Universidad Jorge Tadeo Lozano

Diseño de procesos

Estudio del proceso de produccion de bioetanol a

partir de Pennisetum purpurem (hierba elefante)
Joan S. Cardozo1 *, Nicolás H. Alvarez2 *, Jennifer C. Ardila3 *, Carlos E. Gomez4 *, Mabel L.
Buitrago5 *

Abstract
El Pennisetum purpureum, mas conocido como hierba elefante, es una planta que por su alto contenido
lignocelulosico se ha convertido en una fuente prometedora para lo producción de bioetanol. Diseñar un
diagrama de flujo de proceso, la simulación del mismo, y hacer un análisis de sensibilidad en las cinéticas que
modelan las reacciones del proceso son el principal objetivo de este documento. Esta materia prima es una
de las alternativas con mayor futuro para reemplazar la nafta (gasolina) por su alto contenido de azucares
reductores o fermentables en forma de polimeros (celulosa y hemicelulosa).
Keywords
Lignocelulosa — combustible de segunda generación — hierba elefante — fermentación — biomasa — azucares
reductores — hidrolisis
1 Departamento de ingenierı́a, programa ingenierı́a quı́mica, Universidad Jorge Tadeo Lozano, Bogotá Colombia

*autores correspondientes: joans.cardozot@utadeo.edu.co nicolásh.alvarezm@utadeo.edu.co jenniferc.ardilap@utadeo.edu.co

carlose.gomezc@utadeo.edu.co mabell.buitragom@utadeo.edu.co

Contents de bioetanol con el proposito de buscarle un reemplazo tem-

1 Introduccion
2 Materiales y métodos
2.1 Selección del método para la estimación de las
propiedades termodinámicas . . . . . . . . . . . . . . 1
2.2 Estado de las materias de partida y los producto de
interés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2.3 Sı́ntesis del proceso preliminar . . . . . . . . . . . . . 2
2.4 Diagrama de flujo de proceso mejorado . . . . . . 3
3 Resultado y discusión
4 Conclusión
References
1. Introduccion
La demanda de combustibles liquidos se ha incrementado en
los ultimos años a causa del aumento progresivo del sistema
de transporte. Esto ha causado el aumentado de la explotacion
de petroleo, sin embargo, esta reserva es finita y lo que ha
provacado es que el hombre explote las zonas mas remota
en busca de este combustible afectando considerablemente
fragiles ecosistemas [1]. Ademas, el dioxido de carbono
emitido por los combustibles fosiles esta afectando en gran
medida al planeta y por ende a su poblacion.
La necesidad de tener combustibles sostenibles a llevado
a la busqueda de fuentes de energia renovables en busqueda
de materias primas apropiadas y efectivas para la produccion
prano a los combustibles fosiles. La Pennisetum purpureum,
1 una especie tropical, mas conocida como hierba elefante, es
1 un planta que por su alto contenido lignocelulosico se esta
convirtiendo en objeto de estudio de muchos paises con el
objetivo de generar cultivos para la produccion de bioetanol
a partir de la biomasa lignocelulosica de esta planta [3]. En
Colombia la hierba elefante es una planta que se utiliza con
fines de forraje o de alimento para el ganado [2].
La hierba elefante, a diferencia del cultivo de caña de
azucar y de maiz, tiene un rendimiento mayor en cuanto a la
conversion de la energia proveniente del sol en materia organ-
3
ica (biomasa), pues la hierba elefante tiene un rendimiento
4 entre 360-400 ton-año/ha, siendo el doble de la biomasa que
4 genera el cultivo de la caña de azucar y el triple de la biomasa
generada por el cultivo de maiz [3].
Este documento tiene como proposito la evaluacion del
proceso de produccion de hierba elefante para la produccion
de bioetanol de segunda generacion, ademas, determinar las
zonas y climas apropiados de Colombia para el desarrollo de
cultivos de Pennisetum purpureum, rendimiento de produc-
cion por hectarea y por año, composicion lignocelulosica y
rendimiento de etanol.
2. Materiales y métodos
Para llevar a cabo la simulación del proceso de producción
de bioetanol como producto principal y ácido láctico como
subproducto se utilizo el sofware Aspen Plus, mientras que
para realizar el análisis de sensibilidad se utilizo Matlab. Los
 Estudio del proceso de produccion de bioetanol a partir de Pennisetum purpurem (hierba elefante) — 2/4
balances de materia se llevaron a cabo en Excel.
2.1 Selección del método para la estimación de las
propiedades termodinámicas
Para determinar el modelo termodinámico que acogerá todo
el proceso se realizan varios criterios como la presión; el
proceso en general se encuentra por debajo de 10 bar, además
las interacciones entre fases de todo el procesos en general
tienden a ser liquido-liquido, por lo tanto solo se tiene la
opción de trabajar con el modelo NRTL o UNIQUAC.
Figure 1. Procedimientos para componentes polares y no
electrolitos.
Para le elección del modelo de acuerdo a la predicción
del coeficiente de actividad en la fase de vapor tenemos que
hay fases de vapor asociadas en el proceso, ademas se tiene la
participación de hexámeros (azucares fermentables; hexosas,
por lo tanto los modelos adecuados son; Wilson, NTRL, UNI-
QUAC Y UNIFAC.
Las propiedades de los compuestos que tienen lugar en el
proceso se encuentran en la base de datos de Aspen Plus, por
lo tanto no se utilizará UNIQUAC ni UNIFAC. El modelo
elegido para simular el proceso es NRTL, pues es el único
modelo que pasó los filtros del método de Carlsong para llevar
a cabo la simulación del proceso de producción de biotenol y
ácido cı́trico.
2.2 Estado de las materias de partida y los producto
de interés
La lignocelulosa es un material vegetal sólido, que pasa por
las diferentes partes del proceso con el objetivo de convertir
los azucares reductores o fermentables a etanol y ácido cı́trico
en fase lı́quida. Las fases sólida, lı́quida y gaseosa de los
diferentes reactivos y productos participantes en este proceso
tienen lugar en alguna parte especı́fica del proceso. Los bal-
Figure 2. Opciones para cálculos de fase de vapor con
modelos de coeficiente de actividad.
ances de materia para cada unidad del proceso se adjunta en
un archivo Excel.
2.3 Sı́ntesis del proceso preliminar
Se empleo un pretratamiento alcalino a la lignocelulosa porque
es el método más optimo para que la hidrolisis enzimatica
sea efectiva, pues este pretratamiento tiene la capacidad de
inchar el material y por ende aumentar el area de contacto
entre las enzimas y el material para que haya una mayor
liberación de azucares fermentables. En el pre-tratamiento
alcalino, la materia prima constituida por gran porcentaje de
material celulósico, será fraccionada en sus diferentes compo-
nentes (Lignina, hemicelulosa, celulosa), con el objetivo de
obtener azucares fermentables en la obtención de bioetanol.
En la primera propuesta, para obtener el material deseado, se
utilizo en primera instancia un molino giratorio que tritura
las partı́culas hasta un diámetro de interés. Luego un tamiz
capaz de separar partı́culas gruesas, las cuales se recirculan
al proceso de molienda, mientras que las partı́culas finas ya
pueden seguir el proceso al filtrado, donde se utilizó un filtro
rotatorio para retirar la cantidad de agua en el material fino.
Posteriormente se llevó a un secador y con un compresor para
aire y continuar el proceso de obtención de azucares. En este
proyecto, nos enfocamos en obtener el mayor rendimiento y
calidad en el proceso de elaboración de bioetanol, por lo tanto,
lo ideal serı́a usar un molino de cuchillas, para lograr triturar
eficientemente todo el material, pero en este caso utilizamos
uno general. También utilizados un filtro giratorio, teniendo
en cuenta que para obtener mejores resultados y también un es-
tudio económico, es recomendable utilizar un filtro de tambor,
esto por su capacidad, eficiencia, y caracterı́sticas precisas
para el tipo de material. Además fue necesario que en lugar
de usar un secador, el cual retiraba totalmente el agua del
material; se usara un separador para obtener en el material
solido un 10% de Humedad ya que como menciona cardona
“El material molido obtuvo un tamaño de partı́cula menor
de 3 mm y fue secado nuevamente a 60o C hasta alcanzar un
 Estudio del proceso de produccion de bioetanol a partir de Pennisetum purpurem (hierba elefante) — 3/4

contenido de humedad inferior al 10%” [7].

La gráfica 3 muestra cómo varı́a la fracción de lignina en

los sólidos triturados de lignocelusosa en el tiempo, en donde
se puede observar que la remoción es proporcional al tiempo,
sin embargo la tasa de remoción es mayor en las primeras
horas. Por factores económicos, relacionados directamente
con el tiempo, se toma la deslignificación por un periodo de
3000 minutos (50 horas), ya que en los minutos siguientes la
cantidad removida no varia a la misma razón que los primeros Figure 5. Cinética de la liberación de azucares fermentables
minutos. en la hidrólisis enzimática [5].

La fermentación alcohólica para este proceso se lleva a

cabo con Zymomonas mobilis, ya que son capaces de fermen-
tar hexosas y pentosas, pues se necesita que se fermenten a
alcohol la glucosa liberada de la celulosa, y la xylosa liberada
de la hemicelulosa. En esta cinetica se puede observar que el
microorganismos es consume a una mayor tasa la glucosa que
la xilosa, asi mismo la produccion de etanol es considerable-
mente buena.

Figure 3. Cinética de remoción de lignina del material

lignocelulósico.

La hemicelulosa son cadenas de azucares de 6 y 5 car-

bonos que al igual que la celulosa pasan a la siguiente etapa
al proceso de hidrólisis enzimática. De acuerdo a lo anterior,
la elección del tiempo de remoción de hemicelulosa no es de
libre albedrı́o porque debe ser igual al tiempo de deslignifi-
cación, por lo tanto, el tiempo de remoción hemicelulósica
será de 3000 minutos (50 h). El objetivo de la remoción Figure 6. Cinética de la fermentación alcohólica con
hemicelulósica es alterar la estructura cristalina para hacer Zymomonas mobilis.
más accesible las enzimas a la celulosa.
La producción de ácido cı́trico se rige bajo la siguiente
cinética de reacción, en donde se puede observar que a una
concentración inicial de 150 g/L de sustrato se obtiene aproxi-
madamente 80 g/L de ácido cı́trico después de 250 horas.

Figure 4. Cinética de remoción de hemicelulosa del material

lignocelulósico[5].

La hidrólisis enzimática tiene como funcion el rompimiento

de los enlaces que b-glucosidicos que unen monómeros de
hexosas, para este caso se estudio la cinética de liberación Figure 7. Fermentación cı́trica con Asperguillius Niger [5].
de glucosa. De acuerdo a factores económicos (tiempo), la
hidrólisis tendrá un tiempo de 96 horas (4 dı́as) para alcanzar
una concentración de 183 g/L. 2.4 Diagrama de flujo de proceso mejorado
 Estudio del proceso de produccion de bioetanol a partir de Pennisetum purpurem (hierba elefante) — 4/4

Figure 8. Diagrama de flujo de proceso para la producción de biotanol y ácido cı́trico

Figure 9. Estructura de la simulación del proceso

[2] J. del Rio, P. prinsen, J. Rencoret, L. Nieto, J. Barbero,

3. Resultado y discusión
Las cinéticas de reacción que se presentaron fueron evaluadas
a la temperatura y presión optimas en el análisis de sensibili-
dad realizado en Matlab, por lo tanto, las concentraciones de
sustratos y productos son las mas viables para el desarrollo
del proceso planteado.
4. Conclusión
El uso de Zymomonas mobilis es un factor importante para la
viabilidad económica del proyecto, pues este microorganismo
tiene la capacidad de fermentar pentosas y hexosas, que son
azucares liberados en la hidrólisis enzimática por la celulosa
y hemicelulosa.
References
[1] D. Menegol, A. Scholl, R. Fontana, A. Pinheiro, M. Ca-
massola. (2014). Increased release of fermentable sugars
from elephant grass by enzymatic hydrolysis in the pres-
ence of surfactants (1-2)
J. Ralph, A. Martinez, A. Gutierrez. (2012). Structural
characterizacion of lignin in the cortex and pith of elphant
(Pennisetum purpureum) stems (1-2)
[3] E. Cardona, L. Rios, J. Peña. (2012). Disponibilidad de
variedades de pastos y forrajes como potenciales materi-
ales lignocelulosicos para la produccion de bioetanol en
Colombia (4-7)
[4] I. Gonzalez, M. Betancourt, A. Fuenmayor, M. Lugo.
(2011). Produccion y composicion quimica de forrajes
de dos especies de pasto elefante (Pennisetum sp.) en el
Noroccidente de Venezuela (3-5)
[5] R. Morales, C. Rivera, E. Murillo. (2011). A Mathemat-
ical Model for Simultaneous Saccharification and Co-
fermentation (SSCF) of C6 and C5 Sugars (4-5)
[6] N. Leksawasdi. (2001). Mathematical modelling of
ethanol production from glucose/xylose mixtures by re-
combinant Zymomonas mobilis(3-4)
 Estudio del proceso de produccion de bioetanol a partir de Pennisetum purpurem (hierba elefante) — 5/4

[7] E. Cardona. (2013). Pretratamiento Alcalino de Pasto

Elefante (Pennisetum sp) y King Grass (Pennisetum hy-
bridum) Cultivados en Colombia para la Producción de
Bioetanol