exentos del pago de la mayor
parte de los impuestos) [Fig.1].
Estos estamentos privilegiados eran grupos cerrados en los
que no se dejaba entrar a nadie que no acreditase su nobleza
heredada (“honor”) u otorgada por el rey (“mérito”). Hasta bien
entrado el siglo XVIII, la nobleza, el alto clero y la monarquía En la mayoría de los países de Europa, nobles y alto clero ejercían un
compartían el poder dentro de una estructura social estable. enorme poder sobre la vida de los demás (el Tercer Estado o el Estado
Además, el espíritu conservador de la nobleza y del alto clero llano), bien como gobernantes, magistrados o terratenientes, monopo-
lizando los altos cargos del Ejército, la Iglesia o el Estado. En la ilustra-
se mantuvo gracias a una serie de “vínculos” jurídicos o legales
ción, óleo anónimo de 1760 donde se ven los asistentes en la boda del
(derechos señoriales), político-sociales (monopolio de los altos emperador José II, pertenecientes al grupo privilegiado.
cargos) o económicos (vinculación de propiedades agrarias).
Los aristócratas, como propietarios de grandes dominios,
continuaban ejerciendo muchos de los antiguos privilegios 2
Los privilegios
[Fig.2] de señor feudal: derechos de justicia local y vigilancia
de aldea; derechos de monopolio; derechos privativos y exclu- “Privilegio significa una distinción útil y honrosa de la que
gozan ciertos miembros de la sociedad y de la que los demás
sivos; derecho a exigir de los campesinos una amplia gama de
carecen. Hay varias clases de ellos: 1. Los que pueden llamarse
tributos, rentas y servicios feudales. Los miembros del alto clero inherentes a la persona en razón de los derechos de su naci-
pertenecían, casi sin excepción, a la nobleza y, además de las miento. 2. Los que se cedieron mediante las cartas del príncipe
rentas que como señores feudales recibían de los arriendos y (...).
tributos feudales, cobraban, en ocasiones, el diezmo. Es muy justo que la nobleza, cuyo deber es servir al Estado
en los ejércitos o al menos ofrecer personas para cumplir esa
A mediados de siglo XVIII, ante el movimiento ascendente de obligación, y que magistrados dignos de consideración por la
una rica burguesía que trataba de conseguir un título de amplitud e importancia de sus funciones y que hacen justicia,
nobleza, la aristocracia trató por todos los medios de defender gocen de distinciones honrosas que al mismo tiempo son la
recompensa al servicio que prestan (…)”.
y revalorizar sus privilegios y honores, su monopolio sobre los
cargos políticos, administrativos, militares y eclesiásticos, así JACOURT: “Privilegio”, artículo de La Enciclopedia, 1751-1772.

como también actualizar sus rentas y derechos señoriales en lo

• ¿Qué diferencias había entre los privilegios de nacimiento y los
que se conoce como la “reacción aristocrática”. otorgados por los reyes? Razona tu respuesta.

18 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX

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C. Los no privilegiados: el Tercer Estado y el
ascenso de la burguesía
El Tercer Estado era socialmente más heterogéneo pero tenía
en común que carecía de derechos y de privilegios. Destacaba
una reducida pero rica burguesía de grandes comerciantes y
grandes arrendatarios de tierras; unas clases medias formadas
por funcionarios, miembros de las profesiones liberales (aboga-
dos, médicos), artesanos y pequeños comerciantes. Pero los gru-
pos más numerosos del llamado Tercer Estado eran las clases tra-
bajadoras urbanas y, sobre todo, el campesinado (entre el 80%
y el 90% de la población).
La burguesía urbana –mercantil y financiera– y rural –pro-
pietaria o arrendataria de tierras– estaba bastante desarrollada
en Francia, Inglaterra y Holanda. En el siglo XVIII estos burgue-
ses trataron de conseguir de los monarcas un título nobiliario. Por
ello, a menudo, más que reinvertir sus beneficios en el comercio
el pago de los derechos feudales o señoriales y del diezmo tuvie-
ron como consecuencia la agitación rural bajo la forma de las
típicas revueltas antiseñoriales. Pero también en el seno de las cla-
ses trabajadoras urbanas, las crisis de subsistencias de fines de
siglo provocaron la carestía de los alimentos y los motines popu-
lares.
La sociedad estamental en el siglo XVIII estaba experimen-
tando una serie de cambios demográficos, económicos y sociales
que iban a desembocar en la crisis del Antiguo Régimen por la
incapacidad de esta sociedad tradicional de realizar una serie de
ajustes, tales como dar solución a la aspiración de la burguesía
de disfrutar del poder político o a la del campesinado de liberarse
de las cargas y de la opresión feudal a la que estaba sometido.
3

o en la industria, los empleaban en la compra de cargos en la

judicatura, en la administración o en el gobierno de una ciudad
[Fig.4].
La burguesía adoptó una actitud doble: conservar los privile-
gios que tenía desde la Baja Edad Media e incluso incrementar-
los mediante matrimonios con la nobleza y buscar la ampliación
de sus poderes políticos y sociales. Este creciente poder econó-
mico de la burguesía y su aspiración a compartir también el
poder político nos muestra la imagen de una burguesía a la ofen-
siva y una nobleza a la defensiva; de ahí la reacción aristocrá-
tica tendente a recuperar sus posiciones, teóricamente amenaza-
das por la burguesía ascendente.
Por su parte, el campesinado [Fig.3] mantuvo un espíritu con-
servador hasta mediados del siglo XVIII. Pero desde la década de
1760, la presión demográfica y el alza del precio de los arren-
“La carreta” de Louis le Nain (S. XVII) nos muestra una escena campesina.
damientos, la persistencia, en algunos casos, de la servidumbre,

4 pequeños burgueses más ricos y más
La burguesía ascendente
“Las ciudades habían aumentado con-
siderablemente. Se habían fundado plazas
comerciales tales como Lyon, Nantes, Bur-
deos, Marsella, París..., que se habían acre-
centado de manera asombrosa; y en tanto
que los nobles abandonaban sus tierras
para venir a arruinarse aquí, los plebeyos
obtenían de aquí tesoros con la ayuda de
su trabajo. Todas las pequeñas ciudades de
provincia habían llegado a ser, más o
menos comerciantes; casi todas tenían
manufacturas o algún objeto particular de
comercio. Todas estaban pobladas de
industriosos que los nobles, y que habían
encontrado el medio de enriquecerse (al
servicio de los nobles), cuando no podían
entregarse a las más altas especulaciones.
Habían recibido, en general, una edu-
cación que les era más necesaria que a los
nobles, los que unos por nacimiento y por
su riqueza, obtenían los primeros puestos
del Estado sin mérito y sin talento, mien-
tras que otros estaban destinados a langui-
decer en los empleos subalternos del ejér-
cito...
Así, en París y en las grandes ciudades,
la burguesía era superior en riquezas, en
talento y en mérito personal. Tenía en las
ciudades de provincia la misma superiori-
dad sobre la nobleza rural, y sentía esa
superioridad, aunque en todas partes era
humillada”.
MARQUÉS DE BOUILLÉ (1739-1800):
Memorias sobre la Revolución Francesa, t. II.
• ¿Qué diferenciaba a la nobleza y la bur-
guesía en Francia?
• ¿Cuál es el significado de los términos
manufacturas y nobleza rural?

Tema 1. El Antiguo Régimen 19

BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 20
5 MONARQUÍA ABSOLUTA Y DESPOTISMO ILUSTRADO
A. Monarquía absoluta
En la mayor parte de los Estados de Europa [Fig.2], la forma
de gobierno predominante era la monarquía absoluta de dere-
cho divino, en la que todo el poder (ejecutivo, legislativo y judi-
cial) se concentraba en las manos de una sola persona, el
monarca. Esta concentración de los poderes en manos del rey,
soberanía(G) absoluta, se justificaba en que dichos poderes los
había recibido de Dios y sólo era responsable ante él. La aplica-
ción de estos postulados era muy diferente según los lugares.
En los Estados donde la monarquía absoluta era débil y la
aristocracia poderosa, como Suecia, Dinamarca o Polonia, la
monarquía tenía que compartir su soberanía con los estamentos
privilegiados y, por tanto, el poder real se hallaba limitado. Por
el contrario, las nuevas grandes potencias del siglo XVIII con
monarquías absolutas poderosas, como Prusia y Rusia, crearon
un ejército potente y una burocracia eficaz a lo largo del citado
siglo. En Rusia, el zar o emperador tenía un poder tan absoluto,
tan ilimitado, que se puede hablar de gobierno despótico o
autocrático.
1 conoció cambios en su funcionamiento, éstos no afectaron a
El absolutismo monárquico
“Es sólo en mi persona donde reside el poder soberano,
cuyo carácter propio es el espíritu de consejo, de justicia y de
razón; es a mí a quien deben mis cortesanos su existencia y su
autoridad; la plenitud de su autoridad que ellos no ejercen
más que en mi nombre reside siempre en mí y no puede vol-
verse nunca contra mí; sólo a mí pertenece el poder legislativo
sin dependencia y sin división; es por mi autoridad que los ofi-
ciales de mi Corte proceden no a la formación, sino al registro,
a la publicación y a la ejecución de la ley; el orden público
emana de mí, y los derechos y los intereses de la Nación, de los
que se suele hacer un cuerpo separado del Monarca, están uni-
dos necesariamente al mío y no descansan más que en mis
manos”.
Discurso de Luis XV en la sesión del Parlamento (1) de París, 3 de
marzo de 1766.
(1) Los parlamentos eran tribunales soberanos para administrar justicia
en nombre del Rey. También eran órganos de registro de las leyes y
decretos reales.
• En el absolutismo, ¿quién concentra el poder legislativo, ejecu-
tivo y judicial?
• Explica los términos poder soberano, cortesanos, Nación.
20 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX
En las grandes monarquías tradicionales de Europa (Fran-
cia, España y el Imperio Austríaco), la autoridad real no tenía
límites ni control en teoría, pero en la práctica se hallaba limi-
tada por el poder que ejercían también los estamentos privile-
giados, la nobleza y la Iglesia.
La única excepción era la monarquía “limitada” de Gran
Bretaña. Desde la Revolución Gloriosa de 1688 se sancionó por
primera vez la división de los poderes, la libertad de imprenta,
la inamovilidad de los jueces y el derecho a la propiedad pri-
vada. Los poderes del Parlamento se acrecentaron, en especial
en lo relativo a la aprobación de los impuestos. No obstante, el
rey conservó una serie de prerrogativas tales como las de nom-
brar a los ministros y negarse a sancionar las leyes presentadas
por el Parlamento.
El Parlamento británico que estaba formado por dos Cáma-
ras (Lores y Comunes) de la que sólo la Cámara de los Comu-
nes era electiva, tenía en el siglo XVIII un carácter predominan-
temente rural y aristocrático.
B. El absolutismo ilustrado
Aunque a lo largo del siglo XVIII el Estado absolutista
la estructura fundamental del poder absoluto. Con el sistema
político instaurado por las monarquías reformistas, conocido
como despotismo ilustrado o absolutismo ilustrado, se pre-
tendía que el monarca, sometido a la ley y subordinado a la
utilidad social, dejara de ser el propietario del reino para
convertirse en el primer servidor de la comunidad nacional.
Algunos monarcas como Federico II de Prusia, Catalina II
de Rusia, Carlos III de España y José II de Austria se mostra-
ron tolerantes con las ideas reformistas de la Ilustración e
incluso acogieron en su Corte a alguno de los grandes ilustra-
dos como es el caso de Voltaire y de Diderot. También los
ministros y un sector minoritario de la nobleza y del clero se
mostraron favorables a las nuevas ideas del Siglo de las
Luces. Pero estos déspotas ilustrados estaban preocupados,
ante todo, por la eficacia y se esforzaron por “racionalizar”
el Estado de tal manera que resultara reforzado su poder teó-
ricamente absoluto.
El absolutismo ilustrado o “despotismo ilustrado” se ins-
cribe así en la línea del absolutismo del siglo XVII, esto es, en
el refuerzo del Estado dentro de un marco territorial nacional,
BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 21

2 Europa y España en el siglo XVIII

Christiania
REINO DE
NORUEGA Estocolmo
REINO UNIDO
DE REINO IMPERIO
GRAN BRETAÑA ESCOCIA MAR RUSO
DE
Y DE Glasgow DEL SUECIA
IRLANDA NORTE REINO
DE MAR
DINAMARCA BÁLTICO
Copenhague

IRLANDA Dublín Königsberg

INGLATERRA
PROVINCIAS

REINO
UNIDAS REINO DE POLONIA
HANNOVER
Londres Berlín
Amsterdam
Varsovia

DE
PR
Bruselas SAJONIA US
Dunkerque SACRO IA
OCÉANO ATLÁNTICO IMPERIO
Luxemburgo
Praga
El Havre París
Nancy BOHEMIA
Rennes Versalles BAVIERA MOLDAVIA
Estrasburgo
t Viena Pest JEDISAN
Nantes REINO
DE
REINO Berna CONF. Buda HUNGRÍA
Ginebra AUSTRIA
DE SUIZA
FRANCIA
DUCADO Milán Belgrado MAR
Burdeos DE
VALAQUIA
NEGRO • ¿Qué territorios
SABOYA
Aviñón
PARMA
MÓDENA BOSNIA europeos perdió
R
EST.
España en la Gue-
EP
Rep. SERBIA
de DUC. de la
REINO Génova DE IGLESIA .D rra de Sucesión
E
DE VE RAGUSA Estambul
TOSCANA NE
PORTUGAL CIA
Madrid
CÓRCEGA Salónica
(1701-1714)?
Roma
Lisboa REINO • Escribe los Estados
Nápoles DE
REINO IMPERIO OTOMANO
DE NÁPOLES con monarquías
Esmirna
O

ESPAÑA CERDEÑA
débiles, absolutas y
NE

I. BALEARES Atenas
Á

R Palermo
DIT
E R parlamentarias.
Canarias MA R M E
SICILIA
(Esp.) Gibraltar • ¿En qué situación
(Esp.) (G.B.) (Esp.)
(Esp.)
Malta territorial se en-
contraban el Im-
Monarquías débiles Monarquías absolutas Monarquías parlamentarias Imperio Alemán perio Alemán y el
área italiana?.

en la expansión económica bajo la protección estatal (mer- Los impuestos no estaban equitativamente repartidos y su
cantilismo) y en el desarrollo comercial en manos de una bur- recaudación era ineficaz. La Iglesia y la nobleza cobraban
guesía que proporcionaba administradores y financieros a la igualmente impuestos y los que aportaban a las arcas del
propia monarquía. Estado eran muy inferiores a los que se recaudaban del Tercer
Estado. El sistema fiscal era arcaico y apenas sufría variacio-
nes, lo que hacía que el Estado recaudase lo mismo durante
C. El gobierno y la administración de décadas mientras que los gastos aumentaban continuamente.
los Estados del Antiguo Régimen La administración de justicia dependía del Estado y lo
En general, los Estados absolutos eran poco eficientes por mismo ocurría con la ley. Pero la jurisdicción real, para poder
la difícil coexistencia entre dos tendencias antagónicas: la imponerse, tuvo que luchar contra las jurisdicciones señoriales
autonomía corporativa de los gremios, las iglesias, los seño- desde la Baja Edad Media. El intento de los monarcas de uni-
ríos, los municipios, la universidades y los funcionarios que ficar y centralizar la administración y el gobierno fracasó por
compraban sus cargos y los transmitían de generación en la oposición de otros poderes señoriales que hacían imposible
generación, frente al centralismo absolutista [Fig.1]. el empeño.

Tema 1. El Antiguo Régimen 21

BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 22

6 LA ILUSTRACIÓN

A. El movimiento ilustrado 4. Sus críticas, más o menos moderadas, a la organización

social vigente sustentada en los privilegios de sangre en lugar
El siglo XVIII, conocido como el “Siglo de las Luces”, fue de basarse en el mérito, la capacidad y el esfuerzo del indivi-
una época de gran vigor intelectual que abarcó casi todas las duo; al caduco sistema feudal; y al poder absoluto justificado
ramas del conocimiento. La Ilustración(G) fue un movimiento tan sólo por su origen “divino” [Fig.3] [Fig.4].
intelectual y científico cuyo objetivo era ilustrar a la sociedad
europea de la época mediante la difusión de la ciencia, la téc- 1
nica, las artes y el pensamiento. Hunde sus raíces en los cam-
bios en las concepciones políticas, científicas y religiosas de la
llamada revolución científica del siglo XVII (en la que desta-
can, entre otros, el físico y matemático inglés Newton, el filó-
sofo francés Descartes y el inglés Locke) al compartir con ella
la idea de que la razón y la libertad de pensamiento eran el
único método para alcanzar el verdadero camino del conoci-
miento científico y para destruir las creencias establecidas, la
superstición y el oscurantismo.
Los ilustrados expresan su total confianza en la razón
como instrumento de crítica de todo lo existente (las creencias
religiosas, la organización social y política, etc.) y en la liber-
tad de pensamiento sobre todo en las cuestiones religiosas y
científicas, ambas al servicio del progreso, de la felicidad y del
bienestar. Estas ideas, que propugnaban la libertad de pensa-
miento y la tolerancia, llevaron a los ilustrados a una prolon-
gada lucha con el poder religioso, su gran competidor político
y cultural.
Su programa educativo descansaba en lograr la autono-
mía y la libertad individual, de ahí su afán por instruir y por
elevar el nivel cultural de las naciones y de sus pueblos y sacar-
El despertar de Voltaire en Ferney, según el óleo del pintor Huber rea-
los de su ignorancia o bien librarlos del peso de una educa-
lizado en 1772. El ilustrado francés que más criticó a la Iglesia fue Vol-
ción tradicional en manos de la Iglesia. taire (1694-1778). Creyó que el anticlericalismo bastaría para lograr
Aunque la Ilustración no constituye un sistema filosófico de combatir todas las formas de intolerancia. Ferviente admirador del régi-
men liberal británico, sin embargo defendió una monarquía fuerte
pensamiento y adopta diferentes formas en cada uno de los pero ilustrada.
países europeos, se pueden señalar algunos principios comu-
nes:
1. Su confianza en la razón como método universal para B. La difusión de las ideas ilustradas
alcanzar el conocimiento, sometiendo a crítica todas las ideas La Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, de
o teorías que no estén contrastadas por la experimentación. las artes y de los oficios, publicada entre 1751 y 1773 por los
2. Su defensa de la libertad de pensamiento y la tolerancia franceses D’Alembert y Diderot, representa uno de los esfuer-
tanto en las cuestiones científicas como religiosas, de ahí sus zos más significativos para compilar en una obra monumental
ataques al dogmatismo, a la superstición y a la intolerancia (17 volúmenes y 11 volúmenes de láminas) todo el saber cien-
religiosa [Fig.1]. tífico y cultural del momento. En ella colaboraron los intelectua-
3. Su idea del progreso concebido como la facultad de los les más activos que recibieron el nombre de “filósofos”. Se pre-
seres humanos para alcanzar la riqueza, el bienestar, la felici- tendía poner al alcance del público todos los conocimientos y
dad y la justicia. descubrimientos. Desde su publicación, la actividad de los ilus-

22 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX

BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 23
Los salones de los palacios de la nobleza ilustrada fueron uno de los espacios públicos que favorecieron la difusión de las nuevas ideas.
trados será incesante y determinará la aparición de un nuevo
marco de ideas que supondrán una ruptura con al Antiguo
Régimen. Los nuevos espacios públicos (los salones y las aca-
demias) contribuyeron en gran manera a la difusión de la cien-
cia, el pensamiento, la literatura y el arte.
La Ilustración fue un movimiento minoritario y halló pocos
partidarios entre la nobleza [Fig.2]. Atrajo, sobre todo, a las
clases medias profesionales (abogados, médicos, periodistas,
escritores, funcionarios, profesores). También tuvo cierto eco
entre los pequeños comerciantes, artesanos y negociantes.
3 4
Crítica a la monarquía absoluta
“La libertad del hombre en sociedad consiste en no verse
sometido más que al poder legislativo, establecido de común
acuerdo en el Estado, y en no reconocer ninguna autoridad ni nin-
guna ley fuera de las creadas por ese poder (...). Resulta evidente
que la monarquía absoluta, considerada por algunos como el
único gobierno del mundo, es efectivamente incompatible con la
sociedad civil, y que en consecuencia, no puede constituir una
forma de poder civil (...). Desde que cesa la ley, comienza la tira-
nía (...). Por eso, todo personaje en el poder que abuse de la auto-
ridad concedida por la ley y se sirva de la fuerza de que dispone
para imponer a los súbditos obligaciones no previstas en la ley,
deja de ser magistrado. Y desde el momento en que actúa sin
autoridad, se le puede oponer resistencia (...).”
JOHN LOCKE: Dos tratados sobre el gobierno civil (1690).
• Escribe las diferencias entre este texto y el de Bossuet de la página de
presentación de este tema.
• ¿Qué significa “oponer resistencia”?
Resulta, por tanto, razonable la afirmación de que las bases
sociales de la Ilustración las formaba el mundo burgués que
había empezado a desarrollarse en la Europa occidental. Así,
en los medios urbanos se fue creando un estado de opinión
favorable a las nuevas ideas.
Las nuevas ideas de libertad e igualdad de los ciudadanos
frente a las monarquías absolutas y a los privilegios, se mani-
festarán por primera vez en la Declaración de Independencia
de las Trece Colonias inglesas de América del Norte de 1776
y en la Revolución Francesa de 1789.
Crítica a la desigualdad social y política
“Concibo dentro de la especie humana dos suertes de
desigualdad: una que llamo natural o física, por cuanto
se halla establecida por la Naturaleza y que consiste en
la diferencia de edad, de salud, de las fuerzas del cuerpo,
y de las cualidades del Espíritu moral o del Alma; otra
que puede llamarse desigualdad moral o política, por-
que depende de una especie de convención y que se
halla establecida o al menos autorizada por el consenti-
miento de los hombres. Ésta consiste en los diferentes
privilegios de los cuales gozan unos en perjuicio de los
demás, como el ser más ricos, más poderosos que éstos o
en condiciones de hacerse obedecer.”
JEAN JACQUES ROUSSEAU: Discurso sobre el origen y los
fundamentos de la desigualdad entre los hombres (1754).
• Define los conceptos de desigualdad natural y moral para
Rousseau.
Tema 1. El Antiguo Régimen 23
BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 24
7 LA CRÍTICA DE LOS ILUSTRADOS AL
A. El pensamiento político
Entre los escritores de la Ilustración hubo muchos que
recibieron el nombre de “filósofos”. Propugnaban la libertad
de pensamiento y expresaban su rechazo a la monarquía
absoluta, a los privilegios, al tradicionalismo y a la intole-
rancia religiosa. Afirmaban que todos los hombres poseen
unos derechos naturales y que los gobiernos se han instituido
con el fin de garantizar esos derechos. Los ilustrados defien-
den la teoría del “contrato social”, y aunque discrepan a la
hora de interpretar dicho contrato, coinciden en criticar y
rechazar el origen divino de la monarquía.
El concepto de sociedad civil según lo formuló el inglés
John Locke (1632-1704), deriva de dos ideas: el “contrato
social” y el Derecho natural. En sus Dos tratados sobre el
gobierno civil (1690), expone que la sociedad civil surgió de
un contrato entre los individuos que acordaron libremente
abandonar el estado de naturaleza para constituir una socie-
dad civil con el fin de garantizar mejor sus derechos (la vida,
la libertad y la propiedad). Locke considera la monarquía
1
El principio de la división de los poderes
“En cada Estado hay tres clases de poderes: el legislativo,
el ejecutivo de las cosas pertenecientes al derecho de gentes
(judicial) y el ejecutivo de las que pertenecen al civil.
La libertad política en un ciudadano es la tranquilidad de
espíritu que proviene de la opinión que cada uno tiene de su
seguridad; y para que goce de ella, es preciso que sea tal el
gobierno que ningún ciudadano tenga motivo de temer a otro.
Cuando los poderes legislativo y ejecutivo se hallan reuni-
dos en una misma persona o corporación, entonces no hay
libertad, porque es de temer que el Monarca o el Senado hagan
leyes tiránicas para ejecutarlas del mismo modo.
En el Estado en que un hombre sólo o una sola corporación
de próceres, o de nobles, o del pueblo, administrase los tres
poderes, y tuviese la facultad de hacer las leyes, de ejecutar las
resoluciones públicas y de juzgar los crímenes y contiendas de
los particulares, todo se perdería enteramente.”
MONTESQUIEU: El espíritu de las leyes (1748).
• ¿Por qué Montesquieu es crítico hacia la monarquía absoluta que
es la que impera en su época?
• ¿Qué influencia tienen las ideas de Montesquieu en la democra-
cia actual?
24 U.D. I Transformaciones de base en el siglo XIX
ANTIGUO RÉGIMEN
absoluta incompatible con la sociedad civil, y defiende que
el poder ejecutivo y el poder legislativo supremo estén
separados.
El barón de Montesquieu (1689-1755) es la mejor mues-
tra del ilustrado de extracción nobiliaria. En su obra El espí-
ritu de las leyes (1748) explica que no hay un sistema per-
fecto de gobierno para todos los países, pero no obstante
rechaza la monarquía absoluta existente en Francia y se
declara partidario de un sistema de gobierno similar al
inglés: una monarquía moderada, en la que la libertad se
halle asegurada por la división de los poderes [Fig.1], de tal
modo que cada uno de los poderes (ejecutivo, legislativo y
judicial) pudiera controlar a los otros dos.
Una postura más radical es la que sostuvo Jean-Jacques
Rousseau (1712-1778) quien en sus obras fija la atención,
de manera especial, en el problema social. En su Discurso
sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los
hombres (1754) aduce que el hombre primitivo salvaje era
feliz en su estado de naturaleza, mientras que al iniciarse la
civilización y la propiedad apareció la desigualdad. Por ello
crítica la propiedad y defiende a ultranza la igualdad de
todos los hombres. En el Contrato social (1762) nos muestra
que el estado social establecido no es el natural, pero aun-
que éste ha destruido la inocencia y la libertad primitiva del
hombre al menos debe ofrecerle a cambio algo mejor
[Fig.2].
El contrato entre gobernantes y gobernados debe actuar,
por tanto, en beneficio de lo que Rousseau llama la “volun-
tad general” y la formulación de buenas leyes iguales para
todos. Esta concepción de la “voluntad general” se identifica
con el pueblo. Por primera vez se afirma el principio de la
soberanía popular por lo que muchos autores hablan de la
“democracia roussoniana”, cuya influencia será enorme en
el contexto de las revoluciones liberales posteriores.
B. El pensamiento económico
La ideas ilustradas en el ámbito de la economía dieron
lugar a dos doctrinas: la fisiocracia y el liberalismo econó-
mico. La fisiocracia, según uno de sus máximos teóricos, F.
Quesnay, descansa en el principio de que la única fuente de
riqueza es la agricultura mientras que el comercio no es pro-
ductivo y la industria sólo trabaja con productos procedentes
BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 25

2
de la tierra, los transforma pero no crea riqueza. Por ello, el
principal grupo social es el de los propietarios de la tierra y
los cultivadores; los demás son personas “estériles”. Un dis-
cípulo de Quesnay, Turgot, ministro de Luis XVI, fue el inicia-
dor del liberalismo económico en Francia, al indicar que se
debe dejar en libertad al individuo para producir y fijar los
precios y salarios, expresado en la conocida máxima: “Lais-
sez faire, laissez passer, le monde va de lui même” (Dejad
hacer, dejad pasar, el mundo marcha solo).
Pero el verdadero creador de la doctrina del liberalismo
económico fue el escocés Adam Smith [Fig.3] (1723-1790).
Según él la verdadera riqueza de un país reside en el tra-
bajo de sus habitantes. Para ello el hombre debe actuar bajo
el impulso de su interés personal (individualismo económico)
y realizar la actividad económica que mejor le parezca,
sometido únicamente a las “leyes naturales” de la oferta y de
la demanda. Para conseguir esa libertad de acción, los
gobiernos deben conceder una libertad en la producción
nacional y en el comercio internacional (liberalismo econó-
mico).
Por lo tanto, condena las reglamentaciones y los obstácu-
los al libre comercio y preconiza el librecambio. Smith cree
firmemente que de este libre juego de las “leyes naturales”
toda la sociedad consigue ventajas. Los consumidores obtie-
nen bienes baratos y los obreros pueden moverse libremente
dentro de los países en busca del trabajo mejor pagado. Es,
en fin, la plasmación de una doctrina fundamentada en la
libre iniciativa individual, movida por el deseo de lucro y Rousseau elaboró una doctrina cuyo eje principal era la defensa de una
por la libre competencia en la producción y en los precios. democracia igualitaria donde todos los poderes pertenecen al pueblo.
Así, frente a la concepción del poder en las monarquías absolutas del
Antiguo Régimen, él afirma que el poder emana de la voluntad popu-
lar, es decir, de la soberanía popular.

3
El liberalismo económico
“Todo hombre, con tal de que no viole las leyes de la justicia, debe quedar perfectamente libre para abrazar el medio que mejor le
parezca a los fines de buscar su modo de vivir, y que puedan salir sus producciones a competir con las de cualquier otro individuo de
la naturaleza humana.
Según el sistema de la libertad negociante, al Soberano sólo quedan tres obligaciones (...): la primera, proteger de la violencia o de la
invasión de otras sociedades independientes; la segunda, poner en lo posible a cubierto de la injusticia y opresión; la tercera, la de man-
tener y erigir ciertas obras y establecimientos públicos, a que nunca pueden alcanzar, ni acomodarse los intereses de los particulares, o
de pocos individuos, sino los de toda la sociedad en común....”
ADAM SMITH: Investigación sobre las Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones (1776).

• ¿Cuál es la principal fuente de riqueza de una nación, según el texto?

• ¿Cuál es el papel del Estado?

Tema 1. El Antiguo Régimen 25

BAXX5314_01 28/3/08 14:05 Página 26

LOS PROCEDIMIENTOS EN HISTORIA

El comentario de textos históricos

ESQUEMA DEL COMENTARIO

• Varias lecturas para su total comprension
• Subrayado de los conceptos o frases más interesantes
PAUTAS GENERALES
• Forma expositiva debe ser muy sencilla
• Hay que evitar las opiniones personales excepto en la parte final del comentario

A
Método literal o progresivo
• Sigue el orden del texto. Es fácil pero no el más aconsejable
(lineal)
ANÁLISIS
B Método lógico • Clasifica las ideas del texto en fundamentales y secundarias. Es más aconsejable
Y EXPLICACIÓN
C Método mixto • Mezcla los dos anteriores

NUMERACIÓN
• De 5 en 5 para facilitar la posterior remisión durante la explicación del texto
DE LÍNEAS

Naturaleza
Por su forma:
• Textos informativos
• Textos narrativos
Naturaleza y circunstancias
A cas (prensa)
del texto
Circunstancias históricas
Momento histórico
REALIZAMOS (contextualizado. Breve
panorama de la época)
EL COMENTARIO
Origen
DE TEXTO • Público o privado
Por su contenido: Por su origen:
• Textos demográficos • Fuentes primarias
• Textos sociales (de la época)
• Textos políticos • Fuentes secundarias
• Textos económicos (textos
• Textos culturales historiográficos)
• Fuentes hemerográfi-
Destinatario Autor
• Particular o colectivo • Breve biografía del
• Todo el pueblo (cons- mismo
titución, una ley...)
Intencionalidad

B Análisis y comentario del texto
Forma
• Lenguaje y vocabulario de época utilizado
Contenido o explicación
• Idea principal del texto (si hay varias, comentaremos una a una y estableceremos
las relaciones entre ellas)
• Ideas secundarias
Valoración y consecuencias
• Síntesis final interpretativa (sentido global del texto)
• Consecuencias fundamentales, ordenadas (económicas, sociales, políticas...)
• Valoración de actitudes
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Manual de derechos feudales

“Art. 2º. Los habitantes de Essigey que tengan
fuego y lugar deben entregar cada uno una gallina en
el primer día de cuaresma entrante y una corvea del
brazo(1) por cada labriego, en la época de la siega del
heno.
Art. 3º. Cada labrador que tenga caballos o bueyes
y arneses debe también anualmente una corvea de
arado en época de siembra.
Art. 5º. Pertenece al dicho señor la justicia alta,
media y baja(2) en toda su extensión.
Art. 9º. Ninguno de los habitantes tiene el derecho
de pesca, ni de caza sobre la extensión del territorio
del dicho Essigey, bajo la pena de consfiscación de los
aparejos y multa de tres libras y cinco soles.
Art. 10ª. En todo tiempo el señor puede tener sus El campesinado que sufría los derechos feudales. En la imagen una escena campes-
bosques en banalidad y prohibición(3), sin que sea per- tre del siglo XVIII.
misible a nadie tomar de allí madera ni llevar anima-
les bajo pena de tres libras y cinco soles.”
Manual de Derechos de Essigey, (1780).

(1) Prestación personal de trabajo obligatorio y gratuito que los

campesinos debían realizar durante determinados días o épocas del año
en la reserva señorial. Era un residuo de la servidumbre medieval ya
prácticamente desaparecida en la Europa occidental.
(2) El ejercicio de la alta justicia o justicia criminal implicaba que el señor
podía imponer penas de muerte, de mutilación y de destierro. La medida
y baja justicia comprendía la facultad de imponer multas hasta
determinada cuantía.
(3) Banalidades o monopolios señoriales.

En este cartón para tapiz de Goya del siglo XVIII (La vendimia) se ve a los propieta-
rios del campo que pertenecen al grupo privilegiado.

A CTIVIDADES
1. Realiza un comentario del texto del “Manual de Derechos de Essigey”. Sigue el esquema de la página anterior.
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ACTIVIDADES DE SÍNTESIS

1
Carta de la Superiora de las Carmelitas de Blois
a una dama de París (1662)
“Los pobres del campo parecen esqueletos desenterrados; el pasto de los lobos es hoy el alimento de los cristianos, porque cuando
poseen caballos, asnos y cualquier otro tipo de animales muertos o ahogados se alimentan de esta carne corrompida que les hace más
morir que vivir.
Los pobres de la ciudad comen como los cerdos un poco de sus desperdicios en agua pura, y se consideran felices de tener su sus-
tento. Recogen en los arroyos y en el fango pedazos de coles a medio pudrir y para hacerlos cocer con sal piden con insistencia el agua
del bacalao salado que se tira.
(…) De verdad, no hay ningun día en que no se encuentren pobres muertos de hambre en sus casas, en las calles o en los campos;
nuestro capellán acaba de enterrar uno que ha encontrado en el camino.
En fin, la miseria y la escasez se vuelven tan universales, que se asegura que en los lugares vecinos la mitad de los campesinos se
ve reducida a pastar hierba y que hay pocos caminos, que no estén bordeados de cuerpos muertos.”
P. CLÉMENT, Histoire de la vie et de la administration de Colbert, contróleur géneral des finances, París, 1846.

a. ¿Cuál era el medio de vida del campesinado francés? c. Consulta la cronología inicial del texto, ¿quien gobernaba enton-
b. ¿Qué relación hay entre el hambre y la mortalidad? ces Francia?
d. ¿Cuáles eran las causas de mortalidad en el Antiguo Régimen?

2 La religiosidad era muy importante en el Antiguo Régimen. Hemos dicho que

la Iglesia tenía mucho poder y el alto clero pertenecía al grupo de los privile-
giados.
Responde a las siguientes cuestiones:
a. ¿Qué rey español es el que aparece retratado por Coello? Consulta la cro-
nología.
b. ¿A qué grupo social pertenecen los que le acompañan?
c. ¿En qué se demuestra el poder de la Iglesia?
d. Realiza un comentario sobre la moda en la vestimenta, cabellos... en la
España de fines del siglo XVII.

“Adoración de la Sagrada Forma” por

Claudio Coello. Sacristía del Monasterio
de El Escorial (Madrid), 1685.
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Burocracia estatal Mercaderes

(militares) “altas finanzas”
ESTAMENTO
Alta Campesinos con propiedades
No hay NO P
medias
comunicación social PRIVILEGIADO U
ESTAMENTO E
Nobleza Media Campesinos con propiedades
PRIVILEGIADO B
pequeñas
REY L
Baja Campesinos sin tierras O
(trabajan las tierras del Señor)
ESCASO % DEL Bajo Clero L
TOTAL DE LA LA MAYORÍA DE L
Clero Alto Trabajadores asalariados
POBLACIÓN LA POBLACIÓN A
N
Minorías sociales O

Realiza un comentario de este mapa conceptual

4 Evolución de la población europea en el siglo XVIII 5

(en millones habitantes).
Millones de habitantes

“Coffee house” (casa de café). Obra anónima de 1668. British Library. Londres.

El café y el chocolate eran bebidas que estaban de moda en los siglos

a. ¿Cuál era el Estado más poblado de Europa Occidental?
b. ¿Qué posición tenía España?
c. ¿Qué evolución tuvo la población europea en el s. XVIII?
Razona tu respuesta.
XVII y XVIII. Observa el cuadro y escribe la respuesta.
a. ¿De qué son precursores este tipo de establecimientos?
b. Realiza un comentario detallado de cómo era el interior y qué partes
tenían.
c. Compara la manera de vestir de los ingleses del XVII con los españo-
les. Escribe las principales diferencias. Fíjate en el cuadro de la página
anterior.