ROLL OVER, FLASH OVER Y BACKDRAFT:

LA IMPORTANCIA DEL USO CORRECTO Y LA

UNIFICACIÓN DE LA TERMINOLOGÍA

En el mundo de los incendios es común oír términos como backdraft, roll over,
explosión de humo, etc. Pero ¿realmente utilizamos correctamente esta termino-
logía? Podemos pensar en los campos de prácticas de los servicios de bomberos
en los que encontramos los “contenedores de flash over”, ¿es un flash over lo
que provocamos en su interior?

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El empleo correcto de un lenguaje
técnico es un factor que incide en el
desarrollo de una profesión o área del
conocimiento ya que sirve para precisar
conceptos y a que sean entendidos por el
resto del grupo de profesionales.
Según el diccionario de la RAE, de-
finición es, en su segunda acepción,
“proposición que expone con claridad y
exactitud los caracteres genéricos y dife-
renciales de algo material o inmaterial”.
La claridad y exactitud que se mencionan
deben ser escrupulosamente respetadas,
de modo que las posibilidades de inter-
pretación diferentes sean las menores
posibles.
En el campo de los fenómenos que
se producen en incendios en espacios
confinados existe cierta confusión en la
terminología por diversas causas:
• Los fenómenos no están suficiente-
mente estudiados y no existe unanimidad
en las definiciones.
• Existen dos escuelas, la americana y
la sueca, que emplean conceptos simila-
res con significados distintos.
• Se han producido confusiones al tra-
ducir textos de los idiomas de origen.
Con este panorama, parece conve-
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niente realizar un repaso a los distintos
términos, con especial atención a las
tendencias que marca la NFPA, cuyos
criterios son los más ampliamente acep-
tados, aunque sin perder de vista que la
problemática que en este artículo se ex-
pone no es única de nuestro país, como
se proyecta en la ponencia1 de Gregory
E. Gorbett y Ronald Hopkins en la Confe-
rencia Mundial de la NFPA de 2007.
LA ESCUELA NORTEAMERICANA
Roll over y flame over
Recogido en la traducción al español
de la NFPA 921 como llamas por el te-
cho, el roll over se define como la “situa-
ción que aparece cuando los productos
pirolizados que no han combustionado
se han acumulado en la capa superior
a nivel del techo en una concentración
Un flash over debe ser
un flash over, siempre y
en cualquier lugar
suficiente (dentro del rango de inflama-
bilidad) entran en ignición y se queman;
puede originarse sin ignición y antes de
la ignición de otros combustibles separa-
dos del origen”.
En el desarrollo de un incendio en un
recinto confinado se manifiesta como
una capa de llamas que corren bajo el
techo aumentando de forma notable la
radiación, pudiendo llegar hasta los 20
kW/m2 medidos a nivel del suelo.
En estos casos también se hace refe-
rencia al término flame over, que en oca-
siones se utiliza para describir el mismo
fenómeno.
Hay textos que diferencian entre el roll
over y el flame over por la fuente de ig-
nición, siendo en el primero las llamas del
incendio al ir ascendiendo, mientras que
para el flame over sería la propia tempe-
ratura alcanzada por la capa de gases, lo
que desembocaría en una reacción más
violenta que en el primer caso.
Flash fire
Traducido por la NFPA como llama-
rada, se entiende como “fuego que se
desarrolla rápidamente a través de un
combustible difuso como polvo, gas o


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vapores de líquidos inflamables, sin que
se produzca un aumento peligroso de la
presión”.
En un incendio en un recinto cerrado
se puede manifestar como la combustión
rápida de los gases del incendio, pero sin
que llegue a crear una onda de presión
característica de las explosiones.

Flash over
El primero que estudió en profundidad
este fenómeno fue el británico Philip
H. Thomas en los años 60 sentando las
bases de los estudios posteriores (por
ejemplo, el titulado “Theoretical consi-
derations of the growth to flashover of
compartment fires”; Fire Research Note
No. 663). Conocido en español como
combustión súbita generalizada, y en al-
gún texto sudamericano como “descarga
disruptiva”, es un fenómeno que se da
en incendios ventilados y que marca su
máximo desarrollo.
La UNE EN ISO 13.943 la define como
“la transición al estado de combustión
generalizada de las superficies del con-
El elemento diferenciador en un backdraft es que la fuente de ignición aparece en el interior
junto de materiales combustibles de un
del recinto, punto que será origen de la deflagración
recinto”.
Según la NFPA 921 es la “fase de
transición en el desarrollo de un incen- sión de humo, que viene recogido en la Forward-induced explosion3
dio confinado en la cual las superficies norma americana como sinónimo de bac- Con este término se describe la infla-
expuestas a radiación térmica alcanzan kdraft. Sin embargo, existe una corriente mación de bolsas de gases que se han
la temperatura de ignición más o menos de autores2 que distinguen un fenómeno desplazado fuera del compartimento
simultáneamente y el fuego se propaga distinto, circunscribiendo el backdraft al donde se generaron, siendo el ele-
rápidamente a través de todo el re- fenómeno cuyo proceso requiere una mento diferenciador que los gases que
cinto dando como resultado que todo el corriente de aire hacia el interior del re- salen al exterior de forma violenta por
compartimento se ve involucrado en el cinto que activa una fuente de ignición en algún motivo, como por ejemplo que
incendio”. el interior, mientras que la explosión de haya colapsado el techo del recinto
humo no precisa de esa corriente de aire, donde se produce el incendio, al mez-
pudiendo encontrar los gases la fuente de clarse con el aire entran en rango de
Backdraft y smoke explosion
ignición en el exterior del recinto donde se inflamabilidad.
Conocido en el Reino Unido como
ha producido el incendio. Existen más términos como son:
backdrought y recogido como contratiro
en la edición en español de la NFPA,
consiste en una deflagración de gases
combustibles que se da en incendios que
se desarrollan en recintos cerrados con
poca o nula ventilación y cuyo desenca-
denante es un aporte de aire fresco del
exterior que facilita que el fuego latente
del interior se reavive levantando llamas
y actúen como fuente de ignición de la
capa de gases.
El fenómeno de backdraft no aparece
recogido en los estándares ISO, aunque
sí está definido por la NFPA como “la
explosión, o rápida combustión, de los
gases calientes que ocurre cuando se
introduce oxígeno en el interior de una
construcción que no ha sido apropiada-
mente ventilada y en la que se ha ago- Diversos autores han diferenciado fenómenos distintos cuando la fuente de ignición
tado el oxígeno debido al fuego”. se encuentra en el interior o en el exterior, y que en consecuencia
Por otro lado tenemos el término explo- afectan a los vectores de propagación de la deflagración

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 flash back, gas combustion, smoke gas
explosion, fire gas explosion, etc.
Científicamente solo están reconoci-
Rapid fire progress dos los términos flash over y backdraft,
a los que se añade otra categoría, fire
gas ignition, en la que entran el resto de
fenómenos y de los que solo unos pocos
están aceptados formalmente.
Fire gas ignition Flash over Backdraft Fire gas ignition, cuya traducción sería
“ignición de los gases del incendio”, en-
globa un amplio abanico de fenómenos
que se agrupan bajo esta clasificación
Roll over
y de forma general se pueden definir4
como “la ignición de gases y productos
Flame over de la combustión, que se encuentran, o
son llevados, a un estado en el que son
Smoke explosion inflamables”. La ignición es causada por
la introducción de una fuente de ignición
en una mezcla que se encuentra en el
Flash fire
rango de inflamabilidad o cuando los ga-
ses que se encuentran por encima del LSI
Otros encuentran un lugar en el que mezclarse
con oxígeno en presencia de una fuente
de ignición.
Gráfico 1. Clasificación de los distintos fenómenos Estamos ante una variedad de fenó-
menos que suponen un cambio más
o menos brusco en el desarrollo del
Tabla 1. Terminología
incendio debido a factores derivados
Término Traducción de la configuración del recinto donde
se desarrolla y al cambio en las con-
Rapid fire progress Desarrollo rápido del incendio
diciones de ventilación, motivo por el
Flash over Combustión súbita generalizada cual las autoridades de EEUU los han
englobado bajo el término Rapid Fire
Backdraft Explosión por contratiro7
Progress.
Fire gas ignition Ignición de los gases del incendio A ello también ha contribuido la ne-
Smoke explosion Explosión de humo cesidad de clasificar estos fenómenos
para su anotación estadística5 por parte
Flash fire Llamarada
de los servicios de bomberos, teniendo
en cuenta que es muy difícil determinar
en el momento cuál ha sido el proceso
concreto, por lo que se encuadran en
esta categoría genérica hasta su posterior
investigación.
De esta forma, los distintos fenómenos
se clasificarían según el Gráfico 1.
Con respecto a la distinta terminología
existente, debemos tener en cuenta que
solo se consideran científicamente acep-
tadas6 las indicadas en la Tabla 1.

LA ESCUELA SUECA
En Suecia se ha desarrollado una termi-
nología distinta en la que se agrupan to-
das las variantes bajo el término flashover
según recoge la bibliografía8, centrando
la distinción en función de las condicio-
nes de la capa de gases combustibles:

Flash over pobre

Es el que se produce en una habitación
Bomberos realizando un curso de flash over con buena ventilación y poca acumula-


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 ción de gases, con lo que estos comien-
zan a inflamarse en cuanto alcanzan el
LII y la temperatura adecuada. Según la
terminología aceptada “roll over”.

Flash over rico

Este fenómeno se produce con los
gases en la zona superior del rango de
inflamabilidad, pero sin alcanzar la tem-
peratura de autoignición. El escenario
puede darse en habitaciones en las que
el fuego ha sido sofocado por la falta
de oxígeno. La fuente de ignición puede
provenir de las llamas que produzcan el
paso de una corriente de aire por unas
brasas. Según la terminología aceptada
“backdraft”.
Flash over rico y caliente
Puede ocurrir que la temperatura de
combustión de los gases sea suficien-
temente alta para que se produzca la
El flash over es un fenómeno que se da en recintos ventilados y que implica la súbita
combustión de materiales no implicados en el incendio hasta ese momento, situación que no
se suele reproducir en los contenedores de prácticas de los servicios de bomberos
rango de inflamabilidad, dando lugar cualquier lugar, al igual que el resto de
a alguno de los fenómenos encuadra- términos de uso común en este ámbito,
dos dentro de la categoría “fire gas ya que el lenguaje técnico y su correcto
ignition”. uso es uno de los mejores indicadores de
Es común encontrar diferencias sig- la madurez de un área del conocimiento
nificativas entre los distintos textos no o disciplina y de aquellos que trabajan en
científicos que recogen esta terminología, ella.
incluso en el número de fenómenos des-
critos. Probablemente esto sea debido al 1. Documento disponible en la Biblioteca de
origen de sus autores, ya que antes de la web de Anince.
ser traducidos al español son traducidos 2. Drysdale, Karlsson y Quintiere.
al inglés, lo que añade un escalón más y 3. Término introducido por Floyd Nelson.

ignición espontánea, pero si estos se en-
cuentran por encima del LSI, la ignición
tendrá lugar si entra en contacto con
aire del exterior, reaccionando de forma
súbita al entrar dentro del rango de infla-
mabilidad. La ignición se producirá fuera
del recinto o cerca de la puerta, por lo
que puede propagarse hacia el interior.
Este fenómeno se encuadraría dentro de
“fire gas ignition”.
Flash over retrasado
Nos podemos encontrar con esta
situación cuando una bolsa de gases
combustibles encuentra una fuente de
ignición una vez ha salido de la ha-
bitación de origen, pudiendo darse a
cierta distancia del recinto en el que se
desarrolló el incendio. El resultado de-
penderá de las condiciones de la nube
de humo y de su situación dentro del
con ello más posibilidades de confusión,
mientras que en el caso americano la
propia NFPA traduce sus documentos
al español, aunque dirigidos al ámbito
sudamericano.
CONCLUSIONES
Parece claro que debe considerarse una
incongruencia el hecho de que el mismo
término científico tenga definiciones dife-
rentes dependiendo de quién y dónde se
emplee. ¿Sería aceptable que la defini-
ción del metro, como unidad de longitud,
pudiera ser distinta en según qué condi-
ciones? La evidente respuesta negativa a
esta cuestión debe hacernos reflexionar
sobre la necesidad de establecer un crite-
rio único y común en la definición y em-
pleo de la terminología de uso común en
la denominada ciencia del fuego: un flash
over debe ser un flash over, siempre y en
4. Paul Grimwood.
5. NFIRS (National Fire Incident Report
System).
6. Paul Grimwood.
7. La NFPA hace una traducción literal como
“contratiro”, que no nos parece la más acerta-
da. Al igual que en el caso de la “combustión
subita generalizada”, proponemos el término
“explosión por contratiro” que recoge mejor
la violencia del fenómeno y resulta más fácil
asociarlo al contexto del incendio.
8. Giselsson and Rosander.
FUENTES
• FPH Ed. 2008.
• NFPA 921 Ed. 2004.
• An introduction to fire dynamics. Do-
ugal Drysdale. 2ª Ed.
• Enclosure fire dynamic. Björn Karlsson
y James G. Quintiere. Ed. 2000.
• www.firetactics.com

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