SEMANA 2

 
SEMANA 2
 
 
 

 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

DESARROLLO COGNITIVO EN LA
ETAPA ADULTA

 
  

Los psicólogos evolutivos han dedicado importantes estudios frente al desarrollo

de las personas adultas, así mismo han planteado una posible clasificación de
esta etapa en ciertas sub-etapas, por lo cual tenemos que una clasificación
general podría ser la que observamos en la figura 1.

Figura 1. Clasificación de las etapas por Edad

Sin embargo, en este momento se me viene a la cabeza una pregunta: ¿qué

nos dice sobre una persona adulta el hecho de conocer su edad?
Probablemente no nos diga mucho frente a ciertos aspectos particulares que
habría que evaluar, como por ejemplo su desarrollo a nivel cognitivo, físico o
psicológico. Pero si podemos hacernos una representación mental de algún
aspecto específico, al escuchar por ejemplo la palabra Abuelo, ya que con
esta palabra evocamos en nuestra memoria a una persona anciana, con
cabello blanco, quizás sentado en una silla mecedora, leyendo un libro,
descansando en un jardín, o también nos imaginamos a un sitio en el cual
hallaremos varios ancianos cuidados por algunas enfermeras como lo serían los
hogares geriátricos.
Son imaginarios que nos pueden ayudar a generar una idea general de lo que
sería una persona adulta, sin embargo, existen algunas características que no se
pueden ver a simple vista, sino que es necesario analizarlas desde un estudio
más minucioso.
En esta ocasión, trabajaremos el tema relacionado con el desarrollo a nivel
intelectual en la etapa de la Adultez, teniendo en cuenta que la manera en
que los adultos llevan a cabo sus reflexiones, sus planteamientos, la exposición
de sus puntos de vista, etc., lo hacen de una manera diferente a como lo
habían venido llevando a cabo en años anteriores. Otros aspectos relacionados
con la manera de pensar de las personas adultas son precisamente las formas
de relacionarse con los demás, llevando a entablar conversaciones de
diferentes clases, pueden entender y resolver problemas de mucha mayor
complejidad y así mismo tener formas complejas de análisis. De esta manera,

 
2  [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
 

damos inicio a la descripción detallada del desarrollo que se tiene a nivel

intelectual y cognitivo en la edad adulta.

¿Cómo piensan los adultos?

Para poder responder este tipo de cuestionamientos, es necesario mencionar

que existen varios planteamientos teóricos que se han postulado para el análisis
y la comprensión de la manera como los adultos llevan a cabo sus
razonamientos y su forma de pensar de acuerdo a un nivel intelectual
específico y propio de esta etapa. En todo lo que tenga que ver con desarrollo
a nivel cognitivo, se debe mencionar a Jean Piaget, quien desarrolló la teoría
del desarrollo a nivel cognitivo en el ser humano, de esta forma, encontramos
que Piaget hacía referencia a que este desarrollo cognitivo se va presentando
de manera progresiva en las personas desde la infancia hasta la adolescencia,
siendo producto y resultado del interjuego entre la maduración biológica y la
experiencia que se va adquiriendo a medida que el individuo interactúe con el
mundo, con los objetos y con las personas.
Podemos notar que estamos mencionando que desde la teoría Piagetiana, se
menciona que el desarrollo cognitivo va hasta la etapa de la Adolescencia,
pero, ¿qué pasa con las personas adultas? Es claro que uno de los procesos
para poder llegar a una forma específica de conocimiento y pensamiento es la
experiencia, la cual funciona como un actor muy importante en el desempeño
intelectual que vaya teniendo el adulto, siendo que el nivel de experiencia es
muy diferente el que tiene el adulto al que han tenido los niños o los jóvenes, ya
que los primeros tienen un mundo mucho más amplio y no se limita únicamente
al colegio y/o a la familia.
Con lo anterior, los investigadores se habían encontrado con un pequeño
problema y era la manera de poder llegar a estudiar el desarrollo intelectual en
las personas adultas, teniendo en cuenta que se relacionaba bastante con el
nivel de experiencias y éstas a su vez eran lo bastante amplias como para llevar
a cabo generalizaciones. Entonces algunos teóricos se las ingeniaron para
poder resolver el problema, de esta forma tenemos a W. Warner Schaie quien
desarrolló una descripción detallada del desarrollo a nivel cognoscitivo
diferente a la que planteaba Jean Piaget.
Para Schaie 1 citado por Papalia, D. y Wendkos, S., las etapas del desarrollo
cognitivo (que integraba el desarrollo cognitivo en los adultos) de las personas
era el siguiente:

                                                        
1 SCHAIE, citado por PAPALIA,D .,y WENDKOS,S., Psicología del desarrollo humano. Del nacimiento a la Vejez. 

España. Editorial Club Universitario. 1999. 

 
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- Etapa adquisitiva (Infancia y Adolescencia): en esta etapa se considera

importante lo que los niños y los jóvenes han aprendido a hacer, teniendo en
cuenta que tales aprendizajes han sido para beneficio propio sin tener en
cuenta el contexto. Por ello en las pruebas que tienen que ver con la
evaluación de los niños y los jóvenes saben hacer mejor, obtienen mejores
resultados.

- Etapa de logros (últimos años de la Adolescencia, desde los 20 hasta los 30

años): los aprendizajes y los conocimientos que se han adquirido no son
solamente tenidos en cuenta para el beneficio propio, sino que también lo
utilizan para lograr un nivel de independencia particular. En este período de la
vida, las personas tendrán un mejor desempeño en pruebas que pretendan
medir aquellas actividades que sean muy importantes para lograr las metas que
se han trazado en la vida.

- Etapa responsable (desde el final de los 30 años, hasta comienzo de los 60): en
esta etapa podemos encontrar que las personas concentran sus acciones y
pensamientos en la ejecución de metas de mediano y largo plazo con un alto
grado de responsabilidad, no solamente a nivel individual sino a nivel altruista
tanto con la Familia como con los demás. Se observa un alto grado de
responsabilidad en las actividades familiares y aborales.

- Etapa ejecutiva (desde los 30 o los 40 años hasta la edad adulta intermedia):
las acciones de las personas que se encuentran en esta etapa, tienen que ver
con el desarrollo de responsabilidades que tengan que ver con un nivel más
social. Se observa un mayor compromiso por temas que tengan que ver con el
Gobierno de su país y las problemáticas sociales y/o los asuntos de negocios.

- Etapa de reintegración (Edad adulta tardía): en esta etapa nos estamos

refiriendo a los ancianos, en quienes hay que tener en cuenta que sí pueden
presentar algún deterioro a nivel cognitivo, sin embargo, tienen ciertas
responsabilidades sociales y la manera de actuar conlleva a una mejor
preparación de las tareas que van a desarrollar. Hay una menor preocupación
por las tareas que no lleven a representar ningún significado para ellos.
Estas serían las etapas del desarrollo cognitivo que propone SCHAIE, para la
etapa de la Adultez, sin embargo, podemos observar que los cambios y el
desarrollo se plantea en términos cualitativo, lo cual nos llevaría a generar
algunas dificultades frente al tema de la evaluación y medida de la Inteligencia
en términos cuantitativos y para las anteriores características mencionadas, no
serían de mucha ayuda.
Como habíamos mencionado al iniciar este escrito, para Piaget el desarrollo
cognitivo tenía su etapa final en la Adolescencia, aunque logró mencionar que

 
4  [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
 

podrían existir algunas modificaciones en las formas de pensamiento de los

adultos, pero Piaget no investigó sobre este asunto, esos avances científicos se
los debemos a trabajos más recientes cuyo objetivo era explorar las formas de
pensar en que difieren los adultos de los adolescentes.
En la etapa de la adultez, encontramos una características muy importante
frente a la forma de generar pensamiento y es el hecho de que los adultos
poco a poco van llegando a tener la idea de que no existe para cada
problema, una única solución verdadera ni correcta, llevando con esto a
pensar que incluso puede que para algunos problemas no existan soluciones
correctas o que también puedan presentarse varios tipos de solución. Contrario
a la forma de pensar del adolescente, ya que éste, con el desarrollo de su
pensamiento de manera abstracta, puede analizar alternativas y llegar a lo que
considera como la solución correcta a un problema WILEY2.
Por otro lado, varios de los adolescentes pueden aceptar ciertas conclusiones
teóricas que lo expertos consideran como verdades y que los adolescentes
confían en que esto es cierto, sin embargo, los adultos analizan de otra forma
estas supuestas verdades, teniendo la firme convicción de que tal verdad
puede según la situación y según los diferentes puntos de vista que se puedan
generar y además, los adultos saben que las respuestas o soluciones a varios
tipos de problemas pueden mucho más prácticas, siendo tanto viables como
razonables. Es muy probable que tales cambios en las forma de pensar y de
resolver problemas proviene de lo que hemos mencionado, de la experiencia.
He mencionado en varias oportunidades a Jean Piaget y en esta ocasión
vuelvo a hacer mención a este autor, por el hecho de que es necesario que
para comprender la forma de pensamiento y el desarrollo a nivel intelectual de
las personas adultas, tengamos que apartarnos suficientemente de lo que
Piaget planteaba frente a la forma de pensamiento abstracto propio de la
etapa de las Operaciones Formales en la Adolescencia, ya que son otras las
variables que intervienen en la forma de pensar y razonar del adulto, así como
sus mecanismos pueden ser diferentes.
Frente al desarrollo cognitivo, otro aspecto que debemos tener en cuenta es
que los procesos cognitivos que suceden en esta etapa se pueden detener o
por el contrario se pueden fortalecer cada vez, más, por ello, hago un llamado
a la reflexión en este preciso instante para podamos pensar que el desarrollo
cognitivo en las personas adultas, se debe estar potenciando en cada
momento, mediante pruebas, mediante formas de aprendizaje diferentes, por
medio de problemas que implican soluciones razonadas y reflexivas, entre otras.

                                                        
2 WILEY, L. citado por PAPALIA,D .,y WENDKOS,S., Psicología del desarrollo humano. Del nacimiento a la Vejez. 

España. Editorial Club Universitario. 1999. 
 

 
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Este desarrollo cognitivo se podría comparar con el desarrollo a nivel físico, ya

que si no manejamos hábitos saludables intelectuales y mucho ejercicio
cognitivo, no habrá un desarrollo óptimo, para lograr este cometido será
indispensable el ejercicio mental constantemente MORRIS3.
Continuando con las diferentes posturas teóricas que se han planteado frente
al desarrollo intelectual, encontramos también otro autor llamado Robert
STERNBERG,4 citado por Papalia, D. y Wendkos, S., psicólogo estadounidense,
quien expone que tres aspectos que componen la Inteligencia. Para entender
estos aspectos, observemos en la siguiente tabla.
Tabla 1. Desarrollo Intelectual según Sternberg.

Aspecto Componente Aspecto de Aspecto Contextual

Experiencia
Este es el aspecto Este es el componente En este aspecto o
donde se evalúa el que evalúa la manera componente se evalúa
grado o nivel de como las personas se la manera como las
eficiencia con que las aproximan a las tareas personas interactúan
personas analizan y que ya son conocidas con el entorno que las
procesan la por ellos y a las tareas rodea.
información. que por el contrario Desde este aspecto se
Para STERNEBRG, este son nuevas para ellos. puede hacer énfasis en
es el aspecto central Para STERNEBRG, este la manera como las
de la Inteligencia. es el aspecto que personas van
Contribuye para dar estaría representando seleccionando los
una guía sobre la la perspicacia de la diferentes entornos que
manera como deben Inteligencia. le contribuyan a que
ser abordados los Con este aspecto se pueda tener éxito y se
problemas, la manera puede llegar a una pueda adaptar a éste.
cómo deben ser comparación entre la Así mismo pueden
resueltos así como la información que las presentarse diferencias
manera como se les personas están en los entornos y
debe hacer recibiendo como entonces también
seguimiento y la nueva y la información encontraremos formas
manera como deben que ya poseen, para diferentes de
ser evaluados. que de esta manera se readaptación.
pueda llegar a la En este componente,
conclusión de otras la cultura y la sociedad
maneras de proceder y juegan un papel muy
                                                        
3MORRIS, CH. Introducción a la Psicología. Méjico. 1997.  
4STERNEBRG, citado por PAPALIA,D .,y WENDKOS,S., Psicología del desarrollo humano. Del nacimiento a la 

Vejez. España. Editorial Club Universitario. 1999. 
 

 
6  [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
 

de integrar los datos. importante, debido a

Podemos estar que son estos agentes
hablando de generar los que van a ir
pensamiento a partir determinando los
de la Creatividad y de estereotipo de ser
la Originalidad. exitoso o no.
Tal componente
puede ser específico,
ya que para algunas
culturas, los procesos
de adaptación
pueden funcionar,
pero esos mismos
procesos no
necesariamente van a
funcionar en otras
culturas.

Desde STERNEBRG, podemos observar que estas formas o aspectos que

componen la Inteligencia en la etapa del adulto, son también de tipo
cualitativo y pueden ser aplicadas a todo tipo de situaciones cotidianas a las
que se pueda enfrentar alguna persona. De una manera resumida, la teoría de
este autor se puede encontrar como la teoría de la Inteligencia exitosa, que en
últimas nos está brindando una descripción de un proceso muy importante
frente a la adaptación de las personas al contexto y al medio ambiente, a partir
de su desarrollo cognitivo.
¿Inteligencia es igual a Adaptación?
Acabo de mencionar una palabra muy importante dentro del desarrollo
intelectual y cognitivo, que es la Adaptación. ¿Por qué planteo este concepto?
Volviendo a la teoría Piagetiana, encontramos este concepto tan importante
dentro de esta corriente psicológica para poder entender y comprender de
manera adecuada el concepto de inteligencia y del desarrollo de ésta. En
nuestro desarrollo intelectual, estamos siempre generando procesos de
Adaptación al medio, para poder llegar a una resolución efectiva de los
problemas (recordemos que para Piaget, la Inteligencia era la manera de
resolver problemas pero que sean novedosos y que no eran conocidos por el
individuo).
La Adaptación se encuentra integrada por los procesos de Asimilación y de
Acomodación. La Asimilación es el mecanismo por el que se incorporan las
nuevas experiencias a estructuras o esquemas previos del individuo y la
Acomodación es el proceso complementario de modificar los esquemas o
contenidos previos del individuo, para ajustarlos a las demandas que plantea

 
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una situación nueva. La Adaptación se produce cuando hay un equilibro entre

la Asimilación y la Acomodación.
Figura 2.Procesos de la Adaptación

ASIMILACIÓN

ADAPTACIÓN  

ACOMODACIÓN  

Quiero hacer referencia a que estos conceptos se han mencionado debido a

que en el desarrollo a nivel intelectual, siempre estamos en constantes procesos
de Adaptación al medio, llevado a cabo por los procesos de Asimilación y de
Acomodación. En todos los momentos y etapas de la vida estaremos inmersos
en estos procesos, lo cual va a llevar a un desarrollo o modificaciones
cognitivas, desde la más temprana infancia hasta la Adultez. Como mencioné,
la adaptación es producto de un equilibrio entre la Asimilación y la
Acomodación para adaptarse al medio, sin embargo, les quiero mencionar
que hay aprendizaje precisamente en los momentos en que se presentan
problemas que conlleven a un desequilibrio cognoscitivo, es decir, frente a
situaciones que involucren un esfuerzo mental para poder resolverla.
Una vez encontremos este tipo problemas que llevan a un esfuerzo
cognoscitivo, con el cual tengamos que poner a prueba nuestros procesos de
asimilación y de acomodación, podemos generar aprendizaje y una vez ya
tengamos de nuevo ese aprendizaje, los procesos de asimilación y
acomodación se regulan, volvemos a generar equilibrio y nos adaptamos al
medio. Para mí, ese sería a grandes rasgos los mecanismos cognoscitivos que
intervienen en el Aprendizaje.
De esta manera damos por terminado este corto recorrido por el aspecto
cognitivo que se tiene frente al desarrollo de ésta en la etapa de la Adultez.
Quiero que para finalizar podamos hacer la reflexión sobre la manera cómo
podemos hacer práctico los aspectos teóricos vistos en esta ocasión, más
tratándose de que nuestro quehacer como docentes, tendrá un objetivo y es el
hecho de poder generar adecuados procesos de aprendizaje en nuestros

 
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estudiantes, así como también, poder establecer adecuadas acciones

pedagógicas que nos lleven a buenos procesos de enseñanza con personas
adultas. El desarrollo a nivel cognitivo será clave para poder generar las
acciones que les propongo.
Todo sistema educativo debe tener en consideración los aspectos
determinantes del desarrollo a cognitivo de las personas, ya que es éste el que
nos permitirá tener muy claro la manera como las personas van a ir generando
aquellos procesos psicológicos que les permitirán tener un rendimiento
adecuado en todos aquellos escenarios que impliquen aprender y enseñar.

Bibliografía:

MORRIS, CH. Introducción a la Psicología. Pearson Méjico. 1997.

PAPALIA, D.,y WENDKOS,S., Psicología del desarrollo humano. Del nacimiento a
la Vejez. España. Editorial Club Universitario. 1999.

 
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