Historia de la ingeniería: origen

y evolución hasta la actualidad

Por
Mercedes Rolingson

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La historia de la ingeniería se remonta a tiempos muy remotos, desde la

invención de herramientas como la palanca o la rueda, que facilitaban la
realización de otros trabajos mediante principios básicos de mecánica.

La palabra ingeniero tiene sus raíces en el latín. Ingenium se traduce

literalmente como las cualidades innatas de una persona, pero militarmente
era usada para llamar a las máquinas de guerra que eran construidas por
humanos.
 

Aquellos que podían operar dichas creaciones eran conocidos

como ingeniairus e ingeniator. De allí debe haberse trasladado el vocablo al
francés engigneur y luego al inglés engineer (maquinista).

Las primeras manifestaciones de ingeniería se dieron en la Edad

Antigua con las grandes construcciones como las pirámides, tanto egipcias,
como precolombinas. Así mismo, están las grandes obras de los griegos y
los romanos, quienes llevaron la ingeniería a otros aspectos de la vida
como la milicia.
 

Pirámides de Giza. Fuente: By Most likely Hamish2k, the first uploader (Most likely
Hamish2k, the first uploader) [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) or CC-BY-SA-3.0
(http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)], via Wikimedia Commons
En la Época Medieval, los avances en cuanto a la ingeniería civil dieron paso
a la arquitectura gótica en Europa, mientras que en Asia se realizaron
avances importantes las áreas de la metalurgia y la hidrografía.


Source: http://de.wikipedia.org/wiki/Benutzer:Honge Derivative: MathKnight [CC BY-
SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons
Durante la Edad Moderna, la máquina de vapor inauguró la Revolución
Industrial. Fue entonces cuando la ingeniería comenzó a ser una ciencia
formal. Debe tomarse en cuenta que la ingeniería actual se trata de un
conjunto de conocimientos y técnicas aplicados a la resolución de
problemas.

A partir de entonces comenzaron a separarse las áreas de especialización

como lo eran la ingeniería militar, mecánica, civil y se agregaron nuevos
nombres a esa lista.

La ingeniería eléctrica surgió con Volta en el siglo XIX. Más tarde, de ella se
desprendió la electrónica. También el siglo XIX, se dio paso a la ingeniería
química, que fue de la mano de la mecánica intentando suplir las
necesidades de la última.

Alexandra Bogdan [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], from

Wikimedia Commons
 Después se sumó la aeronáutica, que fue necesaria durante
la Primera y Segunda Guerra Mundial. Una de las más recientes se
popularizó en la década de 1980 y es la ingeniería en computación.

Índice [Ocultar]
 1 Edad Antigua
o 1.1 Máquinas
 2 Edad Media
o 2.1 Alta Edad Media
o 2.2 Baja Edad Media
 3 Renacimiento
 4 Revolución Industrial
 5 Modernidad
 6 Contemporáneo
o 6.1 Información para todos
o 6.2 Genética
 7 Tipos de ingeniería a lo largo de la historia
 8 Referencias

Edad Antigua
 

Fæ (digital corrections) [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]

El primer ingeniero del que se tienen registros llevaba por nombre Imhotep,
y fue un constructor de la pirámide escalonada que está ubicada en
Saqqara, Egipto. La misma fue construida para el faraón Zoser de la
Tercera Dinastía.

Se cree que Imhotep fue el primero en utilizar columnas para la

arquitectura. Sus trabajos datan de, aproximadamente, el año 2550 a.C.

Existe la teoría que los grandes proyectos de la antigüedad pudieron haber

tomado el testigo de la obra de este egipcio utilizando métodos empíricos,
al tiempo que daban uso a otras ciencias como la geometría, la física y la
aritmética.

No son pocos los ejemplos de la arquitectura de la antigüedad que se

pueden nombrar. Entre las más destacadas obras están: el Faro de
Alejandría, el Templo de Salomón, el Coliseo romano y, por supuesto, los
acueductos.
También la Acrópolis y el Partenón griegos, los zigurat mesopotámicos y las
estructuras de los nativos americanos como las mayas, incas o aztecas.

Además, en Asia está ubicada una de las más grandes obras de la

humanidad como lo es la Gran Muralla China.

En cuanto a la arquitectura de los romanos, quedaron asentados sus

principios en el Libro de la arquitectura escrito por Marcus Vitruvius Pollio,
donde relata su experiencia y lo que conocía acerca de la teoría de los
trabajos arquitectónicos griegos, que eran la base de esta disciplina para
los romanos.

Máquinas

Sin embargo, los griegos fueron unos de los primeros en utilizar las
máquinas para diferentes propósitos. Primero, estaba el uso militar al crear
armas. También se guarda registro de la primera computadora mecánica
conocida como el Mecanismo de Anticitera, que data del siglo II o III a.C.


See page for author [Public domain], via Wikimedia Commons

Edad Media

Alta Edad Media

A pesar de que por muchos es considerado que la ingeniería no tuvo

grandes avances en la Alta Edad Media, puede decirse lo contrario, ya que
en esa época gracias al desarrollo del cristianismo en toda la civilización
occidental, el trabajo hecho por esclavos no era bien visto.

Entonces, la religión católica fue lo que llevó a que se desarrollaran técnicas

que permitieron realizar grandes trabajos con menor personal. Sin
embargo, hubo un período en el que la calidad y la cantidad de
edificaciones decayeron.

Roland Zumbühl, Arlesheim [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)],

via Wikimedia Commons
En esta época en Europa el estilo que dominaba la arquitectura era el pre-
romanesco. A través de esa corriente, los constructores copiaban el diseño
de las estructuras creadas por los romanos.

Baja Edad Media

En la Baja Edad Media se construyeron las grandes catedrales góticas.

Además, debido a los constantes enfrentamientos entre islámicos y
católicos, se hizo necesaria la construcción de castillos y fortalezas.

En cuanto a los asiáticos, tuvieron grandes avances durante ese tiempo,

entre ellos su especialización en la metalurgia. Además, fueron
responsables de la creación del papel vegetal y la pólvora, que cambiaron
el curso de la historia al ser llevados a Europa.

En Turquía se realizaron diferentes avances en cuanto a la ingeniería

mecánica, puesto que se desarrollaron más de 50 aparatos mecánicos para
distintos propósitos, entre ellos bombear agua para surtir a la ciudad de
Damasco, especialmente en las mezquitas y los hospitales.
 

user:Grenavitar [Public domain], via Wikimedia Commons

Además de eso, se idearon controles mecánicos, relojes y algunos
autómatas muy básicos.

En el siglo XIII el ingeniero Villard de Honnecourt creó el Libro de

Bosquejos. En este se expresa su conocimiento, aplicado a la construcción,
de áreas como las matemáticas, la geometría, ciencias naturales, física y
talentos de dibujo.

A pesar de eso, durante esa época el conocimiento se transfería de maestro

a aprendiz y no era estandarizado.

Renacimiento
Durante 1445 Johannes Gutenberg fabricó una máquina que cambió la
historia de la humanidad: la imprenta. Hasta entonces los libros eran
copiados a mano de forma casi artesanal y pocos tenían acceso a ellos.

Pero la llegada de la imprenta de Gutenberg revolucionó la forma de

transmitir el conocimiento, al permitir que gracias a un proceso mecánico
los textos pudiesen ser reproducidos rápidamente y en gran volumen por
un costo mucho más bajo.

Ese proceso consistía en aplicar tinta sobre piezas metálicas y transferirla al

papel por presión.

Gracias a la imprenta, que permitió la divulgación de información a mayor

cantidad de personas, la ingeniería pudo comenzar a ser parte de una labor
separada.


Graferocommons [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], from
Wikimedia Commons
Eso quiere decir que ya no se transmitía el conocimiento de maestro
aprendiz o de padre a hijo, sino que podían existir personas dedicadas al
estudio de ciertos aspectos de la ciencia. Eso fue lo que permitió la
separación entre la ingeniería y la arquitectura o la mecánica y la ciencia
militar.

Durante el Renacimiento se popularizó la construcción de grandes cúpulas,

especialmente en los edificios religiosos. Esta estructura existía desde la
antigüedad, pero su diseño fue evolucionando y, durante el Renacimiento,
surgió una solución al problema de la complicada creación de andamiajes.

English: Eugene PivovarovРусский: Евгений Пивоваров [CC BY 3.0

(https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)], from Wikimedia Commons
La forma que se encontró durante el Renacimiento, fue construir dos
cúpulas que estuviesen sostenidas una por la otra, una en el exterior y la
otra interna, con una fuerte unión estructural entre ambas. El mayor
exponente de esta estructura fue la Basílica de San Pedro.
Revolución Industrial
Un par de siglos más tarde llegó el invento que generó una revolución en
todos los aspectos de la vida humana tal cual se conocía hasta entonces: la
máquina de vapor.

A partir de allí se comenzó a explotar una teoría que rompió esquemas, la

cual indicaba que el calor podía ser utilizado como energía.

Tico1516-Judith [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], from

Wikimedia Commons
La economía de muchos países despegó gracias a la aplicación de este
aparato, que transformaba la energía térmica del agua en energía mecánica
gracias a un motor.

Fue así cómo inició la Revolución Industrial, puesto que gracias a esta
máquina y a sus sucesoras, se permitió la producción en masa de
productos y de otros aparatos que podían aprovechar esa energía.
Entre los inventos que rompieron los paradigmas establecidos, estuvo el de
la manufactura automatizada de textiles, que cambió de forma radical el
comportamiento del mercado y del sistema laboral que existía hasta
entonces.

Además, de ese mismo período surgió otro de los grandes desarrollos

mecánicos de la humanidad: la locomotora. Fue así como se prescindió del
trabajo animal y humano, casi artesanal, para dar pie a la producción en
masa y a un nuevo tipo de sociedad.

Hapesoft [Public domain], from Wikimedia Commons

Modernidad
Después de la Revolución Industrial, otros procesos también influyeron en
la historia de la ingeniería. Por ejemplo, la experimentación que se
intensificó a partir de 1816 con el sistema de comunicación conocido como
el telégrafo, que eventualmente consiguió sus prototipos más estables
después de las contribuciones de Samuel Morse en 1838.

Lourdes Cardenal [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], from

Wikimedia Commons
Así se abrieron las puertas a los estudios electromagnéticos que tuvieron
lugar durante el siglo XIX. Este fue una de los impulsos más necesarios
para separar el estudio de la ingeniería eléctrica de la futura ingeniería en
telecomunicaciones, que llegaría luego, dados los múltiples avances en el
área.

También, como una necesidad de suplir lo que demandaba la creciente

industria manufacturera y mecánica, todo lo relacionado con la química
entró en un proceso de exploración mucho más cuidadoso.

Entonces, se pretendía conseguir otras fuentes de energía para el

funcionamiento de los motores, y para suplir a la industria de materiales y
productos.
Contemporáneo
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el uso de armamentos más
sofisticados era la única forma de poder aventajar al contrario y demostrar
al mismo tiempo el poderío, no solo militar, sino técnico y científico de las
naciones vencedoras.

Eso dio impulso a varios campos de la ingeniería, entre ellos el de la

aeronáutica, con la creación de los aviones de uso militar, y también en lo
naval, gracias a las embarcaciones más avanzadas o submarinos.

Master Sgt. Michael A. Kaplan [Public domain], via Wikimedia Commons

Por otro lado, estos conflictos contribuyeron al desarrollo de la ingeniería
mecánica, especialmente en el tanque de guerra y en los armamentos, que
con el pasar del tiempo se iban tornando más automatizados.

Fue así como finalmente la ingeniaría militar se desprendió del mero

maquinismo y buscó, más bien, encontrar un camino especializado en
ciertas labores relacionadas con la administración de recursos, aunque sin
descuidar totalmente sus raíces mecánicas y civiles.

La ingeniería nuclear fue otra de las ramas que estuvo sustentada en gran
medida por la guerra, aunque se intentaba encontrar utilidad como fuente
de energía en la radiación que desprendían estos elementos al realizar
ciertos procesos, pensando que se trataría de una fuente de energía limpia.

Información para todos

Otros de los grandes avances que han traído las últimas décadas a los
estudios de ingeniería se hallan en el área de la tecnología; computación,
electrónica y desarrollo de software.

Esos son elementos que progresivamente evolucionan permitiendo una

democratización del acceso a la información cada día mayor. Ese proceso
comenzó a incrementarse con la masificación de las computadoras a
mediados la década de 1980, cuando se volvió popular en los hogares.

Genética
Finalmente, uno de los tipos de ingeniería que ha planteado algunos
problemas en el campo de la ética profesional es el de la genética.

Se considera que la experimentación con seres vivos, incluso si se trata

únicamente de animales, podría ir contra la naturaleza, además de ser una
incógnita la consecuencia de esos procesos.

Pero en 2019 ya han nacido los primeros mellizos modificados

genéticamente en China, algo que no tiene precedentes.

Tipos de ingeniería a lo largo de la historia

Desde su nacimiento hasta la actualidad, la ingeniería se ha diversificado
en muchas ramas para especializar el estudio de algunas áreas y permitir
un desarrollo más profundo y delicado de cada uno de los campos de
trabajo.

– Ingeniería aeroespacial

– Ingeniería aeroportuaria

– Ingeniería agrícola

– Ingeniería ambiental

– Bioingeniería

– Ingeniería biomédica

– Ingeniería civil

– Ingeniería de la edificación
– Ingeniería eléctrica

– Ingeniería electromecánica

– Ingeniería electrónica

– Ingeniería energética

– Ingeniería ferroviaria

– Ingeniería forestal

– Ingeniería genética

– Geoingeniería

– Ingeniería hidráulica

– Ingeniería industrial

– Ingeniería automotriz

– Ingeniería de audio

– Ingeniería de control

– Ingeniería de la computación

– Ingeniería mecánica

– Ingeniería militar

– Ingeniería de minas
– Ingeniería naval

– Ingeniería del petróleo

– Ingeniería de polímeros

– Ingeniería de protección contra incendios

– Ingeniería química

– Ingeniería sanitaria

– Ingeniería de sistemas

– Ingeniería de software

– Ingeniería de sonido

– Ingeniería de telecomunicación

– Ingeniería de la energía

– Ingeniería de costos

– Ingeniería en computadores

– Ingeniería molecular

– Ingeniería urbana

Referencias
 1. Smith, R. (2019). Engineering | science. [online] Encyclopedia Britannica.
Available at: britannica.com [Accessed 3 Feb. 2019].
2. En.wikipedia.org. (2019). History of engineering. [online] Available at:
en.wikipedia.org [Accessed 3 Feb. 2019].
3. Yepez, V. (2017). Apuntes sobre la ingeniería en el Renacimiento – El blog de
Víctor Yepes. [online] Universidad Politécnica de Valencia. Available at:
victoryepes.blogs.upv.es [Accessed 3 Feb. 2019].
4. CK-12 Foundation (2012). A Brief History of Engineering. [online]. Available at:
ck12.org [Accessed 3 Feb. 2019].
5. Toro y Gisbert, M. and Garcia-Pelayo y Gross, R. (1970). Pequeño Larousse
ilustrado. Paris: Ed. Larousse, p.578.

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Mercedes Rolingson
Periodista venezolana, entusiasta de la fotografía y ex investigadora del Centro de Investigación de Comunicación de la
Universidad Católica Andrés Bello. Atraída por el estudio y difusión de las manifestaciones socioculturales del siglo XXI.

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